秘折递上去，却如石沉大海，万历皇帝既没有回音，也没有召见。张四维硬着头皮去觐见，也被皇极门的太监挡了驾。他便明白了，这是皇帝在逼自己公开表态，以挽回那道公开了的奏疏，在群臣中造成的恶劣影响。
张四维这个郁闷啊！别人当首辅，就风风光光，牛气冲天，皇帝见了都大气不敢喘，怎么到了自己这儿，皇帝就蹬鼻子上脸，不给一点儿首辅体面呢？这同样都是首辅，差距咋就那么大呢？
但他怕重蹈前任的覆辙，决计不敢跟皇帝疏远了。铁打的营盘流水的兵，皇帝年方韶华，还有很长很长的时间，而朝中的大臣，眼下就面临着京察这道坎，应该站在那一边，其实不难选择，而且他也有自己的打算，思来想去，便写了一道《论证本崇圣训疏》，作为对皇帝《训诫群臣疏》的回应。洋洋洒洒千余言，从五代一直讲到当代，热情的歌颂成汤、歌颂秦始皇、歌颂本朝太祖，认为这都是万世之君。并希望万历能向他们学习。如何学习呢？张四维提出了四条，振纲纪、重诏令、省议论、核名实。希望万历能增进君主的权威，勿将威柄授予近臣。而对于大臣，他希望能将喊了十几年的‘以威福还主上’，从虚无的口号确切落实。简而言之。就是一切的诏令要实现，一切的政策要贯彻，一切的议论要控制，由皇帝实行独裁！
看到首辅大人终于入彀，万历开心极了，立刻批示道：‘朕于天下事不可尽知，尝预咨访，若各项事体不与闻，设内阁、五府、六部何为？’言外之意是，你们从今往后，只给朕当好参谋、办事员，拿主意的事儿，就交给朕了。而且还是一副我不想如此，是你们首辅大人非逼我这样的，算是把张四维坑到姥姥家了。
这件事儿看起来很简单，万历耍了个计谋，把张四维绕了进去，首辅大人背黑锅，哑巴吃黄连，有苦说不出。事实上那是不可能的，张四维虽然看上去窝囊，但那是在官场上伏低做小十几年养成的气质，一时半会儿还改不过来。但越是他这种人，城府心机就越深，万历那点花花肠子，他一清二楚，之所以心甘情愿当这个靶子，是在将计就计……
虽然当上了首辅，但张四维的处境十分尴尬，这从他在内阁的话语权，就可见一斑了。
沈默去后，内阁暂时没有补人，张四维之外，还有次辅陆树声，阁员魏学增、诸大绶、唐汝楫、吕调阳五人。这里面，诸、唐、魏都是沈默的死党，陆树声素来看他不顺眼，自然跟他尿不到一壶里。吕调阳是个谁都不得罪的老好人，不会跟自己对着干，也不会帮着干别人。
掐指一算，他这个首辅大人竟然是孤家寡人，没有一个支持者。这在从前不算什么，严嵩、徐阶、高拱的年代，阁员再多，也都是首辅一个人说了算，就连次辅都是陪衬。然而沈默那个杀千刀的，却硬生生‘自废武功’，规定内阁不能统一意见时，采取投票制，少数服从多数。对于沈默来说，自然不是问题，可就坑死他张阁老了。
这就是为什么张四维当上首辅几个月，未曾有什么主张，更谈不上建树的原因，就连上次内阁大臣联名上书，他虽然一百个不愿意，却依然同意，并在上面署名。不是他天生软蛋，而是不想自取其辱罢了。
强势的前任一旦确定制度，继任者很难打破，除非他比前任还强势，张四维没那个能耐，只能想别的办法。其实最好的办法，是往内阁里安插自己人，但不幸的是，内阁大学士需要经过廷推，他能掌握的票数，只有区区两成不到，所以提议廷推，不过是为他人作嫁衣。
要想独揽大权，唯一的办法，就是将这些见鬼的制度全都推翻，能做到这一点的，只有万历皇帝。张四维拥护皇帝实行独裁，但作为万历的老师，他很清楚自己的学生，是个什么样的货色——都说万历皇帝极类世庙，张四维却嗤之以鼻，在他看来，万历与嘉靖只是形似而已，他真正像的是他的生母李太后——小聪明绰绰有余，大智慧半点欠奉。
而且他还懒惰没长性，眼高手低，根本无法负担起治国安邦的使命。所以皇帝把权柄收回去，新鲜不了几天，就会把繁重的国务推出来。权柄最终还是会落到自己手里，那才是自己一展抱负的时候呢。
当然，谋划是要付出代价的，谋划越深，付出的代价也就越大。这道奏疏一上，张四维便有了被骂成猪头三的觉悟，他准备忍辱负重、人人笑骂，等一朝翻身再算总账，但他还是低估了大臣们怒火……从沈默失踪以后，直到万历下疏训诫，宣布京察、裁撤冗官以来，京城里人心惶惶，百官人人自危，整个官场已经变成了一点就爆的火药罐子。现在终于找到了靶子，百官们还不把怨气全都发泄到他身上？
在邸报上看到这篇的当天，各衙门里便炸了锅，官员们义愤填膺，把他这个首辅说成是卧底、间谍、叛徒，皇帝的狗腿子，只会阿谀奉承，不敢犯言直谏，毫无宰辅大臣之器！自然而然的，伴随他多年的雅号，‘伴食中书’又要被拿出来嘲讽一番，还被刻薄的官员升级为‘万岁宰相’。
当然没人敢当面骂他什么，不是因为他是首相，而是张四维占着‘为臣之道’。魏学增满肚子邪火想要朝他开炮，被他一句‘我这是以威福还主上，你准备哪般？’就堵回去了。有些事情，大家都是心照不宣的，比如一起对抗皇帝，但谁也不敢挑明了说，岂不成乱臣贼子了？
张四维也不去打听官员们背后说自己什么，只要他们不当着自己的面说就可以了。
但是官员们当面说他的日子，很快就到了。几天后的冬月初一，是内阁与六科例行会揖的日子，张四维主持召开了这次会揖。刚开始的时候，气氛还算不错，六科给事中们和大学士们，就最近一段时间的政务互通声气。会议在一团和气中进行了一半，到了礼科给事中孟翔发言的时候，这位万历三年的进士，终于把张四维那道《论证本疏》和皇帝地批复摆到了台面上，道：“皇上地批复模糊不清，这样理解也可以，那样理解也行，按照规定，六科准备予以封还。”
“似乎没这个必要吧！”张四维摇头道：“我的奏疏，只是对过去的有感而发，皇上也只是就事而论，并不是什么旨意，也没有要求我们做什么。”
“元辅此言差矣，”孟翔摇头道：“如果是您和皇上私下奏对，不见报章，自然可以姑且听之，不予深究，然而这是您正式的奏疏，皇上御笔朱批，并刊行邸报。在天下人看来，已经与圣旨无异了。”说着抬起头，望着张四维道：“若被心怀不轨者故意曲解，会造成很严重的后果。”
张四维不以为意道：“你多虑了，这是以威福还主上，正是让心怀不轨者无隙可乘。”
“元辅大人此言差矣”孟翔没开口，他身边的工科都给事中蔡衍大声道：“大明立国二百年，一切制度业已完备，朝廷以五府、九卿诸衙门为基本框架，并以内阁为中枢机构，全部政务的处理、裁决，重大问题的决策，均由整个官僚机构作出。府、部、院诸衙门该管事务，皆由各衙门先行提出处理意见，是为部议。事涉重大的，由内阁、六部尚书、都御史、六科给事中聚议裁处，是为廷议。官员的任免升黜，文归吏部，武由兵部；在京三品以上大臣及在外督、抚员缺，则由廷推。重大的案件，有三司会审；难以结案的，又有廷鞫。所有部议、廷仪的结果，均由内阁票拟批答，最后由皇上用印，颁行天下……”
“……”耐着性子听了好一会儿，张四维终于忍不住打断他的喋喋不休道：“蔡科长说的这些，只要当过几天官的都知道，你到底要表达什么意思？”
“下官的意思是，祖宗一切的安排都是由深意的！君与士大夫各有所司。虽然所有的政务，都是以皇帝的名义来裁决的，但皇帝不应当直接作出任何决策！这就是所有奏章，先要由内阁票拟，然后才由皇上批红的原因！只有从实际政务中脱身，保持超然的地位，皇上才能不对任何决策失误负责，可以随时追究决策失误的责任，又可以在臣下争执不下时，作出最终的裁决！”蔡衍毫不畏惧的抗声道：“现在元辅却要让皇上事事独裁，这就是把臣下的责任推给了皇上，作大臣的倒是心安理得了，可一旦出现决策失误，谁来为皇上纠偏？一个要为错误负责的皇帝，如何去约束臣下？皇上不再神圣无缺的后果，就是人人皆可为圣，离亡国也就不远了！元辅大人，您吃过的盐，比下官吃过的米都多，怎么连下官都懂得道理，却就是不明白呢？”
他们这一代官员，都是看着万历皇帝长大的，实在生不出敬畏之情。在他们心里，这个朝廷就该是圣天子垂拱而治，文武百官各行其是，实在无法接受张四维‘还政于君’的主张。
一番话说得张四维脸上挂不住了，板着脸道：“年轻人，虽然言者无罪，但不要危言耸听……”
“我觉着不是危言耸听！”魏学增那天被堵了之后，就一直想找回场子来，这么好的机会自然不会放过，他捋着花白的长须道：“蔡科长说得很有道理！英明的皇帝，应该是驭手，驾驭着朝廷这架马车，始终走在正确的道路上，而不是亲自闷着头拉车，那样的话，谁来驾驭呢？”说着一脸语重心长道：“八年前沈阁老从高阁老手中接过宰辅台印，才不过两个月时间，就让人看到了万历新政的种种气象。何为万历新政？简略言之就是一句话——严守成宪，各行其职。如此便可君子道长、小人道消。元辅大人如今接过相印，差不多也两个月了，你让人看到了什么呢？恰与沈阁老执政时相反，是君子道消、小人道涨，岂不让人痛哉？”
“什么叫君子道消，小人道长？”要是再不发起威，张四维还当什么首辅？找块豆腐撞死得了。他霍然变色道：“魏阁老，请你说明白，是哪些小人道长了？！”
“最大的小人就是你自己！”魏学增冷笑一声，石破天惊道。
“你休要含血喷人！”张四维把手中的茶杯往桌上重重一按道：“本官行得正，坐得端，你少拿那些道听途说来泼污我！”
“我是就事论事，你却做贼心虚了，”魏学增嗤笑一声，大声道：“别以为我们不知道，这些事情都是你在后面挑事儿，让皇上独裁，其实是想让你自己独裁！”
“魏阁老，你不是言官，说话是要讲证据的！”张四维霍得站起身，戟指着魏学增道：“你今天公然污蔑于我，我与你势不两立！”
“与你这种小人同列，是君子的羞耻！”魏学增一脸不屑，说着从袖中掏出一个手本，往桌上一摔道：“你想要证据，我给你！”
那些给事中们都看傻了，本来是他们跟张四维理论，现在却变成了大学士之间的战斗，而且看这架势，肯定是要你死我活，鱼死网破了。自然，他们对魏学增的证据好奇坏了。
那手本一出来，张四维脸色就变了，不假思索地，他就伸手去抓，却不如年轻人眼疾手快，被一个给事中抢了先，打开大声念道：“今日司礼监张宏到臣处询问内阁联名具折一事，臣对曰‘不知’，实则谬矣。臣事先与闻此事，恐坏陛下大事，故而虚与委蛇，暂且署名。兵法云，虚虚实实，臣此举不过掩人耳目，实则为出其不备矣。至于臣之本意，惟望陛下亲断亲裁，勿因小臣妨大典……”
会揖室内的气氛诡异极了，言官们鄙夷地望着张四维，张四维则闭上了眼睛，准备唾面自干。他一看到那份奏章，就知道完蛋了，无论如何也想不透，自己的密奏，怎么会落到魏学增手里。
然而会揖室内却没有人拍案而起，更没有人拿口水啐他。原因很简单，不是因为大家要照顾首辅的面子，而是张四维做的这件事，是没法被公开指责的，因为从道理上讲，为臣子者，跟皇帝站在一边是天经地义的。
但这不代表张四维就好受了，因为他面对的是以骂人为职业的言官，而且是一群言官，所谓术业有专攻，这世上就没有他们骂不了的人！
只见言官们一脸鄙夷，你一言我一语道：“原来内阁诸公都是小臣，就首辅是大臣！”
“元辅怎么能当面一套、背后一套呢？”
“您是首辅啊！不是皇帝的奴婢……”
这些冷冷的讽刺，传入张四维的耳中，就像用刀割他的心一样，还不如痛骂他一顿来的舒服呢，至少那样，他能怒火中烧，抵消一部分羞耻感。而现在，他只觉着羞耻，却提不起怒气，最终在所有人鄙夷的目光下，浑身冰凉，四肢发软，眼前一黑，便晕厥了过去。
晕过去，就不用再遭受这般羞辱了吧？
虽然张四维被横着抬回家了，但言官们没有放过他的意思，当天回去后，孟翔、蔡衍等几名给事中，便分别上书弹劾张四维，有的痛斥他是两面三刀的老滑头，有的指责他拿皇上当幌子，是为了达成自己独裁的目的，有的甚至拿自己要写皇帝说：“我们这些大臣学得都是君子之道，张四维身为首辅，却是小人的信徒。既然皇上你宁可信任他，而不相信我们的话，那就请把我们全部免官吧！”
遭到弹劾，张四维必须要上书自辩并提出辞职，说是这么说，但万历怎么可能答应？因为经过数次风波之后，皇帝已经看明白了，那些言官存在的意义就是骂人，骂了一个接一个，永远不会停止。现在好容易找到张四维这块挡箭牌，自己才过上几天安生日子，要是放他走，遭罪的就该是自己了。
所以皇帝做足了姿态，一面下旨慰留张四维，一面命内阁处分几个带头弹劾的。还命太监前去张府探视，还带去了赏赐……纡丝十表里，新钞一万贯，贡米二十斤，各样点心二十盒。礼轻情意重嘛……
但张四维的处境，没有因为皇帝的坚决挽留而好转，大臣们虽然不再上书弹劾他，也不可能打上门去，但他宁肯他们打上门来，而不是像现在这样——在家卧病整整六天，竟然没有一个来探望的。
官场最讲究体面，对于日常生活来说，就是人情往来。像他这样卧病在家，无论是真病还是假病，原本同僚和下级都是要前来探视的，但张四维左等右等等不到一个人来看望自己，就连晋党的人也没来。这已经不是颜面扫地的问题了，而是向天下人宣告，自己这个首辅，已经被百官抛弃了。
话说秦桧还有几个好朋友呢，堂堂晋党魁首，怎么也不能混到孤家寡人的地步吧？他犯了官僚集团的大忌是一个，另一个原因，是一干年轻官员守在他家的胡同口，将前来探视的人挡驾，并扬言谁要敢硬闯，就揍丫挺的！
他们还在大街显眼处，贴满了白纸黑字，触目惊心的标语。什么‘若要人不知，除非己莫为。’什么‘庆父不死、鲁难未已’什么‘口有蜜、腹有剑，山西烧饼两面派。’这不是上呈朝廷的公文，不需要讲理，只是为了发泄，因此什么难听，就往上写什么。
张府的家丁几次想要冲出去，和那些官员干一仗。都被张四维拦下了，这样固然能解一时之气，但足以让自己背上千古骂名。但这种打击，是谁都无法承受的，张四维连日茶饭不进，夜不成寐，终于真的病倒了……
这天，府上终于来了探视的客人，倒不是外面那些官员撤防了，而是因为京察在即，谁也惹不起这位大佬——吏部尚书王崇古！王老大人许是跟大兵混久了，身上带着浓浓的匪气，对阻拦的官员大骂道：“老子来看看自己的外甥，你们也不让么！”年轻的官员们缩回头去，让开了道路。
在卧房中见到自己的外甥，王崇古大吃了一惊，这才短短几日啊！往日里保养得意，细皮嫩肉，丝毫不显年纪的张四维，头发变得一片花白，因为过度消瘦，也生出了一脸的皱纹。
看到他这个样子，王崇古也顾不上生气了，心疼道：“怎么真的病了？”
“身上没病，心病，”张四维躺在床上，嘴角挂起苦笑道：“一辈子小心养生，到现在才知道，原来心病也能要人命。”
“那是，”王崇古叹口气道：“你的心思太重，伤害自然就大。”说着看看张四维道：“现在知道这个首辅不是人当的了吧？”
“呵呵……”终于有人和他说说话，张四维感到舒服多了，哪怕明知道舅舅肯定没好话，他还是苦笑道：“真是讽刺啊！费尽辛苦才当上这个首辅的……”
“我记得沈阁老曾经对我说，首辅有三种当法，一种是当好臣子，一种是当好长官，一种是和稀泥。”王崇古捻须道：“这三种路子无法兼顾，每个首辅只能选一种。他曾经说过，你最合适的是和稀泥，要是想当个好长官，肯定要和皇帝不欢而散，但能落个好名声。要是想当个好臣子，最后只能里外不是人，连名节都不保了。”
“这是什么世道？”这话张四维听舅舅说过，当时还嗤之以鼻，现在却深信不疑了，他脸上浮现懊恼的神情道：“做忠臣怎么会是错呢？”
“做忠臣当然没错，但是世道变了，作为调和阴阳的宰辅大臣，也必须顺势而变。”王崇古压低声音道：“现在不是太祖成祖的年代了，是非对错不是皇帝说了算，而是我们这些文官。你怎么就是不肯认清这个现实呢！”
“……”张四维痛苦地闭上眼，喃喃道：“现在说这些，还有什么用？”
“唉……”王崇古叹口气道：“是啊！百官的反应太大，出手太狠了，丝毫不留余地。”
“难道舅舅到现在，还以为一切都是自然发生的么？”张四维睁开眼，面上露出古怪的笑容道：“我给皇上的密奏是怎么泄露出来的？”
“据说是皇上看完了，夹在一本奏章中，结果司礼监的人当成普通公文，下发给了内阁，结果落在了当天当值的魏学增手里。”王崇古道。
“嘿嘿！大明开国二百年，你听过这样的事情么？”张四维嗤笑道：“司礼监是干什么的，怎么会犯这种低级错误呢？还有这汹涌而起的物议，堵在我家门口的官员，说这背后没人组织，我是万万不信的。”
“你是说……”王崇古惊讶道。
“嗯！”张四维缓缓颔首道：“这是有人对付我。”
“什么人？”王崇古问道。
“沈默。”张四维咬牙迸出两个字。
“他不是死了么？”王崇古干笑道：“子维，你是不是忧思过度，出现臆想了？”
“他的躯体虽然不在了，但党羽还毫发未伤。”张四维不会告诉王崇古，自己失眠的原因，是因为一闭眼就梦到沈家父子来索命。他一脸愤恨道：“他们在报复我！他们恨不得我死！沈拙言阴魂不散，他找我报仇来了！”说着紧紧抓住王崇古的衣袖，有些神经质道：“舅舅，这次京察了，是我们最后的机会了，皇上肯定也是知道的，只要你们密切配合，把那些沈党的骨干扫出京城去，换上我们自己的人，我才有复出的可能！”
“都什么时候了，你还管这些，”王崇古感觉外甥的精神有些不对劲，这都什么处境，还想着他的首辅之位，抽出衣袖，王崇古缓缓道：“我们几个商量了一下，你什么事儿都不用操心了，只管养病就是，外面的烂摊子，有我们收拾。”
“这是要架空我么？”张四维瞪大眼道：“我为晋党做了这么多，你们不能这样啊！”
“瞧瞧你现在的样子，还怎么承担重任！”王崇古毕竟是丘八脾气，暴喝一声，说完又有些后悔，叹口气缓和道：“先把身体养好吧！外面的事情你先不要管了。”说完便不理呆若木鸡的张四维，走出了内室。
到了外间，王崇古看到张四维的儿子泰征和甲征，正茫然无措地站在那里。
“谁给你们父亲看的病？”王崇古坐下问道。
“太医院的陈太医。”泰征一边给舅姥爷奉茶，一边恭声道：“说父亲不是什么大病，只是忧思成疾，安心调养一段时间就好了。”
“开药了么？”王崇古问道。
“开了，是太医院成药，清心丹。”泰征答道：“用来凝神养气、固本培元的。”
“拿来我看看。”王崇古伸手道。
甲征赶紧去取，不一时回来，将一个药盒奉到王崇古手上。
王崇古打开药盒，只见里面有十六七颗黄豆大小的药丸子，他捻起一颗，细细观察，又送到口中尝了尝，并没有发现什么异常。但谨慎起见，他还是把药盒子收入袖中道：“我拿去找人看看，要是没什么问题，再送来。”顿一下道：“在这之前，先不要吃了。”
泰征和甲征不知道发生了什么，但见舅姥爷的脸色凝重，也不敢多问，只好恭声应下。
吕宋岛，安阳基地。一份汇联号情报系统独立生成的报告，漂洋过海，送到了沈默手中。
沈默之所以一直蛰伏，就是在等这份报告。虽然在第一时间，负责保卫老太爷的陈柳，便进京陈明情况，余寅的调查结论也是表明是一次意外，但沈默无法相信——就凭张四维训那些三脚猫的刺客，想要在他的百战精英眼皮子下杀人，成功的概率约等于零。
更大的疑点是，这些刺客能摸清自己父亲的活动规律，显然不是潜伏在绍兴一天两天了，为什么事先一点消息都没有？难道自己的情报系统都是吃干饭的？
当然这些都可以用意外、疏忽来搪塞，专业人士想要糊弄他，总是可以办到的。但沈默可以用自己擅长的方法来思考——谁能从这件事中得利？除了表面上的皇帝和张四维之外，得利最大的，就是沈党中的那些骨干，包括朝中的大员，和东南的大户。
因为所谓沈党，而不叫浙党或者东南帮，是因为这个集团，全是由他沈默的个人威望和手腕捏合起来的，一旦他撒手，难免树倒猢狲散。这个集团太大、太强，已经有了它自己的思想，对于任何不利于它发展的事情，都会遭到它的反抗。
所以当沈默和皇帝不可避免的发生冲突时，下面人竟然怂恿他弑君。在沈默不肯答应，甚至萌生退意后，那些人利用刺客杀掉了他的父亲，让他再也没有退路，只能带着他们走到底……这没有什么不可能。
而且沈默丁忧而去，不是致仕而退，所以不算输给皇帝，而且三年后还能起复，他这面大旗的威风没有倒。虽然万历肯定不愿意起复沈默，但这三年时间，足够他们做很多事，让他一定可以起复。
当然，这一切都是一个习惯了阴谋论者的推论，他不会仅靠猜想便给什么人定罪，所以命强大的汇联号情报系统介入调查，给自己一个真相！！
沈默的住处被卫士层层守卫起来，任何人都不准进入。
屋子里除了侍卫长铁山之外，都是姓沈的。沈默和沈京坐着，沈默的三个儿子，志卿、永卿、士卿和沈京的长子青卿站在堂下。阳光透过玻璃窗子照进屋子，暖洋洋的，但屋里的每个人都如同置身冰窖。
都是因为桌上那个厚厚的信封。
沈默的脸上古井不波，瘦而长的手指，在牛皮纸信封上轻轻摩挲着。以他的道行，只要想不被人看出心情，就不会泄露一丝情绪。
沈京的脸上写满了担忧，目光不断在小辈和沈默的脸上巡梭。
几个卿字辈的表情都很焦灼，唯一不同的是永卿。从离开京城不久，永卿便被限制了自由，这还是他几个月来，第一次见到自己的亲人。但他的表情十分平静，如果不是手脚拴着细细的铁链，会让人以为最事不关己的就是他。
然而所有人都知道，他的命运，将被这信封里的报告所决定。如果证明了他确实参与了对祖父的谋杀，那么谁求情也没有用，沈默必须要杀了他。
一切都将在信封打开的那一刻揭晓。
“你到底参与了么？”沈默拿起那个信封，沉声问道。
“孩儿问心无愧。”永卿昂然道。
“你愧不愧我不管！”沈默严厉啊：“我只问你参与了么？”
“……”永卿黯然低头道：“父亲竟以为我是禽兽？我虽然与爷爷素未谋面，但那终究是我的祖父……”说着眼圈通红道：“父亲，我就再是丧心病狂，杀自己的爷爷干什么？对我有什么好处？”
“你动机充足！”沈默语调平缓道：“因为你知道我萌生去意，知道皇帝和我的矛盾已经不可调和，你担心我一旦离京，在翰林院当官的自己，会成为皇帝手中的人质，如果我有什么不臣之举，第一个倒霉的就是你。而且说句大不孝的话，同样是退，丁忧的好处太多了，是我主动请辞没法比的。”
“孩儿想不了那么深。”永卿抬起头，无限委屈道：“父亲，您要孩儿死，只需一句话，我立刻就自我了断，但请您别再把我往坏处想了。”
“哪个父亲愿意怀疑自己的儿子？等你们自己当了父亲就知道了。”见沈默脸上难掩痛苦之色，沈京叹口气对几个小辈道。
“为什么我会怀疑你？却不怀疑你两个哥哥？”沈默的眼圈也有些红了，他指着志卿和士卿道：“因为他们没有任何让人怀疑的地方，而你，在我遇刺到你祖父遇刺之间的十天里，却又和余寅接了两次头！”说着重重地拍案，像一头受伤的雄狮般咆哮道：“你知不知道余寅是干什么的？他是我身边的特务头子！《二十一史》烂熟于兄的沈家一宝，能不知道这是大忌？咳咳咳……”端起茶盏喝两口，调匀气息后，沈默接着道：“而且我之前已经严厉的警告过余寅了，相信他也一定转告你了，为什么你们还要顶风作案，难道当我死了么！你回答我呀！沈永卿！”
沈永卿被捕之后，他的贴身书童也同时被抓，在镇抚司级别的酷刑下，把知道的都吐露出来了，也将他隐藏得很好的另一面，展示在了沈默面前。沈默这才知道，原来自己一直看到的理想继承人，其实都是装出来的。在沈永卿的内心，依然是帝王将相那一套。因为沈默将他两个哥哥都放逐在国外，所以下面人也将他视为少主，很多无法直接和沈默沟通的人，以及不满沈默的路线的人，纷纷和他建立了联系，而他也来者不拒，暗中形成了自己的势力。
这一切都发生在沈默的眼皮底下，他之所以迟迟没发现，将注意力全都放在朝政上是一方面，另一方面则是因为余寅在为其打掩护。
可想而知，当沈默发现自己耳目被人遮掩，最信任的特务头子却有了二心时，是何等的愤怒，但他忍住没有立即发作，直到脱离了余寅的势力范围，受到长子部下的保护后，才下令抓人。
在父亲一连串的质问下，沈永卿有些慌乱，但强自镇定下来：“孩儿与余寅是见过面，但那是为了咱们家的安全。”说着抬起头来，面色倔强道：“当时父亲过于优柔寡断，险些被皇帝杀死，却迟迟不敢还击！大哥二哥不在，我作为家里的大男，必须要顶起来！”
“别说了！”志卿和士卿一边一个，按住激动的老三道：“不要跟父亲顶嘴！”说着便跪在沈默面前，流泪道：“爹爹，弟弟万般有错，也是您的儿子，我们的兄弟，他一时年轻不懂事，请父亲从轻发落，不管什么罪过，我们愿意与他一起领受。”
“大哥、二哥……”永卿一直忍着的泪，终于肆无忌惮流淌下来，兄弟三个抱头痛哭。
“瞧瞧，多感人的兄弟之情，”沈默却气得面皮发青道：“看来从小一起长起来兄弟，就是比没见过面的爷爷有感情啊！”气得头脑发昏，他把茶碗重重扔到地上，咆哮道：“但那是和我相依为命的父亲啊！别人杀了你爹，你们这些小畜生也会对别人从轻发落么？”
志卿和士卿立刻没有声音，只是握着永卿的手，一直没有松开。
沈京连忙起身安抚沈默，却不见效果，沈默依然怒不可遏道：“沈永卿我问你最后一遍，到底参与了没有，回到我是或不是，别说那些没用的！”
永卿咬破了下唇，从喉咙中蹦出两个字：“没有……”
“好，好，好！”沈默面色煞白煞白，掰开沈京的手，瘆人的一笑道：“沈家一宝，名不虚传啊！人缘可真好，头脑可真够清醒啊……”说着把那封信重重扔到他怀里道：“余寅把事情全都担下，陈柳用自杀保护你。你知道汇联号的独立性，在你身上起不了作用，你嫡母肯定会帮你遮掩的！所以你有恃无恐，对吧！”
“孩儿不知道信上写的什么。”永卿的表情微不可察的一松道：“我只是实话实说……”
“祖宗在上，鬼神难欺！”沈默从铁山腰间抽出明晃晃的佩刀，举起来道：“你以为证据不足，就能逃过去么！”
沈京赶紧把他拉住，给志卿个眼色，两人连拖带架把他弄到里间，以免真弄出个父子相残的人间悲剧来。
出来之后，沈京拿起那信封，拆开封口掏出信囊一看，只见厚厚的一摞纸，嘟囔一句道：“这么多字。”便递给士卿道：“你们哥俩快看看，上面怎么说。”
士卿和青卿，赶紧接过来，一人一半，快速的看完之后，都道：“只字未提永卿的名字。”
沈京便拿着那东西，到里间找沈默。沈默面朝地图站着，志卿站在他身后，见大伯进来了，便退出去关上门。
“你看，信上说了，确实跟永卿这孩子没关系。”沈京走过去，把那些东西送到他面前道。
“编出来糊弄我的东西。”沈默别过头去，冷笑道：“不看！”
“不是我说你。”沈京把那摞东西往桌上一扔道：“既然你只相信自己的判断，那干嘛还要劳师动众，让人家弟妹去调查呢？！”
“那我还能让谁去调查？”沈默微微一滞道：“难道让镇抚司的人插手我的家务事？”
“我说不过你。”沈京撇撇嘴道：“但我知道，你这么大本事的人，想知道什么事儿，谁也瞒不过你。”
“我要是真有那本事，”沈默冷哼一声道：“就不会让人家把我爹杀了！”
“这是两码事儿，”沈京道：“你可以不承认，但事实确实如此。当然你不是有意的，而是下意识的。”
“你什么时候变成心理大师了？”沈默嘲讽道。
“我一直都不笨，是你太聪明了，显得我笨。”沈京沉声道：“但是你再聪明，也解不开这个难题——假如，我是说假如，永卿真的参与谋害我老叔了，那你为父报仇就要杀子，不杀子又无法报父仇，这本就是砍左手还是砍右手的问题。但这只是你一个人的难题，对于我们这些人来说，我老叔已经去了，杀了侄儿也无济于事，不过是让你丧父之后，再承受一次丧子之痛罢了。所以你觉着大家都帮着永卿说话，合起伙来跟你作对是不对的，大家是为了你好啊……”
“死的是我爹，不是他们的爹！”沈默回过头来，怒视着沈京道：“所以他们才能那么理性，但是我没办法理性！”说着双手捂脸，缓缓蹲在地上道：“这些天来，我只要一闭上眼，小时候的事情就像走马灯一样在眼前闪，我记得父亲给我熬药，教我写字，我失踪后，沿着河边走了十几里，一声声喊我的名字……”泪水从他的指缝渗出，沈默的肩膀微微抖动道：“他是那样好的一个人，给了我温暖，让我有了家的感觉，让我把自己当成了自己，开始认认真真的在这个世上生活，我的一切，都是拜他所赐啊……”
沈京蹲下，轻拍着沈默的膀头，暗道：‘我这兄弟真是伤心傻了，不把自己当自己，还能当成谁？’
“我没有孝顺他老人家一天不说，”沈默两手的指节微微发白道：“还害得他被人杀害，甚至连回乡凭棺一恸都做不到。你们都说让我想开点，可让我怎么想开？一辈子也想不开啊！”
“想不开就不想，绕过这个坎儿，人总要往前看。”沈京道：“你也别错怪我弟妹了，她这样做，不是存心欺瞒你，而是为了你，为了你的家。想想柔娘吧！她为你付出了全部，这辈子就这一个儿子，你要是把他杀了，她还不立刻就跟上？再说，你家老三弄成现在这个样子，难道只怪他自己，你就没有责任？他小小年纪，你就把他送进宫里去跟皇帝伴读，皇帝学的那是什么？帝王将相啊！他从小跟着学，还能学成个啥样？”
“再说，你要不是把老大和老二送到南边来，身边只留下他一个，他能产生那些不切实际的想法么？下面人也不会贴他的。”
“我是不打算让儿子走仕途的。”沈默竟然解释起来了：“把老大老二送来，一是为了历练，二是担心陡遭横祸，总有个传香火的。”
“别人不是你肚里的蛔虫，不知道你想的什么。”沈京大摇其头道：“他们只会用常理来猜测，所以别怪别人会错了意。”
“……”沈默陷入长长的沉默，沈京想到的问题，他怎么会想不到？但想到是一回事儿，愿意承认又是另一回事儿，现在这层窗纸被沈京捅破了，他也终于敢于面对自己的内心了，深深叹息一声道：“你说的都不错，归根结底，是我内心想放那畜生一马，所以才会出现这样的结局。”
“这不就得了么？”沈京如释重负道：“官府抓人，还讲个证据不足，无罪释放呢，你就饶他这次吧！”
“但我这不是官府，我不想再看到他了。”沈默的目光投向那幅地图道：“这幅地图上的大明疆域，一生一世不许他涉足！”
沈京看那地图一眼，上面除了本土之外，还有南洋，苦笑道：“你想让他去哪儿？”
“世界这么大，他爱去哪去哪！”沈默闭上眼，缓缓道：“从今以后，不许任何人提起这个名字！就当世界上从来没有这个人吧……”
“唉……”沈京不再说什么，他知道，这已经是最好的结果了。
