黄昏时分，损兵折将的敢死队撤回来了，小野水王要剖腹谢罪，被老黑一脚踹翻在地，骂道：“最烦你们这样的，动不动就切腹！”
“就是，往海里一跳多省事儿，弄脏了甲板还得擦。”林凤也附和道。
“……”小野水王快要吐血了。
“抓紧时间休息，”老黑看看他：“下次不许失败。”
“嗨……”小野猛地点头，心说就等这句呢。
待小野水王下去，林凤的表情恢复严肃道：“明天必须拿下马尼拉，否则前线的西班牙人回援，情况就复杂了。”
“嗯！”老黑点头道：“西班牙人确实厉害，敢死队的鸟铳兵说，和他们对射根本不是对手。”
“是啊！他们的战斗力和素养都强于我们。”林凤深以为然道。
“那就用数量去砸！”老黑咬牙道：“明天我亲自带队！”
“不行，”林凤摇头道：“太危险了。”
“顾不得那么多了。”老黑豁出去道：“明天要是拿不下马尼拉，我也不回来了！”
总结昨日的战斗，林凤认为舰队的泊得太远，不能对攻击部队形成有效的增援，于是下令拔锚，开进了马尼拉港口。老黑亲帅大部队登陆，打先锋的还是那队日本人。
是日狂风大作，在马尼拉的华人青年，不顾危险的穿梭于大街小巷，将西班牙人修建的一座座宅邸点燃，冲天大火在短短一年之内，再次笼罩了这座美丽的城市……上次是坚决抵抗西班牙人的土著国王苏莱曼阵亡，土著人将他们自己的都城彻底焚毁，给殖民者留下了一个废墟。
西班牙人早就全躲进总督府的碉堡里，又在四面用泥土填塞的木柜子加固，还把原先配备在城内的大炮，也都拉进了碉堡。女人照料伤员，孩子承担起运送弹药和食物的工作，一切都在有条不紊的准备着。
碉堡的瞭望口上，一个身材高而瘦削，有着黑色眼睛，红棕色卷曲头发，留着好看的卷曲胡须的男子，穿着红色军装，白色军裤，长筒皮靴，佩蓝色绶带，手扶着垛口向远方眺望。他就是西班牙的菲律宾总督黎牙实比。
黎总督一边看着城中四处燃起的大火，一面使劲抽着卷烟。那张总是自信满满的脸上，此刻却满是烦躁与不安。他不仅为眼下的危机而担忧，还为帝国在亚洲的扩张计划忧心忡忡……
自从顺利到达吕宋群岛，并轻松击败当地武装，展开殖民后，他便成为帝国新近蹿红的名流，甚至得到了与国王陛下通信的机会。在信里，腓力二世陛下表扬了他的冒险精神和卓越的能力，更是提出了进一步与中国展开贸易，甚至希望能征服中国的伟大目标。
黎牙实比也冲昏了头脑，甚至在回信中，向国王大言不惭道：“中国是很富庶而人口稠密的，如果陛下乐意调度，我们数年之内便能完成对那里的征服。”然后便展开了前期的侦查和测绘工作，并在去年年底，将手绘的吕宋与中国的沿海地势图，和一本中国地图册《广舆图》一并寄给西班牙国王菲利浦二世，并在信中提出了一个雄心勃勃的计划，希望国王批准他入侵中国。
然而令他万万没想到的是，自己的计划还没送到国王御前。几个月后，一支来自中国的大规模海盗舰队，先给他来了个下马威。如果不是对方组织混乱，且缺乏周密的计划，恐怕己方一战就要被赶出马尼拉了。
虽然幸运的取得了海战的胜利，并在接下来的玳瑁港突袭战中，顺利的夺得先机，然而那些中国海盗在逆境中爆发出的强大战斗力，彻底把西班牙人吓坏了。黎牙实比最近经常问自己，一支小小的海盗如此彪悍，如果更多的中国人、甚至包括强大的明政府突然对这个群岛发生兴趣，太平洋上还能有西班牙的容身之地吗？
现在对方的援军终于到了，而且采取了极高明的战术，用新学的汉语说，叫‘微微就招’，让他的心中充斥着浓重的挫折感与恐惧感。黎牙实比很清楚，如果这一战败了，他们这些不得人心的侵略者，将失去马尼拉，然后失去整个吕宋群岛。进军中国和称霸世界的伟大梦想也将成为泡影……
“必须要死守住！”黎牙实比狠狠地把烟蒂踩灭，大声向他的部下们叫嚷着，要把自己的决心传递给他们。
然而众人脸上的表情都不轻松。毫无疑问，这是西班牙人开始建立全球殖民地以来遇到的最强对手，兵力远胜于己方，且装备和战斗力也不逊色！而己方的军事指挥官已经阵亡……更严重的困难是，他们人数太少，因为班诗兰的战事到了最紧要关头，留在马尼拉的官兵不足百人。幸好半夜里，一只殖民小队从附近岛上回援，使碉堡中达到了一百五十人左右。
其实还有上千仆从军，但那些人跟着一起烧杀抢掠没问题，可一遇到这种硬仗，不添乱就是万幸，还可能在背后捅刀子。不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友，所以指挥官把他们全都安排在碉堡外，负责外围防线。
果不其然，大火一着，喊杀声一起，那些仆从军便一哄而散，等‘中国海盗’冲进总督府的院子，和碉堡之间已经是一片开阔地了。
没有遭到预想中的外围抵抗，进攻一方有些错愕，唯恐其中有诈，竟硬生生收住脚步，隔着一片空旷的草坪，向那碉堡处眺望。但很快就发现并没有埋伏，只是对方没有安排防守罢了。
老黑下令向那碉堡发起进攻。
一个留着猥琐发型……中间剃光，四周的头发留着往后梳，穿着睡袍一样的死霸装，脚踩一双木屐，露着毛茸茸的小短腿，和迎风飘荡的护心毛的小个子日本人，前小名小野水王阁下，出现在队伍前列，拔出雪亮的武士刀，向前一伸，呲牙道：“杀给给！”于是率领一百多日本敢死队，蝗虫一样冲上去。
待他们喊杀着冲到一半时，西班牙人的排枪响了，火力密集而准确，当场就撂倒二三十人。然而其余人并未崩溃，而是继续叫嚣着朝碉堡冲去。
他们身后，老黑也命令火枪手全力开火，对碉堡上展开压制。
一时间，总督府院中枪声密集，喊杀声，惨叫声不绝于耳。
应该说，日本人还是很英勇的，小野水王带着部下一直冲到碉堡下，手脚并用地往上爬。若不是西班牙人早有准备，用滚油伺候，这一波攻击就能杀进去了。
不过现实没有如果，所以他们还是在付出了七八十条人命后，狼狈地退了下来。
老黑也急了，又组织两次进攻，却均以失败告终，死伤十分惨重。到中午时候，林凤从船上给他们运来了大炮，正对着碉堡开始轰击，对方也以大炮还击，且射术明显更精良。对射了半个时辰，非但没有占到便宜，还被人家炸坏了三门将军炮。
老黑彻底急了，正要亲自率军发动总攻，就在这时，吕宋分公司的代表出现在他的面前，还给他带来了四十辆装甲车……那是当地华人，将厚厚的棉被用水浸透了，覆盖在手推车上，可以为他们提供有效且移动的防御。
老黑立刻组织敢死队，在‘棉甲车’的掩护下，再次向前推进。这下果然要好很多，西班牙人的枪弹，无法伤害到躲在车后地将士，只能眼睁睁看他们越来越近。
老黑见状大喜，把所有的‘棉甲车’都用上，只留下二百人的预备队，其余人全都发起了猛攻，对西班牙人的碉堡形成了围击之势。
与此同时，海上也发生了激战，原来西班牙前线指挥萨尔西多，是个十分谨慎的人，当晚没有见到两船到岸，第二天天不亮，便分出三条主力舰，搭在一半的陆战队员，回马尼拉查看情况。
三艘战舰在半路就碰上了前来求援的快艇，指挥官当即决定，发起突袭，击毁停泊在港湾中的敌军战船。然而林凤早就严阵以待，摆好了战斗阵型，待敌军一杀到，立即大炮伺候。
西班牙海军号称天下无敌，当然不是浪得虚名，他们立刻一线排开迎击敌军，发射一次偏舷齐放后，调转方向，以便返过来再进行下一轮炮轰，这就是令他们引以为豪的‘单线迎击’战术。
然而令他们吃惊的是，对方似乎也擅长同样的战术，他们同样一字排开，避免近距离接触，只用侧翼开炮，在旗舰的率领下奋力前进，试图抢占上风处。
西班牙人当然不能让对方得逞，于是奋力摆脱被抢占上风的危险，并试图去抢占对方的上风。于是两支由大型战舰组成的舰队，在宽阔的马尼拉湾中，始终保持着四海里以上的距离，胶着在一起。双方都只用猛烈的炮火攻击对方。
林凤记得那个曾经在皇家海军担任舰长的佛朗机教员，这样对自己耳提面命：‘你应尽力避免与它们过分接近，只用你的大炮就能打得它们折戟沉沙……使得战争能在更安全的条件下进行，也减少了舰队船员的损失。’在他以林凤之名，进行的一系列海战中，正是依靠这一战术，每每大胜而还。
而现在，他不禁要怀疑，当两支采取同样战法，水平又差不多的舰队遇到一起时……西班牙人要强一点，但林凤多他们两条船……这是在打仗，还是在跳宫廷舞呢？
虽然双方都是双层大舰，且配备了几十门大炮而威力倍增，但事实上，只靠炮弹是很难击沉对方的。即使被主炮发射的三十斤炮弹命中，也只会造成一个不太大的弹洞……虽然穿入爆炸时飞溅的碎木片，可能会杀伤船员，但对船只的整体结构，却无法带来多大损害。只有火势蔓延，才有可能焚毁船只，然而双方船员都经过严格的损管训练，基本不会发生这种灾难。
结果双方在海上乒乒乓乓打到天黑，谁也没奈何得了谁，一艘敌舰也没击沉。
双方只好暂且罢兵，待天亮再战。
然而陆上仍然激战正酣，西班牙人的碉堡修得十分高大坚固，而老黑他们缺乏攻城器械，虽然攻到碉堡下，但仍然被死死的挡在下面，死伤十分惨重。
这时候，城上有人哇啦哇啦的喊话。
老黑问通译，这说得什么鸟语，通译道：“西班牙人说，天黑了，咱们该撤军待明日再战。”
“凭什么？”老黑两眼一瞪道：“这是他们能说了算的？”
“好像这是他们那边打仗的规矩，叫高贵骑士精神。”通译道。
“他娘的高贵，”老黑狠狠啐一口道：“满世界烧杀抢占，这是哪门子高贵？”
“咱们怎么回话？”通译问道。
“……”老黑眼珠子一转，叫过竟仍然活蹦乱跳的小野水王，小声吩咐他几句。谁知小野水王竟大摇其头道：“不好吧！偷袭不符合武士精神。”
“你娘的，又冒出个武士精神。”老黑头大如斗道：“原来越唱高调的，就他妈越不是东西！”说着一把揪住小野水王的护心毛道：“你现在不是武士是浪人，浪人，就要够浪，知道吗！”
中国人打仗不用计，孙武诸葛会从棺材里蹦出来，狠狠的鄙视你。
于是老黑让人喊话，说同意停战。结果碉堡上真就不开枪了，但他们也不是傻孩子，仍然用枪口指着对方，一旦有什么异常，随时就能扣动扳机。
但明国人好像没有耍诈，在对方的严密监视下，依然将车子当掩护，缓缓地往回退去，只留下厚厚的一堆尸体，也许是感到后怕，也许是死的人里有他们的亲人，那些明国人竟一边退，一边嚎啕大哭起来。
西班牙人的视线，跟着那些车子越移越远，听着那些撕心裂肺的哭声，不禁也感到悲从中来……自从帝国殖民以来，还没被打得这么惨呢，这么下去肯定坚持不了几天。上帝啊！保佑我们快点结束这场炼狱吧！
也许上帝正好有空，他们的祈祷马上有了效果——但见一条黑影猛地从城垛下窜上来，寒光一闪，便将一个走神的士兵送去西天。
“敌袭！”凄厉的喊叫声压过了嚎丧的明国人。西班牙人虽然马上上刺刀扑救，然而那人武艺着实高超，长刀雪花般的飞舞着，堪堪将一圈敌人挡住。他的身后，一个接一个的黑影爬上城头，然后挥舞着长刀加入战团，碉楼上彻底乱成一锅粥。
城下的明国人也不哭了，马上掉回头来，潮水般涌向碉楼。
胜局已定，老黑终于长舒口气。原来他让小野水王和他手下当过忍者二十几个人，装成死尸躺在尸体堆里。然后故意大哭着撤退，引开城上敌军的注意力，水王他们则趁机借着夜幕的掩护，悄无声爬上碉楼……终于趁着敌人措手不及，一举登顶成功。
西班牙人很光棍，碉楼顶层失守后，知道输定了，便从里面伸出一面白旗，投降了。
老黑让他们交出武器，一个个从里面爬出来，然后在方才还是战场的楼顶站好，问他们哪个是头儿。
黎牙实比的胳膊负了伤，包扎起来掉在胸前，站出来道：“我是这里的最高长官，菲律宾总督黎牙实比。”竟说的是中国话。
“你应该剖腹！”立了大功的小野水王得意洋洋，教训黎总督道。
“一边呆着去，你当初怎么没切腹？”老黑没好气的瞪他一眼道。若不是战败的话，想必小野还在日本当他的土霸王呢，哪能来这里玩命赚钱？
方才还趾高气扬的小野水王，一下就蔫了，那是他永远的痛。
第二天天亮，海上的西班牙人刚想继续开战，林凤派人送过去一个俘虏，将马尼拉失陷，黎总督被俘的消息告诉他们。
确认了这个噩耗后，三艘战舰没有一刻停留，便脱离战场，往玳瑁港去了。焦急等待的萨尔西多，接到报告后，知道再耽搁下去，反而会被对方包围，赶紧连夜撤军上船，退往在雾宿的基地。
……
PS：南洋副本结束，下章回京。
虽然主力尚存，且仍有雾宿的基地，但既没有消灭班诗兰的海盗，又丢掉了马尼拉，还被俘虏了总督大人，这对西班牙人的打击是致命的。原先屈服于他们淫威的当地土著，开始明显的不安分起来，随时都可能会和马尼拉的中国海盗里应外合，彻底把他们赶出吕宋群岛去。
更严重的是，这是西班牙帝国全球扩张以来，所遭受的最大失败，这让一直狂妄自信的西班牙士兵深受打击，士气萎靡不振，如果再不休整，恐怕不用外敌来袭，涣散的军心就将杀死这支部队。
这时远征军高层也出现了严重的分歧，有人说应当固守待援，等援兵到了，重整旗鼓再战；有人说应该撤回墨西哥再作打算，但无论哪一派，其实都丧失了战斗的勇气，表现出前所未见的怯懦。
就在临时指挥官萨尔西多为此伤神的时候，‘中国海盗’派出了通译，来到雾宿下达通牒，道：“此地非尔所有，乃大明天朝藩篱之所。尔侵略藩土，杀害藩王，其罪过已震怒天庭。今藩主前来，是复我藩篱，护我侨民，尔安敢宁顽不灵，对抗到底？”话锋一转，又劝说道：“此处离尔国遥远，安能久乎？藩主动柔远之念，不忍加害，开尔一面：只要尔等秋毫无犯，撤离吕宋四岛，并发誓永不再回，则可放还彼总督及一干俘虏，任尔等归去。”最后严正警告道：“如若执迷不悟，明日环山海，悉有油薪磺柴积垒齐攻。船毁城破，悔之莫及！”
萨尔西多赶紧召集贵族和军官，讨论如何应对。最后他们一致认为：‘如果继续战斗下去，可怕的命运将降临到每一个人头上。而且总督大人和国民的生命无比高贵，不应该为了意气之争，枉顾他们的安危。’其实冠冕堂皇的说辞下，是他们想让黎牙实比回来承担责任，这样自己就没什么事儿了。
虽然萨尔西多还想战斗下去，但不能违背集体决议，于是找来己方的通译，给‘中国海盗’回信，表示同意休战，答应对方的条件。并威胁对方，不准劫掠过往西班牙商船，否则将引大军前来，将他们统统剿灭。
但那中国通译担心会激怒对方，再翻脸打起来，于是在文字上稍作润色，就成了‘愿罢兵约降，请乞归国’之类的谦卑之词，反正洋鬼子又不认识。
隆庆元年七月初八，在八艘中国战舰的监视下，西班牙人交出了所有城堡、武器、物资，接收到了包括总督黎牙实比在内的一百余名本方俘虏，加上家眷、仆从共计一千二百余人，乘坐五艘大船，撤离了吕宋岛。其实还有数千名奴隶和仆从军，但一来没有这么多远洋大船，二来这些人容易传染疫病，所以就把他们遗弃在吕宋了。
望着消失在海天相接处的帆影，林凤十分不解的对一个中年儒生道：“师傅这样做，太便宜他们了。”
那表情淡然的儒生，正是南洋公司的总裁郑若曾，马尼拉光复的消息一传回澳门，他便在两艘军舰的护送下，来到吕宋主持工作。释放俘虏，换取西班牙人撤军，正是他抵达此处后的第一道命令。
“是啊！是便宜他们了。”郑若曾点点头，有些黯然道：“眼下是我们赢了，他们输了，想要彻底消灭他们，也不是不可能的。”说着叹口气道：“但他们只是西班牙帝国的九牛一毛，如果我们做绝了，惹得西班牙人全力报复，咱们必败无疑！”顿一顿，低声道：“况且这一仗已经拖得时间太长，如果再打下去，会惹来大麻烦的。”
“唉……”林凤是个聪明人，又学过国际政治，当然听得懂老师的话，狠狠一掌拍在栏杆上，粗声道：“说到底，就是他们背后有个强大的国家全力支持，咱们却还得提防朝廷背后插刀！”
“不错……”郑若曾闻言沉默片刻，颔首道：“胜败决于庙堂之上，如果没有朝廷支持，我们只威风一时，却无法长久发展啊！”
“如何才能让朝廷支持咱们？”林凤看一眼老师，一脸牢骚道：“说不定在他们眼里，咱们跟草民没区别呢。”
“你不用探我的口风。”郑若曾似笑非笑瞟他一眼，淡淡道：“不该告诉你的，我一句也不会说。”
“那算了……”林凤有些气恼道：“整天神神秘秘的，让人不踏实。”
“我只能告诉你……”顿一顿，郑若曾悠悠道：“我们的处境会越来越好，也是十年后，甚至五年后，朝廷的态度就会大为转变，那才是我们大展宏图的时候。”感情这次是小试牛刀。
“是吗？”林凤精神一振道：“你不是耍我吧？”
“耍你有意义吗？”郑若曾板起脸来，沉声道：“但这需要我们上下同心协力，咱们这边要严格依命行事，不能给上面添乱子，而是要争光！”
“是！”林凤沉声应道。
“总督大人，您的小臂可能保不住了。”检查完黎牙实比的伤口后，医生面带忧愁道：“已经发炎化脓了……”
“幸好只是左臂，不然我可能要被教会烧死了。”黎牙实比竟然还能自我安慰，可见其神经之粗大，其实像他们这种人，不管有多少光环笼罩在身，本质上都是看淡生死的冒险家，这次能捡回一条命来，他就很满意了，淡淡吩咐医生道：“尽快安排手术吧！”
“是。”医生的脸上带着崇敬的神色。
待那医生退下，船长室里只剩下他和萨尔西多两人。
“感谢你能在乎我的生命。”黎牙实比用右手端起酒杯，敬萨尔西多道。
“我曾发誓效忠于阁下。”萨尔西多微微欠身道：“这次的责任也由我来承担吧！”
“不。”黎牙实比摇头道：“我是总督，责任应该由我来承担。”萨尔西多还要说，被他一举酒杯阻止道：“我将亲自回国，向国王陛下请罪……”顿一顿道：“并游说派遣一支强大的远征军卷土重来。”
“可我……”萨尔西多的表情有些难堪道：“已经和他们签署条约了。”
“你不是帝国全权总督，不作数的。”黎牙实比一脸正经的赖账道：“帝国征服亚洲的雄心不能就此熄灭，这条南太平洋航道，也不能受制于人。”
萨尔西多无语良久，才低声问道：“你有多大把握？”
“从帝国的尊严讲，不能接受这种惨痛的失败；从国王陛下的雄心讲，更不允许失去进军亚洲的跳板。”黎牙实比头脑十分清醒，说完有利的，也没有避讳不利之处：“但是我国在南北美的扩张太猛，以至于墨西哥总督抽调不出更多的兵力。只有从本土调兵，然而国内的局势也不太好，那些低贱的尼德兰人在闹独立，法国人也掺和在里面，帝国还为了教皇，与奥斯曼帝国开战，想让议会同意一个庞大的出兵计划，实在是太难了。”
“国王陛下不会为了遥远的东方，而跟议会翻脸的。”萨尔西多道：“毕竟他们刚刚修复了关系。”
“我会尽力游说的。”黎牙实比心里也没底，但他的决心不容动摇道：“至少……吕宋，我是一定要夺回的！”
当吕宋光复的消息传到北京，已经是时近中秋，天气渐凉了。
沈默心里一块大石终于落地了，但也只是高兴了片刻，因为他知道，一直顺风顺水的西班牙人，是不会甘心接受失败，定然会卷土重来的……只是或早或晚而已。他授意郑若曾不要赶尽杀绝，给吕宋的西班牙人一个体面的收场，就是为了避免激怒西班牙人，以免他们不管不顾，早早就杀回来。
沈默需要这场大战晚一些爆发，因为他还需要时间掌握权力，只有拥有了决策的权力，才能更好的调整国家的政策，使海洋上的勇士们不再孤独。
能击败一个帝国的，只有另一个帝国。但大明能调整到那种状态吗？想一想在政治斗争泥潭中越陷越深的朝廷上下，沈默的心情就变得恶劣起来……
高拱去后，政潮并未有平息的意思，反而愈演愈烈之势。言官们紧接着将矛头对准了郭朴。一开始弹劾他‘德行不佳、喜好奉承、作为辅臣很不称职’，然而隆庆皇帝不肯再黜落阁臣，措辞生硬地拒绝了言官们，且含蓄的警告他们，不要赶尽杀绝。
然而权威一失，就要用十倍的威压才能换回来，隆庆皇帝并没有举起杀威棒的魄力，所以言官们根本不怕他，反而绞尽脑汁，搜集各种罪状来攻击他。然而郭朴此人，为官清廉，处事公正，为人宽厚，有长者之风，与急躁刻薄、把人得罪遍了的高拱不同，他的人缘一向很好。
朝中大臣都知道，其实罗织的那些罪名都是虚的，郭朴真正的罪状，在于他一直不肯阿附徐阁老，而与高拱在一个战壕里。往前说，他曾跟高拱反对过《嘉靖遗诏》，公开质疑过徐阶。后者，处胡应嘉以削籍的票拟，是他亲笔起草的，这就大大得罪了，认亲不认理的言官们……他们认为内阁内部存在一个阴谋集团，时时刻刻策划反对徐阁老，要对他们言官不利。
现在，高拱已经滚蛋了，郭阁老，你还赖在这儿干什么？
所以言官们对郭朴的进攻，是持续而猛烈，不达目的绝不罢休的。
然而同情郭朴的大有人在，不少中立派，甚至徐党本身的骨干大臣，也借各种机会，找到徐阶为他说情。这有些出乎徐阶意料，然而更出乎他意料的是，自己竟有些控制不住那些言官们了。
一直以来，为了避嫌，徐阶很少直接接触言官，更不会直接指派他们干这干那。大多数时候，都是通过张居正，把自己的意思传达给几个骨干，然后再由这些骨干去造势煽动其他人。这种手段屡试不爽，还让人抓不住把柄，徐阁老十分满意。
然而其副作用也渐渐显现出来了，这种方法的控制力太弱，当言官们杀得兴起，眼红别人大出风头，不用任何人指示，也会主动到处咬人的。甚至因为看到先驱者安然无恙，而变得更加肆无忌惮，深文罗织起来，完全没有底线，更加肆无忌惮！
就像打开了封印着天罡地煞的盒子，你能放出来，却别想收回去。
徐阁老没法自己打自己的脸，禁止言官们再弹劾郭朴，况且他心里，也真的不想再见到郭朴那张讨厌的脸了。
就这样僵持到本月，言官们终于彻底不要脸了。先是上书弹劾郭朴，说他‘先前以父丧，夺情出仕，欠缺孝道，早就为舆论所不齿’。又说他‘母亲年老多病，他却不思乞归，不肯去给母亲养老送终，实在是有伤风化，令人齿冷。’恶毒的诋毁，已经到了匪夷所思的地步，就差直接说，你快滚吧！我们不想见到你了！
这大半年下来，先是陪着高拱一起忧心愤怒，后是自己被骂的奄奄一息，郭朴早就不堪忍受，上疏请辞了……只是皇帝一直没批罢了。此番又被人家拿孝道泼污，郭朴终于不堪忍受，一连上了七本乞休疏，又在乾清宫外跪了半天。
皇帝见他去意已决，终于召他进来，问道：“顾命大臣中，高卿已经弃朕而去了，难道郭卿也要因为区区人言，也离朕而去吗？”
“人言如刀，刀刀夺命啊……”郭朴泣道：“臣已名声丧尽，纵使臣能唾面自干，可朝中哪里还有我的立锥之地。”
隆庆心里咯噔一声道：“朕是相信郭卿的。”
“可您堵不了悠悠众口。”郭朴这话，已经说得很直白了。
人总是在逆境中成长的，这半年蹂躏下来，隆庆也比以前明白多了，至少能听明白这些老家伙的话里话和话外话了。
沉默良久，皇帝才吐出三个字，黯然道：“奈若何……”其实隆庆也早就忍无可忍，就在上个月，他曾经下旨内阁，拟对科道进行考察……仅仅半年前，科道官就被京察过一次，现在皇帝又要考察，还是专门针对言官的，显然皇帝要拿他们开刀了。
然而身正不怕影子斜，为官清正无过错者，自然不会畏惧考核……退一万步说，这江山都是皇帝的，他要再考察言官，也不算过分的要求。然而徐阶却为了保护言官，以‘不合规矩、有打击言路之嫌’为由，而谏止了皇帝。
奈若何，奈若何，正是这位年青帝王心里苦闷的宣泄。
发泄够了，还是一点办法都没有。隆庆只得批准了郭阁老的辞呈……
郭朴走时，虽然得到的赏赐没有高拱多，但比他要风光多了，他的学生都去送他，交好的部堂大臣也来了好几个，甚至还有葛守礼和朱衡这样的老臣。与当初高拱走时，孤零零只有两人相送的场面，形成了鲜明的对比。恐怕不能只用人缘的差距来解释吧？
郭朴走时，沈默并没有去送，是郭朴不让他来的，因为他在兵部的改革到了紧要关头，郭朴担心会给他惹麻烦。其实他对老郭的印象很好，而且十分感激……若不是郭朴曾经在兵部做过侍郎，利用自身影响力，帮他压住了反弹，沈默对兵部的整顿，断不会像现在这样顺利：
只用了三个月的时间，他便让兵部改了门庭。他一上来，先办了武库司的郎中，从其在京城的数处宅院中，搜出近百万两的资财，果然是武库武库，又闲又富啊！
然后由武库司这条线，追查到车驾司，车驾司郎中看到前者的下场，根本没有顽抗的想法，准备主动向钦差交代问题。然而在他自首的前夜，却被发现淹死在护城河里。
同一天晚上，武库司郎中也瘐死在天牢中，一时间京师震动，人言沸腾，都在猜下一个遇害的该是哪个郎中。
然而这个案子，沈默并未过问太多，只是督促顺天府早日破案，然后没过几天，调令下来了，兵部左侍郎王崇古，以尚书衔出任三边总督；兵部右侍郎霍冀，与宣大总督谭纶对调。不知情的，都说这显示了朝廷整军备武的决心——两大侍郎出镇边陲，这可是前所未有的壮举啊！
但有人说，这根本是把他们放逐了。不过他们想不通，山西帮这是怎么了？咋就逆来顺受的任人鱼肉呢？
沈默是如何做到的呢？这还得从那日在定国公府喝醉说起。
第二日，定国公徐延德便以孙子百岁为由，邀请另外两位国公过府，将和沈默谈话的内容，说与二人知道。三人一番秘议，认为沈默提出的条件基本可以接受，但是想让勋贵们交出侵占的屯田，这是万万不行的；而且选锋时，至少要留用一半的军官。至于南洋那块画饼，老家伙的意思是，前几年先要钱，毕竟真金白银骗不了人；当然也很有必要派亲信去看看，那里到底有没有传说中的良田万顷。
得知他们的要求后，沈默很快给出了答复，屯田的事可以不追究，南洋的事情也可以按照他们的要求办。但选锋营留用哪些军官，要看他们各自的表现，由练兵总理决定，自己不会干涉，也不允许任何人干涉。
勋贵们心知肚明，要真是按表现来定去留，自家的那些军官，还能留下几个？但他们打听到，据说戚继光这个人，不是那么难说话，似乎还是可以走通门路的。显然，跟一个武官讨商量，远比跟一个大学士求情面，要简单的多。
于是双方达成了协议，东宁侯焦英出任京营提督。沈默终于可以放开手脚施展一番，首先处斩了带头袭击兵部尚书的十二人，其余七十余人杖八十，发配云贵戍边；然后借此威慑，对京营展开为其两月的全面整顿；在军纪肃然后，便强力推行‘分营选锋练兵’之策，任戚继光为京营练兵总理，全权负责选锋、分营、练兵等诸事宜。
在控制住京营以后，沈默对兵部的整顿终于开始了，他一上来就拿下了武库、车驾二司，将其贪渎的官员法办……如果不是两位郎中不明不白暴亡，还不知要牵连多少人，牵连到哪一层呢。但就在所有人都以为，他会和山西帮彻底开战时，双方却神奇的讲和了。
转折点来自一次谈话，参与的双方是沈默和兵部左侍郎王崇古……正应了当初沈默那句话：‘你一定会回来找我的……’这种被人家尽在掌握的感觉，实在是太不爽了，然而王崇古也清楚形势比人强。沈默本身的实力就很强，现在又扯着徐阶这张虎皮做大旗。而晋党内部又出了些问题，老杨博在家闭门待罪，王国光在家闭门修养，就连葛守礼也凑热闹，非要请辞归养老母不行……你说别人找了个撵郭朴下来的理由，你老人家跟着瞎起什么哄？
大敌当前，大佬们一个个先躺下装死，晋党内部群龙无首，就连反击也没个挑头的……王崇古虽然看沈默不顺眼，却还没自大到，以为凭自己个小小的侍郎，也能跟他对着干的地步。
更严重的是，他找不到那两个被捕郎中的下落，连灭口都做不到。要知道，那两人知道的东西，足以把自己、霍冀……甚至杨博，全都送到大牢里。即使是这样，杨博还是无动于衷，摆出一副引颈就戮的消极模样。
‘真不知老头子们在想什么？’出仕二十余年，王崇古竟是第一次深感‘人为刀俎、我为鱼肉’。他只好亲自到沈默那里请罪，实指望着能通过一番造作，避免最坏的结果。
这日沈默正好在衙，让人盯着瞅个没人的机会，王崇古便过去了。本以为会遭到一场狂风骤雨，谁知沈默却和颜悦色的和他追忆起，当年在东南并肩作战时的那段往事。
“当时多亏老哥你帮了我一把。”回忆起往事，沈默还是一脸感激道：“不然我是决计弄不到那么多粮食的。”
回忆起当年的意气风发，王崇古无限感慨道：“是啊！一转眼十年过去了，想起当初的激扬豪迈，就好像昨天一样。”
“不知鉴川兄现在，还有当初的几分豪情？”沈默笑眯眯给他斟茶道。
“嘿嘿……”王崇古摸着额头，看到墙上挂着一幅字，是李太白的《行路难》，便神情复杂道：“……停杯投箸不能食，拔剑四顾心茫然。欲渡黄河冰塞川，将登太行雪满山。行路难，行路难，多歧路，今安在……”
见他不再往下念，沈默笑道：“还有两句呢。”
“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海。”王崇古摇头苦笑道：“谈何容易，谈何容易。”说着朝沈默抱拳道：“江南，今天在下来找你，就是跟你来坦白的。”心中不禁打鼓道：‘还算到位吧？’
沈默颔首正色，静静听他剖白道：“如今你把兵部的苦胆也掏出来了，我要再跟你说，自己问心无愧，那真叫睁着眼说瞎话了。”顿一顿，他两眼通红道：“这些年一路走来，我也拉帮结派、我也排除异己、我也行贿受贿，我也弄虚作假……这颗脑袋砍三回，也足够足够的了。”
沈默默不作声，并未表现出丝毫的道德优越感，因为这些事，他也基本都干过，又什么资格去指责别人呢。
便听王崇古接着道：“我总是安慰自己，这都是迫不得已的，我不这样做，就要被视为异类，就要被排挤，像海瑞那样的清官孤臣，我做不来，我也不想做。我需要权力，去实现我……我的夙愿。”说到这，他惨笑一声道：“可是猛然回头，那些自以为的虚与委蛇、迫不得已，其实每一次都想一滴墨水滴在心湖里，一次次，一滴滴，早就把自己的良心、雄心、是非心……污染的浑浊不堪，成了自己当年痛恨不已的样子了。”仿佛最近兵部的大整顿，对他的触动着实不小，这番话，也多少有些发自肺腑。
不过其实自家人知自家事，他来前背了好几遍，才能说的这样声情并茂。
“守住本心，确实很难。”沈默轻声道：“我又何尝不是呢……”仿佛信了他的话。
“江南，今天你要办我，全是我咎由自取。”这本是王崇古设计好的台词，谁知演着演着入了戏，还真觉着自己该死了。
“我要办你，就不会跟你废话这么多了。”沈默抖擞精神，目光炯炯地望着王崇古道：“我问你，你刚才说得夙愿是什么。”
“夙愿么……”王崇古双目有些失神，片刻才喃喃道：“都快要忘掉了。”
沈默知道他说的是实话，因为自己也有着同样的问题。
少顷，王崇古才幽幽叹道：“河套……”这可不是设计好的。
如果是个两耳不闻窗外事的书呆子，准以为以为他说的是‘核桃’，然而沈默却双目微眯道：“复套？”
“不错。”王崇古颔首道：“愚兄痴长贤弟二十岁，这是我们那个年纪人，共同的夙愿。”他表情激动道：“九边之殇，以弘正之失河套为第一要害，河套自秦代便是中原王朝必争之地，失去了河套，草原蛮族便可长驱直入，这是两千年来铁一样的教训。当年三边总督曾大帅，志在复套，亲自规划，天下士人无不倚席以待不才恰方年少，书生意气，恨不能投笔从戎，为大帅帐下一小卒。”说着一脸怀念道：“后来有幸为山西巡按，时常出入帅府、参赞军机，颇得大帅器重……说起来，那份《请复河套奏疏》中，还有在下的意见呢。”说到这，他的脸上容光焕发，骄傲之情洋溢。
接着他的语调便低沉下去，叹息道：“但是后来……唉……我大明冤案，首推于少保遇害，然后就是我家大帅和夏阁老遭难了。”虽然过去多年，但他还是心如刀割道：“‘袁公本为百年计，晁错翻罹七国危’，竟遭奸人所害，累及妻子，骸骨不能还乡……当时锦衣卫抄家，只从他家里抄出不到五十两银子，就连陆炳那样的魔头都落了泪。”说着眉毛一挑道：“当年大帅的奇冤，我们不会忘记；他临行前，还念念不忘的复套，我们更不会忘记。自从那以后，恢复河套，为大帅洗冤！便是我王崇古毕生的夙愿，永远也不会忘！”最后几个字，说得尤其坚决。
沈默淡淡一笑，把大案上一份奏疏推到他面前。
王崇古低头一看，那封皮上工工整整写着一行字：‘再请为曾铣夏言平反疏’，正是自己的笔迹。这是他在四月里上的一封奏疏，顾名思义，半年以前，还上过一本。
如果不是这两道奏疏，沈默是不会了解到王崇古的这段心曲，更不会对他这么客气……之前若不是此人的阳奉阴违、暗中拆台，自己也不至于如此大动干戈，暴露了相当一部分实力。
当然……也不会真把他怎么样，王崇古不知道的是，徐阶已经和杨博私下达成默契，为了表示对徐阁老的服从，山西帮可以让出兵部的主导权，但其在九边的利益将不受侵犯……也就是蓟辽、宣大、三边，三大总督，内阁不再夺了去，这是杨博的底线了，如果再得寸进尺的话，则忍无可忍，无须再忍！
但这个协议，徐阶可以告诉沈默，杨博却不可以告诉王崇古，因为他无法让对方理解，此时的退让，是为了将来大步的前进，所以干脆闭门不见，任由沈默折腾……他虽然不相信沈默说的每一句话，但对其做事的分寸，还是不怀疑的。
而且能让沈默不得不当回恶人，杨博何乐而不为呢？
别看沈默最近杀伐决断，风光的紧，但做官的都知道，越是蹦的欢，越是惹人嫌；越是闷不响，越是发大财。不得不干这种得罪人的事儿，他也痛苦的紧，实非所愿，不得已而为之矣。
所以只要有可能，为了长远考虑，他也要跟王崇古修复一下关系，好在当初对他的那两份奏疏有印象，再去一查档案，才知道原来王崇古还曾经是曾铣的手下，于是有了开头这一幕……
王崇古手微微颤抖着，掀开了奏本的最后一页，只见一行朱砂写就的字迹出现在眼前，‘善言矣，着礼部速速议出规制报上。’边上还有皇帝的印玺。
“这么说……”王崇古的眼泪不受控制的在眼窝打转，这次真的没有演戏成分，颤声道：“大帅终于平反了？”
“是的。”沈默表情平静道。其实他的心情，和王崇古一样激动。但他早修炼到不动声色了，淡淡道：“这意味着什么，你应该比我清楚？”
“是。”王崇古深深点头道：“这意味着朝廷终于承认他们是对的！复套……是对的！”说着一阵哽咽，说不出话来。
沈默静静等他平复下来，才缓缓道：“这样的意义到底有多大？自曾帅殒命后，朝野无人敢议复套，以至于今则以为必不可复，且必不宜复矣……”
“荒谬……”王崇古啐一声，赶紧赔罪道：“大人恕罪，下官不是冒犯。”
沈默摆摆手，示意他说下去。王崇古便道：“曾大帅的话，用在现在仍然合适——中国不患无兵，而患不练兵。复套之费，不过宣大一年之费。敌之所以侵轶无忌者，为其视中原之无人也！”说完，便见沈默似笑非笑地望着自己，王崇古老脸一红，低头道：“下官自己就忘了……”
“你不是忘了，”摆摆手，沈默拿回话语权道：“而是还到能做的位置上。”说着叹口气道：“不去做不知道有多难，步步维艰，处处周全，有一处照顾不到，便有人扯你的后腿，本事大的还要寻趁你。”
王崇古本来还对沈默的分营练兵一肚子牢骚，现在也变成了理解的话语道：“大人做得对，难归难，但一定要坚持。”否则就是打自己嘴巴子。
“鉴川兄。”沈默正色道：“我有个差事要请你来做。”
“下官在。”王崇古正襟危坐道：“请大人吩咐。”
“曾大帅当年的位子，我想来想去，只有你合适。”忽悠了半天，沈默终于亮明了底牌。
当然这半天也不是白费，如果他一上来就提出这个要求，王崇古必然有很多的理由搪塞推脱，毕竟在这个节骨眼上，总有点被逐出京城的意思。
但沈默先把铺垫做好，尤其是在这时为曾铣平反，就大不一样了——在朝野看来，这是政府要改变边防策略的信号啊！这是再让他去当这个三边总督，就成了委以重任！
‘治大国如烹小鲜’，这是徐阶时常爱说的一句话，现在沈默也品出其中三味了。
果然，在面色变幻片刻后，王崇古答应下来，但他还是不放心地问道：“那兵部的事情怎么办？”
沈默便和颜悦色地向王崇古坦诚，自己没有丝毫要和他们决裂的想法，只是事到如今，有些事情必须要做，一些既得利益必须打破。没有刮骨疗毒的决心，大明的军事便彻底无可救药了……这些话要是早说给王崇古，他一准听不进去，现在却觉着很有道理。
“追查不会无限度的。”沈默淡淡道：“而且兵部诸公，大都晓畅军事，日后还会大用的。”
王崇古终于放下心来，又问了沈默几句关于复套的事儿，沈默都把胸脯拍得山响，其实心中却在苦笑……对于复不复套，真正能拍板的徐阶，是持保守意见的，而曾铣能这么快平反，并不是因为国策边防什么的，不过是沾了夏言的光罢了。
夏贵溪者，徐华亭师也，就是这么简单。当然沈默不会跟王崇古明说，徐阶也没法向天下人解释，只能让他们随便猜去吧！
王崇古开开心心从大学士房里出来了，让看门的侍卫看的一愣，心说这位进去时还跟死了老子似的，怎么现在就傻了上了？
一直乐到回了自己的签押房，王崇古才有些回过味来，拍自己脑袋一下道：“苦肉计没用成，反中了人家的混战计。”本来设计好的一环扣一环，谁知稀里糊涂，便被牵着鼻子走，被卖了还帮着人家数钱。
不过……这结果好像还能接受，王崇古也就不再生事儿了。对付霍冀，沈默也是照方抓药，同样把更好说话的右侍郎大人，送到了宣大去当总督。
但这种温情脉脉，只存在于高层之间，对于下面人，则必须要成为替罪羊了。就在沈默把两位侍郎全部说服的第二天，他就将人犯，从锦衣卫手中转交给了刑部。结果没几天，一个畏罪自杀，一个瘐死狱中，一时震惊朝野。
于是没人再好意思去追究那些可怜的孤儿寡母了，原本应该发送教坊司的犯官家眷，只落了个遣返原籍，监视居住，也算是牺牲的一点价值了。
