人心都是肉长的，见到老总兵如此痛心疾首，官兵们齐刷刷跪在泥水中，道：“我等甘愿受罚……”
刘显感到有些欣慰，但仍然大声道：“将骄兵必惰，兵惰战必败，这话说得太好了，就作为我们从今往后的警言，用最大的红字，挂在这讲武台后，每天给咱们提神！”顿一顿，他看向一直默然立在边上的俞大猷道：“军法官，今天的事情孩儿们虽然做得不对，但事出有因——是我这个长官放松了要求，他们只是按照习惯行事，所以冒昧请您放过他们这次，只惩罚我一人吧！”
将士们闻言大哗，七嘴八舌的高声叫道：“不行，还是罚我们吧……”“谁敢动提督一根汗毛？”一下子乱作一团。
“住口！”刘显声如雷暴的吼一声，登时镇住场中，他怒气勃发道：“合着方才全都是对驴弹琴了！军纪，军纪。什么叫军纪！让你们放屁了吗？”说着抽出腰刀，重重往地上一斩，火星四溅中，那口镔铁刀被硬生生折断，道：“若谁还不长记性，我就不认他这个兄弟！”
狮王的怒吼可以让百兽齐喑，甚至连老天爷都被震慑，雨……已不那么急了。
“该如何处置末将？”刘显又一次问俞大猷道。
“按军法，将领玩忽职守，按情节轻重，可处绞刑或军棍一百。”俞大猷顿一顿道：“这次的事件，没有造成不良影响，且提督大人态度端正，积极挽回损失，可以酌情按最低限处罚。”
“多谢军法官宽宥。”刘显坚定摇头道：“但我既然要替孩儿们领罚，当然还要再加一份了，”说着摘下头盔道：“请双倍吧！”便又解下被淋透了的披风，再松开山文甲的一排搭扣，那威风凛凛的盔甲也轰然落地。
再将铁网裙除下后，方才还甲胄严整的刘总兵，便仅穿着白色的中衣了，那衣裳早被雨水打湿，紧紧贴在他的身上，勾勒出一具肌肉虬结的男体，果然廉颇未老，尚有块哉……
在众官兵注视之下，刘显双膝跪在讲武台上。朝俞大猷沉声道：“来吧！”
“行刑……”俞大猷面无表情道：“谁敢手下留情，便是辜负了提督大人的牺牲，你们看着办吧！”他这话立刻引来众人的怒视，唯有刘显大笑道：“哈哈哈！说得好，来吧……”
行刑手是两个满身腱子肉的凶汉，忐忑不安地走上台去，先给刘显磕头，然后小声道：“提督，请趴下吧！不然会打不准的。”
刘显便顺从地趴在地上，按理应该踏住他的手的，但两人实在不敢造次，只好求助地望向俞大猷。
“直接打吧……”俞大猷轻叹一声道。
红色的军棍高高举起，然后落在刘显的臀部，发出砰砰的声音，如是打了几下，刘显突然抬头大喊道：“没吃饭吗？给我用力打！”
俩军士都快被逼晕了，终于在刘显高声催促之下，真的加重了力道，一下下沉闷的声音。虽然不如方才来得响亮，但是真入肉啊！不消几下，便打破衣服，皮开肉绽了。
虽然有金钟罩护体，刘显也很难忍受得住了，他紧紧咬着牙，双手扣入砖缝之中，几乎要昏厥过去。但他自始至终，却将头高高扬起，面上痛苦狰狞的表情，让下面官兵看得清清楚楚。
官兵们看得泪流满面，得使劲咬住手腕，才能忍住不哭出声来。
“七十八、七十九、八十……”当打到八十下，也不知是用力过猛，还是打在了地上，那胳膊粗的军棍，竟然‘喀嚓’一声，断掉了一根。
官兵们的心弦也随着这根军棍一起断掉了，终于有人控制不住，哭了出来，马上传染开去，全场哭成一片。
刘显手下的高级将领，全都跪在台下，朝俞大猷磕头道：“我们领剩下的吧！不能再打了，再打提督就残了……”
俞大猷一抬手，道：“停！”
“不能停……”刘显怒吼道：“我是打不死的刘黑虎，谁也不准替我！”
“提督……”将领们泣不成声道：“您就答应吧……”
“打……”刘显的倔强，超乎所有人的预料。
两个行刑手也一脸乞求地望着俞大猷。意思是，您请换人吧！再打下去，我俩回头就给他们打死了……
就在场面有些僵持的时候，沈默的护卫长三尺大步跑过来，高声道：“经略大人有口谕！”众将赶紧跪接。
“赏罚严明固乃立军之本，然不可拘泥一时，刘显，你把自己搞残了，是想逃避指挥官的职责吗？”三尺大声道：“如果是，打死拉倒，如果不是，就赶紧回去治伤，至于剩下的棍子先欠着，等剿匪胜利后再补上。”
虽然沈默言明不干涉军务，但他的命令还是必须要听的，在官兵们如释重负的欢呼声中，刘显委委屈屈道：“知道了……”说完便哎呦哎呦地叫起来道：“快他妈给我看看，屁股都打烂了吧？”
见行刑终于结束，沈默面上浮现出笑容，不由道：“还挺他妈感人。”
沈明臣盯着他的脸看了半天，突然小声笑道：“大人流泪啦？”
“胡说……”沈默摸一把脸，果然冰凉凉的。便一本正经道：“这分明是雨水，不信你尝尝，是咸还是淡。”
沈明臣也怕沈默会恼，嘿嘿一笑便岔开话题，对余寅道：“你这是什么表情。”
沈默循声望去，只见余寅那张酱紫色的面孔上，表情极其复杂，似乎有些激动，又有些惋惜，反正十分难懂。
“我是觉着，大人麾下能汇集这三位大将。”余寅道：“实在是天都祝您成事。”
沈默呵呵笑道：“要是句章，就会夸我好眼力。”
“呵呵……”余寅不由笑道：“这是明摆着的，”说着压低声音道：“只是学生觉着，这个组合过于奢侈……有些浪费了。”
“哦……”沈默敛起笑容道：“此话怎讲？”
“您用刘草堂做指挥官，正确！”余寅道：“用戚元敬做训练官，英明！”顿一顿，小声道：“用俞志辅做军法官，就有些，有些浪费。”
“难道有比他更合适的吗？”沈默淡淡道。
“当然，没人会比他做得更好。”余寅咬咬牙，有一说一道：“学生只是觉着，他是属于战场，应该带兵打仗的，让他干这个，大材小用。”
“我已经反复强调过了，”沈默皱眉道：“赣南平叛的重点，就在于军纪地执行情况，这个差事心偏了、软了都不行，而且还得有高于众人的地位，除了俞大猷，我想不出其他的人选。”
沈明臣使劲丢眼色给余寅，示意大人已经开始不快了。但余寅视若无睹道：“大人，这难免会让人猜想，是不是俞总兵没喝血酒的缘故。”
“我明确的告诉你，不是。”沈默压抑住怒气，低声道：“停止讨论这个问题，任命不可能再改变。”说着朝无辜的三尺大声道：“在这杵着干什么？还不让伙房赶紧熬姜汤！”
“已经打过招呼了……”三尺小声道：“保准将士们下操后就能喝上。”
“这才对嘛！多干点正事……”沈默看到雨停了，把伞丢给三尺，转身便走，谁知一脚踏进个水洼子，泥水溅了一身，他不由面色一滞，黑着脸离开了校场。
沈默的苦心孤诣没有白费，刘显的苦肉计没有白挨，戚家军这个榜样没有白竖；俞大猷的严苛军法更不是吃素，终于在这几位卓越人物的通力合作下。平叛军的状况彻底得到了扭转——
军队风貌有了很大的改观，纪律一天天严整起来、士气也逐渐高涨，终于有了军队该有的紧张严肃，又不失活力的气氛。见前期目标基本达成，戚继光与刘显、俞大猷商量着，开始进行正式科目的训练。
其实在开始训练前数日，刘显和俞大猷就拿到了一本名为《纪效新书》的手抄书。这本书的雏形，正是来自于龙山卫，年轻的戚继光与更年轻的沈默，一个天才与一个先知的智慧碰撞。然后戚继光又结合这些年练兵和治军经验，多次加以修改，才形成了现在这个样子。
刘显和俞大猷都是大行家，研读此书后，皆如梦方醒，将其看成是开天辟地的一本兵书。
之所以将其抬得这么高，是因为从前练兵经验，都是靠将领间口口相授，就像师傅带徒弟一样，能不能摊上名师看运气，摊不上的几率要比摊得上大得多。当然，将领不成材的几率，也要远远大于成才的。
哪怕摊上个名将做老师，也总会有许多宝贵的经验在这个过程中被遗忘，被曲解，甚至被误解。以前也有很多兵书，涉及到练兵带兵的要点，但大都讲些精微莫加的纲领提要，至于具体的作法，则没有一本书提到。仿佛禅家所谓上乘之教也，让后来地将领们看的云山雾罩，大都用其装点门面，以及催眠。
这并不稀奇，因为大部分武将不同文墨，而带兵的儒将，又脱不出‘惜字如金、精言微要’的文人习气，想当然的认为，许多东西不需要写出来，结果让后人无从揣度。
直到今天，才有了一位文武双全、内外兼修，可以理论联系实际、并愿意将自己的经验倾囊授于同僚的戚继光，翻开了军事著述的新篇章。在《纪效新书》中，他将练兵的条目，从选丁征兵开始，以致号令、战法、行营、武艺、守哨、并各种地形条件下的战术，用近乎口语的文字记叙下来，使其成为一本通俗易懂，又严谨使用的练兵教材！
简单来说，就是将领们可以通过学习这本书，掌握到戚继光练兵的每一个要点、原则和规范。小到每一个战术动作，每一种战术配合，大到如何组建一支完整的军队，都可以在《纪效新书》中得到准确而详尽的答案。
但身为统领一镇，甚至数镇的高级军官，刘显和俞大猷却从书中看到了更深刻的东西，但他俩的所见并不相同——刘显看到了戚家军的与众不同，在包括他的部下在内的所有军队中，最受追捧的还是那些弓马娴熟、以一敌十的高手们。但戚继光明确指出，一场战斗的胜败并非完全决定于个人武艺，在一群人和另一群人的战斗中，如果能做到战术组合合理，武器配置完美、配合技术娴熟，哪怕个人能力均低于对方，也会取得胜利。
刘显的脑海中，马上蹦出三个字‘戚家军’，时至今日，这支军队的战法已经不是秘密——十二人组成个有机的集体，按照预定的战术进退击敌。这个过程要求士兵之间分工合作，很少有个人突出的机会。但也正因为如此，他们才能利用阵型的优势，以多胜少、以少胜多，战无不胜、无往不利。
更有实际意义的是，戚继光的战斗小组模式，在这种兵力无法展开的山区，绝对威力无穷。这给刘显指明了改变的方向，使他心甘情愿的配合戚继光的新式训练。
而俞大猷看的可能更深，他从戚继光记述如何拟订官兵的职责，设计军队的组织，统一武器的规格，约定通用的旗帜金鼓等通信语言；以至严格要求士兵进行复杂的战术配合，并对每一个动作都进行了不厌其烦的规定等等这些细节中，分明看到了三个字——规范化。
虽然戚继光说的是陆军，但俞大猷认为海军方面更需要这样的革新，因为后者的技术含量，和对协作的要求，要远远高过前者。只有规范化，才能解决水师目前混乱低效的困境，有能力御敌于国门之外。
他有很多话，想要跟戚继光谈，无奈对方白天练兵如火如荼，晚上还要加班设计翌日的训练，俞大猷哪能再去分他神，只好先把话放在肚子里，专心当好他的军法官。
事实证明，杀鸡用牛刀虽然浪费，但胜在效果绝佳。不到半个月的时间，便解决了困扰赣南百姓多时的军纪问题——郝县令那里已经接不到对官军控诉，百姓们也普遍反映，军爷们说话客气了，买东西知道给钱了，也不会再白吃白喝了，更没有敢打人骂人的，转变如此之巨大，让被欺压惯了的赣南百姓，还真适应不来。
但无论如何，能相安无事总是好事，善良的百姓们念起了官老爷的好……他们想当然地将一切功劳，都算在经略大人的身上，沈默的大名也渐渐在赣南山区中传开，甚至围屋里的山民们，都知道有这个么文曲星下凡的经略大人，一来赣南就镇住那些胡作非为的大兵，并教他们洗心革面。
这确实是沈默愿意看到的，但还远远不够，甚至使他微微失望——何心隐结束了他的大山之旅，一个月后回到县城，带来的消息却不甚乐观：那些头人长老们，让他感受到了宾至如归的热情，可就是有一桩，只要他一提官府，马上就会冷场，甚至有不客气的直接问他，是不是官府的说客。
何心隐问他们，是有怎样，不是有怎样？
得到的答案基本一致——是的话，请离开这里，我们不欢迎你；不是的话，就不要提那些闹心的字眼，以免影响了心情。
“你有没有问过，他们为何如此排斥官府？”沈默轻声道：“看蓝小明的样子，对官府不太反感嘛！”
“他个毛小子能代表谁？”何心隐撇嘴道：“山民们住在围屋中，宗族的力量空前强大，话事权都掌握在老一辈手里，而那些老辈的父兄，许多死于五十年前的那场战争，能不记仇吗？”
“那蓝小明那一辈呢？”沈默问道。
“他们年轻人又没经历过，当然没什么感觉了。”何心隐道：“可他们的意见可以忽略，族长们一旦下令，一样会抄起家伙和咱们拼命的。”
“化干戈为玉帛，果然没那么容易啊……”沈默低声道：“诸位有什么好主意？”
在座的何心隐、沈明臣、余寅一齐摇头，沈明臣笑道：“好主意确实没有，但馊主意却有一箩筐，不知大人要不要听。”
赣粤交界处的大庚岭、九连山、闽赣边界的武夷山、斜贯赣南北部的雩山山脉以及赣南西部湘韵交界处的万洋山，共同组成了赣南山地。整个山区除了若干河谷及盆地以外，全是山峰林立的景象。一望林峦，非拾级登峰，丹崖绝壑，即穿坑度凹，鸟道羊肠，往往走上几十里看不到人烟，也能轻易让人迷失在无边的密林山谷之中，实在是强盗歹人的最佳庇护所。
事实上，自打官军大规模进入赣南，叛乱的匪军便放弃了舒适的城镇、围屋、退入这深山老林之中，凭着对地形的熟悉，和遍布全境的众多耳目，他们来无影去无踪，不仅避开了官军的数次围剿，还发动过数次反击，甚至重伤了赣粤总督张臬，不禁重创了官军的士气，也使赖清规的声威，超过了赣南历史上的所有同行。一时间风头无两，成为三巢七十二寨。一言九鼎的大龙头！
距离龙南县一百三十里外的一座山寨之中，这位大龙头，正在与自己的左膀右臂一起喝酒。那赖清规是个铁塔般的汉子，竟然生得相貌堂堂，让人一看就心生景仰之心，怪不得能把土匪这份不太有前途的职业，干得如此轰轰烈烈呢。
他的左下，坐着一名三四十岁的壮硕男子，生得倒也面大魁伟，满脸的络腮胡子，耳朵缺了一半，眼眶上还有道深刻的伤疤，正是昔日龙头李文彪之子李珍，李文彪死后，李珍与二当家江月耀争权龃龉，结果一拍两散，分家过活。李珍本打算自立门户，谁知官军来势汹汹，他自酌没把握抗衡，干脆投了赖清规。
赖清规早就觊觎他麾下的‘黑甲兵’，那是李文彪全力打造的一支精锐，虽然人数不多，但每个黑甲兵都能以一当十，自建成至今从无败绩。这对一心想要过过皇帝瘾的赖大龙头，绝对是不可抵挡的诱惑。
于是赖清规以最高的规格接纳了的李珍，不仅和他斩鸡头、烧黄纸、结成了兄弟，还让自己的二当家退后一位。将第二把交椅给他坐。
而和李珍对面而坐的，自然就是他原先的二当家，现在的三把手栾斌，一个消瘦单薄的中年人，此人生得肤色白净，五官端正，举手投足文质彬彬，宛然一白面书生，但那双细眯的狭长双目，总是透出一股狡黠凶狠的煞气，显然此人属于心机深沉，阴狠毒辣之辈。
其实这栾斌是赖清规的妻弟，自从起事那天起，便为他出谋划策，打点一切，乃赖大龙头一刻也离不了左膀右臂，而他又是李珍的姐夫，正因为有了这层关系，他才能说动李珍来投，也正因为如此，三人才能相处的如此融洽。
此刻三人正在一边喝酒。一边议事，便听栾斌愁眉苦脸道：“六月里，官军把咱们存着过冬的物资给端了，结果现在各寨的存粮都见底了，还有那些冬天避寒的东西也得重新置备，大当家的，虽说才入秋，可咱们得抓紧了。”
“是啊！日子真不好过呀！”赖清规点点头道：“现在城里查得严，想用钱买些物资，都没人敢卖给咱们。”
“大哥，这话我就不爱听了。”李珍一边用力撕咬着根油乎乎的羊腿，一边嚷嚷道：“咱们是土匪啊！缺了东西还要买，让人笑掉大牙。”说着狠狠扯下一片肉，大口咀嚼道：“应该缺什么抢什么，我爹说过，自己动手，吃穿不愁，这才是土匪的干活……”
“呵呵……”赖清规点头道：“也对，弟兄们好一阵子没动弹了，坐吃山空可不行。”
“就是。”见自己的提议得到大龙头的赞许，李珍开心道：“咱们以前也没少去抢，哪一次不是满载而归？姐夫，你说是不是？”后一句当然是问栾斌的。
栾斌抿着酒，轻声道：“听说戚家军也来了，咱们可得小心点。”
“嘿！怕啥，就算他名气再大可到了咱们这里。一样施展不开。再说当初你是怎么说的？”李珍满不在乎道：“你说官军听书生的指挥，到了那些书呆子手下，再猛的军队也成了废材，根本不用怕……是这么说的吧？”
栾斌点下头，承认自己确实说过。
“听说新来的大官，是个二十出头的毛小子，”赖清规也道：“十万大军的统领，竟然是个胎毛还没褪赶紧的小子。可见皇帝老儿昏庸到了什么程度，”说着有些激动道：“明朝气数已尽，合该咱们兄弟做一番事业！”
栾斌也觉着把握挺大，意动道：“那咱们就走一趟？”
“走一趟！”赖清规拍板道：“这就派小得们寻摸一番，看有什么肥羊可吃！”
毕竟是主场作战，耳目众多，三天后，赖清规得到消息，说这几日有一批军粮要解往龙南县。
“消息准吗？”赖清规沉声问道。
“准。”栾斌点头道：“是内线的消息，说官府正忙着清空仓库，接受这批物资呢。”
“这么说还不少呢，”赖清规一下瞪起眼来。
“干他娘的！”李珍一拍桌子，红着眼道：“可憋死爷爷我了。”
“老二，你就不要去了。”赖清规道：“劫个运粮车，老三领着一千弟兄，连抢带运。足够了。”
“那我带队去……”李珍道：“整天闷在寨子里，人都长毛了。”
赖清规可不敢让这个冒失鬼带队，但毕竟李珍才入伙，不能驳他太狠了，他想一想，便道：“还是让你姐夫带队吧！他仔细点，你这回先跟着学，以后就能独当一面了。”
“那……好吧！”李珍只好点头道。
“黑甲军就不要带了，杀鸡焉用牛刀。”赖清规嘱咐道。
“知道了。”见自己不是主将，李珍本就没打算带黑甲军出发。省得给他人作嫁衣裳。
于是三人商量一下路线，定好翌日出兵便散了。
第二天一早，栾斌点了两个寨子的手下，便和李珍一道，率队往龙南县去了。提前一天到达运粮车必经的羊肠谷，两人就带着手下隐藏在山中密林里——羊肠谷，顾名思义，是一段像羊肠子那么窄而曲折的道路，仅可容两辆大车通过，再多一辆都不能并行。
道路左侧，是林木密布的大山，右侧，也是林木密布的大山，正是设伏打劫的好地段，且已经很久没有启用了……前面说过，赣南山高林密，所谓官道也就是穿坑度凹的鸟道羊肠，盘延崎岖将近两百里的山路，实乃打劫者的天堂。有了这么优厚的条件，栾斌便从不在同一个地方打食儿，他将整段路程考察一遍，找出十余个优良的伏击点，打一枪换一个地方，每次都不重样，故而让官军无从提防，更不可能被包饺子。
这也是他们能屡屡得手的原因所在。
在山林中等了一天，日近中午时分，栾斌突然说：“咱们得准备好，马上就来了。”
李珍瞪大眼睛道：“你咋知道呢？”
“我在对面山上设了消息树。”对这个小舅子，栾斌十分的热情，但不是因为爱屋及乌，而是有他自己的打算。他耐心解说道：“山顶上的人看见车队过来，就把树放到了。”
“你可真聪明……”李珍欢喜道，却不觉着是自己太蠢。
“别说些没用的了。”栾斌正色道：“你指挥这边山坡的人马，我去对面指挥另一半。待有军马过来，先不要动，那肯定是他们的斥候。然后是前军人马，也将其放过。其辎重粮草，必在后面……”
“然后就抢他娘的？”李珍大为兴奋道。
“不。”栾斌摇头道：“也将其放过，待到后军出现，你再纵兵出击，不要管那些辎重车，用最大、最凶的声势扑向他们。”
“这个我在行，嘿嘿……”李珍摩拳擦掌道：“然后把他们杀个干干净净。”
“不杀。”栾斌又摇头道：“把他们赶走之后，立刻转向前冲，把吓破胆的民夫赶往前军阵中，前军见大势已去，只能也跟着逃跑。”说着呵呵一笑道：“遇到伏击，上千斤辎重车就是扔货，咱们把人赶跑了，再回来打扫战场多轻松。”
“不错，我喜欢……”李珍开心道：“姐夫，你还真阴险啊！”
“这叫计谋，不叫阴险。”栾斌面色一滞，嘱咐道：“待会儿小心点，刀剑无眼，可千万别冒失。”
“放心啦，”李珍满不在乎道：“能伤我的箭还没造出来呢。”
“千万别大意。”栾斌不放心道：“不然你姐非吃了我不行。”
“还是小心你自己吧！”李珍大咧咧道：“别让我姐当了寡妇。”
却说两人引伏军又等了好一会儿，才见远处烟尘忽起，然后几骑穿着红色棉甲的官兵，从道口策马过来，一边百无聊赖的四下张望，一边肆无忌惮的高声说笑。看起来并未察觉到数丈之外的伏兵。
栾斌不由暗暗自得，只有自己这种行家里手，才能把每个可能露馅的地方都考虑到，甚至连踩倒的草都命人顺着风向扶起来，也只有这样，才能让对方斥候相隔数丈也看不出。
斥候通过这段羊肠谷，便吹响了竹哨，三长两短哨声之后，轰隆隆的大队人马开过来了。不出栾斌所料，数百名手持刀枪的官兵，在几名马上军官的带领下，从道口迤逦而来。他甚至能听到一个军官道：“这道太窄了，让后面加把劲，赶紧过去再说。”
‘过不去了……’栾斌暗暗得意道。
因为道窄，为了让运粮车顺利通过，除了断后的五百兵士，其余的押运官兵，全都先行通过，在出口处等着。民夫们也不用催促，前拉后推，将排成一线的运粮车，一辆辆驶出羊肠谷。
‘整整一百辆啊……’栾斌等人不由心花怒放，能用一个月了。
他在这为了发财高兴，那边李珍却已经迫不及待的要杀人了，一见后军步入山谷，便高喊着：“杀啊……”第一个冲了出去。身边的护卫都是他爹的老部下，唯恐他有个三长两短，赶紧跟着冲了下去。见这么多人冲了，其余的土匪也跟着冲杀下去，攻击就这样开始了。
“急个屁啊……”栾斌嫌他动手太早，如果晚一会儿，让官军进入山谷再出击，肯定可以造成很大杀伤，一下就能瓦解明军的斗志。不过这时也没工夫埋怨了，只能也挥军杀下去。
当然栾斌不亲自冲锋，他站在一块山间巨石上，看着羊肠谷内的情况变化，见受到惊吓的殿后明军，已经被李珍撵得无影无踪了，不过李珍也追得无影无踪。栾斌心中暗叹一声：‘果然把我的话当耳旁风……’好在他也没指望过李珍，只要自己的五百人能冲起来，不管官军人数是多少，都一定会溃败的。
栾斌的部下没跟李珍瞎跑，而是冲向了辎重车队，吓得那些推车的民夫往前抱头鼠窜，正好挡住了前军回援的路线。
‘成了。’栾斌不禁心神一松，根据经验，马上前军也该溃退了，然后打劫成功，带着战利品回家。
‘等等……’栾斌的瞳孔突然一缩，因为他看到出乎意料的一幕——只见那些明军竟然没有被冲散，而是麻利的退到山道两边，空出通道让民夫们过去。
“什么情况？”栾斌吓得一激灵，心中涌起不祥的预感。
预感是正确的，当栾斌的部下追到明军面前时，民夫们已经全跑光了，等待他们的，是严阵以待的明军士兵。
是的，绝对不慌张，也不是仓促应战。因为那坚毅的眼神，和严整的阵势，已经说明一切了。只见明军五人一组列阵，一个手持长长的铁笊篱似的兵卒，与一个盾牌手并列，形成第一道防线，两名长枪手跟随其后，还有一名短刀手断后，如果这些山匪识货的话，肯定会惊呼：‘五行阵’！
是的，正是戚继光改进自鸳鸯阵，适合狭窄地域作战的五行阵。
可惜要是有文化，他们就不会以这项高风险、无保障的买卖为业了，正所谓无知者无畏，山贼们高举着兵刃，嗷嗷叫着冲向那令无数倭寇闻风丧胆的五行阵！
山贼们的战斗力，比倭寇还不如，结果可想而知……他们挥舞着兵器，却发现自己既攻不成，又守不住——只要被那‘大铁笊篱’一挂住，顷刻之间就会让长矛刺穿，然后身上多个窟窿，可以赶去投胎了。
结果没过多会儿，地上已经躺倒一片了……
这好比兴冲冲地扑向个花姑娘，结果发现对方是个青面獠牙的母夜叉，满心想占便宜的山贼们，小心肝承受不了这巨大的落差，于是他们决定逃跑。
但明军再次变阵，‘铁笊篱’迅速上前，超越所有同伴，站在队伍的最前端，两名长枪手紧跟在他的身后，盾牌手和短刀手分别站在长枪手的侧方，保护他们的侧翼。于是将士们在一个个‘铁笊篱’的率领下，展开了追击。
这叫三才阵，也是脱胎于鸳鸯阵，适用于追击或者冲锋。
栾斌站在巨石之上，眼睁睁看着局势转瞬逆转，他浑身的血液也快要倒流了，登时一阵天旋地转，要不是边上人扶着，非要滚下山去不可。
但悲剧远未结束，其实刚刚开始，栾斌便看到本该追得没影的李珍部，也丢盔卸甲地窜了回来。两股败兵正碰在了羊肠谷中，谷里本来就停着那么多辎重车，这下更是把对方挡得死死的。
“让开、让开……”
“躲开、躲开……”要不是都看着身后的追兵到了，两股山贼可能都得打起来。
“跪在地上举起手来！”正在双方争执不休之时，那些辎重车上的麻包乱飞，与此同时，随着一片片盖子被顶开，车厢里竟冒出些手持三眼火铳的明军士兵，山谷中顿时响起密集的“不许动！”“不许动！”之声。
“完了……彻底完了……”栾斌腿一软，跪在地上。
山贼们在自己选定的战场，不仅被包了饺子，还被点了馅子，这下估计一个也逃不掉了。
但他看到身后一个个陶罐时……那是山贼们用来打水的，栾斌突然冒出个主意来。
山贼们之所以崩到门牙，是因为他们打劫的根本不是什么运输队，而是刘显精心打造的别动队。经略大人为三位总兵分配任务，其余两位都卓有成效，得到了沈默积极的肯定，只有刘显这位总指挥官，迟迟无法完成沈默交付的任务。
这不是因为刘显消极怠工，事实上他比谁都想开胡，好挽回自己的声誉，可让他无奈的是，叛匪们的消息极为灵通，使他每次精心策划的出击，不是扑空就是中埋伏，从来就没让他正经打一仗。
这种有力使不出的感觉，让刘显快要发狂了，他只好请教自己的老朋友沈明臣，沈明臣也在思考问题，他仔细研究了以往剿匪的战例，很确定的告诉刘显，这不是巧合，而是有内鬼作祟。不然土匪怎可能知道官军的动向？
刘显一听，要立刻追查内鬼的身份。沈明臣让他少安毋躁，笑道：“我有一箭双雕之计，既可揪出内鬼，又能帮你达成首胜……”
刘显大喜道：“若真如此，老哥我可要好好感谢你。”
“先感谢大人吧！”沈明臣呵呵笑道：“是他看你一筹莫展，又怕伤到你的面子，才让我私下来给你出出主意的。”
“都要谢，都要谢……”刘显抓耳挠腮道：“到底计从何来，你快说啊！”
“你可以放出风去，说最近有一批补给物资要运到，让各部门准备接收。”沈明臣狡黠笑道：“然后锦衣卫的朱五会派人暗中盯梢，看看什么人出去通风报信。”
“然后我还可以将计就计，”刘显恍然道：“派军队假扮运粮队，等叛匪们得到消息来抢粮食，就不能咱们再苦苦寻找了！”既然找不到对方的藏身之处，那就把他们引出来！
于是他以护送运粮队的名义，从最近训练突出地将士里，抽调出一支别动队，然后暗中针对性训练，待准备妥当后，也就到了宣称运粮的日子，这支队伍如期押运着‘粮车’，走上了通往龙南的山路，然后在羊肠谷与栾斌和李珍率领的山贼们不期而遇了。
一切都如演练般顺利，没费吹灰之力，官军便将蒙在鼓里的山贼团团围住，眼看是插翅难飞了！可就在这时。从西面山坡上，突然飞下上百个黑色的陶罐罐，然后有人大喊道：“放火了，快跑啊！”
错愕间，官兵们仰头看天，真以为那是些装着火油的罐子，登时慌乱起来，原本严整的阵势一下乱套了。被围的山贼们却抓住这个机会，死命往两边山上跑，只恨爹妈少生了两条腿。
‘砰、砰、砰……’那些陶罐摔落地上，果然有浑浊的液体四散飞溅，跟常见的火油差不多颜色，这下官军真吓坏了，要是真把这羊肠谷烧着了，大家全得变成烤全羊。便有些个胆小的丢下兵刃，想要逃出这鬼地方。
谁知刚刚转身，等待他们的却是各自伍长毫不留情的朴刀——原来那些断后的朴刀兵，是负责每一支队伍军纪的伍长，如果哪个兵卒临阵怯战、不服军令，必须坚决予以阻止，否则一旦出现什么后果。全伍士兵都要连坐处死，绝不容情。
这些伍长全是从戚家军抽调士卒担任，最知道其中利害，关键时刻岂能手软，当场就砍翻了十几个要做逃兵的手下，又听一个穿着锁子甲地将领怒吼道：“这跟本不是油，是水！”他正是此行的统领戚继美，被那罐中的液体溅了一脸，当即感觉出不对味来，分明就是带着土腥味的水嘛！
毕竟有戚家军骨干压阵，稍稍的混乱后，队伍很快镇定下来，将大部分想要趁乱逃脱的山贼拦住，却也有一些腿快的，已经离开道，往山上爬了。
一场完胜就这样被搅合了，戚继美岂能善罢甘休，他一面命人将俘虏缴械捆绑，一面带领部下追上了山。虽然他没有乃兄带兵打仗的超强能力，个人武勇却超过了戚继光，一双火眼金睛扫过正逃入山林的叛贼，马上锁定了一个特别的家伙——那家伙牛高马大，头戴着熟铜的虎头盔，穿一身精良的山文甲，在叫花子似的山贼中，分外扎眼。
见就连簇拥在他身边的护卫也着甲，戚继美断定这是一条大鱼，便高喊道：“追那个带虎头盔的！”说完一马当先，直奔那顶黄灿灿的头盔就去了。他的亲兵护卫也赶紧追了上去。
这是一场好追啊！被追的是生在山里的土著，追击的也是矿工出身的戚家军，翻山过岭如履平地，双方脚力都很猛，一追一逃竟不知不觉远离了战场，也不知跑到哪里去了。
整体的追击并未持续太久，因为山高林密，人一就找不着北，更别提追人了，将士们唯恐被人反过来暗算，所以象征性地追了一下，很快就收兵了。
追击的部队陆陆续续回到羊肠谷，戚继美不在，他的副手，一个姓麻的游击开始收束部队，清点斩获。因为还不见参将大人回来，部队只好先在山坡上休息等待，闲着也是闲着，麻游击便审问起俘虏来。
一问才知道，这次带队打劫的，竟然是栾斌和李珍，赖匪的二、三号人物，麻游击顿时跌足不已道：“早知如此。就多来些人了！”若能把赖清规的左膀右臂砍掉，肯定会对剿匪有极大帮助。
抱着侥幸的心理，他在俘虏中找了个遍，可惜毫无收获。不过想想也是，如果土匪头子这么好抓，那也不至于让他们为患这么多年了。
虽然没捡到元宝，但麻游击的心情可不差，这一仗毕竟打得漂亮，己方折损了了，就斩获一百余首，俘虏六七百人。圆满完成了任务。而且这可是经略大人来赣南后的首胜啊！必然会大大奖赏他们的。
见将士们兴高采烈地坐在草地上喝水聊天，麻游击也坐下休息，专等参将大人回来，便押送俘虏回龙南。谁知到日头偏西，也没把戚继美等回来。
麻游击这下坐不住了，现在的军法森严，要是把主将折了，他这个副手，还有再下一级的军官，都要被砍头的。
麻游击赶紧让人到处寻找，可是把附近十几里的山头转了个遍，也没找到戚继美的人毛，倒是把他的头盔给找到了。
找不着人不敢回去，第二天麻游击还要派人去找，没来得及出发，便看到了前来接应的部队……领兵的是胡守仁。
麻游击哭丧着脸，向胡副将报告戚参将失踪的消息。
接过麻游击呈上的头盔，胡守仁压住满心的担忧道：“咱们先回城吧！大人还等着结果呢。”
“那参将大人怎么办？”麻游击小心翼翼地问道。
“如果他出意外了，我们留在这儿也于事无补。”胡守仁冷静道：“如果他没事儿，自己就会回去了，所以咱们还是先回去吧！”
“可是……”麻游击害怕道：“我们丢了主将，会不会被军法处置。”
“呵呵……”胡守仁不禁笑道：“怪不得不敢回去，原来担心这个，”说着正色道：“回去好生学习军法，不能一知半解了。”
“难道，”麻游击瞪大眼睛道：“我们可以没事儿？”
“废话。”胡守仁骂一声道：“是他自己跑丢了的，又不是你们的责任，处罚个屁啊！”
部队尚未返回，龙南城便收到了捷报，同时也有戚继美失踪的消息。
这让刘显有些纠结，完成任务很高兴，可把戚继光的弟弟给弄丢了，又觉着很窝囊，便让人抬着自己去见戚继光……他的屁股被打开花，现在还不能下地呢。
戚继光也已经得到消息。刘显看他的虎目微红，知道他心情十分沉重，连忙使劲的道歉。戚继光却没有怪刘显的意思，而是缓缓道：“既然上了战场，就要面对任何不测，何况他只是失踪，还不一定死了呢。”
“是啊！令弟的面相不像早夭之人，一定可能有惊无险，平安归来的。”刘显说出了此生最诚心的祝愿。
“但愿如此吧！”戚继光勉强笑笑道：“咱们该去开会了。”
沈默虽说放手让他们去做，但对大方向上地把握从不放松，每日晚饭后都要开会，总结经验布置任务，确保一切按照他的方针大略进行。
签押房里，沈默等人再次对戚继光表示了慰问，而后才进入正题。首先是朱五向总兵们通报，已经发现了通风报信的奸细，并将其严密监控，随时可以抓捕。
“抓起来，碎尸万段！”虽然打了胜仗，刘显的火气依然不减。但他也只是发泄一下，说完后讪讪道：“当然还得听大人的。”
“杀了他们也只是过过瘾，没什么太大意思。”沈默淡淡道：“能不能利用一下，将计就计呢？”
“这个卑职在行。”朱五阴笑道：“锦衣卫有的是手段，能把他们收为大人所用。”
“太好了。”沈默颔首道：“刘总戎下了很关键的一步棋，接下来就看你，能不能把他完美的走下去，”说着挥手一比划道：“无论用什么手段，把他们争取过来。”
“这手棋的关键在于，不能走漏风声。”沈明臣补充道：“我们的意图一旦暴露了，定然弄巧成拙，所以请谨慎再谨慎。”
“知道了。”朱五点头道。
“押送俘虏的部队，什么时候回来。”短暂的沉默后，沈默轻声问道。
“后天就到了吧！”刘显道：“大人有何吩咐？”
“要举行个入城仪式。”沈默想一想，对郝杰道：“你亲自邀请一些临近的族长们参加。”按说这种高层会议，是轮不到郝杰出席的，但今天他被专门叫来，显然就为这事儿。
“只有一天时间，怕是来不及吧！”郝杰有些为难道。各村的寨子都距离太远了，就算明早出发，他也转不了几家地方。但让下面人去请，又搬不动那些死硬的老头子。
“你需要几天？”沈默沉声问道。
“龙南县一共是九十七个村子，分散的七零八落。”郝杰字斟句酌道：“紧赶慢赶，也得走个十天八天。”
“不需要都通知到了。”沈默摆手道：“这次只是小规模的仪式，能来二十多个就可以了。”
“这样的话……”郝杰盘算一下，道：“给下官三天时间吧！”
“好！”沈默道：“本官就给你三天！”说着对刘显道：“让将士们先在城外修整，晚几日再入城。”
“遵命。”刘显这个级别的军官，当然知道服从大局的重要性。
三天后，郝杰风尘仆仆的回来了，同时还带了十七八个穿着蓝色大襟的麻布短衣，黑色长裤，外罩背褡，头上还扎着黑布巾的山民长者，加上这两天陆续抵达的十几个，一共有三十五个村寨的族长或者耋老来到了县城。
对这个数字，让奉命接待的何心隐有些惊讶，因为根据自己走访的结果判断，不大可能来这么多，他估计这些人迫于乡情舆论，甚至一个都不来。
但终究是来了这么多，其中还有好些个他认识的，这都做不了假。何心隐一面安排这些人住下，一面和他们聊天，想知道那郝杰有何法术，竟能让这些老顽固，这么快就回心转意。
结果每每聊不到三句，那些族长便会有些难为情地问他，官府的许诺会兑现吗？他们什么时候可以拿到？搞得他一头雾水，只得含糊应付过去，回头就把郝杰堵在衙门里，逼问他怎么把人家骗来的。
“什么叫骗？”郝杰不满道：“我身为朝廷命官，怎可能骗人呢？”
“你许诺什么了？”何心隐换一种说法道：“快说，不然跟我去见经略大人！”
“稍安勿躁，我的何大侠。”郝杰苦笑道：“好吧！我告诉你，我答应他们，只要肯来，回去的时候，就有厚礼相赠。”
“什么厚礼？”何心隐狐疑道。他不信这个穷鬼县令，能拿出什么‘厚礼’来。
“还能有什么……”郝杰撇撇嘴道：“当然是粮食了。”在这个大欠收的年份，没有比粮食更具诱惑力了。
“多少？”何心隐眯起眼睛道。
“这个数……”郝杰伸出手掌道。
“五千斤？”何心隐吃惊道。
“错，是五万斤。”郝杰终于给出谜底。
“一共五万斤？”
“每村都是五万斤。”郝杰耸耸肩膀道。
“那就是……一万石粮食啊……”何心隐阵阵发晕，待回过神来，一把揪住郝杰的衣领道：“走，跟我去见大人去！”
“放开我……”郝杰使劲挣扎道：“你怎么动粗了？”
“动粗？我还要揍你呢！”何心隐高高扬起拳头道：“你知道把一万石粮食运进山里，要花多少钱？”顿一顿，他提高声调道：“五万两银子打不住，为了这么点小事儿，你就敢使这么多的银子？”
郝杰挣扎几下，见不能撼动对方铁钳似的手掌，只好任其抓着道：“我哪掏钱了？只是许下了而已。”
“许下了不用兑现吗？那就更可恶了！”何心隐更生气了，扬手就是个大耳光子，打得郝杰鼻血直流，他仍然怒不可遏道：“官府的信誉，难道就值五万两银子？正是因为有你这种信口开河的混蛋，朝廷才会威信扫地，丧失百姓的新任的！”说着扬手又要打。
郝杰已经被打得半边脸都肿了，声音含糊地叫道：“我说五千斤就够了，是大人说五万斤的……”
“你还想栽赃？”何心隐不信沈默能干出这种混账事来。
“你借我个胆吧……”郝杰撅着大厚的嘴唇道：“大人说，五千斤太寒酸了，显不出朝廷的慷慨来，本让我许十万斤来着，后来我实在心疼钱，才自作主张，给朝廷省了一半的……”说着哭起来道：“呜呜，你还打我……”
“真的？”何心隐狐疑道。
“不信你去问啊……”郝杰趁机挣脱他的掌握，捂着脸道：“是假的就打死我吧！”
“你给我等着！”何心隐冷冷丢下一句，便转身大步出去，若是真如郝杰所说，沈默拿巨资摆面子工程，那就太让他失望了。
