县衙后堂内，炕头小机上，几碟小菜，一壶老酒。沈默盘腿坐在李县令对面，听他一边用筷子敲打出节奏，一边浅吟低唱道：“夜来风雨匆匆，故园定是花无几。愁多怨极，等闲孤负，一年芳意。柳困花慵，杏青梅小，对人容易。算好事长在，好花长见，元只是、人憔悴。”
沈默知道，他唱的乃是宋代程垓一首词，词牌名唤《水龙吟》，唱的是‘回首池南旧事，看花老眼，伤时清泪。’可谓满腔心灰意懒的归去之意，也算是历代士人仕途受挫后的集体写照了。
李县令将整首词唱完，端起酒盅一饮而尽。伸手拭去胡须上沾着的酒液，这才无限失落道：“老夫已经写好辞呈，明日便递上去。”
“大人离致仕还早呢，为何兴起此等念头？”沈默明知故问道。
“你可知道知府大人这几日就要卸任？”李县令浑无所觉道。
沈默点点头。
李县令又道：“你可知道新任知府就在城外，只等黄道吉日进城了？”沈默又点点头。
只见李知县满脸落寞道：“老夫今年五十一，错过这次机会，今生是休想再进一步了。”
沈默摇头笑道：“不见得。”
“哦？拙言有何高见？”李县令微微抬起眼皮道。
“有道是‘塞翁失马、焉知非福。’在学生看来，这次先生没有上去，却是一件好事。”沈默微笑道。
“休要消遣我。”李县令瞪他一眼道：“老夫往日对你不薄！”
“先生莫急，听学生为您分说。”沈默淡淡一笑道：“学生听说朝廷要特设东南六省总督，统筹整体抗倭，请问先生可有此事？”
李县令颇为意外的看他一下，想不到这小子消息竟如此灵通，便微微点头道：“据说是有此事，但陛下并未表态，因此设立与否还在两说。”
“八成是要设的！”沈默笃定道：“先从东南局势看，已经远超过朝廷的预料。学生观察去年全年的战例，竟有八成以上是发生在两省交界处。这说明倭寇已经抓住我大明卫所各自为战的弊病，专门在两省交界处登陆，一旦遇到官兵主力便窜入邻省，我军却只能隔省而叹，无法追击。所以设立总督，统一调兵，已经是势在必行了。”
李县令微微颔首，听沈默继续道：“再从朝廷近期的一系列人事任命看……去年年末，已经被定成死罪的福建都指挥佥事卢镗出狱，仍以都司在福建备战抗倭。与他同时论罪的李显也得以起复，为总兵官，在广东备倭；腊月里，广东都指挥佥事俞大猷奉命带兵北上，为宁台参将，负责浙东、苏南平倭；正月里，以能用兵闻名的南京兵部郎中谭纶，任台州知府；又有任环、汤克宽等骁勇善战之辈，也从各地被调往东南……请问先生，这说明什么？”这些消息，都是那日从沈老爷那里看来的。锦衣卫的邸报真不是盖的，几乎事无巨细，一一通报，只是繁复复杂，还得一条条挑出来。
李县令坐直身子肃容道：“朝廷已经将抗倭视为头等大事，要集中我大明的精英良将，全力以赴的稳定东南局势。”不知不觉中，李县令已经用上了讨教的语气：“这么说，新任绍兴知府也必然精通用兵之道了？”
“是的，绍兴府濒临大海，居于南北要冲，一旦全面抗倭，必然是战略重镇。”沈默缓缓点头笑道：“我想问一句，先生懂兵法、会打仗吗？”
此言一出，李县令心中的郁结登时冰消雪融，使劲摸着前额道：“有理有理，现时非比往常，一旦倭寇来袭，知府便有守土之责，老夫可担不起这个责任。”说着嘿然笑道：“光想着五品官的位子了，却忘了现在是什么时候……拙言，我不如你啊！”
沈默摇头笑道：“先生是当局者迷，学生是旁观者清，算不得什么的。”
这话让李县令十分舒服，想一想，他便郑重其事道：“既然大明有事，我李云举食君之禄，忠君之事。只要抗倭还未成功，这个县令就一直当下去。”除了士大夫忠君爱国的情操之外，他这话里也包含着几多无奈……一旦真要开始全面抗倭，绍兴地处战场前沿，递辞呈就等于临阵脱逃，然后被逮进刑部大牢，身败名裂，贻笑千年。
“大人高义！实乃晚生后辈之楷模。”沈默自然能体会他的心情，先是一脸钦佩的称赞，马屁之后便接着安慰道：“大人，国家有事，正是您建立功业之时，只要兢兢业业三五年，别说知府，就是布政使也不在话下。”战争是官员飞快晋升的阶梯，对于纯文官来说也是如此，当然前提是一直不犯错误，把上峰交代的事情办好。
只见那李县令摇头笑道：“老夫不图升迁，只求能为抗倭大业出一份绵薄之力。”说着却又按耐不住地问道：“我下一步该怎么办？”
“给新任知府大人一个良好的第一印象。”沈默轻声道：“从此以后你们就是唇齿相依，一荣俱荣了……而且他既然身负重任而来，权柄自然重于一般知府，您应该首先调整好心态。”
李县令点头道：“不错，具体呢？”人就是这样，一旦信服之后，便容易产生依赖心理，懒得自己动脑子。
沈默心说‘可算绕到这了。’便一脸平静道：“既然和府尊大人一损俱损，那他的麻烦大人就不能不管啊！”
“他有什么麻烦？”李县令说完便恍然道：“城外的难民！”
“先生英明，”沈默先赞一声，又沉声道：“府尊大人身负众望，必然为中枢瞩目，一旦难民处置不当，难免会影响他在朝中大员心中的形象，他必然会对先生不快。”说着单拳轻轻一握道：“反之如果先生把这件事处理好了，让府尊大人脸上贴了金，想必他一定会投桃报李的。”
李县令面色阴晴不定的寻思片刻，终于沉声道：“好吧！开仓放粮！”说着从座位上站起来道：“拙言你慢用，本官现在就出城面见府尊大人！”
“不是不合规矩吗？”沈默一脸奇怪道。
“你都说是特殊事情了，也就顾不得那么多了！”李县令挥挥手，便快步往二堂去了。一面走还一面高声下令道：“击鼓升堂，本官有要事布置！”
望着他匆匆离去的身影，沈默长舒口气，他这番苦心劝说，其实不知是为报答李县令的知遇之恩，更重要的是，是他想帮帮城外的难民……每个人都有自己的方法，比如说殷小姐便从外埠调来了数船粮米，散发给难民；比如说长子每天从城上往下系饭团子。而沈默认为，他的方法才是最有效的。
夹一筷子牛肉，细细的品尝起来，他满足地闭上了眼睛。
李县令出城之后，很快带回了知府大人的命令，打开义仓施粥，但不许一个难民入城。
当看到会稽县转来的谕令后，吕县令还有些不当回事，气呼呼道：“这个老不要脸的，大人还没离开绍兴城呢，就忙着去巴结城外那位了。”恰好他闺女婉儿进来，见爹爹一脸气愤，便问道：“什么人惹爹爹生气了？”
吕县令也不瞒她，就把事情的经过讲清楚，末了愤愤道：“人都说人走茶凉，李老头这是人未走，茶先凉！”
吕婉儿却劝他道：“孩儿知道父亲心里发堵，这两日一直心情不好，连带政事也荒了，老府尊宽厚，您这样做没什么大碍。可有道是‘一个将军一道令，一个神仙一道法。’万一那新任府尊是个雷厉风行的主，父亲再这样懈怠下去，给他留下个坏印象的话，日后差事可就难做了。”
吕县令想想也是，朝女儿不好意思地笑道：“连李老头都想明白的事儿，我却还在这纠结，实在是不应该。”便打起精神，也安排山阴县开始放粮。
有了维持生命的粮食，灾民的情绪终于暂时稳定住了。到了二月二十七，府尊大人入城这天，总算没出什么乱子。那天一早，沈京便来找沈默去看府尊入城，沈默却没兴致，他最近比沈先生在的时候还要忙……大半天时间温习功课，小半天时间钻研从李县令那里弄来的兵书地图，战争年代吗，学点这个总是有用的……虽然上不得战场，但躲在后方当个狗头军师还是可以的。
只是兵书上有许多无法参悟的地方，他觉着自己得找个人请教一下，于是乎想起了徐渭……记得那次在他家听他们几个胡侃，聊得最多的便是兵法，徐同学好像还是蛮懂的。
去徐渭家一问，果然没有他不懂的地方，只是在回答了三个问题之后，任凭沈默再三询问，他便高低不答了。沈默正纳闷呢，便见徐渭一个劲儿的摸肚子，这才恍然——原来自己还欠着他三顿饭呢。
只好领着得意洋洋的徐渭，去一家干净的饭馆，要一个安静的单间，点一桌上好的席面，徐渭这才满意，对他的问题知无不言，言无不尽。末了还宣称：“以后三个问题一只烧鸡，五个问题一坛好酒，若想一次问个尽兴，就得用今天这样席面。”
为了尽快完成基础扫盲，沈默忍痛挨宰，果然每天都拎着酒肉去找他。徐渭起初还很得意，谁知后来沈默的问题越来越少，也越来越难。到了一个多月后，竟然一隔好几日都不上门。
这让吃顺了嘴的徐文清十分挂念，终于忍不住打听到宝佑桥街的三仁商号，又费了老大劲才让长子相信，他真是沈默的朋友，而不是前来借钱或者吃白食的那种怪叔叔。
他进去时，沈默正坐在天井里晒太阳，手边拿着本书，却是他上次介绍给他的《唐李问对》，属于比较实用的兵书。
一见沈默起身相迎，徐渭便怪叫道：“你是不是没钱了？”
沈默奇怪道：“何出此言？”
趁着他起来，徐渭一屁股坐在沈默的安乐椅上，随手从小桌上的果盘，捞起一串红彤彤的樱桃，一下全塞到嘴里，使劲咀嚼几下，把酸甜的汁水咽到肚子里后，一边呸呸的吐种子，一边含混不清道：“你一定是没钱了，不然怎么不去问我问题了呢？”
沈默无奈的再搬把椅子，坐在徐渭对面道：“还有几天便府试了，我最近得用功温书。”
指着他手中的书，徐渭大惊小怪道：“府试也考《唐李问对》吗？”
“读书读累了，换换脑子而已。”沈默苦笑道：“你来找我就是为这事儿吗？”
“不是。”徐渭摇头道：“还要找你吃饭。”
沈默无可奈何道：“好吧！我们去吃饭。”说着便进屋去拿钱袋。
徐渭却摇头笑道：“这次你不用带钱，有人请我们吃饭。”
沈默奇怪道：“我们？”
“到了就知道！”徐渭又拎一串樱桃起身道：“于此孟春时节，携两三歌妓，与五六好友，泛舟于镜湖之上，不亦快哉？”
沈默却不听他这一套，冷笑道：“我觉着是个圈套。”
徐渭斜目瞥他一眼道：“就是圈套，你愿不愿意去？”
“去。”沈默毫不犹豫道：“我这人最爱跳火坑。”
两人雇一辆马车便蹁跹往城外去了，现在城外已经没有难民聚集……对于来源复杂的外地难民，新任知府大人下令分别处置，对于五家以上可以互相具保的，允许其入城居住，并择其精壮者编入民团，其老弱妇孺或者开荒种田，或者进入工场做工，全部人尽其用，也没有引起城内居民多大的怨气。
至于不能作保者，知府大人则严禁其入城，命其在邻近乡村开荒耕种，并命各乡的保长，甲长，户头等等严密监视，一有异常随时上报……他在告示文中写到‘局势扑朔，敌我难辨，实乃情非得已之举，望诸位体谅配合。’在道理上着实站得住脚。
出城时两人发现，城防明显加强许多，即使是出去也要查验身份，登记姓名住址，费了好大周折才出得城去。
出城之后，沈默心中的好奇更强了……他是个谨慎之人，之所以冒着碰到倭寇的危险，跟着徐渭出城，是因为他要解开心中的一个疑团，那就是——
沈炼、徐渭、唐顺之、何心隐这些人，显然是互相熟识，互相了解，虽然性格各不相同，但在思想上却有着高度的一致。这种共性的东西散发着无尽的光和热，在其照耀之下，这个花花世界、芸芸众生竟都黯然失色！
这到底是一种什么力量？这到底是一群什么样的人？
鉴湖位于绍兴城以南，虽然水势浩淼，湖面却平波如镜，因之而得名。湖上桥堤相连，渔舟时现，青山隐隐，绿水迢迢。
倘若在一风和景明之日，泛舟于湖面之上，一眼望去，只见近处碧波映照，远处青山重迭，会让最俗气的人也会发出‘舟行碧波上，人在画中游’的感慨。
沈默却一点感慨都没有，心中反倒充满了忐忑……他跟着徐渭到了湖边，好容易找到一艘渔船，说要去湖心。那络腮胡子的船夫十分热情，也不提船钱，也不问去干啥，便拉着两个书生上了船，高叫一声“二位公子站稳了！”便箭一般的划了出去。
看着四周一片茫茫的水面，再看看那肌肉虬结的大胡子船夫，他兀然想起唐僧他爹来，唯恐行到江心处，那大胡子突然翻脸，抽出板斧来问问，客官要吃板刀面还是馄饨面！
其实按照他的意思，宁肯自己划船也不要这种长相凶猛的船夫，但船是徐渭找的，人家都不怕了，他一个‘血气方刚’的小年轻就更不该怕了，只能一面装作若无其事的样子，一面暗暗祈祷平安。
今天的天气其实是不错的，若是搁在往年，出城游湖的人肯定不少。然而拜倭寇所赐，湖面上冷冷清清，除了几艘渔船之外，便只有一艘双层画舫，孤魂野鬼似的漂在湖心处。
小船稳稳停在画舫边上，上面便放下一具梯子，那船夫回过头来，朝着两人呲牙一笑道：“徐相公和这位沈相公请吧！”沈默忍不住一阵发晕，才知道那船夫竟然和徐渭是认识的。
徐渭回过头来，脸上露出一副恶作剧得逞的笑容，嘴上却正经道：“上去之后不必拘礼，这里不兴那套规规矩矩的。”说完便攀梯而上。
沈默的好奇压过了一切，什么都没说，也跟着爬上了画舫。上船后便发现，上面已经围成一圈，坐了十几个人，其中就有那唐顺之和何心隐，还有个他见过一面的，那就是山阴廪生诸大绶。其余老的少的都不认识。
但观其形貌气度，年庚衣着，沈默能分辨出其中有退休的乡绅，丁忧在籍的官员，有山林隐士，也有诸大绶这样的青年英才，当然这些人都是读书人。
上船之后，徐渭的神态正经了许多，先向坐在上首的两位老者恭敬行礼道：“长沙公，龙溪公，学生把沈默小朋友带来了。”不让沈默拘礼，他自个却先拘上了。
两位老者望之有六七十岁的模样，一胖一瘦。胖老头便是长沙公，瘦老头自然就是龙溪公了，他俩笑眯眯地望着沈默，还是那龙溪公开口笑道：“你就是纯甫的弟子？”沈炼表字纯甫。
被一群老少爷们围观，沈默感觉十分尴尬，好在他脸皮较厚，让人看不出来。他朝那瘦老头躬身一礼道：“回龙溪公，家师正是青霞先生。”名给长辈称呼，字给同辈称呼，号给晚辈称呼，所以沈默不能说‘纯甫’，而是要称‘青霞先生’。
“季兄，你觉着这孩子如何？”那龙溪公呵呵笑问道。
“不错不错。”季长沙点点头道：“纯甫的眼力不会有错的。”
“仅仅是不错吗？”龙溪公不依不饶道。
“好极了，这下总算可以了吧！”季长沙笑骂一声，转向沈默道：“小子，是不是觉着迷糊着呢？”
沈默羞羞一笑道：“云山雾罩，一塌糊涂。”
“哈哈！好吧！”胖胖的季长沙笑道：“老夫给你介绍一下，就不糊涂了。”先指一下自己道：“老夫年纪最大，就先自我介绍吧……我姓季，名本，字明德，因为是在长沙太守位上致仕的，所以他们都叫我长沙公。”说着朝瘦瘦的龙溪公道：“老弟，该你了。”
听到季本这两个字，沈默的脑袋嗡得一声，便与一个伟大名字联系到了一起。
那龙溪公便对沈默笑道：“拙言……老夫王畿，其实咱俩是有渊源的，因为你的字是我给起的，怎么样，满意吧？”
沈默这才从惊讶中回过神来，有些发愣道：“啊……这是为何？”
“因为我是你师傅的师傅。”龙溪公终于揭开谜底，一脸恶作剧得逞的笑容，竟与徐渭有五分相似。
听到‘王畿’这个名字，沈默终于确定无疑，这群人乃是因为那个伟大的名字走到一起。谜团一解开，他反而沉静下来，躬身施礼道：“龙溪公恕罪，不是小子无礼，而是恩师未曾向学生讲明师承，是以学生不敢冒认。”
王畿呵呵笑道：“谨慎的小子。”说着招下手道：“顺之你过来。”
那唐顺之便笑吟吟的起身道：“恩师有何吩咐？”
“将纯甫的那封信给你的小师侄看。”王畿笑道。
“是。”唐顺之便从怀里掏出一封信，朝沈默呲牙笑笑，递给他道：“疑心病真重啊！”
沈默嘿嘿一笑道：“我先看过再说。”便将那封信打开，沈炼那熟悉的字体便出现在眼前，乃是一封写给唐顺之的信，先叙了叙别后之情，说想念师兄之类。然后明了明心志，说我沈炼去北京就是摸老虎屁股的，早将生死荣辱置之度外，只有两件事不放心，还请师兄施以援手。
一是担心自家香火传不下去，请师兄周全一二。二是担心牵连到沈默，毁了他的前程。知道师兄盛名满天下，又交游甚广，所以还请你代为庇护，不要让严党将其划为沈炼一党，也好为国家保留一未来栋梁。
沈默终于知道自己的师承，也终于明白沈先生为什么讳莫如深了。
王学门人，一切都是因为这四个字！
