大大方方吃了两片西瓜，沈默一抹嘴道：“堂尊……”
“你都说‘阁下李先生’了。”李县令和蔼笑道：“以后就叫先生吧！”只有进了学的生员，才可以称呼县令为‘先生’，现在他允许沈默一个小童生这样叫，实在是很高的抬举。
沈默面露感激之情，微笑道：“先生唤弟子来，不知有何吩咐？”
“哦！是关于那姚长子之事。”李县令点点头道：“老夫行文山阴县，要求他们协助营救。但因为那虎头会势力强大，盘根错节，山阴县也是十分怵头，他们吕知县只是答应从中斡旋，并不愿轻易撕破面皮。”
沈默点点头，默不作声。听那李县令继续道：“后来那边传话过来，说必须咱们先放人，他们才肯放。”说着眉头紧锁道：“哎！要是原先吗，找个夜里偷着放了就是，可现在会稽县城沸反盈天，老百姓都嚷嚷着要让山阴县好看。若是本官贸然放人，无异于自认软弱，百姓是不会答应的。”
沈默接着点头，心里却直翻白眼道：‘狗屁百姓不答应。’很显然，这李先生把自己当成政治小白了，在云山雾罩的忽悠自己。其实以解救本县义士的名义，就算正大光明的放了那王二虎，谁也无话可说。
这李县令之所以如是说，唯一的解释便是，他自己不愿放人。
沈默没兴趣探究原因，也不会反驳他，胳膊拗不过大腿，这是永不过时的真理。他只有耐下性子，保持微笑，等待这老混蛋将真实意思讲出来。
“双方僵持不下，”李县令煞有介事道：“山阴县令便提议按老规矩办。”
“老规矩？”沈默轻声问道：“学生不知。”
“会稽山阴，唇齿相依，之间难免会有磕磕碰碰，有时涉及两个县衙，不好判决又调解无效。”李县令解释道：“两县便让争执双方商量个方式，相互比试一番，输了的就必须满足赢了的要求。”
“哦……”沈默微微点头，轻声问道：“具体细则呢？”他觉着这也未尝不是个解决之道。
“分文斗武斗。”李县令嘬一口龟苓膏，为沈默解说道：“文斗斗智不斗力，可以解谜题，对对子，出难题，只要不动手，怎么都行。武斗斗力不斗智，签下生死状，到城外找个地方开打，生死无论。”说着满面笑容道：“本官给你要来了优先选择权，你自己可以决定选择哪一种。”
‘这还用选吗？’沈默无力道：“我打不过他们。”这真是赤裸裸的强奸民意啊！
“那就是选择文斗了。”见沈默点头，李县令沉声道：“你选了方式，具体怎么比就得人家做主，你只有应着了。”
沈默颔首道：“我接着便是。”
李县令抚掌笑道：“好，你且回去，随时等本官的通知。”
沈默继续点头，轻声道：“那长子的安全呢？”
“放心。”李县令一挥手道：“比试结果出来之前，不会伤害他的，这是规矩。”
山阴县虎头会要和会稽县小童生比试的消息，很快便传遍了全绍兴。
一时间，大街上，渡船中，茶馆里、酒肆内，不分男女老幼，人们都在热议着这件事情……比起皇帝是如何修道，严阁老过着怎样奢华的生活，那些伟大的话题来，这件事情虽然渺小，但胜在触手可及，更加鲜活动人……
虎头会自不消说，是山阴县最大的堂口，整个西绍兴的码头、赌馆都是他们的势力范围，据说会中兄弟有二三百人，会首王老虎更是绍兴城里小儿止啼的人物。
但人们更关心的却是那螳臂当车的小童生，他们纷纷打听，那少年到底是何方神圣，有何过人之处，难道真能创造奇迹吗？有了山阴青藤的例子，他们倒不敢太过鄙薄少年郎。
可这种支持也仅仅是说说而已，人们都知道，像徐文清那样的人物，五百年才能出一个，怎能再让绍兴城摊上呢？
这种心理清晰地反映在赌场开出的盘口上……山阴最大的兴发赌场给虎头会开出的赔数是一赔一，而给小童生则开出了一赔五高赔数。会稽这边的大发赌场同样给虎头会一赔一，但给了小童生一个一赔四，算是稍稍照顾下同乡的面子。
要知道，按此时赌坊的规矩，赔数已包含着投注的本金，所以计算利润的时候你得减去本金的数目。即是说，一赔一的话，赌客毛都挣不着。
这是暂时不接受对虎头会下注的意思，将来随着情况的变化，也许会调高赔率，接受下注，但更大的可能是，将一直不接受对虎头会的下注。
赌场是销金窟，不是慈善堂，他们不会做必赔无疑的生意……他们消息灵通，在给出赔率之前，自然要经过一番调查，最终发现这次的比试是虎头会出题，而且是连出三题，那小童生只要有一道无解，便算失利。
再考虑到虎头会强大的实力，设计三个刁钻古怪的难题肯定并非难事，怎么看那小童生都没有赢的希望。所以才会出现如此奇怪的盘口。
一边倒的赔率挡住了赌徒的下注，却并不影响人们高涨的热情，很快他们便转而讨论小童生能否解开第一题上。苦于没有任何根据，赌场暂时不能开设盘口，但他们已经承诺，只要一弄到谜题，就一定会开出合理的赔率，供父老乡亲参考下注。
沈家大院。
外面的人们翘首以盼比试的到来，纷纷猜测小童生的身份，院内阁楼上的沈默却安之若素，浑不觉已成热点人物。他坐在个床边的小板凳上，一手给他爹打着扇子，一手举着本《水浒传》看得津津有味。
躺在床上的沈贺却十分紧张，辗转反侧都找不到舒服的姿势，终于忍不住开口问道：“潮生，你有把握吗？”
“还不知道比什么呢，”沈默正看到‘西门庆勾引潘金莲’那段，随口答道：“我哪知道有没有把握。”心里却在琢磨道：“也不知道《金瓶梅》问世了么？昨天问沈京，那小子一点反应也没有，估计是还没问世。”便琢磨着是不是抢先写了，整俩钱花花……他实在是太渴望摆脱目前的贫穷了。
但又一想施耐庵、蒲松龄、曹雪芹这些人，一个个都穷的叮当响，甚至还有饿死孩子的。他这才想起这时候人们没有版权意识，一本新书出来，没几天就盗版满天飞了。
心中不由哀叹一声道：‘哎！读者都去看盗版去了，也没人支持作者，这些写书的就只有饿死了事。’便绝了将《金瓶梅》和《红楼梦》一并写出来卖钱的心思。
正和老爹有一搭没一搭的说这话，便听楼下七姑娘那破锣嗓门道：“姑娘又来找我们沈小相公了。”
“这个口没遮拦的。”沈默低声骂一句道：“爹，我下去看看。”说着便急匆匆出了门。
一看果然是画屏，正被七姑娘拦在二楼，听她没口子的夸奖沈小相公，宅心仁厚，慷慨大方，是一等一的佳偶良婿。若不趁机拿下，等过两年他飞黄腾达了，可哭都没地方哭去。
画屏的脸羞得像一块红布，在那扭扭捏捏的说什么“没有的事、不要乱想”之类，完全没了平日里小嘴叭叭的本事。
沈默只好出声解救道：“七姐要吓跑我的恩人？”
“恩人，那就更有利了！”七姑娘小声对画屏道。这才转过头来，赔笑道：“看小相公说的，我不过跟姑娘拉几句家常，不打扰你们了。”说完便钻进了屋里，隐约还飘出一句：“先下手为强，后下手遭殃哦！”
画屏只觉着该找个地洞钻进去，左右是无颜再见人了。
正胡思乱想间，一把清朗的声音在她耳边响起：“上去坐吗？”
画屏不知所措地摇摇头，颤声道：“去那里吧！”说着便飞也似的逃出了这个尴尬的小院。
沈默挠挠头，只好跟着出去，向那个开满紫藤花的小亭走去。他故意放缓了脚步，好给画屏平复情绪的机会。
等他走到亭子，画屏的脸色已经变成粉红，只是双眼仍不敢直视沈默，把上次的那个包袱往沈默面前一送，轻声道：“拿去。”
“不是给别人的吗？”沈默闷声道，心说万一刚穿上又让俺脱下来，还不得糗死啊！
“就是给你的。”画屏杏眼微瞪，胡诌八扯道：“上次看着不合身，回去给你改了改。”
“呵呵！是吗？”沈默心说，这理由不错，我原谅你了。
“那个……”画屏轻声道：“这几天先别忙着穿，等着出场合的时候再穿上，虽然不如人家的名贵，但总能算身新衣服。”
沈默心中涌起一股暖流，轻声道：“谢谢你，我会爱惜穿的。”
“不用客气。”画屏嘤咛一声，垂下头道：“不过是举手之劳而已。”说着重新抬起头来，小声问道：“那个比试，有把握吗？”
沈默苦笑一声道：“到时候看吧！现在连题目都不知道，也谈不上有没有把握。”
“哦！”画屏点点头，犹豫再三，轻声道：“到时候我求求小姐，她是这世上最聪明的人，没有能难倒她的难题。”又怕戳伤他的自尊心，赶忙解释道：“我是说万一的话……不是救人要紧吗。”这个男尊女卑的世界上，在大多数男人看来，让女人帮忙是件很丢人的事。
沈默脑子里却没有这根弦，他温和笑笑道：“那太好了，我正为这事儿发愁呢。”
“不管最后什么结果，我都支持你！”见他如此开通，画屏这才放了心，展颜笑道：“我出来有些时候了，得赶紧回去了。”
沈默点点头，微笑道：“我送送你。”
“可别了。”画屏连忙摇头道：“非要人笑话死不可。”
沈默也知道人言可畏，他个男人当然无所谓，但人家姑娘家家的，可受不了那些闲话。
画屏刚走出两步，沈默突然一拍脑袋道：“你看我这脑子，还没给你衣服钱呢？”
画屏身子明显一僵，待回过头来时，小脸上已经布满杀气了，只见她杏眼微眯道：“你！买！不！起！”说着便气冲冲地走了，一句话也不肯与他多说。
看着她快速的消失在角门，沈默摇摇头，轻叹一声道：“女人哦！奇怪的东西，不论年纪。”
他拎着包袱回到院子里，发现沈京站在那里。
一看到他回来，沈京便窜过来，像条大狗一样在他衣服上嗅来嗅去，沈默把他一把推开，没好气道：“一边玩去。”
沈京却满脸兴奋道：“你身上有梨花香粉的味道！”说着转身大叫道：“叔，潮生有……”沈默连忙一把捂住他的嘴巴，低声恐吓道：“作死呢！”真让他一嚷嚷，好满世界都知道了，还让不让人家姑娘活了？
沈京歪歪头，露出嘴巴来，得意洋洋道：“不说也可以，只是你得答应我个条件。”
“说。”沈默一甩手，没好气道：“你可真卑鄙啊！”
“承让承让。”沈京眉开眼笑道：“到时候带上我，跟你一起去露露脸怎么样？”
“很大可能是丢人呢。”沈默冷笑道：“我可没把握赢下来。”
“那倒是。”沈京点头道：“外面的盘口开出来了，虎头会赢是一赔一，若是你赢了就一赔四。”
“什么意思？”沈默不解道。
“这都不懂，真笨啊！”沈京登时兴奋起来，对于知道沈默不知道的事情，他一向是很自豪的：“比如说我拿十文钱押虎头会赢，最后真是他们赢了，赌场就给我十文钱。”
“一文钱都不赚？”沈默翻翻白眼道：“那还赌个什么劲儿？”
“废话。”沈京也翻白眼道：“摆明了人家虎头会赢，赌场凭什么当冤大头？”说着嘿嘿一笑道：“不过为表示支持，我已经出了二十文钱买你赢，怎么样，够意思吧？”
沈默没好气道：“找我干什么？没事儿就走吧！看到你就来气。”
沈京这才想起正事，一拍脑门道：“我爹找你呢，我叔也在。”
“什么事儿？”沈默轻声问道。
“去了就知道，快走吧！”沈京拉他的袖子就往外走，口中大声嚷嚷道：“应该不是坏事。”
沈默甩脱他的手，叹口气道：“总得等我把包袱放下吧！”
“包袱里是什么？”沈京又来了精神：“定情信物吗？”
“若是再聒噪，就不带你去了！”沈默威胁道。
“人家噤声……”
跟着沈京到了上次来过的‘中和堂’，厅内陈设依旧，只是多了一个人坐在沈老爷的右手边，想必就是那劳什子二老爷了。
沈默恭敬的给两位老爷行礼，那沈老爷笑呵呵道：“贤侄不必多礼，坐下吧！”
沈默摇头道：“长辈面前，哪有晚辈坐的地方。”他偷眼瞟见，那二老爷生得十分严肃，仿佛心事重重一般。
这时沈老爷笑道：“长辈让你就坐。”
沈默看一眼边上立着的沈京，意思是：‘那就对不起了，老兄。’便在下首坐了下来。
沈老爷又让人给沈默看茶，这才和蔼道：“你要和山阴县比试的事情，我们都听说了。”说着看一眼身边的二老爷道：“虽然这事儿呢，是以你自己的名义去做，但是你毕竟是我沈家的人，我们也不能置若罔闻……所以我和你二叔合计着，把你叫来，向你表个态……”
边上那二老爷突然插嘴道：“沈默，你要是没把握，就别强出头。丢了面子是小，坏了那小子的性命，谁来承担？”
这位说话还真不客气，臊得沈默一阵脸红一阵脸白，只能勉强苦笑道：“只要有别的法子，我也不会硬着头皮接下这场子的。”
二老爷沉声道：“看来你是没把握，那就去跟虎头会认输……我陪你一道去，帮你把姚长子领回来。”
沈默心说：‘这感情好。’便要答应下来，那边的大老爷却不干了，干咳一声道：“纯甫啊！我们今天是来给沈默提气的，不是给他泄气。”
二老爷皱眉道：“事关人命，岂能任由这孩子儿戏？”这话实应该私底下说的，但他就是这个脾气，从来藏不住话。
沈老爷叹口气道：“你这脾气啊！什么时候能改改？”说着端起茶盏轻啜一口道：“现在消息已经传开了，山阴县正准备的热火朝天，咱们李县令也翘首以盼，实指望这次能出口恶气。你突然横插一杠子进去，把这事儿给搅黄了，让两县的县太爷脸面往哪搁？”
“脸面重要还是人命重要！”二老爷气哼哼道：“真搞不懂你们这人整天怎么想的！”
“我还搞不懂你这些年当官都当到哪去了呢！”沈老爷重重一搁茶盏，闷哼道：“天下还有比当官的脸面更重的东西吗？”
沈默心说：‘有，比他更大的官的脸面。’
“不可理喻！”沈炼愤愤的拂袖而去，临走还狠狠瞪沈默一眼道：“草菅人命！”
沈老爷被气得面红耳赤，好半天才回过劲儿来，强笑道：“你二叔就是这脾气，性烈如火，见笑了。”
沈默神情黯然道：“其实二老爷教训的是，我没有把长子的性命摆在第一位。”
“孩子，你这就不懂了。”沈老爷摇头笑道：“事情到了这一步，肯定连知府大人都惊动了，为了不激化事态，他一定会下令山阴知县，保护好长子的性命。”说着呵呵笑道：“伯伯我敢跟你打包票，长子的性命安若泰山。只要你能把山阴赢个心服口服，他定会全须全尾的回来的。”
沈默也是关心则乱，经沈老爷这样一说，立刻便想明白了其中的关节，心头轻松不少道：“多谢大老爷指点迷津……”
“唉！叫什么大老爷？太生分了。”沈老爷笑眯眯道：“按照辈分，我是你未出五服的伯父，沈京还是你的堂哥哩。”
“伯父……”沈默只好重新见礼道：“堂兄。”沈京连忙还礼。
这样一叫，双方果然亲近不少。沈老爷笑道：“既然叫一声伯伯，那你的事情就是我们全家的事情。这件事我们大力支持，到时候需要什么帮助，你尽管提出来，咱们阖府全力以赴！”
沈默笑着点点头，轻声道：“谢大老爷关怀，到时候说不得还要劳烦家里呢。”
沈老爷打量一下沈默的衣衫，对沈京吩咐道：“到账上支二两银子，去给沈默买两身像样的衣裳。有你这样当哥哥的吗？自己一身绫罗绸缎，却让弟弟穿补丁衣裳。”
沈京苦笑着应下，心说你下令就下令吧！干吗有事儿没事都得训我一顿呢？沈默推辞几句，却被他强拉出来，到了没人出，沈京笑骂道：“你就装吧！要是我不去拉你，果真就不要这钱了么？”
沈默拍开他的手道：“我那还有一身新的呢，这衣裳你也别买了，剩下的银子自己留着吧！”
“囊球啊！”沈京郁闷道：“总把我想得那么龌龊，我是那种贪朋友财的人吗？”
“你要是不要。”沈默轻声道：“就连着我那五两，一起下了注吧……买我赢。到时候咱们五五分账。”
沈京瞪大眼道：“万一要是输了呢？”
“输了就输了。”沈默拍拍手道：“反正是外财，有什么好可惜的。”
次日，一个衙役来到府上传话，说已经对方准备好了，第二天一早便可以签订约书，地点便在轩亭口。
第二天天还没亮，沈京便来敲门，沈默睡眼惺忪的给他开了门，嘟囔骂道：“这才什么时辰，你就窜过来了。”
沈京大惊小怪道：“你还能睡的着？我可是折腾了半宿才睡下，不到寅时又起来了。”
里面的沈贺也笑骂道：“这小子浑跟没事儿人似的，一沾枕头就睡了，你不叫门还不起呢。”
沈默胡乱洗把脸，将头发简单的一束，没好气道：“吃饭了吗？用不用给你做一份？”
“我就是来叫你吃饭的。”沈京嘿嘿笑道：“我爹昨天晚上就吩咐厨房，给你备好早饭了，去前面吃去吧！”
沈默看一眼老爹，沈京笑道：“你看我手里提的什么？”变戏法似地拿出个一个食盒，朝沈贺呲牙笑道：“我和叔啥感情，能忘了他老人家么？”
沈贺笑着摇摇头，看来这些天两人混得真不错。
沈默打开那数层的食盒，从每一层中都取出一碟菜……一盘干菜焖肉，一碗鱼烧豆腐，一碗清汤鱼圆，还有一大碗白米饭，一小屉小笼包。
沈府的厨子绝不是七姑娘和沈默可比，饭菜一端出来就芳香四溢，让人暗吞口水。
