“西秦《十二表法》？”沈默沉吟起来，这应该是苏州通译局出品，便细细看下去。
原来所谓西秦《十二表法》，便是他所知道的古罗马《十二铜表法》，这部法典是由古罗马人在西元前五百年左右，也就是我国的先秦时代，由市民阶层主张的，一部由下及上的成文立法。它的立法背景是，当时罗马共和体制确立以后，公民的境遇并没有比从前好多少……他们大都是小农和商人，战时必须冲锋陷阵冒死作战，平时又被排斥在官职之外，而且还可能因为债务被卖身为奴。那时候的法律是不成文法，解释权在元老院的手里，自然会被贵族利用，成为迫害和剥削平民的工具。
后来发生了长时间的平民聚众造反，迫使元老院同意选举保民官保护自己的权利。西元前四百五十年，平民要求的《十二表法》颁布于世，以法律条文的形式，规定了公民在政治、经济和法律地位上的权力。虽然十二块铜片中，有十块是用来保证贵族的权利，但毕竟还有两块，是反映平民意志的，也多少限制了贵族们的嚣张跋扈，向来被古罗马人奉为圭臬。
到了罗马帝国时代，《十二表法》被逐步完善为罗马法。仍然明白无误地认可了私有财产的买卖、合作与契约原则，尤其体现正义和公正的神圣性。法律凌驾于君主之上，已经成为全国公民的共识，任何反对这一原则的统治者将自行变成暴君！为千夫所指。
沈默所看的这篇文章，上来先简单介绍了《十二表法》，然后便将笔墨集中在其中某一点上。它说：“（十二表）法有定规，公民之住宅地，及其周围二尺半，乃属个人私产。公民对此拥有至高无上的权利，其效力可谓天地之间无与伦比。至今仍为欧罗巴人奉为圭臬，西谚有云‘风能进、雨能进、唯有国王不能进’，便是此古法之延伸。”
“想我华夏先贤，亦有如此之意气张扬，杨朱曰：‘损一毫利天下不与也，悉天下奉一身不取也。人人不损一毫，人人不利天下，天下治矣。’孟子摘取此句，曰：‘杨子取为我，拔一毛而利天下，不为也。’——按记载，彼罗马共和国与我先秦同处一时，可见有生之初，人各自私也，人各自利也。”
据说，杨朱和墨子的学生禽滑厘有过一场真实而直接的辩论。禽滑厘问他说：‘如果拔你身上一根汗毛，能使天下人得到好处，你干不干？’
‘天下人的问题，决不是拔一根汗毛所能解决得了的！’杨朱回答道。
禽滑厘又问，说：‘假使能的话，你愿意吗？’
杨朱不理睬他……因为这是根本不可能的。
所谓‘拔一毛以利天下’，其实是统治者的谎言，今天可以拔你一根毛，明天就能撕你一片皮；后天可以挖你一块肉，大后天就能剁你一条腿！今天可以伤害你的身体，明天就能杀了你。千里之堤，溃于蚁穴；口子一开，不可收拾。所以要想保住自己的性命，就必须从最细微的源头上堵起——一根毛、一毛钱，也不能被非法的剥夺。
可见杨朱反对的，是以大义的名义，肆意剥夺平民财产，他认为这样只是饮鸩止渴，解决不了问题。此文作者能想到这些，已经很了不起了。
沈默接着看道：“后世则不然，世人竟耻于言利，纵有人人为己之心，亦难以启齿。而曰‘普天之下、莫非王土、率土之滨、莫非王臣’！是以君为主，以民为奴，以天下之利尽归于上，以天下之害尽归于民！何也？皆因天下人不敢言己利，不敢自私矣！”
‘故而暴君独夫，可敲剥天下之骨髓，离散天下之子女！小民无言以受，则最终失其产，亡其所，走投无路、揭竿而起，天下大乱矣！是以，吾乃言——小民之利不保，为上者肆意侵占其财，实为天下之大害者！向使人人敢于自私，则人人各全自利也！则彼焉能苛捐杂税，强取豪夺？继而上下相安无事，天下称治也！’
“呜呼，孟子不喜杨朱，曰：‘处士横恣，无君之言’！然今日观之，向使杨朱之言盈天下，则吾华夏无百姓离乱、王朝更替之苦，天下早大同矣！”
看完这短短的五六百字，沈默的后背竟被汗水打湿了，他又反复看了两遍，才想起去看看那作者的署名，曰‘清都散客’，显然对方也知道这篇文章离经叛道，想要避免麻烦，便用了个别号。
“我真是小瞧了古人啊！”沈默不禁连连叹气道，胸中却心潮澎湃、激动难耐。这饭是吃不下去了，他一摘挂在唇上的半截干丝，走到邻着湖的窗前，看外面有水鸟戏荷。他双手抓着窗棂，使劲深吸口气，使劲压低声音道：“我的路，没有错！”一直以来，压在心口的万钧巨石，终于有些松动，能让他稍稍透一口气了。
看着双目通红作癫痫状的沈阁老，下人们全都吓坏了，心说这是怎么了？难道菜太咸齁着了？
他们哪里知道，沈默为这一刻等了整整十年，当他在东南种下第一粒种子时，便期盼着能有这样一天——他能够打开国门，可以引进西方的科学思想，也能通过报纸来传播新思想，但他没有能力强行改变人们的思想，他只能在做尽自己该做的事情后，等着那种子萌发，等着人们的心里，迸发出前所未有的火花！
沈默原本担心，国人会不会妄自尊大，宁顽不灵，永远固执在祖宗法度，圣人之言里呢？但事实证明，是他小瞧了古人，就像沙勿略所说：‘中国人的妄自尊大，源于他们的无知，一旦了解到别人比自己强的东西后，便会以最大的热情学习。’
他本以为，要二三十年，甚至四五十年后，自己所作的才会有效果。但现在，仅仅过去了十年，就有人开始‘讨论私有财产不可侵犯’的问题了——这是实现他‘保障民权，限制独裁’的梦想的最本源火种！
因为一切权利最后都可以归之于财产权，只有当‘个人财产不可侵犯’的思想深入人心，大明才会过渡到契约社会。而只有在契约社会，才不会出现无限制的权力，才能实现自己的理想……随着大明商品经济的发展，个人财产不再专属于权贵阶层，大量的小商人、熟练工人，拥有了自己的财产，沈默相信，保护私人财产的思想，必将在中国出现！
然而在历史长河中，这种思想和它的提出者杨朱，都被统治阶级不遗余力的妖魔化，将捍卫自身利益的呼喊，说成是堕落的自私自利……遗憾的是，这个‘清都散客’的观点也是片面的，并未走出惯性思维的窠臼，如果人们真按他说的，一味打着‘贵乎自我’的旗号，结果很可能只知自身享乐，毫无牺牲精神，连社会道德也沦丧了……那这个世界非乱成一团不可。
其实杨朱的真意，绝不能片面理解。他的全话中，不但有‘损一毫利天下不与也’，紧接着还有‘悉天下奉一身不取也’，而且这两句话是连在一起的，必须同时理解——在捍卫自己利益的同时，还不能侵犯他人的利益，更不要说牺牲整个社会，来满足极少数人的私欲了。
杨朱看穿了小民牺牲个人的结果，竟不过是来满足另一些极少数的个人，这才叫‘极端自私’！问题是，这种极端自私的行为，却又是打着‘天下为公’、‘大公无私’的旗号来进行的。而杨朱所主张的‘自私’，本质上却才真正的无私！
杨朱思想难以被人接受之处就在这里，然而其深刻之处，却也在这里。这就是——实现任何社会目标，不能以牺牲每个人的个人利益为代价。因为‘天下人的幸福’，是由每个人的幸福构成的，是天下所有人幸福的总和。如果每个人都不幸福，却说天下人是幸福的，这种幸福，靠得住吗？如果说为了天下人的幸福，必须每个人都不幸福，都做牺牲，那样的‘幸福’，又要它干什么？
无私奉献当然崇高而伟大。作为每个人，完全可以这样做。如果你真诚地这么做了，我将向你表示崇高的敬意。但是，如果你因此而要求别人，要求所有人都这么做，那我就只能说，你不能这么要求，也没有权力这么要求！
因为无私奉献是一种美德，一种崇高的精神，只能提倡，不能以法律强制。一旦强制就变了味，就不能叫无私奉献，而是叫强行索取了……只有每个人的生命都能够不受伤害，每个人的利益都能够不受损害，天下才能大治，也才叫大治，这就叫‘人人不损一毫，人人不利天下，天下治矣’，才是杨朱的真正观点，也是老子和庄子的观点。
说白了，杨朱也好，《十二铜表法》也罢，都是在捍卫普通民众的利益——别把小民不当人！说得再明白一点，就是不要动不动就以‘国家大局’的名义，任意侵犯和剥夺人民群众个人的权利！
如果那‘清都散客’能将其中暗含的哲理理顺，那么这篇文章，甚至可以被看做是，中国历史上的第一份《人权宣言》了。然而他并没有说清楚，所以等待他的，必将是铺天盖地的攻击和谩骂……
尽管如此，但对于一个在黑暗中不断摸索潜行的人来说，这已经如指路明灯一般，足以让他欢欣鼓舞起来——我不是一个人在战斗，会有越来越多的人加入进来，薪薪相传，星火燎原！
是的，我相信！为了保护这星星之火，我愿意与任何人为敌，哪怕承担永世的骂名！
早饭过后，耿定向按约定过来请他。虽然沈默此次身负皇命，不易额外参加太多活动，然而他还是欣然答应了耿定向的请求，去崇正书院讲一课。得到沈默的首肯后，耿定向便回去积极的筹备，谁知消息不胫而走，竟引得江浙各府的学子蜂拥而至，不仅把崇正书院塞了个满满当当，甚至连起所在的清凉山上，都满是慕名而至的学子，在等待着见他一面。
这种情况下，沈默当然不能爽约了，于是换上身皂缘白绸的儒袍，与耿定向一起乘车，来到了南京城西隅的清凉山下。当年诸葛亮称金陵形胜为‘钟阜龙蟠、石头虎踞’，这只蹲踞江岸的老虎就指清凉山，可见其风水之盛。
车子一到山下，沈默便见少说五六千士子，黑压压地站在上山的道路两旁，不由看看耿定向道：“倒让天台兄费心了。”
“这你可冤枉我了。”耿定向摇头道：“我知道你素来不喜排场，哪会干那种两头不讨好的事儿？”说着很是感慨道：“还没看出来，这是学子们自发的呀！”
“那还是要多谢天台兄。”沈默脸上终于有了笑容。
“不客气。”这此耿定向倒是笑纳了。
沈默的第一句感谢，其实是暗含不满，觉着耿定向太能拍马屁了；但第二句就不一样了，那是真诚的感谢耿定向这些年，对自己不遗余力的宣传，才有了今天这令人震撼的一幕。
两人说笑着从车厢出来，便见满山的学生轰隆隆的下拜，潮水般的唱道：“恭迎先生！”管你在外面如何煊赫，来到书院，就只有两种身份，学生和先生，这是自打五百年前，有书院那天起就有的规矩。
“诸位请起。”沈默淡淡一笑，伸手虚扶，便向耿定向一伸手道：“山长请！”
“先生请！”耿定向的面上，以及完全不见了官场上的谦卑，取而代之的是一脸庄严。
两人便携手踏上登山的石路，在学生的簇拥下，向着书院进发。沿途但见山上古木参天，幽径重重，白云飞瀑，宛如仙界……书院位于山之东麓，据耿定向介绍，这里相传地藏王肉身在此坐禅。沈默听了笑道：“地藏王菩萨说‘地狱不空，誓不成佛’，你耿天台是‘讲学不兴，誓不罢休’啊！”
“谬赞了。”耿定向含蓄地笑了。这时便能看见书院的全貌，它依山势分为三进，一殿与二殿由两边回廊相连接，二殿与三殿间是一极宽阔的开阔青石平台，正是那讲学之所。
此刻平台最高处，已经搭起了讲坛，讲坛上搁着蒲团、香炉、小几，小几上有茶水、白巾。学生们涌上石台，很快便比肩接踵，密密麻麻的全是脑壳儿。
待学生们坐定，平台上安静下来，沈默便一翩然上了讲台，在蒲团上盘膝坐定，放眼周围一片辽阔，抬头远望，方圆百里尽收眼底，他突然想起了太祖的那首词：
独立寒秋，湘江北去，橘子洲头。
看万山红遍，层林尽染；漫江碧透，百舸争流。
鹰击长空，鱼翔浅底，万类霜天竞自由。
怅寥廓，问苍茫大地，谁主沉浮？
太祖看到的是湘江，他看到的是长江，但那大江远去浪滚滚的景象，是一样一样的。
沈默在崇正书院，当然不可能讲那‘杨朱之学’，身为大明朝的高级官员，士林瞩目的正面人物，他心里再怎么不羁，在言行上也必须循规蹈矩，绝不能出那些惊世骇俗之言。
所以他讲的，还是心学，还是那套‘心无本体，工夫所至，即其本体’，这套对王学的修整学说，在北京就引起了持久的轰动，现在在南方士子面前讲出来，警示的效果要更好……因为王学右派在这里占据统治地位，清谈空论、脱离实践的弊端，要更甚于北方。
沈默以令人折服的语言，指出了王学自身的弊端……他说，人们攻击王学‘空谈无实际’并非无的放矢，所以教导学生们要‘反身自省’，不‘虚见空谈’，强调‘功夫所至，即是本体’。
同时他赞同在东南士子中，享有盛名的罗汝芳的‘除却穿衣吃饭别无伎俩’，反对‘谈说在一处，行事在一处，本体功夫在一处，天下国家民物在一处’的言行不一；他也赞同胡直‘当官尽职即为尽性’，认为尽其心者知其性，而不应只自求性命、视民物痛痒与己无关。在理论上，他将本体和功夫摆在相同的高度上，要求士子们重视‘实践和理论的结合’……
清凉山上，五千学子见证下，又一大儒立世矣……
在学生们的盛情挽留之下，沈默又连讲了三场，这才得以到后堂休息。
耿定向看着略带疲惫的沈默，恭声道：“江南兄，从此可开宗立派矣！”
“都是浅尝辄止而已。”沈默摇摇头道：“我的身份敏感，只能讲些皮毛的东西。改良我学的重任，还得靠天台兄全力以赴啊！”
“定然不负重托。”耿定向抱拳道，顿一下，有些欲言又止道：“龙溪公本是要来的，只是年纪大了，临时有些生病……”
“呵呵……”沈默微微摇头道：“天台不必安慰我，师公是在生我的气，不想见我这个‘吃里扒外’的徒孙罢了。”
“没有的事。”耿定向赶紧道：“龙溪公很是以江南为傲的。”
“这我相信，”沈默苦笑道：“不过这并不妨碍他生我的气。”
“……”耿定向心说‘确实’，便又埋怨自己，人家师徒之间的事儿，哪还用自己多嘴，便转到正题上道：“如今我王学势大，然而三派之争，已经越来越尖锐，若是再发展下去，怕是用不着理学之士的攻击，便会自相残杀起来。”
“是啊！”沈默点点头，对他所言表示赞同……王门七派中，泰州、浙中、江右三派最为强大。其中江右派也称王学正统派，是保持王学的基本观点，恪守师说的，其代表人物是邹守益、聂豹、欧阳德和徐阶。而王畿所率的浙中派和王艮所创的泰州派，则都是革新派，和儒教传统观点有了更大的分裂，在当今士林中也更有市场。
王畿和已故的王艮，都是阳明公的亲传弟子，并称王门二王，可以说是王学后人中，最重要的两位思想巨匠。现在王艮已去，便只剩下王畿一柱擎天，所以他的地位可想而知。而一直以来，王畿和季本都在背后默默支持着沈默，看着他一步步的成长，一点点的扩大影响，终于从一棵小苗，长成了参天大树，两位老人必然是满怀欣慰的。
现在沈默已经基本实现了他俩当初的理想，成为了泰州学派认可的徐阶接替人了。然而王畿此刻却无法高兴起来，因为在他看来，这是沈默倒向泰州学派才换来的……浙中派虽然和泰州派都是改革派，都更强调个性的解放和思想的自由。然而王畿浙中派，更带有知识分子色彩，而王艮的王学左派更平民化，双方的观点南辕北辙，其实比和江右正统派的分歧还要大。
所以王畿不可能不生沈默的气，然而沈默毕竟是他的徒孙，能做到今天这样，已是给他大大的争脸，所以他也十分的欣慰。在这种矛盾的情绪左右下，老人家便称病没有前来南京——沈默是没法回浙江看他的，因为身为钦差大臣，必须事毕还朝，不可能再顺道回趟老家。
“这确实是个大问题。”沈默点头道：“龙溪公那边，我已经备了礼物，再写封信你带过去，帮我解释一下。”顿一顿道：“就说，我是他的徒孙，自然永远和他站在一边，请他老人家放心。”
“只能如此了。”耿定向颔首道。
两人正说话，外面传来敲门声道：“大人，外面有一群学子求见沈相，说是沈相的学生，要来拜会老师。”
“哦！我的学生？”沈默笑起来道：“那就见见吧！”
当沈默出现在书院后殿的大堂上，近百名青年才俊便一起行礼道：“拜见师尊。”
“快起来吧！”沈默笑着走到他们中间道：“数年不见，难得你们还想着我。”
“一日为师，终生为父，”一个年轻人恭声道：“何况师尊一直对学生们谆谆教诲，我等没齿难忘。”
沈默看看他，笑骂一声道：“好你个沈不疑，果然是一贯的油嘴滑舌。”
“嘿嘿……”这青年长得与那沈明臣长得有七分想象，这倒不是巧合，因为他正是沈明臣的亲侄子，叫沈一贯，字不疑。两个沈家拉上亲戚，论起来，他还得叫沈默一声堂叔。但他是个精明人，哪能干这种啥事儿，所以从不对人提自己与沈默的关系，然而在见到沈默后，却又表现出特别的亲切。真不愧是沈明臣地从子，对人心地把握，很有些青出于蓝胜于蓝的意思。
大殿椅子不够，耿定向便让人取了百十个蒲团，沈默招呼众人坐下，也不说话，就那么笑眯眯地望着自己的学生……这都是他在苏州府学亲自带过的学生，如今已完成了学业，并顺利的通过了秋闱，明年就要去北京，向读书人的最高荣誉发起挑战了。
学生们盘腿坐在地上，仰头望着他，空气中流淌着浓浓的孺慕之情。
“不错不错，”沈默轻捻着颌须笑道：“都是准备去赴春闱的？”这些学生里，有一半是今年中举的，另一半则是往年的举人。
学生们便纷纷点头称是。
“很好。”沈默便开始考教他们学问，都是关于时文制艺，而非那些形而上的虚学……论学问才华，他可能排不进大明前一百，然而讲起八股应试之道，却是自认第二，无人敢认第一。
学生们也全瞪起眼来，如此规格的考前文会，怕是全国也找不到第二家了，哪个敢不全神聆听？对于沈默的问题，他们也踊跃作答，在老师面前表现自己，不会被人说成是爱出风头，又能给老师留下深刻印象，何乐而不为呢？
一上午的问答下来，沈默又出了一题‘麻冕、礼也’，让他们现场破题作文。待把作文收上来后，天已经很晚了，他没有当场作出评判，而是借书院的食堂，宴请了这帮学生。席上，他慰勉众人一番，要他们再接再砺，千万不能松懈，直到月上中天，才与他们依依话别。
学生们在书院留宿，他则回到自己的公馆。沐浴更衣后，已经是三更天了，但沈默一丝睡意也没有，便在二楼书房燃起一炉檀香，就着清凉的月色，批阅起学生们的答卷来。
到了沈默这个程度，一举一动皆有深意，他考校学生的举动，乃至所出题目本身，都是由他的目地的。
先说那道题‘麻冕、礼也’，语出《论语·子罕》，子曰：‘麻冕，礼也；今也纯，俭，吾从众。拜下，礼也；今拜乎上，泰也。虽违众，吾从下。’按照指定参考书《四书章句集》中注释——麻冕，缁布冠也，以三十升布为之，其经两千四百缕，细密难成；纯，丝也；俭，谓节省；泰，谓傲慢。
全句的意思是，戴缁布冠乃是礼制，但现在都用节省的丝制品代替，我宁肯违背古礼，也要从众；做臣子的在应在堂下向君王行礼，然而现今去拜于堂上，实乃傲慢之举，我宁肯违背众人的意思，也要在堂下拜见君王。
看似是说了孔夫子在性质相同的两件事上，做出了相反的选择。但若是一分为二去说，必然大错特错。因为孔子这段话的，其实是欲抑先扬，他的意思是，在无伤大雅的小事上，可以去改革，但在涉及到伦理纲常的制度性问题上，绝不能有半分让步。
能不为这个陷阱所迷惑的，基本上可保证不跑题，然后就靠个人的学养，把这篇文章写好了。
很明显，这是一道带着浓重保守思想的题目，与沈默平时所持言论大相径庭……学生们起先以为，这是老师为了考验他们的全面能力，才出了这么一道题。然而回去后，不少人越想越觉着其中可能有玄机，难道……会不会是会试的主考官，就是这个风格呢？
于是他们便猜想起，满朝公卿中，有谁是这个调调，又有资格成为礼闱的主考官呢？这样一想之下，可能的人选还真不多……虽然说起来有些杯弓蛇影，但诸位看官不妨回想下自个在大学里，在考试前夕，老师突然给你出了几道题，你会作何感想？所以也没什么好笑话他们的。
不过，他们不会把这个猜想告诉别人的，甚至彼此间也是心照不宣，回去后大肆搜集那位大人的文集，抓紧利用这个冬天，将其反复吃透，并调整自己的文风，尽量往中正平和的保守路子上走……当然这是后话。
学生们的文章，沈默看得十分仔细，整整一个晚上，加上第二天几乎整天，才堪堪全部看完……实际阅卷时，当然不可能这么慢，但要从区区一篇文章中，看出学生的真实水平来，就不得不仔细品啧了。
他看完之后，又让孙铤和耿定向再分别看一遍，并将自己的要求告诉两人，便也不在公馆中打搅二人，悄悄赴约去了。
莫愁湖畔的胜棋楼，是一栋青砖小瓦、造型庄重的二层五开间的小楼。登斯楼也，可远眺钟山龙盘，石城虎踞，俯瞰湖心之亭，湖景全貌，波光云影，尽收眼底。
说起这座楼，还有个典故，相传这里曾经是本朝太祖与徐达弈棋的地方。有一次，朱元璋与徐达对弈，眼看胜局在望，便脱口问徐达：‘爱卿，这局以为如何？’徐达微笑着点头答道：‘请万岁到这边来，细看全局！’于是朱元璋走过去一看，不禁又惊又喜，原来徐达用所持的黑子在棋盘上摆成了‘万岁’二字。朱元璋这才明白，自己不是徐达的对手。于是便把莫愁湖送给了徐达。此楼便被称为‘胜棋楼’。
对于这次史上难度最高的马屁，沈默却认为落了下乘。优秀的马屁，应该是无声无形，只让对方感觉到舒坦，却察觉不到马屁的存在。然而徐马屁这一下，实在是有显摆智商之嫌……要知道下围棋多么困难啊！何况对手还是争胜心巨强的朱元璋，他却能在对方不知不觉着，摆出一个‘萬歳’来，这得多变态的心机、多高超的算计才能干出来啊！
在来的路上，沈默甚至满怀恶趣味的揣测道，不会是太祖皇帝回去后，越琢磨越不是味，才会给他送了烧鹅吧？
不过当他看到徐鹏举那张胖脸时，赶紧将对其祖宗的不敬收起来，笑吟吟的下轿子，抱拳道：“公爷啊！在下登门拜访，给你来赔罪了。”那日在码头上甩下徐鹏举，两人便再未见过面。
“谁敢怪你啊！”徐鹏举的包子脸上满是褶皱道：“你老现在是宰相之尊，咱还不得尊着敬着？”
“行了，别装了。”沈默笑骂一声道：“谁敢在你世袭罔替魏国公面前装大拿？”
“我是说真心话的。”徐鹏举面现丝丝苦涩道：“真得靠兄弟拉一把。”
“上楼再说。”沈默看他一眼，淡淡道。
于是两人登上二楼，待下人上茶后，便屏退左右，显然要进行一番密谈。
“还以为你到走，也不会来见我呢。”徐鹏举给沈默斟茶道。
“本是不想来见你的，”沈默没有了外面的春风和煦，表情十分的严肃，最后才挤出一丝笑容道：“但你正在难处，我要是一味躲着不见，反倒让人笑话。”
“难道不是为了咱俩的交情？”徐鹏举说起来也五十好几，但言谈间还是那么老不休。
“若不是为了交情，我管你这摊烂事儿？”沈默轻哼一声道。
“呵呵！是……”徐鹏举低下头，小声道：“你是重情的，这我知道。”
是什么事儿把堂堂国公逼成这样？说起来也是他自找的。原来这厮宠妾灭妻，溺爱嬖妾郑氏，竟夺去原配之封号，授郑氏为夫人。当然他这样做的主要原因，是欲立郑氏所生子邦宁为世子，然而在邦宁之前，有真正嫡长子邦瑞弗立。这种大悖伦常之举，自然引来了无数的不满，其中还有南左都御史林燫这样的名臣大吏，竟亲自写奏章弹劾他……那奏章一递出，徐鹏举便知道自己要坏事儿，虽然北京方面还未有回应，他却日夜惶恐。自家人知自家事，在这个文臣当道，勋贵如狗的年代，世袭罔替的国公招牌，远没有想象的那么坚固，倒是随时有可能砸了招牌，葬送了祖宗的基业……这又不是没发生过。
现在他把沈默当成了救命稻草，恳请这位仁兄，看在多年交情的份上，救自己一次吧！
“唉……”沈默既然来了，就是已经对此事心中有数，先叹口气：“两个都是你儿子，百年之后谁当上国公，也不能不认你这个爹了，又何苦废长立幼呢？”
“我……”徐鹏举闷声道：“我这辈子女人无数，可只爱郑氏一人而已，何况邦宁是个难得的好孩子，自小聪明乖巧……”
“算了，清官难断家务事，我不听你家里的恩恩怨怨，”沈默一摆手道：“事情到了现在，已经不是你的家事，而是朝廷的政事，那就得按照规矩办。”
“立长立嫡？”其实这几天，徐鹏举也悔青肠子了，只是架不住郑氏苦苦哀求，所以一时也不好改口。
“现在是你愿意，要立长，不愿意，也要立长。”沈默哼一声道：“不然礼部这关，你是绝对过不去的。”
“本想瞒天过海来着……”徐鹏举垂头丧气道：“来个李代桃僵。”
“你以为别人是傻的是吧？”沈默冷笑道：“人家都生着脑子长着嘴呢。”
“是，”徐鹏举知道沈默的意思，是啊！他王妃娘家怎么也是个侯爵，焉能看着自己闺女和外甥被他欺负了？当然要把他地把戏揭穿了。这样想来，他也把最后一丝侥幸放下了，吐出一口浊气道：“那你说怎么办吧！我都听你的。”
“事已至此，想蒙混过关是不可能了，你唯有上表请罪。”沈默淡淡道：“说自己是鬼迷了心窍，请求朝廷宽恕，然后把郑氏的头衔去了，安排她去别处住两天。再把你的原配夫人请回来，回复她家主的身份，最后请立嫡长为世子……我再帮你周旋一二，或可得以从轻发落。”
“那，我还怎么有脸见郑氏啊！”徐鹏举满脸苦涩道。看来对那女人确实是有感情。
“你也可以坚持己见，与她挂冠而去，说不定还留一段千古佳话呢。”沈默淡淡道：“不过魏国公这个头衔，还是人家邦瑞的。”
“唉……”徐鹏举被沈默说得灰头土脸，良久抬起头道：“我知道，回去就跟她们摊牌。”
“你得让邦宁自立了，”沈默看他丧气的样子，轻叹一声道：“我答应给你的吕宋桑园，其实就是个锻炼人的好地方。”顿一顿道：“过些年，我准备让犬子也去那里……”
徐鹏举本想说，我哪舍得啊！但听了沈默的后话，便不吭声了。
沈默找徐鹏举的目地，一方面是让他安心，另一方面，还是为了吕宋。
吕宋的事情，始终让沈默牵肠挂肚，如果不能快速将那里的价值发掘出来，把更多人的利益根植在那里，便总是一块海外的飞地，随时都会因为扎根不深、后继无力，而被人抢回去。
但要想让大明朝的人，将目光投向遥远的南海，关注那个在他们看来属于荒蛮之地的吕宋群岛，没有足够强吸引力，是万万不行的。那吕宋群岛的竞争力在哪里？首先当然是港口了，它是‘大明——西班牙’航线上最重要的中继站，唯一的大港口，其意义几乎可以与马六甲之于西航线相比了。
然而单纯是港口的话，吸引力还是不足够的，因为控制航道这种营生，毕竟是要有船有炮才敢奢望的，所以除了王、徐、南三家，一般大户连想都不敢想。若是能发现金矿或者银矿，问题也会变的简单，目前吕宋群岛是发现了几处金银铜矿，然而都被当地华人公司先一步占有，且产量也不如预计……吕宋华人是沈默严令要保护的对象，又怎会去让人分他们的羹？
他只能像另一个时空中，西班牙人做的那样，把目光放在种植业上……吕宋群岛地处亚热带，光照雨水足，十分适宜种植各种作物。根据郑若曾历时半年，走遍吕宋群岛，所提出的报告，可以将整个吕宋群岛，划分为九个经济区域。其中，吕宋岛中部有最大的中央平原，占全境可耕地的四分之一，适合种植稻米、桑树、甘蔗等各种作物；吕宋岛东南部的地区，可种植椰子、桑树；吕宋岛北部是稻米、烟草、金矿区；米沙鄢群岛西部是稻米、椰子区；米沙鄢群岛中部是玉米、糖产区；米沙鄢群岛东部是椰子、玉米区……在报告中，郑若曾着重强调了这种源自南美，由西班牙人引进的新作物，认为其大有可为。
还有棉兰老岛东部，是麻、椰子、铁矿区；棉兰老岛西部是玉米、椰子区；巴拉望岛和苏禄群岛则是稻米种植区。
通过这种划分，便不难看出沈默的目的，他是要将吕宋的大片耕地，用来种植大明所需要的经济作物，使其成为国内急需的生产原料和生活资料产地……大明虽然地大物博，然而近些年北方连年大旱，粮食减产严重，南方虽然仍旧风调雨顺，但因为商品经济的发展，大量的耕地被经济作物蚕食……是真正的蚕食，因为都被改成了喂蚕宝宝的桑园，这样导致耕地面积大量减少，目前还看不出危害，但长久以往，必然会带来严重的粮食危机。
沈默不想在国内进行强制调整，因为一方面，在这个年代，地方政府地执行力根本不容乐观，朝廷布置十分，下面能做到一分就不错了，指望他们完成这种高难度动作，根本是不切实际。另一方面，他也不想因此得罪那些大庄园主，并引起不必要的混乱，那样会是十分危险的。
他的应对之举，便是充分利用吕宋的土地，在那里搞一搞有计划的大种植园，以减轻国内供给的压力……这一切，都是通过南洋公司来控制和进行的，具体说来，便是由南洋公司进行先期的调查和开拓，然后将合适耕种的土地，以‘保护垦殖’的方式，承包给国内的大家族、大商户，由其在南洋公司的指导下，进行计划性的垦殖，公司为其提供保护，支持，并为其运输至指定港口，收入三七分成，或者按约定支付。
南洋公司之所以不亲自经营种植园……那样的话，可能会得到更高的受益，然而沈默考虑到，一来，种植园是一个需要大量劳动力的行业，南洋公司很难招募到足够的人手，区区一个公司，也不可能明目张胆的在国内拐卖人口，还是将这项很有挑战性的工作，交给权贵们来做吧；二来，他希望南洋公司永远保持开拓的野心，所以在其成立之初，便采取这种‘保护垦殖’的模式，使其为了增加利润，不得不不断的开拓新土地。
‘土地使人保守和短视’，这是沈默多次向郑若曾强调过的。
而将种植园交给国内的勋贵和大户来做，好处也显而易见，首先，他们强大的政治力量，将为吕宋和南洋公司提供足够的庇护；然后，把招募人手、组织种植、联系销售这些繁琐的工作交给他们，南洋公司可以从中解脱出来，将精力集中在该做的事情上；最后，也利于培养国内精英阶层的外向性，使其渐渐消除对国外的排斥和无知。
要做到最后一点并不容易，而且它也是实现计划的最大的障碍，垦殖吕宋的广告已经连续在东南各大报纸投放，前去南洋公司各办事处询问者众多，然而真正签订意向的，却寥寥无几，大多数人都处在观望状态，毕竟几千里外的种植园，怎么听都觉着虚的慌。
所以沈默需要有人先来示范，他选中了东南十几家大户，命其每家认购了十万顷种植园，而徐鹏举这里，因为是堂堂国公，沈默给他优待……所以是十五万顷。至于他们如何去做，南洋公司有最详细的指导，但前提是，要先把他们的代表，弄到吕宋再说。
“万事开头难，”沈默对一脸苦相的徐鹏举道：“你难我也难，咱们大家都勉为其难，坚持过去开头几年，就是为子孙后代打下铁打金不换的基业。”
“真正挣钱吗？”徐鹏举虽然看上去有些天然呆，但他心里一点不糊涂，知道兹事体大，不能因为是沈默强买强卖，就敷衍了事。一旦真决定要做，就得全力干好，不然还不如直接不答应。
“桑园可以出生丝、烟叶可以产烟丝、甘蔗可以产糖……”沈默掰着指头数给他道：“哪一样都是价比黄金的。”
“好吧！就算那里土地肥沃、气候适宜，地里可以长出金子。”徐鹏举认真的望着沈默道：“但这些都需要很多很多的劳力，才能照料过来呀！就拿最不占人的桑园来说。”说着皱皱眉头道：“我找人问过，一个人最多可照看三十亩地，那你给我的十五万顷，就得五十多万人才能顾得过来，兄弟，我上哪去找这些人？”
“给你十五万顷，不是让你一个人种，”沈默微笑道：“你可以继续往下分包，这谁也管不着。”
“可总是要有人种吧？”徐鹏举摇头道。
“有三个来源，”沈默屈指道：“首先，岛上本身就有土著，给你解决个十几万不成问题；然后咱们北方有的是饥荒流民，”沈默淡淡道：“就看你有没有本事拐带过去了。”
“这个法子，招募个几万人还行得通，但我要是敢把这么多人拐走，”徐鹏举大摇其头道：“丹书铁劵也保不住俺的脑袋。”
“我会去尽力做工作，让朝廷打消这方面疑虑的，而且还有个法子……”沈默压低声音道：“佛朗机人在做奴隶买卖，他们大肆抓捕昆仑奴，贩卖到世界各地去……因为距离的原因，卖到咱们这儿的价钱十分便宜，且要多少有多少。”
“啊！这怕是有干物议吧！”徐鹏举心动了，目光闪烁道。大明虽然一直有买卖人口，但也仅限于少量的家用，若是大规模采购使用，那是要被非议的。
“怕什么，”沈默笑起来道：“海外几千里的事情，谁看的着，非我族类，又有谁会去管呢？”说着目光清冷道：“况且到时享受到了无穷的好处，那卫道士也只会视若无睹了。”
“那敢情好。”徐鹏举想了又想，终于咬牙道：“成，那我先种个几万顷试试！”说着自己笑起来道：“看我这口气大的，先种个几万顷，也不怕闪了舌头。”
“哈哈哈……”沈默放声笑起来道：“要的就是这份儿大气！”
从徐鹏举家出来，坐在轿子里，沈默的脸色却苍白起来，他的右手握拳，一下下捶着自己的心口，连呼吸也十分艰难。最近一段时间，他无数次拷问自己，这样做与那臭名昭著的‘东印度公司’系列有何区别？百年之后的史书上，自己怕是要遗臭万年了……
然而他又没有别的办法，要想让国内那些固步自封的大老爷们，把目光放到海外去，愿意在那里拓殖，自己就得像个保姆似的，给他们打点好一切……而自己的智慧有限，虽然想要尽力避免野蛮残忍的西方殖民方式，但不知不觉还是走到了他们的路上去。不得不承认，目前还找不到更合适的方法，能让殖民地顺利发展生产。
但沈默也是有底线的，他不希望自己的同胞去做牺牲品……可以预见的是，垦殖初期的死亡率会很高很高，哪怕要从北方转移劳动力过去，他也希望这个时间能尽量的晚，因为越晚那里的条件就会越好，好好生活下去的可能性也就越大。
他不知道，这算不算自我麻痹，因为他很清楚，只要南洋的垦殖顺利开展下去，那必然会崛起一个巨大的利益集团，其行为不是任何人能够控制的。潘多拉魔盒已经打开，到底放出来的是毁灭的魔鬼，还是一条血淋淋的生路，他不知道，只能怀着忐忑的心情，尽人事、听天命了……
这一步风险太大，罪恶也太大，但不迈出这一步，他实在不甘心。
也许上苍把我送到这五百年前的华夏大地，就是让我来迈出这一步的，哪怕身后骂名滚滚来，我也无怨无悔……
“大人回府了，闲杂人等速速回避！”沈默正在进行心理建设，便听到外面有人说话，然后轿子落下，他也重新恢复了古井不波的样子。
然后却听到一个银铃般的声音道：“你不让咱看看，咋知介个是不是咱叔叔呢？”又听到护卫们呵斥起来。
沈默觉着奇怪，便在轿子入府的时候，掀开轿帘往外一看，正好和一个身量娇小，穿着鲜艳的少数民族服装的娇俏少女相对而视。
那女孩也看到他了，兴奋地直蹦脚，招手道：“叔叔，你是我叔叔吗？”
沈默微微皱眉，心说这是谁呀？再看她身边几个黑布包头，穿着藏青色衣裤的男子，脑海中划过一道闪电：‘壮族……’顿时无数往事涌上心头，恍惚间便被轿子抬进了公馆。
见府门缓缓关上，外面的推搡也停了下来，府上护卫们驱逐那些不速之客道：“赶紧离去，否则全都把你们抓起来！”
一个黑布包头，头目般的男子，在那美丽的女孩儿边上道：“主人，我们还是回去再想办法吧！”
那女孩儿小脸上满是失望，紧紧咬着下唇，点头道：“我们回去吧！”便在族人的护卫下，要转身离去。
谁知这时府门又打开，里面出来个高大的侍卫道：“诸位留步。”
女孩站住脚，回头俏生生地望着他，那双眼睛仿佛会说话一般，问他要什么。
“请问诸位是从哪里来的？”侍卫沉声问道。
“咱们是广西田州来的，”女孩的护卫头目代她答道：“我家主人是田州土司的亲妹，前来拜见大官人。”
“你们认识我家大人？”护卫问道。
“有一段交情……”那头目说了一半，便被女孩儿抢过话头道：“你告诉我叔叔，阿蛮来看他了，要是不见我，那我就回去了。”
“果然是阿蛮小姐。”护卫一下换了个表情，侧身道：“请进吧……”
面前这个千娇百媚的少女，有着鹅蛋般的脸蛋，健康的月牙白肤色，一双灿若晨星的大眼睛，两个浅浅的梨涡，总是带着笑意一般，让人一看见就从心底高兴。她头上戴着兔毛缀顶的鹿皮帽，帽边垂挂着两串细碎的红玉链，红玉在阳光下熠熠生辉，更映得她分束两边的发丝光亮轻柔。
她上身是淡青色绣有彩色花边的短领右衽偏襟上衣，露出一截白皙的脖颈，上面戴着银色的项圈，短短的衣袖，短短的下襟，大异中原。腰间束着织锦腰带，下身是黑色绣红线的百褶长裙，露出一双绣着彩色蝶花的绣鞋儿。这么多色彩在中原女子穿来，八成要成了花大姐，但在这女孩儿身上，却只让人感受到洋溢着青春美好的气息，仿佛她只要站在那儿，连空气都变得生机勃勃了。
渐渐地，渐渐地，在沈默脑海中，她的形象终于和那个带着婴儿肥的可爱小女娃联系起来……
‘这次你请我吃了烤鱼，我也要请你吃东西，说吧！想些吃什么吧？’
‘烤鸟，烤青蛙，烤鱼、烤虾、烤黄鳝、烤鱼、烤田螺、烤泥鳅……’
‘咱们这就算是朋友了吧？’
‘得回去问过阿嬷先……’
‘那你叫什么呢？’
‘得问过阿嬷才能说。’
‘那我怎么称呼你呢？’
‘阿蛮……’
“阿蛮……”沈默笑吟吟地望着她道：“真的是你吗，都变成大姑娘了。”
“嗯！是阿蛮啊！”女孩儿点点头，脆生生道：“叔叔，你也长胡子了。”
“呵呵……”沈默捻须笑道：“十二年一个轮回，叔叔都三十多了，能不长胡子吗？”
“阿蛮也长大了呢……”阿蛮望着沈默，不知怎地，见到她朝思暮想的‘沈默叔叔’，小姑娘却找不到当初那熟悉的感觉，她只觉着对面这个‘长胡子的叔叔’，虽然笑容可掬，要比知州老爷还要威严，让人不敢去亲近。
沉默片刻，沈默轻声问道：“你这些年是怎么过的？我这个当叔叔的，实在是太不称职了。”
“当年阿嬷带着我回到田州，不久便病死了，”说起自己，阿蛮少了几分娇憨，陷入回忆道：“我十岁的哥哥大寿，便继承了官职，在族中长辈的照顾下，日子过得倒也无忧无虑。”
“后来呢。”沈默低声问道。
“后来，阿蛮渐渐长大了，才知道原来我们的处境并不是那么美妙。”阿蛮脸上带着几分忧伤道：“广西的土司，原本就有两大势力，一个是我们岑家，另一个是韦家，两家一南一北，原本倒也井水不犯河水。但五十年前，韦家的上代头领韦朝威聚众造反，和朝廷对抗。而我们田州岑家，向来是遵从朝廷的，于是派狼兵帮着官军清剿……”
【本卷终】
