乾清宫，西暖阁中。
“娘娘莫急。”冯保对二位娘娘道：“当日张阁老面授机宜时曾说过，我们是立于不败之地的，因为皇上是大明朝的天，做臣子的再能折腾，还能反了天不成？”
“你这话好没道理，真是如此的话，那我们今日岂不是无事生非，自找难看？”陈皇后不由埋怨道：“说周王要进京的是你，说不会反了天的也是你，到底哪样是真的啊？！”
“……”冯保暗叫不好，自己情急之下，竟然把真话给讲出来了。遂赶紧补救道：“皇后娘娘有所不知，张阁老这话的前提是，咱们得豁得出去；因为用了这法子，日后收拾残局会很麻烦，还会有损皇家的威严，使宫府间产生裂痕，所以不到万不得已，是不能用的。”
“什么后果不后果，现在能用就行。”李贵妃半靠在小机上，春葱般的指尖揉着太阳穴道：“撑过这一天，让你那算无遗策的张阁老想办法去，休想再扯上哀家！”事情搞成这样，李贵妃已经严重不满了。
“哎……”冯保也是焦头烂额，只能顾眼前了：“我们得做两手准备，一个是坚持到底，一个是动用武力。第一个，文官虽然手里有封驳权，但不要紧，我们可以再下旨，他封多少次，我们就下多少次，大家比一比耐力。我们无所谓，可对那些文官来说，封还诏书是抗上之举啊！这种事儿干得多了，就是欺凌君上，无法无天，有理也变成无理了。他们的处境将变得无比被动，内部也会发生分化。顽固到底者，将被天下人唾弃！所以坚持到底，就是胜利啊！娘娘！”
“难道就这么你来我往，这是小孩儿过家家么？”李贵妃愠道：“要是他们一根筋儿耗下去，皇家的脸面往哪儿搁？”
“娘娘所言极是，所以还要有动用武力的决心。”冯保目露凶光道：“我们从下一道诏书开始，便提出严重警告，要是他们再胡搅蛮缠，就廷杖伺候。这也算是先礼后兵了，等到警告无效后，咱们再动手，也就合情合理了。到时候该抓得抓，该打的打，就不信治不过这股歪风来！”
“啊……”听说事情会越闹越大，两位娘娘都变了脸色，互相一对视，都从对方的眼里看到了‘惊惧犹疑’四个字。李贵妃皱眉道：“这么做，会不会把百官彻底得罪了？”陈皇后失色道：“让世人如何看我们俩？”
“当年嘉靖皇帝在左顺门一通廷杖，打出四十年的太平日子。”冯保咬着牙，恶狠狠道：“四十年过去了，我看那些文官好了伤疤忘了疼！老奴豁出去了，愿为皇上和二位娘娘当这个侩子手，再打出几十年的安宁！”
他杀气腾腾的话语，把二位娘娘都吓住了，陈皇后有些发木道：“不至于此吧……”
“当然谁也不愿看到那一幕。”冯保叹口气道：“但要是他们死扛到底，难道二位娘娘要向臣子低头？”
“这件事，本就有些欠考虑……”陈皇后道，竟然被吓得打起了退堂鼓。
“有了第一次，就有第二次，有了第二次，就有很多次。”冯保苦口婆心道：“娘娘啊！这时候可让步不得，沈默为什么死挺着，他就那么想看高拱那张臭脸？不是的，他是兔死狐悲了，因为他知道，今天咱们能罢免了高拱，明天就能罢免了他。他不想当这种宰相，他想趁着皇上还小摄政，而不是凡事听二位娘娘摆布。”说着咽口吐沫道：“所以说，这次争的不只是高拱的去留，而是这个大明朝谁说了算的问题。要是我们服软，今后就是他们说了算——这叫什么，这叫太阿倒持！二位娘娘喜欢看《三国戏》，应该知道曹操、献帝和伏皇后的故事吧！”
“住口……”二位娘娘登时变色，异口同声。李贵妃挥挥手道：“你先下去，我和皇后商量一下。”
什么事竟要瞒着自己，冯保脸色变了变，只好不情不愿的退下。
待冯保退出去后，两位娘娘愁容相对，陈皇后叹口气道：“早知道会是这般情形，真不该如此鲁莽……想想也是，堂堂首辅，首席顾命，岂能说罢免就罢免了？”
“姐姐说这个有什么用！”李贵妃一阵烦躁，语气不由重了些：“世上哪有卖后悔药的，咱们已经是骑虎难下了！”
“妹妹别误会，”陈皇后自然不会跟她一般见识，压低声音道：“我只是说，自始至终，咱们都是听冯保一个奴才的。姐姐读的书少，也知道‘兼听则明，偏信则暗’的道理……”
“是……”李贵妃不禁点头道：“咱们妇道人家，禁足深宫，也没有消息来源，什么都得听他说，肯定是怎么对他有利怎么说。”说着有些埋怨道：“姐姐怎么不早提醒我？”
“我也是刚意识到的，”陈皇后小声道：“方才冯保那杀气腾腾的样子，让我恍然觉着，好像回到了先帝临驾崩前。猛然想到，当时就是他鼓动着咱们关门搜宫，结果把皇上气反了……”顿一下，她的声音更细微道：“当时咱们都吓木了，他却跟没事儿人似的，一下就把整个局面控制住了，然后还替先帝拟了遗诏……当时咱们都以为，那遗诏是他临时写出来的，但言官们的弹章上，却说是他早就准备好的。想想他和张居正的紧密联系，再把那些事情串起来，似乎还真是早有预谋，想利用咱们达到某种目的……”
李贵妃听得脸色煞白，其实她早就有种被冯保当枪使的感觉，否则昨日也不会借机整治冯保。只是出于骄傲一直不肯承认，但现在陈皇后也说到，她终于不得不正视了。紧咬着下唇思索片刻，方叹息道：“冯保虽然有小心思，但他是钧儿的大伴，皇家的奴才，跟咱们是荣辱与共的。所以最多只是利用咱们，达到他自己的目地，但要说把咱们往火坑里推，是不可能的。”
“也对。”陈皇后点点头道：“但先帝留下的江山，咱们妇道人家管不了，钧儿也还小，现在只能靠他们文官担着，彻底闹翻了也不合适。我看，还是请沈阁老进来，商量商量……”
她话音未落，忽听得一阵闷雷似的鼓声传来，那鼓声激越急促，顿时打破了紫禁城的肃穆静谧，也把正在说悄悄话的二位娘娘吓得不轻……李贵妃咬破了嘴唇，陈皇后闪到了舌头。
“肿么了？”李贵妃霍然起身，嘴巴痛得话都说不利索了。
守在外面的冯保等人赶紧冲进来，看到贵妃娘娘满嘴鲜血，吓得赶紧叫唤道：“太医！快传太医！”这时候，本已到书房临帖的小皇帝也闻声跑来了，看到她这样子，吓得赶紧抱住母亲，带着哭腔道：“娘，我已经没有爹了，你不要死……”
“慌什么！”李贵妃柳眉一竖，掏出手帕按住嘴唇的伤处，道：“我死不了！外面发生什么事了！”
“好像是登闻鼓响了。”冯保不确定道：“老奴已经派人去查看了，须臾便有回报。”说话间，那震人心扉的鼓声还在以恒定的节奏传来，朱翊钧用手捂着耳朵，发问道：“什么叫登闻鼓？”
“登闻鼓是面大过磨盘的皮鼓，原先是为了给百姓伸冤用的。”冯保为小皇帝解释道：“但迁都北京后，洪武皇帝便将其设在了午门外的长安街上，因为普通老百姓进不来，所以就只有官员能敲了。”
“官员为什么敲呢？”小皇帝不解道：“听着怪难受人的。”
“成祖皇帝是担心有小人阻塞言路，蒙蔽了圣听，故而给百官造了这面鼓。只要一敲鼓，不要说紫禁城，就是皇城外的棋盘街也听得见。皇上一听到鼓声，就得接见敲鼓之人，问明情形。”
“那怎么以前没听过呢？”朱翊钧奇怪道。
“皇上说到点上了。”冯保愤愤道：“先帝在位六年，这登闻鼓一次也没有被人敲过，现在倒好，您才登基才六天，这鼓就被敲得震天响，您说这不是欺负人么？”
冯保知道，李贵妃最忌讳的，就是别人把她母子二人当成孤儿寡母来看。果然，就见她脸上像是落了一层霜，冷冷道：“登闻鼓哀家也听过，当年海瑞上疏骂嘉靖爷时，就是敲得这鼓，声音一模一样！”
“娘娘好记性，”冯保火上浇油道：“当时嘉靖爷气成什么样，您肯定还记得！”
“哀家怎么会忘记！”李贵妃咬碎银牙道：“既然给脸不要脸，那哀家只好奉陪！”说着，那股女中豪杰之气迸发而出，她说着一拍桌案道：“传旨，皇上升座皇极殿！哀家要当面问问他们，是不是要把皇上逼退位才算完事儿！”说着一边揉着拍痛的玉手，一边发狠道：“今天这个高拱我还撤定了，他们要是不答应，一个也别想囫囵着走出皇极门去！”
午门外，确实是言官们敲响了登闻鼓。
之前的局面，已经有些失控。正如冯保所言，在这个皇权至高无上的社会，不是每个人，都有胆量公然对抗圣旨的，哪怕皇权处于无比暗弱时期，哪怕所有人都义愤填膺。然而热血铸就的长城不能持久，等众人稍一冷静，担忧和后怕便悄然来袭，便打起了退堂鼓。
广场上，风向再次发生了微妙的变化，尤其是那些占大多数的芝麻绿豆官。他们距离高层太遥远了，宫府争斗对他们来说，就像神仙打架一样。应该发生在茶余饭后，没事儿闲聊时，在那里，他们可以运筹帷幄、肆意意淫。但一旦真发生在眼前，他们却连打酱油的勇气都没有，只想着安全第一，有多远躲多远……甚至开始暗暗埋怨沈阁老等人没有分寸，害大伙跟着胆战心惊。
不过这也是人之常情，因为人都是畏惧改变的。对于普通人来说，距离皇权越远，就越容易神化它，畏惧它。二百年来，一代代的大明子民，已经习惯了对皇权的服从，并将这种服从视为天经地义，除非彻底活不下去了，否则是不会去背叛它的。
这也是沈默最担心的，他一直很清楚，自己的对手，并不是皇宫中的那对母子，而是盘踞在这大明朝上空二百年的无上皇权。哪怕是它最弱小的时期，也天然居于终生之上……也许百官会因为一时激愤而表现出不驯，但当他们冷静下来，又会被那无处不在的威压震慑。
拖得时间越久，状况就越危险。这是在刀山火海上走钢丝，这是在拿一切做赌注，这一条不归路啊！
如果不想让自己变成个笑柄，如果不想让苦等十年的机会变成个笑话，只有一个办法，就是继续撩拨百官的情绪，让他们亢奋，让他们头脑发热，让他们还没来得及害怕，就达成了一次完胜。事实胜于雄辩，只有活生生的例子，才能达到他想要的效果！
还有什么，比敲响登闻鼓，更好的办法么？
于是言官们在苦等不到宫里的回复后，终于决定撇开太监，直接和两宫对话，于是敲响了午门外的登闻鼓！
别说，还真是立竿见影，鼓声未停，宫里便传来旨意，皇上上朝，有何不服，可面陈直奏！
已经乱糟糟的百官赶紧整队，当然，四品以下，又不是言官的，就不必进去了，金銮殿里实在装不下。
金銮殿上百官列班。只见御座左右两边，各垂下一道珠帘，珠帘后隐约设座，自然是为皇帝的二位母亲准备。持扇的宫女，拿拂尘的太监，还有手持金锏的大汉将军，全都各就各位，只等皇上和二位娘娘就位了。
此刻，小皇帝已经换穿了天子朝服，二位娘娘也穿戴好了凤冠霞帔，坐在中极殿中等待上朝。终于要直面那些不把她们放在眼里的大臣了，二位娘娘心里既有些激动，更难免忐忑。
冯保站在边上，低声禀报着各种以备不测的安排，给二位娘娘安心：“两偏殿都埋伏好了人，是提刑司的侯铁手亲自带队。只要娘娘一声令下，马上就抓人，甭管他是首辅还是尚书。”
“宫外面，御马监今早就派人持虎符去了禁军四卫，控制京城九门，只要宫里一谈崩，立刻派兵戒严。”冯保又道：“虽然丰台大营有五万京营新军，但除非公然造反，否则哪敢攻打城门？对付手无缚鸡之的区区文官，这已经是杀鸡用牛刀了。”
听到已经布置周全，两位娘娘松了口气。是啊！嘉靖皇帝能做到的事，我们一样能做到，这个世界虽然要讲道理，但最大的道理就是武力。要是那些大臣们彻底不听招呼，也只好直接关门放狗，倒要看看是你们的风骨硬，还是我们皇家的大杖硬！
就在二位娘娘镇定下来，准备携皇帝上朝时，乾清宫管事太监李全进来，小声禀报道：“沈阁老写了个条子，指明了要给贵妃娘娘看。”
“哦……”李贵妃看看冯保，只见冯保一脸震惊，再看看陈皇后，便听后者道：“妹妹先看吧！”
“嗯！”李贵妃伸出青葱般的手指，从李全手中接过那个折成方形的纸片，展开后细细一看，便变了脸色。
“怎么，写了什么？”陈皇后见她脸色煞白，涂了粉黛都挡不住。
李贵妃把那条子反扣着交给陈皇后，陈皇后接过来一看，也变了脸色，颤声道：“真的假的？”
“口说无凭，立字为据，”李贵妃面色发冷，眉宇间透着股煞气道：“已经把白纸黑字交到我们手里，他沈阁老岂敢虚言捏造？”
“也对。”陈皇后点点头。
二位娘娘你一句我一句，就是不说到底什么事儿，可把冯保给憋坏了，忍不住出声道：“娘娘，到底啥事儿啊？”
“不管你事！”李贵妃冷冷看他一眼，挥袖道：“准备一间净室，然后把沈阁老请进来。”
“啊……”见一直以来，任由摆布的两位娘娘，竟然自己拿主意开了，冯保心头的不安更浓重了，连忙道：“马上就上朝了，有什么事儿，等上朝后再说吧！”
“上朝就晚了！”李贵妃冷冷道：“难道冯公公有什么见不得人的事情？”
“当然没有。”冯保见李贵妃被那张纸条影响，整个人态度大变，愈发不敢让她和沈默见面，便硬着头皮道：“老奴只是担心娘娘与外臣私下相见，传出去有损您的清誉。”
“谁说我是自己见了，有皇后娘娘一起，谁会啰唣。”李贵妃一拍桌子，柳眉倒竖道：“冯公公，到底咱俩谁是主子，怎么本宫要见个人，还得听你安排！”冯保应声跪地，磕头不止。李贵妃不去看他，对李全道：“冯公公不肯去，你去！”
“不不不，老奴这就去。”冯保赶紧从地上弹起，也不等李贵妃发话，便兔子似的蹿出去。
李全巴望着李娘娘，意思是，那俺还跟出去不？
“你也去，别让他再出幺蛾子！”李贵妃这话，已经很明显了。李全不禁打了个寒噤，今天实在太刺激了，不是他这种小人物敢掺和的。
从后殿出来，李全便被拉进了耳房之中，早出来一步的冯保在等着他。
“为什么不先禀报！”冯保白净的脸上杀气腾腾，再也不是在二位娘娘眼前的小心翼翼了。
在今天之前，为确保万无一失，冯保早就把所有要害之处都梳理过了，身为乾清宫总管的李全，自然是重中之重。冯保亲自找到他，反复嘱咐，不管有什么消息，一定要先禀报自己，然后由自己转呈。
想不到嘱咐来嘱咐去，临到头他还是给自己下了绊子。而且一下就是个狠的，你说冯保能不恨么？
“冯公公恕罪，”李全一脸惶恐道：“我接到那纸条，习惯性就往娘娘那去了，把这茬给忘死了。”
“你怎么不去死？！”冯保恨不得把他抓进东厂，用尽酷刑把他的嘴撬开，可此时此地此人，都容不得他造次，只能面色狰狞道：“给你最后一次机会，告诉我那字条上写得什么。”说着一把捏住李全的腮帮子，恶狠狠道：“但有一字虚言，我杀你在槐花胡同的老娘！”
李全面色数变，不知经过多少的心理斗争，终是惨然一笑道：“我没看！”
“想死！”冯保狠厉地低喝一声，李全身后的番子，马上给他戴上个口嚼子，然后一边一个，施展分筋错骨手，照着李全的关节下菜。李全登时如遭雷击，浑身猛颤，但他个手无缚鸡之力的老太监，在两个练家子手里，就像只小草鸡一样，根本挣脱不得。一眨眼就像从水里捞出来的一样。
冯保冷冷道：“今天这只是开胃小菜，如果你不说实话，相信我，你老娘会比你痛苦一万倍。”
李全拼命摇头，但嘴巴被堵，只能呜呜呜呜，说不出话来。
冯保却不敢使他出声，只让人拿来纸笔，让他把要说的写出来。
只见李全颤抖着右手，歪歪扭扭写下一行字：‘杀我全家也真不知……’
“混账！”那边李娘娘还等着复旨，冯保也不能做得太过火，只好让人把他放开。拍拍李全身上的土，冯保也不再威逼利诱，只是淡淡道：“今天要是顺顺利利过去，哥哥我给你摆酒赔罪；我要是栽了……”
“你一样能弄死我，还有我老娘。”李全惨然道。
“知道就好。”冯保想笑笑，却实在笑不出来。
从李全那里什么都没问出来，冯保只好先让他在耳房待着，然后命赵成去金殿请沈阁老。
沈默很快只身过来，与冯保狭路相逢。两人一个带着一群凶神恶煞的太监、打手，一个形单影孤，手无缚鸡之力。这让冯保产生了一些心理优势，平生第一次敢对沈默横眉冷对，怒哼一声道：“君子不是重信守诺的么？”
“本官何时不遵承诺？”沈默微微一笑，视他和他的打手如土鸡瓦狗。
“昨天夜里你对我说过的话，”冯保羞恼成怒道：“难道现在就忘了吗？”
“话不能乱说，不然别人会误解本官不好女色是另有原因。”沈默揉揉鼻头，淡淡笑道：“本官好歹也是个状元，昨天说过的话，还不至于忘掉。当时我拍着胸脯说：‘放心吧！不会让高拱难为你的。’现在冯公公也摸摸自己的良心，你到底有没有被高拱为难？”
“……”冯保才发现，自己人再多也不好使，还是被沈默气得半死……沈默的话，头脑简单点的根本听不明白。他前半句的言外之意是，别人会以为我跟你瞎搞，但冯保是太监，没有攻的资本，只能当小受。说难听点就是被操屁眼的货；至于后半句更气人，只保证高拱不会难为你，却没保证他自己不欺负你。堂堂大学士，怎能说话这么阴损，这么不要脸呢？
“让开。”沈默说完之后，便正色道：“不然我要叫了……”他算准了冯保这是私自来堵自己，最怕让李贵妃听到，所以不会叫破喉咙也没用。
人至贱则无敌，何况一个宰相犯起贱来，你让冯保如何招架？他有些预感到自己的命运，一脸狠厉地拉着沈默的袖子道：“沈阁老，你真要鱼死网破吗？”
“网破不了，鱼也死不了。”沈默朝他真诚的微笑道：“我只是想解决问题，没想过要谁的脑袋。”
让他这样一说，冯保的心中登时腾起一线希望，用一种投桃报李的口气道：“如此，某人和锦衣卫勾结，在军中培植亲信，在东南结党……还有那些陈谷子烂芝麻的事儿，我就不告诉任何人了。那些搜集了多年的证据，也会全都销毁。”
沈默神色不变，依旧笑容可掬道：“这说的是谁，听起来真吓人。”
“呵呵……”冯保以为沈默被吓住了，暗暗松了口气，道：“希望永远不知道那人是谁。”说着命人让开了去路。
沈默点头笑笑，浑若无事地走了进去。
待他拐过弯去看不见了，吴恩小声问道：“干爹，你说他能老实闭嘴不？”
“不然又能怎样？”冯保面无表情道：“在高贵的沈阁老眼里，我不过是一条卑微的泥鳅，他怎么可能以命换命？”心里却无比后悔自己自作主张……
在当初策划方略时，张居正岂能忽视沈默这样恐怖的存在？更何况双方还有那么深的积怨。就算沈默好像被军功束缚住，一直出奇的安静，甚至在新君登基次日，便离开京城，一副要置身事外的样子，张居正还是将他视为心腹大患。
事实上，在张居正心中的大敌排行榜上，沈默一直位居榜首。只是这家伙太滑不溜手了，常规的法子对他根本没作用，只能从暗中着手，搜集充足的证据，适时雷霆一击，让他躲都没处躲。当搭上冯保这条线后，他便利用东厂暗中调查沈默的罪证。这些年来，虽然一直进展艰难，也没有拿到什么真正有价值的证据，但至少已经把沈默那隐在阴影中的庞大的帝国摸了个七七八八。
张居正不知沈默这样做的原因，但他知道，沈默这样做，已经远远逾越了臣子的本分，大大犯了皇家的忌讳。甚至不需要铁打的证据，只靠这些莫须有的罪名，就能让他一入东厂终不归。
手里握着这张牌，张居正心里踏实许多，这才敢深度参与冯保和高拱之间的争斗，并在看到驱逐高拱的机会后，决心毕其功于一役……他专心杯葛高拱，确保高拱一定会完蛋的同时，也一直留神注意沈默的动静。只要沈默稍有异动，他便立刻和他明盘，不信对方不就范。只是沈默一直表现的太老实了，让张居正都没机会用这张王牌。
为了万无一失，昨天晚上，他让冯保去找的沈默，把那些黑材料拿给沈默看，相信一直安全第一的沈阁老，会乖乖保持安静的。等见到自己收拾了高拱，他甚至有可能会主动致仕，以换取一个体面的结局，那就实在是太漂亮了。
这个至少在设想上十分完美的计划，却因为张居正不愿意站在前台而流产……虽然对冯保百般讨好，他骨子里还是轻视了太监，总把对方当成了任由摆布的棋子。却不知道在对方心里，自己最多算个伙伴，甚至只是个谋士而已。所以对他的话，冯保不会全听全信，在和他密切联系的同时，冯保也早就通过沈明臣建立的那条热线，跟沈默也联系上了，还把沈明臣的热情当成了沈默的态度，还由此制定了脚踩两条船的长远计划。
所以那天见沈默时，因为对方实在太热情、太真诚，让冯保实在不愿意撕破脸，所以没有拿出那些黑材料。直到现在才如梦初醒，赶紧用来救命。
沈默暗暗松了口气，在之前进行谋划时，他设想过任何可能，就是没想到，宫里的两位娘娘，竟跟害羞大姑娘似的，就算火烧眉毛也不肯出头。眼看着早朝了还没见着，他实在是没办法，才上用传纸条这种最不保险的方法。
再好的情报工作，也不可能做到疏而不漏，所以沈默并不知道自己的条子，有没有被冯保看到。如果李全没有顶住，让冯保知道了纸条的内容，那自己在这种刺刀见红、一触即发的时刻，只身一人进入大内，就太凶险了——
一个真正的高手，是绝对不会单凭着自己的想象，或者所谓经验，去判断别人微妙的心理变化的。无论如何，那样成算太低、风险太高——一旦失算，代价就是全家全族人的生死荣辱。
真正的高手，是要有一叶知秋的洞察力，这才是一切判断的基础。沈默根本就不去特别用心的猜，稍微看看冯保的反应就知道，他现在到底是个什么情况——如果冯公公不出现，只有他的一帮小弟招呼自己，没什么好说的，只能掉头就走，拐角处就有人接应。
可是冯保亲自带人出现了。亲自来就是有话要说，在这种时刻、这种场合，他要真想干那种谋逆之事的话，断无先跟自己道明恩怨，然后再杀死自己、发动政变的道理。所以冯保没看到条子的内容，还对自己抱有幻想。
他这才敢甩开一干护卫，上前去连调侃带安抚，给冯公公做了心理按摩，让其超级紧张的神经放松下来，以免一时激动，擦枪走火。
像是开玩笑一样把冯保安抚住，沈默才施施然走进内宫，去拜见二位娘娘。一触即发的局面终于过去，下面似乎就该讨价还价，商量着如何和气收场了。这让冯保和他的手下，人人都松了一口气。
越过冯保这关，李全出现了，看到他惨白的脸上还残留着细密的汗珠，沈默嘉许地点点头。
李全艰难的呲牙一笑，低声道：“请阁老稍稍留步，奴婢先进去禀告一声。”说完便进去禀报。旋即又转出道：“请进吧！二位娘娘在内间呢。”
沈默整了整冠服，提起袍角抬脚进门。一进屋子，发现这是个套间，内外有珠帘相隔，帘后设座，影影绰绰坐了两人，还立着几个身影。
应该是陈皇后与李贵妃都在里头，但他没有立即下跪行礼，而是沉声道：“请卷帘人卷一下帘，容本官确认内座何人。”
“放肆！”内里的两位娘娘变了脸色，这厮怎么如此大胆？虽然世风日下，男女之防已大不如前，但不代表皇宫内院也是这样。外臣和后妃共处一室已是非分，若再相见的话，简直就是非礼了：“若是先帝在世，你也敢提这种要求？”
“若先帝还在，自然不会与臣阁帘相见。”沈默正色道：“自古君不密则失臣，臣不密则失身。微臣所陈之事，关系到社稷安危。在确定帘后是皇后与贵妃娘娘之前，为臣是不会贸然开口的。”
里面的两位娘娘一听，确实也有些道理，便让人掀开帘子，虽然旋即又放下，却足以让他看清真容了。
确定了里面是二位娘娘后，沈默立即跪下行君臣之礼，朗声道：“臣沈默叩见皇后娘娘、贵妃娘娘，方才冒昧之举，还请恕罪！”
“你冒昧的地方多了！”他这一请罪不要紧，可给李贵妃的怒火找到出口了，当即气冲冲道：“沈阁老，你身为顾命大臣，先帝托孤于你，就是让你肆意欺凌我们孤儿寡母的么！”
沈默也不着急，待她骂完了，才缓缓道：“我想一定是哪里有误会。自从先帝去后，宫府之间沟通不畅，难免出现一些误解和隔阂。”顿一下道：“就说今日罢免首相的旨意，虽然大出意外，但微臣并没有抗旨之心，只是请求觐见，确认是否是二位娘娘所下的懿旨……”
“这还有假，”李贵妃声音冷冽道：“是我和皇后娘娘的意思，沈阁老可以照办了吧！”这女人也是相当难搞，把沈默叫进来，明明是为了询问那纸条上的事情，却一副拒人千里之外，不愿和你多说一句的样子。
只是这种小手段，对付一下太监宫女还可以，在已经修炼到满级的沈阁老面前，实在是不够看，只见沈默一脸苦笑道：“情况已经发生变化，就算微臣奉诏，百官也不会答应的。真不知娘娘为何不早让微臣面圣。”说着深深一叹，一脸伤感道：“先帝与微臣，有千古不移的君臣之谊。他既龙驾大行，微臣自当竭尽忠诚，肝脑涂地也要协助二位娘娘，扶保大明的江山……”他说着说着就喉头发哽，敛眉唏嘘。
珠帘后的陈皇后大为感动，晶莹的泪花在眼眶里打转，她拿出丝绢拭了拭，小声对李贵妃道：“妹妹，还是给沈阁老赐坐吧！”
李贵妃点点头，声音变得柔和一些道：“坐下说话吧！”
李全给沈默搬来了绣墩，沈默谢恩刚坐定，李贵妃就开口说话了：“本宫要见先生，却不是为了中旨的事情，我虽然是妇道人家，却也知道圣旨一出，就没有收回的道理，否则皇帝的权威何存？所以不管是对是错，高拱都必须走人。沈阁老能答应这一条，咱们才有谈下去的可能，否则，先生还请回去，咱们朝堂上见！”
“可以。”沈默装作沉吟一会儿，终是点头道。
他一答应，李贵妃心中的敌意大减，终于按捺不住道：“先生条子上说的事情，是真是假？”
“自然是真的。”沈默缓缓道：“但在说此事前，微臣恳请娘娘屏退左右，因为一旦泄密，二位娘娘和皇上都可能遭到危险。”
“但说无妨，这都是我最信任的人。”李贵妃道。
“那位也是。”沈默淡淡一句，便让李贵妃哑口无言，与陈皇后对视之后，终于挥挥手道：“你们都出去。”
“是……”有了冯保的教训，那些女官和太监，哪个敢多嘴，只好乖乖退出去。
想到接下来的谈话过于惊人，甚至极可能牵扯到李贵妃，陈皇后不愿意给自己日后惹麻烦，待宫人走净了，便主动站起来道：“还是在内间说吧！我给你们守住门。”
李贵妃也有同样的心思，见陈皇后如此识趣，自然不会反对。
倒是沈默一下有些尴尬，他终究是臣子，跟年轻的寡妇共处一室已是非分，现在还要面对面说话，传出去自己跳进黄河也洗不清了……
陈皇后已经从里间出来，见他还跪在那里，不由微微一笑道：“有本宫在门口守着，你还怕什么。”说完觉着自己这话有些不妥，赶紧补救道：“沈先生是正人君子，行正坐端，本宫和李贵妃是相信你。”
沈默只好奉命起身，慢慢走上前，伸手掀开了珠帘。
方才只是一闪，因此谁都没看清对方的样子，只是确认是本人而已。
这位文君新寡的李太后，其实不过二十七八岁的年纪。为了待会儿的早朝，她特意换了一件制作考究的九凤翔舞的绯红锦丝命服，戴在头上的凤冠，也是珠光摇曳。脸上薄施脂粉，更是顾盼生姿，加上一脸庄严之色，显得十分冷艳。
沈默不经意地看了她一眼，便见李太后一双丹凤眼正注视着自己，他不敢正视，赶紧垂下眼睑。
在看到沈默的一刹那，李贵妃便有些出神，她一下想起十年之前，在裕王府的后花园那次初见。记得当时他立在残荷萧索的湖边，秋风一起，落叶纷飞、衣带飘然，他面上的表情却淡泊瞻然；那张温润如玉的面孔，竟让清冷索然的满园秋色，变得如春日一般温暖美好起来……
如今十年过去，当他又站在她的面前时，岁月的磨砺，已经把一个翩翩美少男，变成了成熟稳重的伟男子，比当年更多了许多魅力。这让李贵妃不禁黯然伤神，同样是三十六岁，先帝就已经纵欲过度，一命呜呼。临死前皮包骨头，面色发青，一看就是油尽灯枯。而沈默却如日中天，浑身上下都散发着勃勃生机。人和人，真是不能比啊……
“娘娘，”见她迟迟不说话，沈默只好轻唤一声。
“啊……”李贵妃才意识到自己失态，登时霞飞双颊，身子侧了侧，不敢再直视他道：“我只是想起了先帝，你们是一般年纪，他却已经龙驭宾天，留下我们孤儿寡母如履薄冰……”
听了这话，沈默心里升起一阵愧疚，却不是对李贵妃，而是对刚去世的隆庆皇帝……他知道，先帝在弥留之际，其实已经在担心自己会尾大不掉了。但看重感情的隆庆皇帝，怎么也无法对这位劳苦功高，且从不让他失望的老师下手，一番权衡之后，还是选择了继续信任，全这段君臣相得的佳话。
现在先帝尸骨未寒，自己却要欺负他的孤儿寡母，给他的祖宗基业掺水，天下忘恩负义之徒莫过于此了吧？所以沈默一直承受着巨大的良心谴责，但该做的事情还是要做，他不能因为私情而废了公心，只能到九泉之下，再向先帝隆庆皇帝请罪了。
这下轮到沈默沉默了，李贵妃也体会到他那种尴尬，轻咳一声道：“你所陈的那件事，可有证据？”
“有。”一回到正题上，沈默便收起了个人情感，点点头道：“前日，在山东济宁府把他抓捕归案，并立刻押往按察使司秘密审讯，那胡神医本就是个江湖骗子，一被抓到就软了，什么都招了。”
“他承认是受冯保暗中指使？”李贵妃也变得冷峻起来。
“他并不知道是谁指使的自己。”沈默如实道：“但确实是有人拿住他的家眷，在威胁他欺骗孟和。”
“这并不能说是冯保指使的！”李贵妃摇摇头，心情一松，毕竟冯保是皇帝的大伴，也是自己最信任的人，如果证明他一直在欺骗自己，实在让人难以接受。
“微臣这样说，自然是有证据的。”沈默淡淡道：“刑部手里，有一批从孟和宅中搜出的药丸。根据那胡神医所供述，就是他进给皇上的丹药，经过太医院化验表明，那只是一些糖蜜丸子，除了吃了可能会蛀牙，并没有任何副作用。然而从李全那里，刑部得到了先帝所服用的丹药，虽然外观一模一样，却是一种很烈的……春药。”
“你是说……”李贵妃悚然道：“难道丹药被掉包了？”连先帝的药都能被人换了，那宫中还有安全可言吗？
“是的，就在李全眼皮子底下，被人换了。”沈默淡淡道。
“看来是有前乾清宫的奴才，对那盒丹药动了手脚，除李全外的任何人都有嫌疑。”李贵妃的思维是很敏捷的，一脸哂笑道：“还是不能证明冯公公就是凶手。”
“是，我确实没有这方面的证据。”沈默轻叹一声道：“但我有另一件证据，能证明冯保有大逆不道之罪，效果也是一样的。”
“什么证据？”见他又要扯东扯西，李贵妃有些不悦道：“希望这次不要危言耸听。”
“是……”沈默点点头，说出了四个让李贵妃差点晕倒的字：“伪造遗诏。”
