第二天清晨，折腾了一宿才刚睡下的张居正，便被一阵急促的敲门声惊醒。还有轻微的呼喊声：“阁老，阁老……”
他心里有事，立刻就醒了，听出是自己的长随张安，便沉声道：“进来。”
待张安进来，他已经披衣起身，掀开内间的门帘，沉着脸道：“什么事？”
“宫里有信了，”张安一边将一张纸条递上，一边低声道：“一开宫门就送过来了。”
张居正一把拿过那条子，只见上面简短的写着‘默保石麓、许审孟滕’！就这简简单单八个字，却让张居正感到一阵天旋地转，扶住张安的肩膀立了好一会儿，才回过神来，阴沉着脸道：“备轿，出宫……”
一乘便轿很快出了宫门，只走出不到一盏茶的功夫，便来到已经数度碰壁的徐阶府前。
经历过数次打击，对于徐阶能不能见自己，张居正心里再也没底了。他只清楚一点，如果这次还不能进去，那就表示徐阶真的放弃自己了。一旦没了徐阶的庇护，自己的下场肯定凄惨无比……
张安想上前敲门，却被他喝止。张居正吩咐掀开轿帘，下得轿来。胡同里风很大，刀子似的刮人，他却毫无所觉，定定地站在那里，面无表情地望着徐府那紧闭的大门。
“老爷，外面冷，”张安小声道：“您到轿子里等着吧！”他担心又会白等一趟，请张居正坐在轿子里，除了暖和之外，还有可以少丢脸的意思。
“不必，”张居正缓缓道：“你们都回去吧！”
“啥？”张安张大嘴巴道。
“都回去，立刻。”张居正的表情严峻起来，那种凛然不可侵犯的气势，让他地跟班们不敢多说一句，只好一步三回头的抬着轿子，乖乖走人了。
徐府门前，乃至整条胡同里，只有张居正一人的身影，显得那么孤单、却又那么决然……这次我确实输得彻底，但我不能就这样放弃，否则自己几十年的等待，就成了笑柄；满腹的才华，也无人能知；胸中的宏图大志，更是沦为一钱不值的夸夸其谈。若真是这样，还不如死了利索。
无论如何，只要自己还在内阁就有机会，哪怕过去这关之后，再蛰伏十年、二十年，总会等到翻盘的一刻！他已经打定主意，如果徐阶再不开门，就长跪不起，所以才支走自己的下人。至于这样做会不会传为笑谈，他已经不在意了……
做好心理建设后，张居正缓缓踏上相府那高高的台阶，扣动了冰冷刺骨的门环：‘铛铛铛……’
“谁呀？”传来门房那可恶的声音：“要是访客就请回，我家相爷不见客。”
张居正的嘴角抽动一下，但还是用坚定而富有磁性的声音回答道：“请通禀师相一声，学生张居正前来问安，不知可否一见……”
“原来是张阁老……”里面传来明显不同于前几次的声音：“我家相爷吩咐过，别人都不见，但您是例外。”话音未落，伴着吱呀呀的声音，府门开了……
看到自己苦求数日，才得以重进的徐府大门缓缓打开，张居正的表情十分复杂，有些如释重负，有些暗暗庆幸，但更多的却是深深的耻辱……这几日被拒之门外，已经严重刺伤了他那颗高傲而自卑的心。
不过当与徐府中人面对面时，他已经恢复了往日的平静和高贵。
徐府中人也恢复了往日对他的尊敬，一路恭迎，将他引到徐阶的书房中。然后闲杂人等全都退下，给这师徒密谈的空间。
这一天徐阶没有穿道袍，没有坐平时常坐的那把躺椅。而是身穿一品燕服，端坐在一把太师圈椅上，单手持一本书卷展读。正逢金灿灿的太阳光透过户牖洒在他的身上，使徐阁老比平时显得精神许多。仔细看去，他今天的精神里，还透着一股平时从未显露的威煞之气，相体、相尊、相威，都是张居正多年以来，所见最强的一次。
一进书房，受其气机牵引，张居正的表情也变得十分恭顺，一撩衣袍下襟，十分肃穆地在徐阶的坐椅前拜了三拜，便一声不吭地跪在那里。
徐阶没看他，仍在那专注的看书。
张居正也不出声，就那么静静地跪着。
“为师重读《韩昌黎集》，”片刻，徐阶出声道：“竟对昌黎先生，生出许多同病相怜之感……叔大聪明绝顶，可知为师看的是那一篇？”
张居正心念一转，便知道八成是《祭十二郎文》，但这话是万万不能说出口的。服老服老，自己怎么说都行，旁人说一声，就是天大的冒犯。
“看来你已经猜到了，没什么好避讳的。”徐阶搁下书，微微闭目道：“为师考校你一下，《祭十二郎文》那一卷‘吾自今年来’，之后的六句话，看看还能否记住？”
张居正自幼有神童之名，其天资颖悟超人许多，虽然多年未曾温习韩退之的文章，但还是马上就想起了那六句话。不过他心机深重，凡是所思所想，必先在心中过一遍才会出口。默念之下，便体会了徐阶让自己背这六句的深意，连日来的担忧屈辱，登时掺进了些酸楚，喉头颤抖着，竟无法启齿。
“背……”徐阶今日威严甚重，加重语气催促道。
张居正便深吸口气背了起来：“吾自今年来，苍苍者或化而为白矣。动摇者或脱而落矣。毛血目益衰，志气日益傲……几何、几何……”这最后一句，他说不出口。
“几何不从汝而死也！”徐阶的声音冷得瘆人，一字一句都像利刃插在张居正的身上。
张居正眼圈登时红了，只能深深把头低下。
“抬起头来！”徐阶威严的声音：“还没到给我哭丧的时候，再说老夫有儿子，也用不着你给我哭丧！”
这话诛心了，张居正只能抬起头，四十好几的人，泪珠在眼眶中打转，声音暗哑道：“师相说的对，学生净给您老招风惹雨，实在不当人子！”
“哼……”徐阶闷哼一声，见素来刚强坚毅的学生，竟也泪流满面，心肠不禁软了下来……恍恍惚惚间，他仿佛回到二十年前的春天，那第一次遇到这个身长玉立、风华绝代的年轻人的时候……
当时他还只是翰林学士，而张居正更是个初入庶常馆的新科进士。虽然庶吉士已经是精英中的精英，但这个年轻人，仍然给徐学士留下了深刻的印象，他的谈吐和见识，还有无与伦比的聪慧，都让徐阶惊叹不已。
‘叔大，你还未曾取号吧？’
‘斗胆请老师赐下。’
‘那就叫太岳吧！为师希望你能成为我大明的南天一柱！’
‘学生定不负老师的期望……’
通过后来数年的观察，这个学生的表现，让徐阶何等的称心，何等的得意，何等的为后继有人而欣慰！为了能让自己的事业，在他身上得以延续，徐阶不惜心力、不计得失的尽心琢磨这块璞玉，希望能将他打造成一个稳重大体、温润如玉的合格首辅。
然而当他将这枚珍宝从暗室中取出，准备使其绽放光华时，却不禁深感意外……二十年的水磨工夫，没有打磨掉张居正的锋芒和锐气，牛刀小试便光芒四射，刺得他双目生痛！徐阶这才知道，原来这个学生，根本不是和自己想要的和田玉，而是一块削金断玉的金刚石！
看岔了就看岔了吧！他已经不可能再换一个接替人了，只能一条道走到黑了……
想到自己一生自诩有识人之明，临了临了，却在几个学生身上看走了眼，徐阶眼中的慈爱转成无奈，苍声叹息道：“太岳，为师最后悔的，就是这些年把你保护得太好，殊不知温室里的花朵，是敌不过日晒雨淋下生长的野草的……”顿了顿，又是一声长叹道：“现在为师老矣，支撑朝局，已是力不从心。每欲振衣奋袦，回我故园。然则倘此言一出，必触谗锋，转展生谤。你又迟迟不能顶起大梁，为师也只能隐忍初心，勉力支撑了……究竟支撑多久，我也心中无数……”
听徐阶将自己比为‘温室里的花朵’，张居正难以苟同道：“学生自认不比任何人差，只是手中的牌面太小，才会陷于被动。要是能控制的牌多一些，学生定然可以替师相在前面顶住！”
“到现在还不能正视自己，这样怎么能长劲？！”徐阶苍声一叹道：“跟了我这么多年，天天教着，牛教三遍也会撇绳了。瞧你那不管不顾的劲儿，为了把沈默压在底下，指使人私讯打死了胡宗宪，事情败露后，又妄想天牢灭口！这是堂堂阁老该有的行为吗、你知道这招了多少恨？要找死，也不是你这个找法！”
“实力不济，只能兵行险招……”张居正低声道：“但若不是李春芳节外生枝，又怎会落到这般田地……”
“到现在都不知李春芳的底细，还在这口口声声找理由，你败得一点也不冤！”徐阶的表情愈发严厉道：“张太岳，别老把别人当傻子，还是想一想，现在谁还把你当回事儿？！为师我也就几天不在内阁，所有人就都敢撂挑子，把你一个人晾在文渊阁！面对现实吧！人家不动你，不是害怕你，而是顾忌你身后这个老师！哪天为师真的卷铺盖回老家了，你怕就要变成砧板上的鱼肉，任人宰割了！”为了彻底驯服这个学生，徐阶刻意把话说得很重很重。
但张居正虽然觉着刺耳，还是一脸惊愕地望向徐阶道：“老师知道李春芳的底细？”
“你知道的我都知道，你不知道的我也知道！”徐阶身上爆发出让张居正凛然的威严：“老虎睡觉还得睁一只眼，为师坐在这火山口上，一对招子时刻都得亮着！”
这样的威严平日总隐藏在那副阴重不泄的面孔下，现在峥嵘一露，张居正那股不怒自威，立刻被比了下去。人也变得恭顺起来，低声问道：“师相，李石麓到底是怎么回事儿？”
“坐下说吧！”徐阶这才让他起来，待张居正坐在他身边的凳子上后，便缓缓道：“说来惭愧，为师也是才刚意识到的……他必然和外人早有勾结，才会故意拆你的台，以形成让沈默化险为夷，然后和你不死不休的局面。”说着面露愤恨道：“我门下自相残杀，不论结果如何，那人肯定都喜闻乐见！”
“那外人……”张居正心念电转，失声道：“难道是杨博？！”要是杨博的话，一切就好解释了，他和徐阶积怨已深，前段时间又被打压的损失惨重，不但颜面扫地、还把兵部丢了，确实有足够的动机……以及更重要的能力。
“不是他还有谁？”徐阶恨声道：“李春芳是扬州那个盐窝子里出来的，老夫本以为，他这种家世清华的书香门第，不会和那些带着铜臭气的大盐商搅在一起，但现在看，老夫是大错特错了！”
“师相，他们到底想干什么，您老知不知道？”张居正惊愕道：“莫非是要和沈默一起，先干掉学生，再一举把师相拖下水！”
“动我？谅他们也不敢，也没这个能耐！”徐阶道：“杨博想出口恶气，找回场子，但山西人能算计，折本的买卖他不干，所以不会跟我正面交手！至于沈默……他眼下还没有胆子，打我的位子的主意。因为就让他坐，他也坐不稳，非得摔成泥不可！”说着看看张居正道：“所以他们把主意，都打到你身上了！一个要让老夫后继无人，一个想让我别我选择……你应该已经知道了吧！宫里已经把孟冲、滕祥交出去，那两个窝囊废，让那个海瑞一审，八成就会把你卖了。”
“这两个蠢货……”张居正深表赞同，这也是他无论如何也要见到徐阶的原因。
“不要再说别人蠢，是你犯蠢在先，才会让人家抓住机会的！”徐阶见他又要怨尤，低声喝道：“坐到桌前去！”
张居正被训得灰头土脸，只好走到书桌边坐了下来。
“拿起笔，就在这里写一封信。”徐阶吩咐道。
张居正拿起了笔，心乱如麻道：“写给谁？”
“沈默。”徐阶淡淡道。
“师相让我给他写信？”张居正难以置信道。
“不是写信，是赔罪，还有陈情！”徐阶沉声道。
张居正缓缓把笔搁下，低声道：“师相，时至今日，已是不死不休的局面，我现在给他赔礼道歉，除了自取其辱，没有别的用处！”
“难道你准备替李春芳和杨博背黑锅？”徐阶面无表情地望着他道：“拿出你肚里的才华来，把事情的来龙去脉给他讲清楚，告诉他，对胡宗宪用刑的是什么人，又是什么人想让你们同门相残的，以拙言的聪明多疑，他不可能不信。”说着声音低低道：“我知道不可能把他拉回来，但也不能让他和杨博的拧成一股绳！”
“离间……”张居正慢慢又拿起了笔，低声问道：“然后再怎么做？要是，孟冲滕祥真把学生供出来，那我可真完了……”
“老夫临渊履薄凡二十余年，深知世间事有可以忍者，有万不能忍者。”徐阶豪气迸发道：“我这就准备进宫去，拼上这张老脸，也要让皇上收回成命，不能让海瑞审到这两人。”顿一顿道：“我约了陈宏帮我一起说和，却要验一验，他到底存的什么心思！”
“太岳！”徐阶说完，又沉声下令道：“待会儿写完信，你跟邹应龙打个招呼，让他和辛自修那些人联系一下，准备上本弹劾！”
“参沈默吗？”张居正轻声问道。
“不，参我！”徐阶语出惊人道：“至于素材，翻翻春天里，高拱那帮人弹劾我的折子便有了。”
“师相这步棋高！”张居正脑子一转，明白了这老狐狸的想法：“邹应龙这帮人是沈默的同年。由他们弹劾师相，必然会被联想为，是受沈默指使。而那些老调重弹的罪名，势必会激起士林的反感……尤其是那些曾经反对过高拱的人，肯定会再次上本痛斥污蔑！到时候两边一吵吵起来，我们又可以如法炮制了！”自然是如对付高拱那样的‘法’了。
“告诉邹应龙，叫他不要太早把底细露了。”徐阶交底道：“就把我徐阶当成生死大敌对待，怎么出阴招都可以……你让他放心，我绝对不会记恨他。这次事了，左都御史的位子，非他莫属！”
定计之后，两人便分头行动，徐阶去宫里讨情面，张居正则在把信写完送出后回到内阁，命人以公事为由，将邹应龙唤到文渊阁来……这种事，本不该在宫内密谋，但张居正已被整怕了、整乖了，知道外面哪里都不保险，所以只能在中枢之地，行此鬼蜮之事了。
一直等到过午时分，邹应龙终于来了。
看到他姗姗来迟，张居正有些不快道：“云卿，你怎么磨磨蹭蹭现在才到？”
云卿是邹应龙的号，他先向张居正行了礼，然后苦笑道：“今非昔比，还是低调些好，哪敢马上就来。”
张居正本想调笑一句‘你这个不世功臣，如今也晓得怕人了？’但一想到自己为了这次会面，还不是煞费心思？心情一阵郁卒，故改口问道：“一路上没碰到熟人？”
“没有。”邹应龙道：“特意挑了个都吃午饭的时候。”
“好。”张居正不太会放下架子，说不出什么熨烫的话来，只能干巴巴道：“我已经吃过了，让厨房给你送些饭菜过来吧！”
“多谢阁老好意，”邹应龙苦笑着说，“但一顿不吃饿不着，您有事还是先吩咐吧！这里非我久留之地啊！”
“这话也对。”也不知是不是错觉，张居正感觉邹应龙对自己，不如以前恭敬了，不由想起徐阶那‘谁还把你放在眼里’的话，心中升起一阵怒火，使劲才压下，点点头道：“咱们还是说正事吧！”
“是。”邹应龙点点头，他倒真没有轻慢张居正的意思，只是最近都察院的名誉一落千丈，走到哪里都会被同僚取笑……而他自倒严之后，向来自命不凡，哪受得了这份闲气？结果一脸的晦气没全收起来，引得张居正多心了。
张居正也不跟他废话，便切入正题问他：“云卿，那海瑞审案的事，你可关注？”
邹应龙点点头，一脸苦涩道：“审的是佥都御史，总宪大人也被牵连，还有个巡按御史成了污点证人，都察院的百年芳名，算是一朝败尽了……”
乾清宫，东暖阁，徐阶在等待了一个半时辰，喝茶喝的膀胱胀大后，终于获得了隆庆皇帝的召见，陪同的还有老太监陈宏。
“听闻元翁最近微恙，朕十分担心，”隆庆登极已经一年，这一年里，整个人的气质已经改变很大，至少言谈举止上，没有了初登极时的局促寒碜，终于像个皇帝的样子了：“刚还跟老陈说，要让他代朕去探视呢。”
“劳皇上挂念，”徐阶一脸感激道：“微臣只是偶感风寒，吃了两服药，已经不打紧了。”
“那太好了。”隆庆颔首道：“内阁、大明和朕，都是一天也离不开元翁哇。”
听了这话，徐阶的眼睛亮了一下，又赶紧谦逊道：“微臣惶恐，皇上谬赞了。”
“好了，不说客套话了。”隆庆摆摆手道：“元翁这么着急见朕，到底有什么事啊？”
“回禀皇上，老臣是为了胡宗宪的案子而来。”徐阶恭声道：“这个案子不能再往下审了，否则后果不堪设想！”
“有什么后果？”隆庆问道。
“看眼前，就是朝堂大乱、国无宁日；看远点，它会破坏祖宗法度，危及政体运转，害莫大焉！”徐阶危言耸听道：“太祖设立都察院，专为了监督朝纲，纠察不法，以保证大明朝廷百官，能行正道、忠值守。这是个专门得罪人的衙门，但对于大明的长治久安，有着无可替代的重要作用。所以不能将其视为一般衙门，要特别保护才行。”
隆庆是个‘趴耳朵’，觉着这话有道理，便细细的寻思起来，许久才轻声道：“朕听说‘知法犯法，罪加一等’，既然是纠察不法的衙门，出了这样的丑闻，就更该一查到底，否则如何使人再信它？”
对于皇帝能说出如此有见识的话，徐阶真要刮目相看，不过他还是摇头道：“权威倒了，就没有再竖起来的可能；破而后立，那是对别的衙门而言，但对都察院这样的衙门，哪怕勉强立起来，也只会名存实亡，再也出不来心系社稷、仗义执言的合格御史了。”
“那元翁以为呢？”隆庆毕竟还只是个样子货，肚里没有他爹那样的经纬乾坤，所以一下就让徐阶给唬住，拱手让出谈话的主动权。
“我记得成为左都御史，是你一直以来的理想。”内阁值房中，张居正沉声对邹应龙道：“不过要是都察院这次彻底栽了，我奉劝你，还是申请外放吧……再下去没前途了。”
“阁老说的不错……”邹应龙苦涩的点头道：“事态已经失控，院里人都恨死万伦了，还有总宪大人，怎么会……”他看看张居正，没有继续说下去。
张居正知道他的意思，索性挑明了道：“云卿，我们实话实说，你是不是觉得，这背后有我的影子？”
“外头传闻很多，”邹应龙眉头一跳，圆滑地说：“神乎其神，说什么的都有，怎么能采信呢？”说到这，他话锋一转道：“不过如今京师官场上，也确实有不少双眼睛，在看着阁老您呢。”
“看着我干啥？”张居正皱眉道。
“呵呵……”邹应龙笑道：“看您怎么出招呗？不然真要被人将死了。”
“呵呵……”张居正也笑起来，只是他笑容的含义，和邹应龙大不相同：“浊者自浊、清者自清，我现在不便说什么，但时间会证明一切，”能在官场混的，谁都不是傻子，张居正也不指望能彻底撇清了，只是先含混着应付几句，然后便开始正题道：“不过有一点，你说得对，我再不出招，就要被人将死了！”
‘这果然是场神仙打架！’见猜测终于得到证实，邹应龙的表情严肃起来，低声道：“元翁不会不管阁老您吧？”
“当然不会。”张居正淡淡道：“我这次找你来，正是奉了元翁之命。”说着从袖中掏出张条子给邹应龙看。
邹应龙接过一看，上面果然是徐阶的亲笔手书，让自己一切听从张太岳的安排，不必有任何顾虑，事成之后，以左都御史相酬云云。
将那条子横竖看了两遍，邹应龙刚想将其收入袖中，却被张居正阻止道：“烧了它！难道你还怕元翁赖账？”他只好怏怏地将那纸条，投入火盆中，火光一闪，转眼便化为灰烬了。
把视线从火盆收回，邹应龙望着张居正道：“既然惊动了元翁，肯定不是小事，阁老请吩咐吧！”
见他没有推诿，张居正心中大定，暗道：‘他还是老样子，为了野心不顾一切的家伙……阁老果然没看错人。’便低声道：“元翁的意思是……”
“皇上明鉴，那种‘一粒老鼠屎，坏了一锅粥’的说法，不过是书生之言。事实上，除了富家大户之外，一般百姓的处置方式，都是将老鼠屎和被污染的部分挑出去，而不会把整锅粥都倒掉……对于都察院而言也是同样道理，绝大多数都是忠诚清廉、不畏强权的合格御史，不能因为几个人的错误，就连他们最珍重的名节，并都察院的威严也牺牲掉。”见皇帝在倾听，徐阶知道自己掌握了主动，便愈发言辞凿凿道：“所以以微臣愚见，对于那些涉案的官员，不宜直接审讯处理，应先将其调到别的衙门，同时暗中调查取证，欸此事热度过去后，再给予其严厉的处置，这样对都察院的消极影响才能最小。”
听完徐阶的长篇大论，隆庆感觉自己要被说服了，便问边上伺候的陈宏道：“老陈，你觉着呢？”
“朝廷大事，老奴不敢多嘴。”陈老太监干瘦佝偻，眯成一条线的眼睛，完全埋没在满脸的皱纹中，浑身上下最显眼的是那两道长长的瘦眉。要是把身上的蟒衣一脱，便与一般庄户老头没啥区别。
但现在谁也不敢小觑这棺材瓤子，徐阶微笑道：“此案牵扯到东厂，老公公是大内总管，正得听取您的意见。”说完他便端坐在锦墩上，审视地望着对方。
“元翁都这样说，老陈你就别顾忌了。”看起来，隆庆对这老太监很是信赖。
“那老奴就斗胆说两句。”陈宏还是垂着眼皮道：“元翁之言老成谋国，老奴完全赞同，”顿一顿道：“而且老奴说句大逆不道的话，皇上昨儿下令把孟冲和滕祥两个，交给外官审讯，虽然是大公无私之举，老奴当时也是赞同的。但回去后一晚上，翻来覆去睡不着，怎么琢磨怎么觉着不妥……”说着压低声音道：“那两个奴婢久在宫闱，知道太多的大内隐秘，听说那海瑞是个厉害角色……老奴担心，他俩在三木之下，会嘴上没了把门的。”
听陈宏这一说，隆庆登时就变了脸色。孟冲和滕祥两个，向来以引帝游幸、变着花样的给皇帝找乐子而邀宠的，在他俩的引导下，隆庆不知干了多少荒唐事……虽然宫外一直有所传闻，但比起真相来其实百不足一……这就已经被大臣们骂得体无完肤了，要是这俩奴才再爆出猛料，那自己还要不要活了？
“昨天怎么不拦着呢？”隆庆终于入彀道。
“老奴年纪大了，心思转的慢。”陈宏赶忙请罪道：“今天又听了元翁的话，才恍彻底想通，还请皇上赎罪。”
“不用废话了，”隆庆一摆手道：“赶紧把他俩弄回来，别给我在外头丢人现眼！”
“可是，皇上金口已开，怎么好收回呢？”陈宏一脸为难道。
“不瞒元翁，朕已经一团乱麻了。”看看徐阶，隆庆苦着脸道：“这事儿该如何收场，你给朕出个主意吧？”
“不难，一个字‘拖’。”徐阶缓缓道：“皇上先下道谕旨，便说宫里查案有大突破，需要他们先回宫里调查，待宫里审完了，宫外再接着审。”顿一顿道：“至于这段时间，就先休庭，审讯官先忙各自的公务吧！”说着淡淡道：“还有十天就进腊月了，只要拖进腊月，大伙的心思就转到各自衙门的年底收尾，然后忙年、过年……一两个月不会想起这事儿。等来年二月再审此案，就没那么多人关注了，该杀该判，也就没那么大压力了。”
“果然姜还是老的辣！”陈宏赞道：“大明确实离不了元翁。”
“唉……”皇帝意义莫名地叹口气，意兴阑珊道：“照办吧！”
“不是看玩笑吧？”听了张居正的计划，邹应龙脸都白了道：“叫我弹劾元翁？不说别的，他老人家是丙辰科的座主，我是丙辰科的进士，也得叫他一声‘老师’。”说着连连摇头道：“学生弹劾老师，可是冒天下之大不韪的丑闻啊！”
见他怕成这样，张居正也不太意外，慢慢劝说道：“纵使人们起先有些误会，但老师已经说了，不会怪你，到时候还会让你当左都御史，此乃师生共谱一段佳话，肯定会青史留名的！”顿一顿道：“到那时，天下无不将你们视为师生楷模，又有谁能对你说出个不字？”
“……”邹应龙已经被说动了，但一想到弹劾老师的可怕后果，又连连摇头道：“不行不行……我不能做那种事。”
见横竖劝不动他，张居正只好退而求其次道：“那你先不出面，找几个手下试试水先，这样总行吧？”
“这没问题。”邹应龙这回答应的干脆。
徐阶回到内阁时，已经是未时末了。知道他要回来，张居正早就吩咐人，将首辅值房的地龙烧起来。等他在张居正的搀扶下进屋时，里面已经是温暖如春了。
缓缓在躺椅上坐下，徐阶疲惫地闭上眼睛……老首辅毕竟是老了，在乾清宫的两个多时辰，已经耗尽了他的精气神……闭目歇了许久，徐阶才接过老仆人递上的参汤，呷了口在喉中停留片刻，才慢慢咽下去。如是反复了五六次，他苍老的脸上才恢复了些血色，拿过口布擦擦嘴角，轻声问道：“和邹应龙谈过了？”
“是，但他不敢出头，只答应安排人去做。”张居正点点头，轻声道：“您放心，只要入了彀，就由不得他了……”说着眉头一皱道：“但这样做的风险不小，尤其师相和皇上的关系……并不融洽。”
徐阶点点头，上身完全靠在椅背上，缓缓道：“是啊！所以老夫才有今日一行，就是想确认一下皇帝的态度……还有那个陈老太监，到底可不可靠。”
“结果呢？”张居正关切问道。
“还行吧……”徐阶眯眼望着面前的袅袅檀香，脑中将今天与皇帝见面的始末，再仔细的过一遍，良久才沉吟道：“似乎老夫这段时间称病起了作用。内阁的现状终于让皇帝明白老夫的作用。所以对老夫的态度，要比以前客气不少……”想到皇帝最后那无奈的语气、落寞的叹息，他愈加相信自己的判断道：“毋庸讳言，因为高拱的缘故，皇帝对老夫有成见。但他毕竟要以朝政大局为重，只能与老夫恢复关系……加上陈宏在边上替老夫说话，应该问题不大。”
“那陈宏可靠吗？”张居正轻声问道。
“问题不大。”徐阶还是那一句，道：“从今天的事情看，昨日皇帝把孟冲、滕祥交给海瑞的决定，确实跟他关系不大。所以今天老夫一说要叫停，他就大力支持，还通过称赞老夫，暗暗把拙言贬损了一番……至于他到时候会不会帮忙，这个还得继续下功夫。”说着话，他又想起沈默和陈宏的那次‘密室之谋’，就像根扎在心上的刺一样，让老首辅不得安心。
沉吟片刻，徐阶看看张居正道：“你说他如果帮我的话，能图个什么？”
“若从私欲讲，无非权与财。先说权，他是司礼监大珰，现在又一统大内，达到宦官的极致，不可能再有这方面的要求；至于钱财，元翁是出了名的清官，他应该知道，您是不可能在这方面满足他的。”张居正条理清晰的分析道：“那就只有道义和公心，他欠您个人情，所以从道义上帮您一把，也说得过去；至于公心，对太监来说，就是为皇帝着想的心。要是他觉着，这样是为皇帝好，自然会帮您说话……”从自欺欺人中走出来，重新认清现实的张居正，显然才是真正的张居正。
让张居正这一分析，徐阶又信心不足起来，喃喃道：“人情值多少钱？对我们文官来说，那是比天还大；可对阉寺来说，似乎是可大可小，不认也没人说他们什么。”
“所以关键还是帝心。”张居正沉声道：“帝心难测，何况您与当今并不融洽，师相请三思，不要以身犯险！”
“唔，你说的不无道理……”徐阶对张居正的冷静十分欣慰，连带他自身也慎重起来：“先让邹应龙的人试试水吧！他不动也是对的。”
师徒二人正在说着话，突然听到一阵急促的敲门声，张居正沉声道：“谁？”
“老爷，是我，游七！”外面传来熟悉的声音。
“学生的管家来了。”张居正轻声对徐阶道：“他向来和冯保的管家联系。”这叫‘示之以诚’，认清现实后，张居正不再对徐阶隐瞒自己的小动作，一切以修复关系为重。
“叫他进来吧！”对于张居正私通内监，徐阶一点都不意外，显然早就知道了。
游七进来后，赶紧给徐阶磕头。
“这么着急来找你家主人，”徐阶饶有兴趣地打量着，这个号称‘京城最有才华的管家’道：“肯定有什么急事吧？”
“但说无妨，我对师相没有任何隐瞒！”张居正沉声道。
“是……”游七深吸口道：“回相爷，有消息说，孟冲和滕祥把我家老爷给咬出来了！”
“什么？”张居正一下站起来，脸色大变道：“胡说八道，宫里把他俩交给镇抚司，就已经是巳时末了！未时不到，停止审讯的旨意便送达了大理寺！孟冲、滕祥就是再蠢材，也不可能连一个时辰都撑不住！”说罢阴着脸问道：“难道用刑了？”
“没有，毫发无损。”游七闷声道。
“你亲眼所见？”张居正逼视着他道。
“听说的……”游七缩缩脖子道。
“少在这儿危言耸听，”张居正挥袖呵斥道：“去探明白再报！”
“是……”游七看老爷两眼都红了，知道他在迁怒，赶紧应一声，再朝徐阶磕个头，便连滚带爬的退下了。
将时间回拨两个半时辰，那时徐阶刚刚坐上进宫的轿子，张居正还在写信，而滕祥和孟冲两个，才刚被从东厂诏狱提出来，交到镇抚司手里。
海瑞和杨豫树，则在签押房中，参详刚刚收到的上谕。
“这真是咄咄怪事，”杨豫树捋着最近疏于打理的胡须道：“让外官审讯内廷的大太监，似乎还从未听说过。”说着看看海瑞道：“不过看来你说得对，皇上和内阁，是下决心要彻查此案了。”
“不见得，”海瑞却慢慢摇头道：“方才徐阁老出门了，现在应该已经进午门了。”
“什么？”杨豫树难以置信道：“你，你竟然派人盯元辅的梢？”
“有何不可？他徐阁老一出门，京城的大小神仙就都知道了，”海瑞淡淡道：“我们要是什么都最后知道，只能一直被人牵着鼻子走。”
“你厉害！”杨豫树伸大拇哥，笑道：“不过这次盯得对！”徐阶突然结束蛰伏，急忙忙的进宫，自然是要应对这道突然的上谕……虽然结果如何还未知，但以推测看，凭首辅大人的面子和能耐，说服皇帝的可能性很大。
“要是上谕突变，我们却已经着急开审，那就被动了！”杨豫树颇为庆幸道：“幸亏知道的早啊……”说着说着，却见海瑞坐在那面如寒霜，他的声音渐小道：“你想说什么？”
“徐阁老这样做的目的何在……”海瑞声音不大，却字字清晰。
“当然是不让案子审下去了。”杨豫树道：“万一再牵出一两位阁老，内阁的颜面何存？”
“内阁若想要面子，就不会让我来问这个案子！”海瑞冷笑一声道：“我看那两个太监身上，便有我们苦苦寻找的真相！神仙们没料到，皇上能让外廷审他俩，这才慌了神！”顿一顿，深深叹息一声道：“只是想不到，徐阁老竟也牵扯进里面，太让人失望了。”
“连首辅你也敢编排！”杨豫树赶紧道：“说不定，元翁只是从大局考虑，单纯想息事宁人呢。”
“但愿如此吧……”海瑞毫无诚意的应一句，便微闭上双目。杨豫树知道，这是他进入思考状态的表现，不禁暗暗祈祷：‘佛祖保佑啊！千万别让他犯傻……’
没有让他久等，海瑞睁开眼，沉声道：“必须要审！否则这个案子，将成为死案，永无结案的一天！”
“怎么会呢？”杨豫树不信道。
“因为元辅插手了，徐阁老既然做了初一，就不会漏了十五！”海瑞冷冷道：“必然不会再给我们机会，把真相揭开了！”说着右手握拳，重重一锤左掌道：“我们这两个小钦差，只能利用这点时间差了！没什么好说的，审不出来就永远失败！”
“偏激了，刚峰兄！”杨豫树眉头紧皱道：“我知道你个刚直之人，上忧社稷下忧黎庶！可我大明朝也不只你一个忧国忧民！说句不中听的，比你头脑清醒、高瞻远瞩的多了去了，他们未尝不想消除内斗内耗，上下一心，振兴大明！但你翻遍二十一史，就会发现，那简直就是二十一部内斗史！这已经刻在国人的骨子里了，改不了的！你这次把一些人打下去，很快就有另一些人跳出来跟你斗，你永远不会缺少对手，直到你被打下擂台去。”
这番话，显然是针对那天，海瑞在长安街上的慷慨陈词而发；显然杨豫树早就想说，只是一直忍着没说罢了。
“只要我们把目前的案卷呈上朝廷，必然可以引发都察院的大换血，那些卑劣无耻之徒，将被热血忠义的新言官取代！万世之功，一步之遥，这件事成了，你我就有功于社稷，善莫大焉！”他一脸请求地望着海瑞道：“退一步海阔天空，进一步头破血流！刚峰兄，不要再贪功了，把内阁扯进来，将前功尽弃！贪心不足蛇吞象的结局，难道你不明白？”说完竟起身朝海瑞深深一躬道：“刚峰兄，你就听我一回吧！”
海瑞站起来，走到一边，避开杨豫树的行礼，口中却慢而有力道：“下官只是个举人出身，又出生于海岛蛮夷之地，本应老死在南平教谕的任上，却阴差阳错，先成了知县，又成了知府，再当上京官，从郎中而少卿！官儿越做越大，竟比那些两榜进士，还早穿上了红袍！我常常问自己，朝廷到底何以对我如此抬举！”说到这里他提高了声调道：“无非因为我海瑞眼里不揉沙子，口中敢说真话！”
杨豫树愣在那里，他却忘了这个男人，从始至终就是不一样的。
“我从嘉靖二十八年误入官场，至今已经十八年之久。十八年里，我见识了从南到北、从地方到京师的处处官场。我看到的、知道的只能用四个字来形容，那就是‘一丘之貉’！无论是福建南平那种穷乡僻壤，还是富甲一方的苏松淮安，还是号称首善之都的北京城，每一处的官员都在明火执仗的拉帮结派、排除异己！那些‘为国牧民’的大小官员，每天挖空心思，所想的只是如何保住自己位子，以及如何去抢别人的位子。所以我大明两京十三省的每一处官场，都弥漫着算计和防备的气息——人人各怀鬼胎、精于算计，却只算自己的小账，不算国家的大账！”
“让这样一群自私自利之徒治国，也难怪大明内忧外患，积弊重重！推而广之，这天下之病也在于此——我亲眼所见，南方之富庶不输两宋，却眼见北方赤地千里、饥民流离而毫不分润，甚至出现所缴赋税不如北方山东、直隶等省得咄咄怪事！再往大里说，无论是当初肆虐东南的倭寇，还是现在年年犯边的鞑虏，其人数比起我亿万国民，不过九牛一毛。然而就是这九牛一毛，却能任意肆虐我大好河山，杀戮蹂躏我百姓同胞，原因无他，唯此‘自私自利’耳！”
“朝廷用我，就是用一个真字，我若不一真到底，不如回家奉养老母！”海瑞说着目光如炬地望向杨豫树道：“方才大人说‘万世之功、一步之遥’下官不敢苟同！只要这天下之大病仍在，就永远没有什么‘万世之功’！”
“你说的都对，”杨豫树苦笑道：“可谁能治这天下之病？”这根本是不可能的事嘛！
“子曰：‘大道之行也，天下为公’！”海瑞却坚定道：“内阁是朝廷的中枢，更是大明官场的首脑。内阁风气正，则朝廷风气正，内阁不正，则天下尽是歪风邪气！所以你说只办都察院，不查内阁，我不能同意，因为这样毫无意义……你撤了一个王廷相，他会给你换上个李廷相、杨廷相，我行我素、依然如故！都察院要办，内阁更要参，只有头脑清了，才能风气正，只有风气正了，才能祛百病！这样的道理难道大人不明白？到底是我偏激，还是你们这些两榜进士乡愿呢？！”说完他朝杨豫树深深一躬道：“前些天我就说，我海瑞不是忘恩负义之辈，请您今日离开衙门，不要参与进来……朝野皆知，我海瑞无党！倘若因此获罪，是我海瑞一人之罪，与大人绝无干系。”
海瑞说完了，便静静看着杨豫树，只见他目光晦明晦暗，表情也阴晴变幻，显然在进行着激烈的心理斗争。
许久，杨豫树竟‘嗤’地一声笑出来，指着海瑞笑骂道：“好你个海刚峰，亏我还以为你是个直人，殊不知你真是狡猾！早就打好了算盘，却一段一段的让我知道！等我彻底明白你的小九九，已经让你一步步得逞，无可奈何了！”
“大人也是心存正义，”海瑞难得的红下脸道：“才会一直纵容下官胡来。”说着正色道：“但还请您一直糊涂下去，这样才不会被我连累。”
“我是主审又是你的上官，你进去了，我能跑得了吗？”杨豫树没好气道：“审就审吧！审完这一场，我也算对得起良心，对得起读了半辈子的圣贤书……”说着看看海瑞道：“上次在长安街，我说你捅了天大的篓子，你说那还不算……”顿一顿，竟有些戏谑道：“这次总算了吧？”
这次轮到海瑞愣神，想了一会儿，方点头道：“应该算……吧……”
“什么叫吧呀……”杨豫树直翻白眼道。
两人便静等将嫌犯押到，这期间，杨豫树不断的嘱咐海瑞，诸如‘宫里的事由宫里去审，千万不要涉及到宫闱隐秘！’或者‘若那两个太监一门心思，要把事情往宫里、往皇上身上扯，你可不要不知轻重。一旦捅出那种事情，我们两个都卷进去，也于事无补！’
海瑞却如老僧坐禅一般，眼观鼻、鼻观心的端坐在椅子上，只有杨豫树问他‘听明白了吗？’或者‘记住了吧？’时，他才会微微点头，表示自己有在听。
后来杨豫树也觉着没劲，就闭了嘴，两人便安静等着，直到外面脚步声响起……
来的是北镇抚司指挥陆纶，他朝两人一叉手道：“二位大人接到上谕了吧？”见两人点头称是，他便接着道：“朝局为重，时限紧迫，请二位大人立刻移步提审房吧！”受审的是前司礼监太监、东厂督公，都是说句梦话都可能泄密的主，当然不能公开审理。
两人点点头，拿起官帽戴上，便和陆纶出了签押房，往前面的提审房走去。
