一月春梦了无痕，空留风情对月吟。
第二日一早，沈默除下了惯常穿带的儒袍网巾，沐浴之后，重绾了发髻，仔细修饰髭须之后，头戴上金色的七梁冠，身穿赤罗朝服，脚踏黑履，手执象笏，走出了营帐。
钟金等在外面，精神尚好，看来昨夜并没有被陆纲太过为难，反倒像放下了重重心事，恢复了少女的明媚与雀跃：“师傅今天好威仪啊！”
“呃……”沈默轻咳一声道：“今日是国之大事，当然要正式着装了。”
“我也要穿……”钟金巴巴道。
“你是要去拜祭自己的祖先。”沈默黑线道：“岂有穿汉人衣冠的道理？”
“才不管哩。”钟金撒娇道：“我要穿和师傅一样的。”
沈默被缠磨不下，只好挥挥手道：“给别吉换一下朝服吧！”
两个侍女躬身应声，便领着满脸是笑的钟金下去了。
部队正在打点行装，侍卫们给沈默摆了套桌椅，请他先用早点，等候启程。
就着蓝天碧草，享受白云清风，沈默用着简单的早餐，神态安详而从容。对于昨晚发生的事情，要说他没有一点心波荡漾，那是不可能的，但也就是短短一瞬，他的心很快就恢复了清明……也许是他当老奸太久，总会以己之心度人之腹。
虽然草原女子敢爱敢恨，但钟金这不管不顾的示爱，实在有些突兀。当时的情形时，前来抓捕她的陆纲已经到场，而她就算跟自己坦白，也可能遭到逮捕审讯，这对一个女子来说，绝对是灾难性的。所以沈默不得不怀疑，她那番突如其来的表白，其实是说给来抓捕她的人听。如果真是这样，她的目地显然达到了，陆纲果然心生忌惮，使她得以顺利过关。
当然，这也可能是自己的阴暗心理作怪，不过今天她要求穿汉服回去见自己的族人，却绝对是有心机的表现了……不过沈默并不意外，因为一个认真看《资治通鉴》的女子，懂得利用身边的资源，提升自己的价值，且不惹人反感，实在是不足为奇的事情！
至少沈默是不反感的，因为他悉心培养的不是花瓶，而是个厉害的草原巾帼。现在看来，她没有让自己失望，反倒还有些小惊喜。
听到营帐处传来少女的笑声，沈默端着茶盏，笑眯眯的望去。只见钟金已经换上了蓝色襕裙，云霞孔雀文真红大衫，深青霞佩用钑花金坠子系上，带上缀满宝石的美丽金冠，朝自己款款走来。每走一步，裙角摇曳，露出红色的绣鞋，让这个春日的早晨，显得无比美好。
见沈默目不转睛地打量自己，钟金开心得笑了，她用汉人仕女的礼节，双手手指相扣，放至左腰侧，弯腿屈身一福，样子十分的端庄娴雅。说的话却大为出格：“师傅，我好看么？”
沈默不是未经人事的鲁男子，但他的言行举止，都是最标准的士大夫式，因此颇受不了这种毫不掩饰的热情，只能轻咳一下，低声道：“好看。”
“多谢师父送我的衣服。”钟金笑颜如花道：“真的很喜欢呢。”
“不用谢我，”沈默搁下茶杯，站起身道：“要谢就谢朝廷吧！”
“为什么要谢朝廷？”钟金不解道。
“因为这本就是朝廷给你的赐服。”沈默笑眯眯道：“本要在祭典之后才赐予的，但见你这么积极，就先给你好了。”
“……”钟金郁闷地望着沈默道：“师傅，你还真是老奸呢。”
“彼此彼此吧！”沈默呵呵笑道：“对了，给你这个。”便递给她一支圆头象笏。
钟金接过来，好奇的摆弄一番，再看看沈默手中的那个，不忿道：“为什么你的那个两尺多，我的才半尺多？”
“因为男人事多。”沈默苦笑道。
“事多怎样？”钟金好奇道。
“笏板是古人为侍奉尊长，用以记事之物。”沈默解释道。
“可你又没有笔，要那么长，分明是打人的！”钟金不依不饶道。
“国朝也曾用之打过小人。好了，再磨蹭我正好打你了！”沈默作势扬手，却笑着：“快出发吧！”
队伍行出不久，便有一支军队前来迎接，为首的两人，是戚继光和郑洛。
这还是三人今年第一次见面，当然格外欢喜，一路上说个不停，让想和师傅安静走最后一段的钟金好不郁闷，一路上都瘪着小嘴。
戚继光和郑洛都是明眼人，早看出这女子与督师大人关系不一般，但两人更是明白人，自然装作没看见的，不自找没趣。
沈默知道，这种事是越描越黑，索性由他们瞎想。不过他还是让钟金先回避一下，在两人怪异的眼神中，问起了都有多少人来参加这次祭祀。
“出乎意料的多。”一到了正事上，郑洛马上恢复了干练的样子，沉声答道：“俺答派他的义子达云恰前来，察哈尔汗庭更是派了个货真价实的王子，还有诺颜达拉兄弟……除了已经内附的四个，又来了两个。”言罢开心道：“看来他们知道，再跟朝廷对抗下去，没有好日子过了，所以都接着这个机会，来探探风声呢。”
“你也别太乐观。”沈默却摇头道：“这些桀骜了一辈子的蒙古王公，哪能这么容易就范？”
“是啊！”一边的戚继光也出言道：“据末将所知，这个冬天，俺答用阿尔善图的大片牧场，换取了兀慎部的重新归附。枭雄虽老，不能小觑，他付出的代价虽重，但却是一举三得。首先，当然是结束了内乱；其次，把这块和土蛮接壤的牧场让给兀慎部，俺答便不再与土蛮接壤，防备土蛮偷袭的负担，自然也丢给了兀慎部；这样里外里，俺答就能抽调出两面的兵力，在守住老巢的前提下，最多组成十万人马……”
“你的意思是？”沈默低声道。
“末将判断，俺答很可能要亲征。”戚继光沉声道：“因为一旦我们在黄河北岸建起阵线，他将面临两面夹攻，处境极为不利。恐怕要不了多久，便不得不离开土默川，或是北上，或是西去……无论哪一种，都将彻底失去多年的基业，再也无力威胁我大明。”顿一下道：“俺答一世枭雄，肯定不会坐视这种局面出现的。”
“如果元敬所料不错，”郑洛面色凝重道：“那俺答的义子前来，恐怕动机就不纯了。”
沈默点点头，他相信戚继光的判断，因为军情司已经查获了，数起破坏这次春祭的阴谋，这背后不可能只有白莲教在捣鬼，八成有俺答的全力支持。因为明眼人都知道，这次所谓春祭，其实是几个内附的蒙古部落的归顺典礼。俺答当然要设法搅黄了，至少也要显示一下自己的存在，让他们不要做得太过分。
寻思片刻，沈默对身边的卫士吩咐道：“告诉军情司，那颗钉子先不要拔，让他配合我演一场戏……”
待到了距离甘德利敖包二十里时，诺颜达拉前来迎接，沈默看他身边，并没有拜桑和另外两个弟弟的人影，便知道俺答使者的到来，让三人的心思起了变化。沈默暗暗冷笑，亲热地握住诺颜达拉的手，请他登车与自己通行。
这最后一段行程，沈默不再骑马，而是改坐四匹骏马拉的车，前面有仪仗，后面有华盖，正是少保兼太子太傅，内阁次辅，九边督师的煊赫威势。从此刻开始，他不再代表自己，而是泱泱天朝，他要用自己的声势，宣示朝廷收复河套的决心压倒一切！
待车驾到了距离陵园五里处，便看到道路两边，尽是持戈举枪、士气高昂的汉家官兵，他们两两相对，每隔五步一对，每隔百丈还扎起了一个箭楼，一眼望去，像两道威武的城墙，捍卫着他们的最高统帅。
看到这一幕，沈默站了起来，一手扶着车轼，一手高高举起，目光肃然地望向自己的官兵。感受到统帅的目光，将士们激动极了，紧紧绷着脸，高高挺着胸，接受他的检阅。
这时候，戚继光大喊一声道：“向督师致敬！”
上万人同时举起武器，肃穆地望向沈默。
“大明万岁！”戚继光领一句。
“大明万岁！”将士们山呼海啸，上万人如同一个声音，显然是早准备好的。
“驱逐鞑虏！”戚继光又领一句。
“驱逐鞑虏！”将士们山呼海啸。
“复我河套！”戚继光再喊一句。
“复我河套！”将士们山呼海啸。
这振聋发聩、直入云霄的声音，让诺颜达拉脸色发白。看到明军这副强硬架势，再想到圣祖陵前那帮不安生的家伙，他的心都在抽搐：‘乱了，全乱了，我的和平盛典啊……’
沈默也是一路心潮汹涌，但与诺颜达拉不同，他是被一种强烈的存在感，心头不断涌出的强大力量所震撼了……自己二世为人，却如这世上所有上进的年轻人一样勤学苦读，通过了层层考试，中状元点翰林，出东南、征西北，一步步地往上行来，追求的不正是这般驷马风尘、经营八表的快意人生？
终于，十年寒窗十年官场，自己有了施展抱负的机会，但身临其境才知道，自己是走上了一条什么样的荆棘之路……河套故土要收复，俺答的气焰要打消，察哈尔的土蛮要撵走，辽东的朵颜三卫要消灭，一切的一切，都是为了恢复当年太祖设立、成祖取消的防线，一来使大明卸下沉重的边防包袱，二来使国家腾出手来，进行内部的深化改革，三来，至不济也能延长国祚，不至于再过几十年就亡了国。
大明二百年来贤臣辈出，不知多少人为此奋斗过，但一个也没有成功。别看他毅然决然领兵出战，可直到方才那一刻，对于自己这一次能否成此万世之功，心中实是没底。极言之，他领大军在外，掌数省财政，看似风光无限，其实如临深渊。倘若处置不当，引起了朝野哗然，不但这次的成功难保，还会把自己的毕生事业搭上。
但自己半生储才养望，本就为了施展，能为大明打出一条可保二百年无忧的防线，便不枉此生走这一遭，哪怕下半辈子被搁置闲居也值了……归根结底，他已经意识到了，自己再进一步，就要和皇权发生正面冲突了，那种恐惧的无力感，只有在皇权社会生活过的人才能体会。
所以他冒着功高震主的风险，也要把这件事办好，就是为了避免出现鸡飞蛋打两头空的局面。
他真的怕了，怕自己在皇权面前不堪一击，怕祸及家人，怕半生的心血都付诸东流，正是因为忧惧难解，才会有这种退而求其次的想法。
但此时此刻，他凭轼而立，车风扑面，衣袂飘飘。道路两侧是跟随他立下不世之功的复套将士，眼前是越来越近的成吉思汗陵。自己这是要以胜利者的姿态，去祭奠那位一代天骄啊！
这一段光辉历史，不正是自己亲手创造出来的么？那为什么不能期待，将来创造更夺目的历史呢？！
此刻，他的心态，终于从一个历史的参与者，转变为历史的创造者！收起悲壮踌躇，总是千古之感，他极目远眺，看见一抹叠翠的山峦下，石像、石狮、翁仲屹立在草树丛中，满岗的杜鹃花，闪烁着火焰一样的红光。
俱往矣，数风流人物，还看今朝！成吉思汗，我来了！
马车在神道前停下，沈默下了车，回过身来，正想问问诺颜达拉，那些蒙古王公是不是已在陵前等候。却突然听到礼炮咚咚咚三声巨响，震得满山雀起雁飞。炮响后，八百名经过训练的草原歌者，低声吟唱起了《成吉思汗颂歌》：
‘我们平凡的子民，向你伟大英明的君主，主宰一切的大汗膜拜。请施恩于你的广大臣民，以应有的欢乐与喜悦，愿你赢得鼎鼎大名，传遍天下八荒。愿你的一生一世，享尽人间的天福天乐，我们全体庶民同声欢呼，愿我主大汗万古长存……’
在这带着神圣之意的歌声中，沈默沿着鹅卵石铺成的神道迤逦向北，愈走愈高，成吉思汗陵便近在眼前，灰暗的大拜楼，恰如箭楼矗立山陵下，雉堞环抱的老城墙经数百年风雨，阴沉沉的斑驳陆离，此时路阴苔滑，白杨、青枫悲风飒然，更让人生悲凉之情。
此时，一干蒙古王公，并他们的部属亲贵，黎庶百姓，上万人密密麻麻站在拜楼的平台上等候，每个人的脸上都神色复杂，或是悲哀或是愤慨，或是心灰或是冷漠的，望着这些以胜利者姿态出现的汉人，气氛十分诡异。
诺颜达拉见状，心中便是一沉，赶紧示意开始。礼赞官便扯着嗓子高声赞礼道：“大明天子钦差驾到，谨致祭大元圣祖皇帝陛下！”
没有人跪迎，但包括俺答和汗廷的使者，都弯腰致礼。没有人敢显露不恭，因为戚继光的三万大军，已经把这座皇陵围得水泄不通。这是前来拜祭的各路使者始料未及的，因为在他们印象中，明朝向来以泱泱天朝，礼仪之邦自居。这种刀兵相加，武力胁迫的没品之事，向来是他们蒙古人的专利啊！
沈默就是摆明了告诉他们，本督师专治各种不服，就算顾及场合，不立即发作，难道还能让你走出伊金霍洛？大明朝敢说不敢做的屈辱历史，一去不复返了！
看一看悉数弯腰的蒙古人，沈默便在随行文武的簇拥下，昂然走入场中，在左侧最上首站定。
见所有该来的都到场了，一身盛装的诺颜达拉，便宣布‘查干苏鲁克大祭’正式开始了。
蒙古人一年要数次祭奠成吉思汗，其中最隆重的一次，就是由元世祖钦定的‘查干苏鲁克大祭’。祭典由总管鄂尔多斯事物和负责成陵祭奠的济农主持进行，各部的头人都会来参加。
在这祭典日之前数天，已经举行了朝拜者作布施献祭，嘎日利祭等数项仪式，为今日的大祭奠预热。查干苏鲁克的意思为‘洁白的鲜乳’，所以这一天祭奠的主要内容，就是用九十九匹骒马的奶子酹酒祭奠。
按理，典礼应在辰时举行，但因为大雨延误了沈默的行程，不得不改在未时。这种从未有过的状况，是让蒙人如此郁闷的重要原因。
但人在屋檐下，哪有不低头。以成吉思汗八白室主祭人，济农诺颜达拉为首的各部头领们，为溜圆蛋白马戴上白缎条，步入成吉思汗的金殿，敬献供灯、神香。而被精选出来的年轻处女们，会来到栓马驹练绳跟前，取九九八十一匹白骒马的奶装满宝日温都尔奶桶。
然后众人出殿，在距离金殿九五四十五步远的地方，有一座青石祭台，名叫‘翁嘎日勒’，意思是‘天座’，祭台上是丈许高的鎏金铜柱，被称为‘神柱’，据说这根立在天座上的神柱，是可以通天的。少女们会用一种叫作‘楚楚格’的容器，从宝日温都尔马奶桶舀出马奶，赤脚走上祭台，请王公台吉们酹酒致祭。第一个致祭的人，还要诵读《酹酒祭祝词》。
这次祭典的首祭人，正是沈默。
这时，少女们正在把金质的奶桶，抬到离祭台九三二十七步的供桌上去。下一步，就该沈默上台致祭了。
沈默则在临时围起的帷帐中，除下赤色地朝服，换上青罗皂缘的祭服。他的身边，是一脸忧色的陆纲：“大人，这样太冒险了。”
“难道你有更好的办法？”沈默静静瞥他一眼。
陆纲顿时语塞……按照钟金的提示，他今晨便来到了这里，找到了那个藏匿刺客的位置，但那个地点实在太特殊，又赶上今天这个特殊的日子，让陆纲也不敢擅作主张，只能请示沈默。
沈默却告诉他，做好万全准备，等待自己发令——竟不许事先排除！
这让陆纲无法接受，因为它意味着，待会儿沈默要在枪口下走上祭台，虽然理论上，并没有射击角度，但谁敢保证万一呢？要是沈默让人给击毙当场，就算把场中的蒙古人杀个干净，又有何益呢？
“看到外面那一张张仇恨的面孔了吗？”见他无语，沈默指着外头道：“人心最软，却又最硬，仅凭武力是压不服的，何况这些和我们打了几百年的世仇？”顿一下，他继续道：“看到他们，我就明白了，如果按照原计划，效果不会太好。”沈默嘲讽笑道：“但是，那些蠢货给了我这个绝佳的机会；既然他们那么崇敬成吉思汗，那我就让他们的圣祖，帮我说说话吧！”
“可是……”陆纲还想劝。
“没有可是了，”沈默轻拍一下他的肩膀，温声道：“当年师兄把你们兄弟托付给我，我便把你们当成儿子看待。你整日冒着生命危险，往返于敌我之间，以为我就不担心吗？我的心，无时无刻不揪着呢。”
“叔……”陆纲的眼圈发红。
“可是我还是会让你去，因为那是你的责任。苟利国家生死以，岂因祸福避趋之？”沈默的语调平缓，却蕴含着无穷的力量道：“我大明儿郎，必须肩负起他对国家的责任，在这一点上，你我是没有区别的。”说着笑笑道：“我出去了，你也快过去吧！咱们都别耽误了差事。”
“是！”陆纲肃容挺立，咬牙向沈默点了点头。
一走出帷幄，沈默便成了所有蒙古人的焦点，在众目睽睽之下，他缓步走上了铺着红毯的神道，每一步都是那样的得体，像用尺子量过一样，不疾不徐，不偏不倚，缓缓的踏上了祭台，朝着那跟神柱大声唱道：“臣大明皇帝钦差沈默，仅以不腆之仪，聊布微忱，叩祭大元太祖灵前！”说完趋前一步，从供桌上拿起三拄藏香，就红烛燃着了，毕恭毕敬地供上成吉思汗庙号的牌位前，然后后退两步，小心地打下马蹄袖，在金黄袱软墩上跪了，轻叩三下头，接连又是两次——竟是行了三跪九叩的罗天大礼！
见了这一幕，那些蒙古王公登时百味杂陈……明朝人说河套是他们固有的领土，但在蒙古人看来，这里乃是他们出生生活的家园，明朝人才是鸠占鹊巢的侵略者！就连那些已经内附的王公，也一样耿耿于怀，难以归心。
但现在，看到沈默至诚至敬，恭谨侍奉圣祖太庙，以占领河套的一国宰相，三军统帅之尊，竟对前朝开国祖帝行臣子大礼。都不由深感天命无常，沧桑世变，似乎圣主于泉下享此蒸尝，亦聊可安慰，对沈默的敌视情绪，对被大明统治的反感，刹那竟消除了不少……
当然，这不包括俺答和图们汗的使者，他们冷眼旁观，见沈默竟如此屈尊做作，不由深感此人之可怕。不过河套是俺答的地盘，跟图们汗已经没有关系了，他们正巴不得看着俺答和明朝两虎相斗。对他们来说，不论什么结果，都是很好很好的。
但俺答的义子达云恰就有切肤之痛了。他的部落所在地托克托，正是明朝内迁之前的东胜卫，也是明朝宣称必夺的战略要地。所以不管是为俺答，还是为自己的部落考虑，他都感到无比的恐惧……
这时，台上突然出了状况，让所有人收起心思，翘首看个究竟。
原来按照流程，沈默在诵读完祭辞之后，应该起身接过钟金手中的‘楚格格’，酹酒向圣祖致祭，礼毕。
然而人们看到，白衣赤足的钟金，已经端着楚格格站在台上老半天；同样念完祭词老半天的沈默，却迟迟不肯起身，身子还在微微颤抖。
‘莫非这位督师，犯了羊癫疯不成？’众蒙古头领纷纷猜测道。
眼见着沈默抖得越发明显，台下终于不再安静，响起了嗡嗡之声，沈默的侍卫见状要冲上去，却被祭台周围的蒙古武士死死拦住……他们达尔扈特部残留的勇士，要誓死捍卫祭台的神圣。
就在双方眼看发生冲突时，却听凭空一声巨响，台上便起了烟雾。好在风一吹，烟雾就散了，人们就见沈默终于站起来，用一种漠然的眼神扫过场中，然后开始说话。令人无比惊诧的是，他口中发出的声音，与之前的年轻温润截然不同，而是苍老嘶哑却充满威仪。
更不可思议的是，他说得竟不是汉语，因为绝大多数汉人都听不懂；但所有蒙人都听得懂，因为他说得是蒙古话……
眼看着那些蒙古人由震惊到狂喜，然后纷纷下拜，还有人哭得淅沥哗啦，这让一干大明文武全都傻了眼。赶紧问他们中唯一会蒙语的鲍参军，这到底是咋回事儿。
鲍崇德也是一脸的惊异，好半天才回过神道：“大、大人竟说，他是铁木真……”
“我操……”素来文雅的郑洛喷出一声道：“这下玩大发了……”
“大人都说什么了？”还是戚继光镇定，追问道。
“他在骂那些蒙古人，”鲍崇德咋舌道：“骂得那个难听唉！说他们不肖，无能，把他的脸都丢光了，自己没有这种无能的子孙……没看把不少人都骂哭了。”
哭声很快停止，蒙古人全都露出了虔诚的神态，仿佛在聆听圣训。
“现在又说什么了……”众文武小声问道。
“这会儿口气放缓了……”鲍崇德小声道：“说自己本不想管他们，但念在他们虔诚供奉，就连今年这么困难也没停止的份上，他还是不忍心，向天帝求得了一炷香的时间，利用这个汉人虔诚祭祀，与自己沟通的机会，附身在他的身上，给他们纸条明路。”他舔舔干燥的舌头，继续道：“他说世道有常，气数天定，蒙人的王气早在二百年前，就被那帮子不肖子孙败得差不多了，到现在已经彻底没有。所以才会有各种灾难从天而降，打击蒙人的生计。这时候，如果再执迷不悟，与汉人继续敌对，等待他们的，只有彻底灭亡一条路。”
“娘来……”戚继光也绷不住了。
“他又说，但天无绝人之路，蒙古人是不会灭亡的。”鲍崇德继续翻译道：“相反，还会过上前所未有的幸福生活，所有人将不再为生计发愁，都能享受到比汉人更好的日子……至于如何去做，我附身的这个人就是关键，只有他的脑子里，有通往天堂的地图，你们要顺从他，听从他的教诲，他是不会伤害你们的……”
这时候，沈默……哦不，应该说‘成吉思汗’的神态变得严厉起来，大声咆哮几句，便仰头向后倒去，眼看要摔个正着，却被抢先一步的钟金一把抱住，紧紧搂在怀里。
好在这时候人们的目光，都纷纷朝最高的金殿之上望去……因为据‘圣祖’所说，有人在那里埋伏了枪手，要置明朝督师于死地。
“快，把那里围起来，不要放走任何人！”诺颜达拉惊惶地叫道。
……
PS：土蛮，就是图们汗的意思，图们汗，就是被俺答赶到察哈尔的蒙古大汗。明朝为了表示对鞑子的憎恶，故意在翻译时，用恶称。其实土蛮才是正宗的大汗。
成陵的主体建筑，是三座蒙古包式的白色大殿，其中间一座殿顶有塔尖似的阁楼，里面供奉着黄金家族的圣物和典籍，严禁任何人进入，但根据那‘成吉思汗’所言，那里竟然藏着刺客。
对于这位突兀降临的‘成吉思汗’，蒙古人大多是相信的，因为今天本就是祭奠他老人家的日子的，而那位明朝大官，在被附身之前，曾经虔诚的上香祷告……蒙古人素来信奉萨满教，而萨满教就是专门用请神附体……类似于汉人的扶鸾起乩、三太子附体之类的方法，来由萨满传递神灵的旨意，所以大部分人一看这种情况，第一反应就是这位汉人大官被暂时附体了。
而且不这样的话，这汉人大官怎么突然会说俺们蒙古话了？更重要的是，在接下来的搜查中，真地从那个守卫森严的阁楼上，抓到了两名刺客，其中一个服毒自尽，另一个还没来得及，就被打掉了满口牙……如果不是圣祖显灵，又如何解释他的未卜先知呢？
当然，不少蒙古王公，其实是不信这些神神鬼鬼的。但他们拿不出证据，就没法说是假的……对沈默来说，这就达到目的了。因为他之所以费力巴巴演这场戏，一是要减弱蒙古平民的敌对情绪，二是给那些蒙古王公一个内附的理由，这一点非常重要，因为即使是草原游牧，做事情也要讲个理字的，你得给他这个‘理直’，他内附起来才能气壮。
骚乱很快平息，沈默也清醒过来，看着周围满是关切的目光，他揉了揉额头，一脸茫然道：“我这是怎么了？”说的是汉话，声音也与宣读祭文时无异，和方才判若两人，更没有方才那股子舍我其谁的霸气。
“大人方才说蒙语了……”诺颜达拉小声道。
“蒙语？”沈默惊奇道：“本官什么时候学会说蒙语了？”他那一脸的错愕，实在是无懈可击，让那些原本不大信的人，也信了几分。
“别围着我了，”沈默强撑着站起身，面色苍白道：“不要耽误了祭典……”
“是……”诺颜达拉恭敬应道。
闹出这些事端之后，祭典并没有草草结束，因为祭奠圣祖的典礼上，发生了‘圣祖显灵’这种大喜事，不管你愿不愿意，都需要大肆庆祝一番。何况绝大多数蒙古人，都对此深信不疑……
于是，祭典继续进行，还将宰杀牲羊、奉上整羊的贡献，然后分享胙肉，夜间还要举行持续的仪式，但沈默因为身体不适，便提早下山，到陵旁的军营休息去了。
一干文武大臣自然也跟着下了山，回到中军大帐中，沈默于后帐简单梳洗一番，换上便装出来，见只有郑洛等在那里。
“元敬他们呢？”沈默望着自己的心腹同窗道。
“我把他们支开了，”郑洛面带忧色道。
“怎么愁眉苦脸的？”沈默坐上交椅道。
“今日之事，大人用心良苦，只是传开之后，”郑洛忧虑道：“怕是要引来不少物议的。”
“呵呵！”沈默却不以为意，笑笑道：“不遭人妒是庸才，管他作甚。”
“这可不是我认识的沈江南。”郑洛摇头道：“我还不知道你？”
“人是会变的。”沈默淡淡笑道。
“那这样的话，我还是赶紧请辞吧！”郑洛见他不肯说实话，赌气道：“免得被你牵连，耽误了我的前程。”
“别别，我道歉。”沈默赶紧起身抱歉道：“有什么话你尽管问，这下总成了吧！”
“江南，不是我无事生非，”郑洛叹口气道：“今日你在祭台上，先行三拜大礼，又假扮铁木真那厮，这不是给那些搅屎棍子泼污你的机会吗？”
“范溪，国之大事，在祀与戎。祭祀前朝皇帝这种大事，你以为我敢擅作主张？”沈默苦笑一声道：“看来我把你们保护得太好了，不知道朝廷里已经吵成一锅粥了。”便将此事原委细细道来。
首先，国朝对待蒙元的态度上，是经过几次转折的。但无论如何，是承认其作为正统王朝的地位的。因为如果不奉元为正统，那么汉人的法统还应该在在赵宋那里，朱元璋打下的天下，就得给姓赵的坐。这是朱皇帝如论如何不能接受的，所以方一定鼎，朱元璋便赶紧命人修《元史》，目的就是为了说明他是受命于天，元气数当尽，明朝当兴的。
之后朱元璋更是以前朝礼节对待蒙元。大明洪武三年，北元君主妥欢帖木儿病死于应昌，朱元璋遣使持节祭祀，行君臣大礼，并以元主‘不战而奔克知天命’谥曰顺帝。并宣告元朝国祚就此终结。
后来在南京修建历代帝王庙时，供奉从三皇五帝、各代开国皇帝，直到元世祖忽必烈，这就是完全承认元朝的正统地位。之所以这样做，一是因为礼制、法统，元朝统治天下百年，不可能没有个交代；二是因为元朝在百年间，已经赢得汉族地主阶级及其知识分子的效忠，张旭自书‘身在江南，心思塞北’，很能代表一些遗老的心理。作为一代伟大的政治家，朱元璋精明过人，他清楚这种局面，所以大大方方地承认元朝，承认元世祖、元顺帝，并宣告‘元朝气数已尽’，以收人心机括。
虽然之后，明朝一刻也没放松对蒙古势力的绞杀，但历代皇帝对前元的态度没有改变……这是因为作为一个朝代，元朝已经灭亡，你如何尊崇它，尊崇它的皇帝，在法理上，都与那些残余势力无关。相反，还会给他们扣上个破坏国家统一的罪名，加以讨伐。
事实上，成祖皇帝后来征伐大漠，基本都是用的这个名义。
但在‘土木堡之变’后，明朝对前元的态度发生了转变，国力上的衰落，军事上的接连失败，使明朝君臣的神经，变得特别敏感脆弱。其极致便是世宗肃皇帝，于嘉靖九年，在北京兴建‘历代帝王庙’，但是撤消了元世祖忽必烈的神位。
也正是在嘉靖年间，明朝的对蒙政策发生了重大的转变。在嘉靖之前，本朝允许指定的几个蒙古族首领定期朝贡的政策，由此而形成本朝地朝贡体制。
朝贡体系的作用在于，首先蒙古族地朝贡，是以政治上的臣服为前提，即各部要接受明廷的册封，这是在成祖永乐年间确定的。接受了册封，就是接受了明朝的统治，哪怕只是名义上的。其次，朝廷会厚待来贡使节，朝贡使臣一入境，其衣食住行几乎全由朝廷包管了，并有丰厚的赏赐、给赐、回赐物品，绝对的薄来厚往。
第三，也是最重要的，会允许‘其朝贡领赏之后，许于会同馆开市三日或五日’。这种互市交易对于蒙古族和其他少数民族来说，是很具有吸引力的，他们在开市期间既可以出售自己所携带的马匹、皮毛等畜牧业产品，也可以将进贡所得的物品出卖，以换取他们部落急需的生活必需品。
这套朝贡体制的背后，是从成祖年间开始，对边疆少数民族的羁縻统治，这是在无力对其进行直接统治的情势下，使其接受中央王朝统治的最佳办法。在武宗正德以前的几个朝代，这套体制的运行基本上都比较顺利……哪怕是‘土木堡之变’后，瓦剌强盛一时，这种朝贡关系也并未受到影响，鞑靼部也是如此。
但是，随着明朝的国力衰弱，日渐强盛的蒙古各部，虽然一直保持着朝贡，另一方面却不断侵掠边地，不再像原先那样守规矩。之后到了弘治年间，达延汗统一了蒙古各部，势力强盛一时，冰冻则西入河套，河开则东过大同，或间来朝贡，或时有侵犯，未敢大肆猖獗。但明朝自身已经陷入了财政危机，无法满足其要求，弘治九年，达延汗以赏薄生怨，频来侵掠，大获而归。
蒙古人这次侵略，不仅尝到了甜头，而且也试出了明朝纸糊的边防，便开始频繁入掠，给大明造成了巨大的损失和灾难，此等情况下，朝贡自然断绝。
起初的抢劫自然是收获大大的，但明朝百姓不可能老等着他们来抢，官兵就算打不过蒙古人，难道还不会修城堡吗？于是在边地军民齐心协力之下，一座座防御完备的堡垒拔地而起，一旦听闻警讯，便立即撤到堡中。富家大户更是常年在堡中居住，保护财产的安全。
蒙古人不擅攻城，但哪怕是丈许高的堡垒，都能让他们付出沉重的代价，还无功而返。于是一次次的乘兴而来，败兴而归，很难像原先那样获取足够的财物了。只能尝试更深入明境，但那样损失也会激增，甚至有来无回，得不偿失。
于是自弘治十七年蒙古主动绝贡之后，到嘉靖十一年，蒙古济农衮必里克重新要求通贡。但已经被伤害了自尊心的明廷不予理睬。之后，俺答汗成为了蒙古族的实际领袖，又多次提出请求通贡。但当时朝中已有复套之议，首辅夏言是个强硬派，三边总督曾铣更是力主复套之人，自然不可能答应。更是斩杀来使，以绝其侥幸之心，俺答闻之大怒，遂悉众入寇，大掠山西，南及平阳，东及潞沁，每攻克村堡，屠戮极惨，以为报复。
但四年之后，俺答又一次命人带着厚礼，向明朝提出通贡的请求，因为上一次杀使的官员得到了升官，所以这次，使者甚至还没见到官员，就被宣府总兵的家丁杀死求功，自然又引发蒙古人一番大规模入掠。
报复之后，俺答紧接着再次求贡。这次因为他的入寇，导致了原来的总督被治罪。新任宣大总督翁万达，是嘉靖年间最为干练的边臣，认为可以答应俺答的请求，并提出了切实可行的方案，但又被嘉靖否决了。
之后嘉靖二十六年，俺答又一次请求通贡，这次他的语气尤为恭顺：‘今与中国约：若达子入边墙作贼，中国执以付彼，彼尽夺其人所蓄马，以偿中国，不服则杀之；若汉人出草地作贼，彼执以付中国治罪，不服亦杀之；永远为好。’并向边臣保证，只要肯代他上奏，即传谕部落，禁其生事。
俺答的态度让明朝的边疆文武都看到了和平的希望，因而联名上疏，请朝廷允许其通贡，并考虑了各种可能的情况，预计了防备的措施，设计可谓完备。可结果十分令人遗憾，嘉靖正沉浸在‘复套’的热望之中，再次拒绝其请。
但过了不久，主战的夏言、曾铣被杀，翁万达百般安抚，俺答才没有因为羞愤入寇。之后翁万达履行承诺，上书次提出俺答汗的通贡之请，却被嘉靖严厉斥责：‘朕以边事重寄付万达等，自宜并力防御，胡乃屡以求贡为言？其令遵守前旨，一意拒绝，严加提备，违误者重治不贷。’严厉的斥责了翁万达等人，遂无人敢替俺答说话。
那么，朝廷为何宁肯生灵涂炭，损伤百万，也要顽固地拒绝俺答的通贡请求呢？
实事求是讲，根源主要在世宗嘉靖皇帝身上。
首先，作为藩王之子得位的皇帝，嘉靖没有经过完整的帝王教育。对于蒙古人，他有着与寻常百姓一般的，根深蒂固的仇视思想。时常在其谕旨中，看到‘丑虏’、‘虏氛甚恶’、‘黠虏节年寇边，罪逆深重’、‘求贡诡言’等等偏激话语。从中不难体察到这种思想在作祟。
其次，嘉靖朝当时前后两任首辅，前者夏言比嘉靖还强硬，最后因为复套掉了脑袋，自不消说。后者严嵩，性格倒是软弱，却是个纯粹的官僚，他把所有的国家大事，都当成了政治斗争的资本。看到嘉靖仇视蒙人，自然不敢支持通贡。
再者，朝廷内外弥漫的大汉族主义情绪，也将允许通贡与宋代的以和议误国相提并论，尤其是夏言、杨继盛等名声卓著的清官，是这种思想的坚决支持者，使政府上下形成了强烈的反对舆论，遂无人敢有异议。
但边关文武大臣，朝中有识之士，大都是支持通贡的。其实等徐阶当首辅的时候，他便意识到通贡的好处，但徐阁老深知舆情汹汹，爱惜羽翼，绝不肯改变国策。这也是他与高拱等人龃龉的重要原因。
在第一次‘杀使绝贡’之后，高拱就愤然批评道：‘兵交，使在其间，况求贡乎！杀一使者何武？就算不许，亦当善其词。乃购斩之，此何理也？横挑强胡，涂炭百万，至今无一人知其非者！’后来又说：‘今之以贡为疑，必曰宋以和议误国，不知此贡也，非和也。九夷八蛮皆许其贡，何独北虏而绝之？’他态度鲜明的支持通贡。
沈默也是支持通贡的。他没有那些狭隘的大汉族主义，更能清楚的看到通贡的好处，并在前人的基础上，总结创新了一套更为强大的羁縻之策。并在高拱成为首辅之后，向他和盘托出，两人一拍即合。随后，亦得到了张居正的全力支持，于是内阁形成统一意见，在禀报隆庆之后，定下了这个‘先战后抚’之策。
在这个策略中，战的目的不是为了消灭蒙古人，而是为了使其恭顺，以便更容易对其羁縻。这是充分考虑当前国情的恰当之举，因为就像蒙古人没有实力占领中国一样，深陷财政危机的明朝，也不可能把蒙古人彻底消灭。
其实，若没有沈默饱受诟病的‘借钱打仗’，和张居正同样被骂得满头包的开源节流，明军连收复河套的力量也没有。但仗打到这一步，已经是极限了。对汉民族来说，一开仗，就意味着巨大的财政支出，像这样出兵十万的大规模作战，每天的消耗都令人恐怖。张居正在写给沈默的信中，已经连连警告，三边民力已经极困，对各省的压榨也已经到了极限，如果不顾财力，派大军渡过黄河作战的话，到时候财政崩溃，激起民变，几乎是一定的。
而富商大户们也不是慈善家，他们是讲投资回报比的，能掏上千万两，已经是看在沈默的面子上了，让他们再掏钱，不是你要了他们的命，就是他们要了你的命。
更重要的是，俺答的土默特部不是一盘散沙的鄂尔多斯部，他们战力强悍，团结一致，且已经体会到了明军的火器、车阵之威，绝不会重蹈鄂尔多斯部的覆辙了。作为最优秀的军事家，戚继光在给沈默的报告中直言不讳，除非俺答主动与我们交战，否则我战车、步兵、炮兵部队，将完全失去作用。可供调遣的，只有三万余骑兵。这些骑兵，守卫套内绰绰有余，但渡河进攻却绝对不够。而且倾巢出动，还会导致河套失去保护。
因此，除非朝廷有足够财力，支撑在黄河北岸筑起那三座城池，建立起稳固的防线，否则不可再图奋进，当以守住套内为宜。
所以不管将士们如何渴望立功，朝中百官多么的豪情万丈，但现实已经摆在那里——主力作战，基本上不会再有了。
那自然就该考虑‘抚’了。这在收复河套，朝野激动的当间儿，是比战还要困难的事情。这也是大汉族思想弥漫的明朝的一贯问题，但凡有议和者，便会被群起而攻之。当年被蒙古人揍得遍体鳞伤，群臣尚且反对议和呢，现在局势正好，朝野上下，信心爆棚，恨不得驾长车踏破贺兰山缺呢，谁敢贸然提出说，咱不打了吧！还不被吐沫星子淹死？
但确实不能再打了，不然就要出大事了。
好在执大明牛耳的阁老们，没有一个是怕事的。高拱说，我来扛这个黑锅。张居正说，不行，还是我来吧！我还有你这个首辅保护；要是你被弹成筛子，谁能保护得了你？
最后沈默说，你们都歇着吧！要是你们上，非得被骂成是奸臣误国不成。只有我这个收复了河套的，才能说这话而不被骂死。于是两人感动地握着他的手说，兄弟，你真敞亮啊……当然，最后一句是沈默的想象。
沈默之所以愿意揽过这个苦差事，其实也有不得已的苦衷……自己身为宰辅，却掌握几乎全国的精锐，看似风光之极，其实也凶险之极！他的师祖阳明公，为什么名声那么高，却始终被排斥在京城之外？就是因为他战功赫赫，如果再让他入阁为相，皇帝肯定要睡不安稳了。
自宋朝以来，为什么没有一起大臣篡权成功的例子？就是因为历朝历代都严防死守，防止出现出将入相的真正权臣。
沈默的幸运在于，当今皇帝隆庆，是难得的宽仁之君，又有杨一清的例子在前，所以敢于承担重任，率军出征。但收复河套的功劳实在太重了，重得皇帝拿个公爵酬谢都不为过，他现在已经是内阁次辅，从一品的大学士了。可以预见的是，来日凯旋封公之日，便是他被闲置冷藏之时，且永无出头之日。
从一个政客的立场出发，沈默是不应该领兵出征这一趟，甚至不应该提出复套的。但他毕竟不全是政客，他没忘了那句‘苟利国家生死以，岂因祸福避趋之’，所以他毅然决然地把个人得失暂时抛之脑后。
但现在，他已经对战事发展有了把握，如果再不考虑退路的，就实在太蠢了。所以沈默向内阁提出，以拜祭成吉思汗为契机，向中外传递议和的信号。
高拱自然无不应允，将此事向隆庆请示。隆庆对更改父政没有丝毫心理负担，何况他对师傅们也是无条件的信任，于是批红，发礼部商议相关礼仪。
礼部查阅典籍，发现根据记载，在建国后二百余年中，尤其是和蒙古关系相对较好的几个时期，历代皇帝曾多次遣使祭祀过成陵。这就好办了，大体照搬即可，但有一点，按照当时的记载，使者都行的君臣之礼。这在嘉靖以前当然没有异议，因为对待前朝帝王，就必须如此行礼。但嘉靖皇帝已经把元世祖请出了历代帝王庙，当时天下无不称颂。如今若是遣使前去祭祀元太祖，还行君臣之礼的话，难免引起争议。
对此，礼部不敢擅专，行文请示内阁。因为是代表皇帝跪，所以内阁也不敢擅专，也得请示隆庆。隆庆问以前是怎么搞的，内阁说，是行君臣之礼。隆庆是个好说话的，便道，那还有什么疑问，照做就是。
但内阁不能坑皇帝，便明言道，当时行君臣之礼没争议，不意味着现在没有。时移世易，我们已经五十年没拜祭过成陵了，现在的人心看法，也与当时大不相同了。
这时候，就看出隆庆的长处来了，他在给内阁的上谕中写道：‘是世庙之前，鞑子犯边厉害，还是之后厉害？如果是之前厉害，那么当然要按照世庙的作法；但如果相反，应该改正。’
