大明朝地域太广，在这个通讯交通手段基本没什么改变的年代，南方和北方就像两个不同的世界，《明夷待访录》掀起的热潮，一时半会儿还传不到北京。当然就算传到北京城，大家也没工夫搭理……南方再热闹，也不过才打打嘴仗的地步，北京城里却已经真刀真枪的干起来了。
廷杖了上疏的四人之后，非但没有达到皇帝预想的百鸟压音，反倒是激起了官员们的逆反心理，上疏攻击夺情，甚至指责皇帝的人有增无减——就在吴中行等四人受杖的当天，通政司观政邹元标，带着满满一匣子奏章，来到了司礼监……虽然在文坛中，他已经算个人物，然而在官场上，还是刚刚起步的新丁，所以向司礼监递送奏章这种跑腿差事，当仁不让的落在他的身上。
因为他为人风趣幽默，和司礼监当值的侯太监，已经熟得不能再熟了，把装奏章的匣子搁下，便要对方开收条。
若是平时，侯太监肯定痛痛快快就答应了，但现在是非常时期，上峰刚刚吩咐过，必须要严查每一道奏章，但凡是议论夺情的，直接拿出来，交锦衣卫抓人即可，不得上呈。
所以他伸手去拆那奏章的封条，却被邹元标一把按住道：“这不合规矩吧！”为防止司礼监偷看奏章，从中捣鬼，从万历元年起，通政司送来的奏章便装匣贴封条。按规定，司礼监必须送到御前，当着皇帝的面开封才行。像侯太监这种行为，属于私拆奏章，一经查实，可以问死罪的。
“你说得那是老黄历了，”侯太监却满不在乎道：“上面已经说了，但凡通政司递来的奏章，司礼监先看一遍再上呈。”
“这是哪个上面说的？”邹元标心中大怒，但脸上一点没表现出来。
“皇上亲下的旨意！”侯太监一挑大拇指，扬眉道：“还以为咱们是聋子的耳朵——摆设？兄弟，招子放亮点，将来皇上亲政头一件事儿，就是恢复咱们司礼监的地位！”
“是么？”邹元标笑笑道：“那可真厉害。”
“那兄弟可就开封了……”侯太监道。
“开吧！”邹元标耸耸肩道：“都是恭贺皇上大婚的贺表，这时候送来，是让皇上开开心的。”
“理当如此。”侯太监闻言大加赞赏道：“不是我说你们这些外臣，要是都这么懂事，至于闹成现在这样么？”说着他打开了匣子，随手拿起上面几份，翻开一看果然都是贺表，便放回去道：“这样多好，趁着皇上大婚缓和一下，日后大家和和气气的过日子。”
“是啊！”邹元标看他不再往下检查，暗暗松了口气道：“那我先走了，你尽快把奏章送上去。”
“马上就送。”侯太监起身相送道。
乾清宫东暖阁中，万历皇帝正端坐在书桌前阅看奏章，虽然还不到十六岁，但他已经对内外军政有自己的看法了……他本来就天资聪颖，又有世上最好的老师教导，可以说是大器早成。但对于一名十六岁的青年来说，这未必是什么好事儿，因为这会加重他的自命不凡，让他难以忍受内阁强加的种种限制。
比如说，对于大臣的奏章，他只能看，却不能发表意见。或者发表了意见，也会被内阁无视。作为皇帝，他的责任就是在内阁的票拟上盖章，甚至连留中不发都不允许，简直被当成一枚人形图章。
当然，在自己年幼时，内阁这种措施，可以有效防止宦官干政，也算无可厚非。但现在自己已经成人，却还是这种待遇，你让皇帝如何受得了？
想到这，万历把那本奏章重重地摔在桌上，黑着脸道：“不看了，看了也是白看，送到内阁去，让他们自己看着办吧！”
就在这节骨眼上，侯太监带来的那匣子奏章送到了御前。
“这时候送来干什么，快拿出去！”掌印太监李全小声吩咐道：“直接送到文渊阁。”
“这是外臣进献的贺表。”侯太监并不怕李全，因为他知道这个总管并不受宠：“难道也要送去内阁么？”
“这个不用。”李全也不跟他一般见识，接过来，摆摆手道：“你回去吧！”说完便转身送进去。
李全一转身，侯太监便往里间张望，但是有一道门隔着，什么也看不见，他撇撇嘴，微声嘟囔道：“生怕别人和皇上近了，抢了你的位子去！”接着在心里狠狠诅咒道：‘这么不招皇上待见，还赖在那儿干啥，司礼监的威风都让你丢光了。’
不提侯太监在那暗自腹诽。单说李全捧着那匣子奏疏，进了东暖阁。
“怎么又回来了？！”万历刚吩咐自己的贴身太监孙海摆上棋盘，准备杀两局解解气，见李全去而复返，他登时黑下脸来。
李全知道皇帝烦自己，所以更是加倍讨好，实指望着有一天能把皇帝的心暖过来：“启禀皇上，这是外廷送来的贺表。”
“什么贺表？”万历黑着脸道：“有什么好贺的？”
“皇上真是贵人多忘事，下月就是您的大喜之日啊！”李全笑成一朵菊花道。
“哦……”万历点点头，懒得再回书案，便让孙海把棋盘挪挪，空出便地方道：“搁这儿吧！”
李全便将匣子放在万历面前，皇帝饶有兴趣地拿起一份，打开看了看，果然心情不错……同样的一段话，在夸别人的时候，你可能觉着太假太肉麻，但用来夸你的时候，你却会觉着，原来我这么棒啊！以前怎么没发现！
而皇帝这种天生自大狂，看完的反应却是……我果然这么棒！所以虽然都是些陈词滥调，万历却看得津津有味。
见皇帝果然心情好转，李全很是高兴，他把其余的三十多本奏疏都从匣中取出来，整齐的码放在皇帝面前。
万历看完了手中那道贺表，往李全手里一扔，目光射向了眼前的两摞贺表道：“全在这里了？”
李全恭声答道：“回主子，全在这里了。”
“再没有了？”皇帝的脸色晴转阴道：“京官两千多，就这么点儿人上贺表？而且全都是以衙门的名义，没有个人的！”按礼，大婚前一个月，百官就要上第一道贺表了。现在距离大婚不到二十天，皇帝才第一次见到这玩意儿，回过味儿来之后，心情可想而知。
李全心说，这不都是夺情的事儿闹得么？朝廷尽刮刚烈风，官员们都不愿这段时间上贺表，以免有人说阿谀奉承，厚颜无耻。然而实话不能实说，他飞快的想了想，给百官圆场道：“可能是担心每个官员都上一道贺表，太过劳累圣上，因此只叫各衙门部衙上一道贺表，既不使皇上太劳累，也可以代表我大明所有臣民对皇上的忠爱之心。”
听了他的话，万历冷笑道：“让官员上道弹章不怕劳累了朕，让他们上贺表倒怕劳累了朕！还真是钟爱体贴呢。”说着一咬白森森的牙齿，露出不属于年轻人的阴沉道：“无非是因为夺情的事情，都在心里骂朕，不愿意上贺表罢了。李全，你也吃里爬外，跟他们一起蒙朕？！”话到最后，他重重一拍桌子，把那两摞奏疏全都扫到地上。
李全立刻跪下了，磕头道：“皇上息怒，奴婢只是猜想，这就回去问明白再来禀报！”
“这还像句人话！”万历看都不看他道：“立刻去将此事问明白了，让沈阁老带头写贺表！”
“是。”李全磕个头，爬起来，刚要退出去。却听蹲在地上收拾奏章的孙海轻咦了一声。
这一声虽然不大，却足以让万历回过头去道：“你咦什么？”
“奴婢，奴婢只是奇怪，这，这好像不是贺表。”孙海指着散开在地上的手本道。
“嗯？”万历一皱眉道：“念！”
孙海便跪在地上，展开那份奏疏，刚看了《再谏张居正夺情疏》的题签，脸色就勃然大变。
“怎么了？”皇帝问道。
“又是一道针对夺情的抗疏。”孙海小心回答。
“……”万历的脸色彻底阴沉下来，他摸了摸唇边刚刚长出的软髭，咬牙道：“念！”
“为大学士张居正夺情事，臣通政司观政邹元标再次抗疏谏曰。”孙海刚念了一句，便停下来，觑了觑皇帝的表情，见万历没有任何表示，才继续念下去道：
‘陛下以居正有利社稷耶？居正才虽可为，学术则偏。志虽欲为，自用太甚。其设施酷厉者，如州县赋税、清丈田亩，数必增额，不得减少。有司希指者，则必再增其数。又用考成御人，升降皆有其出。大臣持禄苟用，小臣畏罪缄口，若今日有敢言者，则明日必遭杖徙……’之前四人只是就事论事，并未言及其它。然而邹元标把炮火又升了一级，对张居正的人品、执政作风全盘否定，要求立即罢免张居正！
皇帝没喊停，孙海只好继续念道：“臣伏读敕谕：‘朕学问未成，志尚未定，先生既去，必前功尽弃。’陛下言此，实乃宗社无疆之福也。但朝中弼成圣学、辅翼圣志者，岂独居正。学问人品超过居正者，大有人在。观居正疏言：‘世有非常之人，然后办非常之事。’若以奔丧为常事，而不屑为者，人之五常之道岂不尽丧？于此亲生而不养，亲死而不奔，犹自号于世，曰‘我为非常之才’，岂不令天下士人齿冷？由此推断，必定怀禽兽之心，方为非常人也……”不仅把张居正骂成是禽兽，还对皇帝进行了无情的嘲讽，揭穿皇帝借口的可笑。
“不要念了！”万历终于忍不住发作了，他把棋盘上的棋子全都推到递上去，受伤野兽般怒吼道：“一个小小观政，竟然顶风作案，真是反了天了！”说着怒不可遏的下令道：“快叫朱希孝，把这个人给我抓起来！不要让他跑了！”太监赶紧跑出去传旨。
“每一本都看看！”万历气得嘴唇发青，俊脸煞白。他死死抓住座椅扶手，咬着牙道：“把每一本夹了私货的都找出来！朕倒要看看，还有多少不怕死的！找出来全都杀了！一个不饶！”
李全本来要退出去，谁知又发生了这么一出。按说这种时候，他这样不受待见的，应该老实闭嘴。然而李全实在担心皇帝一时冲动，真的下旨杀人，那样势必引起朝局大乱，甚至连皇位都可能不稳。便赶紧硬着头皮奏道：“皇上，万万不可杀人啊！”
“为何？”万历眯着眼瞧着他，目光无比瘆人。
李全担心一时讲不清理由，反而会引起皇上更大的震怒，想了想，便从皇帝的角度出发道：“这邹元标眼见赵用贤四人，被打得只剩一口气，还敢冒险上折，显然已作好了赴死的准备！”
“嗯……”万历点点头，觉着这话有道理。
“这些文人脑子都有问题，不怕死，就怕不出名。之前谁知道邹元标是哪号人物？可您只要一杀他，保准立刻成为世人皆赞的大英雄。这正是他想要的结果……”
“嗬，以死换名，好赔本的买卖！真想打开这些文官的脑壳看看，里面到底装得是什么。”万历饱读史书，自然知道有这种人存在，只是他一直觉着，名声什么的都是浮云，实际的东西才重要。
这时候，孙海清点完毕，他将单纯的贺表归为一摞，把议夺情的奏疏摞成另一摞，前一摞就比后一摞厚一点而已。
“既然这些家伙这么想死，朕偏不让他们死！传旨下去，依艾穆、沈思孝为例，将上书的邹元标等人廷杖八十，三千里外充军。即刻执行！”万历拍案道。
“奴婢这就去传旨。”李全躬身道。
“……”万历点点头，代李全走到门口时，却又喊住他道：“让孙海去就行了，你留下！朕还得跟你算算账！”
听了皇帝的话，李全一阵两腿发软，后背全都是汗。
万历命孙海附耳过来，悄声吩咐了几句，孙海便躬身出去，只留下李全跪在地上。李全忐忑不安的偷眼去睨皇帝，只见万历负手站在御案前，眼睛盯着檀香炉中的袅袅白烟，仿佛在回想某些人和事。
不一会儿，外面响起沉重的脚步声，孙海带着四名孔武有力的提刑司太监进来。这时候，万历才开启紧抿的嘴唇道：“李全，你可知罪！”
“奴婢，奴婢……”李全惶恐道：“奴婢何罪之有？”
“何罪之有？”万历断喝一声，指着那些奏章道：“朕已经有言在先，一切奏章须经司礼监查验，对于敢言夺情之事的弹章，一律直接送锦衣卫，不得上呈，这是怎么回事？”他的眼中寒芒闪烁道：“你这个吃里扒外的东西，怎敢顶风作案，以上贺表为名，把这些玩意儿送到朕的面前！”
听到万历问到这个，李全才知事态严重，颤声答道：“这不干奴婢的事啊！奴婢只是转呈而已，方才在东暖阁的宫人都看见了，是秉笔太监侯义带着那些奏章到门口。奴婢满以为，他们已经查验过了，这才接过来，就直接呈送了。”
“还敢狡辩！”万历一拍桌案，厉喝道：“且不说什么猴太监、鸡太监，单说你是不是司礼监掌印，司礼监出了问题，你要不要负责？！”
“要……”李全垂头丧气道。
“要就好！”万历望向站在头前提刑太监道：“周必正，事情你都知道了，这李全该当何罪？”
提刑太监周必正这会儿犯了难，这种事情可大可小，说轻了皇帝肯定生气，说重了万一将来李全报复自己，也吃不了兜着走。心里一急，倒憋出了一个主意，恭声答道：“应该廷杖！”神奇的廷杖啊！可重可轻，存乎一心。
这是个可轻可重的处置，倒正中了万历的下怀，马上点头道：“就按你说的办，廷杖！你替朕重重地打！”说着将手向外一摆，道：“就在这门外打，叫那些不懂事儿的奴才都长长记性！”感情皇帝在午门外打出心得来了，要如法炮制，整顿内廷。
“奴婢一定长记性……”这种惩罚，让李全连求饶的话都没法说，只能任由几个提刑太监带了下去。
不一会儿，宫里各处监局的头面太监，都被召集来了，在东暖阁外的广场上站好。那边提刑司太监也把李全扒成光猪，准备好行刑了。
安排好一切，周必正才想起，皇帝光说廷杖了，可没说多少下。回头一看，只见万历负手站在门口，正一脸阴沉地望着场中。周必正赶紧小跑过去，跪下问道：“敢问皇上，廷杖多少下？”万历冷冷道：“只管打就是了，别再多嘴！”
“打……”周必正站起来转身下令。于是刚打过文臣的大杖，又落在了太监头子身上。唯一不同的是，因为担心吵到西暖阁的太后，皇帝没有让人取下李全的嚼头。
一干太监瑟瑟发抖地看着掌印太监被打的血肉横飞，有些胆小的，干脆闭上眼不敢看。万历却嘴角挂着复仇的快意，瞪大眼睛，一下都不肯漏过。
期间，李太后还是听到动静，过来看了一趟，见把李全打得不成人形，有点沉不住气道：“阿弥陀佛！打得不行了，皇上罢手了吧……”万历却笑笑道：“母后，您别管，这里有朕呢！回去歇着吧……”
李太后看看儿子一脸镇定的表情，鼻子一酸，眼里溅出泪花道：“皇上有主意了，母后不管了……”便在女官簇拥下回西暖阁念经去了。
送走了太后，万历回来发现板子停了，人也一动不动了。登时怒道：“谁让你们停下的！”
周必正赶紧过来禀报说：“皇上，李全已昏死过去了……”
万历看看周必正，那双像极了乃祖的狭长双目微眯道：“昏死，那就是还没死……”
“是……”周必正畏惧地望着年轻的皇帝，心里第一次把他当成真正的皇帝。
“你也要徇私么？”万历冷冷地看着他道。
“奴婢不敢……”周必正赶紧跪地摇头道。
“朕来问你，隆庆六年，廷杖他的前任时，”万历幽幽道：“打了多少杖？”
“回皇上，是四十杖。”周必正恍然明白了，李公公这顿无妄之灾，其实来得一点也不怨。
“当年四十杖，就能把朕的大伴活活打死……”万历眼中闪着泪花，脸上却杀气腾腾道：“现在的四十杖，却只把他打个半死，周必正啊周必正，我看你是想和他做伴。”
“奴婢不敢！”周必正猛地磕头，大声道：“回禀万岁爷，方才一共打了三十九杖，离四十杖还有一下！”
“好，打不死他，死的就是你。”万历冷冷道。
周必正打个寒噤，大声应下，立刻回到外头，看李全时，已悠悠地醒了过来……不错，提刑司的人手下留情了，别看打得不成人形，但其实只是皮肉伤，如果这就回去，抹上宫廷秘制的金疮药，不出一个月，就能起来跑步了。
然而周必正已经没法再留情了，他看了一下左右的打手，走上前对李全拱拱手，大声说道：“李公公，非是小人手下不留情，万岁爷今儿个是要您的命，君要臣死，臣不得不死，您一路走好吧！”看着李全眼里的绝望惊恐，周必正暗暗一叹道：“念你我多年交情，兄弟叫他们下得利索一点儿，包您少吃苦头……”说着便一挥手，早就准备好了的行刑太监，举起廷杖照李全脑后狠劈一棒。李全的腿蹬了几蹬，便七窍流血，呜呼哀哉了……
万历这才觉得心中郁气稍平，起身欲归，挥挥手道：“都散了吧！”
“奴婢告退……”太监们齐刷刷磕头退下，比来的时候规矩多了。
提刑司用毡子把李全卷了运去化人场，然后西暖阁的小太监端来水和毛巾，清洗着地砖上的血迹和碎肉。
‘大伴，朕今天终于为你报仇了……’万历依然站在门口，他抬头望着天空，泪水流过双颊，暗暗道：‘原来报仇是这么简单，可笑朕还忍了他多少年……要是你还在，朕肯定不会懵懵懂懂这么多年……’
当天下午，邹元标等十三人又被逮捕，没有午门示众的待遇，连夜就在镇抚司执行廷杖。与此同时，万历对群臣下了一道严厉的敕谕：‘朕身为君主，有权决定大臣的进退予夺；张居正身任天下之事，岂容一日去朕左右？群奸小人借纲常之说，行排挤之计，就是要孤立朕。今后若有邪恶之徒再欺君罔上，定罪不饶！’
这一桩桩事情，猛烈地冲击着人们的心脏，然而最叫人震惊的事情却是在半夜发生。在这个不太平的日子里，连老天爷都跟着凑热闹……
这天夜里，位于皇城之东，鸿胪寺以南的钦天监中，钦天监正罗明坚，正在和他的助手利玛窦，以及他的学生邢云路、徐光启、正在用一台刚架设不久的大号望远镜观测璀璨的夜空。
今夜无云，正是观测的好时节，那个叫徐光启的年轻人，在老师的指导下，把镜头指向了月亮。只见他平时熟悉的那个千娇百媚、美轮美奂的硬盘，在望远镜中，却成了一张千疮百孔、丑陋不堪的‘大麻脸’，不由吃惊道：“天哪，这就是嫦娥住的地方？！”
他的老师罗明坚，是个有着大鼻子，蓝眼睛的欧洲人，身上却穿着正五品的大明官服。这毫无疑问的说明，他正是钦天监的主人，大明朝的钦天监正。让一个‘西夷’、‘生蕃’担任承担观察天象、颁布立法的重要部门的负责人，这放在十几年前，是谁也想不到的。然而事实上，西洋人把持两京钦天监，已经有十多年的历史了。
这一切，还得从当年的沙勿略神父说起，在沈默的庇护下，沙神父在嘉靖末年抵达了北京，并在隆庆初年见到了皇帝，进献了各种西洋玩物。其中的西洋乐器和钟表，深得皇家喜爱。因为乐器和钟表都需要定期调试，皇帝便给了他大明子民的身份，允许其在北京常住。
沙勿略精通汉语，对《四书》、《五经》等儒学经典的造诣，甚至超过了许多明朝官员，他也因此成为京城各种聚会的座上客，因此结识了很多高官名士，甚至于其中不少人相交莫逆。
博学多才、品质高贵、温和优雅的沙神父，用自己不懈的努力，改变着大明朝皇帝、官员、甚至百姓，对西洋人的看法，证明欧洲人不是野蛮人，而是有着同样高度发达文明的，只不过毛多了点而已……
经过三年多的不懈努力，沙勿略终于实现了他的毕生夙愿，隆庆皇帝允许他在京城修建一座教堂，并传播自己的宗教。在朋友的帮助下，沙勿略在玄武门内买到一处地产，并重建为教堂。到了万历三年，教堂竣工，看着富丽堂皇的巴洛克风格建筑，沙勿略此生无憾，含笑长逝……遵照他的遗愿，沙神父的灵柩被安葬在教堂后的空地上，在管风琴的优雅乐声中，永远的陪伴着自己的孩子。
沙勿略虽然去世了，但他毕生的心血，已经结出累累硕果。在北京十年间，经他洗礼入会的教徒，达到八千多人，其中不乏高官、名士……这还是沙勿略接受了沈默的劝告或者说警告，控制了入会人数。否则以他和他的，治病救人，布施贫苦，以及那套成熟的神论，在北京城拉起个几万人的帮派，是绝对没有问题的。
沙勿略很清楚自己的使命，只是要让天主教在大明朝站稳脚跟，至于发扬光大的事情，那是该后辈来完成的。所以他很认同沈默给出的：‘控制数量，以质取胜；建立口碑，长远取胜’的方针。
而且他也意识到，仅靠学习汉话，熟读儒家经典，并不能真正赢得明朝人的尊重……士大夫们只会把他们当成是唐朝的各国遣唐使，慕名来学习中华文化的后进而已。要想赢得他们的尊重，还得拿出强过他们的东西，因为在接触中他发现，明朝的士大夫，对于未曾认识的东西，十分好奇，很尊重掌握这种知识的人，并且能够虚心学习。
这个年代的欧洲，有什么比大明强的呢，那就是科学……
所以沙勿略把自己的居处，变成了传播科学文化的科技馆，并让耶稣会派来的传教士，向他们讲解天文、地理、数学、医学、音乐、美术等多方面知识。许多大明的官员和读书人都在他们这里，开启了对科学的兴趣，并兴致高昂的学习。大明的最高学府国子监，还聘请了这些传教士，教授在监生们实用的科学知识……这一切都使得天主教在大明拥有了良好的声誉，并且蒙上了几分神秘色彩。
沙勿略去世后，他的这一政策，得到了继任者罗明坚的坚定贯彻。而罗明坚本人，更是指出现行历法中的错误，撰写了修订历法方面的奏章，通过朋友递交给朝廷。
在沈默的高度重视下，经过比较实践，发现罗明坚制定的历法，确实要比本朝更先进。然而保守势力极力反对用‘西法’制历，认为只有宋代理学的‘皇极经世’才适用于中国历法，所以坚持唐朝的皇极历法。
然而之后两次日蚀，用传统方法预报错误，而罗明坚用西法预测则十分准确，这才迫使朝廷接受西法，编出‘万历历书’，并由首辅沈默定名为‘农历’。虽然由于守旧派的极力反对，‘农历’暂时并未实行，却为罗明坚谋得了这份钦天监正的差事。
徐光启和邢云路都是在校的监生，他们不像其他同窗那样热衷于政治，而是深深着迷于传教士带来的科学，花费了大把的时间跟着罗明坚、利玛窦等人学习，这在同窗眼中，未免是不务正业的表现。然而两人我行我素，从不理会那些闲话。
像这次，北京城风波四起，躁动了国子监学子们的心，监生们通过集会演讲、上街声讨、报纸撰文等等方式，为夺情或者夺情摇旗呐喊。哪怕是现在，年轻人们依然在通宵达旦的进行集体大辩论。
徐光启两人却躲在这安静的钦天监，用望远镜遥望神秘的夜空，看到了月亮的真容。他们震惊于那种真实的丑陋，难以相信这里就是传说中美轮美奂的蟾宫。
“很遗憾，孩子们，月球并非上帝创造的尤物，”罗明坚耸耸肩膀，操一口纯正的官话道：“天堂中的东西也不一定尽善尽美。”为了保护他们的兴趣，罗明坚把镜头转动角度道：“还是看一看灿烂的星空吧！相信你们会有兴奋的发现。”
徐光启两人依言望向星空，只见漫天繁星明显变得更加明亮繁密了，罗明坚告诉他们，这不是错觉，而是许多平日里肉眼看不到的星星，在望远镜中显出了身形。
那璀璨美丽的夜空，有着致命的魔力，果然令二人忘记了月亮的失落，重新变得激动不已。
罗明坚又想指导他们，揭开银河的秘密，然而话还未说出口，却见邢云路整个人都僵住，失声大叫道：“那是扫帚星么？”
罗明坚身为钦天监正，自然知道自己的职责，闻言登时变色，一把抢过镜头，凝神一望，便在藏蓝色的夜空出现了一长条模糊的光。白白的，像谁用笔蘸了水银轻轻抹了一道。他不禁也失声道：“确实是彗星！”是彗星，它刚刚出现，正用难以觉察的速度，向紫微星东南移动。渐渐地，不用望远镜也能看见，天空中那一抹苍白的色彩，象一道长长的白虹，看的人胆战心惊。
“天哪，离帝星如此之近！”罗明坚心中一沉，他已经是地道的大明人，自然知道华夏文明相信天人感应，认为天象变异是对人间的警示，扫帚星出现，意味着灾祸，而紫微星代表了皇帝。
“赶紧记录下来。”罗明坚对利玛窦下令道：“我得连夜禀报朝廷！”
彗星出现的消息，很快便传遍京城，顿时引起朝野上下的严重关切，群臣和百姓都感到严重的不安，谣言好比没有根蒂的柳絮一样。有人说，这是皇帝坚持夺情，有悖纲常，故而上天震怒，要降祸给大明；还有人说，这是万历皇帝廷杖忠臣，无故诛杀内宦，上帝在警告天子……如此种种，光怪陆离，一日之间满城激荡，明着是张居正成了千夫所指，但实际上矛头暗暗指向了，最近出尽风头的年轻皇帝。
因为帝王又称‘天子’，意即天之子，是受天所管辖和制约的，如果国家发生任何灾难，都被认为是与皇帝自身的失德有关。而彗星又被认为是最不吉利的天象，还是从紫微星划过，这难以不让人联想到，皇帝最近犯了什么错误。
在朝野看来，这是上天给最近一系列的事件定了性，百官本来就对万历满肚子怨气，现在有了老天爷撑腰，自然再无后顾之忧，争先恐后的上书言事，要求皇帝深刻反省，向上苍承认错误。
仅仅彗星过后当天，上书言事的大臣就有二百人之多，之后地方各省、南京官员的奏疏也纷纷抵达，甚至连民间人士都上万言书，写联名信，请求皇帝自省改正。
当然，为臣者不可能把责任都推到皇帝身上，至少表面上不能这样。因此按惯例，内阁带头，两京各衙门全都自我反省，自首辅沈默以降，各位内阁大学士，两京六部九卿，地方督抚，都上疏自陈己罪，向皇帝请求辞职。
按说，天象异变，群臣请罪，这种事史不胜书，算不得什么稀奇，只是眼下出得太不是时候，也不是地方，给了深宫之中的小皇帝极大地压力。万历怎么也想不明白，自己明明是上天之子，为什么老天爷要跟自己作对？在惴惴不安中度过了几天，他终于受不了内心的惶惑，忍不住把几位大学士叫到乾清宫来垂询。
万历在东暖阁坐定，等众位辅臣依次鱼贯而入，行过礼后。他发现今日领班的竟然是三辅张四维，却没见首辅沈默的身影。
“元辅怎么没来？”他奇怪问道。
“回禀皇上，”张四维恭声答道：“元辅上了请罪疏后，便在家里坐等发落。”说完便想住嘴，但在其余几位辅臣警惕的目光中，他暗叹一声，又道：“其实臣等也有上书请罪，然而元辅说，国事繁重，一时一刻离不开人，我等已然触怒上苍，又岂能再荒废国政，错上加错？因此元辅命我等在衙中待罪办公。”
“那他为什么不这么干？”万历问道。
“元辅说，他是下令的人，”殷士瞻答道：“若是连自己也不在家待罪，为免有贪恋权位之嫌。况且天现彗星，必然是朝廷有事惹怒上苍，无论如何，他这个首辅都难辞其咎……”
万历听了先是一阵轻松，有首辅顶雷，自己的压力自然小很多。下一瞬，又涌起强烈的冲动，这真是天赐良机啊！一句话脱口而出道：“元辅的辞呈在哪里？”如果像先帝去徐阶那样顺势批了，岂不就一下搬走这块，压在自己心口的大石？
“皇上，现在不是议论元辅的时候！”魏学曾的大嗓门马上道：“当务之急，是先把彗星的事情搞明白，再说其他！”
在内阁几位大学士中，万历十分怵这门魏大炮，因为他样子太凶，监督自己读书时，训斥起来毫不留情，从小就留下了阴影。让魏学曾这一吼，万历下意识的瞳孔一缩道：“魏师傅方才说的很有道理，有天变要想人事，但这天变说得是什么人、什么事，都得仔细斟酌……诸位师傅有什么讲什么，不必忌讳。”
张四维这个首倡夺情者，这些天没少被同僚戳脊梁骨，此刻生恐有人借题发挥，便率先说道：“臣以为历来彗星出现。多应国家用兵之事。彗星出于西北，移向帝星，正应鞑靼土默川各部异动，恐怕又要故态复萌，扰我大明。辽东一带又有土蛮、朵颜各部卷土重来，所以天象示警，提示圣上重视兵事，早作准备！”
张四维一番话，把皇帝的责任推得一干二净，万历自然笑逐颜开，拊掌道：“小张师傅好见识，朕也觉着是这么回事儿。”
“皇上，小张阁老的意见，臣不赞同。”魏学曾大摇其头道：“土默川部异动不假，但那是因为俺答病死，他的儿子们争夺汗位所致，对大明来说，他们闹得越凶，内耗就越厉害，我们正愿意。这种时候，他们巴结朝廷还来不及，又怎么敢惹恼了朝廷呢？”顿一下又道：“至于辽东，戚继光和李成梁这些年相机痛剿，颇见成效，辽河以东哪里还有鞑虏的骑兵？这天变何以仍旧出现，臣实愚鲁，不明其理。”
“魏阁老说得不错，”魏学曾话音一落，陆树声在旁朗声说道：“臣以为西北东北都不相干。乃朝中奸人作祟、紊乱国政、花言巧语欺蒙主上、坏国家纲常。因此彗星出在紫微之侧！但是非对错有目共睹，求主上圣心默察，不难寻出奸人，奸人一去，彗星自消！”
这番话正戳中了万历软肋，他当时就黑下脸，一倾身子，阴沉沉地问道：“陆师傅指的是谁，不妨明言！”
“是！”陆树声哪里怕他，清了清嗓子，亢声说道：“既然上天示警，必是最近的事、最大的事，何谓朝廷今日最大之事？”他自设一问，接着直言不讳道：“自然是某位阁老夺情之事！记得先帝登极之时，我皇曾下明诏说，要修明政治，以德治国——臣当时聆旨，不觉欢欣鼓舞，感激涕零，以为大下承平有日！不料吾皇竟不顾群臣劝阻，强行夺情张居正。此等有悖人伦之举，自然有道德之士劝谏，却遭到皇上的廷杖！这真是顺我者昌逆我者亡，随心所欲，毫无顾忌，哪有一点德治的影子？”
这位陆树声与徐阶同乡、与高拱同科，而且是当年的会元，可谓得天独厚，左右逢源。然而因父亲病重，陆树声辞官回乡侍疾，服阕后更是数次辞官，不愿掺和进高拱与徐阶的斗争中。奇特的是，他淡泊名利、屡次辞官，却使得他的名声越来越响亮，人们更想请他入朝任职。他是在世宗年间致仕，先帝曾经屡次相招未果，直到当今登极后，才在反复催促后复出。
人们常说，海都堂是大明的铁胆，这位陆阁老则是大明的良心。久而久之，老先生也真拿自己当成良心了。所以说话毫无顾忌，连万历的脸色也不看，只顾唾沫四溅地侃侃陈词道：“上天垂警，臣窃以为指的就是皇上强留张居正，廷杖官员之事啊！若能改弦更张，放张居正还乡，赦免被处罚的官员，则彗星必悄然而逝……”
万历听他大放厥词，毫不留情的指责自己。脸都气白了，只是为了‘言者无罪’的诺言，才按捺着没有咆哮起来。他想要反驳，却气得哆嗦着嘴说不出话来。
“陆阁老，皇上虽说畅所欲言，但你也不能无端猜测！”见皇帝受窘，张四维马上站出来道：“君子畏天命是圣贤之言。但天变之理定要格外慎重！你却在这里大放厥词，肆意诋毁圣上！这算什么国之大臣！”
“小张阁老，良药苦口利于病、忠言逆耳利于行的浅显道理，你不会不明白吧？”陆树声道：“身为大明的忠臣，自当直言君父之非，方能亡羊补牢、匡正圣心！”
“我劝您老一句话，要做贤臣、能臣，不要做忠臣、烈臣。”张四维冷笑一声道：“有贤臣，便有明君，有能臣，则有治世；出了忠臣烈臣，便是君昏国乱之时。您老不妨扪心自问，到底干了多少讪君卖直的勾当！”
“你这个小人！什么狗屁逻辑？”陆树声勃然大怒道：“难道治世就不能出忠臣、烈臣？那么唐魏征、宋范公算什么？况且就算真是君昏国乱，也是出了你这样的奸臣，才会有那么多忠臣挺身而出的！”
张四维和陆树声情绪无比激动，吵起来唾沫横飞、滔滔不绝，却又旁征博引、针锋相对，让人插不上嘴。
看着这两位杀气腾腾，吵得脸红脖子粗的阁老，万历眼都直了。他深切认识到了自己的不足……要是比吵架，十个自己绑一起，也不是人家一个的对手。他不禁暗暗自责道：‘我没事儿找这些人出主意干嘛！不是自取其辱么？’
他是个明白人，知道自己一开口，必将辜负了张四维一番好意，重新沦为众矢之的，只好缄口不言。我就不说话了，看你们还能怎么样？
好容易熬到大学士们骂累了，万历才得着空，抓紧时间道：“诸位都回去吧！你们的意思朕明白了，具体如何去做，容朕考虑一下再做决定。”顿一下又道：“张师傅留一下，朕有些别的事想问你。”
“是……”大学士们只好告退。
待其余人都走了，只剩下张四维，万历劈头就问道：“如果趁机让沈默走人，你来当首辅，如何？”
……
PS：历史上，张居正丁忧时，确实是有颗彗星划过的，还引起一番沸沸扬扬的讨伐。
