在这场突如其来的深刻危机中，几乎所有人的命运都急转直下，没有人能幸免于难，只是人们对待灾难的态度各有不同……
马六爷工作的码头上，货物吞吐量不到鼎盛时期的一成，自然养活不了他手下三百多弟兄。为了生计，他让闲着的弟兄们到粮店、工地去卖力气，然而世道艰难，弟兄们下死力气，也只能混口饭吃，却养活不了一家老小。马六爷虽然笑得响亮，但心里愁得直冒苦水，好在他生性乐观，为了兄弟们，撑也得撑下去。
周老汉的家里变故巨大。三十年前，他以一张织机起家，趁着海外贸易的东风，纺织行业利润丰厚，他一家人辛勤劳动、省吃俭用，渐渐的添置织机、雇佣织工，开起了小小的织布作坊。之后规模越来越大，到了鼎盛时期，已经成为拥有一百张织机，五百雇工的中型工场。
六十岁以后，周老汉把生意交给两个儿子打理，自己退下来颐养天年，过起了人人称羡的桑榆晚景。金融危机爆发后，高档的布料一下没了销路，许多丝织工场纷纷倒闭，他家的织布厂因为产品价格低廉，销量没怎么受影响。然而周家人还未来得及庆幸，又遭重税临头，成本激增，想通过涨价转嫁，消费者不买账，销量骤降，不涨价又严重亏损。
许多类似的工场，已经大面积裁员了，周家也不例外，剩下的工人还得轮流开工，只能通过压缩产量来减少损失。周老汉也没法再享清福了，他每天晚上到厂里看门，剩下雇更夫的那块钱。今天也是值完夜班直接过来，所以才会落在马六爷后头。
最惨的是侯掌柜，他入股的绸庄受危机影响最大，亏损严重不说，苛捐杂税却日重一日。前几天因为没有在期限日完税，老板被税务衙门拘了去，店面也被查封……
“老板临走前，交代我要看好家。”侯掌柜两眼一泡老泪，哽咽道：“结果当天下午，税务的人就拉着大车到店里搬东西，伙计阻拦，被打成重伤，店铺也被砸了个稀巴烂。我怎么跟老板交代？这日子还怎么过……”
“当初，秦老板嘱咐我们，把产业变卖，把着金银好过冬，我们可没一个听的。”唯一好过点的，就是陈官人，因为，他是衙门中人，每月除了发钞还有禄米可拿，日子总过得下去。但他几十年的积蓄，都在股市的暴跌中化为飞灰，损失也无比惨重。
“现在我明白了，可有什么用？”侯掌柜自嘲道：“三十年来我是一门想发财，挣了钱不花，全用来买地、用来投资。折腾了几十年，却只折腾出一屁股债。”说着呜呜哭起来道：“日后哥几个劝告后生，有钱哪，就该吃喝嫖赌，胡作非为，可千万别干好事！告诉他们哪，有个姓侯的傻子，折腾了一辈子才明白这点道理！他就是个大笑话！”说着泪珠子噼里啪啦掉下来。
“你刚才说搬家。”陈官人岔开话题道：“准备搬哪去？怎么就舍得我们呢？”
“我也舍不得啊！”侯掌柜郁郁道：“可是店让人查封了，老板又关在牢里，债主逼上门来，要我卖房子抵债啊……”
“搬家也好，你在乡下不还有地么？”周老头安慰他道：“回去当个衣食无忧的田宅翁，还是我们中里过的最好的。”说着自嘲的笑笑道：“哪像我家，挣了钱全都投到厂里去，一点田产都没存下，现在抓了瞎。”
“那些地也抵债了……”侯掌柜流泪道：“我今早浑身上下，就剩下一百两银票，买了这些小菜，就彻底赤条条了。”
“别那么丧气，我也早成穷光蛋了，还不一样每天乐呵呵？来，喝酒喝酒。”马六爷给他端起酒杯道：“李白不是说么，今朝有酒今朝醉，千金散尽还复来！”
“没地住就先去我那，”周老汉也道：“没事儿干，就先跟我干，这光景开不出工钱，但有我家一口吃的，就饿不着你们家。”
“是啊！”陈官人也道：“我也给你寻摸寻摸，看看能不能在衙门里找个差事。”
“我谢谢你们。”侯掌柜朝众人拱手道：“患难见真情，周老哥，六爷，陈兄弟。我老侯这辈子有你们几个朋友，就算没白活，不过我现在干啥的心情都没了。这几年，我也不是没尽力，该行贿的行贿，该装孙子的装孙子，可我没作过缺德的事，伤天害理的事，为什么就不叫我活着呢？我得罪了谁？谁？皇上，娘娘，那些天杀的死太监各个酒池肉林，凭什么不让我吃窝头？这是谁出的主意？！”
“来，不说这些了。”众人都默然，侯掌柜却好像恢复了精神，给三位老朋友一一斟酒道：“喝了这一杯，咱们日后就没法在一起喝酒了，你们逢年过节聚会的时候，可别忘了我。”
“这话说的。”众人‘呸呸’道：“真不吉利！快说点别的！”
“我没地说了，喝酒吧！”侯掌柜端起酒盅，敬众人道。
“对，喝酒吧！喝醉了就不愁了。”众人也把千愁万绪抛诸脑后，一边喝酒，一边回忆万历初年的繁华光景。那时节，坐在家里，银子就滚滚流进来，身上穿的是绫罗绸缎，家里摆的是座钟大镜，想吃香的吃香的，想喝辣的喝辣的，每日里走马观花，优哉游哉，好日子就像美梦一样。
谁能想到，这场美梦能醒得这么快，转眼就变成噩梦呢？
那一日，众人都喝得烂醉如泥，谁也没去干活，相互搀扶着在上海城闲逛了半天。下午时分，各自回家睡觉。
掌灯时，在家里鼾声如雷的马六爷被叫起来，浑家告诉他一个噩耗——侯掌柜在他的店里，上吊死了。
马六爷一下就醒了酒，鞋都没穿便往前街的绸庄奔。绸庄里早就围满了人，仵作正在验尸，侯掌柜的妻女哭瘫了，周老汉和陈官人也陆续到了，看到上午还一起喝酒，一起逛街的老伙计，变成了冰冷的尸体，三人都呆滞了。
接下来几天，尽管一直浑浑噩噩，三人还是张罗着处理完了侯掌柜的丧事，就连那口薄木棺材，都是三人凑钱买的。出殡那天，他们亲看看着侯掌柜下葬，一边撒着纸钱，一边泪雨滂沱道：“老侯啊！到阴间重新开始吧！等我们兄弟去的时候，你可得好吃好喝招待啊……”
回来的路上，三人像被掏空了一样，深一脚浅一脚的走在道上。周老汉唉声叹气，陈官人默然不语，马六爷却攥着拳头，胸脯一鼓一鼓。
一进城，便有报童高喊道：“号外，号外，吕宋暴动起义，驱逐税官太监！向朝廷提出自治八条！否则宣布独立！”
三人抬头望望天空，只见是黑云压城城欲摧，山雨欲来风满楼……
万历皇帝以救市为名，派矿监税使戕害天下，东南工商业几乎被一扫而光，百姓生活困苦万状，自然引起朝野上下的一致愤慨。面对一意孤行、贪婪之极的朱翊钧和丧心病狂、天人共愤的矿监税使，朝野人等无不按照自己的方式和途径，来表示心中的愤恨。
大臣中上至内阁大臣、六部九卿，下至郎中主事、地方知县，纷纷交章疏谏，有的总论矿税的危害，有的分论税监的专横，所上达数千疏。甚至集体递交辞呈，以威胁万历皇帝收回成命。在一封千余官员联名递交的奏疏中，他们痛心疾首的对万历皇帝道：
‘自矿税繁兴，万民失业，朝野嚣然，莫知为计。皇上为斯民主，非但不衣之，反并其衣而夺之。征榷之使，急于星火，搜刮之令，密如牛毛。今日某矿得银若干，明日又加银若干；今日某处税若干，明日又加税若干；今日某官阻挠矿税拿解，明日某官怠玩矿税罢职，上下相争，惟利是闻。万里山河，中使四布，加以无赖亡命，附翼虎狼，假旨诈财，动以万数，沿途掘坟，敲尽骨髓，得财方止，圣心安乎？不安乎？且一人之心，千万人之心也！皇上爱珠玉，人亦慕温饱；皇上忧万世，人亦恋妻孥，奈何皇上欲黄金高于北斗，而不使百姓有糠秕斗升之储？皇上欲为子孙千万年，而不使百姓有一朝一夕之安？试观往籍，朝廷有如此政令，天下有如此景象，而有不乱者哉？！’
这封奏疏代表了整个社会的呼声，晋党中的人物，虽然态度不及东南出身的官员坚决，有的还态度暖昧，但也没有一人敢公开站出来为矿监税使摇旗呐喊。
然而万历皇帝朱翊钧，却有着任尔风吹雨打，我自岿然不动的坚定。他认为官员对百姓苦状的描述夸大其词，哪能不到一年时间，人间天堂就变成人间地狱了。何况太监们解进宫来的银两，不过千万两而已，岂能伤到东南的皮毛？
所以他把大臣的极谏理解成对东南财阀的声援，而对太监们的出格行径，却格外宽容处之。每有大臣和太监作对，他一定会处罚前者，保护后者，将此表明自己打击东南豪族的决心。
当然万历也不是不知道自己在玩火，他也在极力为自己的安全加码。一方面，他准许派驻各省太监的坐支一部分税金矿银，招兵买马，扩充实力，以备民乱。另一方面，他将内卫扩充到万人以上，全都装备了最新式的火枪。
不过他也知道，真讲起战斗力来，太监军肯定没法跟那些能征善战的虎狼之师相比，所以万历一面加大了太监监军的力度，不管是京营、边军、还是各省的卫戍部队，都派驻了监军太监，并赋予他们调动军队，对军官生杀予夺的大权。另一方面，他强令全国二十七名总兵官，都必须将家眷送往京城居住，何时卸任，何时才能团聚。
为了化解军队的怨气，保住他们的拥护，万历也将大量的财政收入向军费倾斜，还给军官们加官进爵，赋予他们与文官平起平坐的权力……总之一句话，一切为了大局的稳定。他坚信只要一手有太监的力量，一手有军队的支持，就算局势再坏，自己的江山也会稳如磐石。
至于现在黎民所受的苦楚，国家呈现的末世景象，他倒很看得开，认为大乱才有大治，等到东南的豪族油尽灯枯，不再有不受控制、危及王朝统治的恐怖私人财富时，文官也成了无本之木，自己再重新收拾局面，恢复到太祖建国时，那个以农为本、闭关自守、君君臣臣的美好时代……
必须承认的是，万历有着常人难以企及的智慧，从小所受的皇家教育，使他可以察觉到危及自己统治的问题，并迅速找到解决途径。然而在顺利解决掉权臣沈默之后，他也丢掉了耐心，变得狂妄自大起来，认为只要自己去做，任何问题都能迎刃而解。
然而，设身处地的想一想，他也有着深切的无奈。经过三朝大臣的蚕食和杯葛，皇权已经被隔离在朝廷之外，他无法任命任何一名官员，对政务的意见，也被他的大臣当作耳旁风。如果任由这种趋势发展下去，也许下一代皇帝，就彻底成了傀儡，甚至连生命都不保。
为了祖宗的基业，为了自己的皇权，万历皇帝朱翊钧，不得不去和所有人作对——因为在他看来，首先是所有人和他作对。他也不是没想过采取缓和的方式——譬如扶植张四维、清楚内阁中的反对派，以及提拔终于皇帝的官员，然而一切的努力，都在庞大的官僚集团的反击下化为泡影，辛苦抗争数年，一切依然照旧。
所以他不得不采取激烈的手段，来野蛮的清除缠绕龙椅的藤蔓，作为一名皇帝来说，这都是他天经地义的工作。
公平的说，他唯一的错误，就是任用太监来做这些事情，他低估了太监的变态和疯狂，也必将遭到最无情的惩罚——比如发生在遥远吕宋的起义。
然而，除了太监之外，已经被官僚集团层层包围的皇帝，又能信任谁呢？
是非功罪自有后人评说，当世的人们只能按照自己的思路，苦苦的挣扎下去，就连皇帝也不例外。
在这场由万历皇帝一手导演，以东南豪族打击目标的工商业浩劫中，北到辽东，南迄滇粤，东至苏松上海，西抵陕西，中部如山西、两湖、江西的数百城市无一幸免。
但按照历史经验，万历皇帝坚信只要农民不乱，大明就不会乱，而他和太监们的疯狂折腾，对广大农村地区的危害，也确实要小于城市。
一来，农民们有土地，至少有租种的土地，而土地里可以产粮食。这就保证他们没有商品交换，也不会饿死。
二来，嘉靖以来的城市化大潮，使乡间富裕的大地主纷纷迁往城市，享受城市生活的便利。这也客观上使矿监税使的目光，都盯在城市里的富人身上，甚少涉足乡间，对农民的打扰有限。
所以尽管城市里乱成一片，但至少北方的农民却感觉不到什么变化。南方乡间的农民没有这么幸运，丝棉的滞销，使他们损失惨重，但农民积粮攒钱的好习惯，帮助他们至少一年之内，不虞有饿死的危险。
虽然很怀念以前发财的日子，但比一比城里饿死的市民，他们又觉着很知足，许多人除掉了地里的桑树和棉花，恢复了水稻和瓜菜种植，只要坚持道秋收，就可以收获满仓满谷的稻米了。
至少在万历看来，尽管发展迅猛，但区区城市，在大明辽阔的国土上，依旧寥若晨星，居民占大明臣民的比重太小，富商缙绅的比例就更少。他完全把这些人当成待宰的猪羊，相信籍没他们的钱财，甚至直接消灭他们，都不会引起国家的动荡。
只要军队和农民不乱，又有什么好担心的呢？
现实给了他一记响亮的耳光，吕宋暴动了……
万历皇帝不是没意识到吕宋的特殊性，这里远离本土，皇权淡薄，且移民多是亡命之徒，官府也徒有其表……至少在他得到的情报中，是这样的。
按说这种不服王化的蛮荒之地，应该果断予以放弃的，然而吕宋的大量金矿，却是大明救命的仙药，只要能控制这里的黄金，便可抑制住国内的金融危机，安抚住绝大多数民众。所以他不得不咬牙啃下这块硬骨头——派出最得力的太监张宏，启用湖南总兵戚继光，率领广东、广西一万精锐之师，乘坐东南水师的战船，浩浩荡荡地从广州出发，大军直指吕宋。倒要看看那些乌合之众，怎么对付戚继光的天军！
万历皇帝的准备不可谓不充分，然而他只做到了知己，却没有了解今日之吕宋，是怎样之情形！
四年前的吕宋，只是具备了强盛的雏形，四年后的吕宋，却已经完全强大起来。这是一个不可复制的奇迹，却又顺理成章——
因为这里，有着得天独厚的地理条件，中南半岛、美洲大陆、南洋诸岛，印度航线，都在其辐射之内，大洋之上，畅通无阻。
因为这里皇权最弱，而商人的实力最强，所以一切的法律规定，都是为工商业量身定做的。
因为在天量黄金储备下，大陆的金融危机并未伤害到这里的货币体系，金融市场依旧平稳。
因为在这里，私有财产神圣不可侵犯。
所以皇帝在本土倒行逆施，把工商业往绝路上逼，全国的商船、商人，自然会往这里涌，就连不长腿的工场也纷纷搬迁过来，吕宋不火箭般发达，那才真是怪事。
在这火速发展的数年内，吕宋与朝廷的关系，却在急剧恶化。因为朝廷里没有了它的缔造者沈默，却多了个想要将其财富据为己有的皇帝。
本土朝廷，在吕宋本来就没有强力统治，真正在这里说了算的，是吕宋总督府、是南洋公司，是各级咨议会。脆弱的政治脐带不能调和两者矛盾，万历皇帝数度想通过撤换总督，来强化对吕宋的统治。
然而沈京一下台，吕宋立马天下大乱，万历派去的总督和太监，不是被杀，就是失踪，只有请他出山，才能消停下来。
万历不是猜不到沈京在捣鬼，也曾数度命其赴京述职，然而沈京称病不能远行，推三阻四，四年时间，没有离开吕宋一步。这次万历派大军前往，有一大半，就是对付他这位吕宋王的。
但是从一开始，万历皇帝就犯了个大错，处于对军队和将领的不信任，他调动了两个不同军区的军队联合组队，又用第三个军区的总兵来统领。即使这位总兵叫戚继光，也得等两支部队集结到位，然后将其混编整顿，形成一个整体。否则一旦形成内讧，等待军队的就是无休止的内耗。
同时还得和地方官府无数次扯皮，等到给养到位，已经是来年三月了。而这时，皇帝将派大军前来，将所有金矿收归朝廷的消息，已经传遍吕宋半年了。
因为吕宋的矿工，都是持有矿山股份的，因此他们恐惧自己的财富被夺去。而转移到吕宋的商人和种植园主，也担心这里会重蹈本土的命运，变成工商业者的炼狱。还有在东厂迫害下，逃到这里的王学门人，也担心失去庇护，逃无可逃。
吕宋独特的经济政治体制，使这里的大多数人，有着本土各阶层难以想象的共同利害，所以恐惧笼罩全岛，人们无比抗拒即将到来的军队和太监。
然而半年时间，足够人们将恐惧消化，开始商讨起对策来。等到戚继光的军队终于准备启程。由吕宋六府四十县，以及缙绅富商代表组成的联合理事会，已经结束了冗长的争论，最终决定以武力对抗朝廷，不许官府的一兵一卒登陆。
当戚继光所部，乘坐的三十艘水师战舰抵达马尼拉湾时，所看到的，是严阵以待的三百余艘战舰，以及岸上为西班牙人入侵准备的千余门岸。
遮天蔽日的敌方战舰，让旗舰上的大内总管张宏，几乎站立不稳，他扶着栏杆颤声问道：“哪冒出来这么多船啊？”
“有吕宋公司的，有五峰船队的，”戚继光收起千里镜道：“还有王翠翘的徐氏舰队。”
对张宏来说，这些名字如雷贯耳，然而因为这些海上巨头从不在本土活动，所以对他来说，这些力量就像神话中天兵天将，虽然有些生畏，却并不会当真。
直到此刻，亲眼看到了樯帆蔽日，十倍于己的恐怖舰队，他才明白原来这不是飘渺的传说，而是真实强大的存在！
这时，吕宋一方的战舰突然火光闪烁，紧接着白烟升腾，响起隆隆炮声。虽然隔得太远，无法完全感受千炮齐发、震天撼地的威势，张宏还是吓得赶紧趴在地上，随身的太监也乱作一团，各找地方躲藏。
“公公不必惊慌。”已经步入花甲之年，但依然身强体健，目光锋利的戚继光，却岿然不动，平静道：“这一阵炮，一是测距，二是示威，并不是攻击我们。”
张宏闻言抬起头，正好看见数里外的海面上，升腾千余根水柱，水柱又连成水幕，落回了海面。
他心里不禁暗暗埋怨戚继光，你咋不早说，害得杂家丢脸？然而在这位天下第一名将面前，张宏说不出轻狂的话，爬起来拍拍身上，讪讪道：“这么多战舰集结，东厂竟然没有消息。”
“这是正常的。”戚继光道：“大洋之上，这几百艘战舰，也不过沧海一粟，无踪可寻。只要他们约定日期集结于此，我们就会猝不及防。”
“说这个没啥意思。”张宏苦着脸道：“现在该怎么办？”
“等，”戚继光道：“贸然前进，会遭到他们的攻击，我们寡不敌众，船上又搭载一万步兵，是万万不能战的。”
“看他们的架势，也没有主动攻击的意思。”顿一下，戚老将军接着道：“否则以他们的数量，和对这片海域的熟悉，完全可以不知不觉把我们包围起来，而不是像现在这样列阵。”
“那就等等吧！”张宏郁闷道：“看是什么情况。”
时间飞快流逝，对峙一天之后，吕宋方面终于派来了使者，带来了联合理事会提出的八条自治要求。
这种事情，自然不是张宏能决定的，所以吕宋方面一点谈判的意思都没有，纯粹把他当成个带信的。
张宏也没有犹豫的时间，必须要撤回，否则给养耗尽，只能葬身南海了。
站在旗舰的瞭望台上，张宏看着战舰转向返程，一泡老泪不受控制的淌下。所有外派的太监都捷报频传，成绩辉煌。自己这位统率大军、任务最重的大内总管，却先是磨蹭了半年之久，然后碰一鼻子灰，灰溜溜无功而返不说，还带回了吕宋造反的消息。等待自己的命运如何，也就可想而知了。
他看看身边面无表情的戚老将军，不禁暗暗哀鸣道：“果然是‘自古名将如美人，不许人间见白头’，戚继光也老了，不中用了……”
戚继光能感受到张宏的想法，他的脸上依然没有任何表情，心里却响着八个字——只此一次，恩断义绝！
仿佛感受到什么，在南洋公司的一艘军舰上，一身白衣的沈江南，轻轻叹了口气。
“怎么叹气了，难道逼退天下第一名将的军队，不值得高兴么？”说话的，是一身缁衣的张居正，听不出他这是讽刺还是称赞。
“你以为戚继光的威名是吹出来的么？”沈默淡淡道：“这里面有你不知道的内情。”
“传言果然不错，他是你的人！”虽然有心理准备，张居正还是又惊又怒道：“果真是日防夜防，家贼难防！”
“你错了，他要能是我的人，”沈默却摇摇头：“我何苦要这么费劲，早就竖起大旗，讨伐无道了。”
“也对。”张居正脸色稍霁，继而嘲讽道：“就算你不顾国家百姓，掀起这场滔天巨祸！军队还是忠于皇上的，百官也不会跟你造反。你最现实的选择，就是在吕宋这块化外之地，当你的土皇帝！”
“我说了多少次！”沈默平静的脸上，终于浮现出愤怒道：“国内的金融危机迟早要爆发，一切悲剧都会上演，我只是戳破这个脓包，让危害不至于不可挽救！”
“呵呵……”张居正却不屑地笑道：“就算你说的是真的，但你改变了历史，所以历史只会记住，是你引发了这场会毁灭性的危机！”
这句话，重重戳到沈默的痛处，他面色发白，拳头一阵握紧，一阵松开，终是沉重的点头道：“不错，这个罪名，我甩不掉的……”
“仅此一条，就足以把你前半生辛苦积累的美名悉数抹杀。”张居正笑道：“在历史上，你注定是个王莽一样的人物！”
“住口！”听他越说越不像话，早就忍不住的郑若曾暴喝道：“再敢胡说，我把你丢到海里去！”
“哈哈哈哈！丢啊……”张居正哈哈大笑道：“反正你们什么都做得出来，杀一个老朽又算什么？”
“你……”郑若曾要发作，被沈默摆手拦下道：“我是不会杀你的，因为我从来不改变主意。别的事也是同样道理。”
“你是得不到民心的！”张居正啐一口道。
“对于我这样的人，所谓民意和舆论，都是可以随意左右的。”沈默唾面自干，说出的话却让张居正没了威风：“就算有一万个像你这样的人，到处揭穿我的真面目，我也可以轻易把你变成疯子。”顿一下，他一字一句道：“不错，历史可以审判我，但不是现代史，而是百年以后的历史我确实会留下骂名，但却是身后骂名……”
“我却以为，你活着就能看到那一天！”张居正心里就像有火在烧，指着沈默詈骂道：“一切都是自欺欺人，用来掩盖你窃国的野心！”
郑若曾也忍不住了，阴着脸道：“大人，他这样的人，不会跟我们合作的，我看就不必留了吧！”
“暴力和强权太容易让人迷失。”沈默淡淡道：“我需要这样一根插在领后的刺。”泥人尚有土性，被张居正这么骂，沈默自然也没什么好话还给他。
“你！”听到沈默只是把自己看成一根刺，而且是故意留下的刺，这对骄傲的张居正来说，比骂他祖宗八代都难受，恨恨道：“我可以让自己去死！”
“你当然可以。”沈默微带嘲讽道：“可你不担心，那样一来，连个骂我的人都没了？”
“你！”张居正一肚子邪火无处发泄，老脸憋成猪肝色，旋即强压下来，冷冷笑道：“那我就亲眼看着，你能创出什么样的丰功伟绩来！”
“我不想听到任何称赞。”沈默摇摇头，面无表情道：“滔天的巨祸毕竟由我催化引发，听到别人的称赞，就像在伤口上撒盐一样难受。”
“我说的是反话，你听不出来？”张居正这才想起来，自己当年斗嘴皮子，可从没赢过沈默那条毒舌。于是他缄口不语，坐在一边生闷气。
“您不要被姓张的话影响到。”郑若曾很是解气地看看张居正，轻声对沈默道：“夏虫不能与冰语，他这种腐朽的老脑筋，根本不能体会大人的深意。”
“在法理上，就算这个人病入膏肓，但我给他一刀，一样是杀人罪。”沈默摇摇头道：“你不用担心我，负罪感这种东西，只能让我更加保持理性，不是什么什么坏事儿。”
“你们不要在这一唱一和，”张居正终于受不了两人自说自话，忍不住插言道：“大江南北我都走过，你说国内病入膏肓，未免言过其实了吧？”顿一下道：“翻开二十一史，从治到乱，最短也需要几十年的时间，国内的状况恶化的如此迅速，短短一年多时间，就到了无可救药的地步，难道不是拜你所赐么？”
“总是用老眼光看问题，你自然会觉着一切不可思议。”沈默摇摇头道：“在这个前所未有的时代，你确实过时了。”
“那你倒是用不过时的新眼光说说啊！”张居正被沈默气得有些找不着北了。
“反正闲来无事，就简单说说。”沈默语调平缓，吐字清晰道：“嘉靖三十五年后的繁荣，要拜货币经济和对外贸易所赐。对外贸易你应该懂，货币经济，就理解成白银成为法定货币和主要流通手段吧！这两样促进了市场化的发展，和劳动力的专业化分工，为国家和人民带来了无穷的财富。然而遇到天灾人祸，市场化和货币经济——特别是一条鞭法的弊端，却会鲜明的表现出来。”
“有一条鞭法什么事儿？”听自己今生引以为傲的一条鞭法，被沈默拎出来说事儿，张居正有种‘你拖我一起下水’的感觉。
“国内的危机，表面上看是金融危机，但根本上其实是粮食危机。道理很简简单——为什么市民手里的钱一贬值，就连吃饭都成了问题？并非灾荒之年，饿死人的原因，是货币的贬值，人们因为买不起粮食而导致饥荒。所以才会有富裕地区卖了豪宅买米吃的‘时弊’。如果倒退五十年，回到过去那种，地区间相对封闭，地区内自给自足的状况，还有可能发生今日的惨剧么？”
“……”张居正摇摇头，他有些明白了。
“现在东南发达地区所遇到的粮食危机，恰恰是由于过度的市场化所致——是把粮食生产完全交给了市场，而国家和地方官府失位造成的。你推行的一条鞭法改革恰恰促进了这种粮食的市场化，它表面上增加了国家的税收，实际上却加剧了农业危机。如果农民可以通过其他渠道，比如种桑、织布得到比种粮更多的现金，并以现金来完税，那么他为什么还要选择种地呢？这个问题你想过么？”
“……”张居正额头见汗，有些呼吸不匀，他确实从没想过这些问题。
“据我实际考察，广大东南发达地区，因为市场的旺盛需求，九成以上的耕地，已经改稻为桑棉。原本被称为天下粮仓的江浙一带，即使是丰收年景，人们也要靠出售生丝、原棉、棉纱和绸布，来换取货币，以购买粮食。一条鞭法实施之后，由于百姓要用银两来完国家赋税和地租，以及偿还贷款，所以当银粮比价发生巨大波动，而国家又救助不力时，粮贵钱贱的巨大灾难就不可避免了！”
“你也许会说，市场可以调节……”见张居正不说话，沈默借着道：“粮食供不应求，就会涨价，使种粮有利可图，农民便会自动扩大粮食生产。”顿一下道：“这个说法理论上没错，对于一般消费品是适用的。但惟独粮食生产，事关国家安全，尤其是我们这样的农业国，不能放任市场来摆弄。”
“在风调雨顺、无灾无害的太平光景，市场和商人，可以应付粮食的转运和供给。但一旦到了粮价腾贵的灾荒时期，完全依赖购买粮食的发达地区，就会遭到致命的打击。所以我说，不符合生产力条件的过度市场化，使大明的经济表面畸形繁荣，实际脆弱不堪！我敢肯定，如果一切像原先那样发展，那么最终导致大明经济崩溃、继而国家灭亡的，恰恰是我们引以为傲的隆万大改革。更准确的说：是由于我们的改革措施过度实施！我不是这是些措施不好，但古人云‘过犹不及’，它一定要跟生产力发展水平相适应。”
张居正起先还带着气，但后面已经听得极为认真了。他本就是当世顶尖的经济专家，沈默又说得极细，所以接受起来毫无障碍，也不得不认同这种观点。
还有一点，更让他容易接受沈默的看法——那就是从万历八年以来，大明北方便连遭天灾，气温偏低，夏天大旱与大涝相继出现，冬天则奇寒无比。其实不光北方，连上海、南直、福建、广东等地都狂降暴雪。
这种罕见的全国性天灾，别说他这辈子没见过，翻遍二十一史也是没有的。比起那些天象示警的谶言，他更相信报纸上所说的‘小冰河时代’即将到来……因为那至少是天文学家和气象学家通过科学研究得出的结论。
如果真的会出现所谓的小冰河时代，那么大明现在的经济结构，自然是无比危险的。抵御灾害的能力，甚至比不了那些刀耕火种的少数民族。
这样想来，张居正不能不承认他是在为自己还债了——同样是最顶级的治国者，张居正自然知道，以大明朝的行政能力，解决隐患最有效的办法，莫过于在还不至于不可收拾的时候提前引爆，只有让相关各方都痛了、怕了，才有可能重新调配资源，操纵社会转型。
如果等到全国性灾荒爆发，那时神仙也救不了大明了……
虽然这样想，但张居正也只是部分理解了沈默，还有更大的疑惑：“再说说金融危机吧！这可是你一手引爆的。虽然皇帝对汇联号早有觊觎之心，但要不是你主动给他这个机会，怕是他也没有理由对汇联号动手吧！”
“这话说的……”郑若曾忍不住冷笑道：“匹夫无罪、怀璧其罪，欲加之罪、何患无辞？”
“开阳先生，你去看好楼梯口，”沈默摆摆手，示意他清场道。
郑开阳下去守着，顶层便只剩下他俩，沈默才缓缓道：“郑开阳说的不错，既然金融危机是早晚的事，我自然要掌握主动权了。”顿一下，他压低声音道：“但你若以为，我只是为了给皇帝挖坑，就太高看那小子，也小看我沈拙言了。”
“你想干什么？”张居正也低声问道。
“我的目标是……”沈默用指头在甲板上写下一折一捺。
“九……”张居正一愣，旋即震惊道：“九五之尊……九大家？！”
“是。”沈默点点头，冷笑道：“别人都以为，九大家是我豢养的鹰犬，实在高看了我沈江南。我本无根无基的一介布衣，就算三十年里翻云覆雨，宰辅天下，也没法真正收服九大家这样的世家豪族。”
“我以为你会狂妄到以为，九大家都是你手中的棋子呢。”张居正幽幽道。
“起初，他们只是因为我有前途，而且处处以他们的利益为重，才会表面上遵从我的命令。但后来，我做得的还不错，带着他们避过了几次大的危机，不仅在朝堂占据统治地位。还通过汇联号，深切控制了东南的经济，这是他们之前从未达到的高度。”沈默自嘲道：“所以我的威望越来越高，他们也准备接纳我沈家，成为其中一员……这样就算我致仕，沈家依然会兴旺发达。”
“而且他们还希望，我率领他们完成前所未有的事业。”沈默轻声道：“‘虚君实相’这个主张，不只是说说而已，他们希望能变成现实。”
“这么说，你们还真是好同志。”张居正嘿然道。
“但是我不会答应。”沈默淡淡道：“按照他们的方式，所谓虚君实相，不过是把一个皇帝，换成几个皇帝，重演两晋时的门阀政治而已。这对国家的危害更甚。”
“是。”张居正点头。如果让门阀控制了国家，腐朽起来更可怕。
“他们也知道这种分歧的存在，却相信只要火候到了，我会半推半就。”沈默的神情逐渐冰冷道：“所以从万历六年开始，他们瞒着我策划了一系列针对万历的行动，包括诱惑我家老三，试图让他加害皇帝，逼我不得不就范，却被我阻止了。双方因此产生了龃龉，我也因为首当其冲，成为了皇帝报复的对象，险些被害死在宫中。”
虽然是陈年旧闻，但听当事人讲述那些历史事件背后的秘辛，还是让人感到惊心动魄。张居正脸上浮现出恍然道：“万历六年，差点害死我的‘夺情事件’，也是他们推动的，是么？”
“不错。”沈默点头道：“那个时候，在道德大义之下，我确实无法控制局面。”说着笑笑道：“不把你弄走，他们放不开手脚。”
“我很荣幸。”张居正嘿然一笑道：“不过，你为什么会对他们失去控制呢？”
“原因很简单，他们以自己的利益为重，而我，以国家为重。”沈默沉声道：“理念分歧时，矛盾再所难免。”说着他面现愤怒的神情道：“当他们发现这一点时，便想要反过来控制我，把我当成他们的工具！我刚刚流露出要退下来的意思，他们就敢故意放水给晋党，让张四维有机会害死我爹！”
“原来这里面，还有这样的一段隐情，”张居正轻叹一声道：“不得不承认，那个时候你丁忧的话，对东南的局面最有利。”
“是，我说过，杀父之仇、不共戴天。”沈默目光冰冷道。
“一件蛮高尚的事情，掺杂上私人恩怨的话，让人感觉怪怪的。”张居正道。
“纯粹的高尚是不存在……”沈默平静道：“不让每个参与其中的人，都付出惨重的代价！我的话还有谁会听？！”
“所谓君子报仇，十年不晚，原来是这么个意思。”张居正摇头喟叹道：“果然是洪洞县里无好人。”
“好人活不长的。”沈默叹一声气道：“幸亏我从来都不是好人。”
