由于法国大右派政府的阻扰和破坏，本来可以拯救魏玛共和国的热那亚会议，最后变成了压垮魏玛共和国的最后一根稻草。在会议召开之前，一美元还可以换到320马克——比起1918年11月，马克虽然已经贬值了9成还多，但是和后来的通货膨胀相比，还远远称不上可怕。
而在热那亚会议的结果公布，并且逐渐发挥出威力之后，马克的币值便开始迅速走向了崩溃。而魏玛共和国，也因为货币的不断崩溃，陷入了更深的深渊之中。
因为货币崩溃，到了1922年底，魏玛共和国政府没有办法按照协约国的要求交付“生产抵押品”——不过魏玛政府真的已经竭尽全力去完成任务了！按照法国政府在1923年1月2日公布的备忘录，赔偿委员会要求德国在1922年头11个月里向法国和卢森堡交付总共1386万吨煤，而德国实际上只交付了1170万吨……
在货币崩溃性贬值的情况下，魏玛政府还完成了将近90%的交付任务，再将这场超级通胀说成了赖账的手段，显然是有失公允的。
但是法国和比利时政府仍然不顾英国的反对，在1月11日派兵进占鲁尔煤区中心埃森，接着占领波鸿和多特蒙德，最后占领了几乎整个鲁尔煤区！
由于鲁尔区处于莱茵非军事区，因而没有德国正规军布防，少量的德国警察根本不可能抵抗气势汹汹的正规军，只能听凭缴械。
而德国总理，天主教中央党的维尔海姆·古诺（比历史上强大许多的荣誉军官团对政治的暗中干预更加有力，在热那亚会议后又迫使民主党退出内阁，从而形成了社民党和中央党联合执政）只得实行消极抵抗。宣布不同法、比占领当局合作，召回驻巴黎大使和驻布鲁塞尔公使，停止向法国和比利时支付一切赔偿。占领区的矿工和铁路工人展开罢工或怠工斗争，所有经德国到法、比的铁路和水路交通均陷于瘫痪！
但是这种消极抵抗所付出的代价，同样相当惨重！
……
“两杯咖啡，多少钱？”
“一万六千马克。”
“好的，这是两万，不用找了。”
“等一下，我付一万马克……”
1923年5月中旬的某一天，赫斯曼正在鲁尔区埃森市中心的一家小咖啡馆里和古斯塔夫·克虏伯一起喝咖啡。没敢让克虏伯请客，而是AA制——那是一万马克的咖啡啊，要是让克虏伯请客就违反防卫军的纪律了……
不过他掏了半天的口袋，才沮丧地发现，他身上没有那么多马克！因为他离开柏林前来埃森的时候，一万马克还能在恺撒霍夫饭店吃顿好的再住上一晚，所以他只随身带了50万马克的现金，没想到现在已经花完了。
服务生用鄙视的眼光看着克虏伯和赫斯曼：没有钱喝什么咖啡啊！
“对不起。”赫斯曼非常抱歉地一笑，然后从西装的内兜里摸出一个金币来。“我能用英镑付账吗？”
“英镑！金英镑！”服务生颤抖着接过那个宝贵的金英镑，飞也似的向吧台跑去。“老板！我收到一个金英镑！快点找钱啊！”
克虏伯则心虚地四下看看，发现没有别的客人，才压低声音对赫斯曼说：“你还带着英镑？”
赫斯曼说：“克洛伊让我带的，她怕马克跌太快，我的钱不够花，就让我带了20个英镑。”
“20个英镑！天哪，那你待会儿出去的时候小心一点，别让人抢了！”
20个英镑现在是一笔巨款了！就算是1个英镑，换成了马克也足够惊人。那个飞奔而去的服务生很快和一个穿着西服，好像是老板的中年人一起回来了。
服务生手中的托盘上摆着两杯刚泡好的咖啡。而老板手中一个托盘里则堆满了钱，恭敬地摆放在了赫斯曼跟前：“先生，这是找您的199万马克。”
“真是一场灾难！”看着赫斯曼面前的一堆钱，古斯塔夫·克虏伯就是一声叹息。
“克虏伯先生，鲁尔区的情况我已经知道了……”赫斯曼端起咖啡喝了一口，斟酌着用词，“再这样下去，德国就要毁灭了，必须要想办法拯救德国才行！”
古斯塔夫·克虏伯赞同地点点头，有些期待地看着赫斯曼。
赫斯曼这次是以总参谋部特使的名义到鲁尔区的，也不去找法比管制当局，也不找魏玛共和国在鲁尔区的官员，而是直接找到了古斯塔夫·克虏伯。说是要秘密调查鲁尔区在消极抵抗中的损失情况，不过古斯塔夫·克虏伯只陪着他在鲁尔区各地方匆匆转了一圈，赫斯曼就提起“拯救德国的办法”了。显然军方早就已经有办法了！
赫斯曼的真实目的，就是来和鲁尔区征求大工业家们对“办法”的意见。如果能够得到大家的支持，那就行动起来，用“合法”的手段推翻艾伯特总统。
“由于敌人拒绝我们在货币政策上的投降，自由的经济政策将无法维持，只能采取近似战时的管制！”赫斯曼用极低的声音对克虏伯说，“产业界必须充分配合我们。”
这就是要抛弃完全的市场经济，而部分采取计划经济的方法，用国家的力量去干预经济。只有这样，德国政府才能在没有准备金的情况下发行新马克。
“那么……赔款的问题怎么解决？”克虏伯问。
“在实行全面经济管制的情况下，我们可以支付实物。”赫斯曼说，“但是要延期2年，容我们整顿经济，期间也不交付生产抵押品。然后就能每年交付价值1亿英镑的船舶、汽车、飞机、石油产品、木材和煤炭。”
“还是要给？”
“当然要给了。”赫斯曼说，“而且还要让新马克和英镑挂钩。我们得向英国人再次投降！不过这次的投降对我们实际上有好处。”
“什么意思？”古斯塔夫·克虏伯完全听不懂赫斯曼的话。
赫斯曼刚想进一步向他解释“货币战争”的原理时，外面突然传来了嘈杂纷乱的声音。
“外面出什么事了？”赫斯曼放下咖啡杯，捧起一大堆钱，就和古斯塔夫·克虏伯一起走出了咖啡馆。
两人看见，咖啡馆外的大街上面，突然出现了一群被法国士兵看押着前行的老人、妇女和孩子。所有的人都被绳索拴着，成年人手中拎着包裹，孩子们则背着书包，抱着自己仅有的玩具——大部分是玩具枪。他们周围的法国士兵在大喊大叫，不停催促他们快走。
街道两边，则挤满了围观的群众，许多人眼含着热泪，更多的人则咬着牙齿，捏着拳头。
还有一个身材高大，带着圆筒军帽的法国军官，手拿着个铁皮卷成的喇叭，大声用德语叫嚷：“这些人都是领导罢工，对抗法兰西政府的德国罪犯家属！根据占领当局的法令，他们将被课以罚款，然后驱逐。而罪犯本人，都被处以监禁，情节特别严重者，还将被处以死刑！”
“路德维希。”克虏伯这时用低沉的声音，在赫斯曼耳边嘀咕道，“你知道吗，从一月份到现在，已经有200多位德意志的儿女为了抵抗法国和比利时人而献出生命了！被驱逐和监禁的人超过了2万！”
而赫斯曼这时却发现，每一个被驱逐的德国男孩手中，都有一支玩具枪，枪口都对准着一名法国士兵……
