徐阶的眼睛终于慢慢睁开了，他看一眼王廷相递上来的乌纱，便把目光投向门口，恨声道：“自作聪明！我有让你私自刑讯了吗？你知道朝廷的水有多深？这么大的事，居然伙同他们瞒住我去干，还说对我是忠心的！”
王廷相面如死灰道：“我不想瞒着元翁，只是当他们对我说，提前问出口供，是元翁的意思后，我便没有多想，就被猪油蒙了眼，信以为真了。”
“你不是被猪油蒙了眼，你是被蒙了心！”徐阶毫不留情道：“一心想着讨好未来首辅，才会不把我这现任首辅放在眼里！”
王廷相的头低了下去，虽然对胡宗宪动手一事，曾经得到徐阶的首肯。但擅自修改剧本，在山东搞突审，却是他先斩后奏之举……本以为从徽州到京城的路途遥远，晚到几天无甚大碍，也就应了那位阁老的要求，卖个好给他。
谁成想后面的事情失去控制……为了问出口供，那万伦竟然动用了东厂的刑具审讯，还把人生生打死了，这下坐实了勾结东厂的罪名，有嘴也说不清了。
“堂堂钦差御史，身为朝廷风宪，应当正大光明，与邪风恶气誓不两立。现在却与最黑暗的东厂沆瀣一气，把一名一品大员折磨致死。真真是遍翻史书，亘古未见！”徐阶是真的气愤，因为只有大家都按规则玩，他这个百官之师才能天下无敌。现在有人突破底线，不按规矩来，又引起更多的人不守规矩，他这个首辅的话，还有谁会真听？
“这件事实在太过诡异，本来只要让胡宗宪活着进京，就不会引来那么多的非议！”王廷相愁眉苦脸道：“毕竟查实的罪名，也足够把他送上刑场了。只是想不到，他怎么会死了，而且还是那么个死法……”
见他到现在，还在纠结这种葫芦问题，徐阶仰起了头，深长地叹道：“都说老夫知人善任，我怎么就用了你这样的人！”
“下官知道，不管我信不信，反正百官是信了。”王廷相点点头，面色灰败道：“为了避免拔出萝卜带出泥，朝廷肯定不愿细查下去，所以这个罪，多半就是我担了……一个二品都御史给胡宗宪抵命，足够了。”
“……”徐阶看看他，像这样忠心的打手爪牙，实在是不舍得放弃，然而已经答应沈默的条件，总是要做到才行。想到这，徐阶心头升起一团邪火：‘万无一失的一件事，怎么会搞到这般田地？’不由对那暗做主张的学生，升起许多的怨恨，遂发问道：“我再问你一次，背后指使你的是哪一个？”
“元翁，您不要问了。”王廷相抬起头道：“现在非常时期，还是该精诚团结、一致对外……横竖他们都是您的门生，也是我的同年好友，亲者痛、仇者快的事情，还是不要做了……”
徐阶也黯然了，显然被王廷相这番话，触痛了心中最忧虑处，苍生一叹道：“你中有我，我中有你，事情坏就坏在这里。他们拿你当枪使，当挡箭牌，你还得死心塌地保他们，还要说是为了我，为了大局！什么为了我，什么为了大局？还不是因为他们答应你，只要不把他们供出来，你的妻儿子女，全都会得到他们的照顾……”
王廷相又低下头，果然被徐阶说中了。
“这一次，他们利用的不只是你，还有我徐少湖。”徐阶的面色渐冷道：“老夫快七十的人了，被这些好学生算计来算计去，早晚要落个身败名裂的下场……”
王廷相一怔，愣愣地望着徐阶。
“莫非你以为老夫是金刚不坏？”徐阶疲惫的摆摆手道：“那些人指望不得，没了老夫，他们连自己都保不住……你下去吧！老夫尽力给你留一条生路就是。”
“多谢元翁！”王廷相心中狂喜，看来自己还是有用的，否则徐阁老也不会这样说，赶紧使劲磕头道：“下官从现在起，只听元翁的，您让说什么就说什么！您不让说的，我一个字也不吐！”这才是他来找徐阶的目的，那些人想让自己一了百了，却也没什么好客气的了。
接下来几天，舆论没有丝毫降温的迹象，反而因为民间也加进来凑热闹，而变得愈发群情高涨……许多在当年抗倭胜利后，编出的一些应景话本、戏曲，如‘定东南’、‘御寇平海传’、‘踏五峰’、‘戚家军’等，已经不再流行的曲目，又被人翻出来，在茶馆、戏楼里演出。
加上有心人在里面煽风点火，京里的百姓才意识到，原来领导抗倭的胡大帅，竟被人害死了，遗体正在运往京城而来。老百姓的是非标准乃非黑即白，既然胡大帅消灭了倭寇，保卫了国家，那就是大大的功臣、好人！要是再被害死了，就立即升格为圣人了。
好比于谦于少保，其实本身也有不少阴暗的地方，然而因为他保卫了北京，挽救了国运，又被英宗杀害，在京城百姓的心中，他便成了神圣不可亵渎的存在，谁要敢说一句坏话，等着群起而攻之吧！
而那些害死他们的人，自然被打入万恶不赦的坏人行列。如石亨、徐有贞等人，不管他们曾有多大贡献，百姓一提起来，还是要狠狠唾弃的。甚至连英宗皇帝，都不被百姓原谅。
对于英雄人物，生遭苦难，死则封圣，似乎成为他们的宿命，而胡宗宪也用一死，洗刷了所有的罪名，变成了百姓心中，如于谦般的存在。于是这些戏剧广受追捧、场场爆满，商家自然赚得盆满钵满。既然百姓乐见，京城大小戏院茶楼，也不会跟顾客过不去，全都把其它的曲目停下，专门上演‘胡大帅’系列。
胡宗宪的名声，如火箭般蹿升，似乎大有‘满城尽说胡大帅’之势。自然引得有些人不安起来，于是顺天府暗令各娱乐场所，要减少抗倭戏剧的上演次数，不要跟风夸大胡宗宪的个人功绩，要多演出诸如‘东楼倾’、‘鸣凤记’‘打严嵩’之类的倒严剧目，给疯狂的个人崇拜降温。
也有别有用心之辈，在官员中扇风点火搞串联，说这次都察院要是掉进粪坑里淹死了，覆巢之下焉有完卵？科道言官的好日子也就到头了，再没法以正义化身自居。皇帝肯定要借这次机会，好好的报一报仇，言官们就要变成过街老鼠了……这一手玩得漂亮，成功激起了科道们同仇敌忾之心，使他们放下对真相的追查，转而以大局为重，枪口一致对外，不再作那自残之事。
那些人还不惜血本，收买了大批帮闲之人，整天什么也不干，就专门在人多的地方转悠，每当有人说胡大帅如何如何时，他们便会迫不及待的跳出来，大声嚷嚷说，胡宗宪投靠严嵩、贪污受贿、私造圣旨的罪名，都是确凿无疑的，这样的人，杀他千刀都不为过，怎么配跟于少保相提并论？
当然会有更多的人，大声维护他们的偶像，双方对骂起来，越骂火气越大，然后便动手厮打，甚至还闹出了人命……京城本来就不平静的局势，骤然更加紧张起来，私下里暗流涌动，明面上火药味十足，令所有人都感到浮躁不安。
然而到了十一月初九这天，一切纷争嘈杂都戛然而止，因为这是胡宗宪的灵柩进京的日子。
从初八夜里开始，纷纷扬扬的大雪铺天降落。整个晚上，风搅雪、雪裹风，掀起阵阵狂飙，这骤然而来的大风雪，似乎在预示着大明朝又将经历一段不平静地朝局。
待到拂晓时分，风停了，雪也小了，人们推门走出来，便看到天地间已是银装素裹，再联想到今天的日子，好像老天爷都在为那含冤而死的胡大帅戴孝致哀一般。老天爷尚且如此，何况咱们凡夫俗子呢？这些日子来，饱受戏曲评书灌输的京城百姓，便纷纷走出家门，往永定门走去，去迎接胡大帅的灵柩。
城门处的人可真多呀！就连紧靠城边的地方，也是里外三层看不到头、望不到边的人群，一直往外延伸了十多里路。人虽然多，但一点不嘈杂，显然大都不是为看热闹而来，不少百姓自发的摆上香案酒水、灵幡供品，还有人在腰间系了白布……气氛肃穆庄严，令观者无不震动。
这是谁也组织不起来的，这是来自百姓的哀悼……在老百姓朴素的世界观中，没有那么多复杂的东西，能保家卫国、抗击侵略者的就是功臣；被人半路刑讯，活活打死的，就是冤枉。
百姓愿给这个被冤枉的功臣以安慰和祭奠，就是这么简单。
其时顺天府已经会同兵马司，在城门楼上集合，随时准备驱散这些迎祭的百姓，然而看到城楼下这望不到边的长长人群，顺天府尹犹豫了，就等巡城御史下令。而巡城御史李学道身上还带着太监们赠与的创伤呢，对于被东厂刑讯而亡的胡宗宪，他有着最深切的同情，顺天府尹不下令，他自然也不会吭声。
“快点啊！还犹豫什么！”一个穿着六品官服的年轻官员，从城下匆匆走来道：“越晚就越棘手！”
“已经晚了。”巡城御史望向远处京营方向，轻声道。
顺着他的目光，几人一齐望向京营，就见一队队的兵丁，排着整齐的队伍，顺序走出了营盘，在驿道两边布起了防线。三步一岗，五步一哨，一个个双手背在身后，挺立不动，虽然没拿武器，却显得威武森严。
不过他们的这些阵势，对于城上的几名官员来说，不啻于五雷轰顶：“怎么出动军队了，这是谁的命令？”
“我的命令！”随着这一声，一身青衣的兵部左侍郎谭纶，出现在城门楼上。
“谭大人，似乎没有让京营负责警戒的旨意吧！”那六品官员瞪大眼道。
“你是什么人？”谭纶睥睨着他道。
“我……”年青官员一时语塞，他发现自己冒失了。
“这位是内阁的人，”顺天府尹赶紧含糊的介绍一句，便转过话头道：“谭大人，擅自出动军队，可是泼天大罪啊！”
“谁说我出动军队了？”谭纶冷冷一笑道：“睁大眼睛看看，他们都没穿军装，没带武器……”说着正色道：“他们是从东南来的客兵，大多曾在胡大帅的麾下征战多年。今日里，大帅灵柩路过兵营，要是不允许他们出来送送，我这个京营总管就没法干了。”
“可是……会出乱子的……”那年轻官员又忍不住道。
“他们不来才会出乱子！一切责任我来承担！”谭纶盯着他轻蔑道：“不服就去找你家主子来，”说着一把推开他道：“凭你，没用的！”然后便大步走下城楼。
“你麻烦大了！”那官员年轻气盛，走到哪都狐假虎威的受人奉承，哪受过这等蔑视。
但谭纶理都不理他，径直下了城。
下城以后，他本要和同来的兵部官员会合，却看见数百名穿着蓝色儒袍的监生，从远处缓缓而来，走在最前头的，正是他们的祭酒大人徐渭徐文长。
“你怎么来了？”徐渭身穿麻衣，头系白布，看到谭纶，便沉声道：“我还以为，六部无人敢来呢。”
“大帅是我的老上级。”谭纶淡淡道：“我怎能不来？倒是你，为何敢来？”
两人本以为，没有多少官员会来这里。确实，按常理讲，谁会在这么冷的天气，从温暖的衙门里跑过来，冒着得罪某些人的风险，接一个不相干的革员？然而这次，他们是‘不识庐山真面目，只缘身在此山中’了……殊不知今日之沈默，已成为更不得能得罪的存在了！
正说着话，便看到有些官员从城内行来，定睛一看，乃是工部的一行十几人，在工部左侍郎、河道总督潘季驯的带领下，来到两人面前，抱拳行行礼道：“我们是代表朱部堂来的。”朱衡，那个倔强的老头子，也不知是怎么想的。
过一会儿，礼部尚书左侍郎殷士瞻、右侍郎高仪率众而来，也不跟众人打招呼，摆好自家的供桌，便在路边静静等待……这更让谭纶和徐渭意外，要知道，赵贞吉和胡宗宪可是老冤家了，现在他竟能允许属下前来，实在让人难以置信。
又过一会儿，户部尚书王国光也带人来了，朝几位部堂拱拱手，也设了供桌，在道边站好。
既然几位部堂都到了，通政司、太仆寺、光禄寺这些衙门的长官哪里还敢怠慢？也纷纷闻讯而至……
快到辰牌的时候，刑部尚书黄光升，大理寺卿杨豫树，竟带着部下联袂而至，见众人纷纷投来好奇的目光，黄光升沉声道：“本官与周大人奉命审理此案，此行却是因公而来。”这理由过硬的很。
部院大臣到场之外，更重量级的人物出现了——太子少傅、东阁大学士陈以勤，在几名司直郎的陪同下，也来到了这里。
陈以勤的出现，引起了一阵骚动，毕竟内阁大学士都是很矜持的，尤其陈以勤，还以低调著称。这次能前来，不用说，一样是冲着沈默的面子。
一时间，永定门前，站满了百多名的各部官员，虽然众人各怀心思，但场面看上去确实隆重无比。
配角都到齐了，正主却迟迟未至——这正主不是胡宗宪，而是东阁大学士、太子太傅沈拙言。实际上这些官员，大都是冲着沈默的面子而来……虽然现在是‘山雨欲来风满楼’的敏感时刻，谁也不敢说待到水落石出时，会是个什么样子。但胡宗宪惨死，朝廷必然要给个说法，不会会几个大员，是交代不过去的。而沈默的地位，也八成将再上一个台阶。
对沈默的将来，一众高官还是有信心的，作为与皇帝骖乘的股肱大臣，其圣眷在高拱去后无人可比。而且他的为人和官声，可比偏狭刚愎的高肃卿好上十倍。非但十分得人心，还有实打实的功业和资历摆在那里……现在胡宗宪又用一死，将他最后一点隐患也堵上了。
现在可以肯定的说，除非他自愿，否则就连徐阁老也动不了他了……而他在内阁又是排名第三的大学士，待徐阁老一退，他前面就只有好好先生李春芳，所以在可预见的未来，沈江南荣升首辅，长期柄政的可能性极大。如果有可能，谁也不愿意得罪这个帝国未来的主宰。
况且人死为大，胡宗宪怎么说也曾是朝廷的一品大员，众尚书、侍郎们前来接一下，谁也说不出什么。
在这种心理支配下，京城十八衙门的正印官，或是亲自前来，或是委托佐贰官过来，总之以各种名义，齐聚永定门前。这一幕让很多犹在懵懂的官员猛然惊醒，原来沈阁老的江湖地位，已经可与徐阶、杨博这种老怪物比肩了。
今天他们注定要吃惊到底了，辰时一刻，众人见一辆牛车从城内缓缓驶来。拉车的青牛身披白幔，其后的车辕上，一边坐着个穿素服的男子。
那个年轻穿白衣的是沈默，而年老穿黑衣的，竟是天官兼太尉杨博！
看到这两人，坐在一辆牛车上出现，简直让所有人惊掉下巴。要知道他们今天虽然到场，但并不代表就是沈默这边的人了，只是人死为大，过来表示一下哀悼罢了。回头若是真要争斗起来，他们会站在哪一边，肯定还要另说呢。
但杨博跟他们不一样，他可是超越大九卿，与首辅比肩的晋党首领，在朝中最孚名望，可以说是跺跺脚，北京城都要抖三抖的人物。再往深处想，就更耐人寻味了，要知道杨博因为得罪了徐阁老，被言官连番弹劾，险些晚节不保。之后除了到衙办公外，便闭门谢客，几乎不出现在公众视野内。
现在他却和沈默一黑一白，坐着同一辆牛车来了，此举的含义，实在是再明显不过了……
“怎样，这个人情够厚吧？”远远望见众人吃惊的样子，杨博微微有些得意道：“可以答应我的条件了吧！”
“只是过来走一遭，”沈默比原先消瘦不少，因此显得眼睛更大，目光更让人难以捉摸：“就想要我出血本，你这算盘也打得太精了吧！”
“这一仗打赢了，也是你的功劳，咱们互惠互利嘛！”杨博不慌不忙，他知道沈默一定会答应。
“看你们的本事了。”离人群近了，沈默淡淡丢下一句，便闭上了嘴。
“算你答应了。”杨博也不看他，把实惠捞到手再说。
牛车到了永定门前，车夫牵住牛，有侍卫上前，扶两位大人下车。
官员们也围上来，有地向沈默表示慰问，有的则忍不住问杨博道：“您老怎么和沈相一起来了？”
“胡汝贞是我的老部下，也算我半个学生。”杨博倚老卖老道：“老夫当然要来了。”杨博在宣大任总督时，胡宗宪是宣大巡按，虽然互不统属，但抬头不见低头见，说是下属也说得过去。而且胡宗宪也确实从他那里，学了不少兵法谋略，不过大都是偷师，所以杨博脸皮虽厚，也只好意思说是半个学生。
他虽然解释的明白，但没几个信以为真的，众官员都认定了，他是来给沈默撑场子的，看来日后有什么事，两人免不了要同进共退了。
更扯淡的事情还在后头，沈默和杨博到场之后，又有两位大人物乘轿而来。下得轿来一看，竟是内阁次辅李春芳和东阁大学士张居正。这两位面容肃穆，向沈默几人一抱拳，便不言不语地站在边上。
这下人们看不懂了，沈大人自然是极有面子的，但再有面子，内阁出一个人也就足够了，现在除了首辅大人，竟然悉数到场，这其中恐怕是另有玄机……
永定门前稍稍安静片刻，官道远处却骚动起来，远远看着，有一队百余人迤逦而来，队伍所到之处，黄纸白花漫天而起，道旁兵丁双膝跪下，放声大哭起来……是胡宗宪的灵柩到了。
沈默紧攥着双拳，大睁着两眼，不转一瞬地望着那缓缓而来的灵柩。平心而论，他和胡宗宪并没有太多的私谊，在性格和作风上更是天差地别，永远都成不了朋友。然而这并不影响他俩相互欣赏，彼此信任，因为他们都有一颗以天下为己任的雄心壮志，都有着认定目标，永不回头的决心，都是不计手段，只求胜利的枭雄之资。
只不过一个已经壮志得酬，盖棺定论；另一个所图更大，隐藏的更深，还未到暴露的那一天罢了。
但只要是这样的人，就会清晰感受到同类的气息，纵使道不同不相与谋，也会彼此欣赏、相互理解……有了这样的同类，你纵使孤军奋战，也不会感到孤独；没有这样的同类，你即使身处人群，也一样会无比孤独。
‘默林兄啊！默林兄，你已经成功走到终点，我却还要孤独前进……’沈默看着胡宗宪的灵柩越来越近，心里的孤独感也越来越强烈，终于豆大的泪珠滚滚而下，他再也抑制不住心中的悲鸣：
从此天下，再无知音，山高水恶，子期何求？！
队伍终于在百姓的目送下，驶到了永定门下。众官员也看清楚了，原来是一百多披着斗篷，带着斗笠的锦衣卫，护送着一辆拉着灵柩的马车，押送着两辆囚车。行到城门前时，带队的锦衣卫一抬手，队伍便缓缓停了下来。
“诸位大人有礼了。”那锦衣卫头子在马车上抱拳道：“镇抚司奉钦命，押送一干人犯进京，众位若无事，请让开去路。”
这时刑部尚书黄光升，和大理寺卿杨豫树出声道：“这位钦差，我这里有份手诏，却是给你的。”
“哦！”锦衣卫头子不敢怠慢，赶紧翻身下马，走到黄光升跟前，一看他手里果然是明黄色的上谕，赶紧跪接道：“臣接旨。”便接过来展开一看，然后收起来道：“既然上谕是由刑部、大理寺主审此案，那俺就听从大人的吩咐。”
看看远处站着的沈默，黄光升低声道：“先送去刑部，让仵作验尸吧！”
“黄大人。”这时沈默出声道：“我能先看他一眼吗？”
黄光升看看那锦衣卫头子，后者为难道：“因为要验尸，故而还是当时的样子，怕是有碍观瞻。”
“正要看看我那老哥哥，被折磨成什么样子了。”沈默坚持道。
“这……”沈默都这样说了，黄光升哪能不给面子？装作沉吟片刻，道：“好吧！”
“打开。”那锦衣卫头子一挥手，便有两个士卒，将棺盖缓缓推开。
沈默深吸口气，走到那棺材边上，往里只望了一眼，便定定站在那里，仿佛魔怔了一般。
黄光升走上前，往棺中一望，不禁一阵头皮发麻……他也算是老刑名了，一看就看出，死者生前遭受了长时间惨无人道的折磨，其遗体惨不忍睹，实乃多年罕见。
这时杨博也和几位部堂凑上来看了看，一个个都脸色发白，王国光甚至当场呕吐起来。那锦衣卫头子，赶紧让手下把棺盖合上，但已经有不少官员看到了，全都变了脸色，‘太惨了……真是太惨了……’‘没人性啊……’‘禽兽不如……’的感叹声四起。
但众人的注意力，旋即又被沈默吸引过去——当那棺盖换换扣上，阻断了他的视线后，沈默便两眼一黑，吐出一口血雾，直挺挺往后摔去。
好在边上的官员，早就注意到了他的异样，赶紧伸手将其接住，众人呼啦一下围上来，“阁老、阁老……”的惊叫声，淹没了其他动静。
杨博分开众人，拿起沈默的胳膊简单一号脉，便用大手去揉他的心口，揉了十几下后，沈默终于悠悠转醒，泪水连珠般淌下，喃喃道：“痛死我了……”说着又有鲜血从嘴角流出来。
“快把你家大人送回家去，赶紧请太医诊治，”杨博站起来，吩咐沈默的侍卫道：“他这是悲伤过度，伤到了内腑，可马虎不得。”
沈默的护卫早就吓坏了，闻言赶紧小心翼翼把沈默抬起来，放到牛车上拉回去。
沈默一走，杨博对黄光升道：“沈阁老为什么会这样，你应该很清楚。”
“是……”虽然同是部堂，但黄光升在杨博面前哪敢拿乔？小意点头道：“胡大人太惨了……”
“将此案一查到底，让胡大人瞑目……相信这也是沈阁老的愿望。”杨博沉声吩咐完，目光又飘向那两辆囚车，又道：“用这种上不得台面的东西，是过不了关的。”说着他回头看一眼沉默的李、张二位，语气有些怪异道：“我说的对不对呀！二位阁老？”
“不错。”李春芳还在那愣怔，张居正却已经沉声道：“此案性质恶劣，影响极坏，不彻查不足以平民愤……”说着话锋一转道：“黄部堂是办过严世蕃案的老刑部，由他来审理此案，最合适不过……”
“我相信，他一定会查个水落石出的。”李春芳回过神来，接话道。
“那就静听佳音了。”杨博捋着胡子，瞥黄光升一眼道：“黄部堂，人在做、天在看，别让老夫失望呦。”
“一定一定……”大冷的天，黄光升已经满头大汗了，藏在袖子里的双手不停的发抖，身为局中之人，他能听出这其中的唇枪舌剑，而自己无论怎样做，怕是都难逃被另一方迁怒的结局了。
这就是小角色的悲哀，无根无基，做到尚书也脱不了。
此间事了，诸位大员纷纷回衙。其中三顶轿子，是奔东安门去的。
几乎是前后脚，轿子在东安门落下。最先下轿的是陈以勤，长安街上风很大，把他的胡须吹得散乱，他用手把胡子压住，也不等那两个，便往长安街上走去。
紧接着李春芳和张居正也下了轿，因为用了胡夹，所以两人并不怕吹。看到陈以勤已经走出去了，李春芳摇头道：“陈师傅总是这么着急。”说起来，当年李春芳和张居正春闱时，陈以勤是前者的房师，虽然不是什么正经师生关系，但温和有礼的李春芳总是这样称呼他。
“哼……”张居正的面色冷峻，对李春芳并没有好脸，冷言冷语道：“他现在一心看戏，哪肯跟你我沾边。”
“唉……”李春芳意义不明地叹口气，道：“现在才知道，能看戏也是种福分。”
“羡慕他了？”张居正斜睥着他，眼中寒芒闪烁道：“要不是你画蛇添足，现在看戏的就是我们！”
“你就别说了。”李春芳紧皱着眉头道：“人哪有前后眼，谁知道会搞成这样。”
“成事不足、败事有余！”张居正哼一声，便一甩袖子，大步向前。
“唉……”李春芳又叹口气，在那里颓立片刻，也低着头往回走去。
走了两步，没提防，竟一下撞到了张居正的背上，额头磕到了他的后脑勺，痛的李春芳捂着头道：“哎呦呦，你怎么停下了。”
张居正也被撞得七荤八素，捂着后脑勺，呲牙裂嘴了半天，才恶狠狠道：“沈江南曾经说过‘不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友’，我怎么就昏了头，跟你合作呢。”
“我早说过，我干这个不在行，是你非拉我入伙的，”李春芳无比郁闷道：“说起来还没完了。”
“……”张居正使劲吐出一口浊气，冷声道：“那两个祸水不能再留，再留着他们会出大事的！黄光升已经按吩咐，将他们关在刑部大牢了。你赶紧让那些人，今晚便派人去，叫他俩自己在牢里了断了……”
“你疯了，”李春芳赶紧看看四下，还好长安街上空无一人，压低声音道：“这么大的钦犯谁敢杀人灭口？”
“蠢材！”张居正对这位同年的状元，已经没有任何尊敬，双目发红道：“人家都已经拼命了！你还在这木知橛也！”今天他去永定门这趟，一方面是为了以坦然示众，另一方面，也存了亲眼一见的心思……倒要看看有多少人捧场，倒要看看他能演出哪一出。
结果令他毛骨悚然，倒不是被胡宗宪的惨相吓到了，而是他万万想不到，京城十八衙门，竟几乎全数到齐……虽然人死为大，官员们到场，也不意味着他们是支持沈默的。但至少能说明，他的影响力，已经大到令各方都要给三分面子，更不愿得罪的地步。
在这天之前，张居正还一直有种错觉，就是沈默虽然比自己强大，但他是强在东南。而在北京朝堂这一亩三分地上，他并不比自己占多大优势，毕竟自己比他早达三科，还是老师全力培养的接替人，就算功绩上不如他，但论人脉总比他强吧！
所以哪怕计谋被识破，遭到对手反制，局面陷入了被动，他也没有失去信心，而是愈挫愈勇，使出浑身解数，试图将局势重新拉回来：
他相信就算胡宗宪已死，凭着刑部和大理寺在自己这边，也能将其罪行劣迹昭示天下，把他的尸体钉在耻辱柱上……只要把胡宗宪批倒批臭，那沈默的名声就不可能不受影响。这样只要后续派御史连番轰炸，就不难将其逼出内阁。只要沈默离开内阁，他就有信心让其再也回不来！
于是他先说服冯保，让皇帝把案子交给刑部审理，虽然又加个大理寺，但大理寺杨豫树是自己的同年，无甚影响。
出此之外，他还以极强的手段，重新凝聚了陷入混乱的言官队伍，使其一致枪口对外。这样只要对手稍给机会，便能发动不死不休的弹劾攻势。就算不给机会，也能靠着言官硬攻，把对手逼得方寸大乱，露出破绽！
紧锣密鼓的准备之余，他也没有放松对异常现象的警惕，当他敏锐察觉到，京城舆论有神话胡宗宪的趋势时，便果断让巡城御史和顺天府尹，找了一大帮闲人无赖，以‘好色、贪污、通倭、严党、矫诏’为核心，编了无数段子，专门抹黑胡宗宪，效果确实不错……
所有努力都看到了成效，局势在一点点向好发展。张居正的信心也逐渐强大起来，他相信自己一定能赢得这场巅峰之战！
越是优秀的人，就越是骄傲，越是骄傲的人，就越难认清现实。尤其是你的对手，明明有十分强，却只肯展露一分，明明能一力降十会，却仍数年如一日，不带烟火气地捏绣花针，就算你招子再亮，也要被他晃瞎狗眼。
张居正正是那种优秀而骄傲的人，又不幸遇上了这样的混蛋，只能说是遇人不淑、命犯白虎了……
一切错觉，都在今天、在永定门下，被无情的戳破了。那一袭白衣而来，吐出一口嫣红鲜血的小师弟，竟是一头藏在水下的庞然大物，一旦当其偶露峥嵘，那巨大身形便遮天蔽日、令人生畏。与其相比，自己是多么的弱而无力啊……
当各大衙门的官员悉数到齐，他对胡宗宪的各种污蔑，老百姓都不会再相信，只要一句：‘要真是那样的人，那满京城的大人，岂不都是有眼无珠？’便让他的人无言以对。
当胡宗宪惨不忍睹的遗体昭之众目，物伤其类之下，他给胡宗宪定罪的企图也不可能实现了……在中国的传统思想中，人死为大，其任何罪孽都会得到宽恕，何况惨死成这样？如果谁还要揪着不放，便是没人性，别有用心，会遭到群起而攻之。
何况还有杨博那老东西，公然站出来声援，有谁会冒着得罪他俩的可能，再拿胡宗宪做文章？
自己一番苦心谋划，便让沈默看似无心的化解掉了。但只要经历过那个场面的官员，都能感受到这里面蕴含能量，是多么的惊人！这一认知，让张居正通体冰凉，他终于意识到，自己醉心于跟沈默斗智斗勇，是多么的可笑……恐怕自己殚精竭虑的见招拆招，在人家眼里，就是一场好玩的游戏吧！
如果真是这样，那自己这次超越底线就是找死了。他现在已经相信，这次惹恼了沈默，逼他用出全力，根本不是自己能承受的了的。
不知不觉，他已是满身大汗，北风一吹，不禁打起了寒噤。
永定门前的一场，让张居正意识到，随着沈默那一口嫣红的鲜血，自己在道义上、舆论上、支持上，已经都处于绝对劣势了。再这样玩下去的话，自己肯定会被活活玩死……明知不可为而为之，那是愚蠢的一根筋，真正的智慧者，是知道进退屈伸的。
汹汹战意如滚汤浇雪，转眼便化为乌有。他现在已经不奢望取胜了，现在想的是自保，保住自己别在这场自己掀起的风潮中完蛋，已经是最现实的目标了。‘当断则断’这是他在轿子里拿定的主意，便对李春芳道：“当断不断，反受其乱！像胡宗宪那样的疯子可不多，三木之下，万伦难免咬出王廷相，王廷相难免咬出你我……舆论风潮已成，到时候只需他一份口供，我俩就能沦为千夫所指，戍边三千里都是轻的！”
李春芳被唬得变了脸色，连声道：“不能吧！王廷相都答应保密了。”
“他要真是铁了心，前天为何去求见师相？”张居正冷冷道：“人不为己、天诛地灭，还指望别人舍己为你？做梦去吧！”
李春芳被说服了，开始考虑实际行动，寻思片刻道：“找人灭口倒不难，只是这后果太严重了……”
“你不会照方抓药！”张居正坚决道：“他们能把胡宗宪弄成自杀，你们就不能让他俩狱中自尽！”
“你说胡宗宪是自杀？”李春芳的声音都发颤道。
“否则哪会那么巧！”张居正哂笑一声道：“自杀好啊！干净方便、不留后患。”说着压低声音道：“不只是狱里的两个，还有王廷相，也一起自杀吧！堂堂都御史，竟与东厂勾结，活着都是耻辱，死了才解脱！”
李春芳瞪大眼睛望着张居正，仿佛同学二十多年，他今天才看清了，这是怎样一个狠辣的角色……
“三个涉案官员自杀，”张居正没察觉到李春芳面色有异，犹在自顾自道：“谁还好意思再追查下去，这个案子就只能不了了之了，这是眼下唯一的出路！”说着一把抓住李春芳的手，恶狠狠道：“这次不要再搞砸了，否则就等着完蛋吧！”
李春芳被他攥得生痛，赶紧点头道：“我知道了……”
“哼……”张居正这才甩开他的手，大步往前走。
望着他远去的背影，李春芳眼中寒芒一闪，便恢复了那副温吞吞的老好人的表情，自言自语道：“年纪轻轻竟然吐血了，看来是病得不轻，过午得去探视一下。”
刑部大牢，关押着坑蒙拐骗、杀人越货、通奸强奸……等形形色色的重刑犯，但与一般省府县的大牢没什么区别，只是规模大很多。
在地上一层的最深处一间，却不是关着囚犯，而是住着四个彪悍的狱卒，这四人正围在桌边吃酒，压低声音说着话：“今天可来了稀客……”
“可是那佥都御史？”一人问道。
“佥都御史有啥稀罕的，都御史也来住过。”另一人小声道：“我听说另一个，是东厂的珰头。”
“真的假的？”另外几个不信道：“他们自己有监狱，犯了事儿也轮不着咱么刑部管吧！”
“不知道了吧？”那人得意一笑道：“这次的大案，恐怕连厂督都要牵连进去，哪能把人犯往东厂送……”
他正神采飞扬的说着，突然发现同伴都不说话了，心说不妙，赶紧回头一看，发现是送饭的老头，原来是虚惊一场。
“操你娘的，老孙头。”他笑骂一声道：“走道不出声，要吓死我老人家。”
那老孙头卑微的陪着笑道：“俺下次走到大声点。”
“操你娘的。”狱卒一边骂着，一边拿钥匙打开牢门，问道：“对了，今儿不是该王瘸子来么？”
“他家里有事儿，让我顶一天。”老孙头挑着两口木桶进来。
另一个狱卒则走到牢房中间，用绞盘将一道沉重的铁门升起，随着‘嘎嘎嘎’的刺耳声，一个冒着湿寒之气的地牢口，便出现在众人眼前。
“谁下去走一趟？”四个狱卒便划拳，最后由两个输了的，提着灯笼，骂骂咧咧的，领着送饭的老孙头下了地牢。
“赶紧回来开牌！”上面人嘱咐着，缓缓关上了牢门。
随着那大铁门重新扣上，地牢口一下暗多了，只有那火把的光芒所及，还能看到一点亮出。
“什么鬼差事……”狱卒骂骂咧咧地扶着墙，点着了牢壁上插着的火炬，地牢中才重新亮起来。
这竟是个十分宽广的地下空间，与地上的格局相仿，也是石壁、栅栏、甬道，关押的无不是比地上危险数倍的穷凶极恶之徒……还有就是那些朝廷钦犯。
下来之后，两个狱卒也紧张了许多，一个打着火把，一个手持利刃，监视着老孙头挨个牢房送饭，待送完一圈后，便催促他赶紧上去，一刻也不愿在这鬼地方多待。
