八月初十是嘉靖皇帝的甲子大寿。
皇帝很想活到那一天，至少也算是一种圆满。所以他一直坚持着，在那天籁般的琴声陪伴下，他静静平躺着，像一盏熬干了油的灯，只一双眼还泛着一丝活气，苟延残喘着……
但天道无情，视万物为刍狗，不会因为你是皇帝，就为你延长寿限，哪怕一天都可能。
初三日，第一片秋叶从树上落下。一直关注着圣躬的李时珍，向徐阶禀告道：“龙体油尽灯枯，升天就在这一两日。”
“终于到了么？”徐阶正在圣寿宫的值房中阅看奏章，他手中拿着的，正是胡应嘉弹劾高拱的那本。
见徐阶的表情十分怪异，李时珍轻叹一声道：“阁老，有些事要开始准备了。”说完轻叹一声，道：“我这个医生已经没用了，阁老好自为之吧！”
徐阶看看李时珍憔悴的面容，才发现他比几个月前消瘦了一圈，柔声安慰道：“李先生已经尽力了，若没有你，皇上也不可能又撑过百日。”
李时珍黯然道：“又有什么意义呢？终究逃不过那个字。”
“至少尽了做臣子的孝心。”徐阶轻声道：“先生随我前去寝宫，咱们陪皇上最后一程吧！”说着他又看了一眼那奏本，心中暗叹一声：‘高新郑气数未尽……’便将其收到了一摞奏章底下。
两人往值房门口走几步，李时珍突然站住道：“阁老，在下有个请求。”
“请讲。”徐阶站住，回头道。
“能不能……”李时珍道：“趁着最后再求求皇上，赦免了沈默？”之前他已经求过很多次了，但每次都被嘉靖以‘医生不议政事’挡回去了，求助徐阶，又告诉他时候未到。但他从未放弃。想趁着皇帝弥留之际，再做一次尝试。
徐阶知道李时珍一点都不懂政治，所以也不跟他细说，只是淡淡道：“快了……”说着便迈步出了值房。
“唉……”李时珍心情无比郁闷，和这些大人物打交道，总是云山雾罩，让人琢磨不透。
来到寝宫中，徐阶已经调整好心情。看见黄锦捧着一碗老参汤，用小勺舀了，小心的服侍皇帝喝下去。
嘉靖很努力的张嘴喝一口下去，但食道已经彻底闭上，凭他怎么用力，也咽不下去，结果汤水又从嘴角溢出来，顺着胡须往下淌。
黄锦流着泪，赶忙拿起搭在胳膊上的白棉巾，小心的给皇上擦干净嘴和胡须。
徐阶的眼眶也早蓄满了泪水，但他身为首相，此刻大明的主心骨，别人能悲切，他却不能，他必须要‘观泰山崩于前而不变色’，要比平时更加冷静才行。深吸口气，将眼泪收回去，徐阶躬身道：“臣，恳请陛下回宫。”
“回……宫？”嘉靖的目光有些迷茫，自己不就在宫里吗？
“回大内。”徐阶轻声道。
嘉靖的目光一紧，他知道徐阶什么意思了——自己的大限到了！皇帝是一国的体面所在，起居行止都必须合乎礼仪，就是死，也得死在合适的地方。
正德武宗皇帝，常年不在宫中居住，最后在宫外的豹房中驾崩，丢尽了国家脸面，且必为后世所嘲讽。徐阶一直担心的，正是皇帝重蹈武宗的覆辙。这几个月一直恳请皇帝移驾回宫。
但嘉靖是绝对不想回那阴森森的大内，那里有他太多惨痛的回忆，大殿里盘绕着阴魂，龙床上虽是都有索命的怨灵，让他无比的恐惧与厌弃。所以自壬寅宫变后，二十余年来，他便没在紫禁城中住过一宿，因为他坚信只要住一晚上，那些鬼魂就会把自己害死。
所以无论徐阶如何请求，嘉靖都坚决不答应，听得实在烦了，对自己的首辅下令道：“除非到朕驾崩的那天，否则别再提此事！”徐阶果然再不说了。
现在时隔两个月，徐阶旧事重提，必然是限定条件满足了……
见皇帝愣在那里，徐阶只好再说一遍道：“恳请皇上回宫……”
“终于到日子了吗？”嘉靖回过神来，惨然道：“回去，朕不能学堂兄，让人家笑话朱家的皇帝不懂规矩……”
“万岁圣明……”徐阶高声道：“准备起驾，回乾清宫！”外面的仪仗卫队早就准备好了，闻声把銮舆直接抬进了寝宫。
看到銮舆上的御座，已经改成了龙床，嘉靖的瞳孔一缩道：“朕……要坐着。”
“皇上……”徐阶和黄锦为难地望着他到。
“扶起朕来。”嘉靖却目光决绝的下令道：“替朕梳洗。”
黄锦望了望徐阶，见他点头，便赶紧起身，在两个小太监的协助下，把软绵无力的皇帝扶起来，驾到躺椅上。小心翼翼的给他梳头挽髻。黄锦知道，这可能是最后一次给皇帝梳洗了，所以每一个动作都无比的用心，竟有了郑重庄严的意味。
替皇帝净了面，梳好了胡须，两个太监扯着嘉靖的藏青色道袍，要给皇帝套上。
看看那熟悉的道袍，嘉靖闭上了眼睛，缓缓道：“衮服……”
黄锦没听清楚，心说怎么骂起人来了？正在那迟疑着呢，身后的徐阶却沉声道：“皇上要穿龙袍！”
“哦……”黄锦心中一阵惊喜，赶紧斥退小太监道：“把这件收了！”
‘还找得着吗？’徐阶突然有些担心。
当然找得着！黄锦小跑着到墙角处的一排衣柜，来到最中间的一个，双手拉开柜门，帝王最郑重的衮冕之服，便出现在众人眼前。
黄锦擦干净手，小心翼翼的先捧出玄表朱里、冠上朱覆、前后十二旒的皂纱帝王冕，身后的小太监赶紧用托盘接了；再捧出日月在肩、星山在后、龙在两袖、衣玄裳黄的十二章帝王衮服，又一个太监，上前用托盘接了。
接着是素纱青缘的中单；绣着龙一火三的黄色蔽膝；素表朱里的大带；以及革带、玉佩、大绶、朱袜等；这些帝王之物，虽然许多年没被穿戴过，但仍然一尘不染，就像新的一样。
把所有部件拿齐了，太监们整齐地跪在嘉靖面前，高高举起托盘。
这套帝王冠冕仅仅就是摆在那里，也使寝宫中的庄严之气大盛，那些因为嘉靖老病，而心里不把他当回事儿的宫人，一下恢复了对皇帝的敬畏，全都瑟缩着不敢仰视。
看着这些东西，嘉靖的脸上终于流露出一丝不舍，但很快又无影无踪了。
“奴婢，伺候主子更衣……”黄锦脸上挂着笑，笑中带着泪，跪在龙床边，先给嘉靖穿好朝靴，然后直起身子，将皇帝的一只手臂挽放在自己的颈背上，把他架起来，想给他把衮服穿上。这活一个人可干不了，几个太监上前，一起协作着给他一件件穿好。
但更麻烦的是，穿完了怎么办？嘉靖完全坐不住，可也不能老让人扶着吧？
嘉靖望向李时珍，双目露出浓重的乞求之色。
李时珍明白病人的心理，便出声道：“你们都闪开。”
太监们早习惯了李先生的喝令，赶紧让开地方，李时珍凑在嘉靖耳边，小声说了几句，嘉靖的目光顿时变得狂喜，道：“好！”李时珍便从医箱中拿出针囊，在嘉靖的脖颈、四肢、躯干各处，都植入了纤细若毫的银针，做完这一切，他仍不退下，仿佛在等嘉靖说点什么。
嘉靖却只是轻声道：“等吧……”李时珍真要抓狂了，什么叫‘等吧’，‘快了’，就不能痛快点吗？
也不知李时珍施了什么魔法，嘉靖竟能不靠人扶着，便端正地坐在囤背龙椅上了。徐阶诧异地望向李时珍，他必须了解全部的内情。
李时珍轻声道：“我把皇上的周身穴道封闭，圣体便僵直起来。”原来如此……
但无论如何，解决了一个大问题，要不皇帝瘫在龙椅上，或者被人架着坐在上面，都太不雅观了。
黄锦替皇帝戴好帝王冕，将黄色的丝带，端正的系在嘉靖的下巴上，最后把前后十二道旒紞理顺了，便彻底为他穿戴整齐。
望着终于换回龙袍的皇帝，徐阶不禁老泪纵横，不停拿袖子擦拭自己的眼角。
嘉靖看着他道：“很难看？”
徐阶连忙摇头道：“天日之表，帝王之姿。”
“那哭什么？”
“微臣终于见皇上穿回龙袍了。”徐阶擦净泪水道：“是喜极而泣。”
马森赶紧和人把穿衣镜抬过来，想让嘉靖看清自己的全身。
嘉靖从下往上，贪婪地看着身上的龙袍，不得不承认，这比穿道袍的感觉，更让人迷醉。
“不看了……”待看完上身，嘉靖便闭上了眼，他不愿看到自己死气沉沉的面孔。
马森赶紧把镜子撤下，太监们上前，小心将皇帝的龙椅，抬到銮舆上固定好。
待准备妥当，黄锦又在皇帝身上加了件玄狐皮大氅，躬身小声问道：“主子，还有什么吩咐？”
“他们都来了吗？”嘉靖缓缓道。
“早就在宫外候驾。”黄锦回道：“要宣见吗？”
“到乾清宫再说吧……”嘉靖垂下眼睑道。
“皇上起驾回宫！！”黄锦立刻站起身子来，大声道。
“皇上起驾回宫……”
“皇上起驾回宫！”宫人们一声接一声传下去，最后响彻整个京城……
乌云密布、亘空阴霾。
西苑的正门洞开着，沉寂二十四年的午门也洞开了，跸道上铺了红毯，道边每隔七尺，便站着一对手持刀枪的御林军士兵，他们面无表情，直视对方，拱卫着即将从西苑出来的皇驾，以及肃立在红毯两边的京中勋贵、文武百官。
这些官员贵戚全穿着庄重地朝服，凝神屏息，恭候着銮舆的到来……左侧全部是贵戚勋旧，右侧则是文武官员。右侧为首的不是三位大学士，而是太子太保、兵部尚书杨博，他低垂着面孔，看不清有何表情；左侧为首的，却是当今陛下唯一在世的儿子、裕王朱载垕；他怀里还抱着个三四岁的小男孩，同样穿着绣金龙的明黄服色，乃是他的世子，也是嘉靖唯一的孙子朱翊钧，本来挺灵动的小家伙，却被压抑的气氛所震慑，趴在父亲的怀中，一动不敢动……
辰时正，宫城上响起一声清脆的响鞭，紧接着又是两声，然后韶乐奏响，两队身着金甲的大汉将军，手持龙旗、金瓜、长戟、华盖，缓缓地从西苑门中走出。
当那辉煌夺目的銮舆，出现在西苑门前时，乐声变得愈加庄重起来……
“恭迎陛下……”群臣齐声高唱，全都跪在御道两旁。
銮舆缓缓向外行来，走到跪迎的群臣面前时，缓缓停了下来。黄锦拿个马凳放在銮舆边上，声音前所未有的洪亮道：“皇上有旨，着裕王携世子上舆！”
裕王一直木然的脸上，这才出现一丝表情，忙大声道：“臣遵旨！”便抱着朱翊钧，在黄锦的搀扶下，登上了只能皇帝乘坐的銮舆，便见他的父皇身着龙袍，端坐在正中的龙椅上，两边还各摆了一个锦墩。
“儿臣朱载垕率世子朱翊钧，叩见父皇。”朱载垕连忙拉着儿子，跪在皇帝面前。小世子也奶声奶气地叫道：“拜见皇爷爷……”
嘉靖本来神情凄然，但听到孙儿清亮的声音，眼睛亮了一下，道：“朱翊钧，到皇爷这边来。”听到叫自己的名字，小世子抬起头来，但看到皇冠龙袍、端然高坐的皇帝，心中便生了怯意，跪在那儿不敢过去……他根本不认识这老头，方才那一声也是鹦鹉学舌而已。
裕王赶紧小声道：“朱翊钧，过去。”
小世子这才爬起来，怯生生的挪到嘉靖面前。
看着相貌可爱的小世子，嘉靖的心柔软起来，他多想抱抱自己的孙子啊！可根本没那个力气，只好慈爱道：“来，坐边上。”
黄锦便赶紧去抱小世子，世子却不让他抱，奶声奶气道：“我自己来！”说着按着锦墩，短短的小腿儿一使劲，就爬了上去。一转身坐过来，挺直腰，像模像样的，就是头上的王冠有点歪。他得意地望着嘉靖，意思是，看，我能行吧……
嘉靖发自内心地笑了，欣慰道：“还好朕有个好孙子……”说着看一眼裕王道：“你也坐吧！”
“是。”裕王轻声应下，坐在嘉靖的另一侧。
“起驾！”銮舆再次向前，载着天家祖孙三代，沿着跸道缓缓向东，从午门进入了紫禁城。
帝王气象的金水桥、气势恢宏的皇极殿、中极殿、建极殿……嘉靖望着眼前熟悉而陌生的景象，如坠梦中。
他突然想到当年自己十五岁，第一次进宫时，也感觉像做梦一样，一个不起眼的藩王，突然吉星高照，被接到北京来当皇帝，世上恐怕再没有更梦幻的际遇了吧？四十五年来的一幕幕，浮光掠影般浮现在眼前，一切都在这场梦中……这梦充满了得意失落、悲欢离合、有权掌天下的快意，有孤家寡人的孤苦，百味杂陈，难以言喻，连他自己都说不清楚。
但终归是一场幸福的黄粱梦，他苦求长生，不就是为了美梦永久吗？
可一切努力都是徒劳，今天，终于到了梦醒时分……
才发现人生不过大梦一场，不管你是天子，还是草民，不管这一生成功或者失败，终究韶华白首，不过转瞬，最后还是要化成土。
天地不仁，视万物为刍狗！
自己辛苦斋醮，渴求天道，这一刻才终于明白，原来这就是天道。天道恒在，往复循环，不曾更改——
原先以为，自己身为天子，得天独爱，便比世间生灵、天下万民更加高贵，但现在才知道，高贵个屁！不还是像那祭祀用的‘刍狗’，用时显贵，用后废弃，天地万物，莫非如此，自己也不例外。
早知这样，何必当初？悔之不及，徒呼奈何……
也罢，醒就醒了吧！生有如何？死又如何？不过是又一场梦而已，愿下一场梦中，自己能为天下人做些好事，补偿一下这一世所造的孽……
三花聚顶本是幻，脚下腾云亦非真；
大梦一场终须醒，无根无极本归尘。
嘉靖四十五年七月二十，嘉靖皇帝终于回到了阔别二十四年之久的皇宫大内；是夜亥时，景阳钟响，帝崩于乾清宫中，享年六十周岁……
深夜，大内，乾清宫。
这间二十四年没有住人的皇帝寝宫，如今遍布致哀的灵幡，已经变成了大行皇帝的梓宫。
大殿内的‘正大光明’牌匾下，满目都是白色的幛幔、白色的屏风，白色的几案，白色的孝服……冷风吹过，一片呜咽之声响在耳边，让跪在灵柩边上的裕王朱载垕，感到一阵阵的头皮发凉。
朱载垕已经除下了吉服，为大行皇帝戴起了重孝，但看着身边人一张张悲痛欲绝的面孔，他也知道自己该痛哭流涕了，但始终无法调动起情绪来。但这时候得哭啊！他伸手拧自己大腿一把，钻心的疼痛过后，却一阵阵的想笑……
目光落在灵柩之中，大行皇帝已经移箦，从朱载垕的角度，正好能看到他的遗容。只见嘉靖皇帝仿佛睡着了一般，脸颊上还略带一点潮红……那是多年服用丹药的结果。
望着这张熟悉又陌生的面孔，朱载垕默默回想着，与他上次见面，是什么时候。对了，是三年前年册封朱翊钧为王世子的时候，曾经见过他一次，然后就是今天下午了。比起三年前见他，嘉靖只显得瘦削些，颧骨高高的，下巴上的皱纹隐在修长洁白的胡须里，一点也看不出来。
但朱载垕也不确定，因为他和这个‘父皇’，见面的次数屈指可数，每次见面父皇高高在上，他也不敢抬头，几乎等于没见。
现在父皇终于死了，可以随便让他看，想怎么看就怎么看了。朱载垕瞪大眼睛，使劲盯着他的父皇，看着那张刻薄寡恩、阴沉难测的面孔，他一下回想起自己战战兢兢、畏畏缩缩、暗无天日、无休无止的悲惨人生来……
只因为一句‘二龙不相见’的谶语，便被父皇视为眼中之钉！不仅平时不准觐见，就连过年入宫问安，嘉靖都只准在珠帘外磕头，绝不相见。哪怕是在皇帝驾崩前的几个月里，都不许他入宫问安侍疾。回想此生以来，竟从未享受过一天父爱，甚至未得其父一个笑脸、一声温言，以至他一提起‘父皇’两个字，便从内心感到陌生、恐惧和憎恨，完全不知正常父子是如何相处。
更让他无法接受的是，皇帝老子不仅不给他父爱，还百般摧残他本应享受的母爱——自从把他赶出皇宫后，便不许他入宫探视，哪怕在母妃重病弥留之际，也不许他见最后一面。而且在母妃去世后，还不准百官按照应有的礼制，为其安排葬礼……作为现存皇长子的母亲，也极可能是未来皇帝的母亲，她本应像成化朝的纪淑妃一样，享受到美谥和厚葬，作为日后追尊她为皇太后的基础。嘉靖却悍然推翻了礼部拟定的仪注，不准朱载垕以亲子之谊居丧，百官亦不准服丧服，亦不追封为贵妃，总之是力加贬降！
原因不难理解，嘉靖不肯抬举杜康妃，是因为对他异母弟弟朱载圳的一贯偏爱，导致不愿默认他的储贰地位；不让他服丧，乃是嘉靖认为，父皇尚在，儿子服重丧不吉利，为避君父至尊。
当时朱载垕已经十八岁，当然能感受到父皇在生母葬仪上的诸多刁难，亦能品出其中三味……但无论如何，自从就裕邸之后，和唯一疼爱自己的母亲生不得见、死不得诀，他焉能不恨造成这一切的父皇？
更有甚者，这个父皇对自己生儿育女，也非常反感……朱载垕早年育有两子，但均早殇，朱翊钧是第三子。他无论如何也忘不了，当年自己的长子……也是嘉靖的嫡孙出生之时，发生的那场意想不到的风波：
他记得很清楚，当时举国欢庆嫡皇孙的诞生，礼部请告于郊庙、社稷，诏告天下，令文武群臣称贺。此等天大的喜事，嘉靖却违背常礼，不准颁诏、不准称贺、不准禀告太庙和社稷。异常冷淡的对待；与他自己当年生育长子载基、二子载塥时的隆重其事，甚至诏告外国的规格相比，不啻天壤之别！
更令朱载垕无法接受的是，这个嫡孙出生，竟惹得嘉靖暴躁盛怒，甚至要杀人！当时礼部侍郎闵如霖上贺表云：‘庆贤王之有子；贺圣主之得孙！’那孩子首先是他朱载垕的儿子，而后才是皇帝的孙子，如此先后，本合情合理。却惹得嘉靖大怒，用剑砍其疏，愤怒道：“可斩！渠先子而后朕。降俸三级！”
这就是他的父皇，一个极度以自我为中心，以扶乩谶语为根据、以臆度妄想支配情绪的寡人独夫！此人能认为白兔白龟产子育卵，是可喜可贺的‘祥瑞’，却将自己的子孙繁衍，视为莫大的灾祸，引发莫名的恐怖和愤怒，以这样极端自私、极端癫狂的方式对待子孙，怎能不对他的心理，造成巨大的戕害？
又何止是心理上的戕害呢？朱载垕身为皇长子，却始终前途叵测，而且屡生危殆，甚至成为父皇的眼中之盯！嘉靖也知道自己所作所为过分，却非但不思弥补，反而担心儿子会有异动，长期在他的王府四周，布满侦缉逻卒，密切监视着他与何人交往。甚至王府随从们发生的一些琐事，也会被立即报之皇帝……一举一动都会为人侦知，虽贵为亲王，又何异于楚囚？
不仅在处境上朝夕危惧，甚至在最最基本的生活上，皇帝对他也十分苛待，所给的禄米钱钞，仅能连维持王府的日常开支。甚至连这笔数量有限的收入，都经常遭小人克扣，不能如期领取……当然这一切，都因为嘉靖对他的冷遇和打压，才使小人敢肆无忌惮。至于按例该有的赏赐，他更是连伸手都不敢要，结果生活时常陷入困窘，无奈只得凑钱贿赂严世蕃，才得以领取到三年的拖欠。
身为亲王皇长子，却要向大臣行贿，才能得到属于自己的那点禄米，简直是奇耻大辱！尤其是严世蕃为彰显权势，时常对人说，连皇帝的儿子都要贿赂我。每次听人说起，他都有杀人的冲动！
有父几等于无父，有母实同于无母，生子而惨遭仇视，继而连人身自由和基本生活都得不到保证！朱载垕经年累月、全方位的，遭受来自父皇的折磨，内心早就被焦虑、抑郁、惶恐、愤怒、痛恨……折磨的面目全非，但又无力改变，只能‘致力韬晦、以待其时’，将自己的真实情绪掩盖起来，小心翼翼的假扮成一个温良恭俭让的好皇子，满怀忐忑的期待着……这一天的到来！
想到自己多年来所遭受戕害无以计数，却不得不忍气吞声以求苟安，年近而立，却从未有一日得展颜，朱载垕心中的悲愤和自伤便充满了全身，使他一阵阵血往上涌，他的心中泛起一波波灼人的热浪，冲得满身都要爆裂开来！突然他张大嘴巴，两眼瞪得溜圆，喉头不停的颤抖，发出‘嗬嗬’的声音。
周围人以为他悲恸难耐，要得失心疯了，全都紧张地望着一动不动的未来皇帝。等了好一会儿，就在大家想要碰碰他，试试晕没晕过去时，却听他猛然发出一阵撕肝裂肺的嚎声！
那嚎声之悲痛真切，可谓惊天地、泣鬼神！如杜鹃气血、令闻者伤心，听众落泪众人！见未来的皇帝哭成这样，无论真心假意，遂一起大放悲声，以助其哀！
只苦了老徐阶，一边要自哭，一边要劝朱载垕，弄得心力交瘁，苦不堪言。
嚎丧了半晌，朱载垕终于渐渐止住哭。徐阶嘶声道：“王爷节哀，臣等知您悲痛难抑，然先帝晏驾，您就是大家的主心骨；请移驾养心殿，钦定先帝身后大事！”
裕王点点头，在两个贴身太监的搀扶下，缓缓来到位于乾清宫西侧的养心殿。一众内阁辅臣并杨博随行……先帝晏驾之前，曾单独召见杨博，谈话内容不详，但随后黄锦宣读皇帝的中旨，晋杨博为少保，以兵部尚书兼吏部尚书，与内阁大学士共领顾命，辅佐新君。虽然简特之职，向来为百官所不齿，但此乃先帝遗命，又另当别论——那是任他为顾命大臣啊！
一转眼，杨博便从内阁竞争的失败者，成为了与内阁分庭抗礼的另一极，人生之际遇，实在是难以预料。
养心殿的龙椅还不能坐，因为朱载垕还没登基呢。于是太监搬来一把圈椅，铺上明黄的坐垫，紧挨着龙椅搁下。就这样，朱载垕还感觉如坐针毡，表情十分的不自然。
见他还蒙着呢，身为硕德元老、首辅大臣的徐阶自然开腔道：“王爷，最紧要的，是先把大行皇帝的庙号定下来。”
朱载垕感到晕乎乎的，茫然地点点头道：“元辅说的是……”然后便没了下文。
“王爷是要让咱们先议一议，”高拱是朱载垕的老师，当然要给弟子接话了，便率先道：“我抛砖引玉，臣以为先帝享国最长，一生经文纬武，功高德硕；虽是守成；实同开创，所以应定为世祖皇帝！”
“一般开国君王才可成祖，我朝有了两个‘祖’帝，已是先帝之破例之举了……”李春芳斟酌着词句沉吟道。本朝两祖分别是太祖和成祖，其实成祖的庙号原来是太宗，但嘉靖硬是给抬成了成祖，因为他认为成祖皇帝也是以旁系入主大统，终结长房一系，实乃后世列代帝王之祖……显然抬高朱棣，只是为了给他自己继替大统，增加历史依据而已。
如果按照嘉靖自己的理论，给他定个‘世祖’也不为过……帝系转移为世、开创基业为祖，嘉靖可不是把正统从大伯家转到自己家，为自己的子孙后代开创一代基业吗？
但称为‘祖’的话，就把嘉靖抬得太高了，这是众人的分歧所在。
最后说来说去，大家各让一步，还用‘世’，但把‘祖’降成‘宗’，称为世宗皇帝，于是都可以接受。
整个讨论过程中，裕王始终不发一言，待众人把结果定下来，向他请示时，他才回过神来，缓缓道：“照你们说的办吧！”说完才醒悟道：“什么庙号来着？”
“世宗皇帝。”大臣们小声道。
“哦……”朱载垕心中不快，但既然答应了，就不能再更改了，好在这还没完……便打起精神到：“那谥号呢？”汉代以后，帝王都有庙号和谥号的，庙号是在太庙祭祀时用的，而谥号是对其一生的评价，在早年间，不少皇帝得到了恶谥；但到唐朝以后，恶谥绝迹，全都美谥、平谥，当然不是因为皇帝的素质提高了，而是评价愈发的不客观了。
但朱载垕不想这样，他又缓缓道：“父皇肯定不喜欢咱们浮夸虚美，那句话怎么说来着？美曰美，不一毫虚美；过曰过，不一毫违过。为臣子的就要有这种态度。”
众大臣无不心中一紧，这时候怎么把海瑞的文章搬出来了？大行皇帝还尸骨未寒呢，作儿臣的说这话，让人不能不浮想联翩啊……
杨博不开心了，道：“王爷说的是正理，但先帝仁爱修明、文治武功，并不需要虚美。”顿一顿，便道：“老臣以为，大行皇帝应谥‘文’。”而后解释道：“经天纬地曰文；道德博闻曰文；学勤好问曰文……先帝当得起这个‘文’字。”对帝王来说，美谥无过‘文、武’，可见嘉靖看人还是很准的，果然是杨博在维护他的身后之名！
“不妥，成祖爷便谥‘文’，”高拱马上反对道：“先帝向以成祖为榜样，肯定不愿与之比肩。”
“那就谥‘景’，”郭朴出声道：“耆意大虑曰景、布义行刚曰景。”
“不妥，代宗皇帝谥景。”李春芳摇头道：“大行皇帝怎能与他并列呢？”
“也没什么不妥……”一直做倾听状的朱载垕，突然出声道：“孤觉着‘景’很好。”
众人面面相觑，心说朱祁玉的命运多悲催啊？他的谥号万万不能再用。
“不如谥‘平’？”郭朴揣测裕王的意思，似乎不愿给先帝美谥，便轻声道：“先帝治而无眚、执事有制、布纲治纪、克定祸乱，可以谓之平也。”
“世宗平皇帝。”朱载垕觉着听起来不错，但还是道：“有没有更好的？”说着翻动谥书道：“尊贤贵义曰恭；敬事供上曰恭；尊贤敬让曰恭；爱民长弟曰恭……孤看这个就很恰当了。”
众大臣这下彻底明白储君的用心了，因为他故意漏说了一个‘既过能改曰恭’，明显是希望能在谥号中彰显嘉靖的过失，但哪有儿子给父亲谥‘恭’的？
杨博当场便表示反对，说这样天下人会笑话我们的！
裕王知道杨博其实是说，天下人会笑话他这个当儿子的，便有些郁闷道：“那你们定……”话虽如此，但当大臣们要给嘉靖一个美谥时，他都会挑出毛病，说不妥不妥。
矛盾在于，大臣们认为应该给美谥，裕王却不愿意，结果议来议去还是没有结果。
最后还是一直没吭声的徐阶，说一句道：“谥为‘肃’吧……”
众大臣一想，‘刚德克就曰肃；执心决断曰肃，正己摄下曰肃，’还算勉强可以接受；裕王也觉着，嘉靖对自己可够刚、够克、够决、够断的，一个肃也也算贴切。
于是众人再无异议，虽然谥号中还有很多字，但那都是无关紧要的了，很快便全部定下来。最后由裕王点破手指，滴了血在朱砂上，然后亲自持笔写下大行皇帝的谥号曰：‘世宗钦天履道英毅神圣宣文广武洪仁大孝肃皇帝。’
简称‘世宗肃皇帝’。
好容易给嘉靖定下两号，全情投入的大臣们，才发现早就过了五更，外面天都快亮了。
高拱突然意识到一件事，道：“坏了，遗诏拟了吗？”众人也暗叫疏忽，辰时就要向天下宣读大行皇帝的遗诏了，现在还有不到两个时辰，恐怕来不及了。这也没办法，谁都是第一次为皇帝治丧，都没什么经验……下回肯定就不出错了。
朱载垕也着急道：“那怎么办？”
“赶紧现在拟吧！”高拱挽袖子道：“我做笔录，大家集思广益！”
众人刚要开动脑筋，却听一个声音淡淡道：“不必，遗诏已经有了。”
说话的是徐阁老。
只见徐阶从袖中掏出一个薄薄的扁木匣子，双手奉给朱载垕道：“大行皇帝遗诏在此，嗣君看过之后，明日照章宣读即可。”
太监把扁木匣接过来，用托盘送到朱载垕面前。众人的目光随着那托盘移动，紧盯着这突然冒出来的遗诏，心中充满了疑惑。
朱载垕接过来，打开木匣，一张折叠整齐的黄绢，便显露出来。拿起黄绢，他便细看起来。
此时养心殿中针落可闻，大臣们都屏住呼吸，紧盯着嗣君脸上的阴晴变幻，等待内容的公开。
谁知朱载垕看完之后，并没有示之众人，而是重新放回盒中，直接收回袖子里，道：“孤知道了。”弄得众人一头雾水。
见他没有给众臣看的意思，高拱心中一阵不痛快，便想问个明白，谁知徐阶抢先对朱载垕道：“还有一个时辰，就该颁读遗诏了，王爷不如先去后面歇息，稍养精神，明天还有很多仪式等着您呢。”
裕王身子本来就不壮，从昨夜熬到今晨，早是在强撑了，听到徐阶的话，如蒙大赦道：“也好。”便起身朝众人点头道：“对了，还有一事，孤的年号，就随意点吧！我想好了，就叫隆庆吧！”说完也不待众人答话，拔腿便往后面走去，众大臣只好起身相送，高拱也只能把话憋回肚子里。
但裕王一走，他立刻将矛头指向了徐阶，大声道：“遗诏之事非小，为何内阁事先毫不知情？”
“我知道就是内阁知道。”徐阶淡淡道：“事关机密，没必要搞得天下皆知吧？”
“事关先帝清誉，你虽是首辅，可也不能擅自独断！”高拱怒目而视道：“元辅大人，你有不臣之心！”
“诏书曾经先帝御览，”托高拱的福，徐阶六七十岁学会吵架了，而且水平日进，冷笑连连道：“仆若不臣，早有先帝斩之！”
“你！”徐阶搬出嘉靖来，这就叫死无对证，高拱已然无法翻盘，愤而拂袖道：“倒要看你如何诽谤先帝！”
那边的郭朴也愤然起身道：“真是岂有此理！”便与他一道气哼哼的离去了。
还剩下杨博，装睡着了；李春芳，一脸苦笑道：“元辅，他们也是忠心为国，您不要生气。”
徐阶淡淡笑道：“不和他们一般见识。”便也闭目养神，静待时辰到来。
什么是遗诏？为什么众人如此剑拔弩张？
原来皇帝驾崩，按照惯例、应当颁发《大行皇帝遗诏》，一方面是总结先帝的一生，检讨自己统治时期犯下的错误；一面又为新皇指明执政的方向，且因为是‘先帝之言’，对新皇具有较强的约束作用，所以意义十分重大。
远得不说，以前朝《正德遗诏》为例，大力革除武宗皇帝的严重弊政，完全取缔他生平最得意的主张、最主要的活动，对其荒淫荒唐的一生，进行了彻底地批判。
这样的自我否定，虽然用的是正德皇帝的名义，且极像正德的腔调，但显然是由他人捉笔，强加在死皇帝头上的。事实上，上层的大人物都知道，遗诏名义上是大行皇帝的旨意，但往往由顾命大臣执笔，于大行皇帝弥留之际写就，大行皇帝是不会过问其内容的。
历代皇帝之所以容忍这种强加，是因为这符合皇朝的根本利益——本朝皇帝大都荒怠放纵、几无建树，统治的时间越长，给老百姓的印象也就越差。所以通过一道诚恳检讨并纠正过失的遗诏，远比虚夸谬赞更能起到收拾人心、挽回印象的作用；二则，顾命大臣们可高举《遗诏》，以先帝末命行之，立即采取一系列措施，大刀阔斧的除旧布新、拨乱反正，以大行皇帝的名义，扫大行皇帝时期的腐臭。
而且，这其实也是为大行皇帝，进行最后一次欺世盗名，似乎在他临死前的一刻，尚有幡然悔改之心，尚有罪己自责的勇气，借以缓和长久积于臣民之间的愤懑，使其恢复对皇家继续统治的信心。
所以老皇帝们默许《遗诏》由顾命大臣拟定，并不是因为他们有多大多，而是需要有人为他们擦屁股而已。再说，老子死了还有儿子，大臣不怕死，尽管把老子往死里骂，看看儿子会把你怎样！
因此即使是批评，也是有限度、有节制的，即使是否定，也是三七开，甚至二八开的……当然武宗皇帝是个例外，因为他没有儿子，连皇统都被人家占了，又有谁会管他被骂成什么样呢？加上他的人生，完全可用‘荒淫放荡’四个字形容，所以被骂得特别惨，也在情理之中。
现在轮到嘉靖来被盖棺定论了，他可是有儿子的，也不知会颁布一道什么样的遗诏！
就在无端的猜测和不安的等待中，第二天的太阳照常升起。天道恒常，并没有因为一位帝王的驾崩，而山河变色，日月无光。相反这天秋高气爽，艳阳高照，实乃难得的好日子。
但北京城中，几乎是一夜间满城戴孝，家家户户挂起了哀悼大行皇帝的白幡、白幅，老百姓是朴素的，不管这个君父多么的不称职，但终归是他们的君父，死了还是要为他送葬的。
紫禁城，午门上的匾额已经用白布盖住，门前树满了灵幡、白旗；幡与旗下，又都跪满了七品以上的京官，身有爵位的勋旧，身戴重孝，在那里一片嚎啕。
差一刻辰时，两侧掖门开了，内阁大学士、六部九卿，在京的公侯宗室，也都着戴孝，从里面出来，恭立在跸道午门的两侧；这是在等待午门大开，恭候新君颁读遗诏。
紧接着，两个身穿黑色孝服的太监，从左右掖门出来，手中还各提着一条丈余长的响鞭，走到午门前，两人同时手一抖，两条长鞭刷得直直铺在地上。
所有人的目光都望向那两根长鞭，知道马上就不用哭了，纷纷把声音调到最大。
只见那两个太监将响鞭猛地抡起，两道浑圆的轨迹在空中交错，竟只发出一声脆响。
哭声一下子停住。
然后又是两声脆响，沉重的午门终于吱呀呀地，徐徐洞开了。
此时正是辰时，钟鼓楼的钟响了，大佛寺的钟响了，白云观的钟也响了，京城所有的大钟齐名，宣示大明王朝的转折点到来了！
无数人伸直了脖子，向那深深的城门洞中张望，却什么都没有看到。这时，徐阶率领着众公卿，突然朝着午门前的广场上跪拜下来。百官这才明白，原来新皇是从那边过来。便原地掉了个头，背对着午门跪下了。
这次果然没有跪错，只见四队白衣白甲骑白马的大汉将军，持着白幡，整齐催动战马，从远处缓缓行来，再往后，又是是宫人，手持着罗盖、旌旗，大伞、提灯……当然无一例外，都糊上了白纸。
当这些引导过去后，一具挂着孝布、离地很高的巨大御辇出现在众人眼前。它被七十二名孝衣太监扛抬着，高高耸立在轿夫的头顶，以威严而庄重的方式，缓缓向着午门前进，后面又是御林军、锦衣卫的卫队，冗长看不到尽头。
待那先头仪仗行到眼前，徐阁老跪在地上，声音洪亮道：“百官恭迎新君圣驾！”
“恭迎新君！”百官全都朝着御辇方向叩拜行礼。
御辇缓缓行到百官面前，在距午门还有一段距离的地方停下来。
御辇的门缓缓打开，跟在边上的马森，将个马凳摆在撵下，以供踏脚。
百官屏息凝神，等待新君的驾临。
便见个一身白衣的男子，踩着踏凳下了车，众人看到他，不由愣住了——竟然不是嗣君，而是被先帝关起来快一年的沈默沈江南。
他看上去比原先还要沉稳，唇边蓄起了长须，目光无喜无悲，云淡风轻地站在那里，淡泊到让人可以忽略他的存在。
众人的目光都落在沈默身上，沈默却望向御辇中，微微屈身，伸出了右手。
一身重孝的朱载垕，这才在沈默的搀扶下，从御辇上下来。
“万岁！万岁！万万岁！”这时不用任何人领呼，午门前响起了山呼声。
听着山呼海啸的声音，望着眼前幽深的宫门，朱载垕感到有些紧张，看向身边的沈默，攥着他的手也一直没松开。
沈默给他个鼓励的眼神，握了握新君手，恭声道：“请陛下入宫！”说着想要将手抽出，退回朝班。
却被朱载垕紧紧握住，新君的目光中带着请求，小声道：“陪着朕……”
沈默只好任由他拉着，慢慢踏着跸道，从午门进入紫禁城。
待皇驾过后，百官便起身跟着仪仗，缓缓走进了午门，穿过长长的广场，最后在皇极殿前立定。
待所有人按班站定，黄锦站到丹陛前，展开手中的黄绢，扯着公鸭嗓子高喊道：“宣读大行皇帝遗诏！”殿前广场上，所有人呼啦啦全部跪倒，聆听嘉靖最后的‘圣训’……
“朕以宗人，入继大统，获奉宗庙四十五年。深惟享国久长，累朝未有，乃兹不起，夫复何恨！惟念朕远奉列圣家法，近承皇考身教，本惟敬天助民是务，只缘多病，过求长生，遂致奸人乘机诳惑，祷祠日举，土木岁兴，郊庙不亲，朝讲早废，既违成宪，亦负初心。迩尔天启朕衷，方图改辙，病已缠身，补过无缘。每一追思，惟增愧恨。”
“皇子裕王可即皇帝位，勉修令德，勿过毁伤。丧礼如旧、以日易月；祭用素馐，毋禁民间音乐嫁娶。宗室王亲、藩屏为重；各省督抚、地方攸系，不可擅去职守。卫所府州县并土官俱免进香。郊社等礼及朕祔葬祀享，各稽祖宗旧典，斟酌改正。”
“自即位至今，建言得罪诸臣，存者召用，殁者恤录，见监者即先释放复职。方士人等，论厥情罪，各正刑典。斋蘸工作、采买诸劳民事即行停止。于戏！子以继志述事并善为孝，臣以将顺匡救两尽为忠。尚体至怀，用钦未命，诏告天下，咸使闻知……”
这道诏书短小精悍，但内容十分丰富；其用语虽然委婉，但拨乱反正的主导思想仍旗帜鲜明，它由嘉靖本人，用自我谴责的口吻，对自己即位以来，迄去世之前的怠政，以及各种荒诞作为，公开表示愧悔，给予彻底的否定，并为采取相应的善后措施，留下了广阔的空间。
它意味着大明这条巨舰，将要面临大转舵，将出现大变局，并奠定了今后的政局走向！
诏下，皇极殿前的千余名官员，一起发出嚎咷痛哭之声，这次是真心的……
遗诏颁布之后，便由顺天府在京城宣读；去往各省的信使也奔行出京……
消息传开，百姓虽在国丧期间，依然欣喜若狂，奔走相告，闻者无不额手相庆，甚至有人偷偷放起了鞭炮，显然《遗诏》深得人心……但问题是，大行皇帝尸骨未寒，大家笑得这么开心，让黄泉路上没走远的嘉靖帝，情何以堪？
东厂诏狱。
外面的一切都传不到幽深的地牢中。
孤灯如豆，海瑞坐在桌前，全神贯注的看书。比起刚入牢的时候，他的处境已经好多了，有了床、有了桌椅、每天也有人送饭，这对他来说，已经足够了。只是对皇帝这么久还没杀自己，他觉得十分意外。
他知道自己的老母和妻子，已经安全回到琼州，靠着十几亩薄田，在家乡可以安宁的生活。
他已经了无牵挂，只求一死。
看完一章，海瑞伸展一下酸痛的腰背，这时听到外面传来狱卒用大铁勺敲打牢门，放饭的声音，他便拿起桌上的木碗，搁到牢门边。然后坐回桌前继续看书。
当他再抬起头来时，那敲打声已经远去了，可自己的饭碗依然空空如也。
‘又忘了……’无奈地摇摇头，他准备继续看书，却见牢门被打开，牢头竟一手打着灯笼，一手提了好大食盒进来；也不像往日吆五喝六，而是朝他客气的笑笑道：“海老爷，请用饭。”许是整天凶神恶煞惯了，牢头的笑脸比哭还难看。
‘早晚还是来了。’海瑞心中轻叹一声，把书本合上，整齐的搁到床头上，回身坐在桌边，表情已经恢复了严肃。
那牢头想说点什么，但见海瑞无比严肃的表情，竟不敢开口。只好先把食盒里的好几盘大鱼大肉端出来摆在桌上，竟还有一壶酒。
‘果然是……’海瑞又叹一下，但旋即恢复了豪气，对牢头道：“斟酒！”
牢头倒也听话，给海瑞斟满了酒，海瑞端起来仰脖喝下去；他又给自己斟一杯，伸手却捞了个空……原来海瑞又端起来喝掉了。
牢头尴尬的笑笑道：“您吃菜，别光喝酒……”
“也好。”海瑞点点头，便举箸夹菜，送入口中慢慢咀嚼，他的神态十分严肃，动作无比端庄，就像在进行某种仪式一般。这并不是因为断头饭，就吃得特别庄重，而是他自幼家教如此，每一餐吃饭都是这样，早就成了习惯。
牢头却不习惯，被他压抑的一声不敢吭，但干站着也不是个事儿，只好当起了续酒的小二，伺候海大人吃喝。
一顿饭吃了约莫两刻钟，碗碟中已是空空如也，酒壶也空了，所有的酒菜都被海瑞收入腹中。牢头目瞪口呆，心说海大人瘦瘦小小的一个人，怎么比牛还能吃呢？那可是四个人的分量啊！
海瑞端正的坐着，用衣袖擦擦嘴，觉着该感谢一下牢头，便道：“饭菜不错。”
“当然不错，松鹤楼的外卖，要一两银子呢，”牢头讨好的笑道。
“那你有心了，”海瑞微微点头道。
听到他的赞许，牢头开心道：“您老可吃好了？若是不够，我再去叫一份。”
“不用了，我吃好了。”海瑞摇头道：“上路吧！”
“上路？”牢头一愣，道：“您再耐心等等，横竖没几日了。”
海瑞奇道：“诏狱里，有提前吃断头饭的规矩吗？”
“断、断头饭？”牢头愕然，旋即一拍脑袋道：“怨我，怨我没说清楚，让大人误会了。”说着摇头笑道：“这不是断头饭。”
“那这是？”海瑞奇怪地望向他，这也是第一次正眼瞧他，便看见他腰上系的白布条了，不由皱眉问道：“你给谁戴的孝？”
“您老还不知道吧？”牢头凑近他身边，压低声音道：“龙驭宾天，遗诏开释谏言众臣，大人解脱牢狱，大用之日不远了。”说着恬着脸笑道：“我这是为您庆贺呢……”这才他发现海瑞的眼睛直了，脸也变得惨白，整个人像被施了定身法一般。
牢头心说，大人这是高兴坏了，可千万别得失心疯啊！
“大人、大人……”他轻轻推了海瑞一下，便见海瑞身子一颤，手捂着胸口，慢慢弯下了腰，身子开始不停地抖动，眼泪噼里啪啦的便往下掉，抖得越来越厉害，接着哇的一声，将刚才吃下去的酒菜，不住地呕吐出来。
待把吃下去的东西都吐干净，连苦胆都吐出来后，海瑞又嚎啕大哭，跪在地上，使劲拍打自己的面颊，不如此，无以缓解内心之痛苦万状。
牢头都惊呆了，心说这是怎么了？听到自己出狱了，怎么哭成这样了？这可不是高兴的样子啊！便在边上劝。海瑞哪会理他，兀自哭得悲痛欲绝，到了最难自抑之时，他竟拿头撞向墙面，想要了解自己的性命。
好在牢头怕他有个三长两短，一直没敢离去，一把把他拉住，海瑞才没死成。
怕海瑞再寻死，牢头把他绑在椅子上，却不妨碍海瑞继续哭，几次哭得昏厥过去，醒了再哭，整整一天一夜，直到一点力气都没有。
嘉靖皇帝在天有灵，如果他知道唯一真心为自己悲痛欲绝的，竟然是唯一敢上书骂自己的海瑞，不知会有何感想？
无论如何。尘归尘、土归土，逝者已矣，生者还要继续在这世间磨难……
……
PS：解释一下，这里的《嘉靖诏》与大家在资料上看到的不同，是因为我降低阅读障碍，将其重新改写了一遍，当然内容不变。
【本卷终】
