“那么……左岸乌克兰的局势还能挽回吗？”斯大林抽着烟斗缓缓地问。
“不可能！”朱可夫的回答非常干脆，他说：“西南方面军目前面临的压力空前巨大。在北线，德军目前已经包围了切尔尼戈夫，同时还在第聂伯河的支流杰斯纳河沿岸击败了由坦克第1、第2集团军残部和坦克第3集团军（都属于西南方面军）组成的坦克集群。”
朱可夫说的杰斯纳河战役发生在5月20日，也就是戈梅利战役后的第5天（戈梅利战役是5月16日彻底结束的）。科涅夫上将集中了刚刚划归西南方面军的坦克第1和第2集团军残部，以及坦克第3集团军这支生力军在杰斯纳河东岸和涉渡而来的德军展开会战。
而会战的结果依旧让苏联人大失所望！
虽然科涅夫集中起了超过600辆坦克/强击火炮投入作战，但是在数量占据上风，而且还拥有空中优势的德军装甲集群的打击下惨败而退。损失的坦克/强击火炮超过500辆！另外还有上千台各种车辆或被击毁，或因为故障被放弃。
在杰斯纳河东岸的大片平原上，到处都是燃烧成了废铁或是看上去还大致完好的坦克和各种车辆，其中大部分都属于苏联红军。
而在输掉了杰斯纳河南岸战役后，西南方面军的装甲部队主力也宣告丧失。虽然科涅夫手中还有一些包含有机械化军和坦克军的合成集团军。但是再也拿不出可以阻挡一个德军军级装甲集群的坦克部队了，所以只能眼睁睁看着渡过杰斯纳河德军装甲集群向哈尔科夫州境内挺进。
不过现在向哈尔科夫挺进的并不是德军第1装甲集团军的主力，实际上这个集团军的大部分坦克和车辆因为缺乏燃料，而在杰斯纳河东岸和第聂伯河之间地区（靠近基辅）“待油”。
但是马肯森大将还是拼凑出了一支有足够燃油的“军级集群”（包括第1装甲师和党卫军第5装甲掷弹兵师）去奔袭380多公里外的哈尔科夫市。
而在苏联西南方面军的正面，德军的南方集团军群的进攻也取得了很大的进展。第聂伯河防线被伦德施泰德元帅的方面军分割成了几段，而且全都面临着被包围的困境——只要目前正在“待油”的德军第1装甲集团军得到了从基辅运输来的燃料，守在第聂伯河防线上的苏军差不多就完蛋了。
斯大林犹豫了一下，问：“能让西南方面军撤出来吗？”
其实斯大林也不是一定不同意部队后撤，他只是把这个权力一层层上收，最后到了最高统帅部——这就造成了部队在面临被包围风险的时候不能迅速做出反应。
“现在撤退已经来不及了。”朱可夫用低沉的语气告诉斯大林，“撤不出来了……西南方面军被敌人粘住了，如果要撤退会造成全线崩溃。而且我们没有空中优势，撤退太急的话，技术装备和辎重会大量损失。
这样一来，即使能撤出一些部队，也都丧失了战斗力。还不如让他们就地抵抗，以吸引德军的兵力。”
现在苏联红军最高统帅部手中没有太多的储备装备可以马上把两手空空的红军败兵武装起来，而没有武装的军队在战场上也没多大作用。所以不如让他们“就地战死”，好歹能拉点德国鬼子垫背。
“不过还是要在左岸乌克兰进行必要的调整。”朱可夫说，“一个是哈尔科夫-顿涅茨克，一个是克里米亚半岛……这两个地方是必需要坚守的，而且也可以在那里和德国好好打一打。”
哈尔科夫-顿涅茨克是工矿业区，这意味着那里有许多可以坚守的工业和矿业城镇——工厂、矿山和供工人们居住的城市都有非常坚固的建筑物。而且，在哈尔科夫-顿涅茨克一带还有很多俄罗斯族和乌克兰族的工人及其家属。这些人都是布尔什维克党的拥护者，群众基础是很好的。
而克里米亚半岛虽然没有可以依靠的群众基础，但是那里有易于坚守的地形和塞瓦斯托波尔海军要塞。
“只要我们能在哈尔科夫-顿涅茨克和克里米亚半岛坚持到8月。”朱可夫顿了顿，说，“那么我们就有机会把战争拖到明年春天泥泞季节之后，或者……在今年冬天和德军决战。”
朱可夫的设想还是拖延时间的老路子，冬季决战什么的是忽悠斯大林的。因为1942年冬天的经验已经说明，德国人根本不会重蹈拿破仑的覆辙。
斯大林也明白朱可夫的想法，他问：“我们在北面的列宁格勒周围和德国人决战，同时在南面的克里米亚、哈尔科夫-顿涅茨克进行拖延是吗？”
“是的。”朱可夫皱着眉头说，“总书记同志，我们现在能够做到的就是拖……”
“能拖的下去？”
朱可夫想了想，回答道：“如果列宁格勒-斯摩棱斯克会战可以取胜，那么我们无疑可以把战争拖入1944年甚至1945年。”
“如果没有取胜呢？”斯大林问。
他这是想知道最坏的情况！
“一旦列宁格勒沦陷或再度被困……”朱可夫说，“保卫莫斯科、伏尔加河中下游和高加索地区将具有决定性的意义。”
如果列宁格勒不保，莫斯科再丢，那么苏联基本算完！如果莫斯科得守，伏尔加河中下游地区和高加索地区丢一个，那么苏联能混过44年也混不过45年。
因为苏联的战争潜力是建立在俄罗斯族人口、乌克兰（包括库尔斯克）的煤铁粮食，和高加索的石油这三者基础上的。如果苏联丢了列宁格勒，俄国女皇就会拥有至少一小半俄罗斯族人口的拥护。失去乌克兰，不仅苏联的工业要出问题，连粮食供应都会有不小的缺口。而如果再丢了高加索石油（或者运油通道），那么苏联的战争潜力就会被进一步削弱，以至于无法维持战争。
“那么……”斯大林突然很小声地对朱可夫说，“一旦列宁格勒有沦陷的可能，或是莫斯科有沦陷的可能，又或者我们将要失去高加索的石油，你必须在第一时间当面向我报告。”
“知道了，总书记同志。”朱可夫行了个军礼，正准备结束报告，总参谋部的作战处长科科佩夫中将快步走到了朱可夫身边，递给了他一张纸条。
朱可夫拿起纸条看了一眼，脸上就流露出了非常难过的表情。
“怎么啦？”斯大林问。
“是卢金同志的电报。”朱可夫说，“敌人已经攻击到了他的司令部附近……”
原来这封电报是坦克第5集团军司令员卢金上将发来的，他的集团军在第13号集体农庄附近和德军苦战了快20天，现在终于到了全军覆没的边缘。
“卢金是个好同志啊！”斯大林叹了口气，“他的坦克第5集团军在这次的结合部会战中打得最好，现在的情况……他和坦克第5集团军的指挥员、战士和政工人员是没有一点责任的。我们永远都不能忘记他们，他们是苏联的英雄。朱可夫同志，把我的这些话用电报告诉卢金同志吧。”
能在德军装甲集群压倒性的优势下坚持20天，卢金上将的确够得上一个苏联英雄了。而斯大林的这番话也不是白说的——实际上他是“赦免”了卢金和坦克第5集团军残部的“叛国罪”。
卢金和他的同志们可以安心投降做俘虏了！
而卢金上将接到最高统帅部发来的电报时，他正在自己最后的司令部——第13号集体农庄场部大楼内，坦克第5集团军现在就被压缩在这栋大楼周围两三个平方公里的废墟上，只剩下不到几千人，其中一半还是伤员。
这栋坍塌了大半的大楼曾经发生一过一场让卢金上将这样的布尔什维克悍将都感到震惊的战斗。一小股来自乌克兰的党卫军官兵在这里顽强抵抗，以让人难以想象的决心的斗志血战到底。没有一个人投降……哪怕卢金亲口保证饶恕他们的生命。最后所有的人都壮烈战死，包括一个乌克兰女狙击手（帕夫柳琴科）。
最后这些人被以军礼埋葬，卢金还让坦克第5集团军的工兵为他们竖立了墓碑。作为一个参加过苏俄革命战争的老战士，卢金当然知道“小俄罗斯”（乌克兰的旧称）的情况了。在沙俄时代，基本有乌克兰独立运动，也是极不知名和不成气候的——沙俄时代俄罗斯帝国是个宗教气氛相当浓郁的国家，在正教势力强大的“小俄罗斯地区”，反对沙皇就是反对正教（沙皇是正教领袖）。
所以普通的小俄罗斯人（绝大部分是农民）根本不会去思考反对沙皇和俄罗斯的问题……这等于反对上帝！
但是现在，这些乌克兰人却成了苏联的死敌，在战场上的表现比正宗的德军和苏联红军都要顽强。
想到这里，卢金上将只是长叹了一声，对身边的参谋说：“向德国人派出军使吧……”
