杨博身为一品大员，为什么要亲自为日昇隆求情？
因为北京日昇隆的境况，已经到了岌岌可危的地步。
一切还得从沈默被构陷入狱说起，陷害他的人万万想不到，这个才三十岁的年轻官员，并不只靠圣眷才拥有如此权势，他其实已将自己，与各方利益纠葛在一起，化身为他们的代言人、领导者！当他身陷囹圄时，那些与他沉浮与共的各方势力，必然要全力营救，以保护现有的利益网不会破裂。
在生死关头，这些势力爆发出来的力量十分强大，很快的，宫里便有消息传出来，是道士们在皇帝那里告了刁状；然后北镇抚司查明，刁状的证据，是一本沈默推荐出版的《西游记》，而这本书，是由日昇隆的一名掌柜，交给道士们的。
对于他们这些人来说，最困难的情况，便是对事情的缘由一无所知，一旦知道了来龙去脉，找出破解之道反而不那么困难了。于是另一本写于元代的《西游记》被找出来，成为了沈默消罪的法宝。况且嘉靖也没想真把他怎样，结果自然化险为夷，平安过关。
虽然有惊无险的过了关，但吃了这么大的亏，不还以颜色是不可能的。恰逢风云突变，道士们一朝失宠，上谕严加查办，便一股脑落在了镇抚司手中，结果可想而知，被摆成十八般模样，真叫个生不如死，把三岁偷看大姑娘洗澡的事迹都供出来了。
镇抚司甚至掌握了日昇隆贿赂妖道，以求达到不可告人之目地的铁证，恰逢举国清算嘉靖恶政的风潮，但凡与妖道有关的人和事，全都沦为过街老鼠人人喊打，谁也不敢为他们说话。趁此东风，镇抚司自然毫不客气，将证据向顺天府一递，把日昇隆在北京的十八家店面悉数查封，主事者全部拘走，员工不许离开店中。
钱庄的主顾们惊慌失措，纷纷要求提取自家的储蓄，虽然因为日昇隆处于查封状态，暂时无法放款，但其信誉一落千丈，引起挤兑风潮是早晚的事。这家雄踞京城的大钱庄，竟转眼间风雨飘摇，一蹶不振之势！
之所以还没有一蹶不振，是因为有个人不允许。这个人的身份出乎意料，因为他就是沈默。无论作为受害者，还是汇联号的幕后东家，他似乎都最应该趁它病要它命，将日昇隆打入万劫不复的境地。
但沈默没有这样做，因为他的目标远大，并不会狭隘地站在汇联号的立场考虑问题。在亲眼目睹金融资本被强权蹂躏的无助后，他不能眼看着储户的钱财被强权侵吞，更不能让民众对这种新型钱庄失去信心。
信心的建立千难万难，可崩溃只在一朝，到那时就不只是日昇隆的悲剧，汇联号也必然大受影响，甚至最后会使工商业的发展也大受影响，这是沈默不愿看到的。
所以他一面不准镇抚司动日昇隆的银库，一面按捺住京城汇联号抢占地盘的冲动，尤其是对后者，摆事实、讲道理，苦口婆心的劝他们，站在行业的高度来看待发生的一切。
正因为有他在暗中化解，日昇隆才能得以苟延残喘至今。现在杨博回来了，利用他强大的影响力，和晋商商业协会的财力，活动关系，制造舆论，甚至亲自向有司施压，终于使日昇隆的处境逐渐好转，但老谋深算的杨博没有强行把那大门上的封条撕掉，他希望通过对沈默的尊重，传递善意的信号……正如沈默通过对日昇隆的回护，传递过来的一样。
本来以杨博的老资历和雄厚人脉，像沈默这种仗着先帝宠幸的新贵，根本无需放在眼里。然而老先生回归之后，却没有想象中的一帆风顺，反而接连吃了闷亏……最厉害的一次，莫过于入阁之争的败退。从十拿九稳，到稀里糊涂的落选，都说是先帝发昏所致。但杨博何许人也？三十年前便被称为天下之英才，他焉能嗅不出其中的反常气息？虽然抓不到破绽，但他依然能够猜出，此事乃是那对羡煞旁人的好师徒所为。
狠狠地吃了个大亏，杨博终于认清了形势，虽然严嵩父子倒台了，但这个朝堂仍归徐阶师徒说了算，还轮不到他杨惟约来染指。杨博的头脑很清醒，要想跟他们抗衡，就不得不从零做起，少树敌、多结盟，如果能跟沈默化敌为友，里外里，就相当于增加了两个朋友，划算的很。
刚有了这样的打算，沈默便也被那对师徒，狠狠摆了一道。不管是出于同病相怜，还是有机可乘，杨博都不会放过这个市恩的机会，把求沈默的事情，变成互帮互助，两不相欠……虽然想跟沈默化敌为友，但作为坚定的保守派，杨博所代表的势力，绝不会轻易的表态，尤其是在需要立场鲜明的时刻，他们一定会选择中立的。这也是晋商和山西帮能够在，充斥着偏见与歧视的恶劣政治环境下，一直顽强生存，并日渐壮大的原因之一。
不过今天能得到杨博的声援，沈默已经很满意了，至少能让那些见风使舵的言官们心生忌惮，不至于揣测上意，一股脑的倒向对手。况且今天的会面，早就在沈默的计划之中，只要自己答应了杨博的请求，就有信心让他帮自己更大的忙，不信等着瞧！
回到家里，换上便服，沈默便来到前书房中。
三位先生早等在那里，见到他忙起身行礼，沈默请他们不必多礼，便在太师椅上一坐，对王寅道：“十岳公说得太对了，这世道转换得太快了，我还停留在前朝的点到即止，人家却已经六亲不认了。”
王寅点点头，沉声道：“这次吃了大亏，必须马上还以颜色，不然人心会散，人心散了，麻烦也就多了。”
“大人不是被杨博请去了吗？”沈明臣轻声问道。
“只能说作用寥寥。”王寅摇头道：“那些山西人，最多也就是给点惠而不费的支持，真想让他们拔刀相助，咱们还没那个本事。”
沈默笑笑，没有说话。
王寅捕捉到他表情的变化，问道：“难道大人有什么良策？”
“现在还不好说。”沈默神秘的一笑道：“你们只当此事不存在便可。”
“好吧！”沈明臣点头道：“我们三个已经讨论过了，君子报仇，讲的是‘十年不晚’，咱们不能马上报复，那样会有党争之嫌，对您的形象不利。”
“不错……”沈默颔首道：“但不利局面必须马上挽回，否则会持续恶化下去。”今日上朝，他就能感到，许多往日里对自己毕恭毕敬的官员，虽然面上仍是恭敬有加，但离远了之后，许多人回头悄悄谈论自己。显然高拱昨日的那番羞辱，还是被人看到了，并传开来。
“其实办法不是没有。”沈明臣出声道：“只是不知大人能不能接受。”
“先说来听听。”沈默露出一丝微笑道。
“解铃还须系铃人。”一直没说话的余寅开口道：“大人，既然对方是通过离间您和高部堂达到目地的，那么咱们就偏不让他得逞，非得把高拱哄好了，不就万事大吉了？！”
沈默的笑容渐渐凝固，沉下脸来道：“你们是说，让本官再去找高拱？”
见三人都点头，他陷入了沉默之中，良久才叹口气道：“哪有那么容易……”沈默苦笑道：“高拱那脾气，一旦认了死理，拉也拉不回来；何况本官好歹也是二品官员，被人打了左脸，再伸出右脸，这让朝中众卿如何看我？”
“不用大人亲自去……”沈明臣笑道：“我愿为大人走一遭。”
“你？”沈默看看他道：“他能让你进去吗？”这话还说轻了，虽然沈明臣是什么浙东才子，但高拱肯定不会放在眼里，去了也是自取其辱。
“我自己去当然不行，”沈明臣笑道：“不过我可以找个伴。”
“谁？”
“李登云。”沈明臣沉声道。
“李登云？”沈默微微吃惊道：“高拱的儿女亲家？”
“不错，正是他。”沈明臣颔首笑道。李登云也是河南人，官至户部左侍郎，但已经被御史弹劾罢官，不过心里十分愤懑，想要讨个说法，所以也没离开京城……
“你怎么认识他的？”沈默好奇地问道。
“呵呵……”沈明臣笑道：“茶馆里摆龙门阵认识的。”
原来那李登云家也紧邻着棋盘天街，自从罢官之后，无所事事，每天早晨都要在茶馆里消磨时日。恰好沈明臣也有这个爱好，加之他本身为人就不俗，刻意结交之下，早就成了李登云的知心茶友了。时常听他说些自己被诬告，是因为有人要顶他的位子云云，说者无意、听者有心，沈明臣早就把这事儿记在心间了。
于是翌日一早，沈明臣刻意去晚了片刻，果然一到茶馆，便见李登云在雅座上招手，他赶忙走过去，不住得告罪道：“抱歉抱歉，小弟来迟了。”
李登云六十多岁，瘦瘦小小，但举止间还能看出部堂高官的雍容气度，笑道：“无妨，无妨。”便与他摆起了茶围，闲聊一会儿，见沈明臣的话明显少了很多，眉宇间还有忧愁之色，李登云关切问道：“怎么，老弟有什么不顺心的事？”
“啊！让老哥哥看出来了。”沈明臣一脸抱歉道：“打扰您的雅兴了。”
“哎！这话说的，”李登云的性格豪爽，闻言笑道：“有事你就讲出来嘛！就算帮不了你，也可以帮你出出主意嘛！”
“倒不是我自己的事情。”沈明臣感激地笑道：“而是我那东翁……”
李登云知道他是在别人府上做幕友，但从没问过具体在哪儿，便道：“你家东翁遇到什么麻烦了？”
“我那东家，唉……”沈明臣叹口气道：“被一位他最尊敬的长者误会了，在家里十分的忧愁。”
“这种事情，解释清楚不就好了？”李登云笑道：“我看你那东家，八成是拉不下脸来，这也简单，找个对方信得过的，代为说和嘛！”
“好主意！”沈明臣眼前一亮，旋即又一黯道：“可那位长者高不可攀，咱哪认识他的知交啊？”
听他这样说，李登云的好奇心被勾起来了，笑道：“不妨报一下他的名号，看看如何高攀不起。”
“那您听好了。”沈明臣清清嗓子道：“他便是当朝太子太傅、内阁次辅、文华殿大学士高拱高新郑！”
“哦？！”李登云面上的笑容瞬间凝固。
“你看，我说吧！高攀不起哦！”沈明臣饮一口茶道：“算了，说点别的吧……”却被李登云紧盯着道：“你那东翁……是谁？”
“姓沈，名讳不敢提及，别号江南，籍贯绍兴，乃当朝二品。”沈明臣装作被看得发毛道：“怎么了？”
“沈江南……”李登云一屁股坐回去，陷入了沉吟之中，难道真这么巧吗？还是对方有所算计？但一想，不可能，因为高拱和沈默反目，才是昨天的事情，他和这沈明臣认识，却已经近俩月了……看来真是这么巧。
整理一下思绪，李登云又问道：“这件事我也听说过，是沈大人出卖了高阁老，怎有误会之说呢？”
“当然是误会了。”沈明臣道：“我家大人怎么会出卖高阁老呢？老哥说，换了您是我家大人，会那样做吗？”
“不会。”李登云摇头道：“为什么要把功劳让给别人？换成谁也不会外传的。”
“我家大人能三十岁就官居二品。”沈明臣反问道：“难道他连这都想不明白？”
“呵呵！不会……”李登云沉吟道：“不过他是徐阁老的学生，师生之情摆在那里呢……”
“师生之情？”沈明臣冷笑连连道：“人家何曾拿我家大人当过学生？在他眼里，真正的学生只有一个，那就是张！居！正！”
听到张居正的名字，李登云的脸色变得无比难看，咬牙道：“张……居……正……”就在他被劾罢后十天，张居正便接替了他的位子，从右侍郎迁为左侍郎，所以一直有种说法，御史弹劾他，摆上台面的理由都是幌子，其实目地只有一个，为了给张居正上位腾出位子。
李登云虽然不相信这种荒谬的说法，但他却觉着，徐阁老之所以如此痛快地批了自己的辞呈，连惯有的挽留都没有，绝对与自己正好处于张居正的上司有关系。所以早把这对师徒恨上了……尤其是张居正，简直是提起来就恨得牙根痒痒。
“怎么？”沈明臣装作吃惊道：“老哥也与他有过节？”
“嗯……”李登云闷哼一声道：“吃过他的亏。”
“唉！这次我家大人也吃了他的亏，”沈明臣压低声音道：“据说他在裕邸时，与宫人们勾勾搭搭，称兄道弟，现在皇上身边大都是昔日裕邸的旧人，皇上有什么想法，他们肯定最先知道，传出来告诉张居正，自然可以帮他先声夺人。”说着叹口气道：“只是可恨他为了自己飞黄腾达，非要毁掉别人的前程，竟使出这种下三烂手段离间我家大人和高阁老，真真不是君子所为！”
这番话说到了李登云的心里，一来是同病相怜，二者呢，也觉着确实这番说法接近真相；三来呢，纯粹为了恶心恶心张居正，他也愿意干这事儿，沉吟片刻后，望着沈明臣道：“你看，我给你家大人当这个说客如何？”
沈明臣没想到他这么容易就答应，强按住狂喜，摆出一副矜持的样子道：“多谢老哥，可这宰相府，真不是咱们寻常人可以进的。”
“呵呵！老弟。”李登云淡淡一笑道：“你老哥我，虽然只是寻常布衣，但尚能在相府中说上话，这样吧！今儿你让你家大人写封信，明天你带来，我领着你去相府走一遭，如何？”
“老哥哥不是消遣我？”沈明臣的表情开始惊喜交加道。
“不信拉倒。”李登云感到被质疑，一脸不快道。
“信！信！”沈明臣连忙作揖道：“多谢老哥哥了，若真能和高阁老和好如初，我家大人肯定要重谢老哥的。”
“哎！举手之劳，何足挂齿……”李登云淡然道：“去吧！明天一早，我在这儿等你。”
“老哥真有大家风范，”沈明臣马屁滚滚道：“我这就回去跟我家大人报喜去，咱们明儿见！”
张居正一步棋走下去，沈默真真是云山雾罩，根本没法弄清楚，到底谁是主谋、谁是从犯，但他很清楚，在这场只争朝夕的入阁竞赛中，张居正已经赢得了重重的筹码，而自己却被狠狠杀了一刀。
做事情要分清主次矛盾，现在他最重要的任务，就是积攒足够的资本，好顺利入阁，最好还能排在张居正的前面。至于谁在暗中算计自己，真不是现在该去思考的。
在这个关键时刻，忍辱含垢也好、虚与委蛇也罢，他都不能和高拱闹翻，所以在得到沈明臣的回复后，他没有太多的矫情，便写了一封言辞前辈的亲笔信，备述敌人的阴险，以及自己的无辜，请高阁老千万不要上当，以免令亲者痛、仇者快！另外还十分恳切的表示，自己对高阁老的敬重，犹如高山仰止，请他务必消除误会，一起齐心协力辅佐皇上。
作为二品大员，写出这样的内容，已经把姿态放得极低了，让谋士们看了，都替沈默觉着委屈。
沈默却想得开，笑道：“你们不了解高拱，他这个人本是极聪明睿智的，但因为骤然登阁，贵极而骄，才变得冲动蛮横。事发到现在，已经两天了，他肯定已经觉出不对味来了……”顿一顿道：“况且他这人，虽然极刚硬，但听不得好话。我们便抓住他这个弱点，降低姿态，多说好话，给他个台阶，他一准就下。”
见大人恢复了往日地从容淡定，三位谋士悬着的心，终于放下来……大人因为被软禁一年，归来后迟迟不能进入状态，偏偏局势又万分紧急，这让谋士们十分担心，现在看他在重压之下，彻底恢复如常，这才是最大的利好消息。
第二天，怀揣着沈默的亲笔信，沈明臣如约来到茶馆。
“算你运气好。”李登云一见面，便笑道：“今天早朝又取消了，高阁老正好在家。”
听他说得堂皇，沈明臣暗暗想笑，因为就算早朝取消，高拱也该到内阁办公。现在他之所以没去坐班，不过因为被人弹劾，写了自辩奏疏，在家里坐等处分呢。说起来也是一桩旧案，便是那胡应嘉弹劾高拱，在先帝病重期间，私自回家住宿，并将私人物品搬运回家的奏疏。之前因为先帝大丧，一直被通政司压着，现在朝廷恢复如常，自然被捅了出来。
不过这道原本足以致命的奏疏，已经随着嘉靖去世，失去了原有的威力，根本不能伤害高拱了。高胡子之所以还要一本正经的上疏自辩，煞有介事的停职请辞，无非就是等自己的好学生温言慰留，向言官们展示自己与皇帝的亲密关系，让他们识相点儿。
沈明臣也不点破，朝李登云拱手道：“全靠老哥哥相助了。”说着小声道：“我家大人让我带句话给老哥，您的事儿他也会上心，其实也没什么大不了，只是高阁老为避嫌，不方便给话罢了。”
李登云闻言轻轻点头，但心里还是很欣慰的，沈大人是个明白人啊！知道我这么落力帮他，是为了什么。
于是两人来到西华门外的高拱府上，高阁老果然在家，听说是亲家李登云来了……没有帮他度过危机，高拱也觉着过意不去，所以对这个亲家还是很客气的，虽然听说他不是自个来的，但还是马上请后堂相见。
待到后堂门口，便见李登云和个样貌不凡、气度不俗的中年文士，坐在那里喝茶。听到脚步声，两人连忙起身见礼，高拱朝李登云笑笑，然后看着沈明臣道：“这位是？”
“这位是我的好友，”李登云也不说两人是茶友了，而是给沈明臣脸上贴金道：“江南沈句章。”高拱最烦那些名士才子、繁文虚辞之类的，所以李登云介绍的十分简单。
‘沈句章？’高拱觉着这个名字有些耳熟，但一时想不起来，便道：“既然是亲家的朋友，那也请坐吧！”说着坐在主位上，又问沈明臣道：“朋友不是科班出身？”因为李登云没介绍他的官位，高拱也就知道对方不是官场上的人了。
“二十年前桂榜飘香，”沈明臣早就想好了，遇上高拱这样傲慢的，你越跟他低三下四，他就越不把你当人，倒不如不卑不亢，让他不敢小觑：“之后遇上大礼案，便对仕途灰了心，所以也没了再进一步的心。”意思是，我不是没实力中进士，而是看透了，不惜当伺候昏君。
高拱心说，呵！还挺嘴硬？便笑道：“这么说先生的学问，要比两榜进士还好？”
“两榜进士很有学问吗？”沈明臣笑着反问道。
“哪个进士没有十年寒窗，长得不是学问吗？”高拱对这个轻狂之徒，已经有些生气了。
“十年寒窗，只读高头讲章！十年寒窗，只写八股时文！却可知三通四史，是何等文章；汉祖唐宗，是哪朝皇帝？大明律令，该当如何诠释？朝廷敕令，又该如书写？”说着苍声一叹道：“朝廷中都是这种人当官，也难怪不知民生、不懂治国了。”
“好大的口气啊！”高拱听他虽然言语不恭，但确实针砭时弊，心中不由升起三分敬意，但仍冷笑道：“科举乃国家取士之法，已经用了千年了，难道你有更好的法子？”
“无它，不再以一篇时文论高低！”沈明臣自信满满道：“唐宋的科举，尚有许多科目，并非只有进士一科。到我朝却只重孔孟经书，其余的都成了偏途，这样选出来的官员，千人一面，都是不通实务的书呆子……”
见他越说越惊人，李登云忍不住咳嗽一声，打断道：“句章，咱们还是说正事儿吧！”
高拱却一抬手道：“让他说下去。”
“官府要管理国家的方方面面，最需要的是专门人才，比如户部需要会计、理财的行家；工部需要水利、建筑、工程方面的行家；兵部需要制图、军械、给养方面的行家，诸如此类……几乎每一行都需要多年的经验、和深入的钻研，大明朝最缺的，偏偏就是这些人才，即使有一些，也只是些地位极低的小官小吏，还要受那些不懂装懂的长官瞎指挥。外行领导内行，内行成不了领导，这是大明的弊端啊！”沈明臣索性放开道：“要我说，大明想振兴，首先就要改革科举，细分科目！比如分成兵科、工科、户科、刑科等数个科目，每一科除了四书五经外，还要考量其专门知识，只有精通哪一科的知识，方可当哪一类的官，这样才能人尽其才，使朝廷充分发挥职能，管好国家的方方面面。”
认真的听完沈明臣的话，高拱露出激赏之色，此人确实看到了朝廷的弊病，并也提出了改革的方案，虽然书生意气，想当然耳，但也不失为可行的方向，没有流于夸夸其谈。于是真心实意道：“先生大才，不知是否有兴趣留在府上，帮我一改朝廷取士的旧弊。”
“承蒙阁老错爱。”沈明臣有些感动，神态也恢复恭敬道：“不过学生已经应了别人，说起来我们还算是亲戚，他待我也是情深意重，学生不忍弃他而去。”
“哦……”高拱沉吟道：“是何人有如此福气啊？”听说人家是亲戚，高拱自然无话可说。
“沈江南。”沈明臣轻声道。
“什么？”高拱一下瞪起两眼，面上笑容顿敛，沉声道：“原来你是他的使者？”
“不能说是使者，”沈明臣呵呵笑道：“论辈分我是他哥，不忍看他整天难受，所以冒昧来找阁老，把误会说清楚，以免亲者痛、仇者快。”
“我和他没什么好说的。”高拱看一眼李登云道：“你怎敢管这种闲事？”
李登云笑道：“阁老，您先别生气，让他把话说完，就知道我为什么要管这个闲事儿了。”
“说。”亲家的面子还是要给的，高拱闷哼一声道。
“我那老弟可谓天之骄子，平生不曾服谁，但对阁老却十分的敬重。”沈明臣也不利用这难得的机会为沈默说和，而是拍起了高拱的马屁，道：“他常对我说，虽然只在国子监与您共事过，但您的学识、气度、才干、志向，都让他高山仰止，常对我们说，您是匡扶社稷、中兴大明的救时宰相！还自豪的说，您与他相期相业，相约一起力挽狂澜，建立千秋不朽之功业！”说着看看高拱，故意问道：“敢问阁老，果有有此事乎？”
让沈明臣这一提醒，高拱也想起自己和沈默相处的点点滴滴，想起他们曾经发下的誓言，不由怅然若失道：“可是他还是趋利避害，选择了自己的老师……”
沈明臣马上明白了，高拱对沈默发泄的怒火，其实来源于他内心的不自信，是在徐阶强大压力下的失态，把沈默当成出气筒了。便以急迫的语气道：“阁老，您中了歹人的奸计！您想想，我家大人把秘密告诉徐阶什么好处？这肯定是有人侦知了此事，抢功的同时，还想要离间您和我家大人啊！”
高拱神色复杂地看着他，没有说话。
“您和我家大人，都是当今圣上最信任的人，只要你们俩互相信赖，互相支持，谁也没法打倒你们。”沈明臣侃侃而谈道：“就像汉末三国，天下三分，曹公已占其二，孙刘只有齐心戮力，才能不被吞噬，而对方想击败你们，最好的办法，就是设法离间你们，让你们产生隔阂，不再互相支持，人家想要各个击破，就不再困难了。”因为前面铺垫了志同道合的战友之情，所以后面再说有人挑拨离间，就容易让高拱相信了，可见沈明臣深谙语言之道，事先也精心准备过。
其实正如沈默所料，高拱这两天，本来就有些回过味来，觉着沈默不会干这种损人不利己的蠢事儿，但他岂能轻易的改弦更张，那不显得自己太愚蠢了？便道：“既然他说是有人离间，为何不亲自来说明啊？”
“我家大人是想来的，可又怕您不会见他，让人看了你们的笑话，所以写了封信让我带过来，事情的来龙去脉已经写得很清楚了，”沈明臣这才拿出信来，双手奉上道：“请阁老展阅。”
高拱沉默了片刻，才伸手接过，掏出信瓤看了起来。
与此同时，大内文华殿。
正如皇帝真正的寝宫，不是在西苑圣寿宫，内阁真正的廊署，也不是在西苑无逸殿，而是在文华殿。
现在随着新君重御大内，内阁也全体搬回了位于午门内东南角，与乾清宫相距仅百余丈的文渊阁。文渊阁的正厅，是阁臣并应召前来的部堂大员、六科科员们议事的地方。正墙上供奉着至圣先师孔子像，其下是一张宽大的案台，案台后是一把红木雕花太师椅，这是内阁首辅的宝座。其下左右两排，各有一遛花梨木座椅，前面摆着长条几案，唯独左边上首的位置，是一张单独的书案，那是内阁次辅的位子，清楚体现了内阁的等级之分。
在正厅两侧，各有廊署两间，东西一共四间，便是内阁大臣的直庐，直庐中除书案外，还备有床榻，以供阁臣休憩所用。现在内阁大学士人数少，每人正好可以占一间。
东厢北头的那一间，墙上挂着一副醒目的条幅，上书道：‘以威福还主上，以政务还诸司，以用舍刑赏还公论’，这‘三还’已是朝野周知的名言了，为此间的主人不知赢得了多少人心；尤其是先帝驾崩、隆庆登极后，这三条口号更具有了实际意义，被人们视为首辅大人的施政方向，无不期盼着这‘三还’能落到实处。
此时此刻，提出这‘三还’的内阁首辅徐阶，就站在亲笔手书的条幅前，久久的凝视着自己的誓言，面上却充满了落寞之情。
他自幼便立下志向，要匡世济民、致君尧舜，做一番名垂青史的大事业，可惜现实无比残酷，他的官宦生涯，几乎与漫长而黑暗的嘉靖朝完全重合，虽然仕途平步青云，但上有多疑擅权、喜怒不常之帝；中有恃宠营私、虎视眈眈之权奸如张璁、严氏父子；侧有善钻缝隙、各有不同背景、而又善于搏击的科道言官；下有城乡涂炭、啼寒号哭之民。当其水深火热之时，徐阶处嫌疑之地，怀忧危之心，不得不谨于应制绿章，以乞宠于皇上；又不得不逶迤逢迎以敷衍权奸，小心谨慎而出之于隐蔽，不敢稍露锋芒，不敢树敌招怨，惟忍惟耐、以待其时。
徐阶的这种忍耐求全，却很难被人理解，那些‘青词宰相、甘草国老’的诨号，他也一清二楚。之所以能全都一笑了之，是因为他的内心是骄傲的，他没有一刻放弃过自己的信仰——他是王学门人，他是聂豹的学生，他信仰的是良知之学！他崇尚的是知行合一！这种信仰非但没有因为岁月而模糊，反倒久而弥坚，愈发的强烈起来。
现在严党倒了、长久笼罩于大明的暗日也去了，所有人都对隆庆新朝充满了期待，徐阶何尝不是这样呢？《嘉靖遗诏》的出炉，凝聚着他全部的心血，除秽去弊、追纵前圣，致君尧舜，乃至洗刷自己身上的骂名，就全看这一次了！
然而残酷的现实，浇了满怀期望的老首辅当头一盆冷水……致君尧舜上是读书人的最高理想，也是身为宰辅的天职，然而嘉靖皇帝刚愎自用，独断专行也就罢了。他竭力拥护，并寄托了无限希望的隆庆皇帝，甫一登极，竟又以新的形式扮演着一个昏愦之君——隆庆虽不建玄修坛，不养方式、不逼着臣下写青词，却表现出一种异乎寻常的懒惰，登极以来，不是临朝渊默，就是干脆罢朝，继位才十天，便连续宣示‘免朝’。理由也千奇百怪，什么头疼、牙疼、心悸、失眠，仿佛年纪轻轻就百病缠身。其实皇帝哪有什么病？他不过是找理由不上朝！
是什么有如此魔力，竟让皇帝将自己的誓言抛之脑后，其实一点都不难猜，白乐天有诗云：‘春宵苦短日高起，从此君王不早朝’，可见自古君王都要和六宫粉黛、花天酒地的诱惑作斗争，只不过我们这位隆庆皇帝，在年轻时压抑的久了，如今多年媳妇熬成婆，觉着自己再也不用装，毫不抵抗就沦陷在温柔乡中了。
皇宫没有不透风的墙，徐阶已经知道隆庆尚在热孝期间，便开始御幸宫女，待除服后更是变本加厉，没白没黑的要女人服侍，虽然时日尚短，但考虑到这是他刚当皇帝，万万还没到懈怠的时候，便就这种做派，让徐阶怎么对未来满怀信心？
“为师想把威福还主上？奈何主上却无心接受，奈若何？奈若何啊！”徐阶长长叹息道：“太岳啊！你说这样下去，可如何是好？！”
原来在徐阶身后，还侍立着他的爱徒，户部左侍郎张居正。张居正不像老师那样悲观，反而有些跃跃欲试道：“所谓君逸臣劳，圣天子垂拱而治，自古有之。老师身为宰辅，自当率领群臣，勉力为之，承担起更大的责任！”
徐阶闻言闷哼一声，依然背对着他道：“你这说法，倒与那高肃卿有几分相近。”他想起上次内阁会议，徐阶提议，一起上书劝谏皇帝时，高拱也是这种看法。但徐阶颇不以为然，他认为皇帝身为天下主宰，临朝渊默，无所事事，实在太令人失望了。
听出老师的不满，张居正轻声道：“说法一样，但想法不同。学生是想着，如今皇帝信任政府，正是老师大展宏图的好时机，当此时，学生愿鞠躬尽瘁，辅佐老师……”
徐阶抬抬手，示意他不要说下去，缓缓走到大案后坐下，用双手笼着两鬓的白发，萧索道：“老师是想做些事情，无奈掣肘太重，举步维艰啊！”
张居正知道他说的是‘高郭二人组’，这两位不安分的大学士，与徐阶的隔阂已经积重难返，每每有事，每每相左，弄得每次开会都变成扯皮。徐阶又拘于‘三还’之誓，不愿像严嵩那样，视阁员为书吏，垄断票拟权，结果大政难以决策、法令无法推行。徐阶本指望着皇帝能给予裁决，谁知又遇上甩手掌柜，每次都是‘发回重议’，还得内阁自己做决定。
结果现在做起事来，反倒不如在嘉靖朝爽利，这让年事已高的老阁老，怎能不身心俱疲，颇有厌倦之感？
但即使在老师面前，张居正也不愿说高拱的坏话，因为他和高肃卿的关系其实一直不错，彼此欣赏、相互理解，本来是相约大事的君子之交。现在两人之所以渐行渐远，还是拜自己的老师所赐……
张居正想起了先帝驾崩前的一天，徐阶突然让人把他叫到西苑，对他说：“上不豫，当拟遗诏，吾授意，汝执笔。”
他记得很清楚，当时自己的手发抖了，不是因为紧张，而是兴奋。因为遗诏是先帝未行之命，每一句话都会在新朝，被当做国家的大政方针。其书写之人，自然会获得巨大的声誉，成为举世瞩目的重臣。
兴奋之余，张居正也意识到，此举会得罪一些人，尤其是高拱。论资格、论才具、按规矩，高拱都比他更合适执笔，自己越殂代疱，显然会引起高拱的怒火。
他也意识到，这是老师给自己挖的坑……就是不想让他和高拱继续腻歪下去了……但权衡利弊，他还是毫不犹豫的跳下去，毕竟草拟遗诏的诱惑太大了，自己能不能尽快入阁，全都靠这一下了。
尽管如此，他还是不希望站在高拱的对立面，即使排除往日的情分，高拱这个人，也实在是伤不起。
其实这种两虎相争的局面，张居正也曾经历过，但那时的对头是严嵩，是朝野目为奸佞的众矢之的，所以无论以何种方式、何种手段谋之，都是正义与邪恶的战斗，是没有心理负担的。可高拱与严嵩不一样，高肃卿除了是当今圣上的肺腑之臣外，在礼部和吏部任职时，表现出了极为卓越的才能。他所到之处，群小悚然，每出一语，必可切中时弊，又能改而正之，一百五十多年没人能改的官场诸弊，他却可以毫不留情的革之殆尽，乃是朝野公认的干才。
除了肝脑涂地为国效命，他还从不徇私舞弊、收受贿赂，又是无可挑剔的廉臣。论及勤政、廉洁、正直、果敢，朝中大臣，无过于高拱者。和这样的人作对，无论输赢，对自身名誉，都是一个极大的损害。
张居正的担忧，也正是徐阶的顾虑……直接对付高拱，会带来很大的恶名，但又实在无法忍受，他继续和自己作对，所以徐阁老才会暗示学生，让他想办法帮自己去此心头大患。
谁知这张居正显然不想和高拱作对。这让徐阁老一阵心灰，看来自己把他惯得不像样了，竟敢跟自己装起糊涂来了，徐阶的心情一阵灰恶，叹息一声道：“太岳，为师老矣！我今年六十有四，积阴冥迷，非薄力所能抉；浊流奔放，非寸胶所能澄。实在没有心力，像你们年轻人那样大展宏图了。其实我早就有挂印而去，回我故园的想法。只是倘此言一出，必触谗锋，转展生谤，引来一场劫难。”顿一顿，又叹口气道：“也只能按捺本心，勉力支撑了。但究竟支撑多久，老夫也不敢说，唯盼你能挑起大梁，早日接我衣钵！”
“老师……”张居正听他都说到这份儿上了，想再装聋作哑也不可能了，压下心头万般无奈，只好轻轻点头道：“恩师，您不必说了，学生知道该如何去做……”
“嗯……”徐阶这才长长吐出一口闷气道：“有你这句话，我就放心了。”
张居正心中再叹一声，都以为他这个徐阶弟子风光幸运，又有谁知道，自己的心酸与无奈呢？
离开大内，走出长安街，张居正上了轿子，伺候在一边的家人游七，赶紧凑过来，小声禀报道：“沈默的门客，今天去了高拱家。”
张居正闻言目光一滞，一声都不吭。直到轿帘放下，他才缓缓摇头，低声道：“不愧是沈拙言，我不如也！”言语间竟没有多少惋惜，反而透着羡慕与解脱……在这个门生故吏关系编织成的官场上，想保持自己的独立性，乃至开山立派，实在是太难太难了。所以沈默宁肯去求高拱谅解，也不愿再投徐阶麾下，正是为了保住他得来不易的独立自主……毕竟和高拱再近，也不过是盟友关系，远比给别人当学生来得自由。
只是沈默可以独立，他却不能够，因为人家沈默临风沐雨、历尽艰辛，苦心经营了十余年，早就有了自己的势力。而他张居正虽比沈默早出道九年，但一直被老师像温室花朵一样保护着，栽培着，虽然少了许多坎坷，却无法形成自己的势力，一旦失去老师的支持，他便会什么都不是。
“知我者谓我心忧、不知我者谓我何愁！”叹息着吟唱一声，张居正对自己道：“走吧走吧！人总要走自己的路，希望能殊途同归吧”
轿子抬起来，稳重地向前行进。
连续辍朝第五日后，徐阶终于忍不住，在乾清宫外跪了一个时辰，可算见着了眼圈发内的隆庆皇帝。看到老首辅被扶起来时，两腿摇摇晃晃，已经站不住了，隆庆颇为过意不去道：“您老这是何苦呢，众卿皆明达干练、老成谋国之士，朕是十二分的信任。政务之事，就由您和高阁老他们谋划办理，不必事事都要朕的旨意……早朝礼节繁冗，每天都来一遭，对众卿太过劳累，朕看就没必要每天进行了吧？”
“陛下……”见这位皇帝竟将威柄弃若敝履，徐阶郁闷得想骂人，强压住怒火道：“早朝乃是祖制，除了皇亲重臣去世，方可辍朝以示哀悼外，本不该免朝。当年因宫中失火，孝宗皇帝彻夜未眠，神思恍惚，只恳求辍朝一日，还需经内阁慎重研议，才同意免朝一日。武庙、世庙破此祖制，结果损害了千秋盛名，让后人失之尊敬！”见皇帝闷不作声，徐阶又劝谏道：“先帝的遗诏上悔过最深的一条，就是‘朝讲早废’，您既然以在登极诏上承诺，要一改前朝弊政，勤政爱民、克己复礼。现在登极不足一月，就接连辍朝，让天下人怎么看？让史家如何落笔？！”
这话已经说得极重了，但徐阶今天来，就是豁出去了，见皇帝还不吭声，他把官帽一摘，重重叩首道：“老臣身为宰辅，不能致君尧舜，就是最大的失职，只能向陛下请辞，退避让贤了！”
皇帝这下没办法了，只好连忙起身，亲手将他扶起道：“元翁千万别抛下朕，我上朝、上朝还不成？”
“真的？”徐阶不大相信道。若不是在前乾清宫中，一定会以为，这是蒙师在管教一个老喜欢逃学的孩子。
“朕保证还不行？”隆庆无奈地点点头，话锋一转，提出自己的要求道：“不过朕有个条件。”
“皇上请讲。”徐阶心说，只要不太过分，怎么都答应你。
“朕上朝归上朝，可那些国事我是不懂的，为免误事，以后朝会上有司上奏，就由辅臣代朕答复吧！”隆庆提出了他思索良久的妙想。
“不行！”徐阶几乎要跳起来了，大声道：“国有长君，岂容臣下代庖？”把皇帝当傀儡，那是权奸干的事儿，徐阁老也来不了。
“可朕真得不行啊！”隆庆也不急，两手一摊道：“什么该答应，什么不该答应，实在吃不准，元翁也不想把国事搞成一团糟吧！”
“……”徐阶闷了半晌，又做最后的努力道：“皇上拿不准的，就先不答复，待早朝后，移驾西华殿，顾问阁臣、再行圣断！”
上早朝已经够累了，完事还要上补习班，简直是要人老命，隆庆哪能接受？却也不反驳徐阁老，便那么心不在焉的坐着，也不说行，也不说不行，一颗心早飞回后宫的温香软玉去了。
见皇帝这样子，徐阶知道欲速则不达，只好再退一步道：“不是特别重要的，内阁先票拟，但若遇到重大事件，则还需皇上移驾西华……”
“好吧……”隆庆不甘不愿的答应下来，说完便起身道：“阁老没什么事了吧？”
“啊！没事儿了。”徐阶有些反应不过来道。
“那您先去忙吧！朕也回去了。”说完也不待徐阶告退，便先往后面去了，好像有什么在勾他的魂似的。
望着皇帝来去匆匆的身影，徐阶无奈地摇头叹息，但无论如何，好歹皇帝重新早朝了，自己再着力劝谏着，尽老臣的本分吧！
隆庆还算遵守承诺，第二天，早朝终于恢复了。
沈默还是早早的来上朝，便见高拱的轿子停在西安门前，似乎在等什么人。
他心领神会，便下了轿，走到高拱的轿前，拱手道：“阁老。”
轿帘微微颤动，过了令人窒息的一瞬后，才掀开来，露出高拱那张表情尴尬的老脸：“呵呵哈……是江南啊！你早啊！”
“您早啊！”沈默很自然的撑住轿帘，方便高拱下轿，微笑道：“今天看起来气色不错。”
“哦！是吗，呵呵……”高拱从轿子上下来，便与他一道往午门走去。路上他看了沈默好几次，嘴唇嗫喏了好几下，终是低声道：“冷静下来想想，真不可能是你泄得密。”
“真的不是。”沈默点头微笑道。
“那天的事儿，真是对不住……”高拱歉意诚恳道：“我就这么个臭脾气，发起火来，便管不住自己，江南你请多担待。”
“阁老哪里的话。”沈默赶忙道：“您是对事不对人的真性情，我钦佩还来不及呢。”
他这马屁拍得越响，高拱就越觉着不好意思，快到午门时，他拍拍沈默的肩膀道：“总之是我对不住你，待会儿让我帮你个小忙吧！”说完竟朝他深深地作了个揖，沈默拦都拦不住。
这时候官员们，已经来得七七八八了，可都把这一幕看在眼底，心道：‘这是哪一出？将相和吗？’无论他们怎么想，沈高不和的谣言，都彻底烟消云散了。
徐阶也看到了，不由微微摇头，低声道：“无体……”心中却翻江倒海，暗道：‘太岳啊！你这次是失了算……’其实整件事的起因，是张居正从宫里探听到皇帝欲立储的消息，跟徐阶商量后，决定抢先一步上书，以达到一箭三雕的目地：可以提高居正的地位，为他尽快入阁造势；可以在高拱和沈默之间起到微妙的离间作用，以免两人真的成为铁哥们；逼得沈默没有办法，只能重回老师的阵营。
其实徐阶的心理很微妙，要知道在官场上的师生关系，相当于生活中的父子关系。老师给学生庇护和帮助之外，学生是老师政治生命的延续。所以才有‘一日为师终生为父’的说法，做老师的难免将学生视为自己的禁脔，不许这块自留地上，长出杂草来。
况且做父母、老师的，有时候认识不到自己有多偏心眼，他还觉着自己对沈默不错呢……要不，怎能做师兄的张居正才三品，师弟沈默却已经从二品了呢？
他这是典型的强盗逻辑，把嘉靖对沈默的栽培，据为己有了。但徐阶自己不觉着，他还为沈默和高拱走得越来越近，而感到心酸不已呢。所以在得到张居正的消息后，他决定故技重施，效仿当初离间高拱和张居正，同样在沈默和高拱之间，制造一道裂痕。
他当然知道沈默会猜出是谁干的，但徐阶不担心，因为师生关系的纽带，是你扭不断、抛不开的。况且以徐阶对沈默的了解，知道他是个很实际的人，一旦发现别处无路可走，肯定会回来找自己的。徐阁老都打算好了……到时候不咸不淡说他两句，再用温言抚慰，让他感受到‘世上只有老师好’，最后运作他和张居正手拉着手，一起入阁。则沈默那点小小的怨气，肯定如春日残雪，转瞬融解。
结果和设想有出入，他第一个目的完美达成，张居正率先提出立储，算是在皇帝、贵妃、甚至未来太子那里种下善缘了，好处又岂止是入阁？第二个起先也达到了，高拱那暴脾气，果然当众和沈默闹掰了；但第三个只达到了一半，就向反方向发展开了，还把第二个给推翻了——沈默在短暂的混乱后，竟泛起了拗劲儿，宁肯收起自尊心，去找高拱修复关系，也不肯来找他这个老师服软。
如果在十年前，这种行为肯定是幼稚冲动，但十年后的今天，却是老辣辛辣甚至毒辣的——早看准了师生关系是相互的，当学生的固然不能反对老师，当老师的又岂能戕害自己的学生？
譬如徐阶，就算心里把沈默恨死，也不能像怨妇那样跟人倾诉，更不能在他没有对不起自己之前，明里暗里对付他，虎毒还不食子呢，做老师的总不能禽兽不如吧？
