修格尔庄严的外观非常肃穆，好像一座拥有超大花园的办公楼，坐落在埃森的鲁尔河畔，从埃森火车站坐车到这里约莫一个小时路程，周围都是鲁尔区工业家们的住宅，环境非常优雅。
从1918年6月开始，路德维希·冯·赫斯曼就成了这里的常客。他现在频繁往来于鲁尔区、柏林和里加三地。同时用两个身份活动，公开的身份则是工业促进委员会委员和总参谋长副官（就是兴登堡的副官）。而秘密的身份则是史塔西局长和军事情报局东方处副处长。他需要用公开的身份去和工业促进委员会的头目们见面，讨论利用库尔兰自治邦和俄德贸易保存军事工业实力的办法。同时，还要用隐秘的身份去指挥史塔西为工业委促进委员会制定的各种计划保驾护航。今天，他和卡尔·豪斯霍费尔一同前来埃森，就是为了同工业促进委员会中一位最重量级的委员见面会谈。
在如今这个时代，谁要是一提起德意志帝国的战争机器，首先在脑海中闪现出来的，肯定是克虏伯，其次才是大总参谋部！因此任何有点头脑的人都可以想象，在德意志帝国战败后，克虏伯公司一定不会有什么好日子可以过。德国的敌人不会放过它（实际上也没拿克虏伯怎么样），而实力受到限制的德军也不可能再像以往那样，成为克虏伯最大的客户。
所以在成立工业促进委员会时，古斯塔夫·克虏伯就是当然的委员，而且他还是工业促进委员会的副主席。
在前往修格尔庄园的途中，赫斯曼留心观察了一番埃森的市容。这是一座烟囱林立的城市，因为附近有大型煤矿，而且水运和铁路交通非常便利。这里自二次工业革命后，就成了欧洲的工业中心，也是整个欧洲工人阶级最集中的地方。不过和彼得堡的情况相反，赫斯曼在埃森感觉不到多少革命的气氛。火车站广场和街道上秩序井然，到处脚步匆匆赶着去上班的工人。散发传单和演说的“政治活动家”也是有的，都是德意志祖国党的人，宣扬的也是战斗到底的军国主义。
“看来施莱彻尔中校的工作还是有点效果的。”卡尔·豪斯霍费尔对赫斯曼说。施莱彻尔中校现在是军事情报局治安处的处长，负责对付德国国内的各种捣乱分子。不过他手下的人马不多，必须和警察部门合作才能取得让人满意的成果。但是这种合作存肯定在许多不确定因素和制肘，也只有施莱彻尔这样能善于和稀泥的人才能勉强应付。
不过施莱彻尔中校的能力再强，也管不了日益分崩离析的奥匈帝国，更不可能帮助已经有些焦头烂额的鲁登道夫。即便比历史上早开始了近二个多月，鲁登道夫攻势依旧陷入了困境。他所采取的渗透战术，并没有改变战争的总体模式，防守依旧有利。而进攻一方即便取得突破，也会因为无法让后续的进攻快速跟上而战局再次陷入僵持——这是由于密集的铁路网所带来的机动性决定的。防守一方可以运用铁路迅速调兵，进攻一方则会因为远离己方铁路网而陷入迟缓，坐失良机。
“可惜决定胜负的地方不是鲁尔区！”赫斯曼叹了口气，跟着卡尔·豪斯霍费尔走进了修格尔庄园。他们已经来过几次，门口的卫兵——克虏伯太重要了，所以军方给他配了卫兵——已经认识他们，但还是一丝不苟检查了两人的证件，才用电话通知了古斯塔夫·克虏伯的秘书。
“克虏伯先生请二位直接去他的办公室，请跟我来吧。”一个穿着笔挺西装，身材修长，梳着包头的中年人从那栋看着有点像办公楼（庄园的主楼）中走出来。他是古斯塔夫·克虏伯的秘书。在文质彬彬地向赫斯曼和豪斯霍费尔鞠了一躬之后，就将他们带进了庄园。
修格尔庄园的主楼是由两栋相连在一起的四方形的楼房组成，一栋高三层，一栋高四层。由宽阔的柏油路和庄园大门相连，柏油路两边还有青铜路灯。看上去不像是在私人住宅内，反而有些像在外面的大街上。
古斯塔夫·克虏伯在一栋四层高的楼房里面有一整层办公室，这里也可以算是克虏伯公司的半个总部。赫斯曼在这一层的走道看见很多大炮的模型，还有两辆模样好像个饭盒的坦克用玻璃罩罩起来，成列在走廊的尽头——那是德国的A7V型坦克和K式超重型坦克。赫斯曼在大总参谋部交通处的办公室外也看到过同样的模型。前者是德国的第一种坦克，已经投入了实战，后者重达150吨，是个脑洞大开的怪物，是没有什么可能上战场的。虽然这两款坦克在实战中的价值都比较低，但是它们却是未来德意志钢铁洪流的鼻祖。
“两位请进。”克虏伯推开了一扇沉重的雕花木门。
赫斯曼将目光从坦克模型上收回，和豪斯霍费尔上校一起走进了一件陈设豪华的办公室。
办公室的大门里面肩并肩站着一对夫妇。五官端正，有一个列宁式的巨大额头，留着希特勒式小胡子的四十多岁男子应该就是古斯塔夫·克虏伯。他身边站着一个高大健壮的女人——比他还要高——脸长得很长，五官很粗大，应该就是古斯塔夫的妻子贝塔·克虏伯（大贝塔？看来古斯塔夫用妻子的名字命名超级大炮还是有道理的）。
……
“你们好，赫斯曼中校，豪斯霍费尔将军，这位是我的妻子贝塔。今天，她也将参加会谈。”古斯塔夫·克虏伯用低沉而忧郁的语调对赫斯曼说。
用中国的说法，他是赘婿。大贝塔才是真正的克虏伯，古斯塔夫原本姓哈尔巴黑，是个外交官。因为大贝塔的父亲弗雷德里希·克虏伯因为搞基被揭发而自杀，大贝塔又是弗雷德里希唯一的孩子。而威廉二世认为让一个女人领导克虏伯太不像话，于是亲自挑选了古斯塔夫去当上门女婿，同时负责管理克虏伯公司——从这件事就可以看出德国的资本家的地位了。
今天古斯塔夫让妻子参加谈话，说明大贝塔在某些重大问题上还是有最后决定权的。而今天要讨论的，就是这样的重大问题！
“目前的形势非常困难……”卡尔·豪斯霍费尔说话的时候脸色非常难看，一幅大难将要临头的样子。“美国人已经大量抵达了。根据情报，从6月份开始，每个月抵达欧洲的美军都将超过30万！”
“每个月都有30万？”大贝塔惊呼了起来。“少将，这个过程会持续多久？”
“会持续很久。”赫斯曼用仿佛开追悼会念悼词的沉痛语调回答。“美国是一个拥有一亿人口的工业化国家，在五十多年前的南北战争中，美国南北双方动员了326万人参军，军人伤亡超过103万……当时美国只有3100多万人。”
虽然德国官方的宣传都把美国说成毫无战斗力的国家，但是克虏伯夫妇这个层级的人，是不会相信那种鬼话的。堑壕战对炮灰的要求不高，在西线的堑壕战中，连印度人都能成为合格的炮灰，何况是美国人？
“帝国还能坚持多久？”古斯塔夫·克虏伯问话的语气也仿佛是在询问一个晚期癌症患者还能活多久。
“不清楚……”卡尔·豪斯霍费尔摇摇头，“再过一阵子，等法国人再多流点鲜血，就会设法求和。”
“如果他们不同意呢？”大贝塔追问，她看上去非常紧张。
赫斯曼抓着座椅的扶手，语气低沉到了极点，“一场失败是吓不倒英勇的德意志民族的，因此必然还会有下一场斗争！而我们现在要做的，就是最大程度保存国家的元气，特别是军事工业的元气，让德国的军事工业在最困难的时刻也有继续前进的动力。这样我们就能在需要的时候，立即让德意志拿起武器！”
