为了不让内心被巨大的负罪感击垮，沈默用疯狂的工作来麻痹自己。在处理完私人事务仅仅几天后，他便开始了对吕宋的调研。他不想看任何官方的数据，他只想自己去看去了解，华人在吕宋的生存状况如何，发展前景怎样。吕宋到底能不能并入王化，真正成为中华的一部分。因此他拒绝了沈京和郑若曾的陪同，只雇了几个土生土长的华人向导。要不是担心遭到土著的袭击，他甚至连卫队都不打算带。
南洋的冬天也很温暖，风一阵阵从车窗外扑面而来，一点也不觉得冷。放眼望去，到处都是郁葱葱的雨林，那些叫不上名字的热带植物和花草成片成片地从车旁向后退去，被远远地甩在了身后。几个月来压抑的心情，此时终于稍稍感到轻松了一点。
这是他第一次踏足这片热土，之前虽然许多人听人讲述过这里，但只有亲自来到见到，才会体会到这里的神奇……车过之处，他发现星星点点的种植园之外，尽是依然处于原始状态下的大片大片的广袤土地，一望无际，好像永远也开发不完。而且哪怕是深冬季节，依旧郁郁葱葱，水丰土肥，令人垂涎欲滴。
为他做向导的陈老栓，是一个来吕宋四十多年的老移民，如今年纪大了，日子也好了，儿女们让他在家享清福，但老人家身板还硬朗着，静极思动，听说有内地来的大官人要找向导，便不顾家人反对报了名。沈默也特别需要这样经历过历史变迁，见识极为丰富的老人来提纲挈领，在简单交谈后，他便欣然拍板，就用这位老人家了。
见沈默注目于窗外的土地时，从福建贫瘠的山地出来的陈老栓，理解地笑了。他记得自己第一次看到这里肥沃的土地时，眼珠子都要瞪出来了。他有点不知所措，实在想不明白这无边无际的肥沃土地，为什么就没有人去开垦去耕作呢？多可惜呀！
在国内时，农民们苦苦干了一辈子，到头来却还得不到一块真正属于自己的土地，而且还有繁重的赋税，逼得人没有活路。而这里的土地到底怎么啦？真的就那么贱，那么不值钱吗？是这里的农民不愿意去耕作，还是南洋的官府不让农民去开发？初到吕宋的陈老栓充满了疑惑……哦不，当时还不是老栓，人们都叫他陈大栓。
但是不管怎么说，那一刻，身为农民的陈大栓心情无比激动，简直不亚于读书人金榜题名时的兴奋！他以一个农民的纯朴和精明在心里想着，要是能够在这里开发，然后种上水稻，或者一些桑树、烟草之类的该有多好，用不了多少年，他就会成为一个大地主大庄园主了。
回到家里，他把这个兴奋的消息告诉给了妻子，并说了自己的打算，他说他不打算再在码头讨生活了……他和他的家人，之所以能先于官方来到吕宋，是托了大航海时代的福。四十年前，从泉州到美洲的航线便已通航，巨大的海船从泉州出发，会行驶到吕宋的马尼拉港，作一番休整后，再进入令人绝望的美洲航线。
当时福建闹倭寇，官府为了募兵，大肆向富户加派，富户再转嫁，最终把陈大栓一家逼到了破产，眼看着家无恒产、妻儿待哺。他一狠心，把三间茅屋卖了二两银子，孝敬给走船的同乡，在海船的货仓中，得到了一处容身之地。他不愿再回忆海上的经历，因为他的小女儿死在途中，儿子也险些丢了命。
到了吕宋之后，陈大栓便在码头上给人抗包养活妻儿，但这种活又苦又累还挣不着钱，后来听说不少人靠种地发了财，成了大地主。他便也动了心，跑到城外一看，果然有成片的种植园存在，但更有大片大片的荒地无人耕种。回去就决定，不再给人扛包了，要带全家人到城外安营扎寨搞开荒去。
起先他老婆还担心，这里毕竟是人家吕宋国的土地，能让你个外国人随便开荒？可是陈大栓已经坠入了他的地主梦中，说有什么不可以的，反正也在那荒废着，不开荒不一样在那长野草吗？
话虽这样说，他心里其实也一点没有数，心里想也许老婆说的对，要是吕宋国同意让人随便开发，怎么可能让那么多肥沃的土地，长期荒废在那长野草呢，还不早让人给抢光了？
后来他才知道，他们的担心是多余的。因为吕宋国土地广袤，人口却十分稀少，比起国内来，不论是经济或是文化，仍然都非常落后，还处于一种原始的状态。
看到汉人通过开荒，不断扩大种植面积，产出越来越多的粮食、烟草、生丝、棉花……这些珍贵的农产品，都可以在马尼拉的港口卖个好价钱……获得越来越多的财富后，吕宋国王也是想尽办法，逼着子民去开荒种地，然而热带雨林为这里带来了充足地食物，当地的土著每天不须劳作，只要在山林里去采摘就可以了。因此，土著们想不明白，汉人干嘛那么自虐，明明有吃有喝，干嘛还要没白没黑的开荒种田，哪有躺在树荫下睡觉来得惬意？
对自己的子民无可奈何，吕宋国王只好规定，任何人都可以无偿得到吕宋的土地，并自行开发的土地，当然每年要缴纳一定量的赋税。得知这个消息后，陈大栓不仅没有为要缴税而发愁，反而欣喜若狂，因为对你收税就代表你合法拥有土地！
对视土地为生命的农民来说，土地是农民的根本和生命，农民只要有了土地，就有了一切！陈大栓万万没想到，当初在家时他丢了土地，不得不背井离乡，现在他却又能把土地给找回来了，而且是想要多少就有多少，就怕你种不过来。
然而开拓者的生活，总是要和着血泪的。筚路蓝缕、开荒拓土的辛苦自不消说，还要面临当地土著的骚扰和威胁。对于那些土著来说，凡是大地上所长、天空下所生的，便都是他们的食物来源，而且汉人种出来的庄稼和水果，显然要比野生的好吃许多倍。
所以当陈大栓全家经过辛苦劳作，终于田间稻穗金黄，枝头累累硕果时，那些皮肤黝黑、身材矮小，衣不遮体的猴子似的土人，便不知从何处冒出来，大摇大摆的来到田间地头，毫不客气的采摘收割。
在陈大栓眼里，这就是赤裸裸的强盗行径，然而土人们人多势众，而且手里有刀枪，势单力孤的陈大栓一家，只能眼睁睁看着这些强盗将大部分出产掠走，然后含着泪收拾残局，将剩下的那点收成小心归拢起来。生活总得继续下去……
陈大栓去找官府告状，但吕宋国自然包庇吕宋土著，不会给他保护。为了与无耻的土著强盗对抗，他加入了华侨建立的‘兄弟会’，约定互帮互助，一起保护家园。但当时华侨人数太少，土地又过于广袤，还是不能有效的抵御当地人的抢劫。
不过日子总算还过得下去，至少比在国内强些，直到西班牙入侵吕宋的战争打响，为了筹措军资，吕宋国王拉加苏莱曼，宣布所有土地国有，华人要想继续耕种下去，必须出钱赎买，而且金额极高，很多人都绝望了。
然而事态的发展出人意料，这个无能的国家，竟然被红毛鬼三下五除二收拾了，连国王都被人干掉了。然后西班牙人在马尼拉屁股还没坐热，又被大明的水师赶走了。
之后的故事，就像童话一样了。祖国的军队没有撤走，陈大栓曾经担心，他们会不会把自己抓回国，或者直接在吕宋行刑。好在军队宣布他们是来保护华侨的，一切炎黄子孙，都将受到他们的保护，陈大栓这才放下心来。
后来才知道，来到吕宋的军队不是官军，而是什么南洋公司的安保部队。陈大栓又有些担心，这不会是要造反吧？但转念一想，咱都离开大明了，跟造反有什么区别？于是也就坦然了，便继续种他的地。
这一年，因为南洋公司的保护，他第一次收获自己全部的成果，从此以后，陈大栓便成了南洋公司的忠实拥趸，跟着造反也没问题……
第二年，吕宋宣慰使司府建立，朝廷派了官员来这里实现统治，又让陈大栓紧张了一阵子。不过宣慰司很快打消了他的疑虑，开府后的第一件事，便是为所有华人建立户籍，从此华老栓的身份就不是华侨，而是大明吕宋宣慰使司的一名子民了。后来宣慰使司又改为都指挥使司，陈大栓也不知改来改去，搞什么名堂。但他很清楚的是，从那以后汉人便反客为主，成了这片土地的主人。
而那些当地的土著，则面临两条路可走，要么进入华人的种植园做工，并且学习汉语和汉人的习俗，放弃原先的语言和习俗。要么滚去那些无人岛屿，不准出现在吕宋本岛上。对于那些死性不改的东西，南洋公司和吕宋总督府没有任何仁慈可言，总是用火枪来表明态度。
对于如此残酷的民族政策，新来的移民总是不太理解，但陈大栓总是会大声的提醒他们，非我族类、其心必异，那些土著是不可能跟我们和平相处的！
无论如何，陈大栓的幸福生活到来了，他不需要再发愁今年该种什么，前一年收成后，南洋公司的订单便送到手中，他只需要按照指导，种出符合标准的作物便可以了，南洋公司会直接到地头上收购，而且总是货款两讫，从不拖欠。
更让人如坠梦幻的是，总督府规定，每个家庭都有两千亩的免税土地，也就是说，两千亩以内的耕地，是完全免税的。在当时的陈大栓看来，自己永远也不用交税了，一家人怎么可能种得了两千亩地呢？
但是这一年，南洋公司的订单就难坏了他，要烟叶二百吨……吨，是南洋公司的重量单位，一吨等于两千斤，二百吨就是四十万斤！
陈老栓只好说俺接不了。南洋公司的经办问，怎么接不了。
陈老栓说，四十万斤烟草，得种两千亩地，俺家就八口人，哪种得了那么多地？
“难道你们家乡的大地主，都是自己种地？”经办笑道。
“小地主自己干，大地主用人干，俺当然知道了。”陈老栓郁闷道：“这要是在福建，别说两千亩地，就是两万亩，俺也能找人种起来。可这是吕宋啊！地多人少，家家都忙不过自己的地来呢，谁还给俺当长工？”
“不是还有土著么？”经办道。
“那些南洋猴子！”陈老栓是吃够了土著的苦头，闻言脑袋摇得像拨浪鼓似的：“又笨又懒又馋又凶，我敢雇他们，还不够生气的呢！”
“真没法说你老哥，实在是太老实了。”经办笑道：“他们不听话，你可以雇监工么！”
“监工？”陈老栓瞪大眼道。
“嗯！专门盯着他们，不好好干活就没饭吃，看他们谁还敢偷懒。”经办道：“你可以自己找，也可以从我们公司雇。我建议还是从我们公司雇，我们的监工很专业，你弄二百个土著，只需要十个监工，就保准他们跑不了，也造不了反，只能老老实实干活。要是从外面找，得雇二十个才行。”
“既然有这么好的条件？”陈老栓有些不信道：“干嘛还要当监工？直接当地主多好。”
“嘿嘿！你以为那些监工是咱们同胞？”经办笑道：“错了，是我们公司从安南招募训练的，他们干别的不行，当监工是一把好手，绝对比咱们自己人还厉害。”
广义上的吕宋共有七千个岛屿，可以分成三大部分，北部的吕宋岛，中部的米沙鄢群岛，和南部的棉兰老岛。与人口稠密、经济文化都很发达的中南半岛不同。这里人口稀少，文明程度也很低，在明国人、西班牙人接踵而来之前，其最发达的吕宋岛，也不过处于奴隶城邦阶段，米沙鄢、棉兰老岛上的土著甚至处于原始社会阶段。
击败了西班牙人之后，南洋公司用了十年时间，完成了对大吕宋全境的征服，但是人口的迁徙和开发，还仅限于吕宋岛和米沙鄢，对于密布原始森林的棉兰老岛，并没有被划入吕宋总督府下辖的六府四十县中。
自从吕宋国王绝嗣后，吕宋总督府便成为了这里的最高统治机构，对于北京朝廷来说，这里实在太远太微不足道了，因此这里开府建牙十年，都没有更换过总督，如果不是有沈默的支持，这里甚至连最基本的文官系统都配不上。不过野生有野生的好处，可以无拘无束，肆无忌惮的进行规划设计。吕宋岛被分为三大区，马尼拉和玳瑁府作为商业贸易区，以加工出口、服务业为支柱。北方丘陵山地地带是工矿区，以矿业为支柱产业，南部和中西部的平原地带是农业区，以种植园经济为主，种植甘蔗、水稻、烟草、蕉麻等。因为米沙鄢也主要是种植园，所以沈默的考察，只在吕宋本岛展开，便可以一览全貌了。
离开马尼拉十天后，沈默来到了位于吕宋岛中部的珠江府，这个地区以平原为主，种植园经济仅次于马尼拉附近的长江府。行在大路上，只见两旁尽是稻田和甘蔗种植园，走上个把钟头，就会看到一座客家围屋样式的土楼，矗立在绿色植物的海洋中，那是东南总督府为移民们建造的住宅。
之所以选择这种防御式的住宅样式，是从吕宋的实际情形出发。在大规模移民以前，整个吕宋岛上，除了几个马尼拉附近的城邦之外，尽是一片莽荒。哪怕是开发二十年之后，仍存留有大片原始森林，虫蛇出没，野兽甚多。而且因为种植园经济的特点，使移民们不能结城而居，住得十分分散，很容易遭到仇视华人的土著袭击。总督府和南洋公司的军队也不可能时时驻守在每一个移民点，所以如何保证移民的安全，就成了关系到成败的头等大事。
在往来书信中，看到这个问题后，沈默马上想到了，当年在赣南剿匪时，令他印象深刻的客家围屋。恶劣的生存环境迫使家客家人极其重视防御，他们将住宅建造成一座易守难攻的设防城市，聚族而居。土楼内有水井、粮仓、畜圈等生活设施，使客家人获得了足够的安全保障。他也曾经亲眼目睹过，这些大型的防御建筑，是如何在官军的猛攻下巍然不动的，因此提议东南总督府，可以为移民建造这样的住宅。
而这种防御性良好、且有利于增进族群凝聚力的小聚居式住宅，一经出现，便受到了移民们的欢迎，十余年时间，吕宋境内已经建立起一万多座这样的围屋。可以说，客家围屋是种植园经济，乃至移民成功的关键因素。
这天日落之前，队伍抵达了距离珠江府城八十里的一处围屋村寨。
打前站的侍卫，已经先一步与这里的居民做好了沟通，当知道大部队自带了草料和干粮，只需要为贵人提供一些热水和食物后，村长十分高兴的打开寨门，欢迎沈默一行的到来。
只有到了近处，才会发现这些不起眼的土楼，其实异常高大雄伟，足有四层之高。这种功用的建筑，防御性肯定被首先考虑，底层和二层均不辟外窗，三层开一条窄缝，四层大窗上，加设了敌台，可以居高临下的射击。唯一的薄弱点是入口，但沈默接着天光细细打量，看到硬木厚门上包贴了铁皮，门后可以用横杠抵固，门上置防火水柜，如果没有红衣大炮，是很难攻破的。足以保障居民们的安全。
这个寨子里一共有三十多户，四百多口华人，还有充作侍女的四十五名土著妇女。除了收获的季节，这里难得来什么人，一下子像过节一样热闹起来。按照村长的吩咐，居民们开始生火，为这一千多人准备热水，孩子们则跑到外面，好奇地打量着这些外来人，和他们肩上的火枪。
村长让男人们安置大部队，他则请沈默上到轩敞的四楼。洗漱更衣之后，在客厅稍坐，喝了杯宅子里自制的热可可，沈默感觉身上暖和多了。
这时皮肤微黑的侍女，端上香气扑鼻的烧鸡、烤鹅、炖肉、甚至还有一只烤乳猪。就这样，村长还一个劲儿的说招待不周。沈默虽然不喜荤腥，但客随主便，还是表达了诚挚的谢意，欣然与村长和几位老人，一起享用这顿丰盛的晚宴。
虽然对肉食敬谢不敏，但沈默很喜欢他们自酿的甘蔗酒。尤其是数年陈酿，有一股独特的，无与伦比的口味，喝了半天沈默才尝出来，原来是朗姆酒的味道。
酒桌上是消除陌生感的最佳地点，加上沈默强大的亲和力，酒过三巡，便和桌上人成了无话不谈的朋友。当然对于第一代移民来说，见到新朋友必然要带着骄傲，谈起他们筚路蓝缕的创业过程。
与陈老栓那一代自发的移民不同，这个村寨的居民都是由南洋公司在广东招募而来。老人们对南洋公司天花乱坠的广告词仍然记忆犹新，好像只要来到吕宋，每个人都能变成良田千顷的大地主，无须耕作和劳苦就能变成大富翁一般。他们一半是被这种极具诱惑力的宣传吸引，一半也是因为匪患，因为官府横征暴敛实在过不下去了，呆在国内也得背井离乡，还不如下南洋碰碰运气呢。
事实上，在南洋归化的最初十年中，八成以上的移民都是福建和广东人，因为两个省份多山地，可以耕种的面积少得可怜，巨大的人口压力，使许多人不得不另谋生路。在风险巨大的移民中，只有这些本就快活不下去的移民，才会损失的最少，得到得最多。
沈默在内阁时，曾经与进京述职的广东巡抚谈起此事，巡抚抱怨‘这种像传染病一样的移民狂潮’，表示无法理解闽粤人蜂拥到吕宋开荒的现象。
沈默对他说：‘所谓荒凉都是相对而言的。对闽粤山区的民众来说，吕宋的土地算不上荒凉。’
‘但是据卑职所知，那些移民过去的人，大都仅够吃喝，并没有像宣传中那样暴富。’
‘万事开头难么’沈默一句话让巡抚无地自容道：‘之所以温饱的生活，就能使他们背井离乡，是因为在本乡，他们连温饱都无法得到。’
这位巡抚述职之后，便被内调，一位想得开的同僚接任他的位置。
实事求是的说，这一代集体移民面临的困难，比陈老栓那一代要小很多，首先从生存率上，南洋公司为了避免珍贵的移民枉死，严格限制了移民船的乘坐人数，并配备了医生，几乎杜绝了航行途中的死亡。移民抵达吕宋后，也会先有一个月的适应时间，再分配到各府去。这使移民一年内的因病死亡率，只有一百三十二比一，无论是与从前还是与欧洲的移民相比，都绝对堪称奇迹。
南洋公司还会帮助新移民们，度过从踏上这片土地，到第一次获得农业丰收之间的困难时期，提供给他们必要的物资和技术指导，还要教他们学会如何在远离城市的种植园中保护自己……当然这一切都是有偿的，但可以用往后十年的收成分期付款。
不过别人的帮助只能算是外力，要想把一片荒原变成植株茂密的种植园，还是得靠年复一年的辛勤劳动。他们先是引水渠、种水稻，解决了吃饭问题后，开始尝试着种烟草，因为这种作物最简单，见效也最快。然而在七年后，种植了烟草的土地退化严重，使他们不得不改种另一种高利润的经济作物——甘蔗。
但是甘蔗园的劳动之繁重，是一般人承受不了的，他们虽然也仿效别人用了一些土著劳工，但自身也没有脱离劳动。年复一年的辛勤劳动，年复一年的丰厚收获，使远离家乡愁苦已经烟消云散，人们也因长年辛苦农作而晒黑了脸庞，但是欢乐总是洋溢在每个人的脸上，他们从来没有像现在这样，对未来充满了希望。
对于这样的移民发迹史，沈默自然是百听不厌，但最让他感兴趣的，还是他们迥异于国内的组织形式……
大明开国二百年，土地兼并和人口激增，成为严重威胁国家安全的两大问题。开拓殖民地和发展工商业，已经被证明，是减缓国内土地压力和人口压力的有效途径。哪怕乐土重迁的恋乡情绪，也无法影响到保守的百姓进城务工，更有野心一点的，则会选择‘移居到吕宋，开始新生活’。
然而在开始阶段，移民进行的异常艰难，国人将远隔重洋的吕宋岛视为地狱，没有人愿意报名前来。为了应付来自沈默的压力，各省将监狱中的囚犯运到吕宋充数。
这固然给了囚犯一个改过自新的机会，如果没有一个强有力的领导者，吕宋很可能会变成一个广阔的魔鬼之岛。这个人就是吕宋总督沈京，虽然当他发现自己被沈默骗了，吕宋岛压根没有美女，只有一群群来自各省的囚犯，心情肯定十分糟糕。
然而沈默之所以让他来当这个总督，就是看中了他总是能想出办法，解决看似无法解决的难题。在经过一番观察后，沈京发现，超过半数的囚犯，其实是因为拖欠赋税而被捕的老实农民，心里便有底了。在他看来，吕宋岛不仅仅是一片服刑之地，也是一片救赎之地。他相信在自己的温和统治下，囚犯也会转化为守法的臣民的。
于是沈京宣布，所有刑满释放者，都可以在总督府注册为普通移民，并享有土地权利。良好表现可以换取自由的前景，甚至是美好的未来，是让这些囚犯们洗心革面的最有效的诱惑……当然一开始，囚犯的生活比奴隶好不了多少。他们被迫替总督府工作，或者被分配给越来越多的私人地主。但是到了刑满释放时，他们就可以自由地向出价最高者出卖他们的劳力，或者自己开荒变成地主。事实上，那些生存下来服完刑的人都有了重新生活的机会，而这些人也成为总督府的狂热拥护者。
当然并不是每个囚犯都能以沈京的方式得到救赎。对于这些顽固不化的再次犯罪者，沈京的答案是，让他从这个世界消失……总督府死刑的方式很多，而且不需要通过北京的刑部，随时随地都可以处决人犯，所以只要谁再次犯罪，没几天就会身首异地。
随着时间的推移，越来越多的宣传和证据，使本土的人们了解了吕宋，相信了移民的前景。从嘉靖末年开始的移民工程，在经过十年的艰苦开拓后，终于随着越来越多的国人，在此安家立业，度过了最初的举步维艰，踏入飞速增长的阶段，截至万历八年末，在吕宋总督府登记造册的移民数量，已经达到了九十八万七千四百三十七人，而且还会以每年近五万人的数量递增。加上第二代的出生，最乐观的估计，三年以后，吕宋岛上每年会增长十万人口，而且还会连年递增，最终在二十年内达到千万。
这无形中解决了一个困扰所有殖民地难题，那就是劳动者的紧缺——在肥沃的土地，没有辛勤的付出，也换不来一粒收成。尤其是像种植甘蔗、烟草和水稻，都是劳动力密集型作物，如果没有大量的人手，就不会有大面积的种植可言。欧洲国家在殖民地，是用黑奴和土著奴工来解决的，这样显然效率低下，而且有伤天和，对于以仁爱为精神内核的大明人来说，是无法接受，也无法普及的。
好在自身庞大的人口数量，足以提供殖民地所需的劳动力。随着移居吕宋的人口增加，华人本身的劳动力，已经取代黑奴和土著，成为建设开发的主力——除了危险的工矿业之外。
随着移民吕宋的热潮高涨，问题也随之出现——每个人都希望占到面积尽可能大，地理位置尽可能优越的荒地，然而这样的荒地显然是稀缺资源，于是争斗不可避免发生了。尤其是后来的移民，往往是动辄一二百口的举族而迁，而早期的移民大都是一家一家、甚至只身而来。先来的先到先得，占到最好最大的土地，像陈老栓家，仅仅八口人，就拥有五千多亩耕地。这显然会引起后来者的眼红，于是发生了新移民驱逐旧移民，将其庄园据为己有的案件，而且愈演愈烈，最终引发了万历元年的移民大骚乱。
好在当时的人口还不算很多，又有郑若曾和沈京这两位干吏坐镇，他们迅速调集军队，平息了叛乱，并施以雷霆手段，处死了所有杀人强奸者，并将参与抢劫者流放棉兰老岛，在那里，对华人满怀仇恨的土著居民会好好的招待他们。
反思这次骚乱，两人一致认为，现行的先到先得的土地政策，已经不适应人口激增的速度，在经过一番讨论，并报经北京的沈默同意后，两人宣布了三条法规，这也被视为日后吕宋能良性发展，充满希望的关键所在：
第一，私有财产神圣不可侵犯，任何已经在官府登记造册过的田产住宅，都得到东南总督府的保护，任何敢于侵犯他人财产者，都将遭到重刑处罚。
第二，自法规颁行之日起，原先的土地规定作废，所有无主土地由总督府统一分配，任何个人不得私自开垦。
第三，所有未分配土地的移民，必须服从总督府的统一安排，否则视同放弃土地权利。
三条法规颁行，自然引起新移民的不满，许多人甚至扬言要回去，对此总督府宣布来去自由。但移民们本就是在国内活不下去了，才千辛万苦的抵达了这里，怎会在希望彻底破裂前放弃呢？所以最后真回去的寥寥无几。
将分配土地的权力收回只是第一步，更大的考验是如何分好蛋糕，并且杜绝狭隘宗族观念的毒瘤。沈京采取了双管齐下，首先通过大量的清丈调研，尽可能将待垦土地均衡划分成一个个大农场……对于地理位置稍差的，在面积上多做补偿，尽量做到每一个农场大差不差。然而每个农场分配一千丁口，每个丁口均分农场的土地，这样大约三四百个家庭，便被分配到一个农场中。
农场的土地归所有家庭集体所有，每个家庭都会按照丁口，得到一定比例的土地。对于名下的土地，个人可以永久耕种，但没有买卖的权力，只能以出租的形势在农场内部流转。如果要外租或者出售的话，需要得到农庄集体同意。
同时，在以家庭为单位分配土地的过程中，特意将那些举族来迁的大宗族分得天南地北，使其不能抱团欺压旁人。他还十分注意每个农场中移民的原籍地，尽可能使来自的各省的人们混居，消除地域观念。
打散原先组织的同时，必须要建立起新的组织机构，否则必会沦为一盘散沙，农庄也就没有存在的意义。沈京按照沈默的指使，在农庄施行村长选举制。任何有志成为村长的成年村民，都可以参加竞选，通过两轮普选胜出者，将在接下来三年担任村长。
村长有权处理村民间的纠纷，决定来年的耕种计划，代表村子与南洋公司谈判，协调生产经营，分配剩余利润等等，权力很大。但十名以上村民便可以提出对村长的罢免，过半数同意便可罢免成功，并重新召开选举。
这一系列闻所未闻的新政策，显然不是沈京可以想出来的，而是都出自沈默的构想。他显然把吕宋当成了试验场，想验证一下自己的理论是否适用于国人。而沈默这次的实地调研，除了看一下移民的实际成果外，更重要的是，对在这里进行了十年的政治实践进行验收。
结果出乎意料的好，沈默之前最担心的是，民众的素质会不会成为民主的桎梏，但显然是多虑了……确实，在最初几年里，百姓普遍存在贪图小利、将自己的选票廉价出售的现象，花钱买票的现象十分严重。那些花费了巨额成本当上村长的人，自然会在任期内连本带利的捞回来，结果在那几年里乱象丛生，村长以权谋私、大肆侵吞集体利益的事情屡见不鲜，老百姓骂声一片。就连沈京也在写给沈默的信里，哀叹说对狗屁选举制度丝毫看不到希望，要是让自己来指定村长，情况会好很多。
沈默回信说，我承认你是一个英明的统治者，按你那一套，吕宋的发展速度肯定比现在快。但你能保证，自己在吕宋干一辈子？要是你的继任者是个糊涂蛋呢？还是给选举一些耐心，只要它能上正轨，将来无论是谁来当这个总督，都无法把吕宋折腾回去。
沈默都这样说了，沈京自然得咬牙忍下去，情况在万历四年以后，果然出现了好转，有了之前选举的教训，村民们的选择理性多了，不再为眼前的蝇头小利而胡乱投票，他们要选择自己认为最合适的村长。而村长们也终于感受到选举这道紧箍咒的威力，任期三年里不好好干，就是会被村民抛弃。明年又是选举年，所有的村长都在兢兢业业，拼了命的表现，就为了能多得几张选票。
用过晚饭以后，外面天色大黑，村长又带着村勇，到甘蔗地里巡逻去了，既是防止土著搞破坏，又是防止野猪糟蹋庄稼。
沈默在村长收拾出来的四层客房中，透过窗户望着远去的火龙，嘴角挂起满足的笑容。直到眼前一片漆黑，才坐回桌前，就着油灯开始写他的调查笔记：
‘在吕宋的普选实验，出乎意料的成功，人们只需要一些时间熟悉了解自己的权力，便会认真的履行选举之权。然而这里毕竟是在吕宋，人们都是移民，没有任何传统的羁绊，又有一个强大的权力机构推行，才有这么强的可塑性。若是换成大陆，哪怕有皇权不下乡的传统，百姓在精神无法违背宗族，在生活上必须依附大户，都会使任何的民主成为形式。这种自下而上的民主，似乎并不适合本土，对于本土，似乎只能采用由上及下的方式，破坏小，难度低，缺点是不彻底，容易反复……’
一路走来，都是令人欢欣鼓舞的新气象，沈默却写下这样让人沮丧的话语。好在他笔锋一转，道：‘而在吕宋这样的新领土上，应当坚定不移地将普选继续推行下去，而且应当立即举行三级选举，建立三级理事会——由各村选出代表本村的理事，加入县级理事会；由各县级理事会，选出府一级理事，成立府级事会，由府级理事会，选举出吕宋理事会。每一级理事会对同级的政府机构，拥有质询，提议，要求财政公开、协商税收等各项权利，以反对暴政，保护民众为己任。如果这套制度能成功的话，有可能会传递回国内，导致民众权利意识的觉醒。但希望不会太大，就像前面说过，各方面条件差得太多，’
写完了长长的报告，外面不知何时下起了雨，沈默有些担心那些外出巡逻的人们，却又有些羡慕他们，至少他们知道家在哪里，就算伸手不见五指，也不会迷失方向。但自己想要找的路在哪里？会不会迷失在黑夜中，都是未可知。
但他不能出错，因为还有那么多的人等他指示方向，期待着走向美好的未来呢……
第二天一早雨过天晴，沈默又看到了村长，得知他们昨夜安然归来，早饭前，他应邀参观了农庄的甘蔗林，以及新建的制糖作坊。对这个作坊，村长十分骄傲，他说有了它，不仅可以节约九成的运送成本，还比单纯卖甘蔗要多赚很多。具体是多少，村长保密，但从他兴奋的脸上可以看出，至少明年的选举不用担心了。
吃过一顿丰盛的早饭，或者说提前的午饭，留下了两根金条，队伍便离开这个围屋，没有再往东走，而是向北，与等在珠江府城的郑若曾和沈京汇合。
