听说沈默得了那传位至宝，兄弟们全都震惊了，连吃饭的心都没了，强烈要求去看看那宝贝……
沈默和徐渭面面相觑，最后才道：“这可是个至宝，不能随随便便就看了，非得挑个吉日，摆上香案供一供才能看。”
“还得这么麻烦？”孙铤和陶大临都撇嘴道：“看看嘛！又不会看坏了。”
“当然了！”徐渭赶紧帮腔道：“看是看不坏的，不过咱们在京里，还是谨言慎行的好，以免给拙言添麻烦了。”话都说到这份儿上了，大家只好打消了念头继续喝酒，沈默看一眼徐渭，心说啥都知道，就是非得干个两样出来。
大伙边喝边聊，话题不自觉的扯到今日的王世贞事件上，气氛马上低沉下去，每个人都面色难看，心里愤愤不平，却不愿破坏了这接风宴的喜庆气氛，所以都憋着不说。
见大伙兴致不高。沈默苦笑一声道：“今天本该欢宴一场，结果发生了那档子事儿，知道大家心里都不舒服，强颜欢笑就没意思了，”说着举杯道：“来，喝了杯中酒，咱们就各自回去吧！等过几日我再回请大家。”
众人心说也是，又喝了几盅，便散伙了。
徐渭跟着沈默若无其事的回到家，把正在教儿子知书达理的若菡叫到里屋，然后关门上闩。
“什么事儿，神神秘秘的？”若菡被他俩唬得一愣，问道。
“咱们收拾收拾跑路吧！”沈默坐在那里，咕嘟嘟灌了一肚子凉水道。
“跑路？”若菡吃惊道。
“是啊！弟妹，”徐渭苦着脸道：“我把你们害惨了，为今之计，还是赶紧跑掉吧！躲得越远越好，最好能出海，去南洋那边吧！”
“到底发生什么事儿了？”若菡被吓得手脚冰凉，颤声追问道。
“今天陛下赐我一柄黄玉如意。”沈默低头道。
“然后被我失手打碎了。”徐渭也低头道：“当时我们正在车上把玩那如意，突然一个疯丫头从斜刺里杀出来，惊了拉车的马，那马一个猛窜，就把我俩给闪倒了。然后也不知怎么地，就把那如意摔成三段了。”
若菡一下子呆住了，难以置信道：“不是开玩笑吧！你们又不是阿吉和十分，怎能干出这种……不着调的事儿呢？”
“谁知道呢？简直是鬼使神差，”徐渭唉声叹气道：“就算重复一百遍，也不可能把它打碎了。”
“但现在你已经把它打碎了，”沈默一想就生气道：“再没有第二件可以让你打了。”
“我去自首吧！”徐渭起身道：“如意是我打碎的，与你无关。”
“你想害死我啊！”沈默一把拉住他道：“这事儿本来谁都不知道，你非要弄得尽人皆知啊？东西是赐给我的，你能把责任全揽过去？”
“哎！”徐渭一屁股坐下道：“那怎么办？咱们能一直瞒下去吗？”
“这事儿当然不能声张，”沈默摇摇头道：“能瞒多久瞒多久吧！”
“可要是别人要来看呢？”徐渭问道。
“你想办法，帮我推掉。”沈默白他一眼道：“不管你用什么理由，总之要把一切看客拒之门外，还不能太过分。”
徐渭自知理亏，闷闷点头道：“我尽力而为吧！”
沈默又看看还在愣神的若菡，轻声道：“能不能想办法，再找跟一模一样的？”
若菡这才回过神来，伸手道：“拿来给我看看。”
徐渭便从怀里。掏出那三截如意，一股脑递给沈默，沈默又转给妻子，若菡拿过来仔细端详片刻，轻声道：“这玉如意的工艺虽精湛，但毕竟线条简单，却也能找到匠人打造，只是这黄玉色泽纯正，是最名贵的一种玉材，材料极其难得，又是这么大一块，恐怕是可遇不可求的。”
“用钱砸呢？”沈默道：“豁出去了，就是上百万两，我也认了。”
“不是说了，可遇不可求吗？”若菡叹口气道：“这种东西太罕见了，恐怕拿钱也买不到第二件了。”
“那我们只有跑路了。”沈默叹口气道：“准备准备，见事不好就赶紧开溜吧！”
“啊……”徐渭大张着嘴巴道：“你不是开玩笑吧？”
“当然是开玩笑，”沈默郁闷的哼一声道：“走一步看一步吧！你帮我拦着看客，若菡让咱们的人拼命找找，不惜一切代价，能找到最好，找不到的话……咱们再另想办法。”他也确实是没咒念了，怎么来到京城就这么不顺呢？难道以往的好运气用完了乎？
他正在懊恼，却听若菡轻声道：“其实，也可以蒙混一阵子的。”
“怎么蒙混？”两人齐声问道。
“你们看，”只见若菡将三截如意拼到一起道：“把三段拼起来，就是个完整的如意了。”
“那是当然啦……”徐渭苦着脸道：“我说弟妹啊！这本就是一柄如意断成的三段啊！可咱总不能这样拼吧拼吧！就给人家看吧？”
“为什么不能这样给人看？”若菡道：“这是什么东西，钦赐的黄玉如意，自然无比珍贵、可远观不可亵玩啦。”
“对呀”沈默一下子恍然道：“咱们不能就这么搁着吧？得弄个宝石雕花的檀木座吧？铺上天鹅绒、系上红丝带吧？有这些东西打掩护，就算用金箔把如意接起来，也没人能看出破绽。”
“若是他们非要凑近了看呢？”徐渭问道。
“无妨，”若菡为丈夫帮腔道：“我们可以打造个透明的水晶匣子，再上上锁，小心保管、无可厚非吧？”
“那倒是，”徐渭点点头道：“如此一来，谁也不好说打开瞧瞧，咱们就更好蒙混过关了。”
“好吧！也只有先这样了。”沈默点点头，最后拍板道。
京城这地方，消息传得那是相当快。不一日，陛下将那柄黄玉如意赏了司经洗马沈默的事情，便已经传遍了全城，立刻成为人们热议的话题所在。
严府中，严嵩问严世蕃道：“你说陛下把那东西给沈默，是个什么意思？”
严世蕃向来自信满满，这下却不由踌躇道：“不好说，实在是不好说，那东西的意义。皇帝不可能不知道，却将其赏给了那小子，实在是说不通。”说着对父亲道：“我看，还是先派个人，去他家看看，到底是不是那柄如意再说，可别咱们在这想破头，最后发现根本不是就成笑话了。”
严嵩颔首道：“这话老成持重，就让胡植去吧！他面圣的次数多，定是见过那东西的。”
“当然听父亲的。”严世蕃笑道。便让人传话给胡植，请他方便的时候过来一趟。
而此时的徐府中，也进行着一场对话，一脸热切的张居正对徐阶道：“老师，您看到了吧！这就是陛下对拙言的认可，都把那么珍贵的玉如意赏给他了，您还有什么好犹豫的呢？”说着加重语气道：“有了他的帮助，我们的倒严大业就更有把握了！”
徐阶沉吟道：“沈默这个人，虽然对我很客气，但与严党中人同样是暧昧不清……”言外之意，都搞不清他的立场，这种人怎么用？
张居正知道老师说的，是沈默与胡宗宪的关系……在朝中大臣看来，这两人狼狈朋比，焦不离孟，所以徐阶有这方面顾虑也是正常。但张居正不同意老师的偏见，他辩解道：“朝堂是朝堂，东南是东南，虽然都是大明的一部分，但各有各的主要任务——在朝堂上，主要矛盾就是铲除严党这颗大毒瘤，所以大家得亮明立场，白就是白、黑就是黑，泾渭分明的斗一场；但东南，主要任务是抗倭，为了抗击倭寇，不管是白是黑，都必须携起手，同心协力，若是谁还秉持着门户之见，那肯定不是真心的爱国为民。”
徐阶闻言缓缓道：“你说的也有些道理，不如这样，你替我去探探口风，看看他愿意跟我们一路不？”
“遵命。”张居正面色一喜道：“我正好借着赏鉴玉如意的机会，去他家里一趟。”
“如此甚好，”徐阶颔首道：“只是记住一点。不管他何去何从，我们都应该从容处之。”
“学生晓得。”张居正正色道，他已经今非昔比，知道适可而止了。
因为事不关己，所以严嵩与徐阶对那玉如意的兴趣，仅仅停留在探究的地步；但对于某人人说，可就是关心则乱，小鹿乱撞了。
比如说景王，甚至是裕王……
西长安街处处王侯府邸，其中规制最高的，却不是严阁老家、更不是徐阁老、甚至不是陆太保家，而是裕王府和景王府两座亲王府邸。
裕王和景王，也是嘉靖帝在世的唯二两个儿子。因为嘉靖帝的皇位是拣来的，所以他十分渴望有个儿子，但因为身子骨比较弱，一直没捣鼓出儿子来。为此没少服仙丹、练洞玄子、祷告上天，后来在龙虎山道士邵元杰的帮助下，在嘉靖十三年八月，有了第一个儿子朱载基。
什么叫载基？承载国家基业的意思，这个名字除了太子那是谁也承担不起的，可见嘉靖对这个皇长子的喜爱，惜乎小娃娃没有皇帝命，仅二月便夭折。
嘉靖帝陷入巨大的悲痛，问卜苍天，如何才能保住自己的继承者……有正德老兄的前车之鉴，相信他的这种感情是强烈而真实的。
此时，嘉靖朝的两大天师之一，邵元杰的继任者陶仲文，提出了一条臭名昭著的谶语‘二龙不相见’——皇帝是天子真龙，而太子则是潜龙……虽然潜在那。但早晚是要接真龙班的，所以皇帝与太子天生犯冲，最好不要见面，否则不是真龙克死潜龙，就是潜龙克死真龙，反正总有一个会倒霉。
聪明绝顶的嘉靖皇帝，迷信起来却比愚昧的村妇有一拼，听到算卦一向很准的陶真人这么说，登时便害怕了，于是两年之后，他接连有了三个儿子，朱载壑、朱载垕、朱载圳时，欣喜之余，想起那条‘二龙不相见’的谶语，他决定没事儿不见这仨苦命的娃娃，而且也不封太子……虽然冷酷了点，但毕竟还是他和儿子的命重要。
大臣们不知道皇帝的苦衷，只知道早立储君才是根本国策，尤其是道君皇帝酷爱修炼，长期服用各种仙丹……从秦始皇开始，历代皇帝中的长生爱好者，用一次次中道崩殂，证明了这项爱好的风险之高。
因此大臣们无分派别，在这件事上都立场一致，纷纷上书要求嘉靖早立储君，奏疏雪片般的飞来，御书房那宽大的案台都盛不下。
实事求是地说。嘉靖一开始对‘二龙不相见’还是有些将信将疑，虽然宁可信其有，不可信其无，在太子的问题上开始出现一些反常的避讳，但对自己能有太子可立，还是深感欣慰的，毕竟他的正德堂兄，就是因为没有儿子，才把皇位留给自己的。
所以在一番扯皮之后，他最终还是封二皇子朱载壑为太子，并在在十四岁出阁讲学……太子出阁，其实就是太子的成年礼，老百姓家的孩子行冠礼，还有一套仪式呢，更何况为天下礼仪表率的皇家？
所以嘉靖按规矩主持了太子的出阁大礼，避无可避的与久违的儿子见了一面，还说了几句‘好好学习、天天向上’之类的鼓励话，然后太子朱载壑便病倒了，没多久就一命呜呼了……
嘉靖帝事后一次次地想起陶仲文的话，悔恨之余，写个条子给陶仲文道：‘早从卿劝。岂便有此！’自此不问苍生问鬼神，终于彻底迷信了……他已经死了两个儿子，还剩下两个，这让嘉靖不敢再做任何冒险的事情，无论是为了儿子，还是为了他自己，总之，他要采取一切尽可能的措施，来避免和这个两个皇子见面与接触，更不会让他们其中一个做储君。已经神道了的嘉靖帝，是不会再允许出现一条龙的。
于是，无辜的裕王和景王，遭到了长期的冷漠对待，就像爹不是他们的亲爹，奶奶也不是亲奶奶一样……生活上无人问津、上学也没人管、甚至结婚这种大事，嘉靖都不闻不问，能拖一天是一天，直到把两个儿子靠成大龄青年，再不结婚就要耽误第三代继承人了，才勉强让礼部，给他们在‘京里小户人家’，则良淑者婚配。
要知道，在他们那个年龄，就连沈默这种自认晚婚的，都成了三个儿子的爹……
不仅如此，两个儿子想见自己老子一面，比朱棣想抓建文帝还难，即便是见了面，他也少有言语。仿佛唯恐儿子们跟他开口借钱似的。
相较而言，景王的情况要好些，因为母亲靖妃卢娘娘十分得宠，在皇帝面前说得上话，有枕边风吹着，景王的府邸、课业、婚姻各方面，都还能像个亲王的样子，比母亲备受冷落的裕王殿下，要强之百倍。
幸又不幸的裕王朱载垕，便经年累月的过着一种悲惨、压抑、郁闷、拮据、孤独的生活，娶了一个小地主的女儿，彼此还没有共同语言。他在西长安街的府邸，从外面看上去，高大恢弘，规制森严，一派天家子弟的高贵华丽，完全不给他爹丢脸。
可要是进去看看呢？就会震惊的说不出话来，除了正殿还算敞亮之外，其余的百多间房舍无不低矮逼仄，用料简陋，许多房间的门窗，甚至用的是寻常人家的木料，在上面刷一层黑漆。尽量营造点肃穆的感觉。
走进里面，同样是让人瞠目结舌，内里的摆设极为简朴……或者说是寒酸，家具桌椅一律用枣木，若不是大量的盆栽植物，和只有亲王才能用的明黄纱绡妆点，真会让人以为，这是误入寻常百姓家了。
说句落寒碜的，就连一般的富户家里，也要比这阔气的多。
但这确实是大明亲王，当今皇上的最长子。法理上的皇位第一继承人，裕王朱载垕的唯一王宫。
其实原先也没这么寒碜，当初裕王出宫开府，嘉靖赐给他的这座宅邸，乃是他爷爷兴献帝未就藩时的府邸，虽然年久失修，但从内到外气度辉煌、总能让人感受到皇家的富贵。无奈数年前一场大火，将裕王府烧成白地，待重建时又赶上国家经济紧张，户部实在拿不出银子，满打满算拨给他五万两银子修王府。
要修的是亲王府邸，那是有极高规格的，这点钱哪够用的？工部表示这点钱干不了，户部说多一个子都没有，双方吵得不可开交，迟迟都没有动工。
还是苦等新居的裕王殿下仁厚，请人给两部的堂官传话，说先用这个钱把门脸修修，再把大殿建起来，其余的地方可以等以后有钱了再说。
两部的尚书心说：‘早就等着您这一句了！’便将裕王府修成了现在这个金玉其外败絮其中的鬼样子。
裕王起初还安心等着，后来听说朝廷在江南开埠，挣了很多钱，便请人去户部说和，看看能不能不把下一阶段工程款给拨了，可户部回话说，朝廷这十几年欠下的窟窿太大了，市舶司那点收入，用来还债还不够，根本没钱干别的。
结果几年下来，王府还是现在这副磕碜模样，裕王这才意识到，跟那帮精通厚黑的官场老油子比起来，自己实在是太傻太天真了，早知道朝廷的体面丢不起，就不该答应先把个外皮修起来……当初自己应该坚持，要么残垣断壁、要么恢复原样，现在铁定已经住上崭新规整的亲王府了。
现在可好。外表光鲜了，对外人有交代了，那些老家伙也就不着急了。裕王殿下只得委屈在这狭窄逼仄的王宫里，不知何年何月是个头……
古人云‘相由心生’，常年生活在不如意中的裕王殿下，相貌显得比实际年龄大不少……其实他跟沈默同岁，但面容愁苦，身材瘦小，原先便望之似已过而立之年。
原本他的身体就不是太好，最近第二个儿子的夭折，又给了他沉重的打击，自数月前，便一直在病中。经过一段时间的调养，他逐渐能下床了，但头发竟出现了些许斑白，身形也有些佝偻，动作迟缓，活像个小老头似的。
此时此刻的裕王殿下，正对着墙上一副宋人所画的《悲秋图》静静出神，口中轻声吟道：“风急天高猿啸哀，渚清沙白鸟飞回。无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来……”
这是杜甫《登高》的上半部，下半部是：‘万里悲秋常作客，百年多病独登台。艰难苦恨繁霜鬓，潦倒新停浊酒杯。’裕王虽然没有吟出来，但那种苍凉苦闷的心境，却展露无疑。
这让在一边陪伴他的中年官员皱起了眉，那人四五十岁、身材魁梧、相貌瑰奇，国字脸、络腮胡，双眉间有个深深的‘川’字，嘴角薄且下垂，显得孤意昂直，一看便让人凛然不敢亲近。
此乃何人？大明太常寺卿，管国子监祭酒事，高拱高肃卿是也。此人与朝中主流的南方书生不同，乃是膀大腰圆的燕赵男儿。他的祖父高魁，成化年间举人，官至工部郎中；父亲高尚贤，正德十二年进士，历任山东按察司提学佥事、官至光禄寺少卿，乃是地地道道的书香门第、官宦世家。
在这样的家庭中，高拱受到了严格的家教，‘五岁善对偶，八岁诵千言’，头悬梁、锥刺股，十七岁便以‘礼经’魁于乡，以后却在科举道路上蹉跎了十三个年头，才考中进士，选为庶吉士。嘉靖二十一年授任翰林编修，九年考满，升翰林侍读。三十一年裕王开邸受经，高拱被选为首席讲官，进府入讲。彼时皇太子已殁二年而新储未立，裕王与景王都居京城，论序当立裕王，而嘉靖却似瞩目景王。裕王前途未卜，朝廷上下，猜测种种、议论纷纷。
在这种风雨飘摇之下，本来就性子柔弱的裕王殿下，每日惶恐欲死，几次甚至想到要出家以求安宁，好在这时，高拱出现了，他以自己强大的人格魅力，赢得了裕王的信赖，为他出入王府，多方调护，给裕王很大宽慰，成了他的主心骨与顶梁柱。
高拱在裕王府里一干就是九年，在这九年里，他讲授经筵，敷陈剀切，谨慎用事，使裕王深受教益。虽然高拱年初升任太常寺卿，不再担任王府讲官，但二人已经建立了深厚而牢不可破的王臣、师生关系。
乃至于高拱离开王府后，府中事无大小，裕王必令太监前往问询，对他的信赖已经到了依赖、甚至是依恋的地步。这次裕王说有事，他便匆匆赶来，丝毫不避嫌疑，便听到了这位殿下的‘悲秋’之音。
身为殿下的老师，高拱有义务为他排忧解惑，便清清嗓子道：“殿下，您春秋初盛，还有大把的青春，纵使一时遇到些磨难，却也不能太过悲伤，早晚会过去，希望也一定不会破灭的。”
师生俩相处十年，对彼此已经了解到了骨子里，裕王自然明白师傅的潜台词，闻言轻声道：“孩子我可以再生，可一旦我那弟弟夺了位子去，必然将我处之而后快的……”
高拱摇头道：“陛下并没说要立景王为皇储啊？”
“也许是我杯弓蛇影……”裕王笑笑，转过身来道：“可四弟最近生了世子，那可是我父皇唯一的孙儿啊！”
“殿下是怕景王以子而贵？”高拱明白了裕王的担心，他摇头否决道：“自古选择储君时，都是立长立嫡的，现在没有嫡子，您身为皇长子，便是法理上的储君，满朝文武都会誓死维护您的！”
“誓死维护？”裕王苦笑一声，指一指家徒四壁的王宫道：“您看看，这像是一国储君的寝宫吗？父皇又不是不许给我修宫殿，户部和工部对我的怠慢，怪不到他老人家头上去！”
望着面前的裕王，高拱无语了，谁都知道他是理所当然的储君，但是嘉靖对他的冷漠，和立储上的固执，导致了朝野间猜测四起……难道皇帝有立景王为太子的意思吗？
如果在嘉靖年间以前，这种担心完全是杞人忧天、是杯弓蛇影，是荒谬无比的。因为那个时代，朝堂中立满了誓死维护祖制、道统的死硬分子，这些人会不顾个人安危的捍卫裕王的储位，除非太子复活，谁也没法撼动。
但现在是嘉靖四十年，经过了长达二十年的大礼议，嘉靖帝已经把那些直言敢谏、‘国家养士一百五十年，仗节死义，正在今日’的硬骨头，全部挫骨扬灰，换成了以严嵩为首的柔媚之徒。
有道是上欲下所好，在嘉靖帝的口味变化下，如今这个朝堂上，坚持原则的大臣固然大有人在……但大都是些不得志的小官，而真正的权位，多被一些利字当头的小人所把持，他们都在掂量着，这个时候应该支持谁，站在谁的一边，为谁摇旗呐喊。支持裕王自然不会被唾弃，但也有些个投机惯了的，想要在这场储君之争中跟着景王混。
原因很简单，人为财死鸟为食亡而已。很显然，跟着景王殿下混，如果成功了，所带来的收益，必然大于跟着裕王。这种思想起先并不浓厚，但随着严世蕃与景王眉来眼去、过从甚密，开始给严党一个信号——在经过长期的掂量之后，他们父子似乎要跟景王混下去了。
这几乎是严家父子必然的选择，因为他们需要更大的功劳，来让未来的皇帝，保住自家的荣华富贵，更重要的是不被清算。在这一点上，向来老实巴交的裕王，当然不如一肚子坏水的景王，更加与他们情投意合。
而仅比裕王小一个月的景王，也终于在这种大好形势的鼓动下，真的做起了皇帝梦，想要和他同父异母的哥哥，拼一拼这太子之位！
当裕王的儿子夭折，景王的儿子降生之时，所有人都认为胜利的天平已经向后来者倾斜，在这个追涨杀跌的时刻，裕王被彻底的不看好了……事实上，这是高拱在卸任王府讲官后，第一次踏足裕王府，就是为了给他信心！让他不要还没有开战，就先被心里的压力压垮了。
所以高拱无论如何也要让裕王振作起来，想到这，他微微一笑道：“我想到一个人，如果能让他归附殿下，则万事无虞了！”
“什么人？”裕王的眼中，放射出难得的光彩，就像溺水之人，抓住救命稻草一样，紧紧攥住高拱的手道：“快说呀！”
