如何处置那些闹事的监生，是个棘手的大问题，依法办事当然最简单，但那是对府尹、通判们的要求。若朝廷的要求仅止于此，就不需要沈默来东南了。
内阁对此事的要求只有一个，便是将不良影响控制到最低。这主要包括三方面，一是要将民间的负面舆论控制在最小；二是要将对科举威严的影响控制在最小；三是要将世家大族的反弹控制在最小。
前两条兴许派个干员过来就能解决，但第三条，徐阶知道，只有以沈默在东南的影响力，才有可能做到。
既然奉命前来，就得把差事办好，沈默仔细分析了处境，发现如果一切按照规矩来，是不可能同时达成这三条的。必须行一些非常之事，承担必要的风险，才能做到皆大欢喜。
在短暂的沉默后，他决定先把监生的问题解决掉，因为这是当前最表面化、关注度最高、也是最容易引起事态恶化的一点……不管对错，监生们都是读书人，而这个社会的舆论，完全在士林的控制之下，是否对读书人关怀体恤，是士林褒贬是非的重大评判。万一拖得久了，真饿死几个监生，就算把别得方面做得再漂亮，也不会取得士林的谅解……至少冷血、酷吏这种大伤人气的称号，扣在他头上在所难免。
关口是让监生们活着走出南大牢，且回去后不再闹事。所以明知道南京刑部要玩暗度陈仓，他非但不阻止，还将计就计，大胆地来了一出‘沈阁老义释犯监生’，索性把监生们一股脑都放了，且没有进行任何的备案登记，让他们依然有参加科举的资格，顺便还挑拨了他们和那些世家子弟的关系，让他们认清了现实。
监生们绝处逢生，对沈默自然感激不尽。而且他们还能够参加下届科举，已然是喜出望外了，哪里还有脸再在‘皿字号’的存废上纠缠？还是回去好好读书，三年后再见吧！
退一步海阔天空，这话不仅适用于监生们，对沈默同样如此。他不追究监生们的罪过，换来了宝贵的战略纵深……现在连当事者都不闹了，那些背后妄图借势造势之人，自然也没了借题发挥的靶子，只能灰溜溜的闭嘴了。
所以当沈默宣布这个消息后，画舫上诸位的表情十分精彩……看来沈大人的宝刀，并未在北京消磨生锈，出鞘后还是那么犀利，一下子就让这事件闹不下去了。
虽然这样做的代价，是将责任揽到自己身上。但以沈默的性格，舍己为人的事情是不会做的，他敢这样做，自然有把握玩得转。浸淫官场十几年，他深知这个人治社会，讲的是法外容情……这个情是情面，是士林的感情。换言之，你的处置要符合士林的口味，这才是得到好评的关键。
沈默对监生的处置，其实是与法无据，但又情有可原的……对监生们网开一面，给他们个重新做人的机会，在士林看来，就是在保护读书人的种子，就是他沈阁老宽仁厚道，敢作敢当的体现。对此清流士林只会传为美谈，并不会去计较他的行为，是否符合大明律法的有关规定。
当然，这也得是他以阁老之尊，状元出身，且向来风评极佳、底盘极稳，尽管撒漫作去，只会有好的议论，人皆称颂而已。要是换成一般的官员这样做，万一判有风评弹劾，就招架不住，怕是再大的好评也无福消受。俗话说，没有金刚钻别揽瓷器活，就是这个道理。
画舫行在桨声灯影的秦淮河上。
船舱外丝竹悠悠、歌声袅袅，船舱内却一片凝重气氛。当前的状况，让诸位家主感到十分的被动，都在默默的猜测着，沈大人的底限在哪里？
沈默也不急，喝着茶，让他们冷静了片刻，才轻咳一声，打破沉默道：“诸位是否以为，我沈默到北京当了几年官儿，一颗心就偏向朝廷了？”
“不敢，不敢……”众人连忙否认，但他们的脸上，还是带出一丝颇以为然……这个世界就是这么现实。
“如果那样想，就大错特错了。”沈默沉声道：“我沈默，过去、现在、将来，始终都是和你们站在一起的，我的立场是，东南第一，在座的诸位第一，这一点，是永远不会改变的。”
虽然之前大家眉来眼去、心知肚明，但这还是他第一次如此火辣辣的表白，众家主听了，便似吃了人参果一般，全身三万六千个毛孔，无一不舒服。自然，心中刚刚提起的一丝不满和戒备，也就烟消云散了。
画舫中的气氛一下子，重又热烈起来：“我们也永远支持大人！”“是啊！咱们是相亲相爱的一家人……”一时间，肉麻的表白此起彼伏，让人直起鸡皮疙瘩。
“呵呵好……”沈默却仿佛很受用，一直保持着欣慰的笑容。
待众人重又蜜里调油之后，沈默重归正题道：“正如方才所说，我的所作所为，归根结底是为大家好的。我总是希望，大家能繁荣昌盛，一代更比一代强，这是我的原则和立场……”顿一顿道：“大家有什么都可以问，咱们开诚布公的谈一谈。”
“请问大人，”片刻的沉寂后，便有人问道：“皿字号是否还有可能恢复？”
“如果你们坚持的话。”沈默淡淡道：“我可以运作此事，应该还有一定把握。”
“那大人的意思是……”众人眉宇间便隐现喜色，但人与人的尊敬是相互的，沈默那么给他们面子，他们自然更得给他面子：“复还是不复呢？”
“……”沈默没有正面回答，而是讲起了故事道：“我朝开国文臣之首，大儒宋濂的书中，有个‘束氏狸狌’的故事，说卫国有个姓束的大户，全世间的东西都不爱好，只是爱养‘狸狌’。所谓‘狸狌’，乃是一种善于捕鼠的野猫。他家养了一百多只这样的野猫，把家周围的老鼠都抓得快没有了。野猫没吃的，饿了就大声嚎叫，他就每天到市场买肉喂猫。几年过去了，老猫生小猫，小猫又生了小猫。这些后生的猫，由于每天吃惯了现成的肉，竟然不知道世上有老鼠了；饿了就叫，一叫就有肉吃，吃完了就是懒洋洋的，一副柔顺和乐的样子，日子十分的潇洒……”
听到这儿，众人渐渐品出味来了，这是沈大人在借着寓言，说他们家的子弟呢。便听沈默继续道：“某日，城南有个人家遇到鼠患，他家的老鼠成群结队地白日乱窜，甚至有都能掉进瓮里。那户人家早听说束员外养了很多善捕老鼠的狸狌，就急忙从束家借了一只回去。束家的狸狌到了这户人家，看见那些乱窜的老鼠耸着两只小耳朵，瞪着两只小眼睛，黑如亮漆，翘着两撇小胡须，一个劲儿地吱吱乱叫，竟然以为它是怪物，在缸沿上随着老鼠转来转去，却不敢跳下去捉那老鼠。这家的主人见状不由得发怒，就将狸狌推了下去。狸狌害怕极了，对着老鼠大叫。过了好久，老鼠估计猫没有别的本领，竟然去咬它的爪子，吓得它嗷地一声，从缸里蹦出来，逃之夭夭了……”
一个挺好笑的故事，舱里却没人能笑出来。人说富不过三代，荣不过百年，正是他们最大的隐忧……虽然祖上积德，重视教育，宗族子弟还算成器，才使他们的家族地位依然可以维持，然而也都大不如几十年前。只能在东南地里作威作福，一离开东南，到了大明的政治中心，虽然不至于没人买账，但也只是如此而已。一旦朝廷下定决心，要拿他们开刀，也只能任其鱼肉……比如当年那被他们恨得牙根痒痒的提编，全江南都在反对，但胡宗宪有朝廷的全力支持，依然得以开征，一直到战争结束才停。
“诸位都是聪明人。”沈默缓缓道：“肯定明白我的意思。”
众人默默点头，他们当然明白沈默的意思……束家的第一代狸狌本领高强、功劳赫赫，这才为子孙后代赢得了舒适富贵的生活。然而它那些吃鲜肉长大的后代，却连老鼠也没见过，更不要提抓老鼠了。所以当遇到老鼠后，才会表现的那么窝囊，险些被老鼠吃掉。
这个故事告诉人们，太好的条件，对子弟成才并没有好处。老想着帮他们走捷径、钻空子，不让他们在艰苦的竞争中脱颖而出，这不是在帮他们，反而是害了他们……
“宋濂在建国后的最大功绩，便是为大明重定了科举制度。”见众人消化的差不多，沈默接着道：“历史证明，他的设计是成功的，我大明不要说有那种延续百年的魏晋门阀了，就连宋朝那样的累世进士、三代宰相的簪缨世家也再未出现过……某窃以为，束氏狸狌的故事，就能很好体现他的设计思想。”
“皇家是不愿意看到，某个门阀长久占据显要位置的。他们圈养了皇室宗亲，荒废了勋贵世家，将权力交给了读书人。”沈默沉声道：“而读书人想要有资格治国，就必须先通过宋濂设计的科举，其难度，说是千军万马过独木桥也不为过。我是考过科举的人，知道要及第有多不容易，那需要出色的天资、刻苦的攻读，以及良好的运气，一样都不能少，少一样就可能名落孙山了。”
众人这还是第一次，听人从执政者的角度解剖科举，自然十分震撼，全都凝神倾听，生怕漏了一个字：“正是这种极高的难度，决定了极低的考中率，更导致了一个家族很难保持出仕的连续性，这样自然阻止了庞然大物的诞生……”
“大人，您的话发人深省。”这时有人忍不住问道：“但是我们并未放任子弟荒废，大都自幼严格要求、聘请名师、为的是让他们不坠家门之风……”顿一顿，又道：“他们进南京国子监的目地，只是为了从残酷的江南乡试中脱颖而出，到了会试一关，还是要再次和全国的高手竞争。”
“你说的没错，”沈默淡淡一笑，接着道：“这种连续性虽然很难，不代表没有。后来还是有些诗书传家的书香门第，能使族中子弟连续中式。但你有张良计，他有过墙梯，皇家便又提高标准，曰非前三四十名不能选庶吉士，非庶吉士不能进内阁。将每届进士中，能成功登顶的人数，一下从三百缩小到三十，就几乎杜绝了，有家族能连续出现大学士的可能。”
听到这里，众人不禁连连点头，还是沈大人站得高、看得清，原来是这个体制在作怪，怪不得谁家都没法在官场重现昔日辉煌。
“我查看了近二十年的题名录，发现在座诸位的家里，嫡系旁支能拉上关系的，一共出了一百零七位进士，这个数字已经很高了。”但他话锋一转道：“但是，成为翰林的只有七人，最后入阁的只有两位，只有平均水平的十分之一，不得不让人深思……为什么我们族中子弟也不差，却总是无法和全国的举人竞争呢。”
“是啊！为什么？”众人巴望着沈默，等着他的解答。
沈默见众人终于入彀，便开始收网道：“愚以为，就是皿字号在作祟。”说提高声调道：“不让狸狌去抓老鼠，却用肉去喂它们，这样固然过得舒适，但到了不得不见真本事的时刻，却拿不出真功夫，自然要抓瞎。”说着叹息一声，语重心长道：“诸位的族中子弟，本是些良才美玉，然而他们知道，自己可以更容易的通过乡试，心理上必然有些松懈，无论如何也赶不上其余的士子用功。到了会试的时候，自然就比不了人家那些既特别用功又十分聪明的举子了……归根结底，就是你们给提供的条件太好了，让他们无法做到背水一战，也使不出全部的力气。”
听完沈默这番话，船舱里陷入了微微的混乱，人们再也顾不上什么礼貌，交头接耳的换取彼此的意见。良久，吴逢源才代表众人问道：“大人，您的意思是，让我们不要再争皿字号，让自家的儿郎，与所有人公平竞争？”
“是。”沈默点点头，没有回避这个尖锐的问题。
“可这次乡试的结果摆在那里，公平竞争的话，我们几家中举的人数，不足原先的四分之一。”吴逢源小心翼翼道：“如果将来一直这样，怕是用不了十年，我们在座的诸位，就要有大半被取代了。”
“这我当然想到了，”沈默缓缓道：“一开始我就说，这次找大家来，就是为了借此次改变为契机，找出一条全新的道路来，让咱们能不再偏安一隅，真正的在朝堂上当家做主！”说着叹口气，一脸忧色道：“不瞒诸位说，朝廷常年财政窘迫，早就盯上了东南的花花财富，开征商税之说甚嚣尘上，现在那大学士张居正和户部尚书王国光，都是其坚定的支持者……虽然我能尽量拖延几年，但靠我一人太不保险，还不知什么时候，我就会被摘了乌纱，到时候，想护大家也不能够了……”
听到这话，众人全都变了脸色，方才说来说去，毕竟都是些务虚的话题，加起来不如这一段，让他们肉痛加心痛。
“有道是匹夫无罪，怀璧其罪……”说这话时，沈默的目光在灯光下晦明晦暗，声音也带着淡淡蛊惑意味道：“在座的每一位，家族的财富都要超过国库，各个富可敌国，这在北京朝廷，已经不算什么秘密了……沈万三的故事大家应该都听过吧！”
“当今皇上可没法跟太祖相比。”惶恐中，众人自我安慰道。
“你怎知若干年后，皇帝会变成什么样？就算他一直这样，但太子呢？我可听说太子小小年纪，就显出圣君之相……”沈默叹口气道：“如把希望寄托在别人手下留情上，我劝各位还是趁早散尽家财，以免家破人亡之祸！”
“那……怎么办？”终于，这些油盐不进的家伙，终于被沈默给说软说怕了。
“造反。”沈默缓缓道。
“吓……”众人一下子小脸煞白，结舌道：“大大大人，您开玩笑呢……”
“当然是开玩笑了。”沈默喝口茶，淡定地转过话题道：“既然都不敢造反，那还得按照现实规矩来办……”
“咳……”众人的小心肝这才放下，一边擦汗一边苦笑道：“大人这玩笑开的，要吓死人喽。”
“活跃一下气氛嘛！”沈默依然微笑道：“诸位，若想做百年大计，投机取巧是行不通的，非得有大气魄、大毅力和大投入不可。”
“大人请讲。”众家主也回过神来，倾听沈默的正题。
“我们要明确目标，”沈默便沉声道：“让属于我们的官员，无论从质还是量上，都要不断提高，要保持在朝堂上的绝对优势。”
“是这个理。”这当然是每个人的心愿，然而他们更想知道的是，该如何做到呢。
“首先，不要再留恋皿字号的特权了。诸位的宗族子弟，一不用为衣食发愁、只需专心读书即可，二可以得到名师教授，三还有最权威的考前辅导，有什么理由考不过别的士子呢？”沈默慢慢道：“让他们丢掉侥幸，背水一战，我就不信堂堂世家，就能没有金玉良才！”
众人被他说得微微动容，但也只是微微，有人不无忧虑道：“可是江南士子乃大明文枢所在，读书人如过江之鲫，才高八斗者不计其数。若是没了皿字号的庇护，怕是这样一来，中式的人数要大大减少了。”
“不能只看消极一面。”沈默摇头道：“这样一来，中式者确实会减少，但只有在烈火中，才能炼出真金来，况且有诸位雄厚的实力支持，精英子弟不需太多，就大有登阁拜相的机会。”顿一顿道：“况且，诸位不该只把两只眼，盯在自己的一亩三分地上……站得高一点，想得深一点，归根结底，江南的士子本该和我们同一战壕，而不该把他们当成对手啊！”
众人这下真动容了，他们也不是不知道，皿字号引起了江南士林多大的反感，但总觉着捞到实惠更重要，所以也就对日渐高涨的抗议声充耳不闻了。这样做的恶果，其实他们早尝到过，就拿‘朱纨禁海’和‘胡宗宪提编’两件事作对比，前者就能在闽籍官员的一致抵制下，落得身死政亡；后者却能克服困难，把明显更不可接受的政策执行下来，这里面固然有两者能力、朝中风向上的差别，但也不得不承认，江南籍的官员就是不如人家齐心。尤其是在对家乡豪绅的态度上，甚至存在着相当的敌视情绪，这不能不说，是皿字号带来的恶果。
南直的家主们，是触动最深的，毕竟皿字号占得是本省的名额，又不占浙江、闽广的，对人家只有好处没有坏处，人家当然乐得继续下去了。然而对他们来说，这可是得罪的可是本省的士子，给别人做嫁衣。如此愚蠢的营生，自个咋就早没意识到呢？
“那……”于是在其他人还在挣扎时，南直的人们说话了：“该如何补救呢？”
“其实有好的例子在前面，当今朝堂哪家最大，”沈默悠悠道：“大家难道视而不见吗？”
“当然是山西帮了。”这是三岁孩童也知道的事情。
“他们是如何做到的，诸位从没仔细想过吗？”沈默说着看看王瑶道：“蒲公，方便讲一下，晋商是如在这方面，走到前头的吗？”王瑶是扬州商业协会的代表，算是晋商一家，但从地域上讲，又属于东南的一脉，这就让扬州商人成了双方沟通的桥梁……事实上，也亏了有这些人在其中缓和着，才让双方数次矛盾都没有造成太大冲突，才有了如今的蜜月期。
政治总是经济的延伸，杨博为何对沈默一忍再让，沈默又为何在占尽优势的情况下鸣金收兵，这一方面因为两人都是成熟的政治家，知道要顾全大局，可大局是什么？还不是东南的工商业蓬勃发展，经济总量急剧膨胀，几大商帮都有足够的盈利空间，所以合作压倒了对抗，成为主要的风向。
其实这次聚会，沈默可以不邀请扬州商人来的，然而一来此事同样涉及到他们的利益，将其排除在外，显然不太合适；二来，沈默也想通过王瑶的嘴，把自己的想法传递给晋商集团……这样对日后的相处，只有好处没有坏处。至于会不会暴露实力，能知道的人家早知道了，不能知道的，这次也泄露不了。所以沈默很大气的请他们一起过来，省得将来再开发布会了。
“大人过誉了，”见推脱不过，王瑶含蓄的笑笑道：“那我就简单说两句。”于是清清嗓子，为众人介绍起晋商在这方面的成功之道：
一是无论在山西还是扬州，晋商都不惜血本的大规模兴学立教，做到了族有族学、乡有乡学，城市里更是有数量众多的坊学。这些大小不等、成百上千的学堂，各种费用皆由晋商出资，士子在里面读书，无需缴纳束脩，家境贫寒又品学兼优者，还会得到额外的资助。这就使许多原先读不起书的年轻人，也有了拿起书本的机会。读书人多了，出人才的几率自然也就高了。
除了对基础教育的投资外，晋商还竭力兴办文会，为士子应考前研讨、切磋制艺提供条件……所谓文会，出自‘君子以文会友’一语，然而到了本朝成化以后，却变成了一种制度化的教育组织形式，在江南各地广为设立。如苏州、金陵、杭州、绍兴等地诸文会，均常年开讲席、立讲师，以供士子们切磋技艺。虽然山西的文气没有江南浓重，但晋商们凭着不计血本的投入，硬是把大量的制义名师请过去，不仅在城市中常年开坛，甚至还定期下到乡村开讲，以惠及农村士子。
为了使这种‘集一乡，一族之士偕攻制义’，通过名师指点、同朋相照来提高水平的文会能正常运行，晋商们不但慷慨提供会所饮食，还对文章最佳者给予奖赏，可谓煞费苦心。但这样做的效果也很明显，使山西从一个科举落后省份，一跃成为不让江浙独美的科举强省。以至于某个县里没考好，人们都会说，这是因为学堂和会馆没搞好的缘故，其重视，可见一斑。
二是慷慨捐输科举资费，为应考士子提供经济保障。这年代，科举考试是个奢侈的玩意儿，不但要求士子脱产，所需花费也十分的高，而且是越来越高……除了束脩、书本纸笔、饮食之外，还要蛰见大小座主、会同年及乡里官长。等到中了举人后，还要酬醉公私宴饮、赏劳座主仆从与内阁吏部之舆人，以及来年去北京的差旅之费、试卷之资，花费更要倍增。
‘读书断不能不多费钱’，其花费等闲人家根本负担不起。归根结底，这还是一场有钱人的游戏，‘贫寒士子刻苦攻读，一朝功成金榜题名’的桥段，基本上只能存在于戏曲话本里。然而晋商打破了这一条鸿沟，纷纷慷慨解囊，只要能考上府县学，无论廪生、增生还是附生，都会得到他们的资助。若士子一旦中举，晋商们不仅会将前面提到的费用全包，还会为其打点人情，走通关节，提供最周到的服务。
三是积极捐建考棚、试院和试馆，为应考士子提供舒适的考场与寓所。不夸张的说，山西各县各府的考棚、试院，是全国最好的。当过一任山西督学的诸大绶，曾在信中十分感慨的对沈默讲过，山西一个县里的试院：‘正中为重门、为甫道、为阶。中为水鉴堂，两廊为童子列号，舍八百余座。右为花厅，左为书房，后为厄厨，前为大门门东西为鼓吹楼，共屋数十间……此等试院，天下千百县莫敢比肩，比之各省贡院亦不遑多让。’
更能体现晋商诚意的，是他们在南京、北京，为参加乡试、会试的士子们，所兴建的舒适寓所。在寸土寸金的北京城内，财大气粗的晋商们，设立了足足二十多所会馆，甚至细化到各府……如太原会馆、蒲州会馆、扬州会馆之类。这些会馆大多规模宏大、设施齐全、环境优美，使举子们有宾至如归之感，得以从容应考。
沈默当年进京应试时，就曾经到过‘蒲州会馆’参观，至今印象深刻。那会馆建在昔日首辅李贤的宅第，屋宇宏敞、廊房幽雅，内有三大套院和一个花园。套院里有专门悬挂写有本邑中试者姓名匾额的文聚堂，有祭祀朱熹和历代名臣的神楼，有戏台，还有碧玲珑馆、奎光阁、思敬堂、藤间吟屋等，花园里有云烟收放亭、子山亭、假山、池水，占地达三四十亩。
仅仅一个府的会馆便如此，更不要提面积最大的山西会馆、最阔的扬州会馆了。这些会馆作为‘公车下榻之所’，其主要目的就是为本邑、本府的士子入京应试服务。虽然平时也会提供给同乡客商，赚取一些运营费用。然而一到大比之年、科场数月前，这些闲杂人等便必须搬出会所，更不能停顿货物，以免影响举子们备考。
虽然知道晋商对教育舍得投资，但亲耳听到王瑶娓娓道来，东南缙绅们才真正被震撼了……他们没想到，晋商对家乡士子科举地扶持与资助，不仅力度大，而且具体周全，诚意十足。可以说，山西能改变科举面貌，涌现出杨博、葛守礼、王国光、王崇古、张四维等这样一批批的优秀人才。中式人数也位居全国各省前列，号称极盛，这与晋商在财力上不遗余力的支持，是分不开的。
当然晋商们再精明不过，绝不会做赔本买卖，直接间接得到的好处，比起每年百万两银子花费，还是大赚特赚的。
王瑶其实没有说得太细，比如晋商们会采取贿赂考务、疏通关系等方式，来帮助尽可能多的举子会试。还会在其高中后，继续为其打点人情，走通门路，好谋得一个最有利的发展，这些上不得台面的伎俩，人家当然不会讲出来。但仅就他笼统讲的三条，就足以让在场每个人陷入深思了。
“有付出就有回报，”片刻后，沈默的声音慢慢响起：“单独帮助一个学子，可能得不到回报，甚至他会忘恩负义。但帮助的人多了，便会形成一种传统、一种风气，让那些忘恩负义者无地自容。”
“除了山西的经验可供学习外，”见众人默默点头，沈默趁热打铁道：“我建议，如果你们要做的话，最好从一开始，就制定一套严格的规章和等级，比如在乡、县、府、省里，设立四级教育机构……”顿一顿道：“这其中，重点要放在两头上，乡一级专门选材，省一级则全力培养精英，相信以东南文风之盛，只要拿出这股劲儿来，绝对不会比山西差。”说着朝王瑶笑笑道：“让蒲公见笑了。”
“大人哪里话，”王瑶赶紧摇头笑道：“您总是这么谦虚，其实谁不知道，这套搞得最好的是苏州，我可听说，苏州府学藏龙卧虎、十年磨剑，来年大比怕是要独领风骚了。”
“过奖了。”沈默淡淡一笑，但没有否认，而是环视舱内道：“你们也不必现在就答应，不妨先回去调研一下，等到明年春闱以后，看看苏州府学的成果再做决定。”
听沈默这么大的口气，众人的兴致一下被勾起来，而且还能不用马上做决定……这么大的事儿，总得回去商量一下吧！于是都痛快答应下来，说我们拭目以待。
“若是将来按照大人的意思办，”话虽如此，有些问题该问还得问，便有人问道：“我们的子弟肯定也要上自己办的学校，那国子监还有什么存在的意义？”
“当然有意义。”沈默沉声问道：“难道你们的弟子都能高中？”
“怎么可能。”众人苦笑道：“终究还是考不中的多。”
“是了。”沈默颔首笑道：“我说过，咱们是一家人，我不会让诸位子弟中出仕者减少的……能考上进士的当然不用操心，对于考不上的，我也得给他们一条好出路。”
“国子监？”众人几乎一起想到了。
“如果一切顺利，国子监将不再接受例监生，在校的监生全部肄业后，监内将再无靠花钱买到监生身份者。”沈默淡淡道：“国子监将只接收举、贡、荫三种监生，并将恢复祖制，以坐监积分与实习历练磨练他们，然后按照综合成绩进行分配。”说着看看众人道：“学制是四年，前三年以坐监积分为主，待新科进士产生后，也会进国子监学习……不过人家就不必积分了。然后无论是新科进士，还是修满积分的监生，都会被派到各衙门实习历练，一年后按照各衙门、吏部、国子监给的综合考评排定名次，进行分配，诸位以为如何？”
听了这话，众人的眼睛登时就亮了：“真的和进士官一样？”心说那还取消皿字号干啥？监生的好处只增不减哇！
“是的。”沈默缓缓点头道：“但是你们别高兴太早，一是，各省督学将对所举荐的监生负责，监生在校期间的成绩、表现，将是考核其政绩的重要依据；二是‘坐监三年’的前提，是监生能够修满积分。如果修不满，还得继续念下去，最多六年修不完的，只能打回省里自己处理了。第三，最后一年实习的衙门，肯不肯给好评，还得看他们的表现，这也关系到监生们日后是否能坚挺……”顿一顿道：“还是再次沉沦。”
“大人考虑的已经够周到了。”众人不无担忧道：“但朝廷能答应吗？”
“事在人为嘛！”沈默笑笑道：“而且这并不违背祖制，我还有些把握。”
“让大人费心了……”遇到考虑问题如此周详的领导，众人还能说什么？人家虽然不允许恢复皿字号，但用恢复监生历事制度，来补偿那些利益受损的监生。而且为各家如何续写辉煌，指出了明确而务实的道路。
他们都清楚，以沈默的能量，完全可以不解释，用强权来摆平此次事件，他却放下身段，费尽口舌的做他们工作，还不是为他们好？至少这份真诚的尊重，就是别的官员给不了的。
坐监积分与历事实习之法，是太祖朱元璋，在元代国子学积分法的基础上，所创立的人才培养机制，旨在培养出理论与实践相结合的合格官吏。而国子监的机构组成，其实无不围绕着这两大内容设置。
所谓坐监，就是坐堂读书，南北国子监都分为六堂三级进行教学。其中，正义、崇志、广业三堂为初级。按规定，凡生员仅通四书而未通五经者在此学习，期限为一年半，期满经考核文理条畅者，则可升入中级的修道、诚心二堂学习；修道、诚心二堂为中级，修业一年半以上，文理俱优，经史皆通者，则可升入高级的率性堂。
当监生过关斩将，升入高级的率性堂后，要一面读书，一面采取考试累计学分的方式，决定其能否完成学业……这就是所谓积分法。国子监规定，学生在率性堂学习期限为一年，一年中考试十二次，每个季度考三次……孟月试本经义一道；仲月试论一道、诏诰表章内科一道；季月试经史策一道、判语两条。每次考试成绩分为三等：文理俱优者为上等，得一分；理优文劣者为中等，得半分，文理纰缪者为下等，不得分。一年内累计获得八学分为及格，便算是完成学业。若是不到八学分者，则为不及格，不及格者则会留级，待到下次考试，再进入率性堂。
另外，国子监还特别规定：如果监生天资聪颖、学业出类拔萃、‘才学超异’，国子监祭酒可为其跳级，缩短就读年限。
当沈默了解到这套坐监积分制度时，不由大为感叹，这实乃一种将学年制与学分制巧妙结合的教学管理体制。而后来他成为国子监司业后，更是体会到，这种制度的优越性……在教学管理过程中，它既把学年制的优点，诸如在人才培养上有统一标准、有严密的课程规划、稳定的教学秩序、较高的教学质量等特长充分地发挥出来；又能把学分制的优点发挥出来，诸如因材施教、承认学生水平差距，学生在完成必修课程之外，可以根据自己的知识水平、能力、志趣和需要，选修各种课程。有利于调动学生学习的积极性、主动性，使优秀人才脱颖而出。
这样同时既可以一定程度地避免学年制‘一刀切’、‘齐步走’、灵活性差等不利于早出人才的弊端；也可以避免学分制中不易管理，教学秩序难以控制的缺点。如此优秀的教学制度，拿到几百年后的大学教育，也一样不落伍。
其教育成果也有目共睹，甚至及至中叶，国子监仍名儒辈出。如李时勉、陈敬宗、章懋、罗钦顺、蔡清、崔铣、吕柟分教南北，昼则会馔共堂、夜则灯火彻旦，如家塾之教其弟子，故成才之士多出其门。
但更让人惊叹的还在后头，国子监生员在率性堂积满学分后，仅获得为官从政的资格，只有实习历事合格，才有为官从政的权利。洪武五年，当时有鉴于进士出身的官员，多幼稚而低能，朱元璋志于培养经世致用的官吏，提高其实际的治事能力，在国子监首创此教学实习制度，即实习历事制度。
此制的具体规程为，监生在修满学分后，都要被分派到政府各机关‘先习历事’，即进行教学实习。在实习期间，学生轮流在中央和地方各部门接受实践锻炼，主要任务是学习处理各种政事。这个时期的监生被称为‘吏事生’，除被分配到政府各部门外，也有被分派到地方的州和县，或清理粮田、或督修水利等，旨在培养监生的实际行政能力。
最可贵的是，国子监还对这种实习历事，制定了严格的实习考核办法……国子监明确规定，监生在监外历事与监内读书一样，必须参加考核，且将考核成绩与任官直接结合。考核的具体办法是：‘定考核法上、中、下三等。上等选用，中下等仍历一年再考，上等者依上等用，中等者不拘品级，随才任用，下等者回监读书’。
朝廷曾十分重视这种实习制度的贯彻实施，每次实习之前，都先将历事监生人数通知各衙门，然后各衙门按需接收吏事生，若有剩余则由吏部统一分配。接收历事生的各衙门要教之政事，并且有责任考察其勤惰。历事生历事期满经考核达标，才可奏请吏部附选，‘遇有缺官，按次取用’为正式官吏。
这种将在校学习与校外实习相结合的教育制度，起因是为了弥补官吏在行政能力上的不足，然而监生通过实习历事，可以广泛地接触实际政务、获得从政的实际经验，十分有利于其才干的增长。
显然，本朝的国子监教育，要比宋代太学那种闭门造车、培养人才的方式要高出一筹，在很长一段时期内，监生的实际能力也是宋代那种‘两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书’，‘唇腐舌敝’，‘率至亡国而莫可救’的太学生所望尘莫及。
事实上，本朝行政能力最强、国家最强盛时期，也正是这种教育制度，被执行最好的阶段。
然而随着土木堡之变后，本朝国力转衰，国家财政出现危机，开始允许富家大户‘输捐例监’……也就是用钱买监生资格，导致国子监生员数量暴增，质量下降，许多监生用十几年都完不成学业；同时，朝廷也无法负担高昂的教学费用，且对不用发薪水的吏事生，抱着不用白不用、用了也白用的心态，要求国子监降低毕业标准，缩短监生在校年限。为了省钱，甚至要放监生回籍‘依亲’读书，教学质量已经无从谈起。
与此同时，在国初不怎么吃香的科举成了正途。时至今日，且不说部院大臣，就连地方的知府，朝中的郎中，也全都是两榜进士出身。而监生因为自身素质、尤其是文化素质的下降，导致地位江河日下，穷其一生，也只能在衙门底层厮混，在地方做个知县、通判撑破天、在朝廷则集中在鸿胪寺、太仆寺这样鸟不拉屎的冷衙门里，毫无前途可言。
结果监生们愈加心灰意懒，甚至普遍出现了，富家子弟雇人在衙门历事的情况，考核更是流于形式，完全让人想不起太祖末年，朝中大臣皆由国子监而出的盛况了。
但曾历任国子监正副校长的沈默，对国子监的前生今生却十分的了解。正因其了解，就愈加心痛——改革国子监，使其重新恢复作用，这是埋在沈默心中多年的想法了。当年任司业时，他便与当时任祭酒的高拱、同任司业张居正，一起探讨过这个问题。两人都认为，他的想法是完全有意义、有必要、也有可能实现的……首先，它有祖宗法度这面大旗护着，所以只要能掌握政权，便可强力推行，无人敢明着反对，只要顶住一段时间，这些人能做出成绩、形成气候，则成万世不易之典矣。第三，托太祖皇帝的福，本朝的官吏人数，可谓历朝历代最少，并不存在冗员问题，甚至中央各衙门、地方各府县，都存在着严重的缺编少员现象，如果要提高朝廷行政能力，必然要增加官吏编制……这种事情向来不会为官吏队伍反对……所以在不增加取士数量的前提下，有足够的职位提供给优秀的监生，不会太触及进士队伍的利益，所以此事可为。
但这要三个前提条件，一是，要掌握了国家权力，底线是至少在内阁说了算；二是，要先进行吏治改革……至少要在第一批新监生完成学业后，有足够的官职提供，这才能达成良性循环；第三，是要杜绝捐监之门，在这一点上，不只是三人，朝野也早有共识，要想提高监生的质量和地位，首先就得把拿钱进来混子日、混头衔的，从监生队伍中赶出去。所以必须要取消输捐例监。
对于画舫上的世家大户来说，他们对国子监的兴趣，是在皿字号上，为了增加子弟从江南科场脱颖而出的机会罢了，还真不屑于去走捐监一途……假假都算是书香门第，真丢不起这人！
真正不愿意的，是那些普通商人、中小富户，纯为了有功名傍身、好增加地位的。但他们的力量，至少目前还太弱小，不愿意又能怎样？
画舫靠岸时，已是寒星寂寥的三更天了，沈默婉拒了他们共赴温柔乡的邀请，目送着诸位大老爷们，或是坐车轿、或是上画舫，进入一个个依红偎翠之所。他不由微微摇头，心说这身份真是个沉重的枷锁，如果有来生，定要做个富贵闲人。
发完了感慨，他便登上马车，回公馆睡觉去了。至于回去后是孤枕难眠还是大被同眠，就不为外人知道了。
将此次来南都的差事办完，沈默的心情也放松下来，第二天难得的睡了个懒觉，直到日上三竿才起。
起床梳洗后，穿一身舒适的锦袍，坐在打开窗户，有温暖阳光的水榭里，一边享用着精致的金陵早点……沈默在吃上要求很简单，但也很挑。他不要求食材多精贵难得，但一定要做出水平，对得起味蕾。还希望能经常变换花样，往往一样食物，吃过一次，不会再感兴趣了。
然而他至今也未厌倦那种豆腐干丝，几乎每餐都要有那么一小碟。用鸡汤煮过的干丝，盛放在洁白的瓷碗里，竟有温香软玉的质感。那小碟只有盈盈一握，里面的干丝也只够挑一筷子的，倒不是不能多吃，而是沈默记得父亲的话：‘美食不可尽享，多了就叫牛嚼’了。
正因为少，所以才不得不细品。在古朴的水榭里，听风，看水，咀嚼着柔韧的干丝，一边信手翻阅着最新一期的《士林报》，人生的享受怕是莫过于此了。这是他在北京万万享受不到的待遇……平时公务繁忙，难得休沐，还要给孩子们做出榜样，哪能如此懒散安逸？
说起这《士林报》，沈默不禁要小小得意一番，在自己这只小小蝴蝶的影响下，世界上最早的定期报刊，诞生在了中国，要比欧洲早了整整四十年。
其实报纸这种东西，中国从唐朝就有，但是一直到沈默出现，都只是类似于后世‘内参’一样的东西，仅供官员大户阅读，普通市民是看不到的……一来没有大规模印刷和发行的条件，二来，百姓也没有这个需求；第三么，圣人都说了，愚民好官吏，无知胜有知，所以一直没有诞生出，面向普通民众的报纸。
然而时代发展到本朝，从条件上讲，我国的印刷技术已然成熟、出版的成本也大大降低。从需求上讲，市民阶层终于在本朝成熟，大量有点文化、不太为生计发愁的城市居民，对文化产生了旺盛的需求……各种小说、话本盛行的同时，如果出现一种更具时效性和社会性的读物，自然会大受欢迎。最后，正是市民阶层的兴盛，导致了官员在离开朝堂，或者没有进入朝堂时，同样能有强大的影响力，所谓的在朝、在野，差距已经不像前朝那么大。那些在野的官员士人，也需要这样一个说话的平台，来表达自己的意见。
作为一个后来人，他太清楚报纸的强大力量了，那是引导舆论、开启民智、使知识分子耳目日新、胡思乱想的不二法宝！庶几便可风气日辟，耳目日新，既可利益民生的不二法宝！经过一番细致摸底和慎重思考后，他决定促使民间报业的发展。嘉靖三十七年，还在苏州任上的沈默，授意苏州商业协会会长古润东，出资兴办民间报纸。
古润东对沈默的感激如同再造，虽然还不太相信这东西的用处，但不影响他权力办好此事。当年秋，便在山塘街上创办了苏州报社，并派人到芜湖购买最好的纸张，采用最先进的印刷机器，又从金陵书局雇最熟练的活字版印刷工人，将硬件上做到最好。
软件上同样不含糊，除了一些时政要闻，是从邸报上扒下来的外。为了提高报纸的影响力，吸引踊跃投稿，在第一期报纸问世前，古润东让人在苏州各处张贴告示，说《苏州报》创刊号，欢迎各界投稿，一经采用，一字一两白银！
稿酬的概念当时是没有的，读书人写了东西，最多得点润笔费，根本无法体现自身价值。然而古润东却宣称，一个字付给你一两银子，虽然言明是为了庆祝创刊号，但也是不折不扣的天价啊！
结果十天时间，就收到了三万多份来稿……这不是说有三万多人投稿，其实很多人为了增加被采用的几率，不只投了一份，最多的有十几份之多。不过即使这样，也足以说明古润东的金元政策奏效，引起了绝对轰动的效应。
等到报纸面世，便被吊足胃口的市民们抢购一空，然后加印，又抢购一空，再加印，还是抢购一空。为了满足下属各县、近邻州府的需求，最后一共印了七次才打住，足足售出三十三万份……不算本钱的话，竟然基本收支持平了，让本打算赔钱赚吆喝的古润东大跌了眼镜！要知道，因为是第一期，除了证交所、拍卖行几个大商家捧场外，并未刊登任何商业广告，而广告才是沈大人所说的主要盈利手段……看样子，这还能赚钱呢。
这世界上第一份真正的报纸，沈默当然要珍重收藏。在他的建议下，这份报纸共有八个版面，首版是圣谕广训直解，二版是朝廷要闻，三版是本埠新闻、四版是本省、外省新闻、五版是世界介绍，六版是科教文卫专版，七版是小说连载，八版是来稿选刊。基本上满足了市民的多元化阅读需求，也让沈默有了个介绍世界、引导思想的窗口。
后面的事情就水到渠成了，历史上还从没有一样东西，能有报纸这样的传播能力和影响力，在下一期报纸来临前，全苏州议论的话题，全都围绕着报纸上的内容。那些文字的作者，不仅拿到了可观的稿费……因为这时候的文字风格，还是以简练为美，所以字数最多的一篇文章，不过二百余字，但能一下拿到百十两银子，也足以让他们乐不可支了。
但更让他们满足的，是看到自己的文章家喻户晓，全城闻名，这真是中举都没有的殊荣啊！那些日子，在苏州的大街小巷，大小船上，总能看到不少拿着报纸在人前朗读，翻来覆去还只读一段的家伙。就等着别人问一句：‘这是谁的文章？’
他们便会很歉意地答道：“不才区区，有污先生耳目了……”让人恨不得把他们扔河里去。
别的读书人虽然脸上不屑，但心里别提多嫉妒了，回家就开始搜肠刮肚的写文章，发誓下回一定要被采用：‘哼！老子也要拿着报纸，在苏州城里走一圈’
后来稿酬降到十分之一，也没有影响士人们的投稿热情，《苏州报》越办越红火，其影响力遍及江浙东南，也引来了各地的纷纷效仿。
几年功夫，东南各省几乎都有好几份报纸。不过虽然都是报纸，水平差异却大得很，可以分成三个梯队，第一梯队是基本原创的大报，第二梯队是一半原创、一半摘抄的中报，最后就是纯靠抄人家报纸过日子的小报。但究竟哪一种赚钱，还真不好说。
沈默手里的《士林报》，是南京同时发行的三份报纸之一，其余两份是《金陵报》和《秦淮河报》，以南京的人文荟萃，当然不能用抄袭打发人，这三份报纸都属于大报之列，只是侧重各有不同……像《金陵报》主要关注朝廷动态、本省政治和民生时务，属于综合性的大报，发行量也是最大；而《秦淮河报》则整天搞一些诗词歌赋、风花雪月、绯闻秘录，虽有不务正业之嫌，但发行量同样可观。
发行量最小的，却要数这份《士林报》，每期五万份，最多能卖出一半去，广告收入也是最差的，十分的赔钱。但这却是沈默最看重的一份报纸，他通过各种渠道，将大笔的赞助资金注入这家报社，使其不至于赔掉了腚，关门倒闭。
因为这份报纸，是面向士林的，其内容专注于政治、思想、学术、国家大事等等，在士林中的影响力无可比拟，更是孕育新思想的主要阵地！
就拿今天这份报纸来讲，去年那场著名的三公槐辩论，在北京已经少有人谈起，但沈默从这一期的报纸上，就看到了九篇关于‘君与国’的关系的讨论，有这样态度的，有那样意见的，争论十分激烈，且旷日持久。
他还看到有两篇对自己在北京讲学的讨论，让沈默很高兴的是，两篇文章都很支持他的观点，认为要学以致用，以实践学……‘也不知是不是主编者故意登出来讨我欢喜？’这个总把人往坏处想的老官僚如是想到。
笑眯眯的浏览着报纸，当他的目光落在第四版时，瞳孔霎时一缩，整个人都僵住了，浑不知嘴上还含着半截干丝……
只见那篇文章的题目是‘观西秦《十二发表》有感’。
