时间一点一点的在流逝，赤城号舰桥内，小泽、古村和所有的舰队参谋都举着望远镜目不转睛看着空中难解难分的战斗。而且越看心越凉！
空中的零式52不能说被对手压着打，但是肯定不占上风。在被击落的飞机中，零式52的数量几乎和美军的战斗机相当（不包括正在被Fw-190T追打的SBD和TBF）。
这要么说明美国舰载机飞行员的技术现在已经上升到和日本海军精英飞行员相当的地步，要么就说明F6F和F4U的性能真的超过了零式52！
而无论是那种情况，都说明太平洋战争的转折点已经到了！
现在美国人不仅在航空母舰和所有的舰艇数量上都有压倒性的优势，而且他们的海军航空兵还能和数量相当的日本海军航空兵打个平手……考虑到美国在飞机、石油和飞行员数量上的巨大优势，日本帝国肯定要陷入苦战了。
小泽治三郎放下了手中的望远镜，口中仿佛是自言自语般地说：“看来古贺司令官发动‘山号作战’还是非常及时的，如果不能在美国航母大量下水服役之前破坏巴拿马运河，帝国很快就将失去主动……”
“司令官阁下！”古村启藏的喊声在小泽耳边响起，不礼貌地将他打断。
小泽这才反应过来，他现在可是在公开场合，身边围着一群联合舰队的精英参谋呢！
“呵呵，这是事实，大家要做好苦战的准备了。”小泽治三郎苦苦一笑，并没有收回自己的话。
就在这时，航空参谋渊田美津雄面前的电话突然响了起来。渊田拿起听筒应了一声，然后就吸了口气，对盯着他看到小泽说：“司令官阁下，第一攻击波就快返航了，距离我们还有200公里……上百架P51仍然跟在他们身后！”
“巴嘎！”古村启藏骂了一句，“这些美国鬼畜来的可真不是时候！”
“第一攻击波还剩下多少零式战斗机？”小泽治三郎问。
“还剩下不到30架……”
听到这个数字，所有人的心头都是一抽。出去60架零式，回来的时候没了一半还多！
“让它们去抵挡美国人的P51……”小泽说，“另外，从直掩机群中再分出60架零式进行增援，务必要掩护返航的彗星飞机安全着舰。”
“哈伊！”
随着小泽的命令，空中旋即出现了2个战团，一个是零式大战F4U和F6F，另一个是零式大战P51……
而与此同时，由美国第3舰队派出的第一攻击波中的SBD和TBF都已经被Fw-190T逐退，有12架被击落，余下的都丢了炸弹和鱼雷从低空脱离了，这波攻击算是被击退了。但是为这些SBD和TBF护航的战斗机，却依旧不退！
很显然，美国人还将发动第二波、第三波突击！
“雷达发现敌机！正西方向！数量50以上，高度6000，距离120公里……”
下午5点28分，雷达官报告了一个让所有人都大吃一惊的消息。
“什么？从西面飞来？那是……”第一机动舰队参谋长古村启藏的脸色顿时就黑了下来。
“是美国航空母舰！”小泽治三郎咬着牙齿说，“应该是从圣迭戈开过来的！”
“可是……它们怎么会跑到巴拿马附近？”古村启藏真是怎么也想不明白。
他怎么也想不到是凯塞林元帅和Me262太唬人，把美国太平洋舰队的3条母舰都骗到巴拿马运河附近了。
“他们怎么来的不重要。”小泽治三郎的阿婆脸也有点难看，“现在的关键是打败它们，并且炸掉巴拿马运河船闸！”他顿了顿，“让剩下的零式和所有的Fw-190T都去阻挡它们！”
“可是这样一来舰队就没有直掩了。”古村启藏提醒说。
“没有关系，把东面和美军战斗机格斗的零式召回即可。”小泽说，“不必在乎这些美国战斗机，它们难道还敢来撞击我们的航空母舰？”
F4U和F6F都是可以挂炸弹的，但是和零式格斗了那么长时间的F4U和F6F肯定没有带炸弹，就是原来带着现在也一定丢了。
所以小泽在发现形势出现了非常不利的变化之后，就迅速做出调整，不再追求重创美国攻击机群，而是将重点放在了保护舰队的安全上。
可是那些正在和零式飞机格斗的F4U和F6F仿佛看透了小泽的想法，并没有返航，而是向南飞去，加入了零式对抗P51的战团。
正在和P51苦斗的八十余架零式52战斗机顿时陷入了一百多架P51、F4U和F6F的围攻当中。而且更加糟糕的是，这八十多架零式中间有二十多架之前已经打过苦战，许多飞机的20mm炮弹（携带120发）都打完了，现在只剩下7.7mm的机枪，对于机体坚固的P51、F4U和F6F来说，7.7mm的机枪子弹威胁实在有限。
来自瑞鹤号航空队的岩本彻三飞曹（士官）是瑞鹤号上的“击坠王”，有“零战虎彻”之称。在今天的空战中他费了九牛二虎之力才打下一架F6F，之后又击伤了一架F4U，可是却耗尽了20mm炮弹的弹药。现在只能依靠7.7mm的机枪去和一架安装了4挺12.7mm机枪的P51进行缠斗，可是驾驶那架P51的美国飞行员也不傻——在欧洲战场上P51和零式52的表兄弟福克零式是老对手了，早就知道零式的低空盘旋牛逼，也摸索出了用爬升+俯冲对付福克零式的法子。
而爬升和俯冲都比零式52要好的福克零式D型，遇上安装了梅林发动机（或者美国仿造的型号）的P51也必须有Fw-190A系列（德国航母上的Fw-190T系列是打不过的）的飞机配合才能对抗。
可是现在岩本彻三却根本得不到Fw-190A系列战机的配合，而且和他一起作战的零式飞机也越来越少——不是被击落就是耗尽弹药后退走了。
很快，岩本彻三就不是单挑一架P51，而是对抗两架P51……没多久就是三架了！
岩本彻三知道自己的末日快到了，他也没带降落伞，如果被击落就是必死。所以在这个时候他考虑的已经不是生，而是如何光荣的去死了。
“天皇，板载！大日本，板载！”
岩本大喊了几声，将自己的零式机头对准了一架P51——零式的火力和防御去同P51对机头当然是找死啦，那架美国飞机上的飞行员也明白这个道理，毫不犹豫就迎面而上，然后打出了一片弹雨，将那架不要命的零式战斗机笼罩其中，很快就把岩本彻三的零式52打着了火，可是这架着了火的零式却依旧一个劲儿的猛冲，似乎要和对手同归于尽，吓得那架P51上的飞行员慌忙一个急速右滚翻闪了开去。
“居然被躲开了！”岩本彻三在已经开始起火的机舱内苦笑了下，不甘地闭上了眼睛……
在王牌笹井醇一之后，“零式虎彻”岩本彻三也在3月17日这天成神了。
不过日本海军航空兵的厄运还没有结束，3月17日仿佛就是他们的成神之日！
在“零式虎彻”成神后，轮到了“空战斗魂”杉田庄一！他所在的战斗机中队和德国人的Fw-190T配合，刚刚取得了一场胜利，打散了美国第17特混舰队派出第一攻击波。
随后他又接到命令，掩护23架（有3架战损）Fw-190T着舰，因为这些火力威猛的德国舰载机经过了两轮空战，许多飞机已经打光了弹药。
可是就在这Fw-190T完成着舰的时候，杉田庄一的耳机里传来了上级小福田皓文上尉的声音：“紧急集合，东北方向出现敌方机群！”
原来是哈尔西派出的第二攻击波抵达了，一百几十架飞机的大机群，遮天蔽日般飞来。
“美国人的飞机真是多啊！”杉田庄一在心想，“今天肯定要成神了！不过那也没有关系，只要能保住航母，日本就能赢得胜利！”
他的想法在10分钟后部分变成了现实——3月17日下午5点59分，杉田庄一的座机被击中坠落，杉田庄一成神！
……
小泽治三郎看着天空中呼啸而来的敌机，心脏也跳的越来越快了。因为他知道自己的零式消耗的差不多了，而德国人的Fw-190T型战机没有20分钟根本上不了天。
而且因为塞得利兹号航母上的储能飞轮弹射器功率有限，一次只能弹射12架飞机（齐柏林号的弹射器一次可弹射18架），剩下的11架Fw-190T再要上天就麻烦了，需要航母逆风疾驰产生甲板风，再配合火箭助推器才能把Fw-190T这种重型机弄上天，眼下根本来不及。
因此小泽已经没有办法将敌机挡在防空火力圈外了，真正的苦战很快就要开始了！
