“慌什么！”看到张居正魂不附体的样子，徐阶低喝一声道：“成大事者，泰山崩于前而不变色，斧刃加于身仍不慌乱。慌里慌张的，我怎么放心把担子交给你！”
“学生错了……”张居正最怕的，就是徐阶来个‘丢车保帅’什么的，连自己也弃了。现在听他还没这层意思，才稍稍放下心道：“以后再也不会了。”说着一撩衣袍下襟，跪在徐阶面前道：“还请老师搭救最后一次……”
“让我先想想……”徐阶却不看他，只是靠在躺椅上，深感疲惫道。
“让人找找陈公公吧！这时候只有他能帮上忙了。”也没听清到底是歇歇，还是想想，但张居正知道，自己的情况真不乐观了。他自家人知自家事，一旦孟冲、滕祥真招了，自己可真的大事不妙了。否则也不会一听到消息，就去找徐阶求助……
“找他也用处不大，陈宏再大胆，也不敢篡改供状。”徐阶缓缓摇头道：“他就欠我一次人情，还不到用的时候。”
“那……”张居正的心咯噔一声，低声道：“难道就这么等着？”
“不是还有一夜吗？让我先歇歇、想想……”徐阶缓缓闭上了眼睛。这是钦案，所以案卷已经越过内阁，直接送抵司礼监了。但隆庆是个不会多出一分力的皇帝，今天已经接见了徐阁老，还下了口谕，那就算履行完了义务，当天便决计不会在让国事烦心，以免影响了采蜜质量。作为天子近臣，内阁中人自然知晓这一铁律。
见老徐装死，张居正只好怀着沉重复杂的心情，蹑手蹑脚退出来，昏昏沉沉回到自己的值房。
进了屋，张安端上热水请老爷洗脸洗手……张居正是个极讲究的人，每次从外面进来，第一件事必是把脸和手洗净，如果不再出去，甚至还会洗头。
所以张安按惯例，把水盆搁在架子，恭声道：“请老爷净手。”
谁知回答他的，是张居正怒喝：“谁让你进来的！”
张安端着水愣在那里，一时不知所措。
“滚！”张居正低喝一声，一脚踢翻了脸盆架，乒呤乓啷中，他的下身全湿了。
张安想去给他擦水，却见老爷脸上再没有往日地从容不迫，取而代之的是，从未见过的狰狞之色，吓得他也不敢多事了，连滚带爬便出去，好在还没忘了把门关上。
张居正也不看一地的狼籍，失魂落魄的退后两步，一屁股坐在椅子上，仰面靠在椅背上，便一动不动。他的两眼好像在望着屋顶的宫灯，但细看一下，其实目光毫无焦距，连他自己都不知在看什么。
今日发生的事情，对张居正信心的摧残，是无比残酷的……虽然之前他已经意识到自己的弱小，但只有真正被对手蹂躏之后，才会完全从身心上接受这一现实。
原来自己一直太把自己当人物了；原来对手想要玩死自己，就像捏死只蚂蚁那么简单；原来自己从来不是主角，自己只是棋盘上一个可怜的棋子……就算再不信命，不认命，就算再挣扎反抗，也逃不脱被随意摆弄的命运。
对于一个这样骄傲的人，比要他的命更痛苦的，是接受自己的卑微。那种无以言表的痛苦，可以把一个人生生撕碎，要么就此沦落，要么彻底被改变……只是这一刻，谁也不知他会走向哪条路。
但眼泪，滚烫的眼泪，却清晰无比地从他的面颊滑下，顺着脖颈，一直淌到了心口。
棋盘胡同，沈府前书房，这里的气氛却与内阁迥然。
“我忍不住要赞美海瑞。”得知了审讯结果后，沈明臣一扫连日来的阴霾，眉飞色舞道：“但又怕自己的文采，不足以形容他的厉害！所以我决定用贾岛那首五绝代替。”说着他忍不住望向沈默和王寅道：“二位猜猜是哪首诗。”
“还用猜吗？”王寅一副‘你真小白’的表情道：“十年磨一剑呗！”
“对，就是那首！”沈明臣不理会他的嘲笑，站起来感情饱满的，声音洪亮的念诵道：“十年磨一剑，霜刃未曾试。今日把似君，谁为不平事！他就是我大明朝的国之利刃啊！”说完心潮澎湃道：“大明朝那么多的进士翰林，全都比不上这个从天涯海角来的举人！当初徐阶老儿举荐他，我还有担心，现在终于服了，大人确实有知人之明！”
沈默刚揭开杯盖正准备端碗喝茶，见他如此兴奋，又轻轻将茶碗放下了，望着沈明臣道：“句章，你先不要太激动，到底是个什么结果，现在还两说。”
“这还有两说的？”沈明臣也看着沈默道：“就算没有证据指向张居正，但现在李春芳的罪名已经坐实了，只要乘胜追击，还愁把张居正拖出来？”
“你忘了大人刚上疏保过李春芳吗？”王寅也出声道：“现在怎能翻脸再捅他一刀？”
“可有证据了呀！”沈明臣急道。
“那些银票吗？”王寅冷笑道：“他只是过了过手而已。甚至我怀疑，这是他和日升隆挖的坑，就等张居正往里跳了。”
“那他也不是只好鸟！”沈明臣啐一口道：“大帅被折磨的那么惨，他脱不开干系的。”
“是。”沈默淡淡道：“这次搀和进来的，没有一只好鸟，所有人都要对大帅的死负责，”顿一顿，低声道：“当然也包括我。”
“大人……”沈明臣面色复杂的低头道：“您是被逼的。”
“都是自己人，不必为我粉饰，”沈默的声音清冷道：“我还可以告诉你，王廷相和李春芳两人给万伦的信，一开始就到了我手里……”
“啊……”沈明臣瞪大眼睛道：“那还费这周折干什么？”刹那间，海瑞的功劳在他心中大为失色，让他有种被愚弄的感觉，气息渐粗道：“直接拿出来，还用得着海瑞他们费心劳力的去审、去挖吗？！”
“这是两码事。”王寅出声道：“大人手里没有这两封信的话，海瑞他们不会审得这么顺利。这两封信，就像大杀器，震慑着他们不敢轻举妄动，只能被动等待大人出招。”顿一顿道：“所谓威慑力，是没打出去的力量，要是这把这两张牌打出去，还真不一定能达到预期的效果。”
沈明臣不是笨人，只是被仇恨蒙蔽了眼睛，让王寅一说，也明白了……是啊！沈默手握铁证、引而不发，无疑给对手一个，他不想彻底决裂的信号。也正是因为存着这种侥幸，所以徐阶等人才会产生，可以和平解决的幻想，才会显得那么迟缓被动，其实是在等沈默开价！
兵法有‘明修栈道、暗度陈仓’，沈默反其道而行之，来了个‘虚则实之、实则虚之’，就在对方认定他会私下解决问题时，却通过海瑞的正面战场来完成了目标，让所有人都迟迟没有预料到……当他力保李春芳，并利用和皇帝的关系，让孟冲、滕祥宫外受审后，才算是图穷匕见，这时徐阶才终于反应过来，原来沈默的真实目的，是要张居正彻底完蛋啊！
徐阶的反应不可谓不快，若不是他仍然过于自信，火烧眉毛了还想着‘熬鹰’，恐怕海瑞他们也没时间问出口供。但历史没有假设，海瑞以神乎其神的速度完成了审讯，终于让徐阶不得不吞下这枚苦果！
这样游刃有余、尽在掌握的局面，显然比一开始就刺刀见红，导致毫无寰转要强之百倍。
想明白了这些，沈明臣羞愧地向沈默道歉。
沈默不以为意的笑笑道：“你发火也是对的，我确实对大帅有愧……”说着正色道：“还记得我写得那两个字吗？为了这个不可能完成的任务，我必须做很多违心的事。还得靠你不时棒喝我，我才能不至于为术所迷，坠入邪道之中。”
“大人真会说话……”这下沈明臣更不好意思了，老大年纪红着脸道：“您只要没忘了初衷，别说放过李春芳，就算放过姓张的，我也没又怨言。”
“怎么会忘呢？”沈默沉声道：“自始至终，我所做的一切，都是为了那一个目标！”
小团队统一了认识，消除了冲动与误会，再次恢复了和谐的气氛。
“那么说，先不动李春芳了？”沈明臣这次心平气和地问道。
“动不动，”沈默也走出自责，缓缓摇头道：“要看皇帝的态度，如果皇帝要保张居正，我就保李春芳……如果皇上不保张，我也不管李。”
“那么皇帝看了案卷后，保张的可能有多大？”沈明臣问道。
“很大……”沈默轻声道：“张居正先于我进入裕王府侍讲，在我、陈以勤、殷士詹离开王府之后，他仍然任王府讲官，陪伴当今时间最长。”顿一顿道：“隆庆新朝，张居正不次超迁，简特入阁，虽是徐阁老力推的结果，但也是利用了今上对他的感情。”
沈明臣皱眉道：“不拿下张居正，又怎么牵出他背后的那位？”
“这就是我要保李春芳的原因。”沈默端起茶盏，轻啜一口道：“不仅要保李春芳，我还要保王廷相、黄光升，徐阁老推出来的弃子，我一个也不要，全让他们留在棋盘上。”
“那岂不是白忙活了？”沈明臣不解道，还好这次没跳起来。
“怎么会白忙活呢？”王寅淡淡道：“公道自在人心……皇帝怎么想，百官怎么想，乃至百姓怎么想，这都是无比重要的。”
“对，”沈默搁下茶盏道：“要的就是这个人心。人心所向便是天命去留！我要做的可是欺师灭祖之天下大不韪，只有人心向着我才能有戏，否则就算寻死……也不是这么个死法。”
“说白了，就是大人已经掌握主动，”沈明臣沉吟道：“却处处以悲情委屈的形象示人。你这边悲一分，徐阶那边就黑一寸，直到把他黑成西山煤，就可以不战而胜了……是这个意思吧？”
“聪明无过句章！”王寅抚掌赞道：“话糙理不糙啊！”
“别损我了，我整一个后知后觉，还聪明呢。”沈明臣不无郁闷道，突然又幸灾乐祸地望着沈默道：“很考验大人的演技啊！”
“不要紧，”沈默淡淡道：“我拜读过《演员的自我修养》。”
“大人看书可够杂的。”两位幕僚还以为那是苏州通译局出品呢。
定计只是第一步，后面整个计策如何变为行动，每一个环节都要逐一仔细推敲。正所谓‘多算少失、少算多失’，要想提高计策的成功率，唯有这样下足了笨功夫。
沈默每一步都是这样走过来的，谋士们也早就习惯了这种费时费力的活计，三人晚饭都是在书房用得，一直忙到下半夜，才算是大功告成。
顶着通红的两眼，沈明臣疲惫的伸着懒腰道：“都赶紧回去歇息吧！人都快熬干了。”
王寅看看沈默，突然笑道：“大人觉着，自己能不能歇。”
“八成是歇不了哇，我就在这儿眯一会吧！”沈默又对沈明臣道：“出去时跟他们说，给我准备一个汤婆子，安排好暖轿。”
“大人要去哪里？”沈明臣奇怪道。
“备着吧！或许要进宫。”沈默微笑道。他话音未落，门外就传来了禀报声：“大人，宫里来人，请您立刻进宫！”
沈明臣彻底服了，大声答道：“知道了！”
王寅却叹息一声道：“皇上竟破例了。”
沈默点点头，神色平静道：“给我更衣。”
出了书房，沈默抬头望天，还能看到启明星在寂寥的亮着。四下漆黑一片，只有轿子周围，侍卫、随从，还有宫里来的好些太监提着灯笼恭敬的立在那里，为他照亮一条上轿的通路。
尽管穿着厚厚的貂裘皮靴暖帽，但刚从烧着地龙的房间里出来，沈默还是感到一阵寒不可禁，没说什么，便弯腰坐上轿子，手抓住那铜质的汤婆子，这才舒服一些，沉声道：“走吧！快点。”
于是在这一群人的簇拥下，轿子稳稳的起来，快速的出了院门、胡同，到了天街上。往日无论何时经过这棋盘天街，耳边总是人声鼎沸、喧哗漫天，但此时却万籁俱寂，只有自己这一行人发出的脚步声。
在这个寒冬腊月的北京城，哪怕苦命的劳碌人，也决计不会在此刻钻出被窝的；但是那位‘芙蓉帐暖度春宵，君王很久不早朝’的隆庆皇帝，竟会在这个连宫门都没开的时候，就把他召进宫里。实在是让早有心理准备的沈默，也感到大大的意外。
一路心思复杂，很快便到了左安门前，早就得到谕令的守门兵丁，已经洞开大门恭候了。
见他的轿夫准备落轿，那领路太监忙道：“皇上恩旨，沈师傅不必步行，径直坐轿觐见。”于是轿夫重新抬着轿子，径直上了长安街，再穿过重重宫门，一气把沈默抬到了皇极门前。
到了这里，虽然太监还想把他往里领，但沈默说什么都要自己下来走了……为免多费口舌，不等外面的人掀轿帘，他自个撩开帘子钻出了轿门。
“压轿！压轿！”太监的头儿慌忙叫道。
后面两个轿夫，连忙将轿杆举起，前边的轿杆着了地。沈默下得轿来，望着蛰伏在黑暗中的重重宫殿，只见各处殿宇的屋檐下，挂着一行行、密密麻麻的红色灯笼，但四周仍是漆黑一片，这就使得那一座座巨大的殿宇檐顶，像漂浮在下红上黑的半空中一般，给人以神秘庄严的感觉。
但沈默却丝毫没有被这种苦心营造的氛围震慑住，而是颇为脱线的想道：‘上万盏灯笼点一夜，得花多少银子……看来宫里是有钱了。’
跟着太监进了乾清宫外殿，便有小太监上来，接过沈默的暖帽、护耳、貂裘、罩衣，还拿了一双崭新的单靴，请他把脚上的暖靴换下……宫室里温暖如春，这些都是穿不住的。
小太监们忙活着，红着双眼的冯保迎了出来，恭敬地向沈默行礼，道：“想不到阁老能来的这么快。”
“皇上这么早急召。”沈默轻声道：“本官不敢怠慢。”
“皇上是一宿没合眼啊！”冯保闻言叹一声道：“您待会儿可要劝他保重龙体，不能再难过了。”
沈默点点头道：“我自然晓得。”
“请进来吧！”冯保便侧身肃请，带他进了西暖阁。
隆庆召见大臣，都是在作为上书房的东暖阁中，但唯独见沈默，总是在自己起居的西暖阁中。对于西暖阁中过于香艳旖旎的陈设装饰，性喜素雅的沈默起先不太习惯，但看得久了，也就习以为常了。
“臣沈默，拜见皇上。”沈默便一掀官袍下襟。大礼参拜。
“快快平身，不要多礼。”卷帘缓缓掀开，隆庆皇帝出现在他的眼前。
沈默抬头朝皇帝觑了一眼，只见隆庆穿着一件玄色金丝直裰，外套一件紫色褙褂，头上的那顶没骨纱帽，也是随便戴上去的。一看就是大内居闲的便服，穿这种衣服，是不可会见外臣的。但隆庆现在偏偏这样穿着，走上来搀扶沈默道：“都说‘不惹红脸汉、不扰三更人’，却把师傅从热被窝里叫出来，真是过意不去。”
“皇上要折杀微臣了。”沈默顺势起来，轻声道：“臣一宿没睡。”
“是啊！案子审出来了，连朕睡不着了……”隆庆松开手，面容愁苦道：“师傅来看看吧！”
沈默便跟着皇帝来到内殿，见那巨大的紫檀木书案上，整齐的摆着用镇纸玉石压着的，一张张问案笔录。
“这是昨儿送到的卷宗，”见沈默的眼从上到下，从左至右飞快地看了过去，隆庆在边上道：“朕本打算明儿再看，但心里总想着这事儿，干什么都心不在焉，便让陈宏拿过来，唉……”说着叹口气：“不看不安心，看了更不安，一晚上翻来覆去没个章程，只能在天亮之前，把师傅请来，给朕拿这个主意了。”
沈默轻声连道‘不敢’，眼却一直未离开桌案……海瑞的审讯记录，他只知道前面大部分，但后面最重要的，也就是滕祥另情禀报的那部分，因为陆纶聪明的回避了，所以他也是第一次才看到。
看了这部分，只能用四个字形容，那就是‘触目惊心’，怪不得皇帝等不到天亮，就要找自己问策呢！
滕祥是个心机很重之人，如果不是因为一步登天的眩晕感，使他暂时迷失了自己，然后就被陈老太监打了闷棍，肯定不会落得如此下场的。但在事发之前，宫里宫外都很看好他，认为他将长时间掌大内的牛耳，所以内阁大臣、六部九卿、甚至封疆大吏中，也有相当一部分人，与之暗通款曲、大肆贿赂。至于孟冲就可怜多了，几乎没有人看好这个厨子，除了日常孝敬之外，几乎没有给他开小灶的。
当然最让隆庆伤心的，肯定还是他一直无比信任的几位师傅中，竟也有人赫然在列，一个是殷士瞻，另一个就是张居正！
看到这里，沈默不禁暗暗庆幸，果然是‘要想人不知，除非己莫为’，若是自己像嘉靖朝那样，和内监眉来眼去，自己的名字八成也会赫然在列。那样的话，此刻肯定没有机会站在这里，被皇帝当成可信赖的人，来参决朝中衮衮诸公的命运。
最后他的目光，落在了滕祥关于本案的供述上……滕祥说，今年八月里，因为日昇隆催逼的紧迫，自己一时又拿不出钱还债，便请李春芳帮忙。但李春芳也没钱，对他说，张居正和日昇隆的关系很深，可以找后者帮忙。于是滕祥将此事拜托李春芳，到了九月，李春芳果然从张居正那里拿到了钱，并带来了张居正的条件，这才有了后面发生的一系列事件。
通过滕祥的供述，很容易得出张居正是主谋，李春芳是中人的结论。但沈默知道，这是因为滕祥深恨张居正，故意把责任往他身上推的缘故……其实张李二人狼狈为奸，没一个好东西。
看完之后，沈默抬起头来，望向一脸忧郁的隆庆皇帝，低声道：“不知圣心如何？”
“哎……”隆庆叹息一声，答话的却是老太监陈宏，他自然是早已看过的，也必然已经和皇帝商议过了，这时他那苍老的声音透着愤怒道：“老奴斗胆问一句，那个海瑞这是要干什么？这样的供词也敢呈上来，这不是逼着万岁兴大狱吗？可如今万岁爷御极不久，大明又内忧外患，朝堂也一个政潮接一个，一刻都不得安生。他海瑞还要把那么些高官大吏都扯进来，皇上把他们都办了，容易！可这个国家靠谁顶着？还不得立时就乱了？”他毕竟年迈体弱，一气说了这么多，便气喘吁吁起来，顿了好一会儿才沉声道：“老奴话说得重了些，但让皇上如此为难，老奴实在于心不忍，沈阁老见谅。”
沈默摇摇头表示无妨，心里却跟明镜似的，这番话必然是得到皇帝默许的，陈老太监这是当了一把皇家发言人。
见陈宏有些苛难沈默，隆庆忍不住出声道：“沈师傅不要往心里去，老陈是看着朕长大的，他是替朕着急，不是针对沈师傅的。”
“有道是君忧臣辱！现在皇上为此事夜不能寐，便是做臣子的失职，”沈默只好表态道：“陈老公公虑得是。这样的供词呈给皇上，确实要逼着皇上下决断兴起大狱，可皇上顾着大局，哪能下这样的决断？这样让皇上作难，海瑞他们确实太冲动了，但他们也是一片忠诚为国，才会如此不管不顾的，所以也不能说他们有错。”
大明官场流传着一句谚谣，曰‘内阁的云，宫里的风’。意思是，做官要想步步高升，必须得内阁那片云下雨，至于那片云最终能罩在谁的头上，还要看宫里的风把云吹到哪里，这是一层意思。
但还有一层，就是内阁发生的事情，往往像云一样，让人看不透；而皇帝身边时刻环伺着那么多的宫人，再机密的事，片刻之间宫里就会传出风来。到了隆庆朝，怕是这后一层更为靠谱。
所以沈默很清楚，这个节骨眼上，自己在御前说的所有的话，必然很快传遍京城，因此每一句都必须细加斟酌，以免祸从口出。
隆庆不知他肚里的私活，反而为沈默既能体谅自己，又顾全大局而深感欣慰：“他们要是有师傅你一半的公忠体国，朕也不用这么有些……唉！最想不到的是，张师傅和殷师傅也会牵扯在里面。”说着轻轻拢着宽大柔顺的衣袖，看似在表达感慨道：“有道是‘衣不如新、人不如故’，这话真的一点不假，朕的心，跟撕裂了一样痛。”但其实，是暗暗表明了自己的态度，希望沈默能放他们一码。
“皇上，此事只是那滕祥的一面之词，空口无凭，不能仅凭这个，就质疑两位素来正直的大臣。”沈默心中暗叹一声，正色道：“他们可是先帝为您选定的老师啊！”
隆庆当然听得出沈默的委曲求全，他深深地望向自己的沈师傅，目光里透着三分感激七分忧伤道：“但愿如此吧……”顿一顿，皇帝强打精神道：“不过家有家规，国有国法，该彻查还得彻查，总得给天下人一个交代！”说着殷殷地望向沈默道：“真知道这副担子不好挑，吃力讨不着好，还有可能得罪人。但现在这时候，朕只信得过沈师傅你一个，除你之外，真不知还有谁能担此重任……”
“皇上不必说了。”沈默抱拳道：“为君分忧是臣子的义务，况且我本就是分管刑法的阁臣，妥善处理好这个案子，更是责无旁贷！”
“沈师傅，”隆庆见沈默像以往数次那样，毫不犹豫地把自己的难题接过去，心中升起熨帖、感激、欣慰、歉疚……多重的情绪混杂在一起，让他差点掉下龙泪来，紧紧握住沈默的手道：“又给你添麻烦了……”
“这是微臣的荣幸。”待皇帝激动够了，沈默抽回手，轻声道：“微臣也有个不情之请……”
“快讲。”隆庆丝毫没有被要挟的感觉，反而为沈默能求自己一次，而十分的高兴。
“案子的审理已经结束，剩下该如何判、如何处理，应该都用不到刑名了。”沈默眼圈转红道：“胡少保的遗体，已经在狱神庙停了十多天了，加上之前便是三十七天。三十七天还不得安生，我这个言而无信之人，实在是寝食难安，锥心刺骨……”说着眼泪滚滚，跪倒在地上道：“臣愿意用自己的功名为他赎罪，恳请皇上法外开恩，赦免他的罪过，让他入土为安吧！”说完使劲给皇帝磕头，每一下都砰砰作响。
皇帝也一下眼圈通红，连忙把他扶住，使劲拉起道：“胡宗宪功在社稷，却被折磨瘐死，这是大明的耻辱，也是朕的过失，万万不该让师傅来承担。”说着对陈宏道：“立刻传旨礼部，命其火速议定胡少保的哀荣、谥号，朕明天就要结果！”
沈默已经泪雨滂沱了。
沈默从乾清宫出来，已经是天色大白，宫灯也全熄灭了。
紧紧大氅的领子，他便往会极门行去，到了门前时，兵丁们刚刚开门，书吏们在打扫庭院。看到沈阁老在此时出现，众人都先是一惊，然后才忙不迭的行礼。
沈默点点头，便径直进去，正好碰到徐阶从值房中出来。
看到沈默出现在这里，徐阶并不意外，只是原本黯淡的脸色，更加黯淡了。他也没问沈默，是怎么进的宫，只是强打精神，如老父亲般慈祥地笑道：“一起用早点去。”
沈默点点头，上前两步，扶着徐阶的胳膊，往后院‘食堂’走去……
食堂外堂里，已经坐了不少司直郎和中书舍人，看到沈阁老扶着元翁进来，都纷纷起身问安，但眼中都透出奇异的光……内阁的勾心斗角虽然云山雾罩，但瞒不过他们这些眼皮子底下的人，真不知这对师徒要多深的心机，才能装出这副和和睦睦的样子。
到了内堂，还是那条长长的饭桌，只是桌布换成了白色的。徐阶在北头主位上坐定，沈默坐在他左手边……长长一条餐桌，两人只坐了一角，显得有些空旷冷清。
转眼间，桌上便摆好了精致的四荤四素冷热菜肴、三屉不同口味的各色面点、两罐精心熬制的养生粥品……不算奢侈，唯觉雅致，可见大厨把握住了阁老们喜好的调调。
两人面前整齐摆着精致的杯碗碟筷，两人都有些出神……两人之前都设想过，再见面的情景，但在今夜之前，却谁也没想到，今天就会在一起共进早餐。所以对这顿早餐，其实两人都缺乏必要的心理准备，就像屉笼里冒着热气的小笼包，没有咬破前谁也不知道里面是荤是素。
徐阶不动不语，沈默自然安静的等着。过了一会儿，老首辅才回过神来，看看面前的餐具，对侍者吩咐道：“拿点酒来。”
“啊……”侍者有些吃惊道：“元翁是要酒吗？”见徐阶轻轻点头，才知道自己没听错，赶紧去拿酒拿酒具过来。训练有素的侍者，之所以会如此吃惊，是因为朝廷明文规定，官员在入暮之前不许饮酒，以免耽误公事。
听说徐阶要酒，沈默眼中的惊讶也是一闪即逝。
阁老要酒，肯定是要给的。须臾，桌上便添了一瓶躺在热水中的陈年花雕，还有三个元朝官窑的蓝釉酒杯……在沈默的对面，还摆着一套餐具，那是为宿在阁中的张居正准备的。
但两人都知道，这次他不回来了。
把一应侍者支出去，让随从把门看好，内堂中便只剩下两位阁老。
没有侍从，沈默只好站了起来，拿起酒瓶先给自己倒点尝尝，轻声道：“正好。”便给徐阶斟满，自己却只倒了半杯……这是这个年代冬天喝酒的礼仪，要先为长者试一试酒温，但因为毕竟是先喝了一点，所以这给自己的第一杯，要只斟一半，以示赔罪。
“满上……”徐阶却让他把酒斟满。
沈默迟疑一下，只好照办，然后把酒瓶放回水盆中，端起酒杯要敬酒，却听徐阶缓缓道：“看到此情此景，你想到了什么？”
沈默看看徐阶面前的酒杯，再看看自己的手中的酒杯，轻轻搁下道：“酒是好东西，可以解忧，学生想起了曹操的《短歌行》……慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。”
这是个中规中矩的回答，徐阶听了感到有些满意，接着吟诵道：“青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今，沉吟至今……”说着精神一抖，端起酒杯道：“江南，为师敬你。”
沈默赶紧欠起身道：“哪有老师敬学生的，我敬老师。”便端起酒杯，抢先一饮而尽了，然后将杯底亮给徐阶，果然一滴不剩。
徐阶却端着酒，继续沉他的吟……良久才缓缓道：“我不配当你的老师啊！”
沈默这次是真吃惊了，沉声道：“老师，您何出此言？”
“一直以来，你是打落了牙往肚里咽，脸上还得挂着笑。”徐阶抬起头，一脸坦然道：“这都是我一手造成的。”
看着沈默脸上难言的讶异，徐阶的眼光仿佛能透彻人心道：“你方才听到我要酒，眼中闪过一丝讶异，我虽然老眼昏花，但应该没看错，”顿一顿，他目光复杂地望向沈默道：“你当时心中闪现的，不是‘唯有杜康’，对不对！”
沈默完全被动了，但他毕竟是久经沙场的宿将了，纵使心中惊涛拍岸，也不会这么轻易就乱了方寸，轻轻摇头道：“当时只是想不到，您竟然会清早要酒，空腹喝酒会伤身的。”
“呵呵！是么……”徐阶不置可否的笑笑道：“看来是老夫多想了。”说着捏起酒杯，垂目望着杯中酒液，幽幽道：“《太祖实录》读过多少遍？”
“不下十遍。”沈默低声道。
“以你的状元之资，想必已经烂熟于心了。”徐阶缓缓道：“我还以为，你端起酒杯时，会想起太祖那句名言。”说到这里他停下来，把酒杯送到沈默面前，然后一字一句地，念出了朱元璋在请他的大臣茹太素喝酒时，说出的那句名言：“金杯共汝饮，白刃不相饶！”
这绝对是诛心了！闻此晴天霹雳，沈默不得不离席下跪，指天发誓道：“学生若有此欺师灭祖之心，就让天雷殛了我！”也不知能不能再穿越去宋朝……
看着沈默伏在地上，头也不敢抬的样子。徐阶稍出一口恶气，然而这跟他一夜思量后的结果南辕北辙，当然不能让沈默再跪下去了。
“快快起来。”徐阶道：“老夫相信你没有此心了。”
沈默不吭声，伏在那里装死，地上却明显湿了一小片，似乎是泪如泉涌了。
“罢了，老夫给你赔罪了。”徐阶说着也扶着桌角起身，缓缓朝沈默跪下。
沈默这次不能装死了，赶紧起身扶住徐阶已经呈弓字形的身子，痛哭流涕道：“师相，您是要引雷殛了我吗！”
“拙言拙言，我们何至于闹到这一步？”徐阶也痛哭道：“真要让亲者痛、仇者快吗？！”师生两人遂抱头大哭一场……
师生仍执手相望泪眼，絮絮叨叨说了许多的体己话，似乎多年的隔阂块垒，全部都一扫而光，又成了亲密无间的好师徒。
待那云收雨歇，沈默先行起身，然后把徐老师搀起来，送到了椅子上。自己走回椅子前却不坐下，而是从衣袖里掏出了，从皇帝那里拿来的供词，双手递给徐阶道：“这就是学生深夜被召进宫中的原因，皇上将此事交予，学生单凭老师吩咐。”
“哦……”徐阶掏出手绢，擦擦昏花的泪眼，矫情道：“老夫不能看。”
沈默却不收手道：“师生之间无秘密，老师但看无妨。”
徐阶这才扭扭捏捏道：“也对，那我就看看，也好帮你拿个主意……”于是接过供词，从袖袍中掏出自己的老花眼镜，凝神看了起来。
徐阶看得很慢，沈默一直以一种恭敬的表情看着他，一直等他那双老花眼，把供词全看完了。
“竟出了此等惊天丑闻，”徐阶摘下眼镜，颓然道：“老夫必须要请罪了，也罢，是到了退位让贤的时候了。”
“师相，万不可出此言啊！”沈默连忙起身劝道：“大明两京十三省，都在您老肩上挑着呢，这担子别人是担不动得！”
“拙言不必劝说！”徐阶摇头道：“长江后浪推前浪，一代江山换旧人。为师已近风烛残年，这个首辅本就当不了多久了。”
沈默有些错愕道：“老师怎会突然如此悲观，您这身子骨，还可以再干二十年呢。”
“再干二十年，别人不把我恨死。”徐阶喟然叹道：“朝廷已是积弊重重，迫切需要革旧布新。然而为师老矣。积阴冥迷，非薄力所能抉；浊流奔放，非寸胶所能澄，徒积年岁，竟无补益，每上怀古人，下计后世，都不禁面红耳臊、怅然汗流。其实早已有退位让贤之心，只是让谁来接替，才能担此重任，我得对朝廷负责，不得不慎之又慎。”说着一脸真诚地望着沈默道：“以前的事情不提了，只要你知道，为师已经选定你就成了。”
“学生，学生……”就算是沈默也懵了一下，有些结舌道：“学生还太年轻，您别吓我。”
“改掉你那中庸的毛病，如今大明需要的是果敢勇决的领袖，要有当仁不让，舍我其谁的气势！”徐阶定定望着他，一字一顿道：“如今不趁着老夫还能遮风挡雨，在百官面前把能力展示出来，你要等到什么时候，才能担此大任呢？”
沈默这下彻底见识了，什么叫姜还是老的辣，什么叫酒还是陈的香，什么叫饭还是隔夜的馊了……山外有山啊小同志。
很快，从亲切的师徒，又升华为衣钵相传的关系，似乎在徐阶心里，已经再没有张居正的容身之处。
“师相教训的是。”沈默微微皱眉道：“但这都是没有证据的事情，全都是滕祥一张嘴说出来的。他扯东扯西，扯出了督抚、扯出了九卿，还扯出了阁老。但问他证据，却说都烧了，这就成了攀扯！杨豫树和海瑞也是昏了头，竟将这样的口供呈了上来。师相，倘若叫皇上您老去彻查，您能查出什么来？”
“空穴来风，未必无因。”徐阶沉痛道：“彻查吧！还让那个海瑞来担纲，老夫当初之所以，让他个四品官出来担纲，就是看中了他是柄无所不破的利刃，这次这柄利刃操之你手，只要功夫下足，一定会找出证据来的！”说着表态道：“到时候该抓谁，该办谁，老夫会全力配合的！”反正表决心又不要钱，徐阁老最爱干这种事儿。
“但圣心……”沈默轻声道：“是不作此想的。”
徐阶这下愣住了，道：“皇上什么意思？”
“一是不希望此事波及太大，引起朝政混乱，让国事雪上加霜。”沈默答道：“二是，希望能放过他的两位师傅。”
“第一个可以理解。”徐阶缓缓道：“但第二个要求，不是皇帝应该提的。”
“也算可以理解吧！”沈默轻声道：“皇上毕竟刚刚御极，这时候就处置昔日的老师，难免给人以刻薄寡恩，有悖纲常的印象……您知道，当今是想跟先帝有所区别的。”
“唔……”徐阶缓缓捻须道：“这样说也有些道理，但臣子要致君尧舜，岂能一味的顺从？”
“可以先冷一下，过段时间再处理。”沈默轻声道。
“嗯……”徐阶这才答应道：“也罢，那就先便宜他们。只查李春芳、王廷相这些涉胡宗宪案之人，其余行贿之人，只存档，这次就不追究了。”
“是……”沈默轻声应下，旋即却又皱眉道：“可单查李春芳的话，他会不会死咬着太岳不放？”
“这倒是个死结。”徐阶恨声道：“若非为了皇上着想，把两人一起查办才是正理！”
“师相就别说气话了。”沈默苦笑道：“其实这个案子，就看学生愿受多大委屈，既然九十九拜都拜了，也不差这一哆嗦了。李春芳那一份，我也背着吧！”
