“总书记同志，我们已经尽力了……”
朱可夫是在5月10日当着斯大林同志的面说出这句话的，这个时候他和身边的巴甫洛夫，都忍不住哭了起来。
因为战争已经打输了！
5月7日夜晚，苏军倾尽全力发起的反击，再一次被德军粉碎！苏军北线坦克集群首先在马拉河西岸战场惨败，集群司令员卡图佐夫上将在8日凌晨壮烈牺牲，履行了自己作为一个布尔什维克党员的责任！
与此同时，苏军在鲁扎河上游地带的反击也没有取得成功。在损失了300多辆坦克/突击火炮后，仍然没有撼动德军的防线，不得已在天亮后转入防御。
从5月8日白天开始，三角地带的德军就从防御转入了全面的进攻。经过了一个白天的血战，第48装甲军的一个集群就在鲁扎河上游的苏军南线集群的战线上打出了一个10公里宽的缺口——这个缺口可不是闹着玩的，鲁扎河上游地区位于中央方面军西线集群防线的侧面，而且周围地形平坦，交通设施良好。一旦被德军装甲集群突破，德国人没准几个小时内就能冲到鲁扎城（莫斯科西线的要地，距离红场只有88公里），而且鲁扎城还是莫斯科西线集群的防御核心，一旦被德军从背后攻击，莫斯科西线集群就会崩溃！
苏军南线突击集群司令员罗特米斯特罗夫知道大事不妙，马上就投入了作为预备队的近卫第1机械化军和从莫斯科城调来的几个坦克歼击旅试图进行反击。双方的近1000辆坦克再此在鲁扎城北的平原上展开了夜战，凭借着E-50坦克和猎豹坦克歼击车的强大威力，以及夜视装备的帮助，德军的装甲集群再次取得了压倒性的胜利。
在将近10个小时的血战之后，苏军在战场上丢下了将近400台坦克/强击火炮的残骸和上万具尸体后，在5月9日清晨退出了战场。
苏军南线突击集群司令员罗特米斯特罗夫也履行了自己的誓言，在9日凌晨的战斗中壮烈牺牲。
在坦克夜战中获胜的德军装甲集群则乘胜追击到了鲁扎城下。苏军的一个步兵军，依托着鲁扎的城防工事进行绝望的抵抗。以掩护西线集群主力的撤退。
而德军装甲部队并没有急于向苏军阵地发起冲击，接连多日的大战已经让他们疲惫不堪，装备损失虽然不严重，但是弹药和油料继续补充。
趁着这个机会，5月10日整个白天，莫斯科城西的几十万苏军就顶着德军的猛烈轰炸一路撤向莫斯科，背后还有越过鲁扎河或沿着莫斯科河追击的德军装甲集群！
在轰炸和追兵的双重打击下，苏军伤亡惨重，通往莫斯科的公路铁路沿线，全都是被抛弃或损毁的装备，苏军官兵的尸体也层层叠叠铺了一路！
更有不少撤退的苏军成建制的被德军装甲部队追上，然后又成建制的投降或覆灭！
与此同时，从图拉州迂回北上的德军第1装甲集团军在这几天中也是一路狂飙猛进，如入无人之地。到5月10日清晨的时候，第1装甲集团军的先头部队已经推进到了莫斯科城东南的重镇沃斯克列先斯克，距离莫斯科市中心的红场仅仅只有80多公里了。
仗打到这个份上，苏军上下，已经慌乱了手脚。苏军统帅部也意见不定。一边手忙脚乱搜罗部队，试图投入城外的“三角地战场”，去击退步步逼近莫斯科的德军，堵上致命的缺口。一边又努力收缩中央方面军在莫斯科外围的部队，似乎想要用他们保卫莫斯科市。一边又在筹划总退却，把汇集在莫斯科和加里宁（市）周围的部队统统撤走，退往伏尔加-乌拉尔地区……
这个时候，朱可夫和巴甫洛夫也只能硬着头皮向斯大林提出了放弃决战，并且收缩兵力固守莫斯科和加里宁两地的建议。
“我们失败了是吗？我们把列宁留给我们的一切都给败了……是吗？”
听到朱可夫和巴甫洛夫提出的建议，脸色铁青的斯大林没有发怒和责怪，只是有些茫然的反问。
朱可夫和巴甫洛夫互相看了对方一眼，巴甫洛夫说：“总书记同志，同志们已经尽力了，但是敌人实在太强大了……”
朱可夫叹了口气说：“总书记同志，莫斯科城外的作战虽然失败了，但是我们还有莫斯科坚城可以守卫。另外……我们在高加索和南俄草原上还有许多军队，您或许可以撤往高加索，那里的地形更有利于坚持。”
斯大林的故乡就在高加索地区的格鲁吉亚，朱可夫认为斯大林可能会同意撤往高加索地区。
而且在朱可夫看来，有高加索山脉可以依托的高加索地区，是比莫斯科更加安全的保留。
“不！”斯大林坚决地说，“我不会离开，如果我离开莫斯科，这里很快就会失守，到时候沙俄就会彻底复辟，奥丽加那个女人会成为俄罗斯的独裁君主，布尔什维克党就全完了，我不能这样做！”
斯大林的回答在朱可夫的预料之中，不过他仍然没有放弃在高加索山脉进行抵抗的计划。
朱可夫说：“总书记同志，即便您本人不离开莫斯科，也应当宣传‘高加索共产主义堡垒’，这对我们坚持抵抗，争取更多的时间是很有利的。”
打造“高加索共产主义堡垒”的设想早就在朱可夫心里面装着了，他把罗科索夫斯基安排去当草原方面军司令员也是为了这事儿。
斯大林看着仿佛还能想出办法来挽救苏联共产主义事业的朱可夫，朱可夫接着说：“总书记同志，除了列宁格勒和莫斯科之外，苏联最重要的地区就是高加索和伏尔加-乌拉尔工业区。高加索地区的石油产量占到苏联全国石油产量的70%，而伏尔加-乌拉尔工业区的石油占30%，工业则占目前苏维埃政权控制区的70%以上。
如果将高加索和伏尔加-乌拉尔地区相比较的话，伏尔加-乌拉尔工业区无疑是更加重要的。因为苏联目前的石油加工中心，已经从巴统石油城转移到了古比雪夫和乌法。如果我们失去了伏尔加-乌拉尔地区，不仅会失去70%以上的工业，而且还会失去全部的石油加工能力。那么战争就将会在短期内彻底失败……”
“所以你就想出了用高加索共产主义堡垒吸引德国人的火力？”斯大林已经明白了朱可夫的设想——不管这个办法能不能行得通，到了现在这个地步还能有想法，就已经足够让斯大林倚重朱可夫了……虽然他刚刚打输了一场关键性的战役！
朱可夫点了点头，说：“现在高加索方面军有近50万人，草原方面军有超过60万人。如果能把草原集团军的部队全部抽往高加索，那么高加索方面军就将拥有110万大军。依托高加索山脉和充足的弹药储备，他们将可以进行长时间的坚守。至少可以为我们疏散伏尔加-乌拉尔工业区和储备燃料赢得足够的时间。”
如果没有奥丽加女皇的白俄政府，斯大林现在肯定要求和了，哪怕割让乌克兰、白俄罗斯甚至还可以加上高加索！
但是现在有白俄存在，求和是没有可能性的——现在的战争不是苏联和德国的战争，是布尔什维克和罗曼诺夫王朝的战争，根本没有和谈的余地，只能硬着头皮打……不，应该是拖下去，或许可以拖出一个变局。
而要立足于拖，那么引德国去打高加索肯定比让德国马上进攻伏尔加-乌拉尔工业区有利。
朱可夫现在说的道理，斯大林都是明白的，他轻轻点头，问道：“朱可夫同志，你的高加索共产主义堡垒计划有多把握可以成功？”
“30%。”朱可夫说出了一个让人非常沮丧的概率。
德国国防军总参谋部里面的那些人又不低能，当然知道苏联的死穴在伏尔加-乌拉尔。只要把那里一占，苏联差不多就是个农业国了。什么高加索共产主义堡垒的，打下来还不是时间问题？
“如果您可以去第比利斯……”朱可夫接着往下说，“成功的概率可以达到70%以上。”
朱可夫这么说当然是为了救斯大林一命，斯大林虽然被很多人认为是暴君，但是他对自己嫡系的同志还是很厚道的。在军队里面，斯大林嫡系就是伏罗希洛夫-布琼尼为核心的第一骑兵军一系。朱可夫就是这一系出身的，所以朱可夫躲过大清洗绝不是因为运气。
斯大林当然也知道朱可夫的忠心，他摇摇头说：“格奥尔吉·康斯坦丁诺维奇，我时不考虑去高加索，不过你要去那里，担任高加索方面军司令员。你一定要替我，替苏联，替布尔什维克党守住高加索！”
