“2艘兴登堡级、2艘齐柏林级从威廉港出发。另有2艘巴巴罗萨级、3艘邮轮改建的大型航母正停泊在卑尔根……”
英国首相温斯顿·丘吉尔一边吸着雪茄烟，一边皱眉看着帝国总参谋长兼参谋长委员会主席阿兰·弗朗西斯·布鲁克子爵和第一海务大臣达德利·庞德爵士。
两位爵士都愁眉苦脸的，因为接踵而来的消息都实在太过糟糕。在中东和东非方向上，以三艘老式战列舰和塞德利兹号航空母舰、塞克特号航空母舰为核心的意大利-德国联合舰队在红海-亚丁湾战场取得了决定性胜利，击退了菲利普斯中将指挥的英国东方舰队，夺取了亚丁港和索科特拉岛。与此同时，隆美尔大将指挥的德国中东军也沿着波斯湾进攻，目前已经夺取了位于霍尔木兹海峡的哈伊马角。
现在英国在中东的据点只剩下了位于阿曼湾的马斯喀特一地，只要德国人夺取了那里，从波斯湾通向欧洲的海运通道就会完全打通。届时，产于波斯胡齐斯坦省的石油就会源源不断运往欧洲，注入德国人的战争机器。
而且，即便马斯喀特暂时能够守住。德国现在也不会太缺少石油了。根据军情六处侦察到的情报，欧洲人现在不仅已经修复了西奈半岛和伊拉克基尔库克的油田，而且还额外打出了许多新的油田——大油田实在太有吸引力了，以至于全欧洲除了英国以外的石油公司都打破脑袋要加入到西奈半岛、叙利亚、伊拉克和波斯的石油开发事业中去。因此中东油田的修复和开发工作进展非常顺利！
不过这些还不是最糟糕的，最糟糕的消息来自远东——被英国政府寄予厚望的新加坡要塞，在1942年的2月沦陷了！13万英军在被围困的要塞向数量远少于他们的日本陆军投降，演绎了大英帝国历史上最让人感到耻辱的一幕。
在失去了新加坡要塞后，马六甲海峡已经被日本人打通。而德国-意大利联合舰队在夺取索科特拉岛后，也就打开通往印度洋的大门。也就是说，现在日本和德国之间的海上交通线已经被打通了！
而今天，让英国人提心吊胆了好几个月的“兴登堡”级战列舰和“齐柏林”级航空母舰，终于有了出动的迹象。如果让这支舰队突入大西洋后直布罗陀的德意法西联合舰队会师，那么大英帝国就真的到了最危险的时刻。
虽然丘吉尔在内阁会议上一副无所畏惧的英雄气概，但那其实是死猪不怕开水烫。真到了那时，即便美国苏联都来相救，大英帝国也是只死猪了。打完世界大战就等着被人宰割分肉吧！
如果大英帝国不想当一只死猪，英国皇家海军就必须挡住想要突入大西洋的2艘兴登堡级战列舰、2艘巴巴罗萨级战列舰和5艘航空母舰。
丘吉尔沉默了一下，突然问：“难道我们还是要和去年12月份时一样，眼睁睁看着德国舰队浩浩荡荡开过丹麦海峡吗？”
去年12月时，俾斯麦号、提尔皮茨号、格奈森诺号等三艘战列舰，以及塞德利兹号、塞克特号等2艘航母突破了丹麦海峡进入大西洋。当时由于还处于北极极夜期，北大西洋上气候恶劣不适合航母和飞机作战。因此英国皇家海军就无所作为，没有出兵去拦截这支德国舰队。
但是现在春分点已过，北大西洋上的天气开始好转，白天也变得漫长起来，正是航空母舰出击的时节。
“首相，这一次我们不能让德国人的舰队安然通过丹麦海峡！”达德利·庞德爵士说，“一旦它们和目前正在直布罗陀的德意法西四国舰队汇合，将会组成强大的欧洲联合舰队，到时候它们将成为大西洋上的霸主！”
现在聚集在直布罗陀的德意法西四国舰队在战列舰的数量和质量上，已经远远超过了英国皇家海军，足够称霸大西洋了。不过在直布罗陀现在没有一艘航空母舰，因此聚集在那里的战列舰只能在陆基航空兵的掩护下活动，无法进行远洋作战。
这也是英国本土舰队现在还能勉强在大西洋上掌握一定制海权的原因。可如果让5艘德国航空母舰突破了丹麦海峡抵达直布罗陀，那么欧洲联合舰队将会毫不费力打败英国本土舰队。
“能够打胜吗？”丘吉尔不大确定的看着达德利·庞德爵士。
“有机会的！”达德利·庞德不敢打包票，他斟酌着用词，“我们的战列舰部队肯定不是对手，5艘伊丽莎白女王级和1艘纳尔逊级速度太慢，根本派不上用场。剩下的几艘乔治五世国王只有14英寸的主炮，根本不是2艘兴登堡级的对手。不过我们现在已经拥有了光辉号、胜利号、可怖号和不屈号等4艘强大的舰队航母，另外，阿奎坦尼亚号和伯伦加利亚号的改建工程（改建成航空母舰）也已经完成，所以我们现在有了6艘可用的航空母舰！”
由于在1939年9月3日的斯卡帕湾大空袭中失去了“勇敢”号、“暴怒”号和“光荣”号，因此英国的航母建造速度有所加快。到了1942年3月，不仅4艘“光辉”级舰队航母已经全部建成，2艘“光辉”级的加强版“冤仇”号和“不倦”号也即将下水。
而且为了应急，英国人也开始用大型邮轮改建航母。45000吨的阿奎坦尼亚号和56000吨的伯伦加利亚号（它其实是一战后德国赔偿给英国的皇帝号）现在已经被改造成了航空母舰，而且还提升了动力系统，让它们可以跟得上快速航行的舰队。另外还有4艘更加庞大的“无畏”级航母，计划在1942年内开工。
因此现在本土舰队手中能用来进行航母决战的航空母舰多达6艘，的确可以冈瑟·吕特晏斯大将率领的舰队一战。
不过英国这6艘英国航母上装载的舰载机都有点少，4艘“光辉”级中的“光辉”、“胜利”两舰上各有36架舰载机，“可畏”号和“不挠”号上各有48艘舰载机，阿奎坦尼亚号上有48架舰载机，56000吨的伯伦加利亚号上则有60架舰载机。6艘航母上一共只有276架舰载机。
这6艘航母的舰载机之所以那么少，原因并不仅是因为这些航空母舰的机库面积不够大，而且还因为英国舰载机部队在过去2年多的大战中经常被打得全军覆没。所以现在英国非常缺乏优秀的舰载机飞行员，能够凑齐276架常用舰载机已经非常不容易了。
“而且我们还更换了所有的舰载机。”达德利·庞德接着说，“舰载战斗机都换成了F4F，舰载轰炸机和鱼雷轰炸机都换成了SBD和TBD。因此大大提升了舰载机部队的战斗力。”
将英国的那些双翼老爷机换成SBD和TBD，当然是可以提升战斗力的。而海喷火的性能实际上比F4F要好，但是由于英国损失了太多的精英飞行员，现在能在航母上安全起降装备液冷式发动机的海喷火飞机的飞行员数量太少，因此海喷火总是摔甲板，最后皇家海军干脆把它们换成了比较安全的F4F。
“这样很好！”丘吉尔似乎满意地点点头，语气凝重地说，“我期待着皇家海军可以为英国带来一场伟大的胜利……因为我们的帝国，现在太需要一场胜利了。”
……
英国本土舰队司令官的旗帜在“乔治五世国王”号战列舰上高高飘扬。1941年1月才被从印度召回的坎宁安爵士，刚一接管本土舰队，就立即将旗舰从又老又慢的“纳尔逊”号战列舰上迁移到了最高航速可达29节的“乔治五世国王”号上。
这个变化不是因为坎宁安爵士意识到了航速在海战中的重要性，而是因为坎宁安爵士开始将航空母舰当成了英国皇家海军的核心。
最大航速只有23节的“纳尔逊”号是跟不上4艘能跑30.5节的“光辉”级航母的，能跑29节的“乔治五世国王”号勉强能跟上这4艘快速航母。因此“乔治五世国王”号是可以作为以航母为核心的舰队旗舰的。
“德国人的航空母舰出动了！”
在“乔治五世国王”号的司令官办公室中，坎宁安对他的三位副手，舰队参谋长利斯特少将，本土舰队航母部队司令官萨默维尔中将和本土舰队战列舰部队司令官惠特沃斯中将说：“可能会有5艘航空母舰！如果让它们突入了大西洋和直布罗陀的舰队会师，那么我们本土舰队接下去能做得就是在英吉利海峡拼死一战了。而以目前双方战列舰部队的实力对比，英吉利海峡之战几乎没有胜算。因此我们必须在未来的几天到十几天内奋力一搏！”
