8月31日，明斯克附近战场上的坦克大战，仿佛因为一场及时降下的大雨而渐渐告一段落了。
到了9月1日凌晨，在原本交战最为激烈的扎斯拉夫尔战场上，没有了坦克马达轰鸣，没有了“乌拉！乌拉！”的呐喊，也没有了密集的枪声、炮声和炸弹爆炸的声音，只剩下了一片希希索索的雨声，以及偶尔响起的发射照明弹的闷响。
夜空下，这些照明弹闪耀着炽白色的光芒，将雨中的白俄罗斯大地映照得格外苍凉和肃杀。
古斯塔夫·施瓦辛格少校这个时候坐在一辆搭着雨蓬的半履带装甲指挥车里面，也不睡觉，而是一边抽烟，一边看着外面一群打着赤膊的德意志超人挥汗如雨地在挖掘堑壕。
在他身后不远，一片被炮火摧残的不成样的只剩下一片焦黑的树桩的树林外。在黑暗的掩护下，属于党卫军第5歼击坦克营的34辆“犀牛”歼击坦克（比上午的时候少了一辆）正一字排开，昂着炮口，一副随时准备开火的样子。
一阵低低的马达轰鸣声传入了施瓦辛格少校的耳朵里，他把脖子伸出车厢，向雨夜中张望。隐约看到一阵灯光有节奏地闪烁，这是党卫军第5装甲侦察营的一个连从敌人的前沿回来了。
施瓦辛格少校拿起通讯器，对黑暗中随时准备开火的“犀牛”坦克歼击车的车长们说：“一切正常，继续警戒。”
一辆半履带装甲车从施瓦辛格少校身边驶过，有人用手电筒往车上打了一下，问了口令。施瓦辛格少校在这时认出了车上的一个上尉，也随口问了一句：“嗨，汉克，那些布尔什维克在干什么？”
“和我们一样，也在挖战壕布防！”车上的人回答。
“也在布防？”施瓦辛格少校嘀咕了一声，“看来该换我们进攻了！”
……
“这是明斯克，是苏联红军在白俄罗斯的大本营，这是扎斯拉夫斯科耶湖就在明斯克和扎斯拉夫尔之间，还有这里是诺拉博克森林，和扎斯拉夫尔相距34公里。现在红军的战线就从明斯克一直延伸到诺拉博克森林，绵延60多公里，似乎是一条正在成形的防线……”
第二天上午，在里加的德国北方集团军群司令部里面，蒂佩尔斯基希正将前线的最新情况汇报给曼施坦因。
在过去的十几个小时内，明斯克前线的情况变化很大。苏军的反击似乎半途而废转入防御了，而且还在明斯克以西一直到明斯克州和格罗德诺州之间的森林地带间拉出了一道六十多公里的防线。
“摆在这道防线上的是他们的机械化部队？”曼斯坦因问。
“好像是的。”蒂佩尔斯基希说，“根据飞机侦察，这两天有大批的机械化部队正从明斯克南面的捷尔任斯克、斯米洛维奇和切尔文等地赶往扎斯拉夫尔-诺拉博克森林一带。”
“大概有多少？”
“至少有几个坦克军或机械化军。”蒂佩尔斯基希说，“可能会集中2000-3000辆坦克/自行火炮。如果都摆在扎斯拉夫尔-诺拉博克森林之间，机械化部队的密度还是很大。司令官，我们或许可以从他们的西面或东面迂回。”
“为什么要迂回？”
“因为我们要包围他们。”蒂佩尔斯基希说，“有几个机械化军呢！”
“可是我们一迂回，他们就有可能往明斯克跑。”曼施坦因笑道，“其实他们只要跑到扎斯拉夫尔就能和明斯克的守军连成一片，我们想要吃掉他们就难了。”
“可以围困，连明斯克一起围起来。”
“围大概是能围起来的。”曼施坦因摇摇头，“但是围困总不如消灭啊。现在列宁格勒已经有个大包围圈了，华沙多半也要靠围困，还有布列斯特……”他掰着手指头数了数，“如果明斯克再围，那就是4个大包围圈，每个包围圈摆60万人就是240万人！这样我们在东线还有多少机动兵力？”
“不包围……那我们要怎么打？”蒂佩尔斯基希问。
曼施坦因还是摇头，“不是不包围，而是不能把苏联人的机械化部队赶进明斯克去围，而是要把他们围在扎斯拉夫尔以西！”
说着话曼施坦因一挥手，做了个砍杀的姿势，“把苏联人的战线从扎斯拉夫尔以西地区进行切割，斩成两段，然后把西面这部分吃掉。”
“那是要……从苏联机械化部队展开防御的正面突入？”
“对！”曼施坦因点点头，“我们现在有11个装甲师外加5个重坦克营，应该可以完成这一任务！”
“可是损失会很大。”
从正面强攻肯定会有损失，特别是苏联现在有了不少T-34/57型坦克和ZIS-2型57mm反坦克炮。
曼施坦因耸耸肩，笑道：“不必考虑那么多，放开手脚打吧！帝国元帅不是说每个月可以生产1500-2000辆坦克和突击火炮吗？还不够补充我们在白俄罗斯的这点损失吗？”
他想了想，说：“可以把5个重装甲营分配5个担任主攻的装甲师，再把各个装甲师的‘犀牛’坦克歼击营也集中一下，都放到主攻方向上。”
……
曼施坦因一声令下，党卫军第5坦克歼击营的施瓦辛格少校就又一次被摆到了最前线。
他是在9月2日这天接到了暂时去第1装甲师帮忙的命令的。然后他就带着自己的37辆（比9月1日时多了3辆，是因为有3辆在修车辆完成了修理）“犀牛”苦力炮去第1装甲师报到了。
第1装甲师的师长是瓦尔特·克鲁格少将，施瓦辛格少校到达克鲁格少将师部的时候，这位少将正认真的在听第501重装甲营营长鲁德尔少校介绍苏军坦克部队的情况——虽然克鲁格少将是从装甲营营长一路打出来的师长，但是他却没有和苏联坦克部队正面较量过。
第501重装甲营的鲁德尔认得施瓦辛格少校，指着他告诉克鲁格：“少将，施瓦辛格少校在这方面的经验比我更丰富，他的歼击坦克营刚刚和苏军的坦克较量过。”
“是吗？”克鲁格看到施瓦辛格少校向自己行了德意志礼，也抬手还了个礼，“少校，说说你的看法。”
“将军，我们的敌人正在变强！”施瓦辛格少校说，“他们在学习并且改进。一开始他们的T-34坦克和KV-1坦克对付不了4号，但是现在有了装备57mm炮的T-34，而且还有作为反坦克炮的57mm反坦克炮出现。我担心下一次他们会拿出更加厉害的武器！”
实际上T-34/85和KV-1/85都在以最快的速度进行开发，很快就要出现在战场上了。
“俄国人是善于学习的。”克鲁格少将点点头，“从彼得大帝开始，他们就一直在学习。不过在白俄罗斯，他们进步的机会不多了，因为我们马上就要发起进攻，摧毁苏联的坦克集群！”
“要进攻了？是501营打头阵吗？”鲁德尔少校马上问。
“是第1装甲师打头阵。”克鲁格少将说，“将会组成师级突击集群！第501重装甲营和党卫军第5坦歼营将会同第1装甲师装甲车辆和装甲掷弹兵一起组成一个超级突击阵，从拉科夫和扎斯拉夫尔之间15公里的林地和平原上强行突破！”
……
“朱加什维利同志，方面军参谋长利亚平少将希望您可以去他那里工作。”
苏联红军第9机械化军现在的军长名叫安德烈·安东诺维奇·格列奇科，原本是个骑兵师长，在波兰战役中一直和党卫军波兰志愿骑兵师作战，而且打得还不错。因此在罗科索夫斯基奉命留在华沙担任波兰人民军总顾问后，高升到了第9机械化军当军长。
不过这位新官上任的军长仿佛没有一点官威，这会儿正用非常恭谨的态度在和他的下属，炮兵主任雅科夫·朱加什维利少校商量事情。
“要我去方面军司令部当参谋？”雅科夫一愣，“可是我不会当啊。”
他的确不会当，他只上过一年军校，学的都是和炮兵有关的知识，根本不会参谋业务。
“朱加什维利同志。”格列奇科笑了笑，说，“你还是去明斯克吧，拉科夫这里很快就要打大战了，到时候会有危险的。”
“军长同志，你什么意思？”雅科夫·朱加什维利听到这话当场就不高兴了，“你以为我是贪生怕死的胆小鬼吗？请你转告利亚平同志，我不去明斯克，我就在第9机械化军！”
格列奇科指挥的第9机械化军现在就在拉科夫驻守，属于和德军对峙的最前沿。雅科夫·朱加什维利留在这里很可能会有危险，所以心思缜密的利亚平少将就打算将他调到明斯克。
可是这位西方面军参谋长做事也不利索，明明可以一道命令解决的事情，非让格列奇科这个骑兵出身的粗人去征求雅科夫的意见。结果不会说话的格列奇科却当着雅科夫的面说了不该说的大实话，这后果当然是非常严重的……
