“他M的为什么会有那么多的步兵？他们从哪儿来的？谁让他们来的？”
1月15日，位于达灵顿（靠近哈特尔浦和米德尔斯堡）城外一处中学内的英美联军司令部内，突然响起了巴顿将军的大嗓门。
而在司令部外，大队大队的美军步兵，正扛着步枪背着包裹，从达灵顿火车站方向开来。而这些步兵就是惹恼了从提兹河畔的前线赶回准备参加会议的巴顿将军的原因。
“乔治，这回又是谁惹到你了？”美国第28步兵师师长布莱德雷的声音传到了巴顿将军耳中。
巴顿扭头看过去，发现一副士兵打扮的布莱德雷已经风尘仆仆地出现在了司令部里面，肩膀上还背着一支M1卡宾枪。
“奥马尔，见到你真让人伤心。”巴顿将军快步走过去，和自己的老朋友拥抱了一下，“那么说，外面那些垂头丧气的步兵都是你的人？”
“垂头丧气？我可不觉得，他们都是好小伙儿。”布莱德雷望着大嘴巴顿有些皱眉。
“他们很快会变得垂头丧气，好像马上要大难临头一样的！”巴顿难得压低了嗓音，“因为他们真的要遇上大麻烦了……奥马尔，这里不能留啊！你的人得赶紧走，去爱丁堡，然后从那里登上驱逐舰逃离这个让人绝望的战场！”
“天哪！你怎么这么说啊？”布莱德雷顿时被巴顿的话给惊呆了，他知道巴顿是个好战分子，而且胆子很大，根本不会被残酷的战场给吓坏。
巴顿把布莱德雷拉进了一间臭哄哄的厕所，看到里面没有旁人，才叹了口气说：“情况糟透了，伦敦的坏消息传来后，英国人就开始消极怠工了，他们已经受够了战争，都他M在想停战后的日子。
而且德国佬很不好对付，德国人原来有一个诚实的宣传部长。那个经常被我们嘲讽的戈培尔没有撒谎，德国士兵他M的都是金发碧眼的超人！我的坦克在他们面前脆弱的就像纸糊的！”
巴顿苦笑着说：“现在斯多东克和提兹河大桥根本打不下来！而一部分英军又沿着提兹河插到了哈特尔浦和米德尔斯堡中间，一部分则从另外的方向包围哈特尔浦和米德尔斯堡……实际上形成了犬牙交错的僵局！”
“我知道，我正是为这事儿来的。”布莱德雷说，“史迪威中将认为只要再加把劲，我们就能打破僵局了。”
原来布莱德雷的第28师是史迪威从艾森豪威尔那里要来的原本。伦敦的风波稍一平息，史迪威就亲自跑去找艾森豪威尔讨兵，还保证能把哈特尔浦和米德尔斯堡打下来。
而艾森豪威尔也不甘心就这样放弃英国，于是在请示了华盛顿后，把全副武装的第28师（他们的武器没有给布尔什维克党）派给了史迪威。
“胡扯！”巴顿跺跺脚，“在哈特尔浦-米德尔斯堡战场上没有第二个将军会这样认为，史迪威的乐观已经到了不可救药的地步！这他M的是种病！”
巴顿将军这些天一直在最前线指挥，对德军和英军的情况非常了解，而且他的第二装甲师也吃尽了苦头。三分之二的M10坦克歼击车已经战损了，这还是在没见着德国虎式坦克的情况下打出的战绩。
而更让巴顿担心的是英军的士气在“伦敦风波”后就急转直下，英国绅士们都已经认清残酷的现实——英国已经打败了，现在他们要考虑的问题是如何优雅的战败！
可是史迪威却固执地认为哈特尔浦-米德尔斯堡前线还有取胜的机会，所以美军应该全力以赴打一场胜仗，然后再考虑是否要以胜利者的姿态从欧洲撤离。
在作战会议开始前，巴顿和布莱德雷先被一位上尉带到了史迪威中将的办公室内。
过分乐观的史迪威对两人说：“乔治、奥马尔，哈特尔浦-米德尔斯堡之战很可能是英国佬的最后一战了，所以他们准备全力以赴。这对我们而言也是一个很好的机会……一个沉重打击德国纳粹的机会！”
听到史迪威乐观的理由，巴顿只是无力的摇了摇头。史迪威也不理他，只顾着自己说话：“英国人的禁卫装甲师、第1装甲师、第6装甲师、第11装甲师（刚从爱尔兰调来）、第1步兵师、第3步兵师（也是刚从爱尔兰调来的）、第15步兵师、第51步兵师、第52步兵师和坎布里亚郡师都已经到齐了，我们则有第2装甲师和第28步兵师，一共12个师的兵力，人数接近20万，应该能胜利的。”
“中将，可是我的装甲师快没坦克了。”巴顿将军提醒说。“英国人的几个装甲师也损失了不少坦克……现在哈特尔浦-斯德米尔堡前线的5个装甲师最多只有350辆能开动的坦克。”
从9日下午到现在的交战，用巴顿将军的话说：“这他M的简直就是一场连着一场的反坦克战术演习！如果不是亲眼所见，谁都不会想到M10这样的大家伙，居然会如此的脆弱，真是不堪一击！”
虽然美国陆军一直在留意欧洲战场上的坦克战，而且还聘请了一些苏联教官给远征军官兵传授坦克战和反坦克作战的诀窍。但是到了和德国人当面较量的战场上，巴顿才发现德国人对付坦克的本事比他想象的，比俄国人介绍的还要高强。
德国的“铁拳”反坦克榴弹发射器的有效射程不是俄国人说的30米，而是足足100米！在斯多东克攻防战中，巴顿指挥的装甲集群损失达到了惊人的地步！
除了“铁拳”，德国的轻装部队还拥有另外一种反坦克利器——无后座力炮，有88mm的，有105mm的，这些武器的射程超过了铁拳，可以达到200-400米，而破甲威力也不弱，足够对付美国的M10和英国的丘吉尔坦克/坦克歼击车。
至于德国的反坦克炮更让巴顿将军大开眼界，它们不仅口径大（几乎全是75mm一级的），而且还全部实现了机动化和轻装甲化。靠迫击炮根本对付不了，用重炮覆盖射击的效果也不好。
而他们的3号突击炮更是名不虚传，步兵、坦克、工事，什么都能打，威力还都不小，而且特别善于打埋伏，总是喜欢利用低矮的车身隐蔽在什么地方，突然打你个措手不及。
除了反坦克火力惊人之外，德国步兵同样拥有让巴顿将军意外的强大火力。他们几乎人手一挺“轻机枪”，一个班的火力顶得上美军一个连！
在交战时，这些使用“轻机枪”的步兵经常会迂回攻击M10坦克歼击车的侧面——M10坦克歼击车有个转到很不方便的手摇炮塔，而且只安装了一挺高射机枪，还必须由车长跳出炮塔，站在发动机盖上操作！
所以这辆坦克歼击车必须依赖步兵保护才能在战场上冲锋陷阵。可以保护M10坦克歼击车的步兵却经常被德国人用密集的“轻机枪”火力打的死伤惨重。
而在M10失去了步兵掩护后，它们就成了各种德国反坦克火力的猎物。
不过史迪威并不把巴顿遇到的麻烦看成是什么难以克服的困难，他说：“乔治，坦克不足的问题不必担心，你的第2装甲师会得到补充的。我们在爱丁堡囤积了一批M10和M4，现在它们正在运来前线的途中。另外还会从第8装甲师（也是美国远征军的一部）中调120个坦克车组给你。给你3天时间整顿部队，1月19日联军将会发起总攻。我们先拔掉斯多东克这枚钉子，然后再反攻米德尔斯堡，最后是哈特尔浦！”
实际上准备进攻的并不只是英美联军。就在史迪威向巴顿、布莱德雷两个美国师长交代进攻任务的同时。在哈特尔浦，鲁道夫·冯·里宾特洛甫刚刚从上司马克思·温舍少校那里接受了一个打头阵的任务。
他的22辆虎式G型坦克将会在10个小时后，也就是1943年1月16日凌晨，在凌晨时的黑暗和冬季的风雪掩护下，从哈特尔浦出击！
这场进攻在1月10日的时候就已经计划好了，第506重装甲营、第516重装甲营和第3坦克歼击营将会和海军陆战第2师以及意大利第185闪电师的步兵组成一个临时的战术集群，由沃尔特·温克中将指挥，由哈特尔浦向13公里外的斯多东克发起反击。
区区13公里的距离，如果反击进行的顺利，最多半天时间就能完成突击，届时陷在哈特尔浦以南，提兹河以北，斯多东克以东的至少2个英美联军的师级集群，就会被德军包围，然后被无情地粉碎。
虽然这场反击的规模并不大，但是哈尔德大将发布的训令，却明确告诉所有参加反击的官兵——考虑到英国目前的政局，这次反击的胜利，很有可能会结束自1939年延续至今的英德战争！
因此，这将是一场名垂史册的战役！
