司礼监，火盆中烧着上好的银丝炭，无声无息。五个太监也屏息凝神，只听到马森一个人的声音：“当今良善宽厚，正是我们当奴婢的可遇不可求的好主子。却被你们以为可欺，一个个都不管主子爷还在受穷，自个先捞得盆满钵满了，泥人尚有三分土性，何况主子是天子！”顿一顿咬牙道：“龙有逆鳞，触之者死，你们背主忘主，就是触到了皇上的逆鳞！”
“老祖宗教训的是，”冯保心怀侥幸道：“不过税官也好，私店也罢，咱们都没直接沾手，皇上仁慈，不会怪罪到咱们头上吧！”他们请马森帮忙，主要想看他有没有办法，帮他们保住那些税卡和私店……对太监们来说，钱财就是他们的命根子，要是把来钱的路子都取缔了，还不如杀了他们。谁知马森上来就说，你们自身难保了，言外之意，那些财路都保不住了。
见冯保等人还有些不甘心，马森笑笑，目光转向滕祥道：“听说你刚在城东买了一所大宅子？”
“买了……刚，刚刚买下的。”滕祥有些结巴道。
“花了一万多两银子？”马森摩挲着手中的墨玉扳指，逐渐恢复了大内总管应有的气势。
“是，是的。”滕祥点头道，心说他咋知道的这么详细？
“老祖宗，这都火烧眉毛了，”冯保小声打岔道：“咱还是说正事儿吧！这些家长里短的，以后日久天长慢慢聊嘛！”
“现在知道急了？”马森嘿然一笑，露出白森森的牙齿道：“年轻人沉住气，不急在这一时，咱们慢慢聊，耽误不了。”伺候过嘉靖的就是不一样啊！当年以白目著称的马森同学，现在也流露出大家风范来了。
“那您聊……”冯保闭嘴了。
“呵呵……”马森又神色复杂地望向孟冲道：“听说你把尚宫局的一枝梅给采了？”太监不是阉了吗，怎么还要找女人？他们是没了卵袋，可七情六欲都还在，为了一解心中寂寥，和同样孤枕难眠的宫女们，做一些虚鸾假凤之事，虽不能真个销魂，但也可过过干瘾不是？对这种假夫妻还有个专门的称呼，叫‘对食儿’。宫中凡有权有势的太监，都有自己固定的对食儿，也算一种身份的象征吧！这种伴当虽然不能名正言顺，但也无人禁绝，是以自古至今都在宫中默默的流行着。
宫中除了太监二十四衙门，还有六个管宫女的局，尚宫局就是其中之一，而‘一枝梅’正是尚宫局一名出了名冷艳的美女，很多大珰都垂涎欲滴，当然也包括马森。但女官六局名义上虽也归司礼监统一管辖，可女官们都是皇室近侍，想管也难得管。再加上女官的任命，多由皇后作主，司礼监更是管不着，所以没法以势压人，只能另寻蹊径，就看谁的本事高了。
一想到那俏生生、冷艳艳的一枝梅，自此便归滕祥这个，比猴子少了一层毛的丑东西享用，众太监便忍不住妒火中烧。
“这一枝梅可心气高，多少人想对上她都弄不成，你是怎么办成的？”马森缓缓道。
“我送了她一套头面首饰，光上面的宝石就得一千两银子。”在众人的逼视下，滕祥只好招认道。
“啧啧……怪不得，这么贵重的东西，谁能不动心呢？！”马森皮笑肉不笑道：“看来二位在裕邸时攒下不少家私啊！”
“老祖宗有所不知，陛下当裕王的时候，日子太清苦了，咱们这些大珰也穷得叮当响，翻箱倒柜搜不出几十两银子。”
“这不就结了？几个穷光蛋当了半年的司礼大珰，就全变成了大阔佬，又买宅子又找对食，随手甩出去就是一万多两银子！你们是豪阔了，能把几千两的首饰送给相好的，可皇上早给娘娘们许下的首饰，却到现在还没着落呢！”
“这……”几人额头见汗，知道自己错在哪儿了，唯有滕祥不太服气，还想再说什么。
“这个屁！”马森一掌拍在桌上，一半气愤一半嫉妒的怒骂道：“人家说爬得越高摔得越狠，老一辈进了司礼监，都是夹着尾巴做人，放屁都怕打出米屑子来。你们倒好，踩着银子当路走，满世界谁不知道你们有钱？！”说着哼一声，放出一道晴天霹雳道：“告诉你吧！这些事儿皇上都知道，只是一直没往心里去，今天让高拱这一状告上，新张旧账一起算，你们还想轻松过关！”
经这一骂，腾冲才知道自己犯了多大的忌讳，跪在地上筛糠一般，额上粘达达尽是冷汗，一句话也说不出来。其余人也吓得浑身打颤，第一次真切地感到了恐惧。
冯保默默听着，再联系起自己的所见所闻……皇上在听了高拱告状后，第一反应不是心疼他的百姓，而是在算计，自己是不是被耍了。马森说得没错，皇帝终归是皇帝，最在意的永远是自己。于是彻底服气道：“您老教训的都对，我们铭记在心，以后肯定改正。不过眼前这关怎么过，还得老祖宗指点迷津。”另外四人也点头如啄米。
“好吧……”把他们耍够了，马森终于说到正题道：“方才我为什么说不急，是因为急也没用。皇上正在气头上，这时候谁去求情，都只是火上浇油。百计千方，只能等皇上消了气再说。”
“啊……”孟冲等人虽有心理准备，但当马森盖棺论定时，还是心若刀绞道：“难道全都付诸东流了吗？”
“别告诉我，你们没有第一时间，把消息传出去。”马森哂笑道：“要是真被一网打尽了，只能说你们笨，我可一直在帮你们拖时间。”
几个秉笔便都望向冯保，后者小声道：“已经传出去了……”心中大骂，什么帮我们拖时间，故作玄虚耍我们而已。
“这就把圣旨送回去吧！让皇上等久了不好。”马森淡淡道：“等高拱一走，你们就跪在西暖阁外，自请皇上处罚！”
“那不是自寻死路？”孟冲等人大惊失色道。
“要是先帝，你们肯定全都被乱棍打死了。”马森呲牙一笑道：“不过谁让你们运气好呢，遇上个仁慈的主子……放心吧！死不了。”顿一顿道：“但你们要还想回司礼监的话，就给我记住了——千万不要跟皇上狡辩，更不要诋毁高拱。先诚恳的认错，承认税卡是存在的。然后再告诉皇上，你们初衷是为了宫里能多些收入，好为皇上分忧。但你们常年在宫里，都是把事情吩咐给下面人去做。至于私店这块，也推给下面人吧！这样你们所以最多是个疏于管理，监察不力，皇上就不会那么生气了，我再见机为你们说两句话，这一关就算过去了。”顿一下又道：“至于损失……是难免的了，不过留得青山在不愁没柴烧，日后再聪明点捞回来就是。”
滕祥等人终于定下神来，讨好地望向马森道：“果然是家有一老如有一宝，日后还得靠你老坐镇。”
“咱可不能站着茅坑不拉屎，”马森摇头笑道：“过阵子我就奏请去南京，以后遇到这种事儿，你们得自个拿主意了。”
在高拱等得不耐烦时，圣旨终于到了，拿到旨意，他便辞别了皇帝，一出大内，径直往镇抚司和兵马司调兵去了……很快，锦衣卫官兵整装待发，兵马司兵丁也整装待发，两帮人马全都汇集到南镇抚司的校场上。
高拱朗声宣读了皇帝的圣旨，然后下令道：“兵马司负责取缔京城所有皇店、私店，以及京城内一切税关，重要成员全部逮捕，店铺全部查封，如有反抗，可以采取必要措施！”“镇抚司负责取缔京城外所有皇店、私店、以及京城外一切税关，重要成员全部逮捕，店铺财务一律查封，若有胆敢反抗者——格！杀！勿！论！”杀气从高拱嘴角迸出，令人不寒而栗。
“是！是！是！”兵士们群情激动的高声应道，能够正大光明的打砸抢，这简直是世上最美的差事。
当然不是所有人都热血上头，巡城御史周有道，尽管很怕高拱，但有问题还是要提出来，见高拱从台上下来，忙凑过去道：“启禀阁老，那些税关、私店之中，大都是中官招揽的地痞流氓、亡命之徒，甚至还有帮派组织，如果我们贸然行事，说不定会引得京城大乱，谁也吃罪不起。”
“怕什么！”高拱冷笑一声道：“从来只听说邪不胜正，还没听说过正不胜邪！话说回来，你身为负责京城治安的巡城御史，却放任这些地痞流氓、亡命之徒，道貌岸然的假扮税使，败坏朝廷的名声，滋扰百姓的生活！罪责着实不小哇！”说着黑脸盯着周有道道：“你这个治安官，是不是被他们买住了？”
“我？”周有道心惊肉跳，立即矢口否认：“卑职受首辅教诲，立志作清官，不会昧着良心收黑钱的。”隐隐点出自己的后台，让高拱不要这么咄咄逼人。
“唔，不错……”高拱哪会把徐阶放在眼里，不容置疑道：“你既为官清白，就大胆按我说的去做。为了京城百姓自此安居乐业，你要抱定决心，宁可一时混乱，也要彻底铲除这些可恶的税霸和刁商！别忘了，有五万禁军驻扎在城里呢，不是谁想乱，就能乱起来的。”说着拍拍周有道的肩膀道：“放手去做好了。做好了，我奏明皇上升你的官。做不好你就别怪我无情，我肯定要挥泪斩马谡。”
高拱一席话恩威并施，斩钉截铁不容讨价还价。周有道再也不敢多说一句……他之所以犹犹豫豫，自有不可告人之处。身为巡城御史，对那些税卡和皇店的个中猫腻，他都大致清楚。但他总是睁一只眼闭一只眼，甚至有时还会帮他们擦屁股，这皆因逢年过节、隔三差五，就有丰厚孝敬可拿，可比俸禄丰厚多了。
现在高拱要取缔税卡，周有道自然为难……一来是拿人家的手短，脸皮磨不开。二来无异于自断财路，着实令人心痛。但高拱已经把话说绝，权衡利弊之下，他只能死道友不死贫道，坚决服从命令了。
城隍庙东市场，正是下午买卖好的时候，税关的差人就来了一大群，走到摊子前，毫不客气的拿这个拿那个，还骂骂咧咧的要摊主们把欠得税银补上。
见远处的摊主纷纷就要收摊，领头的税使大吼道：“都吃了逍遥散了？全要溜走？”说着一把揪住个老汉的衣襟，朝那老汉脸上啐一口道：“徐老三，大爷今早儿来，专是为了候你们的。”说着一用力，竟把那瘦小的老汉直接提了起来，恶狠狠道：“今儿可是月底！欠得银子不能再拖了！”
那徐老三一脸哀求道：“差爷，您老恩典……”
“恩典个屁，今儿收不上来，谁都别想走！”那头目打断了老汉的央求，下令道：“先把东西扣下，交了税的才能拿走！”此言一出，他的手下便马上去抢老百姓的菜筐、担子、小车啥的，一时间真如土匪进城一般。
正当一片混乱之际，一声爆喝从东边炸起：“统统不许动！全都趴在地上！”吓得不少老百姓，当时就趴下了。
“趴你个屌……”那头目当然是不怕的，一面骂骂咧咧，一面循声望去，就见周有道那张铁青的脸，表情十分的不善。
“瞧我这张嘴……”头目给自己一耳光，陪着笑过去，点头哈腰道：“大人，您亲自巡查啊！辛苦辛苦了！”
周有道本不想搭理他，但这话也没问题，便点点头，嗯了一声。
谁知那小子下一句就不像话了：“今儿晚上兄弟请客，咱们天上居吃完了，再去凤仙阁耍乐，小凤仙可想死大人了……”说着淫邪的笑起来：“嘿嘿嘿……”
还没嘿嘿完，周有道的脸先黑了。不待吩咐，兵马司的人便一拥而上，把那头目扑翻在地，一顿拳打脚踢，然后拿一根铁链子把他锁了。
“干什么？兄弟，你这玩笑过火了吧？”那头目还没反应过来。
“谁他妈是你兄弟！”周有道啐一声，一脚踢在那头目的下巴上，当时就让他闭了嘴。
“全部带走！”随着周有道一声令下，兵马司的兵丁们仗着人多，将那些税吏团团围住，铁链、水火棍、铁钩、毫不留情的一阵招呼，把如在梦里的税吏们，直接打进了噩梦。
看到平日里耀武扬威，欺行霸市的税吏们被蚂蚱似的捆成一串，押送离开市场。一直不敢相信自己眼睛的商贩们，这才如梦初醒，爆发出一阵阵热烈的欢呼声，同时有数不清的白菜帮子、萝卜疙瘩，从四面八方飞向那些可恶的税吏……
同样的一幕，接连在京城内外各处上演，看着被带走的地痞恶霸吸血鬼、被捣毁的关卡，大伙儿才知道，朝廷这回是真下了决心了。幸福来得太突然，百姓都不知该如何去享受了……
晚些时候，朝廷一口气颁布四道圣旨，其一是‘取缔非法税卡疏’，规定除户部依法设立之榷关外，京城内外一切税收皆为非法，任何人胆敢违犯，严惩不贷。其二是‘裁停新增采办疏’，规定严禁增费扰民，停止自嘉靖元年起至今之一应新增采办、岁办，裁省如同嘉靖初年事例征派。并严禁内宫外廷以皇室需用的名义，再向百姓增派采办差事。
其三曰‘关停皇庄疏’，关停京城所有皇庄，任何人不得再以皇庄名义强买强卖，否则以欺君之罪论处。
其四曰‘裁革闲杂疏’，命内宫按名册自检，有冗员、老病、编外等尽皆裁撤，并召回派往各处税使，至于宫外临聘闲杂人等，一改解聘，不许再自称为宫里办事。
此四道圣旨一下，登时惊世欢腾，万民称颂，百姓对隆庆皇帝的印象，一下从冰点升到了沸点……登时从一只人人笑话的小蜜蜂，变成了万家生佛的圣天子，并有乡绅自发组织上万民书，称颂圣君在朝，乃百姓之福！
可见百姓对统治者的要求有多低……
高拱不是鲁莽之徒，他选择京察之时突然动手，是经过深思熟虑的。他很清楚，在这个暮气沉沉、盘根错节的大明王朝，想要做成一件事，实在太难太难了，非得有大决心、大毅力、大手段，再借着天赐良机才行，否则必然功亏一篑。
在很多人看来，应该保持低调少出风头的京察时期，在他眼中却正是动手的最佳时机：
首先，这时候官府衙门地执行力最强，从五城兵马司到顺天府，全都一改往日懒散懈怠，甚至阳奉阴违，不愿和地头蛇交恶的做派，铁面无私的卖力抓人，谁说情也没用。
其次，按说中官们已经搞得京城鸡飞狗跳，早该有官员为民请命了，可为何公卿大员们却一无所觉？要不是高拱微服私访，还依然被蒙在鼓里呢！显然京官普遍拮据的生活状态，让他们的操守不像表面上那样高洁。一些官员人穷志短，一些官员贪图享受，被中官们的代理人暗中拉下了水，或心甘情愿或出于无奈的充当太监们的保护伞。如果不用京察这个大杀器镇着，还不知多少人暗里阻挠取缔呢。
最后，别人都以为我不敢干，我高拱却偏偏敢做，而且还做得漂亮，这样才能更好的树立威信，让人认识到我的决心和能力，以后再做些事情，也会少很多阻力。
事实证明了他的判断，仅仅三天时间，京城内外星罗密布的数百税关、皇店、私店，便如滚汤泼雪般被一扫而光，两千余地痞流氓、帮派分子被抓捕，没收财物价值达白银二百万两以上！
高拱这一次毫无征兆的晴天霹雳，震撼了这个陈陈相因、举步维艰的腐朽官场。让官员们第一次认识到，原来真有这样的力量，可以把那些看似让人无可奈何的魑魅魍魉，一下扫个干干净净！
而通过这次展示肌肉，高拱也让人们意识到自己的能量。许多人心中的天平便渐渐起了变化，高拱不再是被首辅大人压在身下的次辅，而是可以和徐阶平起平坐的巨擘了。
在高拱灿烂耀目的表现背后，谁也没有意识到，还有另一人在其中起了至关重要的作用，那就是沈默。他虽然没有和高拱一起出风头，但没有他的帮助，高拱拿不到那么详尽准确的清单，也调不动镇抚司的锦衣卫。还有最紧要的一步，甚至连高拱也不知道，那就是马森之所以会出言‘指点’滕祥、孟冲几个，皆是出自沈默的授意……马森确实准备离开北京了，他已经知道在皇帝那里，自己永远比不上那些裕邸出来的旧人，与其赖在司礼监让滕祥他们拱下去，落个身败名裂，还不如去南京找黄锦享享清福呢。
但这不妨碍他在离开之前，好好报复下这几个不把自己放在眼里的混蛋——于是按照沈默教的，先摆资历、讲大话，镇住几个刚进大内的暴发户，吓得他们屁都不敢放一声，任由高拱犁庭扫穴，把那些摇钱树杀了个干干净净。其实要是他们真跟隆庆一哭二闹三上吊，皇帝心一软，说不定就叫停了高拱的行动……以沈默对皇帝耳根子的了解，这不是不可能的。
不过人生没有读档，永远无法求证如果的结果，所以滕祥几个也永远无法确定，在这个隆庆元年的正月底，自己是不是被马森坑了，还得在很长一段时间里承他的情……
“这次干得漂亮啊！”“也只有新郑能使出这种霹雳手段！”当高拱结束了‘取缔风暴’，回到文渊阁时，阁员们纷纷上前表示祝贺……
“可惜没有把幕后黑手揪出来。”高拱却不甚欢喜道：“皇上太过仁慈，竟不许察宫里面，让他们逃过这一劫。”隆庆皇帝禁不住滕祥等人的哀求，已经私下里原谅了他们，并传话给高拱：‘师傅操劳国事，宫里的事情就不劳费心了。’皇帝都这样说了，高拱只能作罢。
“听说太监们给皇上讲了个太祖皇帝杀岐阳王门客。”陈以勤爆料道。
“怪不得呢……”在场都是饱学之士，顿时唏嘘不已：“看来太监里也有高人呐。”这个故事是有关宦官的，虽然在开国之初，朱元璋三令五申，不得重用宦官，还在宫门口立下‘宦官不得干政’的铁牌，但头一个做不到的，正是他自己。他杀岐阳王门客一事，正是最好的佐证：岐阳王就是朱元璋的外甥李文忠，此人虽是武将，但喜欢结交儒生，礼贤下士，家中有不少门客。有一天，李文忠对朱元璋进言道：‘内臣太多，宜稍裁省。’宫里太监太多了，得稍微精简一下了。
谁知老朱闻言大怒，说：‘若欲弱吾羽翼何意？此必门客教之！’你想削弱老子的羽翼，存得什么居心？这一定是你的门客教你的吧！
遂把文忠门客都杀了。李文忠惊悸无比，遂得疾暴卒……死因众说纷纭，很多人说，是被朱元璋毒死的，因为朱元璋后来把给李文忠看过病的太医，还有他们的家人全杀了……
连一直最反对太监干政的太祖皇帝都这样说，那后世的皇帝重用宦官，当然就是信乎有证，不悖祖训了。
皇帝毕竟是纯粹的权力动物，哪怕是隆庆这样的闲散天子，也不会在事关自己权力的地方让步的……我有权不行使是一会儿事儿，但有人想削我的权力，俺可万万不能答应。太监们正是利用了皇帝的这种心理，偷换了概念，结果使隆庆坚信，外臣消灭宦官，就是削夺自己的权力。
“怪不得……”高拱恍然了：“我说皇上的态度，怎么会大转弯呢。”
“是谁讲的这故事？”沈默声音低沉道……没办法，喉咙有疾，至今未愈。
“不知道，”陈以勤道：“不过以我对裕邸诸珰的了解，八成是那个冯保。”
“嗯！”高拱一听便点头道：“就是他！滕祥是个粗人，孟冲厨子出身，吕方老实巴交，张宏就是个跟屁虫……只有那个冯保，整天舞文弄墨，假装斯文，所以我说，不怕太监耍心眼，就怕太监有文化！一定不能让这个冯保当了太监头！”
沈默在一边也默默点头，能讲出李文忠故事的太监，绝不是一般的太监。回想起自己和冯保不多的交往，知道这个太监肚里有些墨水，但真不像有这种智慧的人……这个典故用的实在是妙了，一下就扭转乾坤，永绝后患，恐怕冯保还没这个水平。
‘会不会有人给他支招呢？’沈默微皱着眉头，目光在厅中扫过，就看见张居正站在一边，并未参加阁臣们的讨论。
感到沈默在看自己，他投去问询的目光，沈默笑笑，便转过头去。
众人又聊了一会儿，约莫着首辅大人快到了，便各自回到位子上，刚安静不一会儿，徐阶便从外面进来，在正位上坐下后，道：“方才老夫与吏部杨部堂协商了第二批起复名单，请诸位阅看。”便将一份文稿递给了高拱，高拱看完了再往下传……
平反嘉靖年间，因建言得罪众臣的名单，已经公布了四批。按照遗诏之意，存者需要重新录用。但官场上一个萝卜一个坑，还得等着空出位子来，所以起复的速度要滞后许多，连带年前那批，一共是三十八名官员，其中部堂级别的高官，有原户部尚书葛守礼、礼部尚书赵贞吉、工部左侍郎王国光、都察院右都御史林云同、左副都御史钟卿；以及省级高官曹金、金立敬、殷迈，谢廷楠等九人；并吏科都给事中周怡、礼科给事中沈束等二十四名科道御史。
即使不算后面还将起复的官员，仅这三十八人便是一股极强的政治力量，当其注入政坛之后，必将深刻影响到朝廷的均势。
高拱的脸色很不好看，他知道这些人回来之后，必然对促成他们回归的徐阶感恩戴德，官场上讲个‘有恩必报’，他们会站在哪一边，连猜都不用猜。
明知徐阶打着执行先帝遗诏的旗号，大肆扩充自身的势力，可人家做的正大光明，高拱也无可奈何，只能坐在那里生闷气。
徐阶等待众人提出意见……对于他来说，起复谁都没有区别，都不可能违背他这个‘恩主’，这就是身居首辅位的好处。见高拱脸色不好，徐阶心情大好，道：“如果没有异议，就拟交陛下批红了。”
“元翁，下官有问题。”平素问题最少的李春芳说话道：“不过不是起复的事儿，而是关于恤录的。”
“你说。”徐阶点点头道。
“恤录名单已经公布四期，基本接近尾声，但为何还没有原禄寺少卿马从谦的名字？下官记得，呈上去的名单中，他们俩是在列的。”李春芳亲手操办此事，当然记不错。
“这是因为……”徐阶点点头，缓缓道：“皇上不肯答应，老夫又引例奏请了一次，还是不行，只能作罢了。”
“皇上不肯答应？”李春芳吃惊道：“皇上不肯？”对于大臣的决定，隆庆从不提反对意见，怎么会在这件事上硬气了呢？
马从谦，字益之，是嘉靖十一年进士，在其担任光禄少卿时，提督中官杜泰乾贪污作恶，马从谦愤而奏发，却被杜泰乾反诬从谦诽谤，说他诽谤嘉靖斋醮。嘉靖帝便将马从谦下了诏狱，而后以诽谤君上廷杖八十，戍烟瘴，竟死杖下。这位死在嘉靖杖下的马大人，是李春芳当年的好友，对他的死，李春芳这些年一直耿耿于怀，总想找机会给他平反。
谁知机会终于降临时，皇帝竟然不答应了，让李春芳怎能不吃惊？
“皇上以马从谦所犯，可比子骂父，因此不答应给他平反。”李春芳追问之下，徐阶终于说出实话道。
“根本不是皇上的意思。”高拱的大嗓门重新洪亮起来道：“今上对嘉靖旧事并不直销多少，安能知道二十年前的马从谦？我看此事不是出自皇上裁断，必有所旁寄……”
“旁寄，那就是交给内侍宦官啦？！”郭朴问一句，其实是为高拱作注。
“太监干政的苗头，又有抬头的趋向了！”高拱沉痛道：“方才听说，他们给皇上将李文忠门客的故事，我就开始担心，现在看来确实是真的，那些太监又可以开始影响国事了！”
“内官干政，从来没有好结果！世人皆云任用宦侍，过在皇帝……”郭朴心领神会道：“岂不知，举凡宦侍肆虐，莫不由政府或政府中人启其发端，我辈职责所在，万不容有此祸国殃民之事再现！”说着起身朝徐阶拱手道：“元翁，若仅仅因为宦官们记恨，就置马大人的名声于不顾，会让他们以为我辈可欺，日后必然变本加厉，元翁，我们不能让出这一步啊！”
“嗯……”徐阶正襟而坐，手捋胡须，似乎在思忖如何作出决断。
“首辅不愿得罪宫里人，我不在乎，我替马大人去说！”高拱就看不惯徐阶这副犹犹豫豫的样子。
这跟打徐阶脸有什么区别？果然见老首辅哼一声道：“不必了，老夫自己去说。”他估摸着太监们刚让高拱折腾成惊弓之鸟，应该不会再阻挠了，也就顺水推舟道：“你们说的不错，宦官干政的口子不能开，老夫说什么也不能让他们得逞。”这才有个首辅样子。
文渊阁，例会继续举行。
“礼部尚书赵贞吉上书言三事，”今日当值的李春芳轻言慢语道：“一请削夺故真人邵元节、陶仲文等官爵及诰命，毁卧碑牌坊，籍其田宅；二请尽毁西苑诸新建及在建斋醮宫殿；三请罢先帝赐天下藩王‘真人’之号。”这三事一旦照准，必然天下哗然，但因其皆出自遗诏精神，谁也反对不得，赵大洲不愧是赵大洲，这新官上任三把火烧得精准热烈，一下就能重树威名。
“早就该这么办！”张居正第一个表示赞同道：“首先，清算邵、陶二道士，可警醒天下妄想以佞幸进身之辈；第二个，西苑乃是皇家禁苑，现在却全都是‘玉熙宫’、‘玄都观’之类的道士宫观，不成体统。不过没必要拆除，又是一笔开销不说，那么多上好的材料建成的宫观，毁之可惜。其实愚以为，只需将那些匾额摘下，给这些宫观换个名字，再撤尽斋醮法器，便能派上别的用场，何必要拆毁呢？”
听了张居正对西苑宫观的修正意见，众人纷纷点头，都说这才是正办。
“第三个更是极有必要。”见碰了头彩，张居正眼中精光一闪，沉声道：“当初先帝热衷修玄，诸藩王逢君之好，纷纷信奉道教，请求真人封号，比如我家乡的辽王，就得了‘清微忠教真人’的封号。如果他们只是奉承先帝也罢，却有一些个心怀叵测的藩王，借着这个名头，大肆召集方术逋逃之人，惑民耳目。还隔三差五就离开封地，说是去江西龙虎山去拜访张天师。但实际上，求仙访道只是堂皇的名义，他具体出去干了什么，谁也不知道……”
按《大明律》规定，宗室藩王没有皇帝的恩准，是不得离开封地半步的，违者要削为庶民。辽王虽有‘清微忠教真人’这块护身符，嘉靖在时没人敢追究，但他毕竟是触犯了祖训律法，且至今也未曾收敛。张居正把这茬捅出来，还指桑骂槐的捕风捉影。众人不由猜测，他如此夸大其词，到底和那辽王有何过节？
不过虽然他是大学士，仅凭这点莫须有的罪名，还奈何不得一位亲王……可能他只是看不惯，故而多发了几句牢骚罢了。
但这只是高拱、陈以勤这样的忠厚长者的想法，其余人虽然不知道张居正会如何去做，不过都知道，他已经盯上辽王了……
听完张居正的一番说法，徐阶点点头，看看诸公道：“如果没有异议，就照准吧！”
“元翁，下官也基本赞同礼部的观点，但对邵元节、陶仲文的追惩似乎不宜太重。”沈默声音低沉道：“一者，方士和道士受宠的原因，是先帝痴迷修玄，终嘉靖一朝，先有后十余名道士入主朝天观，其中邵元节和陶仲文算是名声比较好的，前后在朝三十年，并未有显著恶行；二者，两人久伴帝侧，对朝廷秘辛知之甚详，难免会将其传之子孙。倘若对其追惩太狠，难免其子弟会散播谣言，到时候天子秘辛昭之天下，近臣行止传为笑谈；若有那心怀叵测之人添油加醋，还不知朝廷脸面会损害成什么样呢。”说着轻叹一声道：“愚以为彻底清算得不偿失，不如只削其官职、封号，同样可以警醒世人，又能让其子弟心怀敬畏，不敢造次……”
沈默此言一出，别人尚好，徐阶的心中咯噔一声，因为当初为了和严嵩争宠，自己身为宰辅大臣，整天写青词、试丹药不说，还要经常披发跣足、头带草环，跟着皇帝一起跳大神……像这样不堪入目的事情，在自己赞修玄的十几年里，可以说数不胜数。至今回想起来，每每都是大汗满身、羞愤欲绝。如果真要大白于天下，自己哪还有脸在朝堂立足？只能找棵歪脖树吊死了。
“唔，也有些道理。”徐阶擦擦额头的冷汗，见众人再无异议，便干笑两声道：“那就按照太岳和江南的意思票拟吧！”
冒着损害自己名声的风险，终于把陶天师的家族保全下来了，沈默不禁轻舒口气。这是他自失声以来，说话最多的一次。其实他完全可以不插这一嗓子，因为当初与陶仲文只是口头之约，并未有任何证据留下，如果他这时装聋作哑，也没有人能指责他什么。但沈默不会这样，既然答应了人家，他就不会赖账。哪怕陶仲文已经死去多年，所有人都不知道此事，他也不会忘记，当年玉熙宫中，紫金炉边，自己许下会照顾陶仲文家人承诺……
反过来想一想，这又何尝不是陶天师识人之明呢？
正月里还有一件事情，看着影响不大，但意义极其深远。那就是张居正总结正德、嘉靖两朝以来的财政积弊，结合自己对现实的思考，郑重提出了《陈积弊疏》：
在奏疏中，他明确指出——在现今，国库的主要收入是田赋，朝廷惟有将田赋把握在手，才谈到整理财政，继而谈到富国。然而自嘉靖以来，当国者政以贿成，吏朘民膏以媚权门，而继秉国者又务一切姑息之政，以成兼并之私。
结果致使——私家日富，公室日贫，国匮民穷，病实在此。臣窃以为贿政之弊易治也，姑息之弊难治也。何也？政之贿，惟惩贪而已，至于姑息之政，依法为私，割上为己，据臣所知，豪家田占天下七成，又不以时纳。黎庶以三成之田，奉文武、禄宗室、饷边军、供国用，民焉能不疲？国焉能不贫？！
今明天子垂拱而御，诸贤臣倾力相辅。假令仲尼为相，由、求佐之，恐亦无以逾此矣。所以刷新政治，壮根本之图，设安攘之策，倡节俭之风，兴礼义之教，正在此时。臣也不才，斗胆奏请整理天下田赋。其首重约己敦素、杜绝贿门、痛惩贪墨、所以救贿政之弊也；查刷宿弊，清理通欠，严治侵渔揽纳之奸，所以砭姑息之政也。上损则下益，私门闭则公室强。故惩贪吏者所以足民也，理逋负者所以足国也。则官民两足，上下俱益！隆庆开元，天下归心！
这篇奏疏，是张居正革除财政弊端的宣言，说法并不新鲜，但他和别人最大的不同是，人家只说不做，他却说了就要去做！紧接着又上了一道《奏请整理田亩疏》，疏中明确提出，要求各省清理积欠田赋——嘉靖三十八年以前的积欠，一概豁免；四十二年以前的积欠，免三征七。之后的积欠，一概如数追缴。追缴不足八分，有司停俸。若是不足六分，则巡抚和巡按御史听纠，府、州、县官听调！
这就不得了了，因为有本事欠赋税的，无一不是大地主、大家族，现在张居正提出要下狠手逼迫官员追缴历年积欠，就是逼着他们向大户动刀啊！
所以此书一上，立刻在内阁引起了激烈的争论。连平素不大发表意见的李春芳都说：“这未免有些操切了吧？”
“除此之外，还有什么方法可以增加国库收入，弥补岁入、岁出底巨大的差额？”张居正表情坚定道：“可以预见的是，接下来几年，朝廷要频繁向蒙古用兵，仅靠市舶司的关税银是远远不够的，还得从根本上下手，也不用去改革什么，只要能把该收的税收上来，国库才真正富足，连年用兵也支撑得起！”
“催取太急，恐怕百姓会逃亡为乱。”郭朴皱眉道。
“阁老受人蒙蔽！矣此皆乃奸人鼓说以摇上，不可以欺明达之士也！”张居正朗声道：“夫夫民之亡且乱者，咸以贪吏剥下，而上不加恤，豪强兼并，而民贫失所故也！”一针见血的点出了百姓逃亡的真正原因。继续无情揭露道：“今为侵欺隐占者，权豪也，非乃小民！而吾法之所施者奸人也，非良民也！清隐占，则小民免包赔之累，而得守其本业；惩贪墨，则闾阎无剥削之扰，而得以安其田里！如是，民且将额手相庆，何以逃亡为？”说着看看郭朴道：“公博综载籍，究观古今治乱兴亡之故，曾有官清民安，田赋均平而致乱者乎？故凡为此言者，皆奸人鼓说以摇上者也。愿公毋为流言所惑！”
张居正的目光又扫过在场众人，最后落在徐阶身上，拱手道：“皇上信任，将国事尽皆交付宰相，我辈当为国家忠虑，绝不徇情！容私以一身当天下之重，不惜破家以利国，何惧陨首以求济？！岂区区浮议可得而摇夺者乎？”铿锵之言，披肝沥胆，让人闻之无不变色。
高拱当时就击节叫好，沈默也暗暗点头，心中赞道：‘好一个铜胆铁心张居正！’
没有人能和张居正当面辩驳，因为在真相面前，一切语言都是苍白的……
然而这不代表张居正的建议会被采纳，因为真相总会被强权默默强奸。两道奏疏递上去后，前一道仅得到批示一句‘知道了’，便再无下文，后一道则直接被束之高阁。
出了正月，内阁的人事安排有了变动，因为起复官员基本到位，张居正和陈以勤都不再兼任部务，而只是以尚书衔专任大学士……户部尚书由葛守礼接任、兵部尚书则是王国光，吏部左侍郎由钟卿接任，因为这些官员本身，就是通过遗诏起复的，所以无需经过廷推，便可直接上任。
而内阁本身的工作，也由原先的集体统管，细化为专门负责。除徐阶仍总揽全局外，高拱分管吏部事务、郭朴分管刑部事务、李春芳分管礼部事务、沈默分管兵部事务、陈以勤分管工部事务、张居正分管户部事务。这是徐阶高调提出‘三还’纲领后，十分重要的一次践行。对于首辅来说，不再事无巨细的过问，只负责国政方针、朝廷大事，既可以摆脱揽权之名，又能从繁重的具体事务中摆脱出来，更好的通观全局，把握大政。
不过放权的是首辅，对内阁整体来说，这却是一次权力的加强，六位大学士对应六部，每人专门负责一摊，功过都要自己承担，无疑会使阁员与各部的联系更加紧密，过问大小事务更加频繁。必然要对各部堂上官的权力，造成或多或少的削弱……至于多少，就看各人的本事了。
这一系列人事安排，皆是出自徐阶之手，细细一品，里面学问不小。六个大学士和六位尚书大人配对，每一对都有不一样的‘风情’：
礼部是‘夫唱妇随’型，尚书赵贞吉，霹雳火似的老资格，而分管礼部的李春芳偏又是和风细雨似的性子，从不肯与人争执，相信他们以后会相处愉快，但大事小情还是赵贞吉说了算。
工部是‘鸡犬不宁’型，陈以勤和尚书雷礼都不是好脾气，还分数不同阵营，一个是高拱的盟友，一个是徐阶的走狗，偏偏工部又是个特较真儿的衙门，这两位凑一块儿，不吵架就怪了。
刑部是‘阳奉阴违’型，郭朴威望高、黄光升心机重，两人同样是分属徐、高阵营，相互自有一番较量，但刑部的情况比较特殊，刑侦量刑自有律法可依，是六部中独立性最好的，很少有需要请示内阁的地方。郭朴就是想管，也没太多可插手的地方，以黄光升的本事，糊弄住老郭还不成问题……
户部是‘精锐组合’型，葛守礼是比徐阶还年长一岁的老臣，原先就是老资格的户部尚书，老成持重，经验丰富。而张居正胸有大才、锐意进取，加上同样才能出色、稳重干练的左侍郎徐养正、右侍郎刘体乾，组成了冠绝六部的豪华组合。徐阶同样认识到，大明的财政危机，已经到了非扭转不可的程度，故而尽遣手下大将，要将户部作为隆庆新政的突破口。
吏部则是‘强强结合’，老高与老杨，朝廷的两巨头，一样的强、一样的硬，凑在一起，又是管着朝廷的选官治吏，到底谁听谁的？一开始还有可能顾着面子，相互客气，但时间一长，必然要生龃龉、架秧子，再亲密的关系也得反目……
而兵部则是‘难以插足’型，王崇古虽然没当上兵部尚书，但新任的本兵王国光，也是山西人，加上同为山西人右侍郎霍冀，直接把兵部给包圆了。就算老杨博不说话，沈默也插不进手去……吕布虽勇敌不过三英，难逃打酱油的命运啊！
首辅的宝座谁都喜欢，要想坐稳了，不被人夺去，就得有自己的绝活。严嵩的方法是几十年如一，豁出命去伺候皇帝，才报得荣宠不衰。而徐阶不可能像严嵩那样，丢尽大臣体面，去讨新皇帝欢心，所以只能用别的办法稳固地位——那就是周密的人事安排。不夸张的说，徐阁老最近几年，主要精力都用在人事安排上，他把两京三十六衙门当成棋盘，从容布子、环环相扣，将自己的一切意图，都体现在对朝中官员的任命和安排上。
所以徐阶可以在别处放权，但人事大权绝对不会放，哪怕是张居正也不能改变他的主意……其实张居正强烈推荐，自己的至交好友王国光来接任户部尚书，但徐阶却坚持将葛守礼安排到了户部。究其原因，乃是徐阁老对张居正过于激进的改革方略感到不安，他虽然知道改革迫在眉睫，却依然希望以平稳的方式循序渐进，所以让葛守礼坐镇户部，就是给张居正这匹神骏装上缰绳，不要改革没搞成，还弄得天怒人怨，没法收场。
对于张居正来说，这个春天有点冷，他彻底明白了，虽然老师一直在努力为自己铺下红地毯，但徐阶想要的，是一个对他言听计从的接替人，而不是跟他对着干的讨债鬼。所以徐阶对自己固然照拂无加，却也有力度不小的打压……他一直不许自己独当一面，恐怕在保护之外，还有防止自己自成一派的原因吧！
显然在徐老师看来，永远依赖自己的学生，才是好学生，老想跟自己搞小动作的，就会像沈默那样吃板子，太岳同学，你是想当好学生，还是吃板子呢？
……
PS：提起王国光，突然想起《万历野获编》上的一条轶闻，摘下来大家一起葱白一下：
【老人渔色】山西阳城王太宰国光，休致时已七十馀，尚健饮啖，御女如少壮时。至今上十八年，则去国凡九年矣，时阳城民白好礼者，病亡，其妻李氏，国色也，王夙慕其艳，托诸生田大狩等，诱以为妾。其翁名白书，初执不从，后以威协，再以利动，遂许焉。李氏誓不更适，又力逼之，以刀刎死，一时传为奇事。按臣乔壁星得之，遂疏以闻。上命查勘后，亦不竟其事而罢。夫逾八之年，或嗜仕进，营财贿者，世亦有之，至于渔色宣淫，作少年伎俩，则未之前闻。或云王善房中术，以故老而不衰。
伟哉，王公，堪称中国之休·海夫纳……
