太子那边随着蔡嬷嬷回了住处，刚刚坐定，蔡氏就带着一院子的宫女内侍过来叩头。刘彊看了看，大多都不认识。
蔡氏流泪说道，“殿下离宫这些年，很多人都调到了别处去了。墨涤姑娘前年出嫁了，进宫的时候都会过来看看，整理整理太子以前用过的东西。有两位嬷嬷跟了五殿下，听说太子回来，都想过来磕头，只不过怕这边忙乱，请殿下闲时能宣她们见见。其他的人都是几位皇子搬出长秋宫时一起才到这边来的，在这宫里也有几年了。”
太子心知留下的都是忠心再忠心的，就是这后来的，也一定都是老实巴交靠得住，于是，让赵普按人赏了，嘱咐了些用心办事的话也就让他们散了，独留下蔡嬷嬷一个人在屋子里说话。
“嬷嬷照看了我这么多年，本应该出宫享清福的，却不料因为我的关系还要在这宫里操劳，我心里实有些过意不去。”
“殿下出去这几年竟然生分了，难道奴婢出了宫就能不惦记殿下？”蔡氏笑着责备两句，倒是更显出几分亲近。
“嬷嬷一腔心血都放在我身上，我又怎么会不知道。我还记得小的时候，我既不知道在母后跟前讨好，更是不知道去争宠，都是嬷嬷你帮着我，还教我在母后跟前要怎么样说话。”
“殿下快不要这么说，都是奴婢那时候想得太多，反倒给殿下造成了不必要的困扰。殿下出了宫奴婢才知道，皇后娘娘的心无时无刻不是跟殿下在一起的。”
“不管怎么样，我知道你是一心为我好的，既然你没离开，以后的事情还得请你多费心。”
“奴婢我还没有老到不中用，只要能动弹一日，就给殿下看一日的家。”
“那我先谢过嬷嬷了。”
刘彊欲起身行礼，却让蔡氏拦住。“奴婢虽然伺候了殿下几年，却不敢乱了礼数，殿下就不要折煞奴婢了。”
“嬷嬷对我名为主仆，却情同母子。我虽然不能明言，但是时时刻刻都谨记于心。嬷嬷在宫里十来年了，有些事情也不用我多说，以后纷扰必不会少，嬷嬷心里要做好准备。”
“宫里的事情皇后娘娘没有瞒着奴婢的，殿下的苦闷避着娘娘，奴婢却都看在眼里。殿下只管放心，奴婢就是拼了这条命，也要帮着殿下得到你应得的。”
“嬷嬷何必说这样的重话，我一走这么多年，宫里好多人和事都不大清楚了，嬷嬷先拣要紧的跟我说说，我也好心中有数。”
“殿下，这些年面儿上的变化是不小，但是认真说起来，很多事情跟太子出宫的时候还差不多。六殿下和二公主还是这个宫里最受宠的，后来耿贵人又生了八殿下，陛下也还算是喜爱。李美人生了七殿下和三公主、四公主，阴贵人生了九殿下，一位新进宫的赵美人生了十殿下，今年还不到两岁，前儿太医又诊出来孕相，还不知道是男是女。”
刘彊叹息着说道，“这宫里可是够热闹的了，也不知母后怎么应付得过来。”
“殿下，娘娘这些年最惦记的也就是太子殿下您了，宫里的事情倒是不大放在心上。那些美人们时不时弄些个见不得光的勾当，只要不牵涉到长秋宫，娘娘一概随她们去。就是那年赵美人生了十殿下就张狂起来，娘娘也都是轻轻的应付了过去。其实她们那些个争斗最多的还是针对耿贵人，很少有谁敢把手伸到长秋宫，就因为这样，耿贵人倒是在陛下心中留下个宽厚忍让的印象，宫里宫外名声也不错。奴婢也曾经提醒过，但是娘娘都不以为意，奴婢觉得娘娘一定是另有打算，只不过是时候未到而已。”
刘彊点了点头，“母后不会无缘无故任由西宫做大，以后咱们会知道的。”
“正是了，之前奴婢以为娘娘扶持着李美人，就是为了压制了耿贵人的，可是没过多久娘娘的心就淡了，想来是另有打算的。”
“也许是母后已经想清楚了，父皇宠爱耿氏的根由，不在美色，而是在于刘仓吧！”
刘彊突然之间插了这么一句，对于蔡氏来说却是一言惊醒梦中人了。“是了，娘娘那段时间没少提起六殿下。”
“且不必管他，跟我说说其他人吧。”
“二殿下还是老样子，您见了就知道。因为许美人的关系，皇后娘娘对三殿下也算是另眼相看，三殿下虽然入学没有多早，但是许美人教导的很好，行事很有分寸，心思也简单。四殿下这几年越来越阴沉，对皇后娘娘很是尊重，跟他的生母阴贵人倒是不亲。”
刘彊听了心生警觉，哪有儿子跟自己的亲娘不亲的！如果他在长秋宫过的好也就算了，偏偏他在长秋宫是最不受宠的！“为什么？”
“好像是因为阴贵人把心都放在有病的九殿下身上，又嫌他是在长秋宫长大的，对他很不上心的缘故。”
“老九什么病？”
“痫疾。”
刘彊在宫里的时候对阴氏是没什么印象的，很多事情都是出宫以后听沈风和梁萧说的，他对这位阴贵人可没什么好印象，也不觉得她像是一个无私的母亲。“如果仅仅因为老四是在长秋宫长大的她就嫌弃他，那么有痫疾的儿子反倒不嫌弃，不是有些说不过去吗？”
痫疾是没有可能治好的，能活到几岁都不好说，阴贵人为了他呕心沥血，还真不太能够说得过去。
“不过阴贵人这几年真的像是改了性情，一心一意只为了九殿下。即便是陛下怜她母子另加了些恩赏，也都给阴贵人拒绝了，只让赏赐给贫病孤苦之人，说是给九殿下积福呢。”
刘彊还是觉得不对劲，要是为了这个原因就不亲近自己的生母，他更不可能真的尊重从来都不怎么喜爱她的皇后，“母后也是这么认为的？”
“这倒是不清楚，娘娘很少主动提起四殿下，只不过宫人们都是这么说的。奴婢倒是觉得四殿下倒在其次，剩下的年纪也小，太子最应该担心的人反倒是五殿下。”
“庄儿？他怎么了。”
“五殿下刚回宫的时候还不太晓事儿，就把皇后娘娘当成了亲生的母亲，长秋宫管的也严，他一直都不知道实情。后来搬到这儿，就有人告诉了五殿下他的身世，皇后娘娘可是动了真火，使出了雷霆手段把宫里面好顿整治。而且五殿下跟咱们二殿下的感情十分好，二殿下凡事没有不护着他的，虽然在陛下跟前不受宠，但是在宫里，谁也不敢得罪他。”
刘彊有些不解，刘庄在母后哪儿再怎么受宠，关乎大位的事情，母后也不可能含糊了过去，他实在不明白何以蔡嬷嬷要特意提到他。
蔡氏将太子从小带大，只要一个眼神她就知道太子需要什么，“殿下是不知道，但凡什么东西五殿下看上的，二殿下没有不给他弄来的。而且皇后娘娘对五殿下也是有求必应，二殿下闯了祸娘娘从来不护短，甚至要比别人罚得更厉害。但是不管五殿下做了什么，娘娘都护着，谁要是敢在五殿下面前说三道四的，娘娘一律重罚，也不管是宫女还是妃嫔，有些时候，就连陛下都没有办法。这宫里看起来是六殿下最受宠，但是耿贵人管得严，咱们二殿下像是个霸王，却什么都听五殿下的，所以奴婢要给殿下提个醒，千万不要小瞧了五殿下。”
刘彊总是觉得蔡嬷嬷是担心的过了头，他虽然不明白母后何以会如此宠爱那个犯了事儿的贵人留下的儿子，但是他却不认为刘庄对他能有多大的威胁。任贵人的事情他听梁先生说过了，如果她没死，一定是这宫里最大的威胁，但是她已经死了，虽然不知道缘故，但是他父皇对此一直怀恨在心，她的儿子又能有多大的作为。
“太子不可掉以轻心啊！”
“我知道了，嬷嬷放心吧？听说辅儿去了舅舅府上，这么久不见回来，嬷嬷觉得是什么缘故？”
“二殿下是个闲不住的，皇后娘娘又不放心他去别的地方，因此就只能去绵蛮侯府上。传信的人过去的时候应该是到中午了，五殿下怕热，中午一般不出门，有可能是为了这个缘故要等上一等。”
“哦！”刘彊点了点头，眼中透出些失望的神色。他这次回宫，最迫切想要见到的人，除了自己的母亲，就是弟弟刘辅了，但是回来很久，也没等到刘辅的踪影，心中就有些失落。他实在想不通自己的母亲和弟弟为什么要那么重视刘庄，直到某一天他留意到了刘庄看向父皇的眼神，才知道自己母亲的心。
“殿下，二殿下和五殿下回宫了，刚刚到了长秋宫，想来很快就过来了。”
赵普最知道刘彊的心思，派了个小黄门时刻打听着，有了准信儿就赶紧过来回报。刘彊听了果然高兴起来，急忙让人准备刘辅爱吃的点心。却不料蔡嬷嬷却吩咐准备了些别的，“这几年二殿下的口味都改了，还是奴婢命人去准备吧。”
刘彊恍然失笑，才真正明白早就已经物是人非了。“嬷嬷去吧，不可简慢了。”
刘辅和刘庄来的倒也快，这边刚说完话，他们就到了。虽然离开的时候年纪很小，但是他对刘辅他还是有印象的，至于刘庄，只能凭猜测了。
“臣弟参见太子殿下。”
刘彊起身扶起，“自家兄弟，何必如此见外。”
“太子殿下游学多年，今日才回宫，弟弟们喜不自胜，拜见来迟，还请殿下恕罪。”
刘庄越过刘辅率先说着，太子瞧了他们一眼，见刘辅不以为忤，于是笑着说道，“刚才内侍们通报五弟跟着二弟一起过来了，想来这位就是了，从小没怎么见过，没想到竟然长的这般俊秀。”
刘庄平日里最不愿意别人赞他相貌，只不过说的人是太子，他也就忍了。刘辅倒是有些担心的看了看他，见他面色如常，才松了口气似的。刘辅跟自己的哥哥还是有很多话要说的，但是很快就有各宫的兄弟们过来见礼，也就不是那么方便了。
刘彊设了宴席，仔细的观察着他的那些兄弟们，刘辅没大变样，性情也跟之前差不多，有些鲁莽，也有点霸道。刘英曾经是在长秋宫一起长到了七八岁，后来跟着许美人搬了出去，就很少能见面了，再见之时，竟然有些不认得了，看得出来他心态很好，开朗豁达，不像刘礼，总给人一种阴沉的感觉。其他那几个年纪都太小，刘彊也不必一一的仔细观察，只有刘仓，让他有些看不透。
刚刚十岁的孩子，言谈举止却无不沉稳得体，放在这群兄弟，倒让刘彊觉得他是个哥哥，也不知他是天性如此，还是得了陛下的教导。
“太子殿下离宫之时，臣弟尚不知事，懂事之后方知道皇兄游学在外，心中不胜向往。现在哥哥既然回来了，外面的世界可是要好好讲给弟弟们听听，弟弟以茶代酒先敬哥哥一杯。”
几句话的功夫，称呼是变了又变。刘彊举起杯，笑着饮了，“因你们年纪都小，孤特意让人备了些果子酒，并没有什么烈性，但是你们似乎都还是只喝茶，可是各位的老师约束得紧了？”
“我们如今都只是在宗学里念书，跟大臣和宗亲家的孩子一样，先生也是寻常教法，并不曾过分约束。只是在入学之前都搬离了自己的母亲身边，是母后怜我等年纪幼小，特意嘱咐过不可饮酒，还严令身边的宫人不可引导。如今弟弟虽然都大了些了，但是感念母后慈心，也都不曾违抗。”
刘仓现在的年纪跟太子离宫的时候差不多，但是已经入学多年，受了系统的教育，又时刻得到刘秀的提点，就算是比起刘辅来，也都更有皇子的气度。
“既然是母后的懿旨，为兄也不好逼迫，几位弟弟尽管随意。”
“殿下出宫求学，不知是从哪位名师啊？”刘英跟刘彊也生分了许多，过了半天才出口相询。
对于刘彊来说，现在也没什么可隐瞒，刘英既然问了，他也就实话实说了，“我是随着严光先生读书的，严先生当初离京，见我还可堪教导，才勉强带我同行。这几年随着先生也见了不少名山大川，可谓收获良多。”
刘英的眼中闪出一抹艳羡，“严先生离京的时候我母妃倒是说过可惜，那段时间再去找太子就没得见，过了年才知道不在宫中，却不想早早就已经离开了。”
刘礼对那时候的事情也有点印象，他可是就住在长秋宫的。太子在宫里的时候他还有个人关注，后来太子走了，刘辅不欺负他就算不错，又来了个刘庄跟刘辅通同一气，更加没人理他。虽然有很多的兄弟，也有同母兄弟，但是刘礼无疑是孤独的。之前他的母亲差人替刘衡给太子请安，竟没有半句话带给他。
“早先桓先生授课的时候就提起过严先生，虽然只在京中盘桓了数日，但是学识气度无人能及。太子师从于他，想来收益匪浅，日后若有时间，一定要向太子好好请教。”
“你们在京中都是跟随名师学习，又能得到父皇的教诲，想来学问也不能平常，日后我们兄弟要多交流才是。”
刘彊正说这话，瞥见一个小丫头来找赵普，看样子像是长秋宫的人。刘彊不动声色，继续与他们闲聊，等到席散了，才把赵普叫道一边，“刚才可是长秋宫有事吩咐？”
“正是，皇后娘娘才把奴才叫过去了，让奴才转告殿下，一定要稍安勿躁。”
“可是跟陛下有关？”
“是的，原本太子殿下回京，又是学成归来，乃是万千之喜，理应大肆庆贺，祭告祖先。但是陛下说现今战事吃紧，一切从简，命太子好生休息，不得外出。”
“算不得什么，你只管回复母后无碍的就是了。”
“奴才是这样回复的，又把太子这几年在外面的历练都跟皇后娘娘讲了，娘娘也就放了心，吩咐奴才好好伺候，另外领了些赏钱，还有些让奴才带了些各色物件回来，给太子赏人用的。”
“恩，你只管收着吧，虽然离开这么长时间，但是事情应该怎么办我想你不会忘记的。”
“太子放心，奴才绝不敢误事。”
刘彊点了点头，眼中渐渐有些阴沉。就是他能够理解他的父亲是并不是因为他本身如何而不喜欢他，但是事到临头也还不是那么容易接受的。虽然梁先生跟沈师傅教了他很多，也最大限度的弥补了他的缺憾，然而父子天性，不是能够轻易抹杀的。
“殿下？”
“没事的，给各宫带回来的东西你去送吧，有些拿不准的你就去问问母后，缺了什么请她斟酌着添上。”
“诺！”
没一会儿，蔡嬷嬷叫了小丫头过来请太子沐浴，突然之间这么多莺莺燕燕的，刘彊还有些不适应。
“你们都退下，叫赵普进来服侍。”
“这……”那丫头有些犹豫。
“怎么了？”
那丫头看起来似乎有些难言之隐，刘彊深知赵普忠心，也就不再多问，“你下去吧，不必叫人服侍。”
