“什么？！”张居正仿佛被蝎子螫了一口，怒道：“这个杀才，该千刀万剐了！”
粉子胡同是哪，自不消说。至于帘子胡同，却是养着些从各地物色来的娈童，专供有龙阳之好的男人销魂的地方。
皇帝本来就体质孱弱，在裕邸时就沉溺女色，以至于肾水稀薄，精关不固，后来好容易才调养好了，连生了两个儿子，觉着完成任务了，就迅速故态复萌，日日无女不欢，在脂粉阵里玩了两年，又开始玩男人。不仅在宫里外，还到外面那些下三滥的地方去，如此荤腥不忌、好色如命，不是作死又怎地？
“动那么气干什么？”冯保有些不理解地看了张居正一眼，嘟囔道：“咱们都泥菩萨过河，自身难保了，我倒觉着，那不是什么坏事……”
张居正也看了冯保一眼，他也不理解这个十几岁就跟着皇帝的太监，为何对隆庆一点感情都没有。但他不会流露出这种情绪，而是慢慢道：“就算真是杨梅疮，以那李时珍的本事，慢慢调养也不至于要命吧？”
冯保眼中闪过一丝慌乱，忙掩饰的笑笑道：“哪有包治百病的神医？也有他治不了的。”端起茶盏喝口水，平复一下慌乱的心情，他赶紧把张居正的注意力引开道：“太医说过，皇上的病，最要紧的是禁房事。皇上照做了几个月，身子就见好，疮也开始结痂……可是，做那事有瘾啊！皇上的瘾太大了！龙体刚见起色，就让孟和去帘子胡同物色好货色，乔装打扮成太监，偷偷摸摸领进了大内。”
张居正大惊失色：“竟会有这等事？难怪皇帝的病情会反复！”
“不是反复，而是作死！”冯保眼中流露出凶恶的神情道：“身子已经被掏空，又得了不治之症，却还断不了风流，神仙也救不了他！”
“……”张居正面色一直往下沉，紧抿着嘴巴不出声。
“举国皆哀，对高胡子更是如丧考妣。”冯保目光透着疯狂道：“但对我们来说，却是个千载难逢的机会！咱们必须做好准备，到时候有心算无心，必可一战翻盘！”
“……”张居正是个慎思笃行的人，他当然明白冯保的意思，但却不想在板上钉钉之前，就过分袒露心迹……尤其是皇帝状况，全出自这嘴上没毛的太监之口，万一要是圣体好转，自己岂不要被动致死？因此只点点头道：“必须要做好万全的准备。”
“那该如何准备呢？”这才是冯保把这个惊天秘闻相告的目地，事情实在太大条了，大到他不敢自己拿主意，必要听张居正的了。
“这个么……”张居正苦笑道：“如此关天大事，我必须回去好生想想，须得想出个万全之策，才能相告。”
“也对。”冯保点点道：“不过尽快啊！谁知道什么时候变天，还是有备无患的好。”
“说的是。”张居正点点头，掏出怀表一看道：“我得先回去了，不然高拱又要发飙了。”顿一下道：“对了，高拱已经对你我相会起疑了。我预感，以后再来文华殿的机会不多了。”
“他娘的，管得真宽！”冯保骂一声道，只要听到关于高拱的事，他是一定要骂娘的。
“以后换一种方式联络吧！”张居正微微皱眉道，他知道冯保能想出办法来。
“成，这种小事儿你就别操心了。”冯保站起来，送他到门口，突然露出暧昧一丝地笑道：“太子整天在贵妃娘娘面前念叨叔大兄，我也时常说你的好，现在贵妃娘娘对你的印象好极了，还时常问起你的近况呢。”
“咳咳……”张居正咳嗽一声道：“替我多谢娘娘记挂。”
“放心吧！”冯保收起戏谑，正色道：“娘娘那里，都听我的，将来也自然站在叔大兄这边，就看你这位大帅，怎么排兵布阵了，我全听调遣！”
“嗯！不会辜负我兄，与贵妃娘娘的。”张居正点点头，告辞出来。
待张居正走了一会儿，冯保便回到小书房，听申时行讲了半节《论语》，一直捱到申末下课，他才笑眯眯过去，替太子收拾书本，殷勤地问他，今天累不累，收获怎么样，待会儿想干什么？晚上想吃什么。
朱翊钧看看弟弟和两个伴读，见他们都在朝自己使眼色，便对冯保道：“大伴，我们想去花园子抓蝈蝈，成吗？”冯保这个‘大伴’，可不是随便叫的，在没有皇帝、皇后、贵妃的时候，他就是太子的监护人。闻言一脸抱歉道：“今儿不行啊太子，皇上还病着呢，娘娘让您下了课去请安。”
“哦……”朱翊钧闷声应道，低着头不抬起来。他弟弟更是委屈的哭出声来，呜呜，人家都盼了一天了……
“太子和王爷放心，”说话的是沈永卿，张允修太憨厚，所以总是他做代表：“我们今儿也不去了，等你们啥时候得空，咱们啥时候再去。”
“嗯！一言为定。”朱翊钧登时精神了，拉着弟弟的手，跟冯保往乾清宫去了。
到了乾清宫外，通报进去，宫人出来说，有旨，太子不用给皇帝请安，直接回宫即可。
让太子和潞王在门外给皇帝磕了头。冯保便领着他们回慈宁宫去。按规矩，太子应住在乾清宫左手东二长街的钟祥宫里，但因年纪太小，便随其生母李贵妃住在乾清宫右手的西二长街的慈宁宫中，他那才六岁的弟弟，自然也住在一起。
回到慈宁宫中，太子明显紧张了许多，不时看看自己的衣领，腰板挺得绷直，唯恐被母妃挑出一点毛病来，又被惩罚。
见二位小主子回来，宫娥连忙上前伺候，一举一动无不符合最严苛的宫规，优雅端庄，一点声音都没有。
冯保轻声对站在那里的一名女官道：“娘娘在礼佛吗？”
女官微微颔首，柔声道：“娘娘让太子爷和王爷去慈庆宫请安，请冯公公花厅稍歇。”按例，皇后应该住坤宁宫的，但陈皇后在潜邸时就受戒礼佛，因此主动要求别宫另居，便住进了西二长街的慈庆宫。因为这事儿，还有御史参过皇帝一本，嫌他和皇后分居来着……
太子如蒙大赦，仿佛慈庆宫里的皇后娘娘才是他的亲娘。
太子被女官领走，冯保便坐在花厅喝茶敬候，过了盏茶的功夫，女官请他进去相见。
李贵妃笃信佛教，刚刚在佛堂中念了一遍经，这会儿正歪在榻上休息。宫深如海，又已经是下午，丝毫感觉不到暑热。花信之年的李贵妃，穿了一件绯绸滚边的玉白素色长裙，盘得极有韵致的发鬏上，斜插了一支嵌着粉钻的金簪。李贵妃这身装束，让人感到既端庄又妩媚，如芙蓉出水，仪态万方。可惜满眼都是太监，无人欣赏……
冯保进来只匆匆一瞥，便也不敢多看一眼，低了头跪下请安。
李贵妃吩咐宫女搬了一只圆墩赐座，她坐在绣榻上，纤细白莹的手腕上，挂着一串古色的念珠，正在轻轻的捻动……这是张居正苦寻数年，最近才巧取豪夺到的达摩念珠，托冯保进献给李贵妃。
冯保见娘娘戴在手上，便知道她是极喜爱的，心里顿时有了底。
“冯公公，”李贵妃用很优雅的宫腔说话了。听得出，她并不把冯保当奴才，语气中显出对这位实际上大内总管的尊重，道：“太子今儿下午学的什么？”
“回娘娘，奴才让太子爷临了梁武帝字帖，张老先生教了《通鉴》，申先生教了《论语》。”冯保毕恭毕敬答道。
“梁武帝？”李贵妃对《通鉴》和《论语》不感兴趣，唯独对这位皇帝很有好感：“可是这达摩念珠的第一个主人？”
“正是。”冯保知道娘娘念书少，赶紧给她介绍背景资料道：“唐诗里有‘南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中’之句，这写的就是梁武帝的功绩。他一生信佛，修造了数百座寺庙？”
“这是无上功德啊！”李贵妃身不能至、心之向往道，“我佛慈悲，普度众生。又这么多寺庙相助，必是一个太平盛世啊！”
“娘娘所言极是，”冯保此时想看看李贵妃的表情，到底是反讽还是真心向往，却又不敢抬眼睛，只好继续恭维道：“奴婢相信，当今皇上，还有太子爷的功德，将来必定超过梁武帝。”
马屁拍得既得体，又中听，李贵妃心下欢喜，但一想到皇帝，又没了好脸色，她目光复杂的幽幽一叹道：“皇上的病，好些了么？”作为天子最亲近的人，却要问之于下人，让人难以理解。
“奴婢，”冯保却也露出沮丧的脸色，低声道：“也有些日子没见着皇上了，方才带着太子和潞王去请安，也被挡在外头了……”
“皇上真是不分好赖！”李贵妃的脑海里立刻浮出一个高鼻凹眼的鞑靼美女，顿时把银牙一咬，恨恨地说：“为了个骚鞑子！竟连自己的老婆孩子都不要了！”
“哎……”冯保自然不敢接话，只能陪着叹气，心说一切都是咎由自取啊……却说隆庆得了‘无上妙品’努尔花花后，便真个坠入爱海似的，那叫一个‘六宫粉黛无颜色，三千宠爱在一身’，这可犯了后宫的大忌。自古以来，宫里最缺的就是男人，皇帝就那么一个，可在册的皇后嫔妃少则几十，多则上百，还有数以千计的宫娥彩女，一个个冰清玉洁，国色天香，每到夜晚，一个个迟迟更鼓耿耿星河，饱受孤衾之苦，哪能不对她恨之入骨？
如果要把恨努尔花花的人排个榜单，高居榜首的自然是这位李贵妃，隆庆后宫三千，却只有硕果仅存的两个儿子，且都是这位娘娘所出，难道就她这块地能培育龙种？其余的女人都是盐碱地？用头发丝想想，都知道这里面有令人毛骨悚然的黑幕。
这与外界隔绝的皇宫大内，一个个原本娇弱可爱的女子，为了争宠夺爱，不惜费尽心机，致对手于死地。这看似莺莺燕燕、一团和气的大内后宫中，其争斗的残酷的程度，并不亚于朝堂上的争斗，其血腥程度，比真正的战场也差不到哪里。
年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。每年不知有多少红粉佳人，变成永不能暝目的香艳冤魂。远的不说，就说先帝嘉靖皇帝，日日宿在宠爱的曹端妃被窝里，结果被宫婢杨金英等人闯进来，用一根丝带勒住了脖子，险些要了龙命。亏得方皇后赶来救驾，才侥幸得脱。嘉靖惊魂甫定，便听说皇后已经把杨金英等人连同曹端妃一块儿杀了。嘉靖明知这事儿与爱妃没有牵连，但方皇后自恃救驾之功，捎带着除了自己的情敌，叫你有口难言。嘉靖因此恐惧于女人的狠毒，长叹一声，就搬出了紫禁城，住进西苑，从此再也不肯回宫，终生不再与任何女人同眠……
在这封闭而单调的皇宫中，命运特别容易轮回，几十年后，又轮到嘉靖的儿子，体会女人的狠毒了……原先李娘娘虽然说不上是椒房专宠，但隆庆想儿子，所以每隔几日便会过来住一宿，夫妻说说体己话。虽然李贵妃仍时常感到空虚，但想想自己膝下儿女双全，儿子又是太子，皇帝还时常过来，也就心满意足了。
但是，自从那奴儿花花来了后，隆庆便把她抛到了脑后，太子要见他，都得去乾清宫请安才行。
李娘娘如今是仅次于皇后的贵妃，更是太子的生母，未来的太后，但她可不是天生贵胄，而是地地道道的贫下中农出身……
说起李娘娘的发迹史，颇有几分传奇色彩。她的父亲李伟，是北直隶乡下的一个泥瓦匠，靠着这门手艺，终于在二十一岁时结婚，十年后才生下了她这个长女。李伟满心希望能生个儿子能接过自己的砌刀，谁知生了个赔钱货，自然不会高兴到哪去儿。加上几年后，老婆又给他生出了儿子，李老头更是把心眼儿偏到西天去了。
所以，闺名彩凤的李娘娘从小，就没享一天福，生得自然是面黄肌瘦，好看不到哪儿去。后来李彩凤长到十四岁时，那一年春上，北直隶遭了灾，乡亲们连口食都没有，自然也没有闲钱来盖房。李伟一家几个月没有收入，孩子饿得皮包骨头，眼看就要出人命了。李老头思来想去，与其窝在乡里饿死，不如出外闯荡闯荡，兴许还能弄出个活路来。于是把心一横，携家带口，风餐露宿地到了北京。
到了北京，虽然活计多了，可是京城不比乡里，什么都贼巴拉贵，一家人吃穿住用全靠他一把砌刀，还是过不下去。一天他听说宫里招人，回来和老婆一商量，狠狠心，就把就把女儿买到宫里去了……这样不仅能少一个吃饭，还会有一笔不菲的银子，至少儿子就饿不死了。
后来的事情证明，李伟这一辈子都鼠目寸光，专干些脑子缺弦的事儿，唯独这件卖女儿的事，阴差阳错，让他成了贵妃的父亲，皇帝的岳丈，太子的外公。算得上皇亲国戚中的第一人了……
而李彩凤能被分到裕王府当宫女，说来让人啼笑皆非……因为她长得又黄又瘦，人又土气，更没钱送礼，所以才会沦落到当时最不受待见的裕王府中。谁知女大十八变，越变越好看，在宫里终于能吃饱饭，学会穿衣打扮的李彩凤，竟然皮肤也变白了，头发也变黑了，眼睛也变大了，身材也长开了……一句话，出落的愈发水灵了。
裕王年轻时就好色成癖，只要稍微看过眼的宫娥，必然要被他弄到床上耍乐一番。李彩凤虽然在王府里不是最出挑的，但架不住裕王需求量大啊！于是某一日，一时兴起，临幸了当时作为婢女的李彩凤。
按说这种风流事，王府中每日都会发生，被临幸了的宫女，第二天全都该干嘛干嘛去。可非凡之人必有不凡之处，这李彩凤却靠这一次，就能让裕王再也离不开了，自己也从个低等的婢女，一跃而成为王爷的宠妃。
但对这时候的女人，长得好还不如生得好。这李彩凤赶上好时候，隆庆的身子被李时珍调理好了，很快便给裕王生了儿子，就是后来的太子朱翊钧。因为裕王的正室陈王妃只生过一个女儿，而且没多久还夭折了，所以裕王还没有登基之前，就把她封为了才人。再后来登基了，陈王妃成为了陈皇后，而李才人就升格成了李贵妃。
李贵妃总共给隆庆生过两个儿子，而且隆庆后来总共也就这两个儿子，她在宫中的地位自然不可撼动，连皇后娘娘都不跟她争，时时处处让着她。而且在奴儿花花出现之前，隆庆虽然到处采蜜，一颗心却大半系在她身上，让出身于小门小户的李娘娘很满足。
可以说，她已经把这片后宫看成是自留地，以一个农民女儿的朴实心态，在悉心经营着……而与生俱来的智慧，和从底层一步步高攀上来的世故，让她向来分得清谁是自己的敌人，谁又是没必要招惹的对象。
比如说陈皇后，起初看到隆庆专宠于她，心里多少还是有些酸溜溜的，等到她诞下龙子，陈皇后的提防之心就更加明显了。李贵妃却不跟皇后一般见识，因为她看得明白，这女人膝下无子，又体弱多病，不仅对她的儿子毫无威胁，将来还得指着她的儿子。李贵妃便很聪明的不去挑战她的地位，反而对她恭敬有加，无论人前人后，从不说皇后一句坏话。年复一年，每天早晨，李贵妃都带着太子到慈庆宫来给陈皇后请安，后来太子出阁讲学，早晨要用功，才改为下午请安。长此以往，陈皇后那一点戒备之心、妒忌之情也就烟消云散了。两人至少看上去相敬如宾，有什么事都商量着办，让隆庆大加赞赏，群臣也无不称颂李娘娘知情达理，贤惠淑德。
其实李贵妃当时并没想那么多，她结好皇后，不过是为了在宫里只手遮天而已。对于那些潜在的威胁，她从不手软，如果别的嫔妃有了身孕，她会命太医观察胎儿的性别，如果是公主则罢，若是皇子的话，必然会想方设法使其流产……本朝为了防止外戚做大，故只在平民百姓中选妃，因此宫妃的力量薄弱，在深宫重院之中，面对着掌握所有人生杀大权的后宫之主，根本无力自保。
对于那些在册的嫔妃，她的手段还算隐蔽，而对于那些隆庆临时宠幸的美女，随后便有太监送去‘红花汤’。又担心没有药效，过上十天半个月，她还会命太医为其号脉，以免有漏网之鱼。
久而久之，这深宫重院之中，真叫她修理得俯首帖耳、无不顺意，贵妃娘娘也愈发容不得人挑战自己的权威了，又哪里能容得奴儿花花，那么个妖冶放荡的骚狐狸把皇上弄得神魂颠倒，昼夜不分？于是便在冯保面前，气哼哼地说道：“我看皇上被那骚鞑子勾了魂，忘了自己是一国之君。再这样下去，千秋之后，皇上的英名如何能保！”
冯保明白了李娘娘的意思，而且因为奴儿花花入宫之事，是孟和一手操办，后来两人还认了干兄妹，连带着孟和也在皇帝跟前更得宠。所以冯保本身也早想给他们点厉害看看了，于是不用再吩咐，过不几天，奴儿花花便死在御花园的窨井之中。
这种事，冯保已经不是头一回做，因此驾轻就熟，他也不担心皇帝的反应，因为那些美女，对皇帝来说，不过是一件件玩物，伤心一阵子，也就再换另一件了。这次，虽然隆庆似乎对那奴儿花花动了真感情，当时就咆哮如雷，声言要严厉追查，不过宫里全都是冯保的人，哪个也不敢胡说八道，查来查去也查不出名堂来，此事只好像从前那样不了了之了。
但是他们忘了一件事，那就是虽然惩治一个人需要证据，但厌恶一个人、排斥一个人，却只需要心里怀疑就行了。隆庆这个皇帝，只有远观才能发现他的不凡，而身边人却往往只看到他的缺点。其实隆庆很久以前，就猜到是谁干的了……不法者往往会低估别人的智商，自以为做得天衣无缝，便可以高枕无忧，殊不知有些事情不需要证据，仅靠猜测就能猜个八九不离十……就像隆庆的老爹，不需要证据，就知道方皇后的目地，然后让人在坤宁宫放一把火，还不许人去救，他自己站在远处看的手舞足蹈。不只是为了给曹端妃报仇，更是为了出口恶气。
龙有逆鳞，触之者死！皇帝的尊严，就是他的逆鳞。
隆庆也猜到是谁干的，但他学不来自己的老子，而且那毕竟是自己儿子的娘，所以才一直忍气吞声，装作不知罢了。但凡事都有个度，超过这个度，就算泥捏的，也会窜出火星子来。而这次，奴儿花花之事，就是压垮骆驼的最后一根稻草，隆庆彻底的伤心了，他不愿去见那心如蛇蝎的女人，自然更不会见冯保。甚至也如他老子一般，对女人失去了兴趣，只不过嘉靖自此寄情于修玄斋醮，求仙正道去了，而隆庆则改不了风流本性……不要女人了，还有男人……先是从玩弄小太监开始，然后又被孟和等人引诱，去了帘子胡同，这才落下了一身‘杨梅疮’。
因为病痛的折磨，往日里温和的皇帝，变得喜怒无常，一会儿清醒，一会儿糊涂，一些原本藏在心里的话，也会不自觉的喊出来。今天，隆庆当着那么多人的面，说‘甚事不是宫人坏了’，还说‘有人要害我’，也许大部分人都当成是皇帝的昏话，但做贼心虚的冯保，却吓破了胆子，今儿个一天都心神不宁，心里泛起了疯狂的念头，所以才会对张居正说了那样大逆不道的话。
而李贵妃也同样是得知了皇帝的话，心下六神无主，才单独留下冯保来商量对策。
只是，两人谁也不想给对方留下把柄，所以万不会把目地直白的说出来……
慈宁宫内室里，两个被皇帝的一番昏话吓坏了的人，在低声密谋着……
“皇上今日说，甚事不是宫人坏了……”冯保字斟句酌道：“娘娘，您看皇上是不是对奴婢们不满了？”
“病里的昏话也能作数？”李贵妃紧咬着下唇道：“皇后娘娘不关事，这后宫的大事小情都是我管着，皇上要是不满，第一个怨我，你们不用担心。”这时候，虽然她心里也怕得要死，但必须要稳住下面人，不然真要让他们顶不住压力，吐露出什么来了，自己也就完蛋了……太子的生母又怎样，真要论起来，皇后才是太子的嫡母，自己这个生母，只能靠边站。
“哪能让娘娘担待，您放心，我会管教好小得们，不给您添麻烦。”冯保眼中凶光一闪，告诉李贵妃，他会把所有知情者灭口。
“要快些。”李贵妃这才放下心道：“别等着皇上亲自过问，那就是我们的不是了。”
“奴婢明白。”冯保点点头道。
内室中一阵沉默，许久，李贵妃才轻声问道：“冯公公，我这心里怎么跳得厉害？”原来天子之怒是这样的可怕，原来离开了皇帝，自己什么都不是……
“娘娘且宽心。”冯保想一想，目光阴森道：“就像您说的，皇上病着呢，说的话做不算数。”
“……”李贵妃叹口气，巴望着冯保道：“你说皇上这病，还有没有好？”
“难说，”冯保低声道：“这种病要静养，但皇上对那事儿上瘾，乾清宫里藏着好几个卖屁股的，这哪是养生延年之道啊！”顿一下，又有些沮丧道：“但是那李时珍到了，谁知道他是不是真有本事……”
“这李时珍，先帝便下旨不许他进京了。”李娘娘恨恨道：“来凑什么热闹？”
“不过娘娘放心，”冯保声如蚊蝇道：“李时珍虽然开了方子，但煎药的还是咱们的人……”
“胡闹！”李贵妃吓得一哆嗦道：“若要人不知，除非己莫为！这种事要被查出来，是要诛九族的！”
见她花容失色，噤若寒蝉，冯保不禁暗暗鄙夷，庄户人家出身的就是不行，禁不住事儿，啥都没发生呢，就先自己把自己吓成这样。但表面上一点不流露，赶紧安慰道：“娘娘放心，奴婢岂是那种不知死活之人，找死的事，是绝对不会做的！”
“那就好。”李贵妃拢一下稍微散乱的发型道：“你且记住，无论到是什么时候，都要以太子为重，切不可胡来！”
‘是以你自己为重吧！’冯保又暗讽一句，点点头道：“奴婢晓得。”
“你准备怎么做？”这种事情，李贵妃当然要弄个清楚了。
“基本上，什么都不做。”冯保低声道：“有蠢货比我们更着急，早就成了热锅上的蚂蚁，只要稍稍帮他一把，保准他什么事儿都替咱们办了。”
“你是说……”李贵妃手心全是汗水道：“孟和？”
“对。”冯保点点头。
待冯保走了，李贵妃便回到佛堂，虔诚烧香念经，请菩萨保佑，顺顺利利度过这一关……
沈默回到内阁时，已经到晚饭时间了，他本打算去小食堂吃饭，却有高拱的长随来请，说高阁老请他过去吃饭。
沈默点点头，便跟着他到了高拱的直庐。高拱的直庐中，书籍盈架卷帙浩繁，到处都堆着各种文卷档案，连个插脚的地方都没有，还不许人收拾，因为那会让他找起来不顺手的。
一般高拱是不在直庐里吃饭的，但为了和沈默单独说话，他特意命人收拾出外间，然后摆一桌丰盛的席面……当然首辅大人只要吩咐下去，下面人自会办的妥妥当当。
高拱亲自把沈默迎进院子，随从端上水，请二位阁老洗手净面，同时又有人沏上一壶茶并端了几样茶点上来。两人遂坐到桌前饮茶，沈默问道：“今晚就咱两个？”
“你好容易回来，本当聚聚，”高拱道：“但圣体还在病中，我等内阁大臣公然宴饮，实在不妥……咋俩也不过是吃个便饭，谈些事情而已。”
沈默点点头，今天上午，内阁便紧急咨文照会在京各衙门，第一，皇上患病期间，各衙门堂官从今天起，一律在衙夜宿当值，不得回家；第二，从明日起，各衙门官员，全部青衣角带入衙办公，停止宴饮嫁娶，为皇上祈福十日；第三，所有官员不得妄自议论皇帝病情，违者重处；第四，各部院不得借故渎职，办公勤勉一如往昔，凡欲决议之大事，一律申报内阁，不许擅自决断。
高拱说得在情在理，但谁都知道，这不过是他将旁人排除在外的借口罢了。
“江南，三年不见，难道没有话要对我说吗？”一阵沉默后，高拱率先开口道。
“有，李延的事情……”沈默一脸歉意道：“还请元翁原谅则个。”李延，就是沈默一到广西便被斩首示众的那位。虽然证据确凿、又事急从权，谁也说不出什么，但那李延毕竟是高拱的门生，打狗还得看主人，沈默这么做，确实有些落高拱的面子。
高拱自然很不高兴，他身边的人更是觉着，姓沈的这是不把首辅放在眼里，整天撺掇着高拱，要给他个教训，让他知道谁才是老大！
结果，真让他们找到了机会……殷正茂在得到韦银豹首级后，便急吼吼的上报，结果在皇帝向太庙进献后，却又有情报传来，说那脑袋是个假的，真韦银豹还在古田活动呢！韩楫、宋之问那帮人一听说，就像打了鸡血一样兴奋，催促高拱把误报军情的殷正茂，定成是谎报军情，也干掉沈默的一个手下，把场子找回来。
当时高拱还真是意动了，他觉着，虽然你沈默势大权重，又对我有恩，但毕竟我才是首辅。咱俩之间应该是，你敬我一尺、我敬你一丈，同样道理，你落了我的面子，我也得落你一下。
要不是沈默替殷正茂担下了责任，加之运气不错，很快就抓到了真正的韦银豹，这件事还真没那么容易过去。
“怎么是你的错！”高拱一摆手，恨恨道：“这个李延，我原以为他只不过能力稍差，人品还不坏，谁知他背着老夫，竟做出那等猫腻之事。”说着一脸惭愧道：“多亏你把他贪污军饷的账册交给我，我才明白过来，自己险些被身边人蒙骗了……等到皇上康复了，我一定摆上一桌，多谢你帮我躲过一劫。”
“元翁言重了。”沈默摇头笑道。
“一点也不重。”高拱面色复杂道：“别看皇上平常对政事并不关心，但耳聪目明着呢。这几年，东厂的势力恢复的很快，暗地里专门监视百官动静，这帮吊靴鬼，一天到晚泥鳅似的四处乱窜，什么事情打听不到？前些日子，几个官员在一起喝花酒，为了个妓女大打出手，第二天皇上就问我这件事，我还不知道呢。冯保那阉竖，每天都有大把的访单送给皇上。”说着意味深长地看看沈默道：“多亏你当机立断，把事情了解在广西，要是把李延留到北京，老夫真不知该如何收场了。”
“……”沈默看看高拱，微微一笑道：“元翁这样说，我就放心了。”
说着话，外面响起敲门声，两人便停下来，高拱沉声道：“进来。”
两个随从便抬了一张小饭桌进来，摆好了二米粥、煎饼和几碟小菜……高拱律人律己，说圣躬病重期间不能宴饮，便真的只是一餐至简的便饭。
高拱瞅了瞅煎饼旁边的一碟酱，问道：“这是哪里的酱？”
“回老爷，这是御膳房的酱品，有名的金钩豆瓣。”他的长随恭声答道。
“不吃这个酱，口味淡吃不惯。你还是去把老家送来的麦酱装一碟子上来。”说着，高拱拿起那碟金钩豆瓣就要让厨子撤下去，忽然又放下，对沈默笑道，“南人口淡，也许你喜欢吃。”
“我也喜欢口味重一点。”沈默笑笑道：“就尝尝元翁家里的特产吧！”
“算不得什么特产，乡下吃食罢了。”高拱笑笑，让人撤了那盘御膳房的酱，换上河南麦酱，两人吃了几片煎饼，又一人喝了一碗二米粥。高拱这才另起话头道：“今天下午，我把太医院的人叫过来了……本来圣躬的病情，不该是臣子知道的，但我等名为辅臣，实则宰相，必须以宗庙社稷为重，所以老夫豁着被人弹劾，也得问个明白。”
沈默给高拱舀了第二碗二米粥，自己也盛上一碗，不动声色道：“圣躬如何？”
“太医说，皇上是中风。”高拱沉声道。
“中风？”沈默有些怀疑，道：“怎么看着不像？”
“我也觉着奇怪。”高拱道：“大凡中风之人，或偏瘫在床，或口齿不清，如何皇上还满地乱跑，打妄语？”说着自问自答道：“太医说，我说的是一般中风之人的症状，但皇上的情形又有不同。”轻叹一声，重复那太医的诊断道：“皇上平常吃的补药太多，是药三分毒，补药也不例外，效果越明显的补药，就越是厉害的火药。如今到了夏天，邪火更旺，已由表及里，由皮入心。有道是‘出表为疮，攻心为毒’。火毒在表者，疮毒猖獗，入心者，火燎灵犀，便会生出许多妄想。所谓风，就是火毒。所以他断语，皇上今次之病，实乃中风之象。”
“实不想瞒，那太医姓金，就是太医院的院正，论医术也算首席。听他娓娓道来，剖析明白道理充足，老夫不得不信。”高拱面色沉重的捻了捻胡子，道：“我问他，依他所见，皇上的病重是不重。他说重。我又问重到什么程度，他答道，中风之症，自古就是大病，比起寻常症状来，更为复杂难治，若想稳住病情，重在调养。”
“重在调养？”沈默皱眉问道：“怎么个调养法？”
“关键是降火祛邪，而第一条是清心寡欲，然后辅以汤药，则皇上的病就能好转。”高拱缓缓道：“但是那金院正在回答我话的时候，有些躲躲闪闪，让人不知他说了几分实话。”
“嗯！”沈默点点头，道：“元翁所虑甚是，想那金院正顾虑不少，怕是很难实话实说。”
“不错。”见沈默也同意自己的判断，高拱脸上的忧色更重。他太了解隆庆是个什么样的认了，知道皇帝第一做不了的，就是那清心寡欲。作为首辅，这些年来他兢兢业业，宵衣旰食的为皇帝排忧解难，处理好军政大事，但对于皇帝的私生活，却从不随便进言，也不支持其余的大臣进言……高拱饱读圣贤书，荒淫误国，乃至亡国的道理，他可以讲上三天三夜，但他柄国以来，对隆庆贪恋女色却一味地采取纵容袒护的态度，因为惟其如此，他这位内阁首辅才能够臣行君道，挟天子以令诸侯，御百官于股掌之间……现在风云突变，他才猛然意识到，自己这些年的纵容是何其短视，不仅害了皇帝，也把自己的改革大业置于险境。
“江南，”一阵沉默后，高拱出声道：“你我相知多年，肝胆相照，彼此以身许国，发誓共创大业。当年，我被徐阶老匹夫迫害下野，是你暗中相助，才有我起复的一天；四年前我高拱忝居首辅之位，又是你沈江南大度相让，要不，轮不到我来当国。你又担心我束手束脚，不能展布大计，便甘愿离京赴边，一去就是三年，这些我都是知道的。古话说得好，路遥知马力，日久见人心。你这是真正的大公无私，一心为国，仅此一点，我高拱就对你只有一个服‘字’。如今圣躬不豫，宗庙不稳，在这非常时期，我的身边就需要你这种不为功利只为苍生、荣辱与共肝胆相照的朋友……”
说着说着高拱竟然动了情，眼角微微泛起泪花。人心都是肉长的，听了高拱诚挚的话语，沈默不免也动了情，长叹一声道：“元翁能知我信我，我这些年的苦心便没有白费……”
“我不信你又能信谁？”高拱凄然一笑道：“官位离着我远的，整天就想着怎么巴结我、奉承我。在我面前表现的再积极，也不过是为了升官发财。人都说‘宦场如市’，此话一点不假，一旦我像徐阶那样倒台，他们肯定会调转枪头，像对付徐阶一样对付我，没有一个会始终如一；官位离我近的，又整天想着怎么夺我的位子，名为金石之交，实则暗地里捅刀子。”高拱苍老的脸上满是疲惫道：“可以说，满朝诸公，除了你沈江南，我实在不知还能相信谁。”
“元翁太悲观了。”沈默温声宽解道：“公道自在人心，这些年大明变化怎样，所有人都看在眼里，不知有多少人，真心实意的支持元翁呢。”
“公道自在人心……”高拱重复一遍，定定望着沈默道：“多余的话也不用说了，我只问你一句，你觉得老夫的气数是否已尽？”
沈默看了高拱一眼，这个看似粗豪，实则心细如发的首辅大人，已经真切感受到危险的来临了。
想了想，在高拱地注视下，他缓缓说道：“在我看来，元翁的气数，和大明的国运是连在一起的，元翁气数未尽，大明的国运就有救，元翁要是这时候气数就尽了，我想……再也没有人能救得了大明了。”
“江南谬赞了。”高拱眼中闪过喜色，却仍绷着脸道：“老夫区区一人，又能对国运影响多少呢？旁人不说，就算我完了，还有你沈江南呢，我知道你胸有经纬，早晚会操此国柄的。”
“以后的事情谁知道。”沈默心中咯噔一声，原来自己还是小瞧了高拱。但丝毫不慌、苦笑一声道：“我却知道，如果您老败了，这朝堂哪还有我的立锥之地。”
“哦？”高拱睁开眯着的眼睛，紧紧盯着沈默，想要看他到底是在说真话还是假话：“此话怎讲？”
“元翁当了四年的首辅兼天官，觉着自己史无前例，权高国疑。”沈默两手一摊道：“却不想想我这个三十六岁的正一品大学士，节制过两京一十三省的文帅，情况又比你好到哪去？”
“哦……”高拱闻言一愣，然后笑起来道：“哈哈哈……确实，咱俩是瘸田鸡碰到了瞎蛤蟆，一对难兄难弟。”
‘什么破词啊……’沈默暗暗苦笑，点头道：“不错，我们二人其实是同荣共辱的，皇帝需要一个，就得要另一个来制衡，皇帝要赶一个回家，也就不可能容另一个一家独大。”
“嗯！”高拱颔首道：“那还有什么好说的，”说着举起茶杯道：“以茶代酒，咱们风雨同舟！”
“以茶代酒，咱们共度艰危！”沈默举起茶杯，与他重重碰了一下。
