在明军的犀利打击，和赖匪的主动放弃下，战局又回到了官军控制主要地区，赖匪在山间流窜的局面。苍茫的山区连绵幽深，上万人走进去，就像鱼儿入水一样，他不露头，就根本找不到。
应该说，没有利用种种优势条件，一鼓作气拿下赖清规，给整个战役造成了极大的难度。这种形势下，贸然分兵搜寻，根本徒劳无功，且还有被人集中兵力各个击破的危险，所以明军官兵不得不停下脚步，在下历县城修整，等待接下来的命令。
所谓的下历，就是王阳明设立的定南县，但这里的一片残垣断壁，绝对无法跟几十年前的新城联系起来，说是古城遗迹倒更让人信心。经过十多年战火的浩劫，这座新城又完全被废弃。官军进驻后，街上没有一个人，甚至见不到一栋完整的房屋。他们将县衙旧址收拾出来，尽力修葺了一下，便作为统帅大营驻地了。
此刻已进十月，呜呜啸叫的西风，从大堂各个缝隙钻进来，吹得人即使穿上棉袄，还是感到刺骨的寒冷。但三位总兵大人，却穿着冰冷的盔甲，围在巨大的沙盘周围，聚精会神的端详着敌我态势。
见此情状，周围的军官们全都放缓了动作，更不敢高声说话，大堂中更显得安静。
那沙盘上是下历的地形图，站在边上，方圆百里便尽收眼底，却找不到赖清规的藏身之所。
“你们说，他会不会已经离开下历了呢？”刘显终于打破了沉寂道。
“不，这是不可能的。”俞大猷摇头道：“虽然他们已是流寇，但也照样离不开粮食和水，还有过冬的衣物……这里是他的根基，各村寨都有他的人，他还能筹到粮食。”话锋一转道：“可要是离开下历，他就没了根基，拿钱都买不到粮食。”
“是啊！”边上的余寅出声道：“经略大人选择秋冬开战。就是考虑到对方物资匮乏，越冬困难，虽然有路可逃，却不敢离开老巢。”顿一顿道：“若拖到明年春天，这大山就能养活他们，才真是拿他们没有办法呢。”
听了这两人的议论，刘显不由点头。他没法不承认，两人所言确实极有道理。按照他原先的想法，从四面八方把下历团团包围，来个‘关门打狗’，赖清规就是神仙也无处可逃。可是，真到了这一步，他却发觉自己错了——虽然‘门’是关起来了，但‘院子’太大，根本抓不住。
更让他难受的是，狗还总能从院子里弄到食吃，让他这个打狗的无可奈何。思索良久，他把眼睛眯成一条线，从牙缝中迸出几个字道：“那就先把他的狗食盆给砸了！”说着一拳砸在沙盘边缘道：“现在我有十门开山裂石的大将军炮，张部堂啃不下来的骨头，却难不倒我们了！”他说的是沈默弄来的那些大炮。射程可达十里以外，威力十分惊人。沈默曾经为一众畲老演示，不费吹灰之力，便轰塌了一座碉楼，当时刘显也在场，对此留下了深刻的印象。
“不，千万别，”余寅连忙道：“咱们的大将军炮，威力确实惊人，但想敲开一丈多厚的围墙，不说痴心妄想，但绝不是区区十门炮可以做到的。”沈默谨记伟大导师马克思的名言‘火药的出现，摧毁了封建城堡’，所以费了好大劲，让徐海给他从船上卸下一批大炮，不惜成本运进了山。
但经过试验才发现，丰满的理想总是虚幻，骨感的现实无比残酷，人家马老师出生在三百年后，现在的火炮毕竟还是前装滑膛时代，根本达不到‘摧毁封建城堡’的神圣要求呢。
所以那些气势迫人的大铁家伙，只能起到震慑作用，沈默嘱咐余寅，如果刘显要用这炮来干别的，就随他去，可要是攻城，千万要拦住他，别露了馅。
听说寄予厚望的大炮不灵光，刘显一下子焦躁起来。拍桌子道：“那就把所有的火油弹都打进去，把他们的乌龟壳烧熟了！”
“不到万不得已，不能这样干。”余寅又唱反调道：“围屋里虽然不乏通匪者，但更多的是平民百姓。这里宗族间相互通婚，同气连枝，我们屠杀一个，就要反了下历全境，甚至别处都会改变对我们的态度……咱们好容易才不那么被动，万不可再走回头路了。”顿一顿，他苦口婆心道：“只因为三巢叛乱，咱们才前来平叛。可是，叛匪没平，您却要血袭村寨，激起了民变，恶化事态。我敢说，如果真这么干，不出一月，您就将被锁拿进京问罪了！”
“这也不行，那也不行……”刘显虽然脾气不好，但听得进劝，他知道余寅说得有道理，闻言烦躁的踱起步子道：“那这匪还剿不剿？”
大堂中的气氛有些凝滞，只有北风在呜呜的呼啸。但众人并不觉着刘显有什么不对。身为前线的总指挥。他肩上的压力十分之大，几万大军窝在这里，加上为之服务的民夫，更是超过了十万人，每日耗费军资数以万计，拖得越久，他的压力便越大。
看刘显为难成这样子，余寅有些不忍道：“提督不必如此，战役的主动仍在我们手中，咱们还是有办法引蛇出洞的。”
“哦？”刘显催促道：“别卖关子了，快快说吧！”
“其实今年大旱。春里遭兵灾最重的，又是这下历地界，我已经询问过了，这里七成以上的耕地都绝收了。”余寅道：“当地百姓的口粮，全靠从广东那边买进。”
“这个我知道。”刘显道：“每月都有粮食从南边运过来，因为涉及的民生，咱们的哨卡也只能盘查有无违禁物品，便放他们进来。”
“他们为何买得起粮食？”俞大猷沉声问道。
“有盐呗……”刘显恍然道：“余先生的意思是，把盐井控制起来？”
“这也是个办法，不过学生的想法是，截断外地运往下历的粮食。”余寅语调平淡道：“至于百姓的口粮，一概按人头，从军饷中拨付！”于是将一个在心中构思良久的庞大计划，讲给几位总兵听。
按照他的方案，官军应当一方面封锁外界通往下历的粮道，一方面在下级官兵中放出风去说，眼看入冬，又没有办法对付入山的匪军，与其在这里无仗可打，还要挨冻费粮，不如退回龙南去，待到春暖以后再重回定南寻敌决战。
“但县城这么多物资粮秣，运输速度滞后于撤军速度，是十分正常的。”余寅还是表情缺缺，但说出的话却让几位总兵砰然心动：“我们便人为制造一个守卫空虚、局面混乱的机会给他们，就不信饿绿了眼的狼能忍得住。”
几位总兵互相看看，都觉着此计可行，便都望向余寅道：“愿闻其详。”
“呵呵！我也只是个断想，具体如何去做，还得诸位总兵来决策。”余寅谦逊的笑道。
“上宵夜。”刘显精神振奋道：“我们秉烛夜谈，今晚就合计出个丁卯来！”
于是几位文武移座火盆旁，开始一点点推敲起余寅的想法来了。
“撤军要大张旗鼓地行动，让沿途百姓和叛匪的探子，确实相信我军是要回龙南去过冬。让大军趁夜色悄没声地往回撤，白天不要动，分几天撤完。”方才戚继光一直没做声。到了具体的战术层面，他才发言。
“这是为何？”刘显问道：“要是对方没察觉，岂不演砸了？”
“不可能察觉不到。”戚继光指着外头道：“定南县城地势低洼，在城外山上，便可对城内一览无余，赖清规肯定派探子死死盯着咱们，有点风吹草动，也瞒不了他们。”
“那更没必要偷偷摸摸了。”刘显道。
“不，他上次被咱们狠狠的摆了一道，这次肯定加倍小心。”戚继光摇头道：“如果大张旗鼓，必会以为又是陷阱，不上这个当……相反，咱们越是小心翼翼，他就越相信这是真的。”
“而且咱们可以利用夜色，给民夫也穿上军装，军队和民夫混着撤走。但行进途中，部队却要分做几支，暗地埋伏在指定的地点。”余寅接着道：“这次咱们也利用一下大山的掩护，担任埋伏的部队，要潜伏在离城不远的大山里，不升火、不喧哗，将行迹完全隐藏。”
“然后昼伏夜出，暗中转移，最终完成对定南县城的外线包围。”余寅补充道：“大家务必心中有数，咱们唱的是一出假‘空城计’，关键在于，一定要造成我大军秘密东移的假相。”说着露出一副与相貌不相符的狠厉道：“所以凡是半路逃亡的，一律擒拿斩首。且各军都要主意断后扫尾，把掉队的人秘密安置——对方已是惊弓之鸟，想让他们再上当很难，咱们只有不露破绽，才能诱使对方来攻定南，然后四面合围，全歼敌军！”
俞大猷思索片刻，有些担忧道：“定南城池全无，毫无防御可言，而想诱使对方上当，粮秣辎重大都不能转移。假如我们前脚刚走，敌军随即就来，只靠留守的部队是无法应付的。一旦粮草有失，那咱们可就弄巧成拙，不撤军都不行了。”
“这个不必担心！”刘显一脸狠厉道：“只要能把赖清规灭在这一场，还留那些粮食有什么用？”说着咬牙切齿道：“如果还不放心，到时候直接把粮食点了，烧个净光，绝对便宜不了他们！”
“要是他们不上当怎么办？”俞大猷又问道：“天寒地冻，我军分散行动，将辎重暴露给敌人，这可都是兵家大忌的啊！”
“不要紧，余先生说得对，粮食大如天！只要我们卡断所有通往下历的粮道，不出半个月，赖清规就会缺粮！”他这话是有判断的，因为一路追着赖匪到此，对方早就辎重全无，仅靠随身带的那点粮食，撑半个月都是多说。
“买不到粮食，整个下历就会陷入粮荒，虽然各村寨里可能还有存粮，在不知禁运何时解除的前提下，那些族长宗老们，是不会允许一粒粮食流出围屋碉楼的。”经过这番讨论，刘显心中已经有了完整的计划，重新恢复自信道：“人，只要饿急了，就会什么也不顾的。这时候定南城里的几十万斤粮食，就成了他们的救命稻草，根本无法抗拒这份诱惑！”
对这些久经沙场的老将来说，一旦统一了认识，整个战役的各个环节都会很快敲定，还剩下最后一个问题，就是谁守定南城。这个毫无城防的鬼地方，将吸引穷途末路的数万赖匪的攻击，而留守的部队偏偏不能多，否则会把敌人吓退。
所以这注定是个危险的差事，戚继光和俞大猷都争相请缨。但刘显却不打算给他们，他呵呵一笑道：“既然大人让我担任总指挥，我就得人尽其用，方能不负所托。元敬、志辅，我刘显生性自负，但很服气你们，二位带兵打仗、临阵指挥、乃至对战局地把握，都比我强不少。”说着挠头笑笑道：“你们两个强手，还是担起带兵包围，将赖匪一网打尽的重担吧！至于守城这种简单的差事，就交给我吧……”
“提督……”两人的眼角都有些湿润了，嘶声道：“您不必……”
“不要再说了！”刘显一抬手，正色道：“这就是最终的军令，我会连夜向大人奏报我们的计划，但事不宜迟，封锁从明天就开始，为保险起见，先断他一个月的粮草再说——只要大人批准，一个月后咱们便正式开始！”
前线拟定的作战计划，很快报到了经略行辕，沈默看了之后，沉默久久，才声音低低的叹息道：“这一来，不知有多少人要饿死了……”
“大人，从来没有不残酷的战争。”沈明臣沉声道：“虽然会付出一些代价，却可以迅速结束战争，便能避免更严重的灾难。”
“我知道，我知道……”沈默缓缓闭上眼，嘴角挂起一丝苦涩道：“既想少死人，又想快取胜，确实是我一厢情愿了。”
“是作出决断的时候了。”沈明臣轻声道。
“嗯……”沈默点点头，提笔在那份文书后，写下了五个字道：“许胜不许败。”
“这样一来，赖清规是过不了这个年了。”沈明臣轻声道：“唯一的担心是，朝廷那边如何交代？”前线的计划固然凌厉，但也有些过于残酷了，难免引起朝廷的非议。
沈默其实还是很注意物议的，否则也不会费那么大劲，做了那么多功课，就是为了干净利索的评判成功，又不会落下被人攻击地把柄。但当计划改变，必须要承受一些东西时，他也十分淡定道：“为大家背黑锅，是我这个头领应尽的义务……”
虽然这话说得戏谑，但沈明臣却从心底产生一种异样……当初他离开胡宗宪而去，真正的诱因在于，胡在岑港战败之后，把俞大猷牵出来当替罪养。沈明臣看不惯这种自私自利的行为，所以不愿再为胡宗宪出谋划策了。
也许这真是个值得追随一生的家伙呢，沈明臣心中，第一次浮现出这样的想法。
在明军一次次的搜寻，全都无一例外的无功而返中，转眼到了十一月……
这一个月对各方面都不好过，对明处的官军来说，最大的麻烦是，入冬以来气温极低。按说这赣南山区，冬天也不该太冷才对，但今年气候异常，入冬不久便开始结冰，寒冷的仿佛到了北方。对此情形，官军始料不及，结果冬衣准备不足，很多将士冻伤，士气日复一日的萎靡。
其实沈默已经紧急调集了一批御寒衣物，但为了让戏演得更逼真，刘显不许这批物资入境，因为这种真实的困境，对敌人的迷惑作用，是再高明的演技都比不了的。
下历的百姓也很难熬，在官军禁运前，他们已经将自己的粮食，以高价卖给了赖匪，然后用换来的盐巴，去广东买粮。如果正常的话，早就该运到了，但现在全都被官军扣押了。结果各村寨只能靠到县城领取口粮勉强度日，那点粮食哪够吃？连个饥饱都混不上。
当然，这只是对外展示的状况，据传言说，许多个村寨其实是有存粮的，只是他们的族长不许泄密罢了。
如果说前两者只是处境艰难的话，那赖清规这边，简直到了绝境。以前有栾斌在，赖清规根本不用操心那些人吃马嚼的琐事。但现在栾斌已经被掐死了，他只好自己来操这个心。才发现以万人为单位的消耗之惊人，绝对超乎他从前的想象。
大部分预备越冬的粮食，已经被官军付之一炬，随身携带的口粮也早吃干净了，就连从从乡亲们那里换来的粮食，也支撑不了几天，便会告罄了。
在战争中，粮秣就是人心。这句话赖清规肯定体会深刻，因为这些天，已经有不少绝望的手下偷偷溜走。由于担心他们会向官军告密，赖清规只能带人东躲西藏，不被发现。
当赖清川忧心忡忡的告诉他哥，今天又有一百多弟兄失踪，还带走了所剩不多的粮食时，赖清规知道不能再坐以待毙了。
“大哥，必须赶紧弄到粮食。”赖清川气色灰败道：“不然人就要全跑光了。”
赖清规没理他，而是走出藏身的洞口，来到了山顶之上。他从怀中掏出一个精致的千里镜。借着这东西，便能将山东面的县城一览无余，看到城内一片混乱，蚂蚁似的民夫，将一袋袋粮食从库房中搬运到车上；而昔日热闹兵营却显得空荡荡的……
自从接到禀报，说官军开始秘密的转移后，他便冒险潜伏到了这里，在吃过官军的大亏之后，他已经不相信任何人的话，只相信自己的眼睛。这三天来，他亲眼所见，每天夜里都有大批的军队摸黑转移，这么危险的山路，连火把都不打，可见其保密到了什么程度。
而翌日天亮后，他又发现官军营中，冒烟的灶数便会相应减少一部分，如是重复了三天，已经不足当初的五分之一了……赖清规已经确信，官军的确是在有计划的撤军。
这并不奇怪，因为今年冷得邪乎，才入冬就下了两场雪，现在还能看到到处的积雪呢，官军在这样恶劣的天气下，还要不断的出动搜寻，造成了大片的冻伤……对娇生惯养的官兵来说，与其在这里徒劳挨冻。导致士气低落，还不如先回龙南过冬，然后明年再说呢。
但赖清规细心的发现，官军辎重的撤退速度，落后撤兵进度一大截，这也从侧面印证了，官军确实无心恋战，归心似箭了。
现在一道选择题摆在他的面前，是趁官军防御空虚，形势混乱，趁机攻下定南城；还是等官军悉数撤完之后，再想办法解决越冬问题呢？后者看上去更加安全，实则不然，因为他们没法解决官军的禁运，要想弄到粮食，只有从下历乡民那里搞，可那些围屋碉楼不是吃素的，何况他还想保留这最后的根据地，哪能随意撕破脸？
想来想去，他都觉着定南县城值得一打，其实从一开始他就这样想。否则也不会在这里盘桓数日。只是他真的被骗怕了，非得确信无误，才能下定决心。
天黑了，天空又下起雪，赖清规还在继续观察，千里镜微微的移动，助他将官军的情形尽收眼底……他看到又有一队官军摸黑出城去了，同时出发的，还有长长的车队，那都是他的粮食啊！赖清规的心在滴血，只好将目光偏转，最后定格在县衙之中，他发现正如昨天，这里也没有亮灯，依然是漆黑一片。
“看来官军的中枢，确实已经离开了。”回到山洞里，因为怕暴露，所以没有生火。赖清川裹着厚厚的羊皮袄，还是不禁打哆嗦。看到他进来了，忙递个酒袋过去。赖清规接过来，饮一通烈酒御寒，喃喃道：“那么定南城中，应该只剩下断后部队了。”
“是啊！大哥，这次肯定错不了，”赖清川道：“这些天少说有四万官军离开了，现在城里还能有多少当兵的？咱们不能再迟疑了，不然到明天，还能剩多少粮食？”
“嗯……”赖清规靠坐在他的白虎皮上。这是昔日铺在他的交椅之上，大龙头身份的象征，是他最心爱之物。即使在逃离山寨那么混乱的时候，他都没忘了带上。
这块宽大珍稀的白虎皮，能帮他挡住寒冷的侵袭，却无法温暖他的心灰意冷。蜷身在这潮湿寒冷的山洞之中，听着外面呼啸鬼叫的北风，赖清规想起了自己这些年的成败浮沉。从嘉靖三十三年，响应李文彪起兵至今，已经十多年了，这十多年间，他曾经历过桃园结义的豪气干云，连下十余县的气吞六合，接连力挫成名大将的春风得意，也经历过不知多少次背叛、反目和失败……他的老娘，还有三个儿子，都先后死在了官军的围剿中，官府将他们的尸体悬挂在辕门旗杆上，任凭日晒雨淋……
往事的一幕幕，走马灯似的在他眼前浮现，赖清规时而展颜微笑，时而咬牙切齿，时而一脸激动。时而双目泪流……我有几十年没有流泪了吧？赖清规不知自己是怎么了。
见他久久不言语，赖清川忍不住小声“大哥，兄弟们都准备好了，咱们到底干不干？”
“嗯……”赖清规收摄心神，刹那间，年轻时的豪情仿佛回到他的身体，一下将虎皮抖掉，他站起身来道：“传令下去，我将与众位一同出击，此役有进无退，要么胜。要么死！”说着提起身边六十斤重的偃月刀，昂首大步走了出去！
与此同时，百里之外的龙南城中，沈默披着大氅，背手站在院子里，夜凉如冰，北风似刀，但他浑然不觉，只是将担忧的目光，投向那重重大山之中，自从刘显他们开始正式行动后，他便连续失眠，整颗心都揪成一团。他这辈子还没如此紧张过，即使当年在杭州城外遇到倭寇，也只是害怕，而不是感到如此之重压。
因为这是他第一次担任一方统帅，麾下几万人的性命，都系于这次的军事冒险，一旦弄巧成拙，后果之严重，是他承担不起的。所以哪怕根本看不到什么，他还是站在院子里往下历眺望，似乎只有这样，他的心情才能好过一点。
脚步声响起，沈默回过头来一看，是同样没睡的沈明臣，轻声道：“不是叫你去睡了吗？”
“东家无眠，咱扛活的哪敢先睡？”沈明臣诙谐道：“长夜漫漫，无心睡眠，大人，下棋吧！”
“下棋？”沈默点点头道：“好主意。”于是两人坐到书房中，侍卫烧旺炭火，便在黑白世界中对弈起来。
但沈默今天明显心不在焉，下着下着，沈明臣眼看就要擒杀他的大龙，不由出声提醒道：“大人，大龙都要被擒了。下一步可要认真走哇。”心里却十分高兴，因为他平时下棋赢不了沈默，这下终于能趁机改写战绩了。
沈默点点头，捏着棋子，仿佛长考起来，沈明臣耐心等着，谁知他的心思根本不在棋盘上，迟迟不落子不说，还在那自言自语道：“是啊！下一步必须要慎重，”说着把棋子一丢，问他道：“句章，你有什么看法？”
沈明臣这个郁闷啊！只好也把棋子搁下，思考片刻道：“如果这一仗赢了，最强的叛匪便宣告覆灭，赣南剿匪可说大局初定了，”说着伸出两根手指道：“这时我们有两种选择，一是乘胜进击，移师再取高砂；另一个是借大胜的威势，派人说服谢允樟、江月耀等人投降。”
“依你之见，哪个选择更好？”沈默饶有兴趣地问道。
“总兵大人们肯定喜欢第一个，一将功成万骨枯嘛！不打仗他们如何立功？”沈明臣条理清晰的分析道：“但我不太赞同移师再战，因为有了赖清规的前车之鉴，谢允樟和江月耀不大可能再中计，而且他们肯定已经储备好了越冬的粮草，我们必须谨防他们困兽犹斗，狗急跳墙……倘若他们利用有利的地形周旋，对我们反而不利。”顿一顿，他继续道：“今下历既定，余峒胆寒，便有不战而屈的可能。为将之道不在多杀戮为功，咱们还是要以震慑和劝降为主。”
沈默点点头，展颜笑道：“句章兄所言，句句合我心意啊！若接下来的几股叛匪能和平解决，我的压力会小很多……”刘显他们在下历搞封锁，是瞒不过欧阳一敬的，还不知怎么告他的状呢。所以沈默打心眼里希望，后面的收尾能漂漂亮亮的，好堵死一些人的嘴。
“我可以去劝降谢允樟……”两人正在说话，一直坐在角落里假寐的何心隐突然出声道：“他曾是我的徒弟，现在形势不同了，相信他会做出抉择的。”来到这里已经几个月了，也没帮上沈默什么忙，何大侠觉着干吃饭实在不好意思。
“太好了！”沈明臣抚掌笑道：“何大侠出马，咱们就成功了一半！”
“那另一半呢？”沈默笑问道。
“得想法请盘石公出马。”沈明臣道：“如果能说动这顽固老头，谢允樟自然会明白，已经没人站在他这边了，何去何从，知会知道自己无从选择。”
“嗯！”沈默颔首道：“后天是他们与徽商的签约大会，盘石公送来请柬，看来我有必要走这一趟了。”
盘石公虽然性情孤傲、刚强正直，从不屈服于任何强权，但他很讲义气、守信用，更为畲族百姓着想，在了解到种植‘马蓝’确实可以让山民们摆脱贫困后，他便利用自己的影响力，帮那些徽商尽力推广，最后说动一百多个寨子加入进来。为了扩大影响，他和那些徽商商量着，要举行个签约大会，还破天荒的邀请朝廷官员出席，以借官方的权威，显示此事的合法与正式。
能成为第一位被邀请去围屋做客的朝廷官员，沈默感到十分开心，就算不为了要说服对方，他也早打算去这一趟了。谁知天公不作美，当天夜里就下起了雪，这雪还下得分外绵长，翌日下了整天，第三天下午也没有要停的意思。
见地上的积雪已经没过膝盖，沈明臣等人劝他说，还是不要去了吧！因为那盘石公的村寨，在非常偏僻的山沟里，平时走尚且要小心翼翼，现在被大雪覆盖，更是特别之危险。
郝杰反复劝说沈默道：“现在外面并不太平，到处是流寇溃兵，而且往盘石公那里去的地形险峻、冰雪险恶，万万不能去。”
不用这些人劝，沈默也知道危险，但他更清楚，这是个折服盘石公的好机会，便笑道：“不碍事，你去找几个熟悉路径的畲民，咱们小心走就是了。”
“大人……”郝杰还要劝，沈默却不容分辩道：“你不敢去就算了，但本官还是会按时上路的。”
郝杰无可奈何，只好出去为他寻找向导。结果把人领来，沈默一看，竟然是那老熟人蓝小明。郝杰有些无奈道：“这样的鬼天气，谁都不愿出城，只有他们几个年轻人，愿意走这一趟。”
见县太爷有瞧不起自己的意思，蓝小明抗议道：“我们是这里最好的猎手，十里八乡的沟沟坎坎，闭着眼就能走过去。再说要论雪地里行走，就更没人比我们厉害了。”
沈默点头笑道：“好吧！就用你了。”蓝小明和他的伙伴们不由欢呼起来。
“大人，您不再考虑考虑了？”郝杰尤不死心道。
“再啰嗦，就跟我一块去。”沈默笑骂一声，便伸个懒腰道：“带他们先去休息，明天一早就出发。”
次日清晨，雪还没停，但沈默还是坚持冒险踏雪出发了，一路上的艰难自不消提，光跟头都不知摔了多少个，有次还一脚踏空，差点摔到悬崖下。好在何心隐紧紧跟着他，才没有出什么大事儿。
在他顶风冒雪，艰难赶路的同时，盘石公和阮弼，还有早到寨子里好些天的头人们，却在酣然高卧，因为他们头一天晚上，看到这漫天大雪的恶劣天气，都觉着经略大人不会来了。
盘石公和阮弼商量一下，既然邀请了最高长官，他没来，当然不能开始了，于是跟大家宣布，仪式推迟举行，大家不必早起，可以睡个懒觉。盘石公还特意清晨起来，出去看了看，见雪还在下，便放心的回去热被窝，睡他的回笼觉去了。
当沈默一行人，披着一身雪花，风尘仆仆来到他的寨子时，人们毫无思想准备，待听是前来赴会的经略大人时，全都惊呆了。直到沈默摘下皮帽子、皮手套，将大氅脱下来，露出绯红色的官袍，又除下皮靴换上粉底黛面的官靴，最后戴上他的乌纱帽，这才让所有人如梦初醒，相信是经略大人驾临了。
“盘石公呢？”沈默环顾左右，不见那老头的身影。
“还在睡觉哩，”人们不好意思道：“这就去把他叫起来。”
“还是我去吧！”沈默摆摆手，笑道：“他的卧房在哪里？”人们赶紧把他领到了盘石公的住处，在门外便听到鼾声高作，原来老先生这几天操劳过度，今儿好容易能歇歇乏，到现在还没起呢。
沈默抬手示意众人不必跟着，自己脱了靴，走进铺着皮毛的卧房，盘石公竟毫无察觉，仍然大睡不醒。沈默开玩笑地在他身边道：“快起来吧！太阳都晒到屁股了……”
“瞎说，”盘石公嘟囔一句道：“雪还没停呢。”说完便翻身接着睡。
“沈经略来了。”沈默又笑道。
“他插翅子飞过来啊？”盘石公终于受不了，揉着眼睛想看看是谁在这捣乱，谁知一睁眼便看到个穿着红色官袍的家伙站在那，不由打个激灵，翻身坐起来道：“哎呀！您怎么来了？”
“咋这么问呢？”沈默两手一摊，笑道：“不是你邀请我来的吗？”
盘石公看清他的面孔，确实是沈默不假，连忙赤着脚跳下床，有些不知所措道：“真没想到，真没想到，还以为这种天气，您不会来了呢……”
“怎么会呢。”沈默笑道：“既然答应了，我就得做到，不然我这个父母官，还有何威信可言？”
盘石公平复下心情，一脸感佩道：“我服了，彻底服了，您确实言而有信！”
大会如期举行，沈默不顾天气的恶劣如约而至，给了畲族宗老们极大的信心，这比什么承诺都管用。顺利的见证了徽商与一百零八村寨的签约之后，盘石公举行了盛大的宴会，庆祝这个百万畲族的新起点。
在一片推杯换盏、欢声笑语之中，一个满身披雪的军士突然匆匆走进来，将一个贴身藏的小竹筒，双手交给沈默。
大厅中安静下来，所有人都注视着那个小竹筒……能让信使追到这里来的，肯定是干系重大的紧急情报。
沈默知道这是什么，按时间推算，定南那边的战果已经出来了，但他还是心跳过速，手指头都有些颤抖，拧了几次都没有打开封口。看的周围人是真着急啊……
歉意的笑笑，他拿起毛巾擦了擦满手的汗，终于打开封口，取出里面薄薄的信纸。沈默深吸口气，拿起来看了一眼，便交给了身边的盘石公，自己则若无其事地端起茶杯。想要做一淡定状，手却不听使唤的发颤，洒了前襟一片。
好在这时众人的目光，都被盘石公吸引去，只见老人家拿着那纸片，嘴唇微微翕动、面色十分复杂。
“石公，到底是啥消息啊？”既然经略大人给盘石公看，自然有公开的意思，大家便纷纷好奇问道。
盘石公定定心神，面上挤出一团笑容道：“官军已于昨日清晨，全歼赖清规所部两万余人，赖清规死于乱军之中，赖清川以下一百余名头领束手就擒。”说着感情复杂的长叹一声道：“盘踞咱们赣南多年的大龙头，彻底覆灭了……”
和老人家的反应如出一辙，在座畲老们闻言，并未露出欣喜若狂的表情，但也没有如丧考妣，就那么陷入了一片寂静之中。
沈默并不觉着有何不妥，毕竟赖清规一伙，是他们的同族，甚至是许多人的同宗，在感情上有先天的亲近，这是用多少手段，付出多少本钱也换不来的。但赖清规又着实困扰了他们的生活，他的反叛行为，为这里带来了长久的战乱，使山民们原本就很艰难的生活。更加无法为继……谁家没有饿死的亲人？谁家没有在兵灾中致残的男丁？所以对赖清规的死，畲族人的感觉十分复杂，如果硬要用一词形容，说是‘如释重负’更为贴切。
这时沈默端着酒杯站起来，朗声道：“诸位，赖匪既诛，安定不远，咱们终于可以摆脱十多年的噩梦，一起向前看了！”说着高高举杯道：“幸福的生活在等着我们呢！”
对，向前看，让这噩梦终结，让幸福的生活快来吧！在盘石公的带领下，畲老们纷纷举杯，一起喝下这杯满含着酸甜苦辣的庆功酒，不向官军祝贺，也要向未来致敬！
考虑几天后，盘石公答应了沈默的请求，与何心隐踏上了前往高砂的道路；沈默也向取得大胜的前线部队发出了贺信，同时要求他们‘宜将剩勇追穷寇’，一鼓作气的拿下高砂，彻底铲除三巢。
事实证明。沈默和他的智囊团判断无误，占据三巢七成兵力、六成地盘的赖清规匪帮的覆灭，对谢允樟、江月耀之流的信心，造成了毁灭性打击。
最现实的困境便是，失去了吸引大部分敌人的赖清规，面对着从四面八方压境而来的官军，他们甚至连拼死抵抗的勇气都丧失了。所以盘石公与何心隐的到来，便成了压垮骆驼的最后一根稻草，使他们在反复犹豫之后，终于决定和官军谈判。
但形势已经逆转，官军的态度异常强硬，不接受任何谈判，必须无条件放下武器，解散队伍，才能授予承诺的官爵，并保证他们的财产和安全。
盘石公本有些忧虑，这样会激怒谢允樟他们，但这道经略府是经略府发出的，所以不可能更改。因为沈默冷眼观察，在赖清规遭受攻击的两个月里，谢允樟、江月耀竟没有任何援助，甚至连在高砂挑起战火，为其分担压力的欲望都没有，这便很能说明二人已经丧失了锐意和斗志，适当而不过分的刺激，并不会激起他们的反抗，反而会对其造成巨大的压力。
结果他的判断没有错，在刘显几次凌厉的进攻之后，谢、江二人彻底崩溃。终于在嘉靖四十三年腊月初八这天，宣布无条件投降了。二人赤足自缚，在冰天雪地中向刘显跪拜乞降的景象，将长久的印在赣南人民的脑海中，使那些不安分者收起野心，乖乖做大明的治下良民。
欢天喜地的锣鼓声中，沈默带着一众文官，并上万斤酒肉来到大军营中犒赏。
三位总兵大人衣甲鲜明，喜气洋洋地迎了出来，一见到沈默，便齐刷刷的行大礼道：“终不负督帅所托！”
“哈哈哈……”沈默朗声笑道：“诸位将军快快请起，这一仗打得漂亮哇！”
“全赖大人指挥有方！”三人齐声道：“我等不敢居功。”
“就不要谦虚了。”沈默亲自将他们扶起，一手挽着刘显，一手挽着俞大猷，亲热地走进大帐中去。
进到帐内，沈默在主位上坐定，四个锦衣侍卫手捧着圣旨、印绶、旗牌、宝剑分列左右，象征着东南经略代天守牧的威严，刘显率领一百多员大小将领，齐聚大帐之中，再次大礼参拜经略大人。
沈默望着众将，心情大悦，齐声长笑道：“今日本官来营中。只有两件事，一是代皇上封赏众位！二是与尔等共饮庆功酒！”
众将闻言喜不自禁，按捺住激动的心情，听沈默宣读赏赐，这次平叛的速度之快，完全超乎朝廷想象……原本预想三年平叛，但只用了一年，便三巢尽剿，基本平定赣南，所以皇帝十分高兴，内阁拟出的封赏也格外丰厚……
第一个受赏的。是立下首功的胡勇，直接从旗总升为千户，连晋了五级；第二个是擒获李珍的戚继美，由卫镇抚升为指挥佥事，与他那升为都指挥使的哥哥，并称‘一门两指挥’，也算一桩美谈了。
其余诸将也按照官阶各升一到两级，高级军官还得到了额外荫一子弟的权力，自然是皆大欢喜，人人满意。
封赏完毕，沈默又命各位依次而坐，宣布宴席乐声竞奏，珍馐美酒流水般上来，众武将轮次把盏，献酬交错，沈默也不扫兴，接连喝了几圈，便已有些微醺。这时有那江西布政使马毗起身，对一种文官墨客道：“公等皆饱学之士，值此庆功欢宴，何不向大人进献佳章，以纪一时之胜事？”
沈默颔首微笑道：“善哉。”
众官也皆道：“善哉！”便有巡抚、布政使、按察使等一班文官，并余寅、沈明臣等一众文士，竞相进献诗章：诸如‘万山松柏绕旌旗，部堂南征暂驻师。接得羽书知贼破，龙头山下正围棋。’这是赞经略大人运筹帷幄、决胜千里的；‘偏裨结束佩刀弓，道上逢迎抹首红。夜雪不劳元帅入，光禽贼将出洄中。’这是赞将士们英勇无敌的。
还有那‘群凶万队一时平，沧海无波岭瘴清。元帅何患无虎将，帐下侍立三总兵。’这是夸赞三位总兵大人的；当然还是捧沈默臭脚的居多，诸如‘巾谈笑静风尘，只用先锋一两人。万里封侯金印大，千场博戏采球新。’说沈默居功甚伟，足以封侯拜相了。
听着这些虚虚实实的谀辞，沈默只是点头微笑。待差不多所有人发挥完了，他才端着酒杯起身，众人以为他要一展诗兴。谁知沈默在席间走一圈，朗声笑道：“诸公佳作，过誉甚矣。吾本愚陋，侥幸得胜，全仗皇上福德隆厚，首辅运筹有方，众将奋勇杀敌，诸公竭力襄助，我一人有何功劳？”众人都说大人谦虚了，沈默却摇摇头，一脸诚恳道：“这不是自谦，默乃一介书生，并非文武双全，理一方政务尚可，于军事上，实在是有心无力。”他苦笑一声，扶着马毗的肩膀道：“自来赣南后，始终战战兢兢、忧惧难耐，竟无一日可安枕，吾已是心力交瘁，难以为继了，万幸苍天保佑，未出纰漏，竟终至圆满，这全赖诸公啊！”
大帐里鸦雀无声，众人静静听经略大人的肺腑之言，好多人十分诧异，心说大人这是怎么了，这么大喜的日子，净说些丧气话？只有余寅、沈明臣等寥寥数人，若有所悟，不由暗暗点头，心说此人走到今天，果然没有侥幸！
沈默为什么会在庆功宴上说那些话？当然是经过深思熟虑的。他知道自己今时今日的地位和权势，与胡宗宪已经不相上下，相应的，所面临的困境也如他一般。皇帝和首辅会担心胡宗宪，就没道理不担心他沈默。
就算自己平时孙子装的好，皇帝和首辅不担心，也一定会有人挑拨，让他们猜疑自己的。这不是沈默杞人忧天，因为最近一年他遭受的非难尤其之多，恐怕不只因为树大招风所致，八成是有人看他不顺眼了。这个人是谁，沈默也猜到了七八分，但不打算动他，非不能，实不愿尔。
政治家和军事家最大的区别，就是没有明确的敌我是非，也不会计较胜败得失，一切以自己的政治目的为重，沈默虽然不想承认，但他确实愈发向一个成熟的政治家靠拢。比如这次，他深知以自己的年纪，已经无可封赏，如果还处处以功臣自居，难免会引起很多人的忧虑和敌视。
这不是危言耸听，沈默谨记着老师沈炼的教诲，像他这样少年得志的，不怕受挫折，被打压，而是怕被捧得太高。这不难理解，因为这世上的权力结构，永远是上窄下宽的三角形，越往上的位置越少，越往下则越多。所以你站得越高，就越当了别人的路，这就是为什么越往上层，权力斗争就越残酷的原因。
而如果你又年轻，自然意味着挡别人路的时间就越长，当然容易遭人嫉恨，如果自己还不知收敛，授人以柄的话，相信那些视你为未来对手的家伙，一旦有机会，不会对你手下留情的。
当年胡宗宪便犯了不知进退、居功自傲的错误，前车之鉴、后事之师，沈默不能重蹈他的覆辙，这种示弱绝不是自废武功，而是一种聪明的自我保护。因为平定赣南的功劳永远属于他沈默，即使如何谦逊，也不会改变这个事实。这种时候，要做的不是自我吹嘘，而是为自己降温，得让所有人相信，他沈默没有掌握兵权的野心，也不愿再出任封疆大吏，更不想挡着谁地道。实在没必要为一点虚名而引来众人的嫉恨。
相反的，他现在的谦逊之举，无疑会博得许多人的好感，尤其是那些涉世未深，头脑稍显简单的御史言官们……经过上次的麻烦，沈默已经意识到这些人的力量，而且预感这种力量将会越来越强，所以与其跟这些人对着干，还不如设法获得他们的支持。
所以沈默不仅在宴会上表态，结束后还正式的写信给朝廷，尽言自己此刻心力疲惫，请求朝廷另派大员，接替自己的差事，态度十分的坚决。
但这些给别人看的官样文章，并不会影响沈默自己的节奏，从初九这天开始，他便连轴转的接见当地的士绅、官员、将领，为他们布置来年的任务，以及未来的规划。
文官这边，他已经奏请朝廷，晋升‘助剿有功’的郝杰为赣州知府，这本是件天大的喜事，可龙南、定南、高砂这几个敏感地区，全在其辖区范围之内。所以郝杰喜滋滋的‘苦着脸’道：“大人，您可真瞧得起我，这不是要了我的命吗？”
“不会的，”沈默摇头笑道：“要把流寇肃清，还得一两年的时间，这段时间里，你只要做好后勤保障，任务便完成了一半。”
“那还有另一半呢？”郝杰问道。
“不是一半，而是一大半。”沈默沉声道：“让你当这个赣州知府，不是因为老同学照顾你，而是在赣南种植马蓝这件事，一直是你在跟进，现在把所有的种植区都交给你，该怎么做，不用我说了吧？”
“为他们保驾护航。”郝杰有些无奈道：“争取早日将其转化成财富。”
“不错。”沈默颔首道：“赣南平叛简单，要想长治久安可就困难了，但只要你这里不出差错，能顺利地把马蓝变成真金白银，老百姓致富有门，全都奔那门里去了，就算赖清规复生，谁还跟着他造反？”
郝杰点点头道：“我知道了。”
沈默见他情绪不高，知道这是科场出身的通病，都只愿做些务虚的事情，这种小吏干的差事，是不受欢迎的。便为他打气道：“我们这班同年中，你算是最能干的几个之一，我能预见到，未来的朝廷中，还是能员干吏吃香，好好耐下性子磨练几年，将来会有大用的。”
弦外之音不言而喻，郝杰这下开心了，向他保证完成任务。
沈默又找了俞大猷，老将军一进他的书房，有些意外的发现，竟有一座酒菜在等自己，而除他之外，桌边只有沈默一人。
沈默请一脸不解的老将军坐下，亲自为他斟酒，道：“别紧张，我只想跟老将军唠唠嗑，就图个清静嘛！”
俞大猷狐疑地点点头，坐下道：“大人，您是不是要离开赣南了？”
沈默嘴角挂起一丝苦笑，心说这家伙还真是有啥说啥，但还是点头道：“是啊！这几天就走了。”紧接着又道：“不光是我，刘显和戚继光也要走。”
“哦……”这个俞大猷可看不出来，轻声问道：“为什么？”
“四川白莲教起事，教主蔡伯贯竟公然称帝，是可忍孰不可忍？”沈默道：“所以朝廷征调刘显为四川总兵官、提督剿匪军务。”
“那元敬呢？”俞大猷又问道。
“元敬啊！”沈默笑道：“他练兵出了名，兵部征调他去蓟辽当总兵官，把北方那些老爷兵操练出来。”
“哦……”俞大猷点点头，没有说话。
……
PS：沈默将回到京城的权力漩涡，面对着云诡波谲的局势，他该何去何从呢？敬请请期待下一卷，《沉舟侧畔千帆过》
【本卷终】
