经过一个冬季的枯水期，湘江重新水量充沛，江水而且是如此澄澈平静，就像江畔的千年石鼓书院，让人忍不住放低声音，虔诚地注视。
可今天，江面上战舰如梭，书院内外兵荒马乱。历朝历代不惹刀兵的文教圣地，这时竟站满了持枪挎刀的兵士。与他们相隔数丈的，是手无寸铁的王学门徒，同样黑压压望不到边，将所有进入书院讲坪的通道，都堵得水泄不通。
坚毅的目光告诉对方，除非踏过他们的尸体，否则休想跨入讲坪一步。
禁军只是将其团团围住，暂时没有下一步行动，他们在等待东厂的人到来。
讲坪内，对着要掩护自己突围的信众，何心隐将利剑架在了脖子上：“诸位，难道我白费口舌了么？”
“先生教诲自然没齿不忘！可是……”
“没什么可是的。”何心隐淡淡一笑道：“我王门子弟，要知行合一的。”
“如果先生遇到不测，我们会被天下的同门恨死的！”
“你们不用担心我，难道你们忘记了，我有免死金牌么？”何心隐把剑反扣在身后道。
“免死金牌？”
“嘉靖四十四年，伊王叛乱，我与拙荆拼死救驾，为了保护皇帝，拙荆还落了个终身瘫痪。”何心隐自嘲地笑道：“事后论功行赏，皇帝要封我做大官，我却执意与拙荆回乡，许是过意不去吧！世宗便赐我金牌一面，圣旨一道。准我凭那金牌可赎命一次。这些年，因为总跟皇帝过不去，所以我一直没提起，但和我差不多年纪的人，应该都知道这事儿。”
“……”众人不信，但终归被说得意志一松。
“我保证，最多一年半载，便可再次与诸位高谈阔论了。”何心隐抬起左手，低沉地重复早先的话：“避免无谓牺牲，很重要的一点，就是不要做幼稚的举动。何为幼稚的举动，就是以血肉之躯，去对抗别人的火枪刀剑。你们必须牢记，不要对别人抱有任何幻想，他们绝对不会放下刀枪，跟你动口不动手的讲道理……”
人们这才理解到夫山先生的苦心，讲坪上泪如雨下，所有人向着这个伟岸的身躯俯身跪拜。
东厂的人到了，根本不在乎武骧将军徐奕忠，是劳什子簪缨之后。立刻夺过来指挥权。
一声哨响，训练有素的禁军开始装填弹药。
再一声哨响，举枪瞄准，黑洞洞的枪口，指向了黑压压的王学门徒。
第三声哨响，会带来无数枪声，和漫山的鲜血。
人群终于动了，有人畏惧地往后挪，有人却不退反进。“反正是死！”一个青壮汉子一声怒吼：“拼了吧！”一群年轻的信众，怒吼着便要跟他排众而出。然而这时，一条人影翩若惊鸿，在拥挤的人群中如闲庭信步，眨眼便到了那个带头的青年背后，暴喝一声道：“混小子不听话！”说完用力一拉一抛，竟一下将他甩到了人堆里了。
人们还没反应过来，两人便易位了。
那些原先指向青年的枪口，也都成了指向此人。
“不要开枪！”看清此人的真容后，两边竟同时响起了惊呼。
“先生！”“夫山先生！”
“他就是何心隐，快抓住他！”东厂的太监们激动道。
“不劳费劲，我自会跟你们走。”何心隐平静道：“需要我帮你们，把他们安抚住么？”
“号外号外！夫山先生蒙难东厂！五千士子遭到拘捕！”
“号外号外，朝廷鹰犬突袭衡阳，千年书院惨遭查封！”
短短两三日，这一爆炸性的新闻，便传遍了大江南北。
但沈默的茶馆里，却一片安静，自从东厂光顾之后，这里的生意一落千丈。茶客们看着谁都像特务，别说谈论国事了，就连谈天说地，谈买卖拉纤的，也全都挪了地方。
不过马六爷、侯掌柜四位，还是会风雨无阻的过来捧场，因为他们自责，因为他们感激。可是一朝被蛇咬十年怕井绳，就算茶馆里没别人，四位也不敢谈论国事了，除非所有的特务都解散。
于是看着今日的报纸，各个神情怪异，侯掌柜如丧考妣、周老头叹气连连，陈官人掉下泪来，马六爷把茶杯摔了粉碎。甚至都没注意到，秦老板已经好几天没露面了。
还有什么事能比这件事更能刺激人心？寻常百姓尚且如此，更不要说那些将何心隐视为圣人的学生了。
何心隐被抓后，各省的学生们反响激烈，尤其是府县官学的生员们，不约而同的摔盆子打碗不肯上课……当然有想上课的，却被大多数人威胁，谁要是敢上课，废了你五条腿！
学校以取消生员资格相威胁，孰知生员们压根不在乎，全都跑到了那些书院里，以示与朝廷划清界限。好在何心隐被捕前的那番话，已经被报纸传得广为人知，这才没有马上出现什么过激的行为。但明眼人都知道，这是暴风雨前的平静。
学生们只是在等师长们营救的结果。
尽管在王学中亦属于异端，但何心隐的影响力依然无与伦比，他的被捕，立刻成为了王门各派的头等大事，各种力量被迅速调动起来。很快，就找到了东厂秘密关押何心隐的地点——长沙城。
新任东厂提督梁永的前任，因为办差不力、玩忽职守，已经被万历皇帝处死，他也是立了军令状才得以上台的，因此分外小心，唯恐出一点岔子。在衡阳抓捕何心隐后，第一时间就乘船北上。担心王门中人会在途中营救，因此他催促船队紧赶慢赶三百里，到了湖南巡抚的驻地，长沙城才停下了。
在万历新政对省级衙门的改革中，根据实际情况，湖广布政司设立了一总督二巡抚。总督和湖北巡抚的驻地在汉阳和武昌，而湖南巡抚则在长沙开府建牙，故而长沙城虽非省会，却也是抚治之所，城内又有湖南道、总兵府等各大军政衙门所在，还有藩王府邸，城高墙厚，守备森严。
虽然再往北三百里，就可以到更安全的武昌城，但是洞庭湖里的水贼是出了名的了，他万不敢冒这个险。便率所部进驻长沙，严防死守，等候皇帝的进一步旨意。同时东厂的探子也密布全城，一有风吹草动，便立即禀报。
事实证明，他的小心是完全有必要的，刚刚在行辕安顿下来，史去便禀报：“何心隐的那些徒子徒孙，也不知从哪得了讯儿，都纷纷从各地涌进长沙城。”
“怎么，这些人想闹事？”梁永没有带那顶让人望而生畏的刚叉帽，而是戴一顶没骨纱帽，穿一身极富贵的便服，只是两眼又细又长，目光总是阴森森。
“孩儿们发现，这些人以岳麓书院为据点，正商量着如何营救何心隐。”
“刚封了个石鼓书院，又来个岳麓书院……”梁永恨声道：“真是阴魂不散啊！”
“长沙城可不是衡阳，有十几所书院，只是以岳麓书院为首。所有书院现在都满满当当的，全是各地赶来的士子。”史去小声禀报道：“不单那些书生酝酿闹事，就是省府两处衙门里的官员，甚至贩夫走卒甲首皂隶，也都火烧火燎、夹枪夹棒地议论着，本来平安无事的长沙城，一转眼就黑云压城了。”
“这不是我们关心的问题。”梁永听了，感觉自己像坐在个火炉子上一样，但还得腔作镇定道：“湖北的士官民兵，由湖北巡抚、学台和总兵管，出了问题，拿他们是问！”
“说起湖北的官员来，”史去低声道：“孩儿觉着没什么好鸟，包括那个巡抚，会揖的时候他那个死了老子娘的鸟样，一看就是巴不得事情闹大。”
“闹大了好，”梁永阴测测道：“抓捕何心隐只是第一步，接下来，咱们还得禁毁书院、查抄报社，不狠狠的震慑一下，这些差事会很难办。”
“干爹英名！”史去轻拍马屁，却没梁永那么乐观道：“不过咱千万不能打虎不倒反为所伤。干爹，你说是么？”
“是啊！不要疏失。”梁永点点头，问身边的亲随道：“给皇上的八百里加急，已经发了几天了？”
“当天上午就发了。”随堂太监扳着指头算道：“到今儿个快三天了。”
“再过一两天，皇上才收得到，咱们收到回音，最快还得要七天。这七大，就是出了天大的事，也得撑过去。”史去也扳指头算道。
梁永见他完全一副泰山压顶的样子，本想讥讽两句，但话到嘴边，却变成了：“是啊！不能看轻了何心隐的影响力，还有外面他那些同门。时下人心浮躁，一帮被蒙了心的士子，再加上那些胆大包天的浮浪子弟，什么事儿都干得出来。”梁永在堂中来回踱步，像是自言自语道：“不行，不能任由这些人聚在一起，时间长了，会出大乱子的。”
“那就先下手为强？”史去顺着他的意思道：“把岳麓书院什么统统查封！”
这就是梁永心里的念头，然而此刻他却不肯表态，因为他又担心，事态激化无法控制怎么办。
正在举棋不定的时候，一名番子闯到门口，急声禀报道：“督公，那些士子们走街串巷，在街上高呼口号游行呢！”
“有多少人？”
“起先约摸有上万人。”番子道：“但城里的浮浪子弟，闲散无赖也加入进来，很快就发展到四五万人，而且人数还在增加。”
一听这么多人，史去的脑袋嗡得就炸了，结结巴巴道：“干干爹，怎么这么快，这么猛？！”
“冷静！”梁永呵斥史去，自己的声音却也提高了八度：“立即把沈一贯给我找来，这是他的地面上，乱民作乱他得管！”
热锅蚂蚁似的转了一个时辰，让人催了八遍，湖北巡抚沈一贯才姗姗而来。
“沈中丞，你好大地架子啊！”梁永可算找到了发泄对象，劈头盖脸道：“这种火烧火燎的时候，还得请八遍才来！”
沈一贯一脸歉意道：“对不住啊！梁公公。我的巡抚衙门也被人围了，我要不是化装成个衙役混出来，到现在也见不到您老。”
“沈中丞，身为朝廷命官，遇事岂能闪躲？那些歹徒既然包围巡抚衙门，你怎能毫无举措？！”
“这不正要来请示公公？”
“那好，”梁永脸色稍霁道：“你立刻回去，抓捕带头的，驱散从众的，在最短时间，让长沙城恢复太平！”
“这个、这个……”沈一贯像吃了朝天椒一样，嘶嘶吸着冷气。
“怎么，你想抗命？”梁永的眼睛瞟向案上供着的天子剑。
“岂敢岂敢。”沈一贯连忙道：“只是心有余而力不足啊！公公有所不知，下官已经成了光杆巡抚了。”
“胡说八道，你护城兵马司的六百兵丁呢？”梁永质问道。
“上街游行去了。”沈一贯两手一摊道：“您是不知道，这个何心隐的那套歪理邪说，在贩夫走卒，兵士皂隶里面特别有市场，一听说他被抓了，各个都想死了老子娘……他们围了我的衙门，让我放人，我说我没那权力。他们就要抓我当人质，把何心隐换出来，您说我能不跑么？”
“废物！”梁永失去耐心，不再对他假以辞色：“等着被槛送京师吧！”
把灰头土脸的沈一贯撵出去，梁永咬牙切齿道：“谁也靠不住，只能靠自己了！”
八百里加急之下，只用了四天时间，何心隐被捕的消息，便传到了京师，登时官场震动，官员们纷纷上书营救。
这让万历皇帝万万难以接受——何心隐那厮公然宣传非君思想，都想要废掉朕这个皇帝了，这帮大臣还敢上书救他？
但大臣们是不会缺乏说辞的，他们在奏疏中说‘何心隐是做学问走火入魔了，对于这样的异端学者，摧毁他的肉体没有意义，重要的是摧毁他的意志，使其幡然悔悟，才能消除他带来的不良影响。因此请皇帝速速将此人槛送京城，组织博学之士驳斥他的邪说，让他把那些狂犬吠日之言，全都嚼碎了咽下去，以正天下人心。’
他们还说，当年海瑞曾上《天下第一疏》，说什么‘天下人不值陛下久矣’、‘嘉靖嘉靖、家家皆净’之类，那情节可比何心隐重多了，毕竟何心隐还没有指名道姓的骂。世宗皇帝都能宽恕海瑞了，陛下为什么不能宽恕何心隐呢？
他们不提嘉靖不要紧，一提就彻底没戏了。因为万历在看《世宗实录》时，总是对皇祖处理海瑞上疏一事不以为然，认为正是皇祖的一时心软，才导致今天这种，君不像君、臣不像臣的局面。如果当时抄了海瑞的九族，可能就没有什么《明夷待访录》，没有何心隐这样的妖人了。
在万历看来，皇权开始褪去光环，便是从海瑞与清流大臣，在三公槐的那次辩论开始。世宗嘉靖皇帝判断失误，以为满朝理学之臣，肯定会把海瑞驳得体无完肤，谁知却一败涂地。
他曾经就这个问题问过张四维，得到的回答是，儒家‘祖述尧、舜’、‘宪章文、武’，其实是重民轻君，重道轻势的，可以得民心，却不足以定国安邦。秦王统一六合建立的帝国，靠的是法家，而不是儒家。之后的汉唐两宋，虽然都宣称罢黜百家、独尊儒术，但其实支撑统治的是外儒内法。
这是只能意会不可言传的，更不应拿到大庭广众之下辩论，不然就有被揭开外衣的危险。
张四维把话说得很明白，因此万历绝对不会让演讲大师何心隐到北京，但他也知道如果何心隐能认错的话，会带来多大积极作用……反复思考之后，万历下达了旨意。
自从何心隐被捕后，长沙城便发生了约摸七八万人参加的大游行，就连兵马司的大兵也参加进去，他们先是把巡抚衙门围得水泄不通。在毫无收获后，又转到东厂衙门外，高呼‘言论无罪’，要求释放何心隐。
东厂衙门本就是密勿重禁严守之地，为了关押何心隐这位特殊的侵犯，又按照防御军队进攻的标准，设了拒马、挖了壕沟，还拉起了铁丝网。门楼上，院墙后，都立满了荷枪实弹的内卫士兵，一个个子弹上膛、如临大敌。
数十人冲到了栅门前，被一阵排枪打在腿上，当场就倒下了一半。人们赶紧把伤者拖回去，便听门口上一个太监喊话：“下次再有靠近一步者，就不是打腿那么简单了！”
按照太监们的想法，那些咋咋呼呼的书生百姓，肯定吓破胆子，一哄而散。所以都准备好了嘲笑，谁知……这下可捅了马蜂窝。
太监大人们肯定没听说过‘无湘不成军’这句话。湖南自古就是蛮荒之地，其民风彪悍、好勇斗狠，放眼全国，可能只有浙江义务的矿工们能比。但义务矿工们还是属于‘人不犯我、我不犯人’的闷骚型，远不如湖南满哥的‘霸蛮’拉风。
湖南人非常自豪地宣称自己是‘霸蛮’，本来‘霸’和‘蛮’是两个贬义词，但到了长沙方言里，它就变成了褒义词。虽然岳阳楼和四大书院中的两个都在湖南，但那都是外地来做官的书生搞出来的东东，与我等土著野蛮人无多大干系。
事实上，在这个盛产土匪的地方，儒家文化的根基从不牢固。湖南人不大买皇帝的账，时不时还涌上一股蛮劲儿：‘皇帝老子算个鸟？几时老子也弄个皇帝当当？’也正因为如此，无法无天的何心隐，才会跟湖南民众一见倾心，被奉为圣贤一般的人物。
虽然何大侠在东南任何地方，都拥有拥趸无数，但只有在湖南，当听说他被逮捕后，人们才会从四面八方涌过来——开玩笑，何先生是我们请过来的，要是让他在湖南被抓了，日后咱们湖南爷们的脸皮，都要给人当鞋底喽！
在这个空气中都带着彪悍味道的地方，儿子打架打输了，向老子哭诉，老子一巴掌拍过去：“哭去个死，打赢了话我听，打输了莫做声！”那是绝对不能吃亏的！
所以挨了枪子儿后，满哥们不惧反怒，登时就红了眼……只见他们有的捶胸顿足状似疯汉；有的龇牙咧嘴如同怒目金刚；有的攒眉拧目，倒像是吃了几斗黄连水，然后便潮水般的退去了。
本来看他们‘狼奔豕突’、‘群情激愤’的样子，东厂太监们着实吓得不轻。看到人群退去，太监们这才心下稍定，都说‘湖南人生气起来，还真挺唬人。’
但很快他们就发现，湖南人生气起来，不只是唬人，更是要吃人的。大概过了盏茶功夫，原先离去的人又回来了，而且手里拿着菜刀、梭镖！原来他们不是吓跑了，而是去找家伙去了。
渐渐的，人回来得越来越多，拿的武器也是五花八门，什么刀枪剑戟、斧钺钩叉、什么铁锨榔头杀猪刀……甚至有人将打野猪的抬炮也扛过来了。
梁公公站在门楼上，望着黑压压的武装群众，一阵阵的头晕眼花，暗暗哀嚎道：‘本以为长沙城是乌龟壳，谁知道竟是个贼窝子。佛祖啊！这是什么鬼地方啊……’
“一盏茶放人，不然踏平你个贼巢穴！”竟然还下了最后通牒。
“干干爹、怎么办？”史去腿肚子发软，牙花子打架道：“这么多人，咱们可，可守不住啊……”毕竟现在只是个冷热交替的时代，在如此悬殊的人数面前，火枪并不能提供太多的安全感。
“快把何心隐带来……哦不，请来。”梁公公无比郁闷道。
盏茶功夫，何心隐被带来了。在石鼓书院亮过功夫的代价，就是他身上这副六十斤的枷锁加金步摇。不过他的精神尚好，身上也没什么伤。
在来的路上，他已经知道了被叫来的目的，所以往外一看那乌压压、数万手持武器的湖南民众，不禁畅快淋漓地笑了：“早知湖南人彪悍，今日一见，更胜闻名。壮哉！快哉！可佐酒哉！”
“想喝酒待会儿管够。”史去小声道：“你也不想局面没法收拾吧！那就让这些人散了吧！”
“我改主意了，”何心隐看看他，戏谑道：“湖南满哥，你们奈何不了。”
“但我们奈何得了你！”押送他的霍来怒喝道。
“你们可以试试，”何心隐轻蔑一笑道：“喊一声疼，老汉是你儿子。”
他这话，竟然连东厂人的都相信。
话虽如此，何心隐还是出面安抚民众。说来也怪，所谓的暴民们就是吃他这套，纷纷收起武器，一起给他磕头，并公然威胁东厂太监道：“少俺先生一根寒毛，你们便拿命来赔！”
经过方才的一幕，这话没有太监敢不信。
几天后的戌时，疏星淡月。
若在平时，这样清风如拂的孟春时节，长沙城里头的青楼酒馆，早该是灯火楼台处处笙歌了。但眼下刚刚爆发过骚乱，城里鱼龙混杂，极不太平，故而早早就商铺关门酒馆歇业，街面上不单比平日显得萧条，更透出令人不安的气息。
倒有一处灯火通明之地，便是已变得风声鹤唳草木皆兵的东厂衙门。从高墙外头到拘禁犯人的牢房，火把通明，烛光照天，里三层外三层布的都是岗哨。番子们瞪大了眼，唯恐彪悍的湘人头脑一热，玩玩劫狱什么的。
东厂的牢房本就是盘查极严的禁区，自从何心隐被抓羁押于此，这里更是重兵把守，闲杂人等一概都远远回避。像他这样的天字一号钦犯，自然不会跟其余犯人一起羁押，在牢房最深处，有一间仅有五尺见方，四面石壁，铁门厚重的特制牢房，在里面看不到外面的任何情形，甚至连声音都传不出来。
这原本为了惩罚犯了错的犯人，而设立的禁闭室，常年不见日光，十分潮湿，人关在里面，连躺都没法躺，就是不动刑，也是难以忍受的折磨，现在成了何心隐的牢房。他被关在里面，暗无天日、不知晨昏，只能通过牢子送的饭菜，推算现在是早是晚、自己已经关进来几天。
这会儿应该是晚饭后，忽然听得门锁打开的咔哒声，接着沉重的铁门被喀啦啦地推开，火把的光透进来，刺得他习惯了黑暗的双眼生痛。
两个番子走进来，对戴着脚镣手铐，箕坐在散乱的稻草上的何心隐道：“何先生，我们督公有请。”
何心隐没做声，活动下发麻的手脚，缓缓站了起来。
在一众番子押送下，他拖着锁链，艰难的走在牢房的石板路上，好在梁永就在不远处的牢头值房中。
今日的梁永，没有穿蟒袍，一身深青色西洋布的直裰，头戴同色方巾，一见何心隐，他便客气笑道：“何先生，用过晚膳了吗？”
何心隐看他一眼，爱理不理道：“一碗糙米饭倒有半碗沙子，像是喂猪的。要不是老汉铁齿铜牙，哪吃得下去。”
“牢里的伙食向来如此，怠慢了先生。”梁永咧嘴笑道：“今儿咱家请您喝酒。”说着把他让进值房。
值房里已经摆好酒席，何心隐一进去，也不谦逊径自坐了首席。没等梁永坐下，他便拿起筷子夹一片亮晶晶的回锅肉就往嘴里送。梁永有些尴尬地笑道：“看来这段日子，真是难为何先生了。”
何心隐吃得腮帮子鼓鼓的，一边点头，一边示意他斟酒。
这要换了别的犯人这样，梁公公早就大刑伺候了，可何心隐这样对自己，却觉得再正常不过。
梁永给何心隐执壶斟酒，伺候他酒足饭饱。何心隐这才打着饱嗝，拿起梁永搭在椅子上的名贵披风，胡乱擦擦手道：“说起伺候人来，你们各个都是好手。”
“那是，咱从小就干这行……”梁永答话时好像有点心神不定，他挪了挪座儿，距离何心隐远一些道，“今个请先生吃这顿饭，一个是感谢您那天替咱家解了围。”
“另一个呢？”伸手不打笑脸人，何心隐的语气也缓和了许多。
“另一个是，上谕到了。”梁永看看他道。
“这是断头饭？”何心隐捻着胡须，笑呵呵道。
“不是不是。”梁永连忙摇头道：“是好消息。”
“什么好消息？”
“那么多人为先生求情，皇上宽宏大量，终于答应，只要先生认个错，写个悔过书，保证以后不再将那些大逆不道之言，便会放了你，也不会因你再牵连其他人。”
“你觉着我会答应么？”何心隐反问道。
“答应了就不是何先生了。”梁永正色道：“咱家知道，对您这样铁骨铮铮的汉子，动刑没有用。可是您的言论，已经牵涉到了我大明朝的根本，天子之怒，血流漂杵，您自己不怕死，总得想想您的家人和朋友吧？”
“说下去。”何心隐的表情，终于严肃起来。
“江西巡抚已经奉命清剿聚和堂，还有罗近溪、李卓吾等泰州派的泰斗，也全都被抓起了。再往大里说，禁毁天下书院，宣布王学为邪教的圣旨，也早就拟好了……这一切的一切，全都系于您的一念之间。只要您认个错，聚和堂保住了，您的朋友平安无事，您最在乎的王学和书院，也安然无恙。否则的话……”
何心隐脸上浮出了沉痛的神情，却依然不语。
梁永也不说话了，只是静静地盯着他，等他松口。
牢房内针落可闻。
梁永等来的，是何心隐带着释然的笑容：“你可知道，人世间最大的幸运是什么？”
梁永心说，那莫过于俺的男根再生了。便问道：“是什么？”
“就是你可以由着性子做一件事，不必考虑后果。”何心隐的心里，浮现出那个瘦削的身影，哈哈大笑道：“我死后，哪管他洪水滔天！”还有半句他没说……反正有人给老子擦屁股。
“您真是个疯子！”梁永目瞪口呆，旋即颓然道：“何先生，我对你实话实说，如果你顽抗到底的话，咱家只能遵照圣意，把你秘秘密处死了！”
“是么？”何心隐听了只是有些意外，他端起酒杯，缓缓饮下道：“不明正典刑却搞什么秘秘密处死，小皇帝真给他的祖宗丢脸。”
“明正典刑就得把你押赴北京，但虑着你门众甚多，恐怕中途出什么意外。”梁永对何心隐的佩服，是发自内心的，因此实话实说道：“而且京官中也多是王学门人，皇上怕节外生枝。”
“泱泱天朝对一介布衣如此害怕，这就是亡国之象啊！”何心隐长叹一声，望着梁永道：“你准备何时送我上路？”
“还没想过。”梁永盯着何心隐的眼睛，想从中找出哪怕一丝恐惧来，然而却失望了：“其实咱家钦慕先生人品，曾经密报皇上，极言杀您一人，可能会逼反万人的危害，结果招来皇上的怒斥，说咱家吓破胆了。”
“多谢好意。七十老翁何所求？正欠一死。”何心隐摇头笑道：“择日不如撞日，就今天吧！”顿一下道：“当然，客随主便，你想晚两天，我也没意见。”
“还是离开湖南再说吧！”梁永今天才知道什么叫视死如归，心中陡生敬慕，小声嗫嚅道：“没有先生出面，咱们离不开这鬼地方。”
“也好。”何心隐道：“但是你得答应我一件事。”
“是。”梁永没有问什么，就点头答应。
“日后查封书院也好，逮捕我的同门也罢。”何心隐缓缓道：“希望你尽量少造杀孽。”说着笑笑道：“我肯定没法监督了，全凭一颗心了，饶一条性命，就胜造七级浮屠。”
“先生放心。”梁永也不知为什么，感觉自己又像个男人了，他拍胸脯道：“奉命行事的我不敢保证，但我这里，只要有可能，会尽力保全的。”
阶下囚竟把东厂提督给感化了，这真真不可思议，却只是何大侠彪悍一生中，微不足道的一点。
七天后，东厂押解何心隐离开了长沙，其实这说法是不准确的。因为那一天长沙成立万人空巷，十几万百姓出城相送，要是没有何心隐的保护，东厂众人是走不出湖南去的。
之后数日行船，虽然有无数水匪环伺，但梁永知道有何心隐保护，不会出任何问题，故而每日里陪着他喝酒作乐。何心隐是跟什么人都能处得来的，和梁永整日里神侃胡侃，胡吃海塞，日子无比快活。
这一日，船至岳阳，何心隐看看浩浩汤汤、一碧万顷的岳阳楼，饮尽杯中酒道：“此乃吾葬身之地！”
“先生，我放你走吧！”梁永当时就掉下泪来，这些天地朝夕相对，他已经成了何心隐的……忠实信徒。
“放屁，我要是想走，就不会让你逮住了。”何心隐骂道：“休要婆婆妈妈，赶紧送我上路！”
“那您稍等。”梁永道：“我这就给您备毒酒，待酒过三巡，趁您不注意，将那酒斟上一杯让先生饮下，转眼即可离世，没有痛苦，不损身体。”
“怎么都得割下头来送小皇帝过目，哪有保全身体的可能？”何心隐却不答应道：“喝毒酒，那是女人和小人的死法。堂堂大丈夫，要死也须死得壮烈！”
“那，先生想怎么死？”
“用刀砍死我，用箭射死我，都可以。”何心隐抓起酒壶一阵豪饮，直到涓滴不剩，把酒壶一摔，问道：“刑场设在哪儿？带我去吧！”
梁永禁不住的泪如雨下：“先生，您总得留几句话吧！”
“该说的早说了。”何心隐摇头道：“别废话了，现在午时三刻，正是杀人的好时候！”
何心隐就义后，梁永抱尸痛哭一场，让人取下先生的首级，将身体好生收殓，以备日后合葬。
与此同时，岳阳楼上，沈默凭栏而眺，衔远山、吞长江的洞庭湖尽收眼底，甚至连东厂的船队都能看见。
在沈默身边，竟然还站着张居正。当日在石鼓山，他本打算立即进京向皇帝示警，却再次被人抓住，装在麻袋里送上船，又在一处宅子里关了俩月，这才被带到岳阳楼上来。
就见到了死而复生的沈拙言。
是的，不是那个前园茶馆秦老板，而是肤色变黑的沈江南。
不过他并未感到震惊，只是有种猜测被证实的空虚感。因为被囚禁的俩月，他不是无所事事，而是被塞了一些手抄本。看了那些文字，张居正第一反应是，这与何心隐同出一源的歪理邪说，但很快他就否定了自己，因为这些文字里，只有翔实的依据、严谨的论证和理性的思辨，没有任何空想和煽动的成分，而且最终也没有得出什么笃定的答案。
看得出，写下这些文字的作者，是在用全部的灵魂在爱着这个国家，惟其如此，才会在一片黑暗中，进行旷日持久的痛苦思索。
与何心隐的对话，丝毫没有动摇张居正的信念，但看了这个人的文字，他却清晰地感到了信念的裂痕，这让他在钦佩之余，又感到恐慌。接下来的日子里，几乎是本能的，他便与这种思想激烈的辩论着。越是深入的思辨，沈默那张熟悉的面孔，就越清晰的浮现在字里行间，所以当看到本尊时，张居正第一句话就是：“你果然还没死！”
此时两人还不知道何心隐就义的消息，因此还有闲情逸致打嘴仗，沈默笑道：“你都没死，凭什么要我死？”
“是啊！我比你大一轮。”看到沈默似乎比万历六年还要年轻，张居正有些伤感道：“你还在盛年，我却已经老了。”
“我不是吃软不吃硬的何大侠。”沈默看看他，戏谑笑道：“你那都是我几十年前玩剩下的。”
“老朽班门弄斧了。”张居正被戳破了也不着恼，只是有些萧索道：“自以为和你斗了半生，到头来才发现，原本你一直是在示弱。”说着长叹一声道：“可笑啊可笑……”
“一点不可笑，你是五百年才出一个的人杰，”沈默望着洞庭沙洲上飞舞的白鸥，意味深长道：“虽然我的出现，抢走了你的光芒，但那也只是我站在历史的高峰上，并不能说明我比你强。”
“……”听了这话，张居正寻思一会儿道：“你的意思是，对古今中外历史的总结么？”
“不，其实我这里……”沈默轻轻点着自己的脑袋道：“比你多了四百年的见识。”
“你这是拐了弯弯骂老夫。”张居正笑骂一声道：“别用老眼光看人，华夏五千年，你知道的我都知道。那些介绍泰西的书，我这些年也都看过了，从先秦时的雅典到罗马，乃至今日的佛朗机、西班牙、英格兰、法兰西，我也都知道一些。”
“我说的是将来。”沈默微微一笑道：“你知道几十年后，三百年，乃至四百年后，会发生什么？”
“将来的事情，谁能说得准。”张居正摇头道：“别说你能说得准。”
“……”沈默本想说‘我能’，但转念一想，历史的车轮已经偏离了原先的轨道，在茫茫的未知面前，自己已经不能笃定任何事了。
见沈默不说话，张居正便想抢占主动道：“估计你在这里见我，多少有借范文正公的‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’自白的意思。”
“……”沈默笑笑没有说话。
“岳阳楼离着我的家乡不远，我从小就仰慕范公，以他的箴言为终生信条。”张居正有些动情道：“江南，我想说的是‘先天下之忧而忧’，是没有错的。但很多时候，思想领先一步可以为贤良，领先太多的是疯子，如果这个疯子又不幸有足够的力量，则会给天下带来灾祸。”
“这好像说的是我。”沈默摸摸鼻子，苦笑道。
“就是你！”张居正沉声道：“之前我一直疑惑，你的势力已经远超过臣子该拥有的，甚至行废立之事都不费吹灰之力，你到底想干什么？看了你的书，我才知道，原来你想挑战的不是皇帝，而是至高无上的皇权。”
沈默不置可否，听他继续说下去。
“恕我直言。罗马帝国也好，英格兰也罢，都是发轫于希腊的那一套‘分权制’，看起来固然美好，但却没有我们的皇权有效。而且在我看来，泰西历史上所建立的国家都不值一提。当今唯一可以与我大明分庭抗礼的西班牙，却是皇权多过分权的国家。所以我认为，用落后国家那种华而不实的分权，去否定我们坚持了千年的皇权，是极端错误的！”
“看来太岳兄确实下过一番苦功。”沈默这才开口道：“不管东方还是西方都是从茹毛饮血的时代过来的。所以两个世界的人，都必须团结起来对抗自然，对抗异族的侵略与屠杀。当群体生活固定下来，制度必然产生，在差不多同时度过文明的蒙昧期，之后在究竟是集权还是分权的岔路上，走向了两个方向。此后，东西方也就产生了两种完全不同的社会，甚至两种完全不同的价值观念。”
“你看得比我透彻。”张居正点点头道。
“不只是你在关注欧洲，很多有识之士也在研究它们。这是好事儿，它山之石可以攻玉。但是包括你在内，很多人对集权和分权的看法形同水火、势如冰炭，认为集权好的，就会恨死分权，认为分权好的，就会恨死集权。”沈默沉声道：“这是不对的。”
“难道都对不成？”
“也可以这么说，”沈默缓缓道：“其实别看我们和西方人的样貌、语言、习惯和文明都不同，但本质上，是没有任何区别的人。只要是人，自私就是第一位的，就没有不想建立皇权的。所以你看罗马帝国、法兰克帝国的皇帝，像我们历朝历代的皇帝一样，都把自己标榜为万世不移的天命之主，也会用尽一切手段压制反抗者，会选择掠夺作为获得财富的手段，因为掠夺财富的成本永远比创造财富更低。没有竞争、没有约束，王权肯定会向皇权演进，因为只有皇权才能获得最大收益，才能肆无忌惮地抢劫。”
“我们华夏民族得天独厚，东面、南面环海，西面是戈壁和崇山峻岭。在这千余年里，除了北面的草原之外，没有任何外来的威胁。草原游牧虽然是个大麻烦，然而却赶上了我们最为强盛的秦汉唐时期，所以并不能构成对华夏王权的威胁，使我们顺利的演进出皇权。并得到足够的时间，使国民形成日常习惯、规范乃至准则，使皇权深入人心。”
“西方人就没这么好的运气。从恺撒、戴克里先到克洛维，这些欧洲的雄才之主，无一不想建成我们东方式专制，都想集中权力。但是，他们的民族并无延续性，罗马征服雅典、日耳曼入侵罗马、北欧海盗侵略日耳曼人……几乎每次民族征服都是毁灭性的，一场异族入侵，会让几代、几十代人积蓄的物质财富荡然一空。”
“不断毁灭，使他们的演进总是被打断，世俗权势不具有连续性，使宗教政权获得了至高的地位。而宗教政权为了保持自己的地位，也尽力使欧洲长时间保持原始的平权状态，即一个人不太可能超出其他人更多。具体的表现就是，欧洲的国王，权力并不比国内的领主大太多，国与国之间也是如此。在平权条件下，西欧各地实力均衡，没有绝对的强势，分权也就成了唯一的选择。”
