“长官，您快看那里，是一艘‘依阿华’级。”
听到副官的声音，乘坐在一架JRM“火星”远程海上运输飞艇上的哈尔西海军上将打了个哈欠，转过一张满是疲惫，而且晒得有点发黑的面孔，向下方的海面上望去。
下方就是巴拿马湾了，几乎连续24小时的飞行（他是从尼豪岛飞往巴拿马湾的，不过JRM“火星”远程海上运输飞艇没有那么大的航程，中途必须在圣迭戈加油）总算到了头。
现在正是黄昏时分，夕阳照耀下的海湾中，一支由20多艘舰艇组成的舰队，正排着队，鱼贯进入巴拿马运河的西口。而其中最引入注目的，无疑就是一艘标准排水量4.456万吨的“依阿华”级战列舰了。
巨大的舰体仿佛一座漂浮的城市，缓缓在金色的阳光照耀下，正缓缓驶入巴拿马市旁边的一条宽阔的河道。
“它是威斯康星号。”哈尔西上将自言自语道，“是世界上最强大的战列舰，我们现在有四艘，如果德国人发现它们都通过了巴拿马运河进入了加勒比海，一定会紧张一阵子的。”
根据计划，4艘参加过第二次夏威夷群岛大海战的“依阿华”级战列舰和1艘同样从夏威夷群岛战场上下了的“北卡罗莱纳”级战列舰（华盛顿号），都会在圣迭戈港内完成了简单的维护保养后，通过巴拿马运河开进加勒比海。
与此同时，停泊在纽约港内的4艘苏联级战列舰，也会换上星条旗加入美国海军——以“租借”的名义。作为交换，苏联太平洋舰队可以使用美国在太平洋的基地，同时得到补给和维修，而且还会有至少100艘美国潜艇挂上红旗，参加苏联红海军的破交战。
这样4艘苏联级、4艘依阿华级和1艘北卡罗莱纳级战列舰将会构成美国海军在大西洋上的攻击铁拳！
“上将，德国人会发现我们的‘依阿华’级进入加勒比海？”哈尔西的副官似乎对长官的话有些困惑。
“会的！”哈尔西说，“他们在巴拿马运河沿岸有情报网，而且……现在巴拿马湾内一定有不少德国人的新型潜艇。可惜我们的侦察机和驱逐舰抓不到它们！”
“德国人的新型潜艇？”副官问，“就是那种据说可以在水下长时间潜航，而且噪音很低的U型潜艇？”
“是的。”哈尔西摇了摇头，“德国佬的又一项杰作！如果我们能有这样的潜艇，太平洋战争早就结束了。”
“不过我们和苏联人的潜艇以及破交舰还是击沉了许多日本运输船。”副官安慰哈尔西道，“7月份的击沉数字超过了30万吨，这是日本人无法承受的。”
7月份的战绩有不少是苏联人贡献的，不仅是太平洋舰队的100多艘潜艇加入了战斗，而且2艘喀琅施塔得级战列巡洋舰也逃脱了日本联合舰队主力的追捕，在同美国人的独立级航母和克利夫兰级巡洋舰合流后，组成了2个破交编队，突入了西太平洋大开杀戒。
哈尔西没有接茬，只是轻轻叹了口气。
他很清楚，现在击沉再多的日本运输船，炸毁再多的东南亚地区的油井，对美国都没有太大意义了。因为这只是谈判桌上的筹码——现在美国海军和陆军航空队之所以还在疯狂打击日本，仅仅是因为日本不肯退出夏威夷群岛和阿留申群岛罢了。
就在哈尔西和副官对话的时候，他乘坐的巨型水上飞机（最大起飞重量高达74.8吨）已经在巴拿马海湾中降临，在水上滑行了一段后，稳稳当当停在了一个戒备森严的水上飞机码头旁。
……
“卡尔，看见什么了？”
“长官，发现一艘‘依阿华’级，已经进入了河道！”
“我看看。”
不知道是哈尔西海军上将真的有所谓名将的直觉，还是瞎猫碰着了死耗子。就在他乘坐的飞机降落在巴拿马湾的时候，编号为U-2511的U艇，正在距离巴拿马运河西口不远的水下转悠，而且还升起了潜望镜在东张西望，还发现了正在进入运河的威斯康星号。
这艘潜伏在水面下的“海狼”就是德国海军最新也是最强大的21型潜艇。如果它浮出水面任人观赏的话，任何一个对潜艇有所了解的海军军人，单凭其外表也能看出它的不凡了。
它拥有显得格外紧凑的流线型躯体，格外修长，就像一把能劈开海浪的利舰。弧形线条的指挥塔看上去极具现代气息。圆滑且狭窄的潜艇甲板上也没有常见的甲板炮和高射机枪，看上去整洁大方……如果要让制造或使用潜艇的大行家来看，单是没有甲板炮和高射机枪这样的设计，就能觉察出这艘体型优美的潜艇有多么不凡了。
甲板炮和高射机枪对于寻常的潜艇而言并不是多余的，而是必不可少的东西！
因为现在世界上除了21型U艇之外，所有的潜艇都只是能在水下以几节的低速持续航行几十海里而已。所以它们在海上航行时，绝大部分时间是浮在水面上的，只是在进入战斗或规避攻击时才会下潜。因此在水面浮航时用来自卫的甲板炮和高射机枪就是不可或缺的武器了。
但是21型U艇偏偏没有甲板炮和高射机枪，这说明它是一款所有潜艇兵都梦寐以求的，可以真正潜在水下巡逻和作战的潜艇！
这艘潜艇的水下航速和航程都是空前的，水下的最大航速高达17.2节，已经超过了大部分舰体的巡航速度。而它的大容量蓄电池能保障它以4节的速度潜航360海，或者以12-14节连续航行10小时。
这意味着21型U艇完全可以在水下以较高的航速巡逻一整个白天，到晚上再浮出水面充电。所以甲板炮和高射机枪就成为了可以取消的武器装备了。
而这型可以在水下高射航行的U艇的攻击力同样也是相当惊人的！
“果然是一艘依阿华级啊！”U-2511艇的艇长阿尔贝特·施内少校的眼珠子贴在潜望镜上，很快就发现了正在进入运河的“威斯康星”号战列舰。
“可惜太远了，我们的鱼雷打不着它。”一旁的大副卡尔·施伦堡说。
“这已经是第4艘了，另外还有1艘大型航母通过……”施内少校把潜望镜交换给了大副，然后拿过了记录情况通报的笔记本翻看了起来。上面记录着U-2501和U-2506等2艘同样在巴拿马湾一带执行巡逻任务的21型U艇在8月8日、9日时的发现。
实际上，3艘21型U艇被摆在巴拿马湾的目的并不是偷袭路过的美国战舰，而是巡逻和监视。
巴拿马运河的重要性可不只是美国人才知道，所以被德国海军潜艇司令部布署在太平洋的第10潜艇群的一个主要任务，就是监视运河。
同时，德国情报部门还在巴拿马布置了密如蛛网的特工网络，同样能密切监视每一条通过运河的美国大型水面舰艇。
……
1944年8月12日。
在措森的大总参谋部内，新启用的联合作战指挥中心内，墙壁前参谋人员正不断往战术地图上标注醒目的红蓝箭头、圆点、线条和各种大小的舰艇或飞机贴纸。无论谁乍一看到这个布满了各种线条和贴纸的超大型战术地图，大约都会有一种找不着北的感觉。
不过只要仔细研究一下，就会发现这幅大战术地图上展现出来的大西洋战场的态势，显得非常清晰和直观。
当一个穿着蓝色海军军服的参谋将象征着“依阿华”级战列舰的贴纸粘在地图上巴拿马运河以东的海面上时，德国海军总司令雷德尔元帅转过头，对在场的赫斯曼帝国元帅说：“第4艘了……而且原先停泊在纽约港的4艘苏联级在昨天晚上也消失了。”
“4艘苏联级，4艘依阿华级……”赫斯曼皱了皱眉头，“美国人看来是在准备一场大规模的军事行动啊！”
“是圭亚那！”空军总司令雷德尔说，“美国人想进攻那里已经很长时间了。”
“也有可能是亚速尔群岛和佛得角。”海军航空兵司令官里希特霍芬今天也在大总参，“如果过了秋分，冰岛和格陵兰也有可能是美国人的目标！”
“帝国元帅，是不是把第10、第11和第12特遣舰队留在大西洋？”雷德尔元帅这时提出了建议。
“吕特晏斯元帅是什么意见？”赫斯曼问。
“他认为由于巴拿马运河的存在，美国人可以将他们的两洋舰队集合运用……两洋舰队实际上变成了一支舰队。”雷德尔说，“因此进入加勒比海的战列舰和航空母舰，同留在智利沿海的舰队，在必要的情况下都是可以集中运用于一个战场的。除非我们可以摧毁巴拿马运河！”
