听了沈默那四个字，李贵妃像被毒蛇咬到一样，刚升起的那点好感荡然无存，目光中透出难以掩饰的敌意。
她为什么宁肯跟满朝百官作对，也要保护冯保？难道真的只是被蒙蔽了么？不！以李贵妃的智商，就算再没有格局，也不至于偏袒到偏执。其实真正原因只有一个，因为遗诏的事情，她和冯保已经成了同党！言官们不提此事还好，一旦扯到这上面，就会引起李贵妃极度的不安。
张居正正是看穿了这点，在高拱有意回避此事的情况下，让人专门写了封弹章，交给冯保，混在那摞弹本中，结果就点中要害，才让李贵妃下定决心除掉高拱。
所以这根本就是贵妃娘娘不能碰的禁区，现在沈默神神秘秘，拐弯抹角，差点没用迷魂汤把她灌晕了，但最终还是落在这上面，自然让李贵妃霎时情形，目光和声音都冷硬如刀道：“不知沈阁老从哪儿，听来些不三不四的谣言。你可不是那些言官，说话是要负责任的！”
“这件事，我有确凿证据。”沈默怡然不惧，与她对视道。
“呵呵……”李贵妃心说‘不可能！’那日先帝昏迷之后，她们是先做好了准备，再把内阁大臣召集到乾清宫的，中间皇帝确实回光返照一次，但也只是对高拱说了句‘以天下累先生……’，便再次昏迷直至深夜驾崩。这期间，她寸步不离的守在御榻边，自然是清清楚楚。
冯保伪造圣旨之事，根本只有他知我知，根本没有第三个人知道……除非冯保还留有什么证据，但那是不可能的。
想到这儿，李贵妃镇定下来，语带着浓浓的嘲讽道：“不知道，沈先生手里有什么证据？”
“真正的先帝遗诏。”饶是沈默说得轻描淡写，却字字皆有风雷之声，震得李贵妃险些晕厥过去，失声变调道：“不可能！”说完也察觉出自己的失态，忙掩饰道：“先帝的遗诏不可能是假的！”说着再也顾不上风度优雅，抬手指着沈默道：“沈阁老，你这可是欺君之罪！”
沈默回头看看外间的陈皇后，淡淡道：“微臣确实是欺君了，但不是欺了今上，而是对不起先帝……”顿一下，他又抖出一个猛料道：“先帝当初把遗诏交给我，我却因为一时软弱，没有在冯保矫诏后揭穿。我本想忍受良心的谴责，将这个秘密带进坟墓。但在知道是冯保害死先帝后，又见他肆意弄权，竟敢驱逐当朝宰相，我知道自己错了。我不能眼看着他把先帝的江山搞乱，如果娘娘不肯惩治此獠，微臣只好自己动手了！”
“你说……”李贵妃根本没听到沈默后面的话，她全部心神，都被那句‘先帝当初把遗诏交给我’所慑，等沈默说完之后，她幽幽道：“你说先帝把遗诏给你，是何时何地，为何别人不知道？”
“不知娘娘是否有印象。”沈默一脸坦诚道：“微臣返京后第一次早朝，皇上突发急症，后来是高阁老和微臣把他送回乾清宫的。”
“……”李贵妃点点头，一个多月前的事情，她当然记得。
“先帝恢复神智后，屏退了所有人，也包括高阁老，”沈默睁着眼说瞎话道：“然后让微臣执笔立下遗诏，命我妥善保管，待圣躬不测时宣读。”说着表情奇怪道：“冯公公宣读的，可不是当初先帝所立的那道。”
“……”李贵妃听了，先是凝眉寻思半晌，继而一脸鄙夷道：“这种故事，前门外十文钱听三段！沈阁老也太小看女人了，本宫就算再不济事，也知道所有的诏令都必须一式两份，副本在司礼监留底，我这就让人去司礼监查档，你也可以派人监督，如果找不到的话，休怪我翻脸无情，定你个欺君之罪！”说到后面，她已经声色俱厉了。
“这个，宫里确实没有副本。”沈默苦笑一声道。
“呵呵……”李贵妃闻言冷笑起来，刚要说：‘露馅了吧？’却听沈默慢悠悠道：“因为副本在我手里。”
“那正本呢？”李贵妃的心情，就像坐过山车一样，被沈默带着忽上忽下，忽松忽紧，强自镇定下来道：“难道也在你手里？”
“那样一式两份还有何意义？”沈默一句话，又把李贵妃带上云端道：“正本自然在宫中。”
“胡说八道——”李贵妃恼火道：“所有诏令奏章都必须在司礼监存档才作数！不是你随便搁在哪个阿猫阿狗房里，都算是存底的！”跟一心向佛、不问世事，连‘封驳’都没听说过的陈皇后不同，李贵妃在这些方面没少下功夫。
“那个存放奏章的地方，绝对没有问题。”沈默突然不再兜圈子，一剑封喉道：“因为它就在皇极殿的‘正大光明’匾之后，娘娘若不相信，现在就请随臣一道，去取下匾后的遗诏正本！然后与臣手中的副本对照，看看是不是一字不差！”
安静，死一样的安静。
沈默说出那个地点后，屋里便再没有任何声息。
李贵妃紧咬着下唇，思索着这到底是真是假，浑没发觉刚刚愈合的伤口，再次渗出血来。
有时候把戏不需要复杂，只要在合适的时间，合适的地点，对合适的人用，就能达到化腐朽为神奇的效果。
现在是上朝之前，百官已经在皇极殿中等得不耐烦了，沈默才对李贵妃道出这个‘秘密’，就是存心不给她搞小动作的机会，只能立刻做选择题——要么相信，要么不信。
不信的话，那就不用废话了，大家这就架梯子，在众目睽睽之下，看看那块匾后面，到底有没有所谓的遗诏。如果没有，沈默即告完蛋；但要是真有的话，完蛋的可就是她和冯保了。
如果相信的话，就只能谈判了，看看什么条件才能满足对方，让他继续保密。
相信，就得承认自己对矫诏知情；不信，就有可能给冯保陪葬。选前者一定是一杯苦酒，选后者可能是一杯毒酒……这让李娘娘心慌意乱，竟然对沈默起了杀意道：“事情已经过去了，就不要再揭开，沈阁老，多嘴的人可不长命啊！”
“娘娘杀了我也没用。”沈默笑起来，果然，自私才是人类的第一天性。他神色轻松道：“因为我没把遗诏带进来，而是交给了外面的某个官员。除非娘娘把他们全杀掉……”
“……”李贵妃彻底无语了，为了掩饰自己的慌乱，她掩面饮泣道：“我一个妇道人家，先帝在世时，只知道虔敬事佛、谨守宫眷本分，从不往国事里搅和。先帝这一撒手，皇上只有十岁，我这个当娘的，势不得已，一步步身陷朝政，却被大臣们骂是后宫干政！以为我愿意干政么？内廷外廷整天为了个权把子扯死扯活的，我却跟掉进火焰山一样，每一刻都备受煎熬。全都是拿算计人当家常便饭的主儿，我被卖了还得帮着数钱，这种日子我是一天都不想多过了，呜呜……”
她起先只是想为自己辩解，谁知说着说着，却勾动了心防，这些天来积累的焦灼与恐惧再也压抑不住，和着泪水便把满腔的苦楚发泄出来。
她哭得一把鼻涕一把泪，把沈默搞得十分无奈，难道没听出来，我没打算把你这个皇帝娘推倒么？撇清撇清就算了，还哭起来没完了。他能耐着性子听李贵妃哭天抹泪，外面的陈皇后却忍不住道：“妹妹你哭个什么劲儿，沈阁老又没想为难咱们！”
“……”果然是旁观者清，李贵妃马上止住哭，抽泣道：“谁知道沈阁老会不会把咱们也想成是冯保的同党？”
这话听着像是回答陈皇后，却分明是在问沈默。
“当然不会，”沈默毫不犹豫地摇头道：“二位娘娘是当今的母亲，顺理成章的太后，这是天经地义，有没有遗诏都一个样的，怎么会去伪造遗诏呢？”
“对对对。”李贵妃像是抓住救命稻草，连连点头道：“我们妇道人家，绣个花弹个琴还行，到了政事上，便两眼一抹黑，还不是冯保说什么我们信什么？”她脸上的妆已经花了，再配上这个可怜兮兮的神态，哪还有半分母仪天下的威严样儿？
“那么说，今天这道中旨，也是冯保的意思了？”沈默轻声问道。
“是……”沈默既然把矫诏的责任全定在冯保一个人身上，李贵妃自然投桃报李，点头道：“都是冯保说高拱要应周王进京，我们才吓坏了同意废相的。”
“唉……”沈默叹口气道：“娘娘只要随便找个文官问问，就知道这是无稽之谈了。有道是国无二主，天无二日，要是高拱敢那样做，全天下的官员都会视他为仇敌的。”
“我现在知道了……”李贵妃红着眼，做错事的孩子似的，怯生生道：“可你也不能光怪我不懂事，也是高胡子他们太不像话了，就算周王进京这事儿是谣传，他们印发《女诫》，六科十三道的言官人手一本总是真吧！”
“这件事他们确实做得不对，其心情不言自明……”沈默并不讳言，话锋一转道：“但是处理起来也很简单，用不着如此激烈的手段。”
“怎么处理？”李贵妃问道。
“娘娘天下母仪，有深沉博大的爱子之情，却绝无一星半点干政之心。那些心怀鬼胎之人，不是利用《女诫》来作文章么？干脆，您以自己名义，颁旨内经厂印行五千本《女诫》，赐给两京及天下各府州县衙门，看他们还有何话说。”沈默微微一笑道：“您可以书首写上序言，天下的是非之口，就一次塞得干干净净了。”
李贵妃终于见识到，宰相手腕和太监手段的区别了，掏出香帕，擦干眼泪，不好意思的看一眼沈默道：“都听先生的吧！”
“不敢不敢……”
“那请问先生，眼前这事儿如何处理？”李贵妃问道。
“娘娘只需不动声色的上朝，”沈默语调平淡，仿佛在拉家常似的：“然后当众宣布冯保的罪名，直接杖毙了完事儿。了结此事后，一切诏令不变，宫府齐心辅佐皇上。待皇上亲政后，您可以功成身退，微臣也算报答了先帝的恩情，回家教书种地，再不过问朝政。”这看似平常的一番话，却是在给未来十年的政治格局定调。
听到沈默并没有任何非分之请……那首辅之位，不折腾也是他的。李贵妃终于放下提着的心，提出最后一个问题道：“那高拱呢？”
“唉……”见李贵妃还是念念不忘高胡子，沈默叹息一声，难言痛心之色道：“论人品、论学识、论能力，高新郑都在微臣之上，而且他与先帝的亲密关系世所周知。新皇登基仅六天，就把他给贬得一文不名。将来别人叹气来，不会说皇上怎样，只会说二位娘娘的不是……”
“高拱不去，皇家的权威怎么办，将来皇上说话，谁还会听？”也不知李贵妃，是在意皇家的威严，还是怕高拱秋后算账，反正是必须除之后快。
沈默摇摇头，用一种奇怪的眼光看着李贵妃道：“高阁老性情高傲，宁折不弯，今日受此奇辱，焉能再立足朝堂？他肯定会走的……”
“那好吧……”李贵妃终于妥协了。她觉着自己并没有损失什么，也还算完整的捍卫了皇家的权威，充其量只是少了个冯保而已。
决定卖掉冯保之后，李贵妃忧心道：“冯保在宫中死党众多，又掌着东厂，贸然动手的话，怕他狗急跳墙。”
“那些党羽与他勾结，不过因为他是大内总管、受皇上和娘娘信赖而已。”沈默淡然道：“只要把这些拿去，他不过一阉竖尔，有何可虑？”说着便如此这般吩咐几句，见李娘娘已经记牢，便从这惹人口舌之处告退出来。
沈默一走，冯保便窜进来，巴望着二位娘娘道：“不知沈阁老都说些了什么？”
“……”皇后娘娘摇头不语道。
“不过是为高胡子求情而已，”李贵妃摇摇头，不耐烦道：“啰嗦什么，待会儿上朝不就知道了！”冯保见李贵妃发火，反倒心下稍定。在他看来，这是嫌自己给她找麻烦，越是责备就越说明要保住自己。
已过午时，金銮殿上的众位大臣，从黎明起床草草用了点早膳后，到现在是滴水未沾、粒米未进，一个个饿得头昏眼花，却又强打精神，等待次辅大人和两位娘娘谈判的结果。这些久经考验的官场大佬很清楚，朝会虽未开始，但真正的谈判早就在进行中，待会儿沈阁老和二位娘娘出来，就是宣布谈判结果了。
如果满意就赶紧散朝，大家好回家吃饭；要是不满意，就得饿着肚子据理力争，直到满意为止……诸位大佬都是读史的，知道这种较劲时刻，谁先软蛋输一头，要想再扳回来，可就千难万难了，尤其是他们这些大臣，天生就比不得近水楼台先得月的后妃和太监。
在一片焦急的等待中，沈默回来了，杨博等几位重臣纷纷投去询问的目光。
沈默点点头，给众人个放心的眼神，便回到自己习惯的位置，却见身前押班的首辅位空空如也，心情不禁一黯……自从那道中旨宣布之后，高拱便像被勾了魂一样，跪在广场上一动不动，百官进殿以后，他怎么劝都不肯进殿，执意跪在原地，等待最后的结果。设身处地，把自己换成高阁老，八成也是这般反应……人活一张脸，身为百官之首的宰相更是如此。他可以为了别人据理力争，甚至不惜犯言直谏，但不公正的待遇一旦轮到自己头上，尤其是这种生命无法承受的侮辱，却只能一言不发，默默承受。因为脸已经丢尽了，还有何颜面再立足于朝堂之上？！
沈默回来不久，百官终于等到了那一声拖长音的：“皇上驾到！”
百官齐齐跪倒，山呼万岁，没有人发现，站在最前列的次辅大人，眼神中透出无穷的怒火。
待让平身后，便发现小皇帝朱翊钧，已经坐在了高高在上的龙椅中，虽然穿着明黄色的龙袍，但人一点儿大，衬着那个偌大的龙椅都显得空得慌。很多人不禁暗暗感慨，这个十岁的小孩儿，真的不适合坐这张龙椅。可是该谁坐、不该谁坐，这不是他们该关心的问题，他们的注意力也不在小皇帝身上，而是放在了那两道微微晃动的珠帘之后……隐约只见两个凤冠霞帔的女子，一左一右坐在皇帝两边，虽然看不清面貌，但必是两宫娘娘无疑。
在皇帝成年之前，这两个女子，才是大明朝真正的最高统治者。是重现宋朝太后垂帘听政的辉煌，还是继续本朝太后不给力的传统，百官拭目以待！
“有旨意。”短暂的沉默之后，立在皇帝身边的李全开口了，按说这个位置，应该是冯保站的，但冯保哪敢跟百官照面，就让他代替了。只见他从手中掏出个明黄色的卷轴，却没有展开的意思，而是看看站在垂帘后的冯保道：“请冯公公宣读。”
冯保闻言有些错愕，但形势容不得他多想，只好掀开帘子，出现在百官面前。
一看到冯保出现，不知多少人咬牙切齿，恨不得上前生吞活剥了这个巨奸大恶！
既然照了面，冯保也就死猪不怕开水烫了，他大大方方走到李全面前，接过那道圣旨，转身下到百官面前。不无得意的与那些文官对视着——怎么着了吧！老子就在这儿，你们咬我呀！
待把那些文官们气得七窍生烟，他才缓缓打开了黄绫，用那富有乐感的嗓音念道：‘圣旨，皇后懿旨，贵妃令旨，现查明今晨罢免首揆一旨，系司礼监冒……’念到这，冯保如遭雷击，失明失聪失声，木头一样呆立在那里：‘怎么会这样！怎么会这样！怎么会这样呢？！’
“大伴，怎么不念了！”小皇帝那充满稚气的声音，把冯保从失神状态唤回来。他猛然意识到，自己已被万刃加身了，怒气冲冲朝李全吼道：“这是哪里来的旨意！”
“你已经念过了。”李全已经命大汉将军挡在皇帝身前，此刻自然什么都不怕，冷冷道：“这是皇上圣旨，两宫懿旨！”
“不可能……”冯保又转向右边的垂帘，那后面坐着李贵妃。他抱着最后一丝希望，颤声问道：“娘娘，这不是真的！”
回答他的，却是比任何解释更残酷的沉默。李贵妃不敢看他哀怨的眼神，把目光抬高，盯着他头顶上的‘君主华夷’匾，不知在想些什么。
冯保的身子忍不住发抖，他做梦也没想到，自己这几年千辛万苦搭建起的通天高塔，竟被人一个小指头轻轻一戳便垮了，而且还是用这种羞辱人的方式——在百官面前，让他自己读自己的宣判书，想出这主意的仁兄，你真是太有才了！
别人不会陪他一起发呆，李全上前，一把夺过冯保手中的黄绫，大声念道：“圣旨，皇后懿旨，贵妃令旨，现查明今晨罢免首揆一旨，系司礼监冒充上意，假传圣旨！盖因掌印太监冯保，裕反制百官弹劾，行此大逆不道之事！着廷杖四十，发付有司问罪！钦此！”
旨意一宣，举朝哗然，百官皆难以抑制兴奋之色，赢了，原来是我们赢了！那些弹劾冯保的言官更是快意无比，阉贼，想不到吧！自己会是这个下场！
太监宫人们都惊呆了，他们万万想不到，今早晨还力保冯公公的两宫娘娘，怎么一转眼，就翻脸不认人了呢！
垂帘后则依然是沉默，都要让人以为，那里面是不是坐了一对泥偶！
但转眼之间，所有人的注意力，都被一个孩子的反应吸引过去——因为那是大明的皇帝，年仅十岁的朱翊钧，在听到这道圣旨后，竟然痛哭失声了：“大伴……”
听到皇帝的哭声，冯保也跪在地上放声痛哭道：“皇上救命啊！皇上……”这是他最后一根救命稻草了。
见他哭得凄惨，朱翊钧更是难受，竟然跳下龙椅，要往冯保那边去。
“快把皇上拦下！”站在御阶下的大臣，还有珠帘后的贵妃，异口同声叫起来。
不用他们吩咐，李全已经挡在了朱翊钧身前。
那边大汉将军也赶紧上殿，想要把冯保这个祸胎拉下去。
“不许！不许把大伴带走！”朱翊钧情急之下，一面推搡李全，一面叫嚷道：“我没有下这道圣旨，你们不许带他走！”看到边上的太监都束手站着，他又大喊道：“快去拦住他们呀！”
几个太监颇为意动，却又都不敢走过去，只是把目光投向西面那道珠帘。
“朱翊钧，不要胡闹了！”珠帘后一声厉喝，让这个世界登时清静下来，只听李贵妃怒气冲冲的声音：“李全，还不把皇上送回去！”
李全赶紧去抱皇帝，却被朱翊钧拳打脚踢，只见小皇帝哭得昏天黑地道：“不是说我是皇帝，你们都得听我的么，你这个奴才放手，我要找大伴！”
眼见着朝堂上鸡飞狗跳，好好的锄奸戏，变成了一场闹剧，沈默直恨得咬牙切齿：‘真该死这混账女人竟敢自作主张！’按照他对李贵妃的吩咐，小皇帝是不应该出现在金銮殿上的，处置奴才、安抚大臣，由两宫娘娘出面便足够了。没想到李贵妃竟然还是把朱翊钧弄来了，这女人心里想的什么，沈默自然无比清楚。
但这时候他不能开口，只能用严厉的眼神，示意有些发木的大汉将军，赶紧把冯保弄出去。那几个大汉将军，这才把又哭又嚎的冯保拖了下去。
那边小皇帝发起疯来，却没有人能治得了，十几个太监宫女围着，都不敢出手，唯恐伤到他的万金之躯。
珠帘后的李贵妃也哭了，她却硬着心肠，不去阻止儿子哭闹——皇上，把这个场景记得深刻些，看看那些大臣，都把咱们娘俩欺负成什么样了！
虽然当时被沈默忽悠的五迷三道，但李贵妃很快就反过味来。因为结果明摆着，对自己娘俩一向忠心耿耿的冯保，就这么被废了，打狗就是欺主，这个道理谁都明白！
当然，她也没想着要让皇帝干什么，只是单纯从‘不让我好过，也得恶心恶心你’的立场出发，才要让皇帝亲眼目睹这一幕。却没想到，其实这已经把年幼的皇帝，推倒了极危险的边缘！
人家敢打狗，就是有本事欺负你，你这样让皇帝一闹腾，只能把自己的儿子，推向危险的边缘。要知道，皇帝这份很有前途的职业，非正常死亡率也是最高的……
但无论如何，那都是将来的问题了。这个看似精明的蠢女人一闹，把实实在在的难堪，摆在了沈默面前……看吧！这都是你出的主意，把皇帝伤成这样了，我看你怎么收场。
非得在百官面前，出出他的丑不可。
却没想到沈默始终一言不发，因为用不着亲自出马……
师傅有事，弟子服其劳！
“皇上！”侍讲学士申时行站了出来。
他只一声，朱翊钧就安静下来，没办法，一出阁就是跟着这位严厉的老师上课。李贵妃又特别教导他要尊师重道，所以几年下来，不论正在做什么，只要一看到申时行，他就能马上安静下来，这都习惯成自然了。
“先生，您快帮我救救大伴吧！”虽然不哭不闹了，但小皇帝心中的执念未消，抽泣着央求申时行道。
“皇上，您这样的要求，不是让二位娘娘为难吗？”申时行心中暗叹，轻声道：“王子犯法庶民同罪，冯保犯了罪，就得接受惩罚，这是为了您的祖宗江山呢。”
朱翊钧再聪明也是个孩子，何况他也没意识到冯保的真正命运，便习惯性的听了老师的话，只是依然抽泣不停。
李全见状赶紧宣布退朝，只要让百官离开，皇上想怎么哭就怎么哭。
一被拖离金銮殿，冯保便被戴上了口嚼子，然后押往午门处廷杖。
虽然已是八月，但太阳仍如此的耀眼，把跪在那里的高拱快要烤干烤晕了……迷迷糊糊中，他看到有人被横着拖出金銮殿，本来还以为，又是和自己一样倒霉的大臣呢，谁知定睛一看，竟然是冯保！
他不由咧嘴笑了，喉头抖动几下，含含糊糊说了句什么，好像是：‘这报应，也来得太快了……’
冯保也看到高拱，无奈说不出话来，但眼神中的怨毒，却刺得昏昏沉沉的高阁老，一下清醒过来。方才发生了什么？难道两宫娘娘真得被迫收回成命了？
他脸上的表情不是侥幸，而是深深的震惊！
紫蔡城午门外。钉子般站着两排挎刀的锦衣卫官兵，在他们身后，四名行刑的锦衣卫手中，各握着一根又粗又硬的廷杖，前两根从冯保的腋下穿过去，架起了他的上身，后两根分别朝他的后腿弯处击去。
冯保先是跪了下去，随着前两根架着他的廷杖往后一抽，他整个身子趴在了地上。四个行刑手的四只脚，分别踩在他的两只手背和两个后脚踝上，冯保呈大字形被紧紧地踩住了。
四个行刑手的目光，都投到了监刑的太监身上。
那太监面无表情，那双原来不丁不八站立的脚，却不知在何时，换成了内八字。
同样是四十杖，有人打完了可以自己走回家，有人却落得终身残废，奥秘就在这个站姿上——如果是外八字，就是‘轻轻打’，如果不丁不八，就是正常打，至于这外八字，这是‘死杖’的信号！
四个锦衣卫的目光一碰，下一刻，四根廷杖猛地击向冯保的后背。沉闷的廷杖声立刻在午门那偌大的空坪里回响。
鲜血很快透过冯保的衫袍浸了出来，廷杖才打到一半，他的身子便软了。但直到打足了四十下，沉闷的廷杖声才停了下来。
前面的两根廷杖从冯保的两腋下穿了进去，把他的上半身抬起，露出一张七窍流血的面孔。
那监刑太监蹲了下去，伸手在冯保的颈间探了数息，站起来道：“死了……”
等到百官走出午门时，那里已经被冲刷干净，就像什么都没发生过。
高拱已经被韩楫和雒遵搀起，缓缓走出了午门。百官跟在他的身后，有人一脸兴奋，低声跟同伴分享着心中的激动，有人陷入沉思，默默的低头走路，甚至还有人一脸忧色，难以掩饰对未来的担忧。
走到左安门，高拱站住了，他回头望着百官，百官也望着他，都以为首辅大人有话要说。谁知高拱只是表情复杂的叹息一声，便转身坐上轿子。
当轿帘落下，高阁老再也抑制不住心中的痛楚，浑浊的泪水顺着他深刻的法令潸然而下，淌入嘴角，苦涩无比。
他之所以欲言又止，是因为没有看到那个即将取代自己的男人。
内阁之中，正在进行一场两人之间的对话。沈默和张居正对坐在后者的直庐中，院中再无第三人。
张阁老并没有像众人所想的那样失魂落魄，在百官面前，他一直保持着从容，哪怕现在面对着沈默，他也是一脸的淡定。
败则败矣，又何必连尊严也搭进去呢？
“每当看到你，我都会觉着自己不是自己，”知道这也许是今生最后一次面谈，张居正终于敞开心扉：“我会错以为自己是三国周瑜，既生瑜何生亮的周公瑾。”说着露出一丝苦笑道：“上苍把我们降在同一时代，难道就是为了欣赏精彩的窝里斗么？”
“不，冥冥自有安排。”沈默摇摇头道：“你我各有使命。”
“哦……”张居正神色一凝，他听得出，沈默这不是在讽刺，琢磨片刻道：“倒要请教江南兄，你我的使命各是什么？”
“使命么……”沈默的眼神渐渐变得深邃，缓缓道：“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之，到时候你自然就知道了。”
“沈阁老这句名言，已经被天下传唱，”见沈默不肯之言，张居正有些失望道：“但试问有几人能做到呢？”
“我能你也能。”沈默微微一笑道。
“你真的能么？”张居正审视着对方。
“我从不小觑你的才智。”沈默淡淡道：“相信你也是如此。”
张居正这才点点头，他当然能看出，沈默今日大获全胜不假，却为昔日惨败埋下了伏笔——杀掉掌印太监，逼退参政贵妃，其实都是一件事，那就是架空皇权！现在皇帝年幼，无可奈何，但总有长大的那天。而皇帝未来亲政后，要做的头等大事，必然是除掉柄国的权臣，收回自己的皇权！
“物极必反，过犹不及。这是世间的至理！”见沈默果然预见到了未来，张居正一下按捺不住怒火，瞪视他道：“你应该知道，我的法子才是最稳妥的！”
“稳妥？我看是妥协才对！”沈默却摇头道：“咱们不谈人亡政息之类的丧气话。你我都知道，大明朝已经到了不改革要亡国的地步。宗藩、军队、吏治、财政，这四大弊，就像四座大山一样摆在眼前。请问你打算怎么改？”
“当然是先做力所能及，待实力壮大后，再图其它了。”虽然说什么都无法挽回败局，但能趁机和沈默辩一辩，张居正也是乐意的，于是昂然道：“如果我为宰相，自然要先从吏治下手，刷新风气、提高效率、树立权威，把那些尸位素餐者、贪渎枉法者清理出去，打造一支精干有力的官吏队伍。然后用这支队伍在全国范围推行一条鞭法，并且开征商税。这样不仅可以增加财税收入，还能大大减轻农民负担。农民不乱，则天下不乱。天下不乱，则军队就没有乱的机会，到时候整理军屯卫所，或是恢复祖制，或是改世兵为募兵，皆可徐徐图之。至于宗室，当其余三者都理顺后，可用推恩降爵之法削其岁禄，并允许其科考经商，自行谋生……当然，此非一世之功。”
“想法真不错，”沈默却笑道：“但这不是砍树，你想怎么砍就怎么砍。你要对付的是人！在动手之前，是不是得搞清楚，自己的盟友是哪些？自己每一步，会得罪哪些人，又会获得什么人的支持呢？”
“你无非是说……”张居正面色转冷道：“我会把天下人都得罪光，自己落个身败名裂罢了！”说着忍不住讽刺道：“苟利国家生死以，岂因福祸趋避之！这句话还是沈阁老教我的。”他双眉一扬，昂然道：“商君身死，秦国兴焉！居正不才，安敢让古人专美于前？”
“就知道你会这么说。”沈默却浑不在意道：“商君之所以成功，是因为他牺牲大贵族的利益，造就了大批新贵，这些新贵掌握了军队和政府，大贵族想退也退不回去！你呢，多少人会因为你的改革得利？又有多少人，哪怕你不在了，也会继续打着你的大旗不回头？”
“这……”张居正脸上的骄傲之色顿去，许久才低声道：“至少百姓和国家得利了……”
“国家是什么？是一具冷冰冰的机器，说了算的不是它，而是管理国家的人！至于百姓，有我儒家一千五百年教化之功，早就沦为一群没有分辨能力的愚夫愚妇！”沈默冷冷道：“你信不信，不管你为他们做了多少，只要朝廷一宣布，你是无恶不作、欺世盗名的罪人，要把你凌迟处死，他们就会争着吃你的肉！”
“……”张居正紧紧盯着沈默，就像第一次看清这个人一样。不过也对，向来以温文尔雅面目示人的沈阁老，要是没有这样一副冰冷彻骨的灵魂，也干不出今天这些事情来！
沉默了许久，他才沉声问道：“那么你呢，你要创造什么新贵出来？”
“你看着就是！”沈默却已经没有了深谈的兴趣，道：“十年，是我的一个槛，多半是过不去的。到时候你若东山再起，希望以国家为重，不要大开倒车。”说着便起身道：“至于现在，去留悉听尊便，我都没有意见。”
“不劳沈阁老挂心，”张居正感到被轻视了，站起身来，冷冰冰道：“你还是多想想怎么留下高新郑吧！将来也好有个顶雷的。”
“……”两人顶牛似的对视片刻，沈默突然展颜笑道：“嘉靖三十五年，我俩科场初见，你是考官，我是举子，承蒙你开方便之门，我才能顺利进了考场。后来我妻子病重，又是你帮我求助王爷，延医问药，才吊住拙荆的性命，拖到把李时珍找来。这些年我南征北战，多亏了你在后方筹措军需，从没有一丝一毫的为难，才让我得以凯旋而归。这些情分，我都记着呢……”
“你要说前两个，我认。”张居正板着脸道：“但第三个，是对我的侮辱，请收回。”
“哦！呵呵！好……”沈默颔首笑道：“就算两条，也是我无以为报的。”
张居正听懂了他的言外之意，便挪揄地笑道：“那真得谢谢沈阁老了。”
“不必客气。”沈默拱拱手，便走出了他的直庐。
把沈默送到门口，张居正便转回，他望着屋里定定出神。这里的一陈一设，都是他亲自把关，才到了现在这种赏心悦目的程度。怎么能就此离开呢？那样隔断的，不仅是自己的仕途，更是自己的生命啊！
正当他重新燃起斗志，想要继续战斗下去时，目光却不由一紧——但见沈默方才坐过的地方，赫然有一枚白色的蜡丸。
张居正面色数变，上前拿起那枚蜡丸，捏碎后便露出一张纸片，展开一看，便看到无比熟悉的字迹，和同样熟悉的内容——正是他写给冯保的密信。
不由一下瘫坐在那里，再也提不起争斗之心了……
第二天，内阁便收到了高阁老的辞呈。沈默票拟‘不准’，道：‘既然查明罢免你的旨意是矫诏，自然不能作数。现在朕年幼，你作为先帝钦命的辅政大臣，自当悉心辅佐，岂能因为受了些委屈，便弃朕于不顾？’
一面以皇帝的名义挽留，他一面联合张四维，并病中的高仪，三人联名具疏，以内阁的名义竭力挽留高拱道。另外，杨博、葛守礼等公卿大臣，并韩楫等科道言官，也纷纷上书挽留。
无奈高拱去意已决，从八月初二至九月初，一个月内连上十五道辞呈，并扬言再不答应，自己只能一死以全臣道了。到这个份儿上，沈默也只能替小皇帝答应，准了高拱的辞呈，赐其以太师衔荣休，享双俸，驰驿返乡。并可平章重大国事，随时进京议事。
第二天，高拱依例前去辞朝，小皇帝自然不会见他，只好在皇极门外三叩九拜，然后步履沉重地往会极门走去。
会极门前，沈默、张四维、并病中的高仪，以及一干司直郎、中书舍人，早就排成两行迎候老首辅。
每个人的脸上都有不舍之哀容。高胡子虽然脾气坏，性子急，眼里揉不得沙子，很容易得罪人。但日久见人心，时间长了，摸透他的脾气品性，大家就适应了、理解了，也就会跟着他好好干。毕竟，他的心术很正，不虚伪，不作秀，不谋私，而且有才干，有思路，有作为，有政绩，以身作则，一心扑在工作上。要是这样的领导不是好领导，那什么样的人才是好领导啊？！
所以，他在内阁上下的威信还是很高很高的，这临别之际的不舍，的确是真情流露。高拱却显然早就从打击中走出来。他亲热地拍着每个人的肩膀，再没有昔日的厉声厉色，而是像一位慈祥明睿的长者，给每个人留下临别赠言——不是那种应景的虚言，而是直指每个人最需要改进的地方。
见面之后，众人自觉的回到各自的工作岗位，只留下次辅大人，陪着高拱回到首辅直庐。
高福已经先一步过来，把属于高拱的东西装箱打包。堂堂首辅的行装极其寒酸，除了一车书之外，便只有一些换洗衣物。对此沈默毫不意外，因为高阁老从来不收一文钱，仅靠着朝廷发的俸禄，养活一大家人，还要顾及相应的排场，往往入不敷出，还得问自己借钱，哪里还有余财购置那些身外之物。
“这些年，我一共欠你两千三百七十八两银子。”高拱让高福拿个信封给沈默道：“先帝御赐的相府，我得退还朝廷，不能给你。这是我原先的居处，之所以一直没卖，是怕有人借机行贿，用虚高的价格买去。”说着自嘲的笑笑道：“现在不用担心了，过给你抵债吧！昨天让高福找人估了估价，能卖个两千两左右。看在这么多年的交情份上，你吃点亏，零头就给我抹了吧！”
“没问题。”沈默哭笑不得的接过来，收入袖中。他知道推辞是没有意义的，更会令高拱感到不舒服。
