待那三人出去之后，地牢里恢复了黑暗，犯人们摸着黑，悉悉索索的开始吃饭。然而左边中间一间的几个犯人，却表现的有些异常。他们端着碗、围成一圈，低声说着话。
“刚才老孙说了，最里面一间，今晚就动手。”一个头领模样的小声道：“要造成自杀的假象，怎么弄？”
“吊起来勒死，还是用瓦碴子割腕？”另一个人瓮声道：“俺比较喜欢一头撞死，能听个响。”
“还是勒死比较保险。”又一人小声道：“他们那牢房是特制的，不像咱们这个这么通透，可以先用迷烟，然后吊起来，神不知鬼不觉就完事儿了。”
“就这么办，”头领想一想，也没什么要强调的了，便道：“再过俩时辰，都睡着了就动手。”
“好。”众人便点头应下。
虽然监狱里不见天日，但里面的人还是遵循一定的规律，吃晚饭后一个半时辰犯困，再过半个时辰，深深进入梦乡。
到了戌时末，大牢里已经鼾声四起，还有磨牙放屁说梦话的，总之是都睡着了。
然而中间那间的门，却无声地打开了，里面蹑手蹑脚出来四个黑影，悄悄通过长长的甬道，来到了最里面一间牢房门前。这一间与其他栅栏牢笼不同，它的四面全是石壁，牢门是铁质的，上面有监视和送饭的小门各一个，但平时是关着的。
这给了这些人可乘之机，他们解下腰带，用尿浇湿了，围在口鼻上。然后领头地从怀里摸出火折子，晃了晃，点着一根迷香，从门缝伸进牢房去，鼓起腮帮子，使劲往里吹。
头领差点把腮帮子鼓破了，吹进去足足半根迷香，这才住了口，掐灭迷香后，靠在门上喘粗气，又被自己腰带上的尿味顶得差点吐了。心中大骂道：‘老子口里都淡出鸟来了，怎么尿还这么骚？’
在外面等了几十息，估计迷烟效果完全出来了，头领便向一个手下点点头，那人便拿出两根细细的铁线，在牢门上戳了起来，没几下，便听到清脆的咔哒一声，锁开了。
“干得利索点！”头领低声吩咐一句，便领着两个手下进去，留那个开锁的在外面放哨。
进去后关上门，牢里面漆黑一片，头领点亮了火折子，才看到两条人影躺在那里。
两个手下便上前，将那两人架起来，给头领认人。
头领先举着火，凑到左边一个脸前，就见那人留着五缕长须，四十多岁，却面生的紧。不过这也正常，因为他本来就不认识那劳什子佥都御史。
又将火移到右边一个脸前，见是个满脸横肉的凶相汉子，这次认识了，可不正是丁字队的珰头吗！
“唉！老李，兄弟也是奉命行事，你到了阴间可别怪我。”那头领有些感慨，小声道：“欠我那十五两赌债，不用你还了……还有……你老婆孩子我会照顾的……”
说到最后一句，两个手下竟吃吃笑起来。
“严肃点，咱正经着呢。”头领板着脸，解下那老李的腰带，然后发现……竟然没有房梁，当时就出了一脑门子汗。好在再一找，发现墙上嵌着上下四个铁环，应该是把犯人挂在壁上用的。
见那上面两个铁环，高度正好合适，他不由暗叫好险，差点就出了丑。又用了壁虎游墙功，将腰带送进环中，系个死扣。两个手下架着那珰头，将其脑袋往绳圈上一送，便撒了手……
对另一个男子如法炮制之后，三人又检查了牢中，便悄然离去了。
刑部堂官黄光升辗转反侧、一夜未眠，满心满脑的惊惧忧思，折磨的他一夜见老。这种感觉，只有当年审理严世蕃案时，才曾有过一次。
‘希望能再次顺利过关。’想到那一次有惊无险，换来了几年好日子，黄光升心下稍稍安定。‘然而那次，可没人让自己做不法事啊’念头一转，他心里又郁闷起来，这次虽然不是自己动手，但为他们提供方便，一旦露了馅，也难逃其咎。
不过也不要紧，自己毕竟是十几年的老刑名了，早就把刑部经营的铁板一块……只要是死在刑部这一亩三分地里的人犯，自己手下那班能人，就能制造出天衣无缝的自杀现场，到时候纵使有人怀疑，却也想不到是自己这个尚书，亲自下令动的手。
就在胡思乱想中，天亮了，丫鬟进来伺候老爷洗漱更衣。梳头的时候，他发现自己出了一对黑眼圈，配上稍高的颧骨，显得有些晦气，心情便更糟糕了。穿戴整齐后，也没吃早饭，就坐上轿子，匆匆赶往部里了。
半路上，遇到匆匆往他家赶去的张司狱，一见面便禀报道：“部堂，大事不好了，昨日关进来的两个钦犯自缢身亡了。”
“什么……”坐在轿子里，黄光升的面色数变，深吸口气道：“确定是自缢吗？”
不问时间、人物、结果，却只问手段，实在另类的很。那张司狱愣了一下道：“是，看上去是，不过仵作进去验尸的时候，刘郎中让我来给部堂报信，也就没细看。”
听说自己的心腹和仵作都到场了，黄光升松了口气，恢复了往常地从容道：“将情形如实道来……”
“是。”张司狱赶紧一五一十道：“属下今早起来，按例巡视牢房，走到地牢的特字号时，打开窗往里一看，就见里面关着的两个人，全都吊死在墙上。属下当时吓坏了，也没有特字号的钥匙，无法进去解救，只好赶紧去上面，找到当值的刘郎中，他取了钥匙和我下来，打开门，便见人已经死透了……”说着他一脸惶恐地望向轿子里道：“部堂大人，您是知道属下的，俺一辈子兢兢业业，从来不敢懈怠……”
“说这些干什么……”黄光升不耐烦的打断他，部堂大人公务繁忙，怎会跟一只替罪羊废话，便吩咐轿夫道：“快去现场！”轿子便加快速度，将一脸绝望的张司狱甩在后头。
回到部里，他便直奔大牢，牢内外已经布满兵卒，一副严阵以待的样子。但黄光升自己都有些好笑，该逃出去的，早就趁着早先的混乱跑掉了，现在整这一出，也不知是做给谁看……总体来说，黄尚书下地牢之前的心情，还是比较轻松地，作为曾经酝酿过十几个类似奇案的老刑名，他有信心面对任何突发状况。
‘反正人是死的，至于是怎么个死法，都要听我们专业人士的。’黄光升心中自信道：‘只要本部给出了结论，就算镇抚司也无法推翻。’
迈着从容的步伐，黄尚书下到了地牢之中，立刻被刺鼻的腐臭味，顶得一阵头晕。下属赶紧奉上熏了香的白巾，黄光升便掩住口鼻，来到了案发现场。
刑部地牢特字号监房，正是夜里发生凶案的那间，不过此刻被十几个松明火把照得白地一般，浓重的松油味道，掩盖了牢房中其他的气味，让黄光升感到好受一些。他收起掩口的白巾，四下打量起来，只见两具尸体已经被放下，现场也被先到的人破坏的不像样子……又亲自检查过一遍后，以黄光升专业的眼光看，就算包拯宋慈再世，也已经无法推翻自杀的结论了。
一颗心彻底放下，黄光升便用白巾擦擦手，静静立在那里，等待其它衙门的人来。
过不片刻，大理寺卿杨豫树、镇抚司指挥使陆纶，便同时赶到了，只是两人的神态大相径庭，前者惊恐莫名，后者却好整以暇，有些来看热闹的意思……让前者不得不在焦急之余，暗暗腹诽一句，纨绔就是纨绔！
两人下了地牢，见到黄光升，简单问明情况，各自的手下便上前勘察，结果不出意料……都是‘无法排除自杀的可能’，那就只能采信刑部的结论了。
“怎么就死了呢？”陆纶抓耳挠腮道：“这可怎么跟皇上交代？”
“哎！陆大人有所不知，”黄光升耐心解释道：“这种犯了大案的官员，会在出入大牢时，产生很大的情绪波动，会用自残甚至自杀等手段来发泄。”
“哦！”陆纶点点头，又问道：“不过两人咋都自杀呢？莫非是有样学样？”
“不错，这个有时会效仿的。”黄光升点头道：“一犬吠人、百犬吠声，人物是一理，都会盲从的。”
“原来如此，您老真有才！”陆纶竖起大拇指，赞道：“跟您这儿真长学问啊！”
黄光升老脸一不红、大言不惭道：“哪里哪里，只是比陆大人多经历了一些，您若是有兴趣，以后可以多亲近……”说着话锋一转，不准备再蘑菇下去道：“二位大人，如果没别的意见，咱们就赶紧让他们验明正身，然后报上去吧！”
“是这个理。”陆纶点头道：“这里又臭又不透气，待久了人都要臭掉。”
“呵呵！那咱就赶紧上去……”黄光升随口答着话，看一眼有些迟疑的杨豫树道：“杨大人意下如何？”
“哦！好好……”杨豫树收起脸上的疑惑，点头道。
“进来吧！”黄光升一声令下。
因为要封锁现场，昨日接收人犯的官员，这才得以进来。先向三位大人行了礼，那个五品官员便开始辨认死者，先看了那满脸横肉的一具，仔细比对记录的特征后，他点头道：“这是人犯李老三。”
“不是他是谁。”黄光升笑骂一声，道：“快点，这边两位大人都要憋不住了。”他看陆纶和杨豫树都面色怪异，还以为两人都被熏坏了呢。
那官员又接着辨认第二句，一看就傻了眼，失声道：“这不是万伦啊！”眼前这句尸首，和他昨日见的那个，虽然脸型胡须都很像，但绝对不是同一人。
“别瞎说！你再仔细看看！”黄光升要吃人一样看着他道。
“哦！再仔细看看，原来他真……”那官员知道自己方才失言，赶紧补救道。
“他真不是万伦！”陆纶突然冷冷出声道：“对不对呀！杨大人。”
那杨豫树本就脸色苍白，又被他点名，便吓得一哆嗦，但面色数变后，仍咬牙道：“确实不是。”
“你们怎么知道？”黄光升知道大事不妙，自己在紧张之下，竟然这等低级错误，但仍然想着能蒙混过关道：“难道你们以前见过万伦？”他看过万伦的资料，知道那是个榜下即用的进士，一直在江西一带外放为官，后来因为查抄严家得力，才被御史台看中，提拔上来专门负责严党案的后续追赃。这人应该与京官接触不多，陆、杨两人不大可能认识。
“对呀！难道你以前见过万伦？”陆纶竟然胡搅蛮缠一般，也向杨豫树发文。
“我虽然没见过万伦。”既然已经捅破窗户纸，杨豫树也就坦然了，轻声道：“但这个死者我是认识的，乃是一名严重贪污的知府，上个月我还审过他呢，后来移交给刑部了。”说着朝陆纶笑笑道：“那陆大人又是怎么知道的呢？”
“呵呵！”陆纶朝他呲牙笑笑道：“因为我知道，万伦没死，他就在你们身后站着呢。”
唬得两人一身冷汗，赶紧回头望去，却什么也没看见。
“开玩笑的。”陆纶笑着走出牢房，大声道：“万伦，听到了就吱一声。”
“我在这！”果然有个声音，从他身边的牢房响起，倒把陆纶吓了一跳。
大内，文渊阁，清晨。
正厅中只坐着李春芳和张居正两位大学士，至于另外三位……首辅大人偶感风寒，沈阁老刚刚吐了血，两人双双在家静养。陈以勤倒是身体倍棒，但他儿子从四川来应春闱，老头告假回家，享受天伦之乐去了。
内阁只剩下这两位当值，按说该由次辅大人主持例行早会，然而李春芳昨天被张居正劈头盖脸骂一顿，到现在还拉长着脸，丝毫没有理睬他的意思，于是两人便闷不作声，低着头忙自己的一摊子。
辰时过半，外面响起匆匆的脚步声，一名司直郎敲门进来，伏在张居正耳边小声嘀咕起来。
张居正听了面沉似水，挥手斥退那手下，并让他把门关紧了。
待厅中无人，他才转身对上首的李春芳道：“刑部出事了。”
“哦……”李春芳淡淡应一声道：“什么事？”
“有人夜里想杀人灭口。”张居正轻声道：“结果被镇抚司捷足先登，先一步用个囚犯将万伦换了出来，然后躲在一边，看那几个凶手进去，把那假货和姓李的东厂珰头吊死了。”
“……”李春芳沉默了好一会儿，声音中带着讽刺道：“没法说是自杀了？”
“结论推翻了。”张居正点头道：“是他杀。”
“真可惜啊！”李春芳幽幽感叹道：“他杀多不好啊！既不干净又不方便、还留后患……”说着望张居正一眼道：“轮到王廷相的时候，可别再出岔子了。”
“你什么意思？”张居正变了脸色，微眯双目，盯着李春芳道。
“什么意思你知道。”李春芳长长叹口气道：“昨天你说的那些惊世之言，我可一句都没忘。”
“我那是一时气话。”张居正不自然的挤出一丝笑容道：“你千万别当真。”
“我知道你是气话，所以没当真。”李春芳淡淡一笑道：“你不会以为是我找的人吧？”
“难道不是吗？”张居正皮笑肉不笑道。
“不是。”李春芳摇摇头，语调平淡道：“我还没傻到那种程度，别人挖坑就往里跳。”
“幸亏师兄你是有主意的。”张居正老脸一红，竟也拉得下面子，起身抱拳赔不是道：“昨日是我急火攻心，说了些昏话，实在是不当人子……还请师兄看在往日的情分上原谅则个，小弟给您赔罪了。”说着便深深一躬。
“唉……”李春芳叹口气，把他扶住道：“算了，一番大好的谋划，确实是砸在我手里的，你有怨气也是应该的。”果然都不愧是徐阁老的高足，能屈能伸大丈夫。
其实张居正哪里是昏了头，他昨日是故意诈唬李春芳的，实指望这伙计能方寸大乱，做出天牢行刺那等傻事……以他对黄光升的了解，此人生性谨慎，肯定会有周密布置，李春芳的人一动手，八成要被捉现行。
如此一来，最不济也是祸水东引，自己解套……自始至终，张居正都没亲自与任何人联系，都是在后面指挥李春芳干这干那，更没有任何证据把柄授人……完全可以让李春芳顶缸、自己跳出去隔岸观火；若是推动得当，也很有可能把一直装死的徐老师拉下水，使其正面和沈默交锋，这样才有反败为胜的机会。
然而如果真不是李春芳干的，那此事就值得玩味了。还有什么人，能逼迫黄光升就范，给刺客创造机会呢？
答案只有一个，两人同时低声道：“师相……”也只有那位首辅大人，才能有如此强大的能力，把一场三方参与的谋杀案，控制的如此精确。
“他为何这样做呢？”李春芳和张居正两个，同时陷入了沉思。
“这次委屈你了。”穿一身藏青色的缎面棉袄，坐在躺椅上享受阳光的徐阁老，和颜悦色的对坐在下首的黄光升道：“这种有损声誉的事，你能答应下来，老夫就很感动了。”
“下官愧不敢当！”黄光升一抱拳，面有愧色道：“而且让那个万伦逃过去了，真是愧对元翁。”
“那不打紧。”徐阶却宽厚道：“凡是只求尽力，岂能尽如人意？”
“多谢元翁宽宏……”黄光升眉宇间的惨淡稍敛。
“这个尚书做不成了，会不会觉着委屈？”徐阶轻声问道。
“不会！下官的前程，是元翁给的，您又数度救下官于水火。”黄光升激动的抱拳道：“下官粉身碎骨，也难报答您的恩情，这次能得偿所愿，下官高兴还来不及呢！”
“好好，很好……”徐阶微笑着颔首，不无感慨道：“这世上父子亲，师生亲，却未必是好事……亲则轻慢，将师父之恩视为当然，一不顺遂，便大为不满，甩脸色、闹脾气，甚至要逼宫的，真是为师为父者的悲哀啊！”说着看看黄光升道：“衣不如新、人不如故，到时候能指望上的，反倒是你这样心存报恩的老部下。”
黄光升听出他话里有话，但事涉他们师徒几个，外人哪敢插嘴，便含含糊糊的点头不吭声。
好在徐阶也没打算跟他讨论这问题，淡淡道：“估计这会儿，刑科的弹劾奏章，已经到内阁了，你不要有压力，最多只是个管理不力、疏忽懈怠，最后‘冠带闲住’罢了，还有东山再起的一天，”说着温和地笑道：“你也是六十的人了，待罪官场四十年，难得歇个一年半载，等明年赵孟静入阁后，你就起复接他的礼部尚书。”
“全凭元翁安排。”黄光升脸上的皱纹一下就化开了，笑容比新郎官还要甜蜜：“多谢元翁栽培。”
“回去吧！”徐阶微笑着点点头，挥挥手道：“你那边还有一大摊子事儿呢，别在我这儿浪费时间了。”
“是……”黄光升站起来，屁股撅得高高的，深深施一礼，才慢慢倒退出去，深情的望徐阶一眼道：“学生告退……”
“去吧！”徐阶笑着颔首。
待黄光升退下，徐阶面上的笑容渐渐敛去，慢慢靠在躺椅上，喟叹一声道：“也不知这一步，是对还是错。”
“绝对值得！”声音从里间响起，门帘挑开，走出了他府上的两位幕友，李翔李先生，和吕德吕先生，说话的乃是后者：“宫里的斗争没有外面复杂，那陈宏老太监，已经把滕祥和孟冲圈禁了，赢下了这场司礼监的内斗。现在他主动和元翁联系，希望咱们帮他这个小忙，一者是为了保存宫里的实力，不要被镇抚司趁机清算；二者，也是有结好元翁，主动欠咱们个人情的意思。”
“是啊！”李翔点点头道：“如今元翁最大的危机，不在朝廷而在宫内，能结好这个老太监，付出多大代价也是值得的。”虽然身居高位，难免有些盲目自大，但徐阶和皇帝之间的裂痕，就连许多京官都感受得到，他又岂能毫无所觉？
然而终究是发觉的晚了些，待他意识到自己过线时，和皇帝的裂痕已经很深了。对此徐阶十分的忧虑，他虽然权倾朝野，但隆庆才是头上那片天。人怎么能跟天斗呢？赢不了的。
意识到这一点，当然就要亡羊补牢，徐阶一面开始保持低调，不再跟皇帝发生冲突，一面试图跟内廷恢复关系……自从当上首辅后，他自持身份，便和阉寺划清了界线，现在又要重新捧臭脚，徐阁老心里自然不好受。
“是呀……”徐阶缓缓地闭上眼，自嘲的笑一声道：“原先和严阁老争的时候靠太监，想不到现在当上首辅了，还得靠太监……绕来绕去绕不开，这首辅，终究不是宰相啊！”
两位幕僚听了，也是一片感慨，是啊！本朝废宰相不设，虽然现在内阁首辅已是实际上的宰相，然而终究是名不正、言不顺，摆不出唐宋时的宰相威仪来。
“如今这朝局，扑朔迷离，极其复杂，”见徐阶郁郁寡欢，李翔轻声劝道：“元翁和宫里搞好关系，就再无后顾之忧，自可稳坐钓鱼台了。”
“是啊……”徐阶点点头，强自振作道：“老夫也是这样考虑的，先把宫里的隐患消除了，再慢慢收拾局面。”说着笑笑道：“其实这个决断还是做晚了，好多人都以为老夫是明日黄花，心便散了，开始各自找下家了……就拿方才那个黄光升说吧！要是放在之前，他万不会让万伦还活着，现在却敢跟我打马虎眼了。”说这些时，他眼中没有愤怒，仿佛都看开了一般。
“他到底还听谁的？”吕德轻声问道。
“还能有谁，他那位老同年呗！”李翔哼一声道：“两人都是己丑科的进士，虽然表面上没什么往来，但黄光升的嫡亲孙女，嫁给了杨博在蒲州的孙子，只是没声张罢了。”
“原来如此。”吕德恍然道：“要是杨博的话，就说得通了，他既然摆明车马要跟元翁对一局，当然要留下那万伦了。”顿一顿，他哂笑道：“难道杨惟约真以为，他和沈拙言联手，就能赢得了元翁了？”
“别小看了对手，要是沈默敢放开手脚，倒也有可能。”李翔淡淡道：“只是他万不会冒着身败名裂的风险，去成全杨博的胜利。”
“这话说到点上了。”徐阶颔首道：“我方才跟黄光升说的话，其实还有后一半……师生父子虽是牵绊，但儿子永远不能逆父，学生永远不能背师，这份打断骨头连着筋的关系，是普通上下级永远不会有的。”
“那他那一番做作，是为了什么？”吕德问道。
“师兄弟之间，可没有这份羁绊。”李翔沉声道：“他要找算计他的人报仇，他得给胡宗宪的部下一个交代，他得维护自己的威信。”
“口气不小。”吕德哼一声道。
“他有资格要求这个……”徐阶却淡淡道：“东南六省在他手里，兵部也被他成功掌握，他还是骖乘的帝王心腹……就像杨博一样，已经尾大不掉，连老夫也只能打压，而无法消灭了。”
“一个左都御史，现在又一个刑部尚书。”李翔轻声道：“大九卿中的两个，还不能平息他的怒火？”
“谁知道呢？”徐阶轻轻捻着腮边的一缕银须道：“看他接下来如何出招吧！要是还不满足的话，我就再送他个大学士消气……”
“要是还不行呢？”吕德沉声问道，李翔也目露探究的目光，两人心中难免腹诽，元翁就是这点不好，太能忍，太乌龟，叫人生不起敬畏。
“那老夫就把自己送给他。”徐阶目光转冷道：“只要他吃得消！”
“吓……”吕德还以为他有啥好主意呢，原来是打算把对手撑死。
“原来如此……”但李翔却听出了味道：“元翁真是高招，恐怕他不知不觉就中了招，死都不知道怎么死的。”
“愿他能见好就收吧！”徐阶毫无半点得意道：“师生相残，只能用这种杀敌八百，自损一千的法子。还是难免会被人看笑话……”说着叹息道：“师生相残啊！百年难见的戏码，却要在老夫这里上演了，也难怪各路神仙都要作怪，真是悲哀啊……”
“当初就不该听那张居正的谗言。”见东翁一脸的挫败，吕德愤愤道：“他也不是什么好鸟，就是想让元翁出手，把他最大的威胁赶走。”
“老夫不怪张太岳。”徐阶摆下手道：“这件事，他不说，老夫也会去做的。”下一瞬，眼中却流露出厌恶之情道：“倒是李石麓，真让老夫刮目相看，这次的事，全坏在他手上。想要玩那‘鹬蚌相争、渔翁得利’地把戏，却也不称称自己的斤两！”
“李春芳，他怎么了？”吕德一头雾水地问道。这也难怪，徐阶整日在内阁，很少回到家里，他又是十分闷骚之人，什么想法都憋在心里，最多和张居正商量一下。要不是这次，徐阶被学生各种内伤，仍然不会跟他们谈论这些事。
当然，两位幕友也不是吃闲饭的，吕德负责处理徐阶不方便做、却又不得不做的事。而李翔则负责为徐阶收集情报，知道很多内幕，但为人口风很紧，也不会跟吕德乱说。
不过总体而言，徐阶身边的幕僚，水平要比沈默那边的差一截，这其实也正常……毕竟像沈默那样，能容忍几个智多近妖的幕僚，时不时显得自己有些傻缺的领导，毕竟是少数的。大部分为上者，还是喜欢身边人是简单、听话、能干活的。
越是英明神武的上级，就越是这样，沈默要不是所图太大，并且深感自己能力有限，也一样不会免俗。
所以这会儿，徐阶只能让李翔给吕德解释道：“昨天中午，在长安街上，张太岳和李春芳争吵起来，到了下午，后者便去棋盘胡同探病，晚上，便发生了镇抚司未卜先知的事情。”李翔轻声道：“元翁判断，他要反水了。”
“他早就存了这种心思！”徐阶的气愤不是假装，面孔都扭曲起来道：“王廷相已经向我坦白，当初授意他下令用刑的，是他的同年状元李春芳……而老夫刚刚才得知，东厂的滕祥和李春芳都是扬州老乡，两人早就勾勾搭搭十几年，只是他做事滴水不漏，一直不为外人所知。”
“既然滴水不漏，为何这次露这么大破绽？”李翔话不多，但总能问道点子上。
“故意为之而已！”徐阶眉头紧皱道：“只是想不通，他怎敢如此铤而走险，难道把别人当傻子不成？还真以为自己能笑到最后？”
“管他什么呢，元翁先把他灭了！”吕德气愤道。
“呵呵……”李翔笑起来道：“话糙理不糙，管他什么阴谋诡计，实力不济只能灰灰。”
这两个家伙，提不出什么建设性意见，还把徐阶宝贵的思路打断了……要知道，灵感往往一闪即逝，若是没抓住，结果很可能抱憾终身。
“也是……”徐阶想不出头绪，又被他们一搅合，便暂且放下不想道：“张太岳待会儿会过来，吕先生吩咐前院，不要让他进门，先两晾他几天再说。”
“真的？”两人心说您老成仙啦，能掐会算的。
徐阶点点头，不再说话。
吕德虽然将信将疑，但仍然赶紧出去传话，并专门在门房处坐等，看看那张居正到底会不会来。
没用二人等多久，大概也就一顿饭的功夫，一顶一二品大员才能做的绿呢大轿停在府门前。
从窗缝里看到张居正的贴身管家游七，吕德彻底服气了，对门子道：“咱相爷真是神了。”
门子笑道：“更神的事儿您还没见过呢。”说着便迎了出去，对那游七客气道：“七爷，我家相爷病着呢，老夫人吩咐了，概不见客。”
“我家老爷正是来探望老相爷的。”游七是个场面人，尤其这几年地位水涨船高，就更加八面玲珑了，他热情地拉住那门子的手，借着袖子的掩盖，将一张小额‘日升隆’送到对方手里道：“再说我家老爷也不能算客了吧！”
令他意外的是，那门子竟把银票推了回去，一脸歉意道：“我没说清楚，是任何人都不见。想来张阁老总也算人吧！”
游七直翻白眼，总不能说：‘我们老爷不算人！’，心中已经暗叫不妙，因为他对这门子十分了解……其实也是贪财的，但毕竟是相府的门前官，还要讲吃相的……通俗说就是，办不成事儿的时候，是不会要钱的。
现在他竟然不要钱，那就要了命了。游七额头见汗，小声求道：“兄弟，帮帮忙，进去问一句，哪怕真是不见呢，咱也好交差不是。”他不是一般的管家，而是张居正身边，吕德、李翔功能二合一的帮手，对自家大人处境还是知道一些的，所以也是下了血本，又添了一张五十两的。
那门子一是冲钱，二是也不知道日后会是何等情形，也不敢得罪了张阁老，便不带烟火气的收起袖子，勉为其难道：“那你等着。”吕德还在里头，他也不敢叫游七去门房喝茶。
结果游七会错意了，在那里暗骂道：‘奶奶的，六十两银子买不进个门房！真他娘的杠了龟了！’一想到自家老爷还在等回话呢，赶紧回身，却见张居正已经下了轿。
三步并两步，游七上前扶住张居正，一边为他将大氅的后摆抚顺，一边小声道：“老爷，您在轿子里等着多好，外面冷哈哈的。”
张居正却不理他，只是面容冷峻地望着‘徐府’的牌匾，因为这里是宰相府邸，所以门前有拱卫司的锦衣卫站岗，胡同两头还有兵马司的人把守，十分的空旷肃静，显得他有些茕茕孑立孤零零的感觉。
“唉……”游七看到老爷这样，心里很不好受。他本人其实是个落地举子，本来混到渣也不至于成为家奴，然而他在穷困潦倒，为张居正搭救之后，便被其风姿气度、智慧抱负所折服，认定这是一只必将腾于九霄的潜龙，竟改名换姓，甘心给他当起了管家。且不是那种名义上的，而是实实在在，不打折扣的那种。
张居正待他倒也客气，从来都是称呼他的号道：“楚滨，看来师相是不会见我了。”
“倒也不一定，徐三这不进去问了。”游七安慰老爷道：“老丞相可能真的病了，太夫人心疼要他静养也是正理。”前一句还在打气，后一句就改打预防针了。
张居正点点头，不再说话。
主仆二人等了片刻，那门子徐三回来，一脸歉意道：“老爷正睡着，太夫人说有啥事儿，等老爷身子好了再说。”但那银子是不会奉还了。
“那请将我给师相带的补品转交一下。”张居正已经有了心理准备，所以表情还能保持优雅道：“然后跟我师娘说一声，小徒居正前来探视恩师……”说完便一紧氅领，转身大步离去。
那厢间，游七已经挑起了轿帘，待老爷上轿坐稳后，便拉长声音道：“起轿……”
望着那顶官轿远远离去，门子小声感叹道：“真他妈的有派啊……”
官轿里，张居正端正坐着，表情古井不波，但一双笼在袖中的手，却攥得指节发白，指甲刺破掌心，渗出刺目的血丝。
如果说，昨天他放弃了和沈默来一场正面对决的奢望后，昨夜发生的事情，明明白白的告诉了他……这是一场不属于他这个档次的战争，自己连玩阴的资格都没有。
这对他那颗骄傲的心的打击有多重，只有他本人才能体会。更悲哀的是，他还必须立即来向徐阶道歉，重新获得老师的庇护，才能在接下来的政潮中幸存下来……否则，铺天盖地的潮水席卷而来，任他使出浑身解数，也无法承受得住。
然而，徐阶，他的好老师，竟然将他拒之门外了……这换了一般人，直接就崩溃掉了，好在他是张居正，只会受内伤，不会影响到判断。
这次万伦没死，王廷相就更不可能死了，案子就要继续审下去了……这里便有两种可能，徐阁老出头或者不出。出头的话，转化为神仙打架，那他们这些凡人就看着是了，要么跟着过年，要么一起遭殃，没什么好说的。
但现在老徐关门闭户，不像要出头的样子，那李春芳很可能会被拖出来。本以为让李春芳独自抗下这一场，虽然有难度但并非不可能。然而最新的消息称，李春芳昨日去过沈默家，万一达成了什么协议，会不会合起伙来阴自己，也未可知。
张居正默想片刻，自己确实没留下任何证据，要想指控自己，只能靠李春芳的红口白牙，但李春芳得先把本身编排成什么样，才能把自己也牵扯进去？所以这是个杀敌八百，自损一千之局，李春芳八成是不会用的，那自己还是安全的。
但要是李春芳非要损人不利己呢？那大家就同归于尽！到时候自己和李春芳一歇菜，那沈默就面临两种可能。一是两人和平共处，徐老师退后，沈默接替；二是和徐老师你死我活……不管谁死谁活，那个活下来的，都要遭受道德的谴责，不得不离开政坛。
所以你死我活是不可能的，但沈默想成为徐阶的接替人，也不可能……别的不说，一个无法克服的障碍，就是两人各有一套班底，沈默上台，他的人也会上台，位子就那么多，那徐阶的人便得下台，这是不可调和的矛盾。
徐阶是个明白人，与其待到对方尾大不掉才冲突，还不如早来早痛快，这也是他默许对胡宗宪动手的动机所在……别说是给学生扫清障碍，自己又不是他亲儿，徐老师还没那么无私。
同样道理，徐阶一定会为了避免将来的冲突，而选择这次和沈默做个了结，并将自己，或者自己和李春芳保下来……只有自己和李春芳这种势单力孤好控制的学生，才是他最合适的接替人……这一点上，张居正倒没什么抵触，大丈夫一日不可无权，说高尚点，叫‘为了延续自己的施政方向’，换了他也一样会这样做。
最后张居正得出结论，这次徐阶一定会出头，并保住自己……为什么没有李春芳，是因保自己是单保一个，保他却要一保两个，其难易不言而喻。以张居正对徐老师的了解，肯定会选择较容易的方案，而将李春芳当成道具使用。
他相信自己的判断，也相信徐阶的能力。想通之后，张居正终于松开了手掌，今后该如何应对，此刻已了然于胸了。
虽然接连遭受打击，但他仍然对自己不失信心……这次输得再惨，他也认为是因为实力不济，非战之过：‘拙言，希望你这次能赢，这样我才有赢你的机会……’一个疯狂地想法在张居正脑海中盘旋而起，一经生成，便呈燎原之势、不可遏制。
‘咳咳……’那个被他念叨的沈拙言，正可怜的端着瓷碗，捏鼻子灌那黑乎乎的药汤。虽然已经是彻头彻尾的大明人，但他还是受不了这种销魂的口味。
“大夫都说了，我这是心火淤在喉咙，吐出血来就好了，”见那沈明臣和王寅，像防贼一样盯着自己，沈默可怜兮兮道：“在后院娘们看着喝也就罢了，你们就别逼俺啦。”
“主公身系千秋，为大业计，也需健康长寿，绝不能马虎！”沈明臣板着脸道，但眼里分明满是幸灾乐祸。
“不错，您就喝吧！”王寅也笑道：“堂堂阁老竟怕喝药，传出去怎么见人。”
“我不活了……”沈默郁闷地捏着鼻子，将那碗里的药汤，仰头灌到肚子里，脸色顿时煞白，然后转黄，再转红，好半天才恢复过来道：“听说那人也在家养病，不知会不会也喝这玩意儿。”心说要是他也怕苦，那该是多解气的一件事啊！
“徐阁老怕不怕苦不知道。”沈明臣摇头笑道：“不过姓张的现在该是够苦的……据说徐阁老把他拒之门外，在外面求告了半晌，愣是没进去，倒成了丧家之犬。”
“他自己有家，算什么丧家之犬。”王寅对沈明臣这种，总被仇恨冲昏头脑，很是不爽，冷冷道：“徐阶是在熬鹰，这你都看不出……”
