对于戚继光放弃托克托，戚继美和达云恰十分不解，但后者不好开口，只好由前者发问道：“大帅，为何不就地坚守？”
“托克托孤悬北岸，和套内有大河阻断。”戚继光答道：“一旦被包围，就成为孤城，太危险了。”
“可是守城乃我之长，攻城乃蒙古人之短啊！”戚继美道。
“那也要因情而定。”戚继光道：“这里的城池不足一丈，年久失修，不足以成为倚仗，而蒙古人为了得到筹码，与我们交换，必将重兵围困托克托，不但有兵败的危险，会给未来朝廷的决策造成被动。”
“可是……”戚继美又道。
“哪来那么多疑问。”戚继光一挥手，不再与他讨论道：“不理解也要执行，去吧！”
戚继美只好怏怏下去，却被戚继光叫住道：“对了，怎么没见李成梁？”
“我刚要说……”戚继美道：“他嫌不过瘾，带人去打谷草了。”
“荒唐！”戚继光登时变了脸色：“他往哪个方向，赶紧派人把他追回来！”
“他说往西，”戚继美也意识到问题的严重性，皱眉道：“不过是真是假，也不好说。”
“立刻派出精干游骑，去追李成梁。”戚继光的声音带着怒意道：“告诉他，如果因为他，破坏了朝廷的大计，立多少功也赔不起！”
“是！”戚继美立刻去执行。戚继光看看在边上踯躅的达云恰，沉声道：“愣着干什么，赶紧组织你的族人过河！”
“这，这一时如何说服他们啊……”达云恰惶然道。
“愿意走的就走，”戚继光冷声道：“愿意留的就留，浮桥只假设到后日午时，日后午时一过，就立刻拆桥。想想土默特部的怒火，何去何从，自己决定吧！”
“唉……”达云恰苦涩地点点头，这世道，真不容易啊！
戚继光的决定与王崇古不谋而合，在得到俺答被俘的消息后，王崇古在第一时间便下达命令，将分散在各处的文武官员，商人工匠、乃至各归附部落的蒙古人，一律迁往复套堡，暂至长城以内躲避。限期五日必须撤离，逾期未撤者，主管官员撤职，各部落也将遭到严惩……与官府签署的各项协议作废！
随着总督大人的一声令下，河套草原上的几十万蒙汉百姓行动起来，人口、牲畜、财产，经由水陆两路向南撤离……其实王崇古多虑了，对蒙古人最了解的，永远是蒙古人，这些内附的蒙人深知，土默特的大金政权，必然发动最惨烈的报复，一血大汗被擒之耻，这是事关政权稳固的头等大事，俺答的儿子们肯定会齐心协力，捍卫汗廷的威严！
所以一听说俺答被俘，诺颜达拉和拜桑等人，就开始积极准备南迁，谁也不敢停留……
与此同时，王崇古则亲帅一万骑兵，增援东胜城，摆出一副要决战于河套的架势。但私底下，他严令自己的将军，不管蒙古人如何挑衅，不得擅自出战……只是一味的砺兵秣马，做好长期相持的准备。
王崇古是一名卓越的军事家和政治家，只是长久以来，没有合适的战场供他发挥。收复河套之战，他的光芒又被上司所掩盖。但现在，他得到了独当一面的机会，其远见卓识和敏锐的判断能力，终于有了用武之地，注定要在历史上，留下浓墨重彩的一笔……
当王崇古下达这一系列命令时，他麾下地将领们是不服的……他们自入套以来连战连捷，早不把蒙古人放在眼里，现在又俘获了罪魁祸首俺答，正应当趁机横扫，把库库和屯也一并端了。
但一直负责军需的王崇古，知道己方还没有能力过河出击，而且蒙古人将持哀兵之态前来，必然心急求战，这时用坚壁清野的方法，避其锋芒，才能使己方的损失最小，不战而胜。
局势的发展，证明王崇古的决策是正确的。且说马芳攻击库库和屯只是虚晃一枪，他的部下都是骑兵，怎能攻击城高墙厚的库库和屯呢？按照沈默的指使，他的目的地是板升，每至一个村落，便会宣读朝廷的赦免令，并公告优录板升降人的政策……准许他们迁往河套居住，无论是务农、畜牧、经商、还是进工场做工，都会给予相当的优惠。
宣读完了之后，马芳便放火烧村，强行挟降民南归。他就这样大喇喇的，在土默特部眼皮底下挖人，那些平素耀武扬威的蒙古人却连屁都不放一声，叫马芳用了六天时间，摧毁了三十多个村落，强行迁回四万多降人。
马芳的捣巢行动之所以如此顺利，一方面是马王爷的凶名太炽，另一方面，则是人家顾不上他，大金政权所辖的土默特部、兀慎部、奇拉古特部、兀良哈部等大小十几个部落，联合出兵十几万，渡过黄河，出兵河套……什么事都习惯用武力解决的蒙古人，对谈判之类的并不在行，他们的思维很直接，既然自己的老大成了敌人的俘虏，那我们也来抓些俘虏。只要抓到的人质分量够重，或者数量够多，就能和明军去交换，如果不答应，就撕票，再抓，再交换，如此往复，总有逼得对方就范的一天……在此等战略思想的指导下，大军旋即包围了东胜城，不断在城下挑衅滋事，但王崇古亲自压着复套军，打定主意，绝不出头。
见明军当起了缩头乌龟，而且王八壳子着实令人生畏……在优秀的土木工程师戚继光的主持下，复套军用了八个月的时间，非但将倒塌的城墙重新修好，还在原先的基础上加固，设立了立体防御工事，就连护城河都比原先宽一倍，让蒙古人根本兴不起工程的念头。
几个台吉只好派出部队到处扫荡，却发现鄂尔多斯草原上，已经空无一人了。这下要了命了……蒙古人出征只带十几天的干粮，后续补给向来靠‘打谷草’，也就是抢劫所得，现在没人可抢，他们也不能餐风饮露，就这么折腾了十几天，把带的粮食吃光了，只能解除了围城，退回河北去了……
见蒙古人果然如所料退兵，王崇古却高兴不起来，因为他知道，对方不会就此罢休，八成会转攻宣大，宣府大同不像西三边，现在有河套作为战略缓冲地，蒙古人轻易不敢入寇。宣府到大同那绵长的边界线，不可能处处固若金汤，总能让蒙古人找到漏洞。一旦被他们越过长城，到内地搞风搅雨，甚至逼近京畿，皇城震动……确切的说，是那些满脑子‘大明尊严不可侵犯’的清流言官震动，然后一起逼着朝廷杀了俺答，以捍卫朝廷的尊严。以过往的经验看，这几乎是一定的。
但那样的话，汉蒙真要势不两立，更跟沈阁老临走前定下的策略大相径庭……按照沈默的定计，他应该始终一手甜枣、一手大棒对待蒙古人，主动归附者予以厚待，凶顽不化者坚决打击。具体是长期利用羊毛生意的丰厚利润，使蒙古人对中原产生依赖，继而使其内部产生分化，最终目的是支持内附的蒙古族，占据不肯归附部落的牧场，将那些始终不肯归附的部落，向西向北驱逐，彻底赶到大漠去。
这是一个宏大的计划，必然耗时长久，不是一任总督能完成的，但不管谁任总督，都必须掌握好火候——要像温水煮青蛙一样，尽量缓和，如春风化雨般完成布局，才能以最小的代价，获取最大的成功。
如果让那些京城的大人们杀掉俺答，这个仇就大了。蒙古人最重恩怨，他的儿子们这辈子都要报仇，要是没报完的话，孙子辈还得继续报。但如何处理这位大金国主，又不是王崇古能决定的，他得等着北京、等着内阁的决断。等待十分煎熬，让王崇古茶饭不思，他突然想到十几年前，有一个人的处境和自己竟如此相似。
那就是东南总督胡宗宪，当年胡大帅设计软禁了倭寇头子王直，却被那帮花岗岩脑子的死硬派逼着押解进京，要拿王直的脑袋进献太庙。倘若真如此，那么倭寇将彻底失去约束，变得更加疯狂，更加分散，更加难以剿灭。最后逼得胡宗宪没有办法，只能串通毛海峰，暗中释放了王直……虽然当事人一直讳莫如深，但时任松江知府的王崇古，却敢肯定的说，的确是这么回事。只是他也知道，这是对大明、对东南最好的选择，所以愿意一直保持沉默，对胡宗宪无声的表达支持。
现在，同样的考验降临到自己头上，如果那些家伙依然要处死俺答的话，自己是不是也要像胡宗宪那样，偷偷放了他呢？显然是不可以的，因为两者的危害等级可谓判若云泥，自己会成为民族罪人的。可要是真杀死俺答，那九边大好的局势，又将变得扑朔迷离，不容乐观了。
事实证明，他比胡宗宪幸运太多，因为这个时代地朝政，是掌握在一群卓越的政治家手中的。接到王崇古的报告后，高拱第一时间召集内阁会议，很快统一了精神，对于这个俺答，应该本着奇货可居的精神，既不能杀，也不能放，给他个荣华富贵供养起来，这才是实现既定国策的正确方式。
当接到内阁的廷寄后，王崇古精神一振，他知道，自己要成为书写历史的人了。于是他准备派一名使者，前去库库和屯谈判。这个人必须精通蒙语，能随机应变，最重要的是，有足够的气场，能震慑住蒙古人，不过王崇古并不犯愁，因为沈默已经给他留了最好的谈判专家——兵部郎中、陕西参议鲍崇德。
接到总督大人的命令，鲍崇德便带着一小队亲兵出发了，一渡过黄河，就落在了蒙古人的手里。若不是亮明了身份，恐怕直接就被当成间谍咔嚓了。
知道他是明朝的使者，带来了俺答的近况，蒙古人不敢怠慢，很快把他送到库库和屯，然后他受到了几位台吉杀气腾腾的‘欢迎’。
“你知不知道，我已经下令，但凡入境的汉人，一律杀掉挖心！”打量着这个貌不惊人的中年人，黄台吉冷笑道。
“我知道。”死亡的威胁扑面而来，鲍崇德从容不迫地回答。
“那你知不知道，外面那口蒸锅，就是为你准备的？”黄台吉面色愈加狰狞道。
“我知道。”鲍崇德淡淡道。
“那你为什么还敢来？！”
“如果我不来，你爹就没命了……”鲍崇德还是淡淡道。作为沈默看好的人物，这位鲍参军自有过人之处，其最大的特点就是冷静……鲍崇德知道，虽然黄台吉摆出一副绝不谈判的架势，但他不过是在虚张声势，虽说他们父子感情不睦，一旦俺答挂了，他就能继位。可事实上，他绝对不敢置俺答的生死于不顾。
因为这座库库和屯城，和汗廷的近五万精兵，还没有效忠他，也绝不会效忠一个巴不得大汗去死的继承人。必须叫伊克哈屯那个老不死的满意，他才能顺顺当当的继承这份家业……可现在东西两面的明军都有名将坐镇，真让他带着兵去硬碰硬，逼明朝就范，他还真没有那本事。所以听说朝廷派使者来了，他也感到如释重负，可又不能转换得太快，所以才横眉竖眼，出言狠厉，希望表现出自己的强硬。
可惜鲍崇德不是吓大的，这位仁兄戍边多年，又在京城官场打过滚，要论玩阴谋手段，黄台吉给他提鞋都不配。
见对方不吃他那一套，黄台吉也就就势变了脸色道：“我父汗现在哪里，近况如何？”
“他的近况很好，我们给他安排了最好的住处，还找了最好的大夫给他看病，你不用担心。”鲍崇德道：“不过他伤得很重，又加上长途颠簸，得休养一年半载才能复原。”
“你们何时才肯放回我父汗？”黄台吉终于问出了让他纠结不已的问题。
“放回来？怎么可能！几十年来，俺答汗侵掠边关、滋扰中原，对我大明百姓犯下了滔天罪行。”鲍崇德淡淡道：“朝廷更是将他定为头号要犯，人人得而诛之。”
“你们要是敢动我父汗一根汗毛，”黄台吉怒发冲冠道：“我定然血洗河套宣大，为父报仇！”
“台吉说这种话有意思吗？”鲍崇德却皮笑肉不笑道：“还以为现在是你们予取予求的年代？若你要乱来的话，那就把我杀了，然后率大军南下吧！倒要看看你能打得过马王爷，还是打得过戚大帅？”
这才是关键所在，黄台吉在这两位面前都吃过大亏，知道对上他们，就算父汗也没胜算，自己更是只有处处挨打的份儿……战场上打不过人家，如何嚣张的起来？“难道你就是为了来奚落我的？”他恨恨地盯着鲍崇德道：“送死也不是你这个死法。”
“本官当然不是来送死的，”鲍崇德这才正色道：“我是为了台吉而来。”
“我？”黄台吉眯眼道：“休想打什么鬼主意，我是不会上当的。”
“我只问一句，”鲍崇德淡淡道：“台吉是想只当一个部落酋长，还是像你父亲那样，成为全蒙古的王？”
“这还用说。”黄台吉道：“男人没有雄心，就像女人没有胸部那样可悲。”
“哈哈！说得好。”鲍崇德拊掌道：“那台吉不妨设想一下，如果照目前的事态发展，你有没有可能实现自己的雄心。”
“……”黄台吉默然无语。如果自己不能给父亲报仇，或者把父亲迎回来，是无法得到各部落的效忠的。无论是库库和屯的本部大军、还是那几个兄弟，亦或是奇拉古特、兀慎部……都不会买自己的账。纵使自己日后称孤道寡，也只会沦为笑柄，实在可悲。正因为看到这一点，却又一筹莫展，他才会陷入焦躁，一见面就喊打喊杀。
“一旦你们四分五裂，各自为战了，”见他不说话，鲍崇德便继续道：“我大明便可各个击破，相信马芳李成梁们，会很乐意执行这种任务。”
“你把我说糊涂了。”黄台吉这才道：“你到底站在哪一边？”
“我说过，自己是为了台吉而来，”鲍崇德淡淡道：“当然要为你设身处地了。”
“……”黄台吉盯着他道：“不要兜圈子了，你们汉人那套惹人心烦，有屁快放、有话直说吧！”
“那好，”鲍崇德不以为意的笑笑道：“我就直说，我是给台吉指条明路来了。”
“什么明路？”黄台吉眯起眼道。
“请屏退左右。”鲍崇德神秘兮兮道。
“嗯……”黄台吉吐出一口闷气，摆摆手，让其余人都退出去。
“现在可以讲了吧？”帐中再无别人，黄台吉低喝道。
“可以……”鲍崇德压低声音道：“不妨跟台吉交个底，你父汗要到京城常住几年，汉蒙一日不实现和平，他便一日不可能回来。至于未来和平后回不回来，就看台吉的意思了……”
“你这话什么意思？”四下无人，黄台吉也不跟他装腔作势，只是一脸探究地问道。
“依在下愚见，”鲍崇德低声道：“一个活着的，不在草原的俺答汗，其实对台吉最为有利。”看黄台吉在默想，他便解释道：“我知道蒙古最重武功，血统只能排在第二，台吉希望成为你父亲那样的大汗，必须要拿出你父亲那样的武功。但是世易时移，你父亲当年的局面，是大仇未报，四方未定，他举长戈，击西海，灭卜孩儿于戈壁；又东征西讨二十年，逼得汗庭东迁，才打下大大的疆域，然后才有各部来归，建立今日的局面。”话锋一转道：“但是台吉现在面对的局面，看起来比你父亲要好，实际上却困难一万倍，如今大明军力日盛，不再可以轻辱，草原上又连年灾害，部民们衣食不济；放眼四周，却要么是你的兄弟，要么是兀良哈这样惹不起的势力，台吉可谓是进退两难，靠武力无法破局……”
一番话全说到他心坎上去了，黄台吉不由暗暗点头，是呀！日子太艰难了，就连父汗也已经兜不住，所以才几次三番地向朝廷请求封贡，自己的勇武谋略不及父汗一半，又如何能维系下去呢？
“正所谓‘踏破铁鞋无觅处，柳暗花明又一村’，”见火候快到，鲍崇德不紧不慢道：“现在有一条新路摆在台吉面前，可谓天赐良机。”
“什么新路？”
“你们不是一直想封贡吗。”鲍崇德道：“现在正是个机会。我家大人是难得的和平派，如果你们愿意的话，可以请朝廷封俺答汗为大明顺义王，只是你等需先上表臣服……”一抬手，挡住黄台吉的话头，他继续道：“我知道这不体面，但现在一切有你父汗兜着，你是为了孝道，不然朝廷就要把你父汗凌迟处死，你那几个兄弟要是不答应，就是有意要逼你父汗去死。”顿一下道：“至少伊克哈屯会支持你，有了她手里的五万大军，还有库库和屯，你那些兄弟又安敢不臣？”
黄台吉的表情数变，最终定格为一脸阴沉：“你要我成为第一个被要挟的蒙古大汗？”
“一切都是有代价的。”鲍崇德喝一口马奶子，不紧不慢道：“只要报酬足够丰厚，何必去顾及虚名呢？”
“我能得到什么？”黄台吉咬牙道：“我是说朝廷能给我什么！”
“你父汗……哦不，父王既然居住北京，那么他朝贡的权力，就归你。”鲍崇德道：“另外朝廷会发给你官服印信，委任你为土默特草原的唯一土司，同样有朝贡之权，每年的赏赐比照你父汗例，这样够优厚了吧？”
“……”黄台吉寻思许久方道：“在京城的互市规模太小，我要求朝廷开边，常设马市。”前面说过，朝贡之后，会在京城会同馆开设互市，但那毕竟路途太远，买卖的规模有限，蒙古部落上百万人，根本就是杯水车薪。所以大明开放边境，允许蒙古人自由贸易，才是解决他们生计困难的真正方法。
“这个么……”鲍崇德沉吟起来。
“只要朝廷答应开边互市，”黄台吉以为他很为难，赶紧加码道：“我可以保证效忠朝廷，不仅约束部众绝不骚扰大明，还愿意率军征讨不臣的部落，保证大明再不为边患发愁！”
看到黄台吉这副急吼吼的样子，鲍崇德笑了。王崇古实在是摸准了蒙古人的脉象……其实元朝灭亡已经有二百年，虽然蒙古人仍然把打回中原挂在嘴上，但事实上，他们早没了祖先的勇武和魄力，大多数蒙古人，包括蒙古贵族，只想着混吃等死或者醉生梦死罢了。可是他们的经济结构实在太单一，物资实在太匮乏，必须要依赖中原的物资供给才能比较舒服的生活下去……单靠自己也能活下去，但那样太艰苦，这种祖先习以为常的艰苦，现在的蒙古人已经受不了了。他们夏天想穿棉布丝绸的衣服，吃完肉以后想喝茶解腻，不想吃用皮袋煮的半生肉……
所以他们需要明朝的物资输入，这就是在元朝灭亡后，两族迅速和解，并相安无事了百多年的原因所在。但明朝对他们提供的牛羊马匹，并不是必须，尤其是天下承平后，更是不需要这么多良种畜力，这使双方对贸易的依赖性严重不对等，原本互惠互利的贸易，也就被明朝当成可以要挟对方的手段，动辄以关闭互市相威胁。
当蒙古出现达延汗、俺答汗这样的英主，统一了一盘散沙的各部落后，对明朝的威胁自然的大增，他们发现老老实实做生意，总是会被明朝的奸商欺负，还是用抢的比较划算。几次抢劫之后，双方彻底交恶，互市自然关闭，以后蒙古人要什么，就只能靠抢了。
但过了十几年好日子后，他们发现抢劫的收益日渐枯萎，付出的代价却逐渐增大……而且明朝边军频繁的烧草、捣巢，都对各部落的生产和财产，造成了极大的破坏，使他们意识到，再抢劫下去，只能让日子越来越难过，必须要换一种思路了。
所以俺答才会二十年如一日的请求封贡，这不是他自己突发奇想，而是蒙古全族的呼声，毕竟为了几块茶砖、几口铁锅，就得拼死拼活的日子，谁都有过够的一天。但他们的热脸却贴上了冷屁股——当时俺答的交涉对象，世宗嘉靖皇帝和他的大臣们，对此深恶痛绝，认为所谓封贡互市，是跟宋朝讲和岁贡一样的辱国之举。
其实明朝的边臣边将们，向来是赞同封贡的，因为马背上的民族来去如风，又有广阔的草原和大漠作为机动，就算以洪武永乐之盛，也无法将其消灭，反而使其愈加凶顽能战，对边关的危害也就越大。王崇古是老边关，自然直到其中的厉害，在他看来，通贡互市不仅不会损害国家的体面，还会使朝廷以极小的代价，约束住蒙古人的行为，使其收敛凶性，逐渐驯服。
但他也知道，只有在实力对等的前提下，才会有长久的贸易。而对于封贡互市来说，最大的障碍从来都不来自蒙古人，而是来自北京，来自那些站着说话不腰疼的大臣们。
大明的官员，为什么对蒙古的态度如此强硬？说起来，这里面有一些历史渊源……就是每个朝代总会总结前朝亡国的教训，继而奉为百世不易之铁则。比如本朝总结故宋，就认为求和纳贡是亡国之根源。久而久之，便在士大夫中形成了一个情结，那就是对外只能开战，不能妥协。谁也不愿意被指为误国。
可是‘不教胡马度阴山’固然豪气痛快，但那是要付出惨重代价的！汉朝以文景之治，休养生息几代人，才有了汉武大帝的举国之战。那是真正的举国之战，虽然最后取得了彻底的胜利，但汉朝并未取得任何好处，反而被战事拖垮了财政，激化了矛盾，国事又盛转衰……所以一个理智的政府，时时刻刻都是要算账的，打仗到底划不划算，还有没有更划算的方法解决，这都是必须考虑的问题，而不是被所谓的自尊支配，一味的盲目强硬。
只是讲道理好用的话，这世上也就没有战争了。想要改变他们的观点是不可能的，只能想办法使他们闭嘴。
首先就是改变双方的攻守态势，自隆庆以来，明朝便砺兵秣马，最终举全国之力发动了复套之战，并取得辉煌的战果，使朝中官员认识到，现在是我强敌弱，主动权在我手里……按照沈默的布置，应该先与内附的部落展开互市，继而吸引更多的部落内附，潜移默化的解决这个问题。但现在，俺答突然被俘，让王崇古看到了快速解决的机会……毕竟朝廷风云变幻，谁也不敢说几年后自己会是怎样，一百年太长，只争朝夕，有些事还是当断则断，不要留给后人遗憾。
王崇古在写给内阁的信中说，俺答被俘，我大明就彻底占据心理优势，这时候再提出封贡，就不会有人认为是丧权辱国了，宜早作决断，以免纵此良机。
内阁地批复只有十六个字：‘事机所在，间不容发，尊见既定，断而行之！’潜台词是，你想怎么办就怎么办，朝廷这边有我们顶着，不必担心。
于是王崇古派出鲍崇德，与黄台吉达成协议，由黄台吉和伊克哈屯联名上书，向朝廷表示臣服……这对于几位台吉和伊克哈屯而言，并不是什么难事，因为俺答虽然建国称王，却没有因此不承认察哈尔的汗廷。既然他们还认察哈尔的大可汗为主，再承认明朝是他们的主人，也不会有太大问题。也许会有一些不舒服，不过不妨事，虽然主人换了个名字，但依然管不着他们什么，而且还有封贡开市的好处在后面，值得了。毕竟蒙古人对面子这玩意儿，实在不像汉人那么看重。
然后王崇古负责给他们一家子请封诰，双方便开启互市谈判。并约定，自即日起，宣大、三边刀兵不兴，若有人挑起边衅，则双方共诛之。打仗，有什么好处呢？虏掠的好处是部下的，不是头领的；失败的危险，却是头领的，不是部下的。那么为什么要冒极大的危险，替部下争取一些与己无关的好处呢？归根结底，人的一切主张，都是替自己打算的。
明朝还允许对方派出代表探视俺答，待和谈成功后，还可派人长期服侍。为表示诚意，蒙古方面会将萧芹等白莲妖孽捕送大明，甚至可以拆毁板升，驱逐汉人南归。对于后一点，王崇古表示不必了，只要答应我们在那里设汉官管理就成……因为求贡心切，蒙古人也答应了。
因为伊克哈屯恨极了萧芹诱惑俺答对孙媳不轨，才引出这些无妄之灾，所以早就以商议如何解救大汗的由头，把萧芹等一干白莲骨干诱至库库和屯，全都绑了起来。现在送给明朝，也不过是转手之劳而已。
不过在明朝看来，这却是重大的胜利，马上将他们由大同转送北京。隆庆皇帝亲自在午门楼受俘，祭天，告太庙以后才把他们凌迟处死，最后传首九边！
现在蒙古人上疏称臣了，把汉奸也送来了……这是近百年未有的低姿态，足以表示他们的诚意了。按说事情应该很顺利，明朝不该再为难他们了。
但正如王崇古所料，封贡议和的困难，不在鞑靼而在朝廷。正在王崇古巧妙利用俺答这张牌，想要边关消弭刀兵的时候，朝廷方面的议论却一齐发动。他们认为封贡是软弱的表现，开市更是不对的。他们记得仇鸾开马市的故事，他们要做杨继盛，坚决反对这种右倾投降主义！他们也提起世宗最后曾经禁开马市，最后的最后，他们要主张封贡的人，担保百年之内，边境不至生事！
然而他们却忘去现在不是世宗肃皇帝的时代，高拱不是严嵩，王崇古不是仇鸾。至于担保百年以内，不至生事，那更是纯属扯淡，别说百年之后，就是十年之后的事情，谁能保证呢？
高拱是内阁首辅，不便表明态度，这次站出来的是张居正，这位大学士真的激动了，他写信对王崇古说：‘封贡事乃制虏安边大机大略，时人以嫉妒之心，持庸众之议，计目前之害，忘久远之利，遂欲摇乱而阻坏之。国家以高爵厚禄，畜养此辈，真犬马之不如也！仆受国厚恩，死无以报，况处降纳叛，既以身任之，今日之事，敢复他诿！待大疏至，仍当极力赞成，但许贡之后，当更有一番措画。江南既去，公需极力筹划，庶可免事后之虑耳。’
当时沈默已经离任，前线的责任都落到王崇古身上，在言官们众议纷坛的时候，崇古也感觉棘手，但是张居正代表内阁力挺，使他顶住压力，上疏言封贡八事。
内阁方面，高拱、张居正、张四维都表示赞同，高仪不反对。但朝中议论汹涌，要求诛杀俺答者不在少数，甚至有人弹劾王崇古通敌卖国，要求将他也绳之于法。
又是张居正上疏隆庆，代表内阁表明了态度，他说：‘今之议者皆谓讲和软弱，马市起衅，为此言者，不惟不忠，盖亦不智甚矣！夫所谓和者，谓两敌相角，智丑力均，自度未足以胜之，故不得已而求和，如汉之和亲，宋之献纳，是制和者，在夷狄而不在中国，故贾谊以为倒悬，寇公不肯主议。今则彼称臣纳款，效顺乞封，制和者在中国而不在夷狄，比之汉、宋之事，万万不侔，独可谓之通贡，而不可谓之讲和也。’
意思是，汉宋那都是被人家逼得没办法，所以才叫求和，但我们现在是胜利者，对方是称臣纳款，效顺乞封的，怎么能说是求和呢？
又针对嘉靖时马市开闭的事情，说道：‘至于昔年奏开马市，官给马价，市易胡马，彼拥兵压境，恃强求市，以款段驽罢，索我数倍之利，市易未终，遂行抢掠，故先帝禁不复行。今则我大明有名将精兵、枕戈待旦，其安敢欺行霸市？’
对于朝臣们普遍担心，蒙古人将来会不会背盟反噬，张居正这样说道：‘整军习武，戒备边防，是我们必须日夜加强的事情，岂能因为蒙古人入不入贡，有没有盟约，而松懈或者加强？况且现在我们中国，就算亲父子兄弟相约，也不能保证其不违背，何况狄夷乎？再说蒙古人数十年无岁不掠，无地不入，难道都是因为他们背盟吗？就算将来他们真的背盟，也不会比原先更糟了。利害之归较若黑白，而议者犹呶呶以此为言，故臣又以为不智甚矣。’
张居正的反击十分有力，把那些反对派的说辞一一驳倒，但这世界从来不是讲道理的地方，你就算说得再有道理，有些人也听不进去，依然坚持他们的观点，非跟你唱对台戏。
最后吵得实在没办法，高拱终于出来说话了，咱们还是廷议吧……廷议是十分有本朝特色的一种决策制度，由在京高官、重要公卿、以及部分御史言官参加，在皇帝的主持下，每个人各抒己见，然后大家把各自意见汇总上来，持哪种意见的多，就照哪种办法做。当然皇帝也可以自作主张，但会伤到大臣们的心……大明的臣子伤不起，后果你是知道的。
这种带有民主色彩的决策方法，自然不为先帝所喜欢，尤其是大礼议一事上，嘉靖吃尽了廷议的苦头，所以自从他大权在握后，便再未举行过廷议。现在高拱又提出要廷议，自然让大臣们兴奋……争执双方都坚信自己会赢，于是不再吵闹了，而是抓紧时间联络有参与权的同僚，希望在廷议时压倒对方。
于是在三天之后，大明历史上标志性的‘封贡票决’事件发生了，参与此次廷议的共有四十四人，在会议上，赞成反对双方坚持了各自的观点，陆续发言，最后把各自的意见写成条陈，送呈皇帝面前。
为了不惹是非，隆庆皇帝命人当众一一宣读，最终统计如下：有二十二人以为封贡、互市可许；十七人以为不可许；另有五人以为封贡可许，互市不可许。用后世的术语说，封贡是多数通过了……也就是说，俺答的命是保住了。但是，互市还是不能通过，这一条上，二十二比二十二，一切又成了僵局。
最后只能圣裁了。隆庆皇帝哭笑不得，你们这整的是哪一出？怎么搞来搞去，还是得我担这个责任？只好与几位大学士商量——高拱是封贡的幕后策动者、张居正是台前主角，张四维则为了拉票、四处活动。在这几个人的怂恿之下，隆庆决定了‘外示羁縻，内修守备’的国策——便御笔朱批道：‘此事重大，边臣最明白底细，现在边臣说干得，你们几位爱卿也说有道理，那就干吧！多费点钱粮也罢！’
当然事情没有说得这么简单，其中艰辛不再细表，不过在这一任高效内阁的驾驭之下，通常要议论一年的事情，还是在一月之内就下来。朝廷诏封俺答为顺义王，赐红蟒衣一袭，并在北京赐王府居住，其伊克哈屯授顺义夫人，赐库库和屯为‘归化城’；俺答的长子黄台吉、侄子昆都……这是兀慎部的头领，与黄台吉一起上疏请封，授左右都督，各赐红狮子衣一袭；其余台吉授都督同知，各部落头领授指挥……一共六十一人。
从此以后，鞑靼骑士都成为大明的贵族和将军。他们的铁蹄，不再践踏大明的田野；他们的刀枪，不再濡染中国的膏血。当然，朝廷谈不到使用鞑靼作战，但是朝廷能不用再对他们作战……回想几年之前，俺答屡次南下，北京屡次戒严的时代，如今的国家正在复苏，整个西三边、宣大，解除了敌人的威胁，不仅节省了数百万计的军费，还能使朝廷在人力物力，不再感受压迫的情况下，可以从容布置，经略蓟辽，其意义如何渲染都不为过。
但这一切的始作俑者，却已经悄然南下，在那场热烈的大辩论中，几乎没有发出任何声音……
时间回到俺答被俘的那一刻，许是冥冥自有注定一般，沈默也接到了调他南下的圣旨……因为朝廷集中力量在北边，导致西南韦银豹叛乱愈演愈烈，他攻占了桂林为都城，杀害了广西巡抚，并与安南王勾结，在占领广西全境后，向广东侵略，其声势浩大，震惊中外。
当然，西南蛮夷闹得再大，也用不着他这个次辅亲自提督，但沈默因为在对蒙作战后期的一系列举措，比如拜祭成陵时装神弄鬼，还跟蒙古贵族少女不清不楚……当然最要命的，还是他跪拜成吉思汗一事，触动了大汉族主义者们的神经，甚至被他们上升到了有辱国格的地步，认为他不再适合担任督师一职，应予以惩戒。
面对着汹涌而来的四面弹劾，沈默始终不反驳，只是在例行辩疏中，承认自己确实考虑欠妥，请皇帝恕罪云云……态度极为诚恳。这时候又发生了韦银豹攻占桂林的惊天大事，他便主动请缨南下，并推荐王崇古接替自己的差事。
隆庆皇帝自然不愿看到老师受这等委屈，但是那些弹劾八成都是沈默自己安排的，要南下也是他自己的想法，甚至在给高拱的信中直言不讳道：‘这是为了避祸消灾。’高拱自然明白他的顾虑，而且北方的战事已定，沈默此时抽身，光明磊落，他也只能佩服，说不出别的。
所以一番辗转之后，沈默还是顺利得到了任命，没有跟众文武话别，只是对王崇古和戚继光交代了几句，他便命人打点行装，准备南下。就在出发当天，他接到了俺答被俘的消息，震惊之余，沈默站在天井中久久不语，小六子问他是否出发，他摇摇头，低声道：“不知道结果，我怎么走得安心？”于是对前来禀报的王崇古道：“鉴川兄，算我欠你一次人情，你立刻叫李成梁整军前去营救，那厮最是凶顽狡诈，就算救不成人，也不会倒赔进去的。”
“大人哪里话，”王崇古道：“俺答被俘，乃最高军情，我也正有此意。”
“多谢。”沈默点点头道：“这时候你该有很多事忙，快去吧！不要陪我这个闲人了。”
“我是来请大人过去主持的，”王崇古恭声道：“兹事体大，下官怕有差池。”
“不在其位不谋其政。”沈默却摇摇头道：“我要是对你没信心，就不会把担子交给你。勇挑重担吧！鉴川兄，你应该青史留名的……”
“是……”王崇古带着感激之情行礼退下。
之后的时间，沈默几乎茶饭不思，夜不能寐，焦急的等待消息，直到戚继美接到钟金，知道她安然无恙后，沈默才重重松了口气，对左右道：“启程吧！”
“大人，不要休息先一下？”
“不用了，我在马上睡。”沈默摇摇头。于是卫队出发，一路南行，夜里宿在兵站，第二天清早起来，继续赶路。
清晨的草原上十分安静，沈默回望一眼北方，只见青茫茫的一片草原，被那玉带似的官道一分为二，他的心，似乎也被一分为二。
远处的官道突然出现一个小点，然后越来越近，越来越大，终于，卫士们看清了，是个骑着红马，穿着红衣的女子。那女子杀气腾腾地冲过来，卫士们却破天荒的没有阻挡，反而远远散开。
来的少女是钟金，她还穿着新娘的服装，胯下的西域汗血马已经因为出汗，由白变成了胭脂红。眼看冲到沈默面前，她依然不减速，沈默也一动不动，只是定定地望着她。
两匹马错身而过，钟金从马背上飞跃起来，一把抱住了沈默，然后两人跌落马下，在厚厚的长草中翻滚，那沾着露水的草，打湿了他们的衣袍，两人却不管不顾，疯狂地纠缠在一起……
“你要杀了我吗？”沈默好容易从少女的粉臂中挣脱出来。
“是你不要我了。”钟金怒目而视道：“所以把我往火坑里推，对不对？”
“胡说八道！”
“那你怎么会给我枪，难道不是预料到，我会被俺答非礼？”
“我不是诸葛孔明，”沈默叹口气道：“相信我，如果知道你会有这样的遭遇，我是不会让你嫁过去的。”
“……”钟金紧紧盯着他，想要看穿他的内心，但那是不可能的。良久，她轻叹一声道：“这一生，我注定要被你玩于鼓掌。”
“但似乎总是你主动非礼我。”沈默苦笑道。
“呸，得了便宜还卖乖……”
两人都陷入沉默，许久，沈默才低声道：“俺答……没怎么你吧？”
“你关心这个作甚，我又不是你什么人？”钟金道。
“你是我的女徒弟……”
“有这样抱在一起的师徒吗？”
“我不能做对不起你师娘的事情。”沈默无奈道：“我已经发过誓，这辈子都不会再对不起她。”
“那我有没有被非礼，该你甚事？”钟金气苦道。
“但不管做不做，我都已经对不起她了。”沈默叹口气道：“关于你我的桃色传说，已经传到北京，不管有没有这事，我又一次对她造成了伤害。”
“那你就去……”钟金突然发怒，一手支着他的胸膛，另一手一拳拳的捶打道：“你这个懦夫，算我瞎了狗眼！”
“你怎么会是狗眼呢？你是水汪汪的桃花眼……”沈默忍住痛，呲牙咧嘴道：“如果你愿意，可以抽时间去一趟北京，给你师娘端碗茶吧！”
“……”钟金一下愣住，瞪大眼睛看着沈默道：“你说什么？我没听错吧！”
“跟我纠缠在一起，又一枪打倒了俺答汗，今后谁还敢打你的主意？”沈默望着她，柔声道：“我做下的事情，就必须承担后果。”
“我不需要你可怜，”钟金冷下脸道：“天下的男人有的是，何必要死乞白赖贴着你。”
“难道你非要我这把年纪，”沈默苦笑道：“说一声，我稀罕你？”
“谁稀罕……”钟金笑骂一声，紧紧搂住了他的脖子。
沈默还是一个人上路，钟金告诉他，她不会离开草原，更不会去北京见他的母老虎，因为她是钟金，一个敢泡自己师傅，敢开枪打俺答汗的女子。她这一生，不会再向任何人屈膝，她怕一旦到了汉地，就不能自己做主了。
她要回到河套，利用自己的封号，去建立她的部落，做这个时代女人想做而做不到的事情。她还对沈默说，一旦出现史书说的那种‘功高震主’，或者‘兔死狗烹’的悲剧，欢迎他来草原避难，当她的压寨男人……
不久之后，沈默得知，她不再用钟金的封号，也没有自称郡主，而是自号三娘子……这让沈默眼角一酸，这个女子的心，并不像她的嘴巴那么硬。
但肩上的负担太重，沈默不能给她什么，只能收起那一丝丝牵挂，坚定地望向前方。
十天后，他与接到信南下的阿蛮汇合，与阿蛮同行的，还有他的两个儿子。
【本卷终】
