海瑞不会知道，自己提出的这六个差别保护的原则，会成为中国法制史上的一门学科，名曰‘海瑞定理’。并被沈默原先时代中的，一位黄皮白瓤的历史学家，用来证明传统中国‘以熟读诗书的文人治理农民’，法律的解释和执行都以儒家伦理为圭臬，缺乏数目字的管理传统，因此中国没有走上资本主义的道路云云。
此后，这成了法学界有关中国传统司法制度的一个定论；一些经济学家以及其他学科的学者，也都一再引用这段话，作为中国社会不注意保护私人产权，以道德治国的证据。
那个从历史中总结而来的结论本身，自然不会错，但用‘海瑞定理’来证明，却是错误的，因为抽象不能脱离其语境，更不能忘记了作者的限定。而那位黄教授以及诸多引黄者，都无视了海瑞同时写下的另外两段至关重要的文字，正犯了断章取义的错误。
被黄教授省略的第一段是：‘以往官府，多说是词讼作四六分问，方息得讼。谓给原告以六分理，亦必给被告以四分。给被告以六分罪，亦必给原告以四分。使二人曲直不甚相远，可免愤激再讼。然此虽止讼于一时，实动争讼于后。因为理曲健讼之人得一半直，缠得被诬人得一半罪，彼心快于是矣。下人揣知上人意向，讼繁兴矣。可畏讼而含糊解之乎？君子之于天下曲曲直直，自有正理。四六之说，乡愿之道，兴讼启争，不可行也。’
意思是，对所有案件，无论事大事小，都必须以是非曲直为基础依法处理，坚决反对‘和稀泥’与‘和事老’。因为海瑞天才的意识到，只有公正的司法才会真有效率，始终如一地依法公正裁决，会减少所谓的刁民告刁状，也就是机会型诉讼，从而减少社会诉讼，这就是‘海瑞定理一’。
被黄教授无视的第二段，曰：‘两造具备，五听三讯，狱情亦非难明也。然民伪日滋，厚貌深情，其变千状，昭明者十之六七，两可难决亦十而二三也。二三之难不能两舍，将若之何？’
意思是，在‘两造具备’，即双方均出庭陈词辩论；并进行了‘五听三训’，也就是符合规定的审案程序后，有六七成的案子可以查清，依法判决。但由于当事人不会诚实交代，一些深藏表象之下的隐情无法发现，会有两到三成的案件，双方的证据和论证难分高下，无法判决何方胜诉。在没有可能一一细查的情况下，该如何去判呢？这就用到了那六个‘差别保护’原则。
如果忽略这第二段话的限定，海瑞的差别保护，才是黄教授所描述的那样，但这段话明明存在，海瑞说得很明白，所谓‘差别保护’，只是在坚持定理一的情况下，在处理那些‘两可难决’的案件才会用到，某些人却偏要断章取义，真不知居心何在？
现在再去看那六个差别保护原则，就会理解海瑞的司法精神了……从社会公平的角度出发，在经济资产的两可案件中，尽量保护经济弱势一方，也就是穷人和小民的利益。
而从维护社会秩序出发，海瑞承认乡宦小民有贵贱之别，在‘争言貌’，就是关系到声誉、威信的判决中，应该保护为上者，以维护尊卑有序的封建秩序，是为‘存体’。当然若乡宦擅作威福，打缚小民，又不可以存体论了。
这种在经济资产上保护弱势的原则，和在社会文化上保护优势的原则，就是‘海瑞定理二’。
海瑞不会知道，自己从实践中总结出的一套司法操作理论，会被后人归纳为定理，还二了。但这不影响他对这套理论的娴熟应用——事实上，海瑞此次南下苏松，就指望着这个‘二’来破局呢！
所谓‘皇权不下县’，靠乡绅治理村镇，这是中国沿袭千年的统治策略，因此对于农民来说，自己这个父母官，其实还隔了一层，可以使他们直接听令的，还是那些乡绅隐宦。
而苏松这里的乡宦势力又尤其强，他们利用强大的政治特权，为自己对广大乡下的统治，加上一层厚厚的保护衣，任何对他们不利的政令，都会遭到他们疯狂的反击。在地方为政多年，海瑞太清楚他们的套路了……先发动刁民作乱，阻碍破坏政令地执行，然后利用政治资源，从上级对行政官施压。当然像海瑞这个档次的，就得靠两京的御史了，说什么‘新法引发民乱’、‘小民苦不堪言、民生凋敝、纷纷逃亡’云云，迫使朝廷暂缓执行新法，然后不了了之。
这套路用了上千年，但依然好用，因为京城的皇帝和大臣们，最担心的就是百姓骚乱，只要相信乱象一生，再好的政策也不敢执行。乡绅们便抓住这一弱点，大用特用，屡试不爽。对于‘进士多入毛’的苏松一带，用起这种法子来，自然更是威力无穷，绝非等闲可比，一旦闹将起来，他们肯定是要拼命的，到时就算是内阁，也不可能死保他这个马前卒。
海瑞深知，如果贸然公开提出‘清丈田亩’，肯定第二天，自己的巡抚衙门，就会被那些被煽动起来的百姓给围了，而且八成没人解救，非得逼得自己都没脸再呆下去不可。一番斟酌之后，他决定先不宣布‘清丈田亩’的命令，而是利用司法迂回，处处站住一个‘理’字，不给乡绅们发飙的机会。
因为清理旧案是新官上任的必备作业，而对于巡抚来说，除了坐衙接告之外，还要巡视各府，接受诉讼，谁也说不得什么的。而他的破局之策，就蕴含在这天经地义的审案之中——我身为断案官，自然要判决公正。我判决公正，不袒护任何有身份的人，自然会使被‘官绅勾结’伤透心的小民百姓，恢复对官府的信心，重新将自己遭遇的不公，向官府提起告诉。我公正裁判，那些被乡宦巧取豪夺的小民田产，自然可被重新判回小民手中。这时候官府再出面，丈量相关的土地，重新登记造册。
行为还是那个行为，但兜了个圈子，便有个‘是在执行判决结果’的名义，所以在百姓眼中，其主使者就成了与自己同样身份的老百姓，而不是官府。从而使乡绅无法再像从前那样，煽动百姓站在官府的对立面……主动投献以求避税的‘刁民’毕竟是少数，大部分老百姓还是深受乡绅夺田之苦的。
但由于田产纠纷的历史性、特殊性和复杂性。总是有两到三成的案件，因为年代久远、存档无存，或是口头契约，或是文字契约的口头修改等原因，使原被告双方都提不出，令人信服的优势证据，来证明原先的产权界定，因此变成了‘两可’案件。
对于审判官来说，两可就意味着，在无法进一步取得证据的情况下，双方权益值得同等保护，无论把争议财产配置给谁都不为错。这时候，绝大多数官员，因为情面、利益、或者考虑到‘乡宦小民有贵贱之别’，而把判决向强势一方倾斜。但海瑞反对这样做，因为社会的强势一方，往往会利用各种资源，来侵占弱势一方的利益，而弱势一方很难侵占强势一方的经济利益，所以在此类案件中，应该尽量向弱势一方倾斜。
当王锡爵小心翼翼的提出，这样可能会让一些乡绅受到委屈。
却见海瑞大手一挥道：“比起小民百姓受得委屈，那个不值一提！”
王锡爵不禁暗暗苦笑，感情海大人还是给老百姓报仇来了……
有了海瑞所定的判案标准，所有案件都能当日审结。一个月下来，两人竟然把前后收到的近万件案子……除了那些严重的刑事案件外，基本判完了。而且结果不出意料，绝大多数是小民胜诉。
于是百姓无不拍手称快，高呼‘海青天’，自然高兴的得了。但有人高兴，就必然要有人不高兴……富户乡绅们大大的不高兴了，以往遇到和百姓打官司，都是他们无往不利的，所以才能逐渐侵吞兼并，有了今天的家业。可这海大人怎么对咱们不问有理无理，就判退田产、出银子呢？
随着时日推移，受到冲击的富户乡官越来越多，要是换个人当巡抚，他们早就闹腾起来了，可对方是铁心铁面的海阎王啊！谁敢去找他申诉？而且海瑞也没怎么着他们，只是一个判案不公……但在老百姓眼里，却是太公平了……也没法煽动人闹事儿。弄得他们有火没处撒，只能去找松江知府衷贞吉抱怨。
于是松江知府衙门，就成了上访接待处，知府衷贞吉每天不知要安抚多少满肚子牢骚的乡绅……他是徐阶最老实的学生，当初被派到松江，其实就有照料老师晚年生活之意，当然不愿看到现在这种局面？可他与海瑞虽同是正四品，但人家是巡抚，而且是战力最强的海阎王，就是借他两个胆，也不敢硬顶啊！
衷贞吉只能不激不随，好言抚慰。但乡绅们的怒火，终究是安抚不住的，他们虽不敢胡乱搞事儿，可想办法出出气总是能办到的。
于是这一日，海瑞正在办公，衙役呈上一状，说是从松江府门墙上揭下的匿名状，王锡爵接过来一看，便变了脸色。
海瑞看他一眼，便低下头继续阅卷，淡淡道：“念……”
“都公……”王锡爵为难道：“还是不念了吧！”
海瑞没理会他，继续阅卷，王锡爵只好轻声念道：“告状人柳下跖，告伯夷叔齐兄弟二人，倚父孤竹君历代声势，发掘许由坟冢，兄弟二人贿求嬖臣比干得免。今于某月日挽出恶兄柳下惠，捉某箍禁孤竹水牢，日夜加炮烙极刑，逼献首阳薇田三百亩，有契无交，崇候虎见证，窃思武王至尊，尚被叩马羞辱，何况区区蝼蚁，激切上告……”
这匿名状极为滑稽，当事人都是商周时的历史人物……告状人是柳下跖，就是盗跖，古代著名大恶人；被告是伯夷、叔齐，历史上著名的大善人，被盗墓的是贤人许由，袒护被告的是贤臣比干，参与迫害原告的帮凶是柳下惠……大意是，柳下跖告伯夷叔齐二兄弟盗掘许由之墓，结果二人行贿了比干得免。然后又让告状人的‘恶兄；柳下惠，把他抓到孤竹国水牢禁锢，日夜用炮烙极性，逼他献出在首阳山的薇田三百亩……’
其内容荒诞不经，讽刺意味极浓，一言以蔽之——恶人编造荒诞不经的谎言诬告善人，谋夺善人田产！尤其是盗跖要求海瑞，将众所周知属于伯夷叔齐的，首阳山采薇田判给自己……这明摆着就是向他挑衅！
读完之后，王锡爵双眉倒竖，两眼圆睁，勃然大怒道：“刁民作祟！要严查严惩！”
“不要查了。”海瑞的表情没什么变化，但他紧握笔杆的手背青筋暴现，还是出卖了他的愤怒：“刁民是写不出这种文字来的，要是那些大户干的，也查不出结果。”
“是啊！这文笔不错，显然是富户乡官所为，”王锡爵迅速冷静下来，点点头道：“他们不敢明着来，就用这种法子讽刺咱们。”
“哼……”海瑞倔劲来了，冷冷一哼道：“那就决个雌雄吧！”
松江府南禅寺前，徐阶第三子徐瑛的豪宅中，一个穿着绿色直裰的文士，拿着张状纸，拿腔拿调的念道：“告状人柳下跖……日夜加炮烙极刑，逼献首阳薇田三百亩，有契无交，崇候虎见证……窃思武王至尊，尚被叩马羞辱，何况区区蝼蚁，激切上告……”
“哈哈哈……”听他怪腔怪调的念着，厅堂中的众人，似乎看到了海阎王气得吹胡子瞪眼的样子，都笑得前仰后合，有些夸张的，还捧着肚子，甚至笑出泪来。
笑够了，坐在徐瑛身边的徐阶幺子徐珂，擦擦泪指着那文士道：“南鄂你个促狭鬼，昌河先生苦大仇深的状子，被你给演成滑稽戏了。”
“不妨事、不妨事，本来就是要让他海大人出个洋相的……”那个被称为昌河先生的，叫董纪，是个不第的文士，投在徐瑛家伙当起了幕友，这人一肚子阴损招数，不知帮着徐瑛巧取豪夺了多少民田屋产，所以很受徐瑛器重，有什么事儿都找他拿主意。
这次海瑞来松江搞风搞雨，徐家树大招风、叶密惹雨，自然首当其冲。虽然海瑞还算注意维护徐家父子的声誉，但他们为数众多的家丁家奴，还是成为重点打击对象，纷纷被官府要求退田。家奴们整天在面前哭诉，又被夺去多少多少田产，那些往日里交好的乡宦，也频繁的来府上求告，一面试探徐阁老的态度，一面撺掇这两个纨绔带头给海阎王点颜色瞧瞧。
徐阶四个儿子，老大徐璠曾官至侍郎，老二徐琨则在父亲不在家时，常年主持家务，因此性情都算沉稳，不可能当这个出头鸟。但剩下的两个儿子徐瑛和徐珂，自懂事起，父亲就已经是朝廷高官，家里也富甲一方，加上自幼跟随祖母生活，饱受溺爱、缺少教养，所以养成了飞扬跋扈的骄纵性子。在他们看来，徐家才是松江这一亩三分地上的主宰，哪能容他姓海的撒野？
强龙还不压地头蛇呢！于是两兄弟在一干损友的撺掇下，决定给海瑞一个教训，至于出主意的重任，自然落到了昌河先生董纪的身上。按说跟官府作对……而且是跟海阎王作对，这种高风险的差事，一般人都是避之不及的，偏偏这董纪总觉着自己怀才不遇，巴不得有这么个证明的机会，于是欣然应允，炮制出了这篇阴损刻薄的‘匿名状’，然后派人趁夜色张贴于松江城的大街小巷，给海瑞一个难看。
听了这状子的内容，徐家兄弟果然感到十分过瘾。但笑过之后，却又觉着还不够劲儿，徐珂眯着眼道：“这种搞法固然解气，可除了惹得那海疯子，变本加厉的帮那些泥腿子外，好像也没有别的用处啊！”
“就是要让海瑞怒火攻心，”那董纪捻着几根稀疏的老鼠须，眯着一对金鱼眼道：“他肯定猜到是我们缙绅干的，却没法知道谁干的，只能把满腔的怒火发泄在断案上。”说着呲牙笑笑道：“他肯定想，我叫你们讽刺我，老子多判几个案子，多替那些泥腿子讨回些田产，就是最好的报复！”
“可这对我们有什么好处？”徐珂翻白眼道：“你这不成丢了‘西瓜拣芝麻’么？”
“四公子此言差矣，”董纪的脑袋摇得像拨浪鼓，笑道：“须知道舍不得孩子套不找狼啊……”
“昌河先生就别卖关子了，”徐瑛看着董纪这副穷酸模样就起腻，可谁让自己指望他呢？便干笑道：“把咱们的下一步告诉老四吧！”众人也纷纷附和道：“是啊！昌河先生快说吧！”
“得令。”董纪团团一抱拳，脸上写满得意道：“其实学生写这个‘匿名状’，不是为大家出出气那么简单，而是给海瑞火上浇油的，就要让他对我们恨之入骨，不分青红皂白的偏帮苦主。”他顿一下，捏着胡子冷笑道：“听说这个海刚峰，对属下说‘事在争产，与其屈小民，宁屈乡宦’，这是何等的偏执武断？焉能没有冤假错案？冤假错案一多，上面焉能不办他？”
“话说得不错，”一个乡绅轻声道：“不过，他的名声太好，后台也过硬，等闲乱判也无大碍。”
“那就给他添点乱！”董纪‘唰’地展开折扇，冷冷道：“须知这松江地面远不是那么单纯，除了富户乡官、农民佃户，还有为数居多的游手好闲、贪图享受、嗜赌成性、坑蒙拐骗的人……这些人都有个共同的特点，那就是家无产业，在海大人眼里，算是标准的‘穷人’。”
“这些刁民贪婪狡诈，见巡抚大人判案多倾向于小民，早就有趁机浑水摸鱼，一夜暴富的念头。”董纪摇着扇道：“咱们正好可以顺水推舟，撺掇他们去海瑞那里告刁状，捏造证据，谋夺富户的家产。”
“这是什么狗屁主意？”徐珂不耐烦道：“说来说去说不到个点儿上，怪不得一辈子考不中呢。”直接把董纪臊得满脸通红。
“其实那些刁民早就这么做了，不过富户们严防死守，得逞的寥寥无几罢了。”那边徐瑛只好接过话头道：“但如果咱们让人放水，故意不把田契字据拿出来，就是另一番景象了。”
“都拿不出证据，就是‘两可案’，”众人恍然道：“那海大人必然会把田产判给刁民。”
“对！”董纪心说，明明是我出的主意，可不能让旁人抢了风头，也不顾脸上还发烫，急忙道：“这样的案子一多，我们就可以让那些被夺了产的地主，去南京闹，甚至去北京闹……那些向着咱们的御史，肯定不会放过这个机会，大做文章，给海瑞一场好看。”
“好主意！”众人这下都明白了，一下子振奋起来道：“就这么办！”
“好家伙，”徐珂也变了脸，笑眯眯地拍着董纪的肩膀道：“果然不愧是我们的子房啊！”
“哪里哪里……”董纪可算是扬眉吐气了，于是当仁不让的分配任务，要给海瑞一个好看。
强龙不压地头蛇，这句话是极有道理的。哪怕你是省长，哪怕你是海瑞，可一旦地头蛇想要使坏，你还是防不胜防。
其实海瑞的头脑一直很清醒，他在《督抚条约》中明确指出：‘江南刁风盛行’，所以不受理‘刁告’。可所谓‘放告’，自然是放手让人们告，而且由于种种原因，不得不日理三百余案，对与哪些是‘刁告’，哪些非‘刁告’，又怎么分得清楚？他只能秉承着公正效率的原则，尽量把那些告刁状者剔除出来，加以重惩。
他规定，按照《大明律》，对告刁状者，杖二十，戴枷八日示众。于是衙门外每天都会有七八个、十来个被打得皮开肉绽、戴着枷锁的‘刁民’示众，但依然不能阻止间或有刁民得逞。
于是松江府街面上，便不时有‘某刁民诬告某富户成功，一下子得了五百亩田’，‘某烂赌鬼原本一贫如洗，但托海大人的福，一夜之间脱贫致富了’之类的传闻甚嚣尘上。而海大人那条原本秘而不宣的规矩，也成了众所周知的秘密。于是坊间流传一句‘名言’曰，‘种肥田不如告瘦状’。一些刁民无赖，怀揣着一夜暴富的梦想，呼朋引类，捏造事实，蜂拥告起富户乡官来。
这些刁民人数虽不甚多，但皆着破衣烂衫，率以五六十为群，沿街攘臂，叫喊呼号，造成的影响却很恶劣，把许多无知愚民也煽动起来，告状的人多得不可胜计，局面变得有些失控。
连王锡爵也感觉到沉重的压力，就别说首当其冲的海瑞了。但海瑞没有如身边人建议的那样暂时收手，而是照旧按期放告，速判速决，每天都能处理二三百件。他这边能沉得住气，松江知府衷贞吉那边先慌了神，一天三趟找到海瑞，请他务必重视眼前的乱象，以免不可收拾。他说：“松江是朝廷的粮税重地，向来稳字当先，但现在刁民煽风作乱，大户杜门不出，长此以往，肯定要出大乱子的！”
“百姓不满，是因为积怨深重，”海瑞却冷冷道：“如果官府能帮他们主持公道，自然没有人会乱来。”非但不收手，反而更加投入的断案判决。
只是所判的案子越来越多，可直到现在还一桩都未执行……虽然官府已经判了，可哪个富户肯把自己的田产让给小民，他们实指望风向有变，好逃过此劫，都在那硬挺着呢。
海瑞这边暂时也没有替百姓强制执行的意思，这也让那些赢了官司拿不着地的百姓，都被吊在半空中一般，不上不下的十分难受。他这样做有三个原因，一个是，先集中力量断案，再集中力量执行，这样才能把个体的行为，变成集体的行动；再者是为了给头脑发热的老百姓降降温，至今谁也没真正的拿到地，所谓一夜暴富的谎话便不攻而破，跟着瞎起哄的人自然就少了；还有最后一个，其实是等着内阁的回复……
十一月的最后几天，离他把审计账目八百里加急飞送京城，已经过了的一个多月，内阁的回信才姗姗来迟，执笔的是专管财政的大学士张居正。在信上，张居正代表内阁表达了对他工作的支持，让他尽管去做。仅在信的末尾，用委婉的语气提出，但也要照顾老首辅的桑榆生活，不可催逼太甚，损了老首辅的颜面云云。
海瑞只当没看见这最后一段，把信一收，便对身边的王锡爵笑道：“明天，终于可以进入正题了！”
翌日一早，巡抚衙门的兵丁，便持传票前往太平桥，要拘徐府的两个管家徐成和徐远回衙问话，审理乡民告二人强夺民田案。
两人把官差稳住，借口到后面换衣服，便从后门溜走，跑到徐珂府上躲了起来。
官差们没能拿到人，只好垂头丧气的回去，海瑞却没有取消当日的审判，在被告缺席的情况下，依然开堂问案，四百多名被二人侵夺家产的百姓都上堂控诉，很多都是人证物证俱全，不用他两个前来，也能缺席审判的。
两被告徐成和徐远的劣迹也被揭发得越来越多，但两人却仗着徐府的庇护，公然逃避过堂受审。此等蠢行，无异于将他们和徐府，置于了火山口上，成为躁动的松江百姓的发泄对象。
因为案情趋于复杂，所以海瑞没有当堂宣判。但接下来事态的发展，却出乎所有人的预料……愤怒的松江百姓，竟把徐家三个府第围得水泄不通，有的要求交出两个恶棍，有的要求徐家退田，还有的就是纯粹凑热闹，想尝一尝欺负前宰相的滋味如何。
徐阶身为一品耋老，自然要保持名士风度，严禁子弟、仆人与百姓计较，更不得发生冲突，伤害他们。但心中的滋味如何，从他这几日写得诗作中，便可见一斑，诗曰：‘昔年天子每称卿，今日烦君骂姓名。呼马呼牛俱是幻，黄花白酒且陶情。’失落酸涩之意浸透纸背。
他本以为，百姓骚乱几天，过去后也就算了。谁知道松江民情在各方面明里暗里的推波助澜下，已经到了如汤如沸的地步。接连几天，天天如是，徐府众人寸步难行，连生活都要成问题了。
徐阶再也无法‘陶情’，他命徐璠找到衷贞吉，希望松江知府能恢复秩序，保护自己家的正常生活。衷贞吉苦笑着回话道：“实不想瞒，现在松江府完全被巡抚衙门控制了，我这个知府只是个摆设而已。”
终于，在巡抚衙门送来第八通传票之时，不堪其扰的徐阁老，让徐璠交出了两个恶奴。
徐阶交出两个管家，本来是打算息事宁人的，谁知徐成、徐远欺压乡民确有实据，一经查实，又引出几十起，强抢妇女、杀人越货，什么都有，还把徐瑛和徐珂都牵入案中了……两个不顶事儿的奴才交代，他们所作的事情，都是出自二位公子指使！
见把徐阁老的儿子牵扯进来，王锡爵有些吃不准，对海瑞道：“徐阁老毕竟是前任相国，查处他奴才也就罢了，若是动到他的儿子，可能会引起舆论哗然的。”
“王子犯法与庶民同罪。”海瑞却不以为意道：“况且正因为他们是徐阁老的儿子，我们更应该查清楚，还徐阁老一个清白。”
“都公，您知道这样做的后果是什么？”王锡爵低声道。
“无非就是撕破脸皮，”海瑞冷冷说一声，便签发了传票，命官差送到徐阶府上。忙完这一切，他看一眼满脸忧色的王锡爵，才淡淡道：“如果徐阁老还要脸面，我自然给他留几分颜面……”
“都公一定要注意分寸……”王锡爵眉宇间忧色难去。
南禅寺徐阶府。
看到海瑞的传票，这几日一直情绪低落的徐阁老，面色愈发的阴沉起来，问侍立在身边的大儿子道：“他们这是要抓人？”
“那倒没有……”徐璠轻声道：“只是通知咱们，让他俩按时过堂。”说着轻声安慰父亲道：“看来海巡抚也不是全然不懂分寸。”
“懂分寸？”徐阶闻言苦笑一声：“他确实懂分寸，一步逼紧一步，步步为营，要把咱们一家给拉下水去。”说着微微闭上眼道：“把那两个畜生找来，我要问个明白。”
徐璠知道，‘畜生’指的是自己的两个弟弟，心中不由有些怪异道，那我岂不也成了畜生？那您老又算什么？
不一会儿，他便带着两个神色惴惴的‘畜生’去而复返。
“拜见爹爹。唤孩儿出来，有什么事情吩咐？”临来的路上，徐瑛和徐珂已经知道了原委，因此表现的分外乖巧。
徐阶缓缓睁看眼，看看两个其实有些陌生的儿子……多年来，他在外做官，与这两个后生的儿子聚少离多，尤其是他们长大后，几乎就再没见过面，更谈不上言传身教了。
当年徐阶眼看着严东楼胡作非为，料定了他最后会把整个严家葬送。为了避免自己的儿子走上严世蕃的道路，除了身边的长子之外，他没有让其余三个儿子出仕……就算是徐璠，也一直被他隔绝在权力圈之外，后来徐璠一当上侍郎，就被他命令辞官回乡了。也正因为这点，徐阶对儿子们深感歉疚，处于一种补偿心理，对他们在老家的作为不闻不问……在徐阁老看来，儿子们在地方上闹得再凶，也无法和严世蕃的祸害相提并论。更何况，自己为朝廷兢兢业业一辈子，也算是拨乱反正、承前启后，难道还庇护不了自己的儿子？
但现在看来，自己错了……自己离开了权力的宝座，就失去了主动，虽然影响力仍然巨大，可现在掌权的高拱，却是恨不得把自己大卸八块的，而海瑞，就是他伸到自己脖子上的刀。
看来他们打定主意，要从自己不成器的儿子身上打开突破口了，可笑自己之前还指望着息事宁人，实在是老糊涂了。可见一年多的赋闲，让自己的水准下滑了太多太多……
儿子们也在打量着父亲，看着原先满脸疲惫无奈的徐阶，渐渐的焕发起了斗志，尤其是那双从前昏花的老眼，此刻竟变得精光闪闪，似乎那位呼风唤雨的大明权相又回来了！这让他们心下大定，也更加的恭顺。
“有人告你们二人，夺人家产还纵奴杀人、强抢民女，”徐阶打破了沉默，望着两个儿子道：“真有此事吗？不要骗我。”
两个儿子是吭吭哧哧道：“这个，这个……是有人告过，不过已经结案了。”
“哪里结的案？”徐阶低声问道。
“华亭县结的案。”
“怎样结的案？”海瑞追问道。
两人本来打算好了扯谎，但看着父亲的样子，却一下明白了，这是世上唯一能帮自己的人，于是噗通一下跪在徐阶面前，挤出眼泪道：“是上一任侯县令帮的我们，让我们先外出游学一段时间，他只将家中奴仆拿几个下狱，不久报了个暴病身亡，就把他们偷偷放掉了。最后家里赔了些钱，与苦主作烧埋之费，就将这一起官司了解。”
“唉！好个孽子，可笑我还嘲笑严嵩，现在看来，只不过是五十步笑百步。”徐阶的指责软绵无力，似乎理不直气不壮：“想来这次，苦主是见着海瑞来了，又起了报仇之心。可恨这海瑞铁面无私，他若依法而断，你俩便要性命不保了……”
听父亲这样说，两个儿子吓得真哭了：“孩儿知道错了，爹爹救命啊……”
“现在才知道，晚了！”徐阶这才冷哼一声，吩咐道：“来人，把这两个逆子绑了，送到……”
“爹爹，千万别把他们送去衙门啊……”徐璠和后赶来徐琨赶紧跪下求饶，哭道：“那个海瑞可是个疯子，弟弟们落到他手里，还能有个活吗？”徐瑛和徐珂两个更是涕泪横流，就像马上要被押赴刑场一样。
“谁说送去衙门？”徐阶一句话止住了儿子们的哭丧：“把他们关到祠堂里反省，每日抄写家训五百遍！”
徐瑛和徐珂立刻如蒙大赦，当然……要是没有后一句就更好了。
待两个弟弟被押下去，徐琨担忧地望着父亲道：“那海瑞那里如何交代？”
“这厮太不讲情面了，确实是个问题……”徐璠郁闷道：“父亲当年还救过他的命，以为他是个至诚君子，知恩报恩呢，想不到竟是如此狼心狗肺！”
“不要太悲观……”徐阶这才缓缓道：“别以为清官就没弱点，清官也贪，不过贪的是名而已。我有恩于海瑞众所周知，若是豁上脸去求他，量他也不致翻脸。想来那两个孽畜的性命，还可以得救。”话虽如此，可一想到自己临老了，竟要拉下脸去求人，徐阁老的心情就很糟，儿子们也觉着难过，想要劝他别去，他却摆摆手道：“唉！也想不得许多了，只好将错就错，如此应付了。且看他如何反应，再作安排吧！”
既然决定了要去找海瑞求情，自然事不宜迟，若是在开堂之后去，又有什么意义？
于是翌日一早，用餐之后，徐阶便穿上自己的一品服色，坐着八抬大轿出了门。但走到太平桥，想想觉着不妥，心说就海瑞那个臭脾气，肯定是吃软不吃硬，还是把姿态放低些去见他吧！
又命人转回，换回了便服，轿子也换成了四抬的，低调的前往巡抚所驻的府公所。
听说老首辅乘轿来访，海瑞赶紧丢下手头事情，走到公所门口迎接。
徐阶在工作门口便下了轿，海瑞快走两步迎了上去，双手一揖道：“太师，这大清早的，您怎么亲自来了？”
徐阶见他以晚辈相见，心里舒服了一些，却也不怠慢，拱手还了一礼，微笑答道：“刚峰来松江一个多月，却还没去我那吃顿饭，我只好自己来请了。”
海瑞想起了，自己拜访徐府时，为推辞留饭所说的‘下次再吃’，虽然知道徐阶这次来肯定有别的事，但他这种方正君子，还是感到有些不好意思，讪讪道：“一直以来公务繁忙，还请老太师海涵。”
“你这是不打算让我进门？”徐阶呵呵笑道。
“哪里哪里……”海瑞赶紧侧身让开，往里走的时候，徐阶终于道明来意道：“其实我心里头窝了事，想找你倾吐倾吐。”
“您有事，可以叫学生过去。”海瑞知道徐阶要摆老资格了，但对方也确实摆得起。
徐阶摇摇头，有些酸涩的调侃道：“我已经不是首辅了，你如今却是我的巡抚，我怎能倚老卖老，失了朝廷的规矩呢？”
说话间，两人已走进了海瑞的外签押房，在会客厅里，海瑞把正座让给了徐阶，自己打偏坐在他的右首。喝了几口茶后，徐阶便想说求情的事儿，但话到嘴边，才发现让自己跟昔日的下属吐出个‘求’字，实在是太困难了，心里不由暗暗后悔，你说我怎么就轻易离了朝堂失去权柄？现在却要自找这番折辱？
见他吞吞吐吐、闪烁其词，海瑞还要赶着开堂呢，哪有时间跟他蘑菇，便主动破题道：“老太师不是说有事找我吗？尽管说就好了。”
“确实有事，刚峰啊……”徐阶面色羞愧道：“唉！事情已到这步田地，我还顾得什么脸面，跟你直说吧！昨日收到你的传票，我便把那两个逆子叫来盘问，结果两人交代，那些事情确有其事，只是他们并不是主使，而是下面有恶奴擅作主张，打着他们的旗号打人抢田，才酿了这番祸端。”说着竟流泪道：“但奴仆行凶，主人有责，无论如何，这个管教不严、事后包庇的罪名，他们俩是逃不掉的。”
“原来如此，”海瑞心中冷笑，果然不愧是号称‘松江无影手’的徐阁老啊！避重就轻的功夫实在一流，便轻声安慰道：“如果真是这样的话，只需要请二位公子过来说清楚，学生从轻发落就是。”
“唉！我本当扭送两个孽畜前来请罪……”徐阶满面羞愧道：“可是我那八十六岁的老母，听说要把两个孙子送官，竟寻死觅活，扬言只要把他们带出府门一步，便要找根绳子给我难看。”说着以袖遮面，饮泣道：“想我徐阶一辈子小心谨慎，想不到临老临老，脸面都被两个逆子祸害光了……”
“老太师言重了，”徐阶毕竟是前任首相，在那里哭哭啼啼，又扯上他那极品老娘，就算海瑞也大感头疼，只能无奈道：“下官唐突，惊吓了太夫人，实在是愧疚的很。”
“你没有错，”徐阶擦擦眼泪，不好意思道：“让刚峰见笑了，是我那老母亲糊涂，可老人执拗，听不进去劝，又说到做到，我不能不依她啊……”说着声如蚊蝇道：“也只能腆着老脸前来相求，只要刚峰能高抬贵手，放过他二人这一马，我日后肯定严加管教，不让他们再惹事生非了……”顿一顿，拱手请求道：“但祈望刚峰你能念旧谊救我全家命，我这里咬牙根舍产业罚重款，全听吩咐！”
“太师啊！”海瑞紧锁着双眉道：“您这叫我好生为难，今天我若是放过二位公子，又有何颜面再升堂问案，去裁判公平呢？”
“海大人哪，老朽高堂年迈，一身是病，她万一有个三长两短，我这个做儿子的也不能活了，那我那两个逆子，也没法在世为人了。”徐阶说着向他深深一揖道：“垂念海大人高赐怜悯，仆感恩报德永世不忘。”
话都说到这份儿上，就是铁人也得动容了，海瑞无奈道：“徐太师，你知道爱自己的母亲儿子，却知道那受害人的母亲何在？儿女何在？而且不止一家，还有许多孤儿寡妇，难道她们都没有父母，没有儿女的么？”说着喟叹一声：“难道‘犯法不论人贵贱，王子庶人是一般’，只是一句空话？”
“海大人说得不错。只是当年海大人囚在天牢，老夫也曾在先皇面前，婉言救解，有此一段交情，还求海大人细想。”徐阶看出海瑞有些动摇了，拿出自己的杀手锏。意思是，你当年忤逆皇帝，詈骂君父，那可是诛九族的重罪啊！还不是让我给摆平了，你才能有今天！
“太师此言差异，”他不说这个则罢，说到这个，海瑞便正色道：“当年海瑞触怒先皇，确是蒙太师解救。但是下官上本直谏，忠君爱国，何曾犯罪？二位公子指使下人打出人命在先，行贿县官逃脱王法在后，两件事情明明不同，如何能相提并论？！”
“海大人教训的是……”徐阶惨然一笑，扶着桌脚缓缓站起来道：“养不教父之过，老夫在外为宦多年，对逆子疏于管教，才有了今日的结果。要说罪，都是我的罪，就让我这个当父亲的一并领了吧！”说完竟双膝一软，给海瑞跪了下来……
