当何大侠怒气冲冲的来到经略府，卫兵告诉他，大人正在宴请江南来的客人。
何心隐只好在外面憋着气等，过了好长时间，终于看见客厅的门开了，喝得微醺的沈默，送几个同样满脸通红的男子出来，一行人极为兴奋，还在轻言细语的说着什么。
得亏何心隐耳朵灵，听那些家伙句句不离‘发财，发大财’之类，沈默虽然没说话，却也笑眯眯的点头，显然十分赞同。
‘这人堕落起来，怎么这么快？’看得何心隐痛心疾首，他原以为沈默会是个中兴大明的奇男子，谁知也逃不过权力的腐化，一头扎进了钱眼里。竟和这些江南商人串通捞钱！看来那些粮食，早就被他当成中饱私囊的工具了。
所以当沈默转回来，便看到黑着脸的何心隐，满是鄙夷地望着自己。
他不由奇怪地问道：“我欠你钱了吗？”
“我哪有钱借给经略大人……”何心隐满是嘲讽的语气道。
“你吃炸药了？”沈默摆下手，从他身边过去。道：“莫名其妙！”
“你还认识自己吗？”何心隐转过身，冷冷道。
“废话。”沈默站住脚，回过身有些愠怒道：“我虽然喝了点酒，但还没昏头。”
“没昏，”何心隐毫不畏惧的顶杠道：“那么小小的一个入城仪式，值得浪费那么多钱财吗？”
“哦！你知道了？”沈默面上怒容尽敛，挂起难以捉摸的笑容道：“原来为这个生气啊！”
“举头三尺有神灵，不要以为你是江南经略，就可以为所欲为，难道那点政绩、那点排场就那么重要？”何心隐一脸失望的逼问道：“还是你也要中饱私囊？你的所作所为，和那些贪官污吏有什么区别？！”
“说得好。”沈默非但不生气，竟然笑起来道：“何大哥正气浩然，可为镜鉴啊……”
“别嬉皮笑脸的，”何心隐恼火道：“问你话呢！”
“来来，咱们进去说。”沈默笑道：“我给你讲啊！这是我两个月来，走遍了赣南的山山水水，才想出来的点子，快帮我参详参详，能不能行得通。”
“什么情况？”何心隐这下糊涂了，道：“难道你另有目的？”
“大哥，你是知道我的。”沈默哈哈笑道：“这是我的作风吗？”
“也是，你这人一文钱恨不得掰成两瓣花，向来不做亏本买卖。”何心隐只好跟着沈默进去签押房，门一关上，便迫不及待地问道：“葫芦里到底卖的什么药！”
“当然是好药了。”沈默走到窗台前。拿起花洒给几盆一尺多高的绿色植物浇水。
何心隐看看那些叶片椭圆的绿色植物，不由笑道：“经略大人果然品味不凡，我还第一次见有人养这玩意儿。”
“这个你认识？”沈默十分爱惜的摆弄着他的‘草’。
“大青，又叫马蓝。”何心隐道：“山上就有，不是什么稀罕玩意。”
“呵呵！”沈默搁下花洒，拿起毛巾擦擦手，走到椅子上坐下，给何心隐倒杯水道：“这就是我的宝贝。”
“这个……”何心隐愣住了。
“老哥听我道来。”沈默笑眯眯地打开了话匣子……
翌日上午，何心隐来到驿馆，请那些宗族长老前去参加仪式，却在门口和肿着脸的郝杰不期而遇。
一看到何大疯子，郝杰登时变了脸色，转身拔腿就走。
却听身后一声暴喝道：“站住！”吓得他浑身一哆嗦，走得更急了。
但哪能快过会轻功的何大侠，几乎是一转眼，何心隐就挡在了他的面前。
郝杰身边的衙役，赶紧把自家大人护住，满脸警惕地望着这个武疯子，唯恐他再出手伤人。
谁知何心隐朝郝杰深深鞠一躬，一脸羞愧道：“郝大人。昨天的事情，何某冲动了，是我错怪你了，对不起。”
郝杰这才拨开手下，探出脑袋来，小心翼翼地问道：“你这唱得哪一出？”
“负荆请罪。”何心隐竟然当街朝郝杰单膝跪下，道：“我打肿了你的脸，当双倍奉还。”说着抄手就给自己重重一耳光。
“你这是干啥……”郝杰赶紧拉住他另一只手，死活不让他打下去：“千万别打了，不然别人会以为我睚眦必报的。”
何心隐想想也是个道理，道：“那你接受我的道歉了？”
“负荆请罪唱完，可不就是将相和了吗？”郝杰一笑，扯动了左边脸。不禁叫痛道：“哎呦，疼了我一晚上。”
“我这有上好的膏药，”何心隐赶紧掏出个小瓷瓶道：“涂上过一天就复原了。”
“那也得完事儿再用了。”郝杰不客气的收在怀里，道：“赶紧去请他们吧！别耽误了经略的大事。”
“同去。”于是，两人并肩走在大街上，两位大人物一个左边脸肿，另一个右边肿脸，引得路人忍不住偷笑。
“笑什么笑？”衙役们哪能让县尊受窘，大声呵斥百姓道：“都严肃点！还笑，没点同情心啊？”却引得众人笑声更大。
“让他们笑去吧！”何心隐无所谓道：“我们走自己的路。”
“对，走自己的路，”郝杰赞同道：“让别人笑去吧！”于是两人满不在乎的昂首挺胸，径直走进了驿馆之中。
驿馆内，那些畲族长老们围坐在大堂中，正七嘴八舌的讨论着，官府能否兑现承诺。给他们那么多粮食。
但混乱只持续了一会儿，当他们发现坐在首位的老者，一直阴着脸没说话时，便都闭上了嘴，有些忐忑地望着他道：“盘石公，您怎么看？”
那老者赤着脚，单手拄着黑木拐杖。生得肩宽背厚，豹头环眼，满脸的皱纹深深刻出一张坚毅的面容，虎目之中放射出的光芒，满是倔强与不屑。
当然他有不屑的资格，因为他是山哈四大姓之首的盘姓大族长，且比其他三姓的族长都高一辈，不仅在龙南县，就算整个赣南山区，地位都十分的尊崇。
其实郝县令并不想请他，因为这老头人如其名，生性正直刚强，一生不屈服于任何人，也从来没有到城中拜会过朝廷官员，如果大人想要用什么手段，他肯定是个大麻烦。但这位老石头，偏偏就不请自到了……
盘石公当然不是为了那点粮食。而是因为得知那些族长被利诱来龙南，担心他们贪图点蝇头小利，而被官府给利用了。当年王阳明平定赣州时，他已经二十出头，深知汉人的狡诈多端，不得不防啊……
“咱真鄙视汝等。”盘石公开口就骂道：“不就是那么点粮食吗？就把你们的魂给勾走了？”
“盘石公。”他下首一个耋老道：“咱们本来就难过冬，今年又误了农事，各寨的粮食都快见底了，有这些粮食，再掺些木薯面，就能捱到开春……”到时候万物生长。满山野菜，就能让人饿不死了。
“汝等就像找饭食的鸟，只看着饵了。”盘石公冷笑道：“却不想上面的箩筐等着落下哩。”说着不厌其烦道：“汉人最是狡诈了，当年有个王守仁，说得天花乱坠，干得缺德冒烟，把咱们坑得多惨？现在来的这经略，听说是他的徒孙，难道咱们山民就这么愚蠢，让人家爷爷骗了孙子骗？”
“这不是有您老长着心眼吗？”让他这盆冷水一泼，众人的热情消退不少，都道：“您要觉着不妥，咱就另想办法。”
“还没照面谁能知道。”盘石公有些英雄气短道：“汉人的粮食也能救命，咱们犯不着在这上面怄气……”
众人面面相觑，心说那您还发飙？
“但咱得提醒汝等，千万别让人家几句好话就说晕了头，胡乱答应什么。”盘石公沉声道：“别忘了官府的承诺是，只要咱们来出席就给，可没说让咱干别的。”
“您老的意思是？”众人一起望着他道。
“千万别信他们说的话，别答应他们的要求。”盘石公道：“咱们就是来领粮食的，参加完了仪式，取上就回去。”
“成，咱都听您的。”众人一想，还是老人家考虑的稳妥，便都道：“咱们都把自个当成木桩子，您不让说话，咱们绝不吭声，您不答应的事儿，咱们绝不点头，可成？”
“成。”盘石公重重点头道：“咱定为汝等把好这一关。”
所以当何心隐两个进来，便看到昨天还称兄道弟的一群老头，今儿就装作不熟，连个招呼都不打了……其实各位老先生也没打算这么决绝，但一看他俩脸上的伤，心中不由咯噔道：‘看来那经略不禁狡诈，还很残暴哩。’唯恐有什么把柄被对方抓住，干脆一声都不敢吭了。
察觉到气氛不对。何心隐用胳膊碰碰郝县令，郝杰便硬着头皮道：“诸位贵客，凯旋仪式就要开始，经略大人有请。”
大厅里针落可闻，让郝杰好生尴尬。过了一会儿，便见个矮壮的老头拄着拐站起来，然后呼啦一声，一屋子人全跟着起来，唬得郝杰倒退一步。看他们一齐往外走，何心隐赶紧拦住道：“汝等去作甚？”
“不是经略有请吗？”那老者看他一眼道。
好歹有个说话的了，何心隐和郝杰分开左右道：“请。”便目送这群人出去，对视一眼，心说咋这么诡异呢。
一行畲族宗老来到院中，便见那里已经摆了几十抬腰舆，每抬边上都站着两个穿红胖袄的轿夫，看他们出来，便一齐高声：“请贵宾上轿！”
众宗老的目光齐刷刷地望向盘石公，老头的拐一杵地，沉声道：“坐逑！”宗老们顿时混乱了，到底是‘坐他逑’还是‘坐个逑’呢？直到盘石公迈步上前，坐上腰舆，才确定是前者……
“坐逑！”宗老们心中一起喊道，便稍有些混乱地坐在腰舆上。
“起驾！”先导高唱一声道，轿夫们便将腰舆抬到肩上，当大门缓缓打开，便在‘回避’、‘肃静’等仪仗的引导下，列队上了街。
那腰舆可以看成是没有棚的轿子，坐在上面和轿子一样的感觉，只是少了私密，却敞亮了许多。那些宗老们全是头一回享受这种官差开道，兵丁抬轿的待遇，看到路人全都跪在地上，难免生出些轻飘飘的感觉。
沈默不喜欢坐轿、不愿摆仪仗的原因就在这，他不喜欢这种感觉，他希望同胞们都能直起胸膛，不用跪拜任何人。但很可惜，这个时代没人和他有共鸣，大家还是喜欢人上人的感觉，哪怕这些畲族宗老也不例外。
当然沈默要是单纯想给他们贵宾待遇，完全可以用带棚的轿子，现在用这种没遮没拦的腰舆，恐怕动机不纯——逃不脱一个‘现’字——就是要让无数双明里暗里的眼睛看看，畲族长老们已经成了他沈默的贵宾。
所以他亲自立于城门前，在一片军乐声中，张开双臂，用最亲热的笑容，迎接畲族长老的到来。
盘石公是有见识的，虽然沈默看起来年龄不太大，但其雍容的气度，沉稳的举止，让他丝毫不敢小觑。所以面对沈默地问候，他丝毫不敢托大，很有礼貌，却又很有节制的表示感谢，并致以问候。
见他不卑不亢的表现，沈默知道点子扎手，不由提起了心神。
双方通报姓名后，盘石公道：“不知经略大人为何找咱们过来？”这就是典型的猪鼻子插蒜——装象了，虽然会把自己的档次降低，但好处是可以装傻充愣、蒙混过关。最合适弱势一方不求有功、但求脱身——也就是今天的情况。
沈默淡淡一笑道：“请诸位前来，是为了见证咱们军队剿匪的……历史性胜利，好让诸位宗老放心。”稍一顿道：“你们放心了，赣南百姓就放心，朝廷也就放心了。”
他在那唱高调，盘石公便心中冷笑，不过抓了几百蟊贼，就敢说什么历史性胜利，看来少年郎就是爱浮夸呀……盘石公不禁暗暗摇头，真是个绣花枕头。
他心里这么想，面上便露出了鄙夷，至少在沈默看来，已经很明显了。但沈默并不在意，而是笑笑道：“时间快到了，咱们到城楼上看去，那里视线好。”
一行人来到城墙上，说是城墙，也不过是一丈来高的土围子而已，还不如在场很多人家的围屋好呢。
但自家的围屋上，可看不到此番胜景——驿道两边，每隔两步便有个身穿崭新号衣，手持长枪的兵士站岗，从城门口一直排到远处看不见的地方。
驿道内，黄土洒地，净水泼街，静候凯旋队伍的到来，驿道外，却是里外三层的围观群众——全城的百姓呼朋引伴、扶老掣幼全都出来看这难得一见的入城仪式，甚至连花枝招展的妓女，也出现在人群之中，莺莺燕燕的说笑打闹，撩拨着传说中的心猿和意马。还有那绿缠头的归功高举着各种宣传的牌子，有打温情牌的：‘将士们辛苦了，温香阁院为你洗去征尘’；有打噱头派的‘体验另一种厮杀，就来软玉轩’；还有打明星牌的‘戚家军入驻龙南城，赛西施入主红玉亭’，亦有打价格牌的‘青楼劳军八折’……不是没写店名，而是就叫‘青楼’，这种平易近人、价格优惠的场所，显然更能打动本地主流消费群体。
当然这些再热闹，也不可能变成今日的主角。
辰时正刻，远处官道上突然三声炮响，几乎是在同时，城下的乐队画角齐鸣，奏起了胜利凯歌。然后新用黄土垫成的大路，突然变得一震一颤！
在人们‘来了、来了’的齐声欢呼中，十六骑身穿明黄飞鱼服，骑着清一水白色大马的锦衣卫，手持门旗、金鼓旗、翠华旗、销金旗等八种旗帜各一对作先导；后面五百骑骏马踏着整齐的步点紧随其后，上面地将士都穿着明晃晃的全身锁链甲，系着红色的斗篷，威武雄壮，无以复加。
但更让人震撼的，是后面用一百匹大骡子拖着的十座黝黑的大炮。
火炮并不新鲜，就连老百姓也见过，但何曾见过如此巨型的大炮，个头远远超过他们原先所见的数倍，虽然不知其威力，但仅仅个头，便极具压迫感，看得人们目瞪口呆。
“这叫什么玩意儿啊？”一直绷着脸的盘石公，终于忍不住问道。
“无坚不破神威大炮。”沈默面带自豪道：“这是当今世上最先进的大炮，攻城开山无往不利。”
“真有那么厉害？”盘石公不信道，官军的火铳他是见过的，还有什么佛朗机，打在围屋的墙上，顶多留下个碗口大的坑，根本构不成威胁。
“改日让盘石公亲自打一炮，不就知道中不中了？”沈默呵呵笑道：“这是新玩意，咱们大明以前没有过。”
两人说话间，被绑成一串的俘虏，被官军押送而来，其中最显眼的是当先一辆囚车，竟专由锦衣卫严密护卫，一副如临大敌的样子。
“这人怎么有些眼熟……”木桩子宗老们忍不住窃窃私语起来，终于有人失声叫道：“这不是李文彪的儿子吗？”
“李珍？真是李珍吗？”城墙上的众人一片惊呼道：“真的是他，我几年前还见过，就是这么个样！”
“真的是他吗？”盘石公向经略大人求证。
沈默郑重点头道：“不错，那正是匪首李珍，于三日前被我军擒获。”说话间，他的目光落在一员银甲将军的身上，不由赞许地点点头。
那人正是失踪多日的戚继美。看到经略大人赞许的目光，他顿时咧嘴笑了，谁知如狗窦大开，原来缺了两颗门牙……他是昨日才返回龙南的，一行人全都衣衫褴褛，如野人一般，还被巡逻队以为是山贼呢，他们再三申明身份，却还是被押送到中军帐中，恰好那天是戚继光坐镇。
一见到他哥，戚继美咧嘴道：“锅……”
“锅？”戚继光仔细辨认，此蓬头垢面之物，的确是自己的弟弟，奇怪道：“你咋说话这声呢？”
“牙此被括掉了……”戚继美挤挤眼，也不知是哭还是笑道：“吾抓了条大鱼。”
戚继光看看他身后，五花大绑着一个，同样是蓬头垢面、衣衫褴褛的男子。心中是又高兴又好笑，只好先道：“去洗洗吧！回头再说。”
于是亲卫带他们下去，打水洗刷不提。
当戚继美转回来，终于露出了本来面目，也换上了干净衣服。戚继光见他面上密布细小的划痕，还掉了门牙，不由问道：“这几日你干嘛去了？”
“吾那日看见个打眼的家伙，窜则甲、带则盔……估计是锅大头目。”戚继美说话漏风，得仔细听才明白，原来那天他带人追进林子。一眼就看到一个身披精良盔甲的大个子，在几个武士的护卫下，匆匆往东边去了，便毫不犹豫追上去。
按说林深叶密，很容易追丢了，但那人身上亮晶晶的鳞甲，头上黄橙橙的头盔，无时无刻不散发着耀眼的光，为追兵指引着方向，结果到了天黑也没甩脱。
夜里那盔甲终于不反光，但戚继美已经追出感觉来了，就是那种不用看，也知道对方往哪里跑的玄妙之感，虽然对方熟悉山路，变换多端，他仍然如跗骨之蛆，穷追不舍。
当第二天的曙光降临，戚继美发现身边没了亲兵，眼前也只剩下目标一个，仿佛其他人都被夜色吞噬掉一般。但那目标仍在往前跑，他也无暇思考。只能死死盯着，咬牙追上去。
到了翌日中午，他俩已经整整跑了一天一夜，早就丢盔卸甲，甚至连兵器都扔了，就那么赤手空拳，几近裸体的，在初秋山区那及膝高的深草中忘情的奔跑着。
双方的体力早就消耗殆尽，被追的快崩溃了，追人的也要失去知觉了，全凭着一股惯性机械的迈动双腿。两人要快一起快，要慢一起慢，看这架势永远也追不上——直到一条大河横亘在面前。
戚继美眼前已经是天旋地转，看着对方在河边站住了，便想也不想，一个鱼跃扑上去……其实他和对方相距一丈开外，若是能一下子扑到对方，那才叫见鬼了呢。
但被追的大个子也晕菜了，一看他扑上来，便想也不想，纵身跳入河中。伴着他扑通的落水声，戚继美果然也面朝下摔了个狗吃屎。
戚继美早就过了极限，全凭着那股心劲儿撑着呢，这一摔可就泄掉了，浑身一丝力气都没有，勉强翻了个身，吐出两颗门牙，满嘴是血道：“去球，涮里肘运……”便彻底放弃了。躺在地上喘粗气。
谁知天旋地转中，他仿佛听到有呼救声，循声歪头一看，原来是那跳水的大个子，竟然一边扑腾挣扎着，一边嘶叫道：“救救咱，不会水……”
戚继美本已绝望，却又见峰回路转，登时又生出一股力量，挣扎着爬起来，哑声道：“别乱动，吾来救你……”便也跳进水里，拼命往他身边游去。
谁知甫一碰到他，那大个子就像八爪鱼一般，死死缠住他的身子，骇得戚继美以为上当遇袭了，赶紧挣扎开了，于是双方在水里一个推，一个抱，纠缠成了一团。
缠斗中，戚继美突然发现，自己两脚竟能踩实，猛然从混沌中清醒过来。猛退一步，然后飞起一脚，就将对方踢倒在水里。大个子又拼命挣扎起来，大叫道：“救命啊！救命啊……”拍起的水花倒有八尺高。
“站住别动，”戚继美大喝一声，唬得对方一下定住了，“看看能淹死吗？”
那人呆呆地看看戚继美，再看看自己，发现这河水，才刚没过护心毛而已。原来一直是自己吓自己啊……他的脸上竟露出害羞的表情。
无论如何，戚继美是把人逮到了，两下分筋错骨手，将对方两条胳膊卸了下来。这招太省事了，不仅消除了对方反抗的可能，甚至剥夺了他逃跑的权力……没有胳膊平衡的跑步，结果只有一个，就是摔死你。
费尽力气上了岸，两人都水淋淋的仰面躺在地上，狗一样喘着粗气。
良久，那大个子恢复了些力气，歪头看看戚继美道：“没见过你这样当兵的，这么玩命追咱，咱欠你钱啊？”
“你跑，我就追。”戚继美的行动早已证明这点。
“你一个月拿多少钱？”大个子难以理解道：“犯得着这么拼命吗？”
“不是钱的问题，”戚继美仰面望着空中，第一次觉着云彩这么白，天这么蓝，仿佛世界都精彩起来，淡淡道：“我不想一辈子都只是戚继光的弟弟，可又没他那么厉害，不拼命怎么行？”当然，这番话是意译，戚参将在那次饿虎扑食中，与地上的鹅卵石亲密接触，结果两颗门牙光荣阵亡了。
但不管多么狼狈，他终究是成功了，尤其是盘问出来，此人竟然是四大匪首之一的李珍时，戚继美更是扬眉吐气，整天呲着牙笑，仿佛生怕人家看不见他的狗窦大开似的。
当沈默得到禀报后，登时喜出望外，因为李珍的落网，一下就让他的腰杆壮起来，对那些难搞的畲族老头们，也是巨大的威慑。
果然。确定李珍被擒获后，这些人望向沈默的眼神变了，除了惯有的疏远之外，还多了些吃惊、敬畏，就连盘石公的言谈举止，都变得不那么自在了。
也是，小试牛刀便能把李文彪的继任者擒获，那其他叛匪的好日子，八成也要到头了。
这时凯旋官军在城门前，列成严整的军阵，行列之间如刀削尺划，刀枪林立、旌旗密布，战马齐喑，鸦雀无声。那十尊大炮也无声地蹲在军阵之前，黑洞洞的炮口高高指向城墙上的众人，造成巨大的威压。
盘石公等人变得沉默起来，相互间的目光交流中，也充满了惊恐与担忧，官军确实天翻地覆了，不再扰民滋事、不再散漫松垮，而变得军纪严明，军用严整，这些积极的变化，肯定会对赣南的局势，产生巨大的影响。
盘石公的脸上露出深思的神色，后面的仪式他完全没有看到心中，他的眼睛一直盯着沈默的背影，寻思着这神奇的年轻人，怎会如此神奇，竟能把一团散沙，迅速地捏合成团呢？仅凭这一手，老人家心里就明悟了——赖清规、谢允樟那些狂妄自大的家伙，不会是他的对手。
那么要不要调整对官府的策略呢？一直到仪式结束，众人被请回经略府，参加庆功宴会，盘石公才拿定主意道：‘先看看再说，但尽量不要得罪他，日后也好相见。’
宴会设在经略府的后院，但这临时的行辕太过逼仄，房间里根本摆不下那么多桌，索性在院子里摆开。一共二十五桌，每桌十人，全都在日头下吃酒席，好在秋日的阳光已经不毒，晒在身上暖洋洋的，倒比在屋里舒服多了。
为了消除隔阂，沈默特意安排了座次，每一桌都有文有武、有山哈有客家，让他们交错搭配着坐，并早先就嘱咐一干文武，要把这场酒席，当成是任务来喝，谁能把气氛处得融洽，跟对方交上朋友，谁就立功了，反之，等着挨板子吧！
有了沈默的预先安排，参加宴会的文武，自然不会疏远身边的畲族老人，还得试着跟他们沟通，看看能不能完成大人的任务。而作为畲族宗老们来说，虽然在本族地位崇高，但跟这些大官老爷做一个桌上喝酒，还是开天辟地头一遭，确实有些受宠若惊，因此也是小心翼翼的应承着。
不过酒是个拉近距离的好东西，互相敬几圈，三五杯下了肚，脸蛋都变得红扑扑的，不论身份，都开始称兄道弟起来，气氛便渐渐热闹起来。
主桌设在院东的小凉亭内，沈默让盘石公坐在自己身边，一干总兵巡抚作陪。盘石公是有件事的，自然明白这一桌绯红官袍意味着什么，这些平时都见不到的大人物，竟然在下首陪着自己说话，这让他有些消受不起，在那里如坐针毡。
沈默看出他的不自在，一指院中笑道：“盘石公，您看，他们都开始喝起酒来了，咱们是不是也放松点。”顺着所指，盘石公看到那些宗老们，已经和官府众人打成一片，吆五喝六的较量着喝酒，可也真是新鲜。
“从没想过，大官们能和咱们山民坐一桌喝酒……”盘石公不禁摇头感叹道。
“为什么不能呢？”沈默温和笑道：“大家都是炎黄子孙，既然生在神州大地上，就是一样的高贵，为何再人为设置界限呢？”
“您这说法，确是与众不同。”盘石公轻声道：“以老朽几十年所见，汉人大都可瞧不起我们畲人。”
“是啊！这是历史造成的。”沈默不讳言道：“虽然你们的祖先大都是魏晋的望族，但毕竟已经与外面世界隔阂千年了，语言、习俗、文化、服饰等各方面都有差异，”说着笑笑道：“两族想要平等尊重，还需要几代人的努力啊！”
“难道会有那一天吗？”盘石公不太相信道。
沈默却把话头一别，微笑道：“我听说，你们有句俗话，叫‘宁叫闺女老在家，不在山南边找婆家’，这话什么意思？”
“呵呵！大人竟然知道这个。”盘石公笑道：“我们这边龙头山以北的村子，日子还算过得去，但南边的地贫得很，家家户户穷得穿不起裤子，连土匪都不光顾的地方，谁愿把姑娘嫁过去遭罪？”
“瞧不起人家？”沈默笑道。
“算是吧……”盘石公点头道：“穷了就让人瞧不起。”有一说一的老人，让交流变得十分通畅。
“就是这个道理。”沈默淡淡道：“歧视因为贫穷，而后产生隔阂。”
盘石公思索一会儿，道：“您说得一点没错，”说着苦涩的一笑道：“可世世代代生在这大山里，穷是咱的命是。”
“那不一定。”沈默神秘的笑笑道：“我有法子能让畲民们富起来，你信不信？”
盘石公盯着沈默，见他不似作伪，但终究还是没有信心道：“大人，我说个典故您别不爱听。”
“请讲。”沈默给他斟杯酒道。
“五十年前，有个大人物，也来咱们这儿巡抚过。”盘石公道：“他叫王守仁。”
“正是下官之师祖。”沈默肃然道。
“他厉害吗？”盘石公问道。
“文武双全，经天纬地。”沈默满是敬意道：“乃是五百年才出一个圣贤。”
“大人比他如何？”盘石公又追问道。
“远远不如。”沈默坦然道：“就像星星和月亮的差别。”
“那就是了……”盘石公长叹一声道：“当年他在剿匪之后，也想过很多法子，来解决咱们赣南的贫困问题——老百姓能吃饱饭，谁还会造反？这放在山民中，也是一个理。”
沈默缓缓点头，不由对这老先生刮目相看。
“且不论王守仁对我们做了什么，但他确实是个智者。”盘石公道：“他告诉我们，赣南缺水、山地贫瘠，故而产量低下，单靠种粮食只能勉强糊口，可一旦遇到天灾人祸，很快就会难以度日，更别提致富了。”
沈默点点头，表示认同。在阳明公的书信集中，他确实看到过其对赣南民生的调研，记得他说‘南赣地方虽禾稻乏产，然田地山场坐落开旷，日照足且少虫害，竹木生殖颇蕃，若搬运谷石，砍伐竹木，及种靛栽杉、烧炭锯板等项并举，或可富民财而足民用。’
但结果似乎不了了之……
“他想了很多的法子，试着种了很多东西，但都失败了。”盘石公忧郁道：“原因只有一个，那就是没有路……不知大人将那些大炮运进来，花了多少本钱？”
“足够再造出十门了。”沈默缓缓点头道：“你的意思我明白了，东西种出来简单，但运出去就难了，哪怕花了重金运出去，成本就太高了……没人会做这种买卖。”
“是啊！”盘石公端起酒杯，仰面喝干，嘿然道：“除非能修条路出来，不然就得一直穷下去！”说着双目通红地望着沈默道：“大人，你能给修吗？”
沈默缓缓摇头道：“不能，我找人算过，这是个以百万两计的大工程，我拿不出这个钱来。”
“是吧……”虽然心里早有准备，但盘石公还是失望的暗叹一声。不过对沈默的坦诚，他还是很满意的，如果对方说‘可以’，他反而会认为沈默是在蒙骗自己。
“但我有办法，能克服这个难关。”沈默话锋一转，竟抛出这样一句。
“什么办法？”盘石公沉声问道。
宴会结束后，沈默叫过三尺吩咐几句，便请盘石公，还有几位畲族老者到书房用茶。
沈默去后面更衣，侍卫奉上香茗也退下了。趁这个机会，几位宗老赶紧问盘石公道：“石公，他叫咱们过来作甚？”
“听听不就知道了……”还不知道沈默葫芦里卖的什么药，盘石公不打算和他们浪费口舌。
“管他说什么哩，把粮食发下来最紧要。”宗老们你一言我一语道：“盘石公，待会儿经略大人一来，你就跟他讲，拿到粮食咱们就回去。”
盘石公点点头，示意众人噤声，果然不一会儿，就听到脚步声响起，然后沈默的侍卫长道：“诸位请现在书房稍候，大人待会儿就到。”
说着话，门开了，进来五个衣着得体，精明干练的中年人。三尺对盘石公等人道：“这也是今天的客人。”后进来的几个人朝盘石公他们和善的微笑，盘石公只点点头，并没有搭腔。
三尺安排客人坐下。两方正好一边一溜椅子，东西昭穆而坐。
为新来的客人上了茶，三尺他们又退下去，剩下两帮客人大眼瞪小眼，那些后来的客人，倒想要攀谈一下，无奈几次挑起话头，却都没得到回应，只好尴尬的住了声，场面颇有些尴尬。
其实盘石公也在悄悄打量着对方，单看其中一个手指上的墨玉大扳指，便知道这都是些大财主。再看其精明干练的气质，应该不是读书人，而是走工商口的，便开口问道：“朋友是做买卖的？”
几人便一起点头，道：“您老好眼力，我们确实是买卖人。”
“做什么买卖的？”盘石公心中一动，继续盘问道。
“印染。”其中一个相貌英俊、年纪稍轻，也就是那个带扳指的男子，替同伴答道：“我们都是干印染的。”
“印染？”盘石公有些失望，这跟赣南有什么干系。
几名商人并不是此行的头儿，也不敢乱说，见对方没了说话的兴趣，便也不再出声。
双方静坐了一会儿，沈默的笑声从屏风后响起：“让大家久等了。”
两帮人赶紧起身相迎，只见沈默换穿一身印有暗花的藏青棉布长袍，愈发显得飘逸出尘。卓尔不群。他不是一个人出来，而是携手一位稍显富态、头发花白的老者，两人神态亲密的出现在众人面前。
沈默态度和蔼的请众人坐下，那老者在左侧首位坐下，正好与盘石公相对，显然是商人们的头头。
沈默也在首位落座，笑容可掬的对盘石公道：“石公，这位是徽州商业协会阮会长，号长公先生。”
“长公。”盘石公唱个喏道：“盘石这厢有礼了。”
那老者笑眯眯的还礼道：“您想必是大名鼎鼎的盘石公吧？”他虽然是个商人，但气度雍容，举止大度，很难不让人心生亲近，就连盘石公也破天荒的笑笑道：“山野之人有什么名气，倒是您老，三大商帮之一的会首，那才是大名鼎鼎呢。”
“不过是为同乡做点事情罢了。”阮会长谦虚笑笑，对沈默道：“多亏大人安排这次机会，才能见到盘石公和诸位族长。”场面人永远不会冷落尊者。
“既然大家认识了，”沈默笑着点点头道：“那咱就直入正题。”他对阮会长道：“长公，这次你们千里而来，肯定是不虚此行的。一直困扰着你们的大问题。我终于找到解决之道了。”
这长公先生字良臣的，名叫阮弼，实乃一位不得不说的人物。他于弘治年间生于徽州歙县，一个小地主家庭，读过书、学过医，后来向父亲要了一笔钱，说是要‘贾于四方’，历经挫折失败后，终于在芜湖找到了人生的目标。
因为他发现芜湖是一个成就事业的地方。首先这里的地理位置十分优越，有通畅的水路交通，且正处于南京、苏州、杭州、合肥等重要经济中心的中心点上，是一个极为重要的水陆交通枢纽，不仅交通发达，而且商情灵通，完全具备发展为‘长江巨埠，皖之中坚’的广阔前景。
更重要的是，他在此找到了自己事业——赫蹄。何为‘赫蹄’呢？相传是当年赵飞燕姐妹所制的一种小幅薄纱纸，唐宋以后便被当作染色纸的代称。
当时的芜湖便已经是明朝的浆染业重镇，但尚未有人经营染色纸行业……主要是因为这种东西不是生活必需品，而是提高生活品质的玩意儿，所以在唐宋兴盛后，便销声匿迹了。而国朝建立后的几任皇帝，都崇尚节俭，国家也处在恢复阶段，所以很长一段时间内，‘赫蹄’都没有市场，直到嘉靖年间。
但阮弼对社会风气变迁，有着敏锐察觉，他切身体会到。社会的风尚已经发生了很大改变，渐渐转为崇尚奢靡了。这种风尚在衣食住行各个方面都有体现，国初太祖皇帝定下的各种条条框框，不断被突破，被僭越……比如说穿衣方面，原来只有士大夫才能戴的瓦楞棕帽，早成为市井小民的流行装；优伶、娼妓遍体绫罗，满头珠翠；宫廷内的太监都穿上了蟒衣的。这些人放在国初，都得咔嚓喽，可现在，连御史都习以为常，连皇帝看了都不在乎，观一叶而知秋，仅此一桩便可知世道彻底变了。
阮弼敏锐的察觉到，人们对生活品质的要求，会越来越高，许多在几十年前还无人问津的玩意儿，已经具有极好的市场前景了。于是他变卖家产，开设了一家染色纸场开制赫蹄。
赫蹄染出来后，怎么卖又是个问题。但他早看好了打响第一炮的地方——南京！六朝金粉之地，有数不清的名妓优伶，文人墨客，当然是赫蹄最好的市场了。而且更重要的是。全国流行看南京，这里正兴起什么，马上各主要城市便会跟着兴起，再一级级传下去。只要把南京的市场攻克了，全国的市场也就尽在掌握。
结果不出所料，获利巨万，且打响了名头，各地求购的订单如雪片而至，大大超过了阮弼一家场的产能，虽然他在极力扩张，还是远远不足以满足市场需求。
这时别家印染工场见状。也全都转为生产赫蹄，且不止芜湖地面，其余各省凡有浆染业的，无不见利而起，跟风生产，一下子产量暴增，竞争十分残酷，渐渐获利甚微，甚至无利可图。
但阮弼的生意依然蒸蒸日上，因为除了先发优势外，他还掌握着一门独特的技术，叫‘万年红’。那是一种朱砂笺纸，其鲜艳无比，永不褪色，别家根本模仿不了。万年红也就成为赫蹄中的名牌，广受追捧，誉满天下，远销海外。
就在大家纷纷眼红之时，阮弼却提出个惊人的建议——设立赫蹄局，由芜湖的染坊主联合经营，共同销售。这样可以节省运输费用，获利会更多。为了取信于大家，他甚至献出了‘万年红’的配方，芜湖的染坊主茅塞顿开，当即成立了总局，果然生意大增。
于是，大家推选阮弼为总局祭酒，赋予他极大的权力。他也没有让大家失望，很快使芜湖的赫蹄成为了广受追捧的精品，并在全国各‘商业要津’处设立分局。使芜湖成为全国‘赫蹄’的生产批发中心；成为全国公认的染色业龙头，甚至连当地官府，都要为其保驾护航。
如是兴旺发展十余年，阮弼渐渐感觉到了行业的瓶颈，因为赫蹄毕竟用途有限，导致市场饱和后，很难再行拓展，必须要寻找更有前景的增长点。这时。一个千载难逢的机遇摆在了他和他的行会面前——苏州开埠，外贸激增，当然赫蹄的销量也随之上扬，但这并不是他关注的，他所看到的是，棉布必将成为外贸主力，会在很长一段时间内，产量急剧增长。
虽然芜湖并不具备生产棉布的先天条件，但前面就说过，地里的棉花想要变成闻名天下的松江棉布，需要经过许多道工序，哪一道都不能省，只要能参与进任何一道，便可分享行业飞速发展带来的厚利。
芜湖作为全国印染技术最好的城市，显然有资格参与进这场盛宴中！因为除纺织外，棉布质量也取决于浆染。只有经过浆整和涂色，才能解决棉布表面粗糙和色调单一的弊病。经过浆染后的棉布，挺平光洁、色彩鲜艳，可以使布的价值大大提高。
于是阮弼来到苏州，展示他们染出的样布，果然比本地自染的水平高许多——同样一块布，经过他们压光浆染后，更加色彩艳丽、布面平滑，而苏州本地自染的，就显得粗糙黯淡许多。
更重要的是，将浆染工序包给芜湖，哪怕算上往返路费，也比自己来做，节省三成本钱。苏松商人大为意动，但他们不敢擅自行动，由棉纺行会写信给北京的沈默请示，结果很快得到回信曰：‘分工协作乃技术进步之先决，术有专攻方能精益求精，可将浆染工序转包芜湖，但必须妥善安置原有工人。’
得到批示后，苏州棉纺商业协会便和芜湖浆染总局谈判。因为阮弼抱着极大的诚意，进行得非常顺利，而且能得到一大批技术工人，他更是求之不得。于是双方签订合约，苏松棉纺行会旗下三分之一的工场所织布匹，交由芜湖浆染行会分包浆染。
结果当年那三分之一外包浆染的工场就尝到了甜头，不仅成本降了一大截，而且因为产品质量大大提高，一时畅销全国，供不应求。剩下三分之二的织布工场被挤兑的坐不住了，产品再滞销下去，就要关门大吉了。
虽然知道把浆染全都交给徽商，可能会使自己变被动，但苏松棉纺商业协会访遍全国，也找不到第二个哪怕水平接近的地方了。后来又不惜血本，想要学到这套技术，但越是了解就越是气馁，因为从选料到上色，各个工序中都有数不清的独特工艺。这是芜湖印染业上百年的积累，尤其是这些年生产‘赫蹄’，使他们在染色行业摸索得越来越深，已到了外人无法触及的高度。
最终苏松棉纺也只能放弃另寻他路，将所有的布匹交付芜湖浆染，而且通过便利的交通，满载着布匹货船朝发夕至，既不耽误时间，也不费多少运输成本。
数年合作下来，芜湖的棉布浆染行业已经超过原本的染纸业，成为当地的支柱产业，而芜湖这座城市，也因此焕发出勃勃生机，获得了‘织造尚松江，浆染尚芜湖’的美名，成为江北的经济次中心。
阮弼的地位自然水涨船高，不仅成为芜湖地面上说一不二的大人物，也被推举为徽商商业协会的会长。事业发达后的阮弼，愈发乐善好施，仗义疏财。尤其在抗倭战争中，贡献尤为突出。
首先是率众抗倭。嘉靖三十四年，一股倭寇从浙江杀入徽州，又从徽州北上迫近芜湖。芜湖没有城池，守土者束手无策，官兵们争相逃窜。年已五十四岁的阮弼站了出来，以他的崇高的声望，倡行会少年强有力者，合土著丁壮数千人，成立了保乡团，并对天发誓力抗倭寇。凶悍的倭寇看到没有城池的芜湖商民如此众志成城，只好绕道而走，没敢骚扰芜湖。
第二是捐修道路。倭寇从芜湖逃离后，刘显奉命率军追击，结果因为当时芜湖至南陵数十里，竟是艰险而又多泥沼的道路，让刘显的部队吃尽了苦头，等到赶赴南陵时，已是强弩之末，结果吃了败仗。这之后，官府想修路而无钱，阮弼再次挺身而出，捐出重金，并倡议芜湖‘诸贾’解囊相助。很快，一条以砖石铺砌的平整大道从此将芜湖和南陵连结起来。
第三件是倡筑城垣。倭寇撤退之后，芜湖官民恢复城垣的强烈要求，终于被朝廷批准。但筑城之费从哪里来？官府找到阮弼，请他‘扶义倡众’，阮弼毫不犹豫的答应下来，个人捐出百万两白银。在他的倡导下，芜湖商贾纷纷解囊，捐出重金，使工程顺利进展，直到去岁，芜湖城垣已经如期告成、城完而坚，被验收的工部官员，誉为‘百城之冠’！
为了表彰阮弼的功勋，朝廷一是对他赐级为正三品的嘉议大夫，而是将芜湖西门城楼命名为‘弼赋门’，以示表彰。自此，阮弼之名声震寰宇，成为全国闻名的‘义贾’。
不过这些年，老人家已经不常出来走动，商业协会那边也已经放权，但对行业的动态脉搏，仍保持着高度的关注，他早发现产能提升遇到了麻烦，这次的麻烦在于染料方面。要想给布上色，大量的染料必不可少，其中最最重要和主要的，就是靛蓝了，因为它是各种蓝布、青布、黑布的主要染料；靛蓝经过处理又可成为靛白，几乎所有的颜色都少不了这种染料打底。
所以随着染布量的节节攀升，对靛蓝的需求也随之激增，但靛蓝的供应量却难以保证所需，短缺又导致其价格暴增，严重影响了行业的利润空间。
而且阮弼还打听到，苏州研究院已经搞出了一套水车纺纱机，据说可以将纺纱速度提高十倍，虽然这不会带来布匹产能的同比增长，但芜湖的浆染业也要未雨绸缪，先把本身的瓶颈解决了，宁可自己等别人提升，不能让别人等，这是阮弼一直奉行的准则。
于是徽商们开始全国范围寻找靛蓝产地。说起来这并不是什么稀罕东西，古籍中曰：‘凡蓝五种、皆可为靛’，意思是，蓼蓝、菘蓝、木蓝、马蓝、苋蓝、等五种植物，都可以提取靛蓝，但苋蓝是古书上的东西，大家谁也找不到，蓼蓝、菘蓝产自北方，先天产量就低，加之这些年，北方连年大旱，产量更是可以忽略不计。
剩下的木蓝和马蓝，都产自福建那边，乃是现在的主要原料产地，也正是闽商们坐地抬价，才逼得徽商们不得不四处寻找新的货源。结果看似普通寻常的东西，却真把阮弼他们给难住了。
这次沈默命人知会说，已经帮他们解决了难题，本来只想让现任的浆染总局祭酒韦鸣前来一晤。却不想这位老人家也千里迢迢赶过来，沈默喜出望外之余，也感到了他对此行深深的期许。
