却非殿群臣朝见之后，皇后就要回去内廷接受内外命妇的参拜，对于即将要见到的那个女人，郭圣通的心里五味杂陈。累世公侯之家，天潢贵胄的千金小姐曾经是那么不愿意承认自己输给了那个地主的女儿。而今从头来过，郭圣通才真正意识到自己的对手从来就不该是她，而是那个主宰着二人命运的男人，后宫本不是她的战场。
郭圣通心中明白，刘秀与阴丽华才是真正的天生一对，他们都一样善于审时度势，趋利避害，一样的心机深沉，百忍成金。而自己，一直是恣意任性的。无论是漆里舍还是真定府，她都是集万千宠爱于一身的天之骄女。她从来不需要曲折迂回的去谋求，更不必小心翼翼去守护。她的内心是骄傲的，骄傲到不愿意去争夺那个念着别的女人的丈夫，哪怕她的丈夫是皇帝。
且不提郭圣通回后宫如何应对，先说却非殿舞乐散去，刘秀站在高台上久久地凝望着西宫的位置，“丽华，朕还是负了你呀！你是知道朕的无奈吧，朕不能输，也输不起！现如今，一步走错，就可能万劫不复，朕不敢错。”
舂陵起兵以来的一幕一幕，在刘秀的脑海里不断的翻腾，既有千军万马的咆哮，也有他二姐凄厉的嘶嚎。
小长安聚，刘秀经历了战场上的第一次失败，也是那一次，他才真正领略到了战争的残酷。
那一天，刚打了几场胜仗的柱天都部正踌躇满志的向着宛城进发，天上突然降下浓雾，浓雾里，五步之外无法相见，四野里却杀声震天。打，见不着敌人面儿，逃，都不知道路在何方。人们心中的惶恐在同伴发出的惨叫声中迸发到了极致，四散奔去。刘秀，也只能跟着一起逃，逃的路上，他救了自己的小妹，却救不了二姐和她的三个孩子，二姐凄厉的嘶喊简直就刻在了他的耳根。他根本就不记得自己是怎么回到的棘阳。
那一战，他失去了他的二姐和三个外甥女，他的二哥和从小抚养他长大的三叔家的兄弟们，还有数不清的刘家宗室子弟，他们或者是从小到大的玩伴，或者是血脉相连的至亲。但他几乎没有时间去哀悼，只能为了活着的人，为了他们光复汉室的信仰继续奔走。有那么些天，刘秀甚至觉得他自己也死了，但他却不知道的是，以后的日子，他还将会失去更多。
一个月以后，他们终于大败敌军于沘水，手刃仇敌甄阜、梁丘赐。
随之而来的昆阳大战，使他一战成名。以两万散兵对抗四十二万重甲，创造了战争史上的神话。而他的哥哥刘縯也拿下了南阳的首府宛城，兄弟二日在汉军的声望如日中天。而后，他如愿以偿的娶到了心仪的女子阴丽华，那也许是他人生中最畅快的日子。可是快乐竟是如此短暂的，命运再一次对他进行了无情的嘲讽，伯升为更始所杀。
最开始，他根本就不敢相信，一路策马狂奔，向宛城赶去，冷风让他越来越清醒，围绕在他脑海里的不再是伯升的音容笑貌，而是他的壮志豪情。他一步一步的走到更始帝面前，谦卑的跪在他的脚下，忏悔着自己和哥哥的罪行，请求皇上把他一并治罪。
那时候，他不敢为伯升发丧，只草草掩埋了事，说笑饮宴一如平常。他只有一个人的时候才会无声的哭泣，伯升的死，不仅仅是失去了一位兄长，轰然坍塌的还有他的精神支柱。那时候陪在身边的就只有阴丽华。
随着他在军中威望的淡去，终于迎来了巡行河北机会。原本还算简单的差事，被那个算命先生王郎搅得一塌糊涂，他被人四处追杀，无处藏身，三餐不济。
刘秀想，那可能是他一生中最狼狈的日子。无数次的身陷绝境，又都能化险为夷，靠的全是跟在自己身边的这些人，特别是冯异。那时候他最大的希望就是真定王刘扬，刘扬手握十万重兵，是唯一可以单独抗衡王郎的力量，谁料竟有消息传来，刘扬也打算归附王郎，这样的话河北就真成了绝境了。他更不可能回长安，那就是虎入牢笼，从此任凭更始宰割。
他派往真定的使者给他带回的消息是，真定可以归附大汉，但是刘秀必须娶刘扬的外甥女郭氏为妻。他是没办法拒绝的，跟他出生入死的兄弟们也不会允许他拒绝，拒绝了刘扬就等于背叛了所有人的信仰和事业。那场隆重奢华的婚礼，他没有感到半点喜悦，有的只是对阴氏对愧疚，他不敢想象，远在南阳的丽华听到这个消息，该是怎样的伤心欲绝。他甚至不敢去相像要如何去面对把丽华郑重交托与自己的大哥阴识。
刘扬那个老匹夫，以为这样就可以把朕掌控在手中！
他排斥那场婚礼，也同样排斥郭氏。等他见到那个纯真的女孩子，他知道她也是无辜的。他既然娶了她，就不应该让她成为这场阴谋的牺牲品。在邯郸温明殿，他们也曾经有过一段快乐的日子，郭氏还有了他的骨肉，但是面对这个孩子，刘秀的心理是复杂的，既有对儿子的期待，更多的还是对丽华亏欠，他知道，从有了刘彊的那一刻起，他再也动摇不了郭氏的地位。他许诺给刘扬的的确是娶郭氏为妻，但是他并不是没有打算，等到天下大定的那一天，丽华就是结发之妻，所谓糟糠之妻不下堂，谁又敢让皇帝去违背礼教，可是，他的打算因刘彊的到来破灭了。
到了洛阳，他即刻派兵接回了丽华，却不得不立郭氏为后，为了天下，为了军心。可恨那郭氏父母贤名远播，她却半点仁德风范也没有学到，总是刁难丽华。
可怜柔弱的丽华，从此得看她的脸色过日子。想起丽华归去时的泪眼，刘秀像下定了决心一般，向西宫走去。
