大明朝疆域广阔，南与北、东与西都相隔万里，东北、西北、东南、西南，每个地区的自然条件、经济发展、民族结构，乃至文化习俗都有很大差别，给帝国的统治带来了极大的挑战。受这个时代的通信以及行政能力的局限，再强大的国家，都不可能面面俱到，而是要按照其重要程度，分出个轻重缓急来。
在朝廷眼中，西北面临蒙古人的威胁，自然要在人力物力上首先保证；东南是赋税的来源，必须用最能干的官吏进行管理；中原关系到社稷的安定，也需要财政上进行倾斜，近些年来，因为土蛮和朵颜在辽东兴起，东北也成了新的热点。
于是算来算去，山高水恶林密人野蛮，距离帝国中心最远的西南，就成了最不受重视和被牺牲的地区。当年太祖定鼎南京时，就继承了元朝在西南设立行省，却用土司管理地方的方法‘以夷制夷’，对其要求仅止于定期朝贡，承认朝廷的统治，不闹事不分裂就可以了，并没有插手地方事务的兴趣，更不指望收取赋税。
后来朝廷迁都北京，距离西南更远，尤其是‘土木之变’后，帝国悚然发现，原来蒙古人可以径取首都，登时对北方边防的安全大失信心，也就更对西南放任自流，听之任之了。治理一方其实和种地区别，你按照农时精耕细作、就会收获五谷丰登，要是疏于管理，或者乱来一气，土地就会给荒给你看。朝廷对西南如此漠然轻视，把地方行政之权尽赋予土司，使黎庶只知有土司不知有朝廷，官府的政令便如一张废纸。官员的权威出不了府衙，甚至连生命安全都无法保障。
以至于到了成化正德年间，有官员被分配到云贵广西任官，往往都被认为是贬谪，受官者也是如丧考妣，散尽千金也要贿得吏部改换任命，实在推不了，就弃官回乡，也不去拿自己的生命开玩笑……想当年，阳明公龙场悟道，就是在被发配贵州，万念俱灰，躺在石棺材里，于绝处大彻大悟的。可五百年来只有一个王阳明，绝大多数人，躺在棺材里，就再也起不来了……
恶性循环之下，西南的局势也就越发糜烂，各豪强土司对朝廷也就越加轻视，因此只要心有不满，或者生出野心，必然聚众扯旗、杀官造反……当然，造反必须有合适的土壤，那就是民不聊生，老百姓实在活不下去。不过这对于本身就极度贫穷，百姓又遭受土司和官府双重剥削的西南地区来说，实在不算什么难事。
可以说，翻开西南的历史，就是一部造反平叛史……当造反动摇西南根基，超出京朝的容忍时，便会派出大军平叛，杀一批不听话的头颅，然后安生个十几几十年，然后再造反，一代代薪火相传，连绵不绝。
韦氏家族的故事，就是活生生的例子……弘治五年，广西古田、马平一带发生了特大饥荒，官府仍强迫农民交粮纳税，百姓不堪忍受。于是，韦银豹的父亲韦朝威、从父韦朝猛，联络覃广德等率众造反。弘治八年，一举攻占古田县城，占据古田二十六年，号称‘广福王’，一直到正德十三年，才被剿灭，韦朝威、韦朝猛授首。
威猛兄弟牺牲后，他们的四个儿子为父报仇，继续造反。但一来，他们元气大伤，一时难以复原；二来，当时前后有毛伯温、张经等名臣良将经略广西，三来，田州的瓦老太君心向朝廷，其狼兵天下无敌……所以在整个嘉靖年间，还都是小打小闹，以低调恢复元气为主。
等到了嘉靖末年，瓦氏夫人归西，韦氏已经重新强大起来，并获得了一位优秀的领袖——韦氏四兄弟中最小的韦银豹。韦银豹自幼力大无穷，且爱读书，尤其是兵书，在率众迎击朝廷从两广湖南拼凑的四万大军战役中，他指挥若定，凭借有利地势与官军周旋；采取声东击西的战术，把官军拖得疲惫不堪，而后集中优势兵力歼灭来犯之敌，粉碎了官军的围剿。
尔后，韦银豹会盟覃万贤、黄朝猛等强力土司，大力扩张地盘，率众再度攻克古田县城，斩杀县令朱铠。随后又攻下了雒容县城，杀县令张士毅。韦银豹声威大震，又有八寨土司来归，于是他在古田建立政权，自号莫一大王，正式起兵反明。为了消弱明朝在广西的势力，他率众架云梯，越城墙，强攻重镇灵川。入城后，杀官吏，烧官署，运走大量金银粮食，运不走的，便分给贫民，得到‘杀富济贫’的名声。
灵川之役后，广西明军闻风丧胆，而朝廷又要先平定东南倭乱，接着是赣南叛乱，无暇派兵支援，官军只能退守省城桂林，以重兵扼守临桂一带。韦银豹则进入了发展的黄金时期，他接连占领二十几个县城，势力笼罩广西北部。他在地盘上设官吏管理，向富室征粮收税，抑富济贫，争取穷困百姓的支持，其野心昭然天下。
随着势力的膨胀，韦银豹雄心勃勃，策划了一系列大振声威的军事行动，其巅峰之作便是三打桂林城……后两次更是攻入城中，洗劫藩库，杀广西布政使以下官员十几名，灭靖江王府三千余口，靖江王躲在密道中，才逃过一劫。
攻入省城桂林，使韦银豹的声望达到了顶点，也是他愈发轻视起大明来，竟然于嘉靖四十五年继续北上，杀入湖南省境，终于引起了朝廷的严重关注。于是，时任兵部尚书杨博，命俞大猷为广西总兵官，李延为广西巡抚，调集重兵平叛。俞大猷这位沙场宿将，虽然在某些人的打压下，一直郁郁不得志，但他从未丧失军事敏感，随时都做好了战争准备，一接到命令，便从广东入境，直捣韦银豹的老巢古田。
与戚家军齐名的俞家军，不是寻常官军可比，一路上势如破竹，顺利收复桂林城，兵锋直逼韦银豹的老巢古田。韦银豹大为震动，从湖南撤军回援，与俞大猷多次交战，均处于下风，只能利用地利与对方周旋。俞大猷也不着急，稳扎稳打，攻心为上，已经将韦银豹的势力压缩在桂林以南，但因为地形复杂，兵力不足，且与巡抚李延理念不同，很难再进一步。
在北进受阻的情况下，韦银豹向南发展，杀害田州土司岑大猛，吞并了广西南部大片土地，收降了两万狼兵，实力大增。官军这边，巡抚李延与总兵俞大猷的分歧越来越大，到了必须留一个、去一个的地步。而李延是高拱的门生，俞大猷却没有靠山，于是和高拱穿一条裤子的杨博，将俞大猷调回广东，另派总兵官听从李延的调遣。
李延大权在握，终于可以按照自己的法子剿匪了，可是五万官军剿了三年，花了朝廷几百万两银子，自己损兵折将，却没伤着韦银豹一根毫毛。而韦银豹在长期与朝廷的对峙中，也渐渐感到独木难支……虽然吞并了岑家的地盘，但他为了救急，在田州横征暴敛，使境内的抵抗此起彼伏。而且岑大寿的弟弟尚在，使他不敢完全信任狼兵。
为了能长久的抵御明军，他竟然求助安南的莫氏王朝，请其出兵帮自己抵抗明军，事成之后，愿与其分治广西南北。狂妄的越南人竟真的答应下来，并出兵三万，帮他抵御明军。其实韦银豹并不是真想把广南拱手相让，他也求助于当时中南半岛最强大的缅甸东吁王朝，同样以广南为条件，请其出兵相助，但被缅甸王莽应龙识破了他的‘一女两许’之计，所以没有出兵。
但就算这样，韦银豹也东拼西凑，拉起了十万大军……这时候，如果他继续坚守，神仙也拿他没办法。可他的部队不是原先的三万，而是十万大军。这十万人人吃马嚼，就算他占了半个广西也养不起，所以只能主动向富庶的广西北部发起攻击。而他的对手李延，这几年吃空饷吃得肥肠满脑，刮地皮刮得天怒人怨，一见韦银豹大军前来，各部土司纷纷倒戈。李延未战先怯，竟还没看到韦银豹，就先退出了一百里，桂林又一次失守。之后明军节节败退，一直被赶到了湖南，广西全境失陷，朝野震怒。
朝中上下意识到，如果再不正视韦银豹叛乱，大明就将失去越南一样，永远失去广西了。连素来不过问国事的隆庆帝，也破例召开朝会，讨论平叛之策。大臣们都被号称三十万的叛军吓住，一直认为这时候，唯有一人可以去收拾残局，那就是少傅、太子太保、武英殿大学士、内阁次辅沈默。
加之这时候，河套作战任务基本结束，可预期的数年内，不会有大的战争，隆庆便同意了这一建议，下旨加沈默为太保，命其督师平叛，天下各省兵马粮草任其调遣。
沈太保一到了湖南，便斩了李延的脑袋，传首南方六省，彰明自己对贪酷怯懦者的态度。然后调江西布政使殷正茂为广西巡抚，命两广总督吴百朋率广东总兵俞大猷进桂听命。
遣将之外，更是调集重兵，他从湖南调来了永顺、保靖土兵四万多人；从南直、浙江、福建调来了火枪兵三万人；加上广西原先四万土兵，以及吴百朋从广东带来的三万兵马，共十四万余兵力，并故技重施，发行战争债券，筹集到四百万多两白银以备军饷……只是不知道，这次他拿什么为标的物。
这么多军队，不同族不同省，还有新败之军，要是换一人统帅，不用打自己就乱套了。但人的名树的影，如今的沈默，身居东南抗倭、赣南剿匪、收复河套的累累战功，早就成为大明军神一般的人物……虽然他从未指挥过任何一场战争。他一到广西，濒临溃散的军心便很快稳定住，甭管是哪一族哪一省的，没一个敢触他的霉头。那些官吏将领也不敢再偷奸耍滑、贪赃枉法，全都老老实实听从调遣。
沈默永远不会去干自己不擅长的事情，他把这些杂牌军队扔给了殷正茂和俞大猷，让这两人操练整顿，迅速捏出战斗力。他自己则与吴百朋一道，施展计谋，软硬兼施，分化瓦解韦银豹的联军，但凡归顺朝廷的土司，都既往不咎，厚加赏赐。因为很多土司与朝廷无冤无仇，甚至是世受皇恩，只是被韦银豹裹挟，才不得不出兵，看到朝廷要动真格的了，都吓得寝食不安。
现在沈默赦免了他们的罪过，还有赏赐，土司们自然动起了归心，几乎每天都有趁夜色率众投降的。面对不利局面，韦银豹知道不能贪多求全，于是在将桂林洗劫一空后，主动收兵，退回古田根据地。
经过半年多的准备，主要是军备和情报上的筹备，隆庆五年正月，开始大举围剿。参将梁高、卢奇率领一万三千多人为先锋，兵锋直指古田。韦银豹沉着应战，挫败了首犯之敌。却被总兵俞大猷、参将王世科所率的狼兵以及官军一万多人，暗度陈仓，夺取了雒容县城。
在占据前进基地后，明军大举进攻，殷正茂率五万大军，将叛军层层包围。此时，官军改变了战术，每前进一步，都把周围的树木砍光，见房屋点火，见石头过刀，并组织敢死队轮番袭击，还利用从河池、南丹调来的壮人土兵，打入义军内部，终于攻下了马浪、苦水等重要据点。叛军死伤惨重，首领黄朝猛阵亡。韦银豹只好放弃据点，一退再退，年底退到了中越交接的深山之中，广西全境基本光复。
然而韦银豹仍然有三万之众，加上三万安南兵，六万人马在十万大山据险而守，背后又有莫氏王朝源源不断的支持，殷正茂几次组织进剿，都损兵折将、收效甚微，只好暂时停下脚步，封锁叛军进出的隘口和要道，做出一副长期围困的架势。
就在韦银豹和安南人都要松口气时，一个令他们魂飞魄散的消息传来——明朝竟然知会莫朝的死敌黎朝，要借道越南南部，攻打莫朝！
其实这个年代，还没有越南之名。这个后世极为讨厌的小国，古称交趾，因唐朝曾于其地设‘安南都护府’，故又称安南。其地位于中南半岛东侧，北与云南、广西接壤，西和老挝、柬埔寨为邻，东邻南中国海，其地理位置十分优越。
秦朝灭亡后，秦将赵陀于岭南建南越国，于越南设置交趾、九真二郡，后世越南古史把南越国列入王统，称赵陀为赵武王，推尊为开国之君。九十年后，汉武帝平南越，以其地设九郡，其中交趾、九真、日南三郡在越南境内，自此，越南正式纳入中国中央王朝的版图，经历了长达一千多年的郡县时代。
在归于中央王朝直辖的一千多年里，中国中原地区先进的生产工具、生产技术、典章制度与文化艺术不断传入越南，使当地居民濡染汉文化甚深，促进了越南的经济发展和社会进步。唐末，割据之风也传到安南，之后一直到宋朝立国前，在五十年多年当中，史称‘五姓十二使君之乱’。最后丁姓领削平十二使君，建大瞿越国，是为越南封建立国之始。
后来丁朝被宋太祖封为交趾郡王，视为‘列藩’。但直到南宋，才封李英宗为‘安南国王’，这个封建国家才得到中国政府的正式承认，但仍与中原王朝保持藩属关系。立国后，其朝代更替频繁，二百多年间，先后经历了丁朝、前黎朝、李朝、陈朝和胡朝……其中陈朝历时最长，国力最强，甚至三次击退了元蒙军队的入侵，并在汉字基础上创造本国文字‘字喃’，强化了其民族的独立性。
本朝立国初期，陈朝穷兵黩武，对少数民族和占城等邻国连年用兵，民穷财尽，怨声鼎沸，农民起义不断发生，国势迅速衰落。大明建文元年，外戚胡季篡位自立，建胡朝，开始改革。可惜没赶上好时候，永乐四年，雄心勃勃的永乐皇帝，终于腾出手来，以恢复陈朝为名，派张辅率大军进入越南，灭胡氏，但朱棣是谁？当然不可能把吃到嘴里的肉吐出来，于是设交趾布政使司，将其收归中央统治。
永乐十六年，因为朝廷派往交趾的官吏太过贪酷，惹得天怒人怨，且官军已经大半撤走，军事威慑力大减。结果清化土官黎利趁机反叛……黎利原曾随‘反胡复陈’军起事，以善战多谋而为金吾将军。归降明军后，却仅被授于巡检之职，因此心怀不满。待明军大部分撤走后，便自称‘平定王’起事。被明军击败后，他率残部在密林中展开游击战，竟然收获奇效，使明军深陷泥淖，无可奈何。
一直撑到宣德三年，黎利的春天到了。以保守和不思进取被称为仁君的宣宗章皇帝，开始大举削减开支……其中最重要的三项，内迁边防卫所、停止郑和下西洋，从安南撤兵，都对后世产生了深远的消极影响。
明朝从安南撤兵后，黎利便以胜利者自居，倒也赢得了人心，遂于宣德三年建立了后黎朝，然后取得了明朝册封的‘安南王国’，重新恢复藩国地位。后黎朝国势一度达于鼎盛，但自大明正德五年，襄翼帝即位后，国势渐衰。十七年后，权臣莫登庸篡位自立，建立现在的莫氏王朝……按照越南人的惯例，简称莫朝。
但是莫氏王朝先天不足……莫登庸的先祖为大明广东移民，虽然祖上做过陈朝状元，但到了他这一辈已经潦倒，莫登庸以渔夫因勇武而起，屡立战功，逐渐掌握了军权，最后逼黎朝皇帝禅让，夺去了天下。他因为根基浅薄，又是武人篡位……虽然小小越南称皇道帝，但其冠带风俗，还是深受大明影响，不仅制度照搬，而且连重文轻武的恶习也学了个地道。
莫登庸怕生变乱，因此善待黎氏王族，先朝文武，遵守一切遵守后黎朝的法度。可是大多数后黎朝王族、文武豪族，依然逃窜或隐姓埋名，又或者聚众成匪，反对他的统治。莫登庸和他的儿子莫登瀛四处平叛，扑灭了大多数叛乱，除了它命中的宿敌……后黎旧臣阮淦在逃奔哀牢后，得到了哀牢国王的支持，但眼见一支支比他强大的义军被扑灭，阮淦意识到要与强大的莫朝对抗，必须打出黎朝的旗号，于是他派人在国内遍求黎氏子孙，得昭宗子黎宁，立之。但他知道仅凭立个黎氏后人，无法打响复国的招牌，于是在黎宁继位后，即派使臣到北京备陈莫氏篡弑之罪，乞王师为其复国，嘉靖皇帝命人前往云南会勘，确认了黎氏的身份。并下旨切责莫氏的篡国之举，命其立即归位于黎氏，否则立即派王师南下平叛。
那时候，嘉靖皇帝还是个热血青年，在圣旨被莫朝无视后，断然派兵部尚书毛伯温挂帅征讨，毛伯温调兵遣将，集大军十余万吞并镇南关，传檄安南，布告民众，大有灭此朝食之势。
见大军压境，舆论迫人，安南军心大乱，莫登庸坐卧不安。他考虑再三，于是遣使乞降，先降书和安南的地图与户籍，后更是亲率大臣十余人，赤膊自缚于镇南关请降。
于是毛伯温飞章报奏朝廷，嘉靖皇帝十分高兴，很快发布诏书，把安南王国改称安南都统使司，将其行政地位由属国降为属地，并入中国版图。莫登庸对此毫不介意，心安理得地对明自称都统使、对内却继续称帝建元。但不久之后，他就发现大事不妙了，他献国的举动被许多安南国人不齿，私下将他骂为‘国贼’。
而其南方的黎宁，却因为得到了明朝的确认，成为了许多黎朝旧人心中的不二国君。此消彼长间，于是风云咸会，义声大振，黎朝旧臣无不归顺。这时候莫登庸又卒了，阮淦抓住时机，大举北伐，所至远近降服，一度形势大好。但五年后，阮淦被莫朝降将毒死，其北伐戛然而止。但莫朝也受困于内乱，并未抓住时机反攻，此后莫朝多局限于山南以北。称北朝。以南属黎氏，为南朝。南北对峙局面形成。
阮淦去世后，其子郑检继续掌握黎朝军政大权，双方各有攻守，但总体是黎朝占优。不过大明隆庆二年，郑检去逝，其势力不分伯仲的两个儿子郑松、郑桧争权夺利，导致内乱。黎朝重臣立郡公看到郑氏兄弟内争，率众降于莫，莫朝赐爵先郡公，并让他担任向导，谦王莫敬典率兵十余万，战船七百艘，首先向郑桧进攻。郑桧自度不能支，乃率众降于莫。也有不愿降莫地将领，率军退入安场关，与郑松会合，艰难维持。莫朝形势一片大好，大有统一整个安南之势。
但就在这时候，自我膨胀的莫朝，竟然出了一大昏招——国王莫茂洽受到韦银豹的蛊惑，派出三万军队，与他共御明军。按说莫朝至少表面上，一直是尊奉明朝的，不该趟这浑水，但莫茂洽有他自己的考虑……因为他即位时尚为冲龄，由谦王莫敬典主持军事，应王莫敦让主持内政。这两位都是莫太宗的儿子，莫茂洽得叫二爷爷、三爷爷。可想而知，两位爷爷会不会把幼主当盘菜了。
莫茂洽自幼便在两位爷爷的阴影下长大，尤其是他二爷爷莫敬典，作为统帅讨伐南朝，眼看就要取得全面胜利了。这让青春期的皇帝十分焦虑，准确的说，是让他的母后十分焦虑，于是母子俩一合计，如果能取得那一大片相当于另一个安南的土地，自然可以树立自己的威望，不至于被莫敬典动摇了皇位。于是竟背着两位爷爷，与韦银豹签订了国书。
二位爷爷知道后，自然大为光火，可又拿这母子俩无可奈何。这时候韦银豹催促出兵的使者到了，二王断然拒绝，但那使者能言善辩，冷笑道：‘我们已经交换了国书，若是你们背信，我家大王便将其送去北京，倒要看看明朝皇帝相信你们的辩解，还是相信铁证如山！’
见二王被说得变了脸色，那使者话锋一转，极力夸耀其自家大王几十年来的丰功伟绩。虽然多有注水，但二王知道，韦银豹确实纵横广西十几年，几次占领省城，打遍官军无敌手。又听那使者道：“若不是我家大王想要立国，又何必把大好的广南让给你们？何况仍是我们与明朝接壤，你们只需出兵相助。一旦事成，你们就不再与明朝接壤，自然再不用受它管辖，也洗刷当年的恶名！”
这最后一句，让二王动心了。他们如今马上就要灭掉南朝，统一安南了。但一个要命的问题，就是如何收复人心……当初太祖爷爷迫于无奈，献出国土，结果让莫氏背上了国贼的骂名，只要这恶名一天不除，那将来就是天下一统，也还是人心不服，随时会有人叛乱的。
归根结底，这几年战事的顺利，让二王都有些飘飘然了，加上他们知道韦银豹这个人，都已经三十年了，想来明朝三十年都剿灭不了他，这厮八成也是天命所归，要称宗作祖了。现在只是出兵帮帮他，应该不会重演当年‘兵压镇南关’那一幕。
当然，二位加起来活了一百多岁，什么都看明白了，根本不信韦银豹会痛痛快快履行承诺，但他们也不指望真的占领天朝的土地。他们要的，只是出兵天朝这个行为……他们相信，只有这样才能洗刷国贼的恶名。当然，如果能顺道多占点土地，就算韦银豹给打了五折，那也是半个多安南啊！
一番反复思考，两个老鬼以‘不能让皇帝失信’的名义，决定履行合约。不过两个老鬼不会真给韦银豹卖命，他们把中越边境上驻扎的，从南朝投降的过来，以及少数民族杂牌军中，东拼西凑了三万人马，浩浩荡荡拉到了广西，那真叫一个举国叫好，顿时扭转了人心！
但等到了广南，他们才知道韦银豹为什么把这里让给他们了……丫就是穷山恶水刁民如狼的人间地狱啊！地皮都被韦银豹刮了三尺，剩下的都是啃不动的硬骨头，随便一个碉堡、山寨，咬一口崩掉牙，保准不敢再来第二口。
不过好在他们也没派什么正经军队，大家‘老鸹落在猪身上，谁也别说谁’。
如果说，吃不下广南还在莫朝的预料之中，但在得到他们的援军后，‘如虎添翼’的韦银豹，竟然只坚持了十八个月就被明军打得屁滚尿流，节节败退到了广越边境的十万大山，着实吓得二王魂飞魄散。他们日夜担忧，明军会不管不顾，直扑镇南关……虽然在肃清山中之敌前，是不可能的，但真到那一天，也就不用担心了，乖乖洗净了脖子受戮就是了。
好在明朝大军停住了脚步，似乎有跟韦银豹长期对峙的趋势，当然更不可能威胁镇南关了。二位王爷这才松口气，合计着赶紧加把劲儿，把南朝灭了，好回军提防天兵。但就在莫敬典再次提兵出征，准备一鼓作气时，一个噩耗使他顿时泄气——明朝向南朝阮松提出，要在岘港登陆，借道讨伐莫朝叛逆……
这简直是比爹死娘改嫁还要让人悲伤的消息，莫敬典竟然幻想着，南朝那些整天骂他们叛国的家伙，能头脑一热，拒绝明军入境。可他也知道，这是不可能的，因为就算南朝不承认是明朝属地，却也还是属国。别说现在郑松走投无路，就算他安然无恙，也没有理由拒绝天朝上国这一合理要求。
所以，毫不意外的，濒临绝境的郑松，牢牢抓住这根救命稻草，马上遣使上国，表达了万分欢迎，并表示将竭尽国力，支持上国的平叛大业。
在确定了具体的日期后，郑松与黎王一道，率领文武官员，在岘港恭候天朝大军的到来……
虽然已进腊月，但岘港没有冬天，有的只是碧绿的海水，白而细腻的沙滩，和亚热带特有高大树木。带着咸味的阳光，从万里无云的蓝天上倾洒下来，照在马蹄形的优良海港上。破旧的木质栈桥边，一群群海鸥在翱翔，间或低头打量那一队队身材矮小，顶着锅盖似的斗笠，打着绑腿、穿着草鞋的兵士一眼，奇怪他们怎么都面朝大海，难道被北朝打怕了，想不开要跳海？
再仔细一看，便发现不是，因为除了乌压压站着的人群，还有两个坐着的，没听说有人会坐在椅子上跳海。
那两个被众星捧月般拱在中间的人，是两个男子，一个壮年一个青年，壮年地坐在有明黄色座套的囤背椅上，身上也穿着明黄色的王服，面容白皙，无喜无悲。青年的座套是朱红色的，身上的锦袍也是朱红的，乍一看自然是壮年的更为尊贵了。
但仔细一看，便发现些不妥，首先，两人的椅子是并排的，这叫昭穆而坐，平等的意思。其次，那些环绕两人的文武官员，都小心翼翼陪那红皮的年轻人说话，倒把那黄皮的中年人给冷落了。最后，那年轻人也对此安之若素，虽然看起来只有二十多岁，但他眉宇间所透出的威严，却结结实实把身边的中年人比下去。
这些人正是前来恭迎上朝天兵的黎朝君臣，而这位年轻人不是别人，正是现任黎朝左宰相、太尉，上国公郑松。南朝的基业是他们郑家开创的，就连黎氏国王都是他们家找来的，所以从开国至今，三代郑家人都牢牢掌握着黎朝的军政大权，形成了‘黎家天下郑家当’的局面。因此他身边的中年人，虽然是黎姓帝王，可由于郑氏家族把持朝政已是第三代，所以郑松连表面的恭敬都欠奉了，若非还需要黎姓这面大旗，恐怕早就篡位自居了。
那些大臣大都是郑家提拔任用的，所以都以郑松的马首是瞻，七嘴八舌地问道：“公爷，您说天朝大军此次前来，不会是行那假道伐虢的计策吧？”“是啊！他们完全可以从东京湾溯河直接进入升龙，为何舍近取远，把岘港作为起点，这让老臣总觉着不踏实。”
“三十年前那次北伐，也是这个季节，家祖曾率领舰队从东京湾进攻升龙，”郑松清清嗓子道：“结果被莫氏贼子铁锁横江，一把火烧了大半战船，我想天朝也是有此顾虑，怕重蹈家祖的覆辙吧！”顿一下道：“何况天朝军队自百七十年前撤走后，便再未踏足我国境内，早就是人生地不熟。从岘港登陆，有我们相助，就有了人和，从我们扼守的关隘展开攻击，就有了地利。正所谓天时不如地利，地利不如人和，天朝用兵之前，肯定有此考虑。”一番话说得众人连连点头。
事实上，郑松能年纪轻轻，便得到众人的敬服，不只是因为他的身份……这郑松是其父的次子，本来家主之位，应由其嫡长兄郑桧接掌，但他却凭着父亲的宠爱，不断的明争暗夺，硬生生分去了其兄一半的家业。后来他们兄弟为了争权，闹得不可开交，结果使不少重臣心灰意冷，纷纷北投。莫朝也趁机发动攻势，眼看大军压境、招架不住，郑桧竟然率众投降。一时间，郑家在黎朝的威望跌到了谷底，眼看就要沦为千夫所指了。但郑松的表现让人刮目相看，他顶住压力，与众文武盟誓，誓与国家共存亡。收住人心之后，他率众拼死抵抗，数次把南朝从灭亡的边缘拉回来。可以说，南朝直到今天没有亡国，郑松绝对居功甚伟。他的才干与胆魄，都被证明与其祖父不相上下。
这次天朝军队借道伐莫，被郑松视为绝处逢生、甚至反败为胜的良机，他积极响应，热烈欢迎，其实打的是狐假虎威的主意……在他看来，天朝军队打到哪里，就是帮南朝收复哪里，等将来天朝军队一撤，还不是要交给南朝？说不定能不费吹灰之力，连升龙也一并收复了呢。
这番良苦用心，他自然早与群臣分解，现在又为他们打消了疑惑，群臣自然纷纷阿谀奉承起来。但这时，那位一直默然倾听的黎朝天佑帝黎维邦，却似乎有不同的见解，沉吟许久后，才缓缓道：“就怕请神容易送神难，万一天朝的大军像一百多年前那样，留下不走了，到时候我们怎么办？”
天佑帝也是个很有能力的人，可惜命不如人，只能对一个年轻的臣子低声下气。但他的话很有道理，还是引起众文武的沉思。
面对着郑松冰冷的目光，天佑帝连忙低下了头，作为一个傀儡，确实不该当众表现，这只能让他死得更快。
不过郑松还是给出了解答：“有三点。第一，我国危在旦夕，与其亡在莫氏逆贼手中，不如重归天朝。就算是一杯鸩酒，大王有资格拒绝吗？第二，天朝不只有我们一个选择，南边的占城一样可以登陆，对天朝，只不过路远一些，对我们，却因为拒绝而失去帮助，甚至招惹天朝的愤怒。”顿一下，又道：“而且我对此次天朝的统帅沈公颇有了解，观其对近在咫尺的蒙元世仇都能采取怀柔，不以占领为目的，也就更不可能对我们这蛮荒边疆之地感兴趣了……”
一番话说得众人无比服气，连天佑帝也不禁哀叹，怎么郑家风水如此之好，一代代都这么厉害？
但如果他能听到，那位沈公与身边人的对话的话，肯定不会做此想。
碧波万顷的南中国海，三百艘海船顺冬季洋流，鼓足了风帆，快速地向西南行使。万顷碧波之上，桅杆如林，风帆如云，遮天蔽日，大有气吞山河之势。
这支庞大的舰队，便是从广州黄埔港出发的大明舰队。舰队由东南水师为主体，并征调了皇家护航队、南洋公司的大批船只，共计三百零七艘，其中战船三十八艘，这种船长十八丈，宽六丈八，吨位最小，但有五桅，机动灵活，配备了强大的火炮和佛朗机，主要用于水面警戒、驱逐护卫，保障整个舰队的航行安全。
再就是大批三十七丈长的海军运输船，这种船有八桅，长三十七丈，宽十五丈，主要用于运载军队战马，武器装备，以及军粮军需。船上还装备有一定数量的火炮，并有火铳队用于自卫。除此之外，就是大量的武装商船、普通货船，用于搭载出征的五万大军，运输物资补给。当船队经过澳门时，那些佛朗机人、西班牙人、波斯人无不大惊失色，这样强大的舰队，不要说在亚洲无敌，就算比起当世海洋霸主西班牙来，至少在声势上也不落下风。
仅仅十几年的时间，大明这个曾经片木不下海的封闭国家，便发展出如此强大的海上力量，直追当初郑和下西洋的盛况，这份底蕴和强大的国力，实乃当世任何一个国家也望尘莫及的。
站在旗舰的甲板上，看着身周千帆如云，巨舸竞渡，如此强大的舰队跟随着自己，要去为华夏打出一片崭新的未来。历史，又一次要由自己书写！这让沈默很难不生出一些豪情，将长久以来的郁闷一扫而空。
这是多么好的时代啊！北面，蒙古衰落，女真未兴，那头年轻的北极熊，也还没有把触手伸到远东。东面，倭国处在极混乱的年代，只要稍加影响，那为后人津津乐道的战国时代，就能像后世的肥皂剧一般，无休止的演义下去。南面，西班牙人进入亚洲的跳板，已经被大明抽掉，吕宋成为大明第一块海外领土。而‘占据’亚洲的佛朗机人，已经度过了他们的全盛时期，国力开始衰落，各种矛盾空前加剧，尤其是北非殖民地的叛乱，需要他们抽掉重兵去弹压。这对于国小人少的佛朗机人来说，意味着他们无力与大明在亚洲竞争，只能采取合作的态度，以保护他们的商业利益。
再把目光放远一点，尼德兰才刚取得独立，海上马车夫们还得再过二三十年，才能来到亚洲；英国那位童贞女王，已经学会了放下无谓的尊严，充当起了海盗们的保护伞，却依然没有办法打破西班牙人的封锁；至于法国就更别提，已经是保守落后的代名词了。
唯一处在鼎盛期的，是号称世界霸主的西班牙，却被教皇子午线挡在好望角之外，要想派兵来亚洲，必须绕过大半个地球，这种耗时在一年以上、又几乎没有沿途补给的劳师远征，会有近一半兵力损耗在路途中，令人望而却步。何况西班牙的海军虽强，却要率领基督教联军，对抗邪恶的奥斯曼人，还要压制英国的崛起。归根结底，对于雄心勃勃的腓力二世，欧洲才是他的重心，能抽调来亚洲的兵力也就可想而知。
对于还处在幼年期的大明海军来说，这样一个强大却无法使出全力敌人，正是最好的磨刀石！所以沈默给东南水师和南洋公司制定的十年任务，就是发展发展再发展，将西班牙人死死挡在亚洲之外！
至于十年之后，自有一番机遇等在前面！
上苍赋予华夏民族最后一次黄金机遇，必须抓住这稍纵即逝的机会，让这条游入浅滩的巨龙重归大海！
这就是老天爷把我扔到这儿的真实目的吧？强烈的使命感夹在海风中铺面而来，打在沈默那因为常年在外征战，而略显粗粝沧桑的脸上，把他的表情雕琢的更加坚毅！
“海风这么大，不能按时到达了。”势力在一旁的吴百朋沉声道。
沈默点点头，没有说话。良久才望向自己的同乡，问道：“尧山兄，对这次远征，你有什么看法？”
“让人激动万分啊！”吴百朋笑道：“堪比成祖年间的下西洋了。”
“呵呵……”沈默微微笑道：“说起下西洋，对于它的兴废，你怎么看。”吴百朋出身东南，机敏好学，又在广东待了十年，沈默十分想听听，他现在是个什么观念。
“从小就听说郑和下西洋的故事。”吴百朋笑道：“永乐之盛让人心生向往，但那些老儒告诉我们，造宝船远航，掏空了大明的财政，国家却一点好处都没得到。所以宣德年间便不再进行，后来兵部尚书刘大夏更是一把火焚毁了宝船的图纸和郑和的海图，让后人永远不要行此虚耗国力之举。”说到这，他的语气变得嘲弄起来道：“其实真实的原因，是郑和让他们知道，世界原来是无边无际的。它大得让他们感到恐惧，唯恐中国中心论被推翻，大明不再是世界的中心了。所以他们不许人再航海，重新闭关锁国，继续做他们的天朝上国之梦……结果，一百多年后，泰西的弹丸小国，凭着航海，发现了新大陆，成为了海上霸主，还做起了称霸世界之梦。”大明开关十几年，随着东西交流的频繁，世界地图、乃至地球仪都不再是什么稀罕物。吴百朋早就知道，大明并不是世界的中心，只是世界的一小部分而已……自幼的世界观破碎，让他特别愤恨，恨那些掩耳盗铃的前代之臣，不仅自己要当白痴，还要子孙后代一起白痴。
“也不要切责古人。”沈默摇头笑道：“大明是一个传统的陆权国家，为了陆地上的安全，宁肯用上百年时间修建万里长城，却很难全情投身海洋，尤其是得不偿失的时候。”
