大雪纷纷扬扬地飘落，沈默听到背后有沙沙的脚步声。未等他回头，身后人便轻声道：“师相……”
“是不疑啊！”沈默听出，是马上就要离开内阁的沈一贯，回头朝他微笑道：“都跟子荩交接好了么？”
“是。”沈一贯道：“学生已经把一应事体都交代给子荩了，我看他老成稳重，师相只管放心。”
“他有什么好不放心的。”沈默笑笑道：“我不放心的是你，这次到户部当差，可不是历练那么简单，而是要真刀真枪的上战场啊！”
“一条鞭法是师相力推的大事儿，”沈一贯摸摸鼻子笑道：“弟子冲锋陷阵，义不容辞。”
“将军马上死，瓦罐井边破，没让你冲锋陷阵。”沈默看看他道：“给我用心去看，多动脑子想就行了，不要强出头。”
“学生知道……”沈一贯缩缩脖子道：“别人会以为是师相授意，会误会的。”
“……”沈默摇头笑笑，没有再说话。倒见沈一贯一副欲言又止的样子，他笑骂一声道：“有话快说，日后想见面就难了。”
“呵呵……”沈一贯不好意思的笑笑道：“也没啥，我就是觉着，今儿您对葛老大人，是不是过于客气？只怕日后那帮老家伙，会愈发倚老卖老，不把您放在心上的。”
“是么？”沈默随口应一句，心中却起了波澜。如今朝廷之中，有杨博、葛守礼、朱衡等几位老臣，论资历，那都是跟徐阶一个档次的，十分的德高望重。这些人，是沈默搬不开，也压不倒的，如果硬来的话，难保人情汹汹，乱了局面。所幸他向来对这几位老臣礼敬有加，成为首辅之后，更是以晚辈自居，这才换得几位老臣的支持。
沈默这个人，永远是一团和气，看上去就像一团棉花，但这棉花里却藏着一簇针，谁要真敢握他一把，非得被扎得满手血。他对几个老前辈敬着供着，对下面那些犟脖子卖拐，口蜜腹剑的刺头烂疖子，却一点不手软，借着人事调整，就让他明升暗降，贬的贬谪的谪，收拾的干干净净。只留下几个显眼的人物，也都成了秋风中的老丝瓜，孤零零吊在那里孤了势，终究也闹不成事了。
加之这十多年来，他一直不动声色的，向朝廷安排自己的同年、门人、弟子。他当首辅以前，党羽便已经遍布京城各衙门之中。当初哪怕不用跟李太后私下交易，他都有能力把冯保的局硬翻过来。然而沈阁老所图远大，只用些小手段，就将冯保杖死午门，完全没有暴露自己的底细。
结果现在，世人明明不见他用什么手段，只是撵走了几根唯恐天下不乱的搅屎棍，就让十八衙门一呼百应，指手向左没有一个敢向右看一眼，其威权甚至比素以铁腕著称的高拱，还要高出不少。
这种局面得之不易，固然是因为皇帝年幼，一应国事皆仰赖首辅。但更重要的，还在于沈默草蛇灰线、谋篇甚早，等坐上首辅之位时，已经是桃李满园，水到渠成了。好饭不怕晚，要是早五年当这个首辅，定然不是现在这种局面。
然而局势既定，就该推行新政、振衰起隳了，在这个过程中，沈默却又明显感到那些老大人，不但不能继续发挥稳定人心的作用，反而会因为政见不合而生掣肘。就像今天这件事，自己费了多少口舌，才劝得葛守礼不再反对？要是每件事都需要这样额外解释，那自己什么工作都不要干了。
这些事情，作为沈默的亲随。沈一贯自然清楚，他早就想劝沈默，应该想办法把这些老家伙打发回家颐养天年，别让他们在朝堂上成事不足败事有余了。
“没关系，”沈默却摇头道：“杨蒲州已经快要不行了，剩下朱衡和葛守礼，嗓门再大，也没法掣肘大局。”说着对沈一贯笑道：“人都说宰相肚里能撑船，难道我连两个老头都容不下？”
“是么……”听说杨博要死了，沈一贯心头一喜道：“那也总得给两位老大人找点事儿干，让他们闲着肯定要找事儿的。”
“葛守礼已经领了监察新法的差事，这一件事儿就够他忙得了。”沈默点点头道：“至于朱衡，我已经写信给潘季驯，让他重提胶莱河工程的方案……”
“呵呵……”沈一贯闻言笑眯了眼道：“师相果然奸……那个，见识高远。”
所谓胶莱河工程，其实是漕运工程。隆庆四年九月，黄河在邳州决口，从睢宁到宿迁一百八十里河水骤浅，江南来的粮船，一概不能北上。在本朝这是一个异常重大的问题，因为大明的政治中心在北京，但是经济中心却在南京。京城所需的一切资源都出自南方，尤其是每年四百万石粮食，全赖南方的接济。从南方到北方，惟一的生命线就是运河，运河发生了问题，南方和北方失去联络，整个的国家，立刻受到影响。偏偏运河不是人们所想象的那种安全的水道，尤其是在北方，黄河就是运河，运河要靠黄河底接济。水量太大了，漕船随时有漂没底危险；可是水量太小了，粮船便要胶搁半途。
而且就算平安运抵，沿途也要产生两到三成的损耗，其实进了哪些人的腰包，天下皆知。把一国命脉完全寄托在这样一段弊端百出的水道上，显然是十分危险的。其实谁都知道，最好的解决办法就是海运，试问在这个大帆船贸易遍及全球的时代，难道大明连近海运输都做不到？事实上，海运损耗只有百分之三，远远低于漕运。这显然不是技术上的问题，一个关系到上百万漕丁饭碗的政治问题。
说一个简单的例子便知道，在原先那段历史上，崇祯年间为了节约财政，大规模砍掉了全国驿站，结果让个叫李自成的驿卒失业，然后……
崇祯皇帝动了驿递系统，都不敢动漕运，改海运的危险程度，也就可想而知。
运河既然时常发生困难，海运又被排除在外，因此便有缩短海程的提议，这就是胶莱河工程。胶莱河横贯山东，南北流向，南流至胶州湾入海，北流至莱州湾海沧口入海，这是天然的水道。如果胶莱河能通漕船，漕运便可以由淮入海，由胶州湾入胶莱河，再由海仓口出海直入天津，漕运大为便利，北边的粮饷便有把握，国防问题、经济问题、也就迎刃而解了。
然而单凭一条天然水道，根本谈不上漕运，因此便有人提议在中间另凿新河，沟通南端的胶河，北端的莱河，这便是所谓胶莱新河。此建议由来已久，虽然始终未曾动工，但却不断被提上朝堂。隆庆四年黄河决口导致漕运中断后，这个建议又一次引起了重视。
当时总督漕运河工的潘季驯，极力主张重开胶莱河。然而另一位与他齐名的水利专家，工部尚书朱衡，却顾虑到水源的问题。胶河和莱河的分水岭要凿，已经够困难了；而且有了水道，还要有充足的水，水从哪里来？山洞不是没有水，但是水量不够行船，更谈不到刷沙；在河水不能刷沙的时候，海沙侵入河身，倒是河道很快淤塞，谁来负责？
两人都是公忠体国，也皆是河工方面的权威，潘季驯年轻，天才绝伦、锐意进取，朱衡年长，经验丰富，稳重持国。因此各有一票支持者，争来争去，最后皮球被踢到高拱那里，高拱是很支持的，但慎重起见，还是下函咨询了山东巡抚林润。林润在和沈默统一意见后，回函支持朱衡。
高拱从林润的态度，就知道了沈默的态度，加上张居正也是反对的，此事最终不了了之。
沈默本身是不支持这项工程的，现在却又让潘季驯上书，朱衡自然会全力接招。不过单单为了牵住个朱衡，就要引发一场旷日持久的口水仗，似乎有些小题大做了。
当沈一贯到处自己的疑惑，沈默只回答了他八个字：“明修栈道、暗渡陈仓……”
吃了午饭，沈一贯就走了，临走前他对接替自己的张元忭千叮咛万嘱咐，唯恐这位隆庆五年的状元郎，自恃清高，失了本分。张元忭不禁苦笑道：“不疑兄，你担个什么心？你不知道在我们绍兴人心中，元辅大人的地位有多高。我要是敢不用心侍奉，传回去我爹妈会出不了门的。”
张元忭是绍兴山阴人，沈默在苏州府学的学生，因为侍奉双亲的缘故，前年才考了进士，一下就中了状元……这已经是绍兴人连续第二次科举夺魁了，风头甚至盖过了天下文脉所在的金陵，而开创这一时代的琼林七子，尤其是连中六元的沈默，更是被父老乡亲顶礼膜拜，成了神话般的人物。
沈一贯走后，沈默吩咐张元忭好生看家，也命人备轿出门，往纱帽胡同的张府去了。
自从去岁败下阵来后，张居正便生了一场大病，之后一直在家中休养。其实他的病并没有那么严重，只是一直没有拿定主意，到底是不是该辞官回乡，和京城说再见，所以索性就一直病下去……
其实，原本没什么好犹豫的，成王败寇，愿赌服输，从冯保被打死那天起，他就对自己的政治生命不做指望了。然而沈默的态度令他又生出一丝期望……那颗蜡丸是他和冯保勾结的铁证，沈默不声不响还给他，放他一马的意思再明显也不过。
但张居正不会因为对方不追究，就赖在内阁不走。他今年已经四十九岁，眼看就要知天命了，怎么可能再伏低做小，继续当孙子呢？何况现在的首辅比他小十二岁，把自己熬到坟里，也等不到出头那天。
钩动他心神，让他一直没有离开北京的，只有一件事，那就是‘一条鞭法’。虽是称病，他的耳目却依然灵通，从去岁下半年起，朝廷要在改元之后全国推行新法的消息，便源源不断传到他耳中。
张居正登时就放不下了，一条鞭法啊！那是他准备用一生去做好的事呀！你叫他怎能放得下，离得开？
且说这天下午未牌时分，张居正午睡不着，便在书房中翻阅刚拿到的《新法细则》，一边看一边摇头叹气道：“胡闹，真是胡闹，人要是这样正直，早就天下大同了！”说完把那丢在一边，背着手在堂中来回踱步，自言自语道：“真是走眼了，这个小会计竟是个纸上谈兵的花架子。”然后忍不住冲动道：“不行，我得去趟内阁，不能让他这么乱搞？”这大半年闷在家里当宅男，昔日半天不说一句话的冷面张相公，已经养成了自言自语多动，还给人起外号的毛病。
“……”刚要让人背轿，他又站住了，摇头道：“不行，人家虽然放过我了，却断不会让我再出来多事，要是此去自取其辱怎么办？”过一会儿，却又改主意道：“豁出去了，一人受辱是小，乱法祸国是大！”
就在他自己跟自己斗争，纠结在去与不去的边缘时，外面传来游七的声音道：“老爷，小会计来了。”
“小会计来了……”张居正先是一喜，旋即勃然变色，怒喝道：“狗奴才，竟然侮辱当朝首辅！”
游七这个郁闷啊！是你整天小会计小会计地叫人家，我为了哄你开心，才这么跟着叫的，怎么现在又怪我了？合着只许州官放火、不许百姓点灯？
这半年眼看着张居正成了明日黄花，连带着管家都不像原先那么畏惧他了。
见游七口称‘知罪’，脸上却带着不以为然，张居正冷哼一声道：“明天立刻滚回老家伺候太爷去，这里用不起你这样的大管家！”
游七这才吓坏了，筛糠似地跪在地上，磕头不已。
张居正本打算出迎，但一转念，让长子敬修代自己出迎，他则除下外衣，躺到床上装病去。
当沈默被迎进卧室，张居正让嗣修、懋修搀扶自己起床行礼。沈默见其慢吞吞的动作，还真像那么回事儿，但张府上的风吹草动，都逃不过他的耳目……不过他也不拆穿，一把将张居正按回被窝里，对两个大侄子道：“快给你爹盖好被子，小心着凉了病情加重。”
嗣修和懋修都是敦厚君子，难免面色很不自然，张居正只好应付道：“我这个病燥热，盖不住被子。”说着给儿子递个眼色道：“你们下去吧！为父和首辅大人说话。”
“是……”儿子们如蒙大赦，赶紧撤了出去，在这种场合待多了，实在有损心中伟岸的父亲形象。
沈默坐在床边，看着张居正红润健康的脸色，叹气道：“原先还以为老兄只是称病，现在一看你这脸色，才发现真是病得厉害。想不到我兄春秋鼎盛，怎么就病成这样了呢？”
张居正心中直翻白眼，暗骂道：‘你哪知眼看我像长病的？’面上却流露出淡淡的哀伤道：“唉！生死有命，富贵在天，我算是看开了。”
两人又不咸不淡地扯了几句，沈默才一脸惋惜道：“我这次来，一来是为了探视仁兄，二来是想看看你能不能出山，新朝改元，万象伊始，正是推行新政、振衰起隳之际，离不开仁兄出力啊！”
“呵呵……”张居正也不否定，也不答应，只是笑笑道：“元辅太高看我了。长江后浪推前浪，朝中那么多青年俊彦，多我一个少我一个都一样。”
“唉！少不了你这根中流砥柱。”沈默假假道：“只是你现在这个状况，我看了很痛心啊！怎么能再让你出来受累呢？”说着摇头道：“真是国家的一大损失啊……”
这两个人虚头巴脑，不过是在争一个主动权。其实也没什么好争的，但明争暗斗了半辈子，已经成为一种习惯。
“说到新政，我也了解了一二，”毕竟心境不同，张居正担心沈默真以为自己不想出山，于是岔开话题道：“正有些看法想向元辅提出呢。”
“怎么样，不错吧？”沈默笑眯眯道：“可费了我不少脑汁。”
“您想听实话还是假话？”张居正斜眼看着他道。
“假话怎样？”
“元辅大人宅心仁厚，大行王道，焉有不成功之理？”能借着机会讽刺沈默一番，他自然不会留情：“假以时日，必然海晏河清，天下大同，您的英明也能传之万万年！”
“那真话呢？”沈默依旧笑道。
“真话就是，首辅大人的法令看着花团锦簇，完美无缺，可实际要执行的话，恕我直言，法令太松弛了……如果那些商人和官员，都是老实本分之人，才有可能实现。”张居正摇头道：“自古未有靠道德成事者，欲行大事，还是要用法家的一套。”
“愿闻其详。”沈默点点头，正色道。
“元辅说，要加强监管，用户部监督折色，用地方官监督商人，用都察院监督户部和地方官，自然不能算错。”张居正不知不觉坐起来，斟字酌句道：“因为这正是太祖皇帝的一套。何况要这样做，肯定要大量增加官位，百官肯定拥护，但是效果怎样呢，不欺心的说，我不看好！毋庸讳言，太祖皇帝最后不是靠这套制度统御文官，而是靠无孔不入的锦衣卫。”
“为什么会这样呢？”沈默问道。
“这不是元辅的问题，也不是太祖的问题，而是千年以来，我们就走了错路。”张居正叹口气道：“自从汉武帝罢黜百家，独尊儒术之后，我华夏就以开始道德代替法制。伦理道德成为了治国的标准，朝廷以《四书》取士，就是要求我们这些官员正心诚意，仁民爱物。只有朝中都是这样的官员，一切制度才能完美执行，才能实现国泰民安。”
“只是这现实么？在书生眼中，自然是现实的，圣人不是说人性本善么？这才是堂堂正正的帝王之道么！”张居正道：“圣人的话当然不会错，错的是这个世界，谁让这个世界物欲横流，将一张张白纸染成墨色？千年以来的历史早就证明，赤子之心、道德之士不是没有，但这些人都被挂起来，当成偶像膜拜了。为什么？因为物以稀为贵，那是人们的理想状态，可能达到的实在凤毛麟角了。这世上绝大多数人，都是有私心私欲的。”
“官员们也不会因为读了几天圣贤书，就真成了圣贤。他们十年苦读的动力，是千钟粟、是颜如玉！而不是挂在嘴上的治国平天下！首辅大人你是出身大户，自然可以视钱财如粪土，但大明朝的读书人，却大都像我这样，耗尽全家全户的资财，才换得一人金榜题名。为什么要这样？因为全家人都将做官当成改变命运的希望。就算我们本人想要洁身自好，你对得起含辛茹苦的爹娘，对得起资助你的叔伯老舅么？”
“事实上，一人得中进士，立即有人前来出谋划策，如何买田放债，如何玩弄诉讼，如何利用权势作额外收入的资本！北京的一些放债人，经常借钱给穷困的京官，一欸后者派任地方官，这些债主就随同上任，除了取回借款之外，还会本外加利，利又成本。”张居正道：“世风如此，又有几人能海瑞那样出淤泥而不染？绝大多数官员都是要下海的，只是程度各有不同。能把握住一个度，只在合法又似非法之间，取些外快补助官俸的不足的，就算是清官了。”
“所以说，靠官员自觉，就像让狼看着羊，指望他们老老实实不偷嘴，是不可能的。”看来张居正这大半年是歇过来了，说了这多话，依然神完气足，口不干舌不燥：“至于那层层监督，虽然制度完备，看似天衣无缝，但问题还是一样，得靠人来完成。官场一大绝症，便是各种这样的关系网，座主和门生的师生关系。出生于一省一县的乡谊；同一年考中的年谊；还有彼此通婚形成的姻谊。这多种的‘谊’，让文官私下的关系错综复杂。他们名义上任职于各部院寺，各有其官方的组织，但是背后又有他们私人派系。而他们真正服务，终生不渝的，往往是私下的‘谊’，却不是这个朝廷，不是自己的官职！”
作为朝中最大的派系老板，沈默被说得老脸微红，咳嗽一声道：“那么你说怎么办？”
“那些措施都很好，都不用改！”张居正已经进入状态，不知不觉两腿着地，光脚踩在地毯上道：“只要加上一条，就可以了！”
“加什么呢？”沈默看他站在地上，也不点破，依然虚心问道。
“考成法！”张居正道：“这些年，我在南直、山东、江西、两广推行条编和清丈，都是靠这个法子。这么好的办法怎能不用呢？”
“是吧……”沈默点点头，慢悠悠道：“我要是把这条加上，怎么能把你的病治好了呢？”
“哦……”张居正不禁一愣，旋即才回过神来，原来自己一时激动，不自觉地就跑到地上来了。登时恼羞成怒道：“我就知道，我就知道，你这家伙就喜欢玩这套！我怎么又上你的当了？！”
“呵呵！莫怪莫怪。”沈默笑眯眯道：“这也是因为你病得太久，我才下了点药。”说着有些得意道：“怎么样，药到病除了吧？”
“请首辅大人先去书房喝茶！”张居正直接撵人道：“鄙人要更衣！”
盏茶之后，张居正穿上衣袍出来相见，两人都不再提生病的事情，而是就推行的《一条鞭法》展开了细谈。
“兵法有云，能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近。”在张居正面前，不需要像对葛守礼那样，满嘴的冠冕堂皇，只需要有一说一：“朝野上下，对新法的抵触不小，要想顺顺当当的通过，日后少惹非议这些表面上的功夫不能少。”顿一下道：“但你说的不错，仅靠这些冠冕堂皇的东西还远远不够。我这次来找你，就是商量一下文字之外的东西。”
“只有考成法，能办成此事！”张居正斩钉截铁道：“天下之事，不难于立法，而难于法之必行；法之不行也，人不力也，不议人而议法何益？”
“诚斯言，妙哉！”沈默颔首道。
“政务办不通，不是机构的缺乏，所以我不主张增加机构人员。也不是法令的缺乏，大明建国二百年，已经渗入因循的成分，‘置邮而传之四方’，成为一切政令的归宿。法令、章程，一切的一切，只是浪费笔墨纸张而已。几个脑满肠肥的人督率着一群面黄肌瘦的人，成日办公，其实只是办纸！纸从北京南纸店里出来，送进衙门，办过以后，再出衙门，进另一个衙门归档，便从此匿迹消声，不见天日！公文政治打不倒公文政治，所以我不主张提出新的法令、章程，只能徒增浪费。”
这种方式的谈话，张居正同样直言不讳，提出对沈默地批评道：“我们只要清清白白的一个交代。办法很简单，要求户部以下，各省府县衙门，每年开初就把要完成的工作一一列明，抄录成册。再同样造成两本账簿发到京城。一本送各科备注，执行一件、注销一件，如有积久尚未实行的，即由该科具奏候旨；一本送内阁随时稽考。这样谁没有完成任务，就进行相应的处罚。征赋不及八分，便降职使用，再完不成，再降，直到卷铺盖回家！一切都在白纸黑字之上，谁也没法弄虚作假！”
“其实我在苏州时，就学过你的这个法子，确实立竿见影。”沈默笑道：“太岳兄实在是经天纬地之才啊！”
“你在苏州时？”张居正有些糊涂了，十年前自己还在教书呢，哪里来的考成法？
“这个就按你说的办。”沈默笑着岔开话题道：“不过我想和你议的，不是这个，而是我大明的百年大计。”
“百年大计？”
“嗯！”沈默点头道：“方才你说了太祖的不是，为了让你放心，我也说两句。”张居正笑笑，听他说下去道：“大明二百年来的重重积弊，有大半功劳要记在太祖的账上。在王朝草创时期，一些政策走了弯路，就越走越远，造成的危害也越来越大……”
“不错。”张居正苦笑着点头道：“这话我在心里憋了半辈子，却让你讲出来了。兵制、宗室、财政、厂卫……这些当今之大患，都是拜太祖所赐，如今都成了祖宗家法，就更是动不得了。”
“但这些问题不解决，就是治标不治本，只能为大明延几年国祚，但改变不了结果。”沈默沉声道。
“不错！”张居正两眼放光道：“我一直以为你没有勇气动这些祖宗家法，想不到竟是我小瞧天下英雄了！”
“不能动的时候八风不动，能动的时候，就得大动特动！”沈默点点头，沉声道：“这次我想要做的，就是整理全国财政，把原先地方坐收坐支，改为全国总收总支——除去规定截留作为地方经费者以外，一概呈报中央，再由户部统筹！”
“好！好！好！”张居正连声叫好道：“若能把此事办好，实百年旷举，如果不趁这几年没有掣肘，将此事办成，一了百了，日后更没有人能做成的！”
本朝的财政制度的显著特点，是户部每年的收入，比不上南方一个省，实乃千古未有之奇葩。究其原因，还要归咎于创立这一切的太祖皇帝。如果要给历代帝王排个名次，朱元璋的军事水平、政治水平，都可以跻身前三。但他的经济头脑，却是毫无疑问的垫底。
比如说，他认为老百姓纳税之后，要先解送到京城再分发给各军事单位，实在是没必要，平白给官吏从中渔利的机会。本着效率至上、避免贪污的原则，他让百姓纳税实物不入仓库，直接供应于军士的家庭，军士则不再发给军饷。并规定先在应天府抽派若干税民，和金吾卫的五千军士对口。试验一年以后，朱元璋认为成绩良好，便通令全国一体施行。
这一办法之脱离实际，异想天开，完全是历史的大倒退，也注定了它虎头蛇尾的命运，没几年便销声匿迹了。然而朱元璋却依然本着这种思路，安排着他的帝国的财政制度。其中最具标志性的，就是物资的收发都是由地方官府完成。十分普遍的，一个县令每年要向三十几个不同的机构交款，总数则不超过一万两白银。
大明朝一千一百多个县，几乎全是如此，全国布满了这种短距离的补给线，此来彼往，侧面收受，既无架构，更无从监管。这种低能低效，直接导致了国家供血不足，人民负担沉重。只是肥了那些中饱私囊的腐败官僚。甚至可以说，这种维护落后的农业经济、不愿发展商业及金融的做法，正是中国在由先进的汉唐宋元，渐渐掉队于世界民族之林的重要原因。
如果能够改由户部总收总发，政府不必再为低效腐败埋单，能真正支配全国的财政，国防问题、经济问题、也就迎刃而解了，对国家的好处显而易见……这是张居正看到的好处。
沈默比他多了五百年的见识，自然能看到得更多。如果改为总收总发的话，国内的交通通讯，必然相应而有较大的进步。银行业、保险业就会应客观的需要而产生，商业组织和法律也会有所发展。而且各地区既互通有无，自然就会分工合作，各按其本地的独特条件，而发展其生产技术。以沈默所学的历史知识，西欧各国在二百年前，就已经朝着这一方向前进，日本在德川幕府末期，亦复如是。而本朝的财政税收制度，则和民间经济的发展脱节，不能相互促进，共同繁荣，反而对后者形成压制和阻碍。
如果不把这种财政制度改革掉，这个国家的商品经济发展，就永远是畸形的、非主流的，不仅不能成为国家腾飞的动力，还会反过来伤害到国家的财政和安定。这些，历史已有明证，教训也同样惨痛。
甚至包括张居正的一条鞭法，因为客观上刺激了人口的流动，商业和金融的发展，在创造一片繁华景象的同时，也加速了大明王朝的灭亡，原因正是如此。
对于沈默主张的整理地方财政计划，张居正是完全赞同的。
现在他看沈默的眼神都变了、那是一种热切的，同志般的目光啊：“如果真能将此事，在任上办成，一了百了，那真是死而无憾了！”
“可是这件事，实在是难于上青天啊！”沈默叹息一声道：“如果加以彻底改革，必须要重新厘定会计制度，在中上级机构中，实施财政管制的方式。这样必然会重新改造朝廷和地方的权利架构，注定要招起轩然大波呐……”沈默叹息一声道：“还有，如果要让一条鞭法不流于形式，就必须要全国范围的清丈田亩，跟这两项比起来，推动个条编法的难度，实在是不值一提。”
“……”张居正何其人也，一下就听懂了沈默的话，这分明是让自己来顶雷。明白了这一点，他心中反倒踏实了……怪不得沈默会大出意外的放过自己，原来是想让自己挑这副担子！
不是他自傲，天下人才虽多，但只有区区二人能替沈默达成目标，一个是他张居正，另一个是高拱……然而高拱已经无法再回来了，所以沈默只能求助自己。
沈默确实是这个意思。现在已经明盘了，张居正到底接还是不接，他真没底……如果不是知道历史上的张居正，在分明可以当一辈子太平宰相，舒舒服服的掌权享福，然后退休，继续享福的情况下，却要死命折腾着变法，把天下人都得罪光了也在所不惜。当初大政变时，他肯定会把这个危险的家伙干掉，不留后患！
但是，他太需要强有力的帮手了，哪怕这个帮手的能力比自己还强，未来有可能会反噬，沈默也愿意赌一把，先把事情干成了，如果你还想跟我斗一斗，我随时奉陪！
望着一脸期盼的沈默，张居正笑了，笑得无比畅快，将半年多来的阴霾一驱而散。
笑完了，他的面色渐渐沉静下来，望着白雪皑皑的窗外，目光又深又远道：“还记得隆庆元年，刚入阁那会儿，我请你在后海喝酒么？”
“嗯！”沈默点点头，有些感慨道：“一转眼，已经六年多了，却好像就在昨天。”
“那我说过的话，你还记得么？”
“嗯……”沈默点点头。
“男儿在世，自当一言既出如白染皂。”张居正淡淡道：“就不用我说第二遍了吧！”
六年前的那个初秋，在后海的那间酒庄里，张居正就着烈酒，说了掷地有声的几句话：
“我不是那种不甘人下之人，我只是希望能实实在在的做些事！如果志同道合，我就算给他当马前卒又如何？”
当时说这番话时，张居正料想不到会有今天，但他的态度依然如故——我张居正就是想做事，具体是在谁手下做，还是自己当老大；是隐居幕后不留名，还是冲锋陷阵当炮灰，都不重要。重要的是不要有人掣肘，能让我放手做事，不负此大好人生！
“太岳兄……”沈默的喉头有些发涩，他也有些激动道：“定不会让你腹背受敌的！”
“你的话，我信！”张居正点点头，有些萧索道：“其实你我很清楚，有时候坐头把交椅的并不适合大刀阔斧的做事，那样会给人以专权跋扈的印象。如果下面人惹了众怒，他可以调和挽救，可他要是惹了众怒，却只能死挺，要么独裁到底，要么挺不住下台。当初高拱不懂这个道理，非要把身边人都撵走，自己大权独揽，现在沈公您明白这个道理，我便把后背交给你，希望你在改注意之前通知我一声，别让我死的太难看。”
“又怎会让你独自承担呢？”沈默动情道：“我会力挺你到底的，要完蛋，咱们一起完蛋！让那帮败家子自己玩去！”
“哈哈好……”张居正笑道：“元辅能有这份决心，我还有什么好担忧的呢。”
“你有什么要求，尽管提。”沈默点点头道。
“要求当然有。”既然要替他顶雷，张居正自然不会客气，道：“第一，财政改革的事情，我全权负责，任何人不得指手划脚。”
“也包括我么？”沈默笑问道。
“当然不包括元辅，但我希望有什么事情，你能和我开诚布公的谈，咱们商量后，再做决定。”
“可以。”沈默点点头道。
“第二，既然元辅给户部加人，那就大方点，编制至少向兵部看齐。”张居正接着道：“我要两个尚书、四个侍郎，之下除了郎中只增加四个外，员外郎和主事的人数也要翻倍。另外，这批毕业的监生，我要先挑。还有一个名单，上面的人物，得都给我安排到位。”
胃口着实不小，但比起要担的责任来，却又微不足道了，沈默点头道：“可以。”
“还有最后一个。”张居正道：“我这边放炮，你也得打锣，不能四下一片安静，就我这边热闹，那天底下口水，还不直接把我淹死？”
“这个你不用担心，我已经有一系列的安排了。”沈默微笑道。
“说说看。”张居正非要弄踏实了，才肯把这一百几十斤交出去。
“第一，万历改元，普天同庆，按例可以加一次恩科，转过年来，又是会试之年。”沈默举起食指道：“这样连续两年都是大比之年，你说天下的读书人，还有功夫议论时政么？”
“真是大手笔……”张居正点头道：“不过这不光是为了给我打掩护吧？”
“当然不是，”沈默也不虚伪，点点头道：“你方才说，不建议增加机构，这个我同意，但不增加人员，我不同意。”顿一下，解释道：“一提起增加官吏来，就好像马上要增加冗官冗员，给老百姓增加负担了。但凡是得有个度，现在大明朝才两万名官员，其中还有十分之一的京官。剩下一万八千人，要管理两京十三省，一千一百多个县，实在是太少了。事实上，也是根本管不过来的，还有大量不在编的吏员填充其间，才能勉强维持运转，这个数字是三十万。”
“哪怕是京城之中，也有大量的吏员存在。”沈默喝口茶，接着道：“每个衙门的正式官员太少，又多调动频繁，以至于缺乏经验，不得不把大半权力交给终身都待在一个衙门，一个岗位的小吏操持。如果官员不够精明强干，往往就会被胥吏们牵着鼻子走，权力也旁落到这些人手上。在地方上更是如此，县令、县丞、主簿、典史各一，这就是管理十几万人，甚至几十万人的官员编制，这些人要管地方上的文教税收，治安防盗、河工团练、工商建筑……更是不得不把绝大部分权力交出来，让那些胥吏来办。所以才会有人说，真正管理这大明朝的，不是官而是吏！”
“而这些胥吏呢？一没有正式编制、二没有国家俸禄，三没有上升空间，在一个位子上，一干就是一辈子。官员在做事的时候，还得想想自己的升迁、封荫、诰赠、养老，但胥吏们统统没有这些，他们只能追求钱财！或是寻租，或是索贿，手段百出，无所不用其极。更是毫无原则廉耻，为了自己的利益，罔顾国家朝廷，官员和百姓都苦不堪言。”
“是啊……”听了沈默的话，张居正大点其头道：“这些小吏位卑权重，又浑不在乎，胆大包天，什么都干得出来。我在户部和吏部都待过，对此深有体会。”
“他们不过是些抄写文字，传送书信，处理流程性事务的小卒，哪里有什么权力？”沈默指出原因道：“只不过因为正式的官员太少，不得不把大量的权力交给他们，所以才会出现这种状况。”
“可也不能把他们都裁撤了，一水换上官员吧？”张居正道。
“当然不用，只要在各衙门增加官员。”沈默答道：“将权力分工细化明确，每个人各管一摊。再用太岳兄的考成法监督，还怕官员们不瞪大眼睛，盯紧了手中的权力么？”
“嗯！”张居正点点头，又摇头道：“但这样一来，全国的官场都要发生翻天覆地的变化，官员们自然欢迎，读书人也欢迎，可将来一旦要改回来，立马天下大乱！”
“……”沈默看他一眼，暗赞道：“不愧是张太岳，果然一眼看到头！”他摇头道：“不是什么事，都能回去的，覆水难收，木已成舟。所以我们不做是不做，做就让他永远回不去！”他一字一句道：“我要在这一任上，让督抚都变成常设官！给地方上重新划分权力，倒要看看谁能改得回去！”
