建武十六年，刘秀终于击败了隗嚣，正是得陇望蜀之时，郭氏密令刘彊回宫。此时刘彊在外已经整整七年了，郭氏等的是望眼欲穿，算算日子刘秀也快要中风了，而他与阴丽华还是生了那个短命的刘衡，想来风云变幻，就在此间了。现如今，郭氏这后位虽然安稳，但也怕生出什么变故来，又担心刘秀并不愿意太子回宫，所以秘密的命人召了回来，只说是课业已成，严光使其回京的。
刘彊接了信儿就要走，严光少不得要叮嘱一番，“你跟着我这几年，学的东西也不少，你本性纯良宽厚，倒是个守成之君。此番回去，明争暗斗必不会少，这跟你的心性多有不合，只是有些事情也由不得你。你的母亲步步为营，早就给你铺好了路，虽然她也曾说过，他年你如果不愿回京，她也绝不勉强，但是如今朝中局势混杂，只怕你不回去也是不成的。”
刘彊心中有些复杂，他跟随严光这些年，倒是过惯了自由自在的日子，想到回宫之后要面临的事情，心中多少还有些抵触。“我母亲的不容易，梁先生和沈师傅跟我讲过很多，作为儿子，我无论如何都要回去帮她，至于结果，也能听天由命了。”
“你的母亲并不是个寻常的妇人，这么些年我也被她骗了。她送你来此本意既不是跟着我学习，也不是躲避朝廷的纷争，她最终的用意还是在梁萧身上，并且不惊动你的父亲。然而人算不如天算，你命里注定是我的弟子，梁萧教你那些，你并不能记到心里去。”
“梁先生所授，皆是帝王心术，但是做个帝王要那么劳心劳神的话，到没有做个山野村夫自在。可是不管怎么说我也不会忘了自己的身份，还有我娘跟辅儿。”
“你此番陷进了泥潭就再也拔不出来了，为师虽然不甚放心，但是也不能随你同去，好在有梁萧在你身边，我还可以安心不少。以后他建议你做的事情可能会违背你的本心，但是你千万不可以违背，在那个地方，只有他的那一套才能够生存下去。你只有在掌握了绝对权力之后，才能够按照你自己的心意活着。”
七年来朝夕相处，严光再洒脱也有不舍，然而，京城不是他应该去的地方，他还是要留在富春江这片好山好水之中。但是，刘彊的个性也让他很担心，刘秀不希望他做太子其实也并不是毫无道理，刘彊会是一个贤王，但并不适合做一个帝王。他相信这一点梁萧和沈风都看出来了，但是他们别无选择。
“先生良言，弟子谨记在心。但是我本就生在那泥潭之中，哪有拔出来的道理，能够跟着先生这些年，过了些逍遥自在的日子，已经算是额外的福报了。今日跟先生一别，不知何年何月才能相见，先生请受弟子一拜。”
刘彊恭恭敬敬的给严光行了大礼。严光倒也坦然受了。“你且起来，跟着他们好生去吧，路之上不可露了行藏，生出祸端，也不可滥发善心，节外生枝。”
“诺！”刘彊含泪应了，吩咐赵普去准备启程，自己还要在陪先生坐一会儿。
“你这一走，我这周围的邻居不知道要去了多少，应该更是清净了。”严光像是在跟刘彊说话，更像是在自言自语。他这样的人，眼睛不知道有多毒，这些年来来往往的，有什么看不清楚，他一直装聋作哑，不过是不愿意多事而已。想来郭氏敢他把太子带走，早就应该是计划好了的。然而他很是不明白，郭氏何以会提前就在此地布置好这一切的。然而不管怎么说，有个如此心机的皇后，很多事情已经是由不得刘秀了。
严光虽然与刘秀有着同窗之谊，不过教导了刘彊这么些年，这朝夕相处的师徒之情，早就超过了十几年前的那一段缘分。为了刘彊，他不去算计刘秀就算不错了，更不要说去提醒他。
刘秀这些年又生了四子三女，倒是与前世相同，最宠爱的自然是耿氏所生的六皇子刘仓，心中也有些意向以他为太子，对于刘彊的突然回京，他显得很是意外。然而面对兴奋得几乎不能自持的郭氏，他也说不出别的来。
七年的时间，刘彊完全褪去了小儿之态，已是一位进退有度的翩翩少年，刘秀虽然对这个儿子没有太多感情，甚至可以说这个儿子给他带了许多的负担，但是那总归是他的亲生子，如今长大成人了，他看着也高兴。
“跟着严光这些年都学了些什么呀？”
“回父皇，就只学了四书。先生说为人处世的道理，已经尽够了，于是便让儿臣回来，也省去父母的牵挂。”
“子陵也算是有心了，你怎么不请他跟你一起回来？”
“儿臣自然是有这个意思的，但是先生说他有了年纪，不爱动了，还特地吩咐了儿臣以后也不可以派人打搅。”
“子陵还是那个怪脾气，但是你为人弟子，不可忘了本分。”
“儿臣明白，逢年过节必然会遣人问候，若得了闲暇，也会去探望恩师的。”
“这样就好，可见他没有白白为你操了一场的心。”
自己的儿子才刚回来，他倒是三句话不离严子陵，郭氏心里不满，多亏了脸上挂着泪，才没让人看出来。
“母后，儿已经回来了，母后就不要伤心了。”等到刘秀出去，刘彊坐到了郭氏身边，见郭氏什么都不说只管流泪，他也是跟着难受。
“母后哪里是伤心，是高兴的，几年的功夫，我儿已经长大成人了。”
“儿臣在外多年，未在身边尽孝，反劳母后挂心，实在是儿臣的罪过。”
“我儿在外吃苦受累，做娘的如何能不挂心，幸而平安无事熬到了今天。”郭氏抬手拭了拭泪，看到刘彊心里更酸。
“儿臣虽然出门在外，但是母后已经处处安排妥当，并没有受过什么辛苦，几位师傅也都十分尽心，母后不必感伤。”
刘彊温和的声音很是安抚了郭氏的情绪，她从头到脚把刘彊好好的看了一遍，又细问了每天都什么时辰起床，要做多少功课，什么时候休息，能吃多少饭，可曾添过病，林林总总，不一而足。刘彊认认真真一项一项的答了，她才彻底的安下心来。
“赵普果然是把你服侍的很好，也不枉这么些年一直照顾着他的家人，等会儿叫大长秋开了库房，我得好好的赏他。”
“他应该还在殿外候着，等着给母后磕头呢！”
“传进来吧，现在也没外人了。”
赵普刚一回宫，心里头是激动不已，就好像这才是他的家。
“奴才参见皇后娘娘！”
“起来吧，这么些年多亏了你了，你想要什么，但凡是这宫里能找得出来的，本宫都可以做主。”
“伺候太子是奴才的本分，不敢当娘娘的厚赏。”
“太子能够平安无事的回来，你功劳不小，没什么当不起的。”
“梁侍中和沈侍卫当属头功，奴才不敢居功。”
郭氏笑道，“看来你跟着太子也学了不少东西，在我这儿也不需要这些。你下去让大长秋开了库房给太子置办东西，自己看上什么只管拿去。我这儿还有两张田契，之前都是绵蛮侯管着的，你抽空给家里送去，日后也能宽裕些。”
皇后是真心赏他，赵普知道自己再推却的话反倒显得矫情，恭恭敬敬的给皇后磕了头，就去找尹善做事去了。
刘彊笑着说道，“母后就不怕赵普把中宫私库搬空了！”
“赵普是个心中有数的人，以后他就跟着你把，我跟你父皇说一声，也正式给他官职。”
“那儿臣就替他先谢过母后了。”
“跟母后说这个做什么。你现在也大了，想来也能理解母后的苦心，当初送你出去，实在是逼不得已，而你离宫这么多年，跟你父皇的感情更加淡薄，有些事情你要有个心理准备，好则好，不好也不必放在心上。”
“儿臣都明白。母后这些年在宫里可还好？儿臣进京的时候听说耿贵人的一个弟弟封了关内侯，阴贵人的弟弟封了侍中，还有几个美人的家眷也都有封赏，但是舅舅还只是绵蛮侯……”
郭氏知道他担心什么，赶紧说道，“母后什么都很好，你舅舅也不愿意锋芒太露，这几年太太平平的，大家就都很知足了。宫里头进了不少的人，也去了很多。你也添了几个弟弟妹妹，日后自有相见的时候。只不过出身都不算高贵，倒也不用放在心上。你走之后任贵人的儿子刘庄我接了回来，跟着辅儿一起长大，不知道你今儿能到家，他们俩个都去你舅舅那儿了，我已经让人去找，一会儿就可见到。”
“母后不但要照顾辅儿和礼儿，没想到还添了庄儿，真是辛苦了。”
“这也不算什么，他们现如今都住在东宫后面的一片殿宇中，你回来原是应该打扫出东宫的，只不过你父皇心病重得很，还是不要跟他起冲突。辅儿的前殿一直都空着，平日里都有人打扫，略一布置就可住人，只是委屈了我儿了。”
太子既未大婚，更无宅邸，郭氏即使命人收拾了东宫，刘秀也说不出什么来。然而郭氏这番看得更长远，并不会争这一时的短长，怕太子想不通，还紧着解释了一番。
“母后无需顾虑，儿臣并不介意。”
“你从小就懂事，凡事没有不让着弟弟的，只不过眼前已是退让不得了，你可要有个心理准备。”
“诺！”
