见沈默只是将矛头指向了东厂，徐阶暗暗松了口气，这说明他还是有媾和之意的。对于他这种态度，虽有些出乎意料，但再一想，却也在情理之中。
‘他做这样的选择，可以避免引起不利的舆论，又能安然过关，其实也是明智之举，不愧是我的好弟子。’如是想过，本打定主意大出血的徐阁老，心思又开始活泛起来，若是不用付出太多，就可以安然过关，那可太好不过了。
还是看看再说。虽然表情不变，但徐阶的语气上，却亲近多了：“还没吃饭吧！在这儿凑合一顿吧！”
“那就叨扰师相了。”沈默也恢复了往日的温良，仿佛方才的凌厉，只是峥嵘偶露而已。
于是两人便到外间，桌上已经摆上了饭菜，徐阶坐了主位，沈默打横坐在左侧，给老师斟酒。
望着他略带疲惫的面容，眉宇间隐现的忧色，以及依然恭谨的行止，徐阶心中竟有些愧疚，多好的学生啊！要是再大个二十岁，自己哪用得着如此费心算计，直接让他接替就是……当然也只是想想，就算沈默现在真的四老五十，徐阶也不会改变主意的。
两人沉默的吃着饭，徐阶是在等沈默说话，沈默却一声不吭，只是慢条斯理的扒着饭。
吃得差不多了，徐阶终是先开口道：“胡宗宪一案，都察院难逃干系，真是越来越不像话，竟敢胡乱攀咬，肆意妄为，必须要狠狠整治一番了。”虽然沈默看起来，并没有借机整人的意思，然而徐阶不能得了便宜又卖乖，总得给他个交代。显然，徐阁老准备牺牲掉王廷相一系的人马，来安抚他的怒火。当然，也可能有借机敲打言官的想法：“老夫看他该反省反省了，让林润和邹应龙先管着院务吧！”
“师相英明。”沈默虽然另有主意，只是希望先稳住徐阶，然而若是一点要求都没有，反而会引起他的警觉，便声音低沉道：“据学生所知，其实是那王廷相的堂弟王本固，一直在撺掇此事，此人只因为昔日恩怨，便生出这些事端，心胸如此狭隘，手段如此毒辣，此等人物守牧一省，怕非黎民之福。”
“嗯！有道理，这人需要彻查。”徐阶点点头，定定望着沈默道：“你觉着还有什么人参与其中，一并讲出来，为师定严惩不贷。”
“呵呵……”沈默又‘呵呵’起来，摇头道：“这事的根源，是胡宗宪和王本固的昔日恩怨，跟旁人的关系倒不大。”顿一下，他低声道：“只是不知，他们如何使动东厂的，两边不是势不两立吗？”
“唔……”徐阶道：“这件事，老夫会一查到底，给你个交代。”
“学生惶恐不敢。”沈默连忙离席起身道：“老师切勿太过费心，事涉宫里，还是难得糊涂的好。”
“好好，老夫自有分寸。”徐阶笑着颔首道。沈默的意思很明显了，他要都察院的人为此事负责，并投诉有人在搞小动作，希望他加以惩戒。
如此简单的要求，大大低于徐阶的预期，自然在满口答应之余，也要细想其真实心思。徐阶知道，忍常人不能忍，必有非常之所图，最好的例子就是自己……今日的自己好比昨日的严嵩，今日的沈默好比昨日的自己，只要前者在一天，后者就没有赢的希望，所以不争一时一地，谨遵太祖皇帝的教诲‘高筑墙、广积粮、缓称王’，才是最正确的选择。
只是想用我的招数打败为师，怎么可能呢？你的策略我洞若观火，是不会给你这个机会的！
老夫不会像严嵩那样，都昏聩腐朽了还赖着不走，老夫至多待到七十，就抽身而退。到那时我的接替人也成熟起来，布置也已经固若金汤，就算回到松江老家，这大明朝也依然没人敢动我一根汗毛！拙言啊拙言，不是你不优秀，只是有为师在，就没有你的出头之日……
当然那些阴暗的想法，必须要深埋心底，对于如此懂事的学生，徐阶还是要宽慰一番的。他轻拍着沈默的手背，温声道：“有你这样的好学生，老师十分欣慰啊！”
“老师谬赞了。”沈默忙谦虚道。
“不是谬赞。”徐阶摆手道：“在这个世上，有时候弟子比儿子还好。南京的事情你处理得很好，让士林好评如潮，老师也与有荣焉。”
“学生不过是仗着有老师撑腰，壮着胆子大包大揽而已。”沈默只感到一阵恶心，但说起这种没营养的话，完全不需过大脑。
“不能这样说。”徐阶正色道：“东南庙大菩萨多，那些大家族枝繁叶茂、盘根错节，也只有拙言你，能镇住那帮眼高于顶的家伙。”
“学生不过是狐假虎威，没有老师在京城坐镇，学生是干不好的。”沈默不由暗惊，这老头直给我戴高帽，肯定没好事儿。但旋即心中苦笑，我还真是被坑怕了，都准备那样干了，还有什么好心惊的。
“过分的谦虚就是骄傲，我的学生里，也只有你最能担大任。”顿一顿，徐阶道：“不过，今次你却有些意气用事了。”说着一脸语重心长道：“就算再着急，也不该一回来就去面圣，现在内廷外朝势成水火，六科廊多少双眼睛盯着呢，这不是给自己树敌吗？哪怕先回内阁扎一头再去见皇上，都要好得多。”
“师相这样一说，确是学生操切了。”沈默自责道。
“此事我会让石麓过去分解，说你是为了去告东厂的状，要那些人不嚼舌根便是。”徐阶一副慈祥面孔道：“今天时候不早，你先回去歇几日，待休息好了，老夫再找你说话。”似乎又有劳什子‘大任’要交给他。
“让师相费心了。”沈默便起身施礼，退出了首辅值房。
望着他离去的背影，徐阶的表情渐渐阴沉下来，他要拿王廷相等人给沈默出气，其实没安什么好心，是想给他和科道之间，埋下矛盾的伏笔，只要稍加煽风点火，则赶走高拱的那幕大戏，又可上演了。
只是要不要马上开锣，徐阶还在犹豫，因为利用言官斗争，讲得是大义名分，沈默爱惜羽毛、官声甚好，科道间也着实有一班党徒，真要拼起来，怕是个杀敌一千、自损八百，比那高拱还难搞。不过这次好处是，自己不用亲自出面，倒也不用担心再惹非议，无非多灰灰几个言官，还能让世界清静不少。
不过他也不着急，因为有的是更急的，他等着他们来求自己，再勉为其难答应，不会主动去背这个黑锅的。
从徐阶那出来，沈默和陈以勤说了几句话，便离开内阁回家去了。
和沈默交谈片刻，陈以勤完全感觉不出一点负面情绪，似乎刚受了致命算计的是别人，跟他没有一点关系似的。陈以勤知道，沈默既然能提前回京，就说明他很清楚自己的处境。然而在令所有人措手不及，摆脱了眼前的危险后，他竟偃旗息鼓，好像就此知足了。
‘哎！’陈以勤暗叹一声，也多少能理解他的想法，毕竟对沈默来说，不管理由多充分，和同门反目成仇，背上叛师的恶名，都是得不偿失的：‘只是这样一来，他们的气焰会更嚣张，怕你的日子会更难过啊……’预见到沈默的遭遇，陈以勤不禁升起同病相怜之感……他最初入阁时，本也是踌躇满志，实指望着能大展宏图，不负平生所学。然而时运不济，自己的靠山高拱，输给了首辅徐阶。紧接着郭朴也黯然下野。结果内阁便成了徐阶师徒的天下，自己彻底沦为了外人。
虽然，表面上这师徒几个都对自己还算客气，但如人饮水冷暖自知，陈以勤知道，除了沈默之外，其余人都希望自己识趣的靠边站，最好直接在家待着别来，当个遛鸟阁老最好。时间一长，陈以勤确实有些心灰意冷了，他几次上疏称病，希望致仕，都被皇帝恳切挽留。虽然一时没走成，但他已经毫不留恋这人人羡慕的内阁交椅。心中便打定主意道：‘上次高阁老的事情，我为图自保，没有吭声，现在想起来，却要悔青了肠子。这次要是他们，再想把沈江南也逼回去，我就豁出去了，反正早晚都是个走，索性跟他一起进退，就算没什么用，也要恶心恶心那帮龟儿子！’
那边陈以勤还在替他担心，这边回到家的沈默，却跟没事儿人似的享受天伦之乐。把几个娃娃抱了又抱、亲了又亲，还问起老大和老二在国子监的表现，有没有被人欺负。
还不到监里下学的时间，所以沈志卿和殷士卿两个都不在家，却也方便了若菡告状。她得气性都被两个魔星磨得一点不剩，告状也不带烟火气：“他俩不欺负别人就烧高香了，谁敢欺负他们？”
“才十来岁的孩子，能有这么大本事？”沈默微笑道。
“也不看是谁儿子，”若菡轻按着太阳穴道：“他俩一入学，仗着跟那李先生学得几手三脚猫功夫，又有你这个宰相爹，转眼就成了广业堂的班霸，带着那帮学生使枪舞棒，装神弄鬼，教授见他们如此胡闹，气得吹胡子瞪眼睛，但有徐文长护着，却又束手无策。”
“没惹什么大祸吧？”沈默惴惴道。
“不知在老爷眼里，什么算是大祸？”若菡伤神道：“就讲最近一件事儿吧！上月底，他带同学去庙会上，买了十几家的大力丸子，然后全丢到国子监的荷花池里，害得里面的鱼跟蚂蚱似的，在水面上直蹦，老鳖互相追着咬尾巴，整个池子里跟开了锅似的，整整闹腾了一天……最后光赔人家的鱼和鳖，就花了家里足足五百两银子。”
“这是要干什么？”沈默有些头晕道。
“说是要看看‘鲤鱼跳龙门’。”若菡无力地摇摇头道：“你要是再不管管，他俩能把天都捅破了。”
“管，”沈默重重点头，把怀里的宝儿交给丫鬟，起身道：“我这就有空了，好好管教管教这俩兔崽子。”
“怎么？”若菡蕙质兰心，知道丈夫到了如今的位子，哪怕回到京城，也一样事务繁忙，虽然她总盼着他能闲下来，可这时他突然‘有空’，却让她感到一阵担心：“老爷要在家歇几天。”
“还说不准，”沈默突然烦躁的挥挥手道：“官场上的事情，你不要问。”
“不问就不问……”若菡这下更确定了，确实要有大事发生。
和家人晚饭之后，天已经大黑了，沈默说一声去前院，也不让人跟着，便亲手提着一盏灯笼出去了。出了正屋，他并没有急着往外走，而是在满地月华的庭院中，缓缓踱着步子，似乎在踌躇着什么，又好像难以面对什么人似的。
他这人虽然温吞如水，但骨子里其实极果断，很少会拖泥带水、淋漓不尽，现在却表现得如此犹豫，真的十分罕见。
不知不觉，他还是走出了月门洞，看到前书房中的灯下人影，不禁暗暗叹息一声，竟立在那里，不知是进是退。
书房中，王寅歪在火盆边看书，沈明臣拿个火钩子，不停的拨弄着盆中的炭块，不时撩拨得火苗乱窜。
“你抽风啊？”王寅拿书敲一下沈明臣的肩膀道：“让人怎么看书？”
“都什么时候了，您老还这么沉得住气？”沈明臣苦笑道：“我的十岳公，这可是前后两位主公的命运，你怎么淡定的起来？”
“练得身形是鹤形，千株松下两函经。”王寅悠悠道：“我来问道无余话，云在青天水在瓶……这是唐朝李翱的《问道诗》，我最喜欢的是最后一句‘云在青天水在瓶’。”
“云在青天水在瓶？”沈明臣道：“谁是云，谁又是水？”
“天上的是云，”王寅淡淡道：“瓶中的是水。”
“什么意思？”沈明臣皱眉道：“难道为了保证云在天上，就不管瓶里的水了吗？”
“句章，你这么聪明的人，”王寅轻声道：“不会猜不到，君房去做什么了吧？”
“他那只是预防万一而已。”沈明臣脸色难看道：“他还是要听大人的！”说着面现不忍之色道：“十岳公，你我在大帅帐下效力多年，他也始终对我们解衣衣之、推食食之，虽然最后不欢而散，但这份香火情却是实打实的。”
王寅点点头，没有说话。
“咱们还是得尽力劝大人，”沈明臣压低声音道：“就先放过这次，总得保住大帅一条性命吧！”
王寅没有回答他，只是淡淡问道：“大人为何到现在还没来？”
“跟老婆孩子亲热呢，总得吃了团圆饭再来吧！”沈明臣若无其事道。
“自欺欺人。”王寅冷哼一声道：“大人哪次回来，不是先到前面来？何况这样紧张的时刻，他不是离家一年半载。”
“你是说……”沈明臣的呼吸都变得粗重起来道：“大人已有决断？”
“若非如此。”王寅缓缓道：“也不至于，迟迟无法面对我俩。”
“不可能……”沈明臣脸色剧变道：“大人宅心仁厚，最重情义！”
“我看你是昏了头！”王寅断喝一声，打断他说话，狠狠啐一口道：“你是个无足轻重的文人，当然可以谈情义，但大人是做大事的！你想让他做宋襄公吗？！”
“我……”沈明臣汗如雨下道：“难难道……大帅真要被我们……”
“住口！”王寅声色俱厉道：“你我身为谋士，职责是为主公排忧解难，而不是给他增设难题，若是你再忘了本分，别怪我翻脸不认人！”
“是……”沈明臣面色惨白道：“我知道了。”
“去，把大人请过来。”王寅沉声道：“明知道主公为难，做臣下的却还故作不晓，这是罪过。”
沈明臣点点头，刚要起身穿衣，书房门被推开了，披一身肃杀月色的沈默，走了进来。
两人一下对视起来，沈明臣起先有些慌乱，但很快便不屈地瞪着眼睛，一字一句的低声道：“我要一个理由……”
“可以。”沈默点点头，走到桌边写了两个字，给沈明臣看了一眼，便毫不犹豫的丢进了火盆中。
沈明臣瞪大眼睛，看着那两个字转眼便被火焰吞噬，化为灰烬。耳边响起沈默声音：“这一次，有我无他，有他无我！”
沈明臣怔怔的说不出话来。
山东，微山湖畔，夏镇。
凌云翼略显疲惫地坐在炕上，和那山东巡按胡言清就着几小菜，喝着闷酒。
“世上还真有铁打铜铸之人，”胡言清比凌云翼还不济，顶着一对黑眼圈，胡子拉碴道：“这三天，我每去看一次，他都比上次不成人形，”说着不禁打个寒噤道：“东厂那些损阴德的招数，看着都让人胆寒，也不知是怎么撑下来的。”
“招了吗？”凌云翼看一眼这不知轻重的年轻人，幽幽道：“今儿可就是第三天了。”
“没有……”胡言清索然摇头道：“要招早招了，现在他身上都没块囫囵肉了，我看更不会招了。”说着愤愤道：“万中丞轻信了那些番子的鬼话，说什么从来没有撬不开的嘴，现在十八般武艺都用完了，也没问出一句有用的来！”说完将杯中酒一饮而尽，郁闷道：“也不知上面是怎么想的，竟让咱们和东厂搅在一起？我看这次要偷鸡不成蚀把米了。”
‘早知如此，何必当初？’凌云翼心中撇嘴道，他受人之托，为这次突审提供场所，起先还因为联上京中贵同年而沾沾自喜。但当他知道，东厂的人也掺和进来时，便开始后悔了，这事儿要是没人知道，倒也无妨。可世上哪有不透风的墙，万一被捅出去，自己可就得不偿失了。
不过他也知道此刻说什么都晚了，唯有赶紧把这些瘟神送走，自己才能得以解脱，便缓缓道：“文明，那些东厂的人说什么？”
“那个珰头说，今晚要是还问不出来，明天一早就出发。”胡言清字文明，叹口气道：“可是把人都糟蹋成这样了，怎么送去京城？”
“老弟，这就是你多事了。”凌云翼松口气，看他一脸懵懂，不禁摇头道：“你是山东巡按，人出了山东地儿，就别再管他死活了，还是烧香自求多福吧！”
“老哥什么意思？”那胡言清当然不笨，闻言心中一惊道：“难道，你一直不看好这次？”
“球，我一开始要是不看好，能答应让你们在这儿折腾吗？”凌云翼啐一口道：“可是三天下来，非但无果，还把人给弄残了……要是京里那位罩得住倒也无妨，区区一个革员而已，说他是躲猫猫、喝凉水、自虐狂什么的，随便找个理由，便能搪塞过去，可万一要是罩不住，就是你我这些马前卒子出来顶罪。”
“不能吧？那位连东厂都能调动……”胡言清强咽口水道。
“他要是有把握，就不会跟东厂搅和了……”凌云翼冷笑道：“甘冒此大不韪，只能说明他的对手更强！”说着喟叹一声道：“要是能问出口供倒也罢了，可现在一无所获，我看很难收场了。”
“那，我该怎么办？”胡言清慌乱道：“老哥请教我。”
“镇定。”凌云翼轻声道：“上峰有命，咱们作下官的，只能依命行事，这个理儿走到哪儿都站得住。”顿一顿道：“关口是，你能不能拿出东西来证明，自己只是依命行事？”
“……”胡言清想一想，点头道：“能，当初万中丞到济南找我，手持总宪大人的饬令，要我配合审案，所以我才跟了来。”
“这就是好证据！”凌云翼双眼放光道：“拿来给我看看！”
“在万中丞那儿呢。”胡言清道：“给我看了就收回去了。”
“赶紧去找！”凌云翼表现的比胡言清还要着急，身子微微前伏道：“以免夜长梦多！”
“难道，”看他这样，胡言清有些奇怪道：“那个对老哥也很重要？”
“呵呵！兄弟，万一有事儿，老哥也得靠你这份儿东西消灾。”凌云翼点点头，压低声音道：“到时候咱们一口咬定，都是那万中丞仗着饬令压着，咱们才不得不配合……然后再把他干的事儿一五一十交待出来，至少是个将功赎罪，不至于沦为灰灰。”
“好……”胡言清面无血色道：“不过，真会那么糟吗？”
“谁知道呢？做最坏打算吧！”凌云翼强笑道：“兄弟，为什么出仕又叫待罪官场？你现在明白了吧？”
“我这就回去找！”胡言清这下彻底信了，起身道：“可他要是发觉了，怎么办？”
“拿来给我保存。”凌云翼笑道：“他还敢来搜我的房间不成？”
“也好。”胡言清再不迟疑，便下了炕头，穿上大氅，戴上皮帽，对他道：“我去了。”
凌云翼点点头，胡言清便掀帘子出去了。
胡言清离去后，凌云翼依然盘腿坐在炕上，仿佛自言自语般，对着厚厚帘子道：“出来喝一杯吧！”
少顷，那帘子竟然掀开，露出一张平淡无奇的脸，那人穿着鼠灰色的红领号服，看上去，就是个普通的漕丁。但能在这个时候，出现在这个地点的人，绝对不会普通。
看凌云翼在给自己斟酒，那人低声道：“我不喝酒。”不是不会，是不喝。
“不喝我喝。”凌云翼撇撇嘴，端起那盅酒，一饮而尽道：“没毒，放心。”
那人没说话，只是轻蔑的一笑。
“我已经让他去取那证物了，”凌云翼也不计较，只是幽幽道：“希望你们拿到东西后，能遵守承诺。”
“你没资格说这个。”那人依然面无表情道：“除非，你把那封信交出来。”
“我已经说了好几遍，那封信我看过就烧了，”凌云翼摇头苦笑道：“要怎么说你才能相信？”
“我不信。”那人不为所动道：“你再想想吧！只要进京之前给我，我们必然履行承诺。”
“哎……”凌云翼低头喝酒道：“没有就是没有，你逼我也没用。”
“你还有时间……”那人说完，便退回到内间。外间只剩下凌云翼一人喝着闷酒，就算里间那人不在在帘子后面监视着，他也没有丝毫要动的意思，自打昨天夜里，被跟了自个多年的勤务兵在睡梦中弄醒，并命令他必须依命行事后，凌云翼便觉悟了……这次神仙打架肯定不可开交，自己这个小鬼要是不想遭殃，唯有惟命是从……管他哪边的命令，逆来顺受就是。
不过认命之余，他有些幸灾乐祸的想道：‘也不知这次之后，是哪个大佬陨落……’虽然对上面的事情不甚了解，但看这次双方肆无忌惮的各出狠招，便知此乃一你死我活之局。能看着那些把下面人当成刍狗的贵人，从云端跌落凡尘，实乃小人物的莫大享受。
他可能是此时此刻此局里人中，惟一能坐得住的一个，因为他已经知命认命，而其他人，不论是捕蝉的螳螂，还是螳螂身后的黄雀，都在尽着最大的努力，希望能扼住命运他妈的喉咙，却又不可避免的惊惧惶恐着，担心被别人扼住了喉咙。
这样说也不对，因为还有一个已经知命的，便是那只可怜的蝉……
胡宗宪靠在冰冷的墙角，地上到处是暗红色的血迹，那都是来自他身上的。他浑身上下，已经没有一块完整皮肉了，血也仿佛流光，但深知却出奇的清醒。他望着屋角惟一一盏昏暗的油灯，脑中想到的，却是自己荣耀与罪孽并存的一生。
那个立誓要‘了却君王天下事，赢得生前身后名’，悬梁刺股，挑灯夜读的青年士子；那个锐意进取，惩治恶霸、抑制豪强、兴修水利、劝农劝桑的非凡县令；那个匹马进军营，单枪定骚乱的宣大巡按；那个立下誓言‘此去浙江，不平倭寇，不定东南，誓不回京’，却因为饱受排挤，而投靠了赵文华，与他一起陷害东南总督、浙江巡抚，并取后者而代之的浙江巡按；那个为了能掌握足够的权力，集中一切力量抗倭，费尽了心思，用尽了气力，不惜投靠奸党，不惜声名狼藉，奉承逢迎，溜须拍马，无所不用其极的浙江巡抚；那个为了巩固权位，保住抗倭胜果，逢君之恶，进献白鹿、屡报祥瑞的东南总督。
一生中各个阶段的面孔，同时活灵活现出现在他的眼前，有的光彩照人，有的阴暗丑陋，但胡宗宪都能坦然面对，并不为自己那些不光彩的事迹而羞愧。相反，他很得意，人见人怕、权倾天下的严党，却被他玩弄于股掌之间，就连皇帝被他利用，为他铺路，成为他的后盾，去帮助他实现自己的理想。
他始终问心无愧。因为他坚信自己所做的一切，首先是为了报国救民，至于那些荣华富贵，不过是应得的一点犒赏而已——就连陷害张经之事，他也并不觉着有何不对，因为在胡宗宪看来，张经做得还不够好，他虽然调来了战斗力强悍的狼土兵，整顿了军备，募集了粮饷，但无论是整体策划还是作战时机，总要慢那么一拍，最终才会被赵文华有机可趁。总而言之，那是个勤奋的人，但缺少天赋，并不能担此大任。
胡宗宪认为自己是有天分的，他相信自己会比张经干得更好，所以他当仁不让的取而代之。优胜劣汰、弱肉强食，此乃天理！
他就是这样骄傲的一个人，一路走来，从未改变。哪怕是现在，身处冰冷的牢房，饱受惨无人道的酷刑，但他残破的躯体之下，那副铁铮铮的傲骨，依然立于九天、坚不可摧！
没有这副傲骨，这些日子定是支撑不下来的……
虽然没有任何人透露风声给他，但胡宗宪凭着敏锐的洞察力和卓越的大局观，便由自己的遭遇，将外面的风风雨雨猜了个大差不差……那些人疯狂的刑讯逼供，显然是受到了上面强大的压力。而那所谓的‘上面人’，竟敢冒此大不韪，必然是因为，他们想要得到的一切，都系在自己的口供上！
自己当然不能招供，因为一旦松口，纵使得以保全残躯，等待他的也只是众人的唾弃和鄙视。骄傲的胡宗宪是无法忍受这些的，他宁可舍弃生命，也不愿牺牲尊严。
相反，如果自己能助沈默度过这难关，肯定可以大仇得报、恢复名誉……然而这不是一直坚持不招，就可以做到的。因为一旦自己被押到京城，仅凭那些有真凭实据的罪名，就能让自己无法翻身，而沈默同样会受到牵连，举步维艰。
唯一能实现翻盘的，只有一死而已。人死为大，一旦自己身亡，那些罪过便无人会再提起。而沈默，还可以利用自己的死，做一篇好大文章，足够那些敌吃不了兜着走的。
想到自己这个身躯残破、油尽灯枯之人，居然成为左右朝争的关键，甚至会影响大明接下来几十年的政局，胡宗宪不由顿感快意，江南啊江南，终于到了你需要我的时候。当年你舍身相护的恩情，我终于可以还给你了！
我胡宗宪这辈子，不欠别人的！
我胡宗宪这辈子，更不会让人欠我的！
与其忍辱含垢度过残生，我宁肯用最后的生命燃起烈火，把那些折磨我、迫害我的孽障们焚为灰烬，给自己画上一个震撼世人的句号！
若不能得意展颜，纵使生有何欢？若得以惊天动地，纵使死又有何苦？
与此同时，审问房外间，万伦坐在东面的椅上，他对面是那个东厂珰头。两个带尖帽的番子，站在后者两边，面无表情的直视前方。
每个人的脸上都表情各异，但沉重和惊惧是共性。京里的变故，已经由八百里加急递过来，按照上面的指示，要他们将人犯连夜将押解进京，并给予悉心照料。
得知这一惊人的消息，万伦和那珰头都惊呆了，两人枯坐在那里，大眼瞪小眼。
“上差，你说这事儿怎么办？”还是万伦打破沉寂道。
珰头绷着脸道：“难办。”
“难办也得办。你们办这样的事有阅历，还请你出个主意。”万伦定定望着他道。
“这人是不能留了。”珰头缓缓道。
万伦眉头一跳道：“杀他灭口？”
“这么大的钦犯谁敢杀人灭口。我说的不能留，是不能留在夏镇了。”珰头道：“俺们连夜把他们槛送京师，此事已经通了天，是祸是福，只能听天由命。”
“不能这样做”万伦想了又想，坚决摇头道：“人已经被你……我们整残了，却又让我们把他槛送京师！这算怎么回事儿？”
“上面怎么吩咐，咱们怎么做就是了。”珰头轻声道。
“还想着依命行事！难道你看不出来，他们把我们当成什么了？”万伦的面孔扭曲起来。
“当成什么了？”珰头也有不好的预感，沉声问道。
“把我们当成弃子了！”万伦一字一句道：“我上面的人，和你上面的人，分明是要放弃原计划，把责任推到你我身上！”
“你多虑了，”珰头先是一惊，又松口气道：“我手里有驾帖、有厂公手谕，我是依命行事的……”
“连我都知道，上头有的是办法，让你乖乖担罪！”万伦冷笑起来道：“亏你还是老东厂呢。”
“那，咱们该如何是好？”那珰头终于担心起来，问道：“总不能出趟差事，把自己出到牢里！”
“你肯听我的？”万伦沉声道。
“听！”珰头点头道：“只要你说的在理。”
“那好……”万伦冷静问道：“我现在不要口供了，我只要他签字画押，这个你们东厂能做到吗！”
“画押没问题，强按就是了。”珰头有些踯躅道：“签字的话，也不是完全没办法，我们东厂有一种秘术，可以使人短暂变成惟命是从的傀儡，只是这法子太过危险，稍有不慎，就会把他弄成疯子，甚至直接死掉。”
“顾不了那么多了，”万伦一挥手，面目狰狞道：“只有拿到这东西，我们才能让上面改变主意，否则大家都是死路一条！”
然而当他们打开门，审问室内却漆黑一片。
看来是灯油燃尽了，番子赶紧点着了墙上的火把，一旦能视物，所有人都惊呆了……只见胡宗宪靠在墙边，端坐在血泊之上，怒睁着双目一动不动，一看就不对劲。
那珰头上前俯身，搭在胡宗宪颈间，屏息少顷，起身道：“死了……”
这太让人难以置信了，参与审讯的都是老刑棍，为免人犯受不了酷刑自杀，他们不仅在行刑时避开致命的要害，而且将人犯的下颌卸了，使其不能咬舌自尽；琵琶骨穿了，锁在墙上，使其不能自由活动，甚至为了保住人犯一口气，还会喂食一些伤药。总之，只要他们不想让人死，就算阎王也收不去。
“怎么会死了呢？”万伦两腿一软，若不是背靠墙面，就瘫在地上了：“方才还好好的。”
珰头不应声，先看看致命的伤处，便黑着脸在胡宗宪身上翻来翻去，片刻后，掰开他紧握的右手，发现了一片黑乎乎的东西。小心拿起来，凑在火光下一看，只比铜钱大一些的三角形，两面薄而尖锐，一面有断裂的痕迹。
他感觉有些眼熟，但一时想不起这是什么，便递给两个下属，两人接过来端详片刻，其中一个低呼道：“这是一片莲花！”
登时，连万伦都明白过来……早些时候审讯，东厂用过一个叫‘青莲白藕’的刑具，类似莲花状，花瓣是片片锋利的铁叶，扣在人的胳膊或腿上，只要一转后面的手柄，不伤筋动骨，却能把人的皮肉搅烂，十分的恐怖。
一个番子赶紧把那‘青莲白藕’找出来一看，果然是缺了一片花瓣！
“他怎么会拿到这个？！”那珰头怒视着两个下属，咆哮起来道：“是不是你们干的？”
两个番子面无人色的连连摇头，除非不想活了，否则哪个敢认账？
看着那珰头愤怒的要杀人一样，万伦皱着眉头道：“谁的责任日后再说，你们先出去，我和你家珰头有事商量。”
两人望向珰头，听他说句‘滚’，便如蒙大赦，连忙闪身出去。
把门一关，除了胡宗宪的尸身，审讯室里只有万伦和那珰头两个。都到这时候，两人只能同舟共济，也顾不上勾心斗角了。
“畏罪自杀……”万伦从牙缝中挤出这四个字道：“他是畏罪自杀的！”
“不妥。”那珰头摇头道：“你外行看不明白，这胡宗宪身上并没有再添伤处，他是在刑讯造成的旧创上下手，生生割断了浑身十几处血管，才失血而亡的。”
即使没有眼见当时的情景，万伦也不禁心底发寒……这得要多变态的忍耐力，多么狠硬的心肠，才能对自己下得了这种死手？
“这样一来，除非现在验尸，否则根本无法判定，是自杀还是被我们刑讯致死。”那珰头恨恨道：“这个死鬼，就是为了让我们，黄泥巴掉进裤裆里，说也说不清！”
“总是可以炮制的吧？”万伦抱着万一的期望道：“比如给他加个伤口，或者制造个上吊。”
“那只能瞒你们外行，老仵作是可以验出来的。”珰头摇头道。
“管不了那么多了，”万伦烦躁地挥着手道：“先造出这种假象来吧！不然还能据实相报？至于能不能瞒过去，就不是我们该操心的了！”
“好吧！”珰头权衡片刻，心说，也只能走一步看一步了，刚要出声让外面的手下进来。却听到嘈杂的脚步声响起，然后是手下人惊恐的呼喝声：“你们竟敢擅闯？！”接着又有抽兵刃的声音。
“竟敢阻挡钦差，格杀勿论！”一个冷厉的声音虽然不响，却压过了所有人。
“啊……”外面响起了兵刃入肉声，惨叫声和金属交击声，令审问室内的二人脸色煞白。
