“炮击！快隐蔽……”
随着一声叫喊，乔治·巴顿少将就猛地被人扑倒在了英格兰的雪地里面，大鼻子还在冰冷的积雪上撞了一下，然后就听见一声“轰隆隆”的巨响，接着又是几声零星的轰响。
这是停泊在提兹河河口的一艘“德意志”级的装甲舰在用283mm的主炮开火轰击，并不是在轰巴顿，而是在轰击前方2000外正在挖掘战壕的英军。
英美联军已经陆续抵达了德国人在不列颠岛上的桥头堡——米德尔斯堡和哈特尔浦。两座港口城市都已经被德军完全占领，现在德国人在城市外围布署了防御阵地，而且还有几艘大型舰艇开进了提兹河充当起了浮动炮台。
用兵谨慎的蒙哥马利不敢马上发起进攻，而是选择了在两座城市外围挖掘堑壕设置包围圈，一副预备打阵地战的架势。而且还请求调集305mm的列车炮到米德尔斯堡-哈特尔浦前线。
巴顿将军的第2装甲师也没有了用武之地，想要和德国人的坦克兵团一番野外较量看来也没机会，想要用坦克群去攻击米德尔斯堡外围蒙哥马利又不同意。
所以只能到靠近米德尔斯堡的前线来闻闻硝烟味儿，可惜还总是被一个胆小的大块头警卫扑倒。
有些恼火的将军猛地推开了压在他身上的警卫，大身叫骂着爬了起来：“混蛋！胆小鬼！德国人的炮弹有什么好怕的？我们不远万里到这里来就是为了趴在雪地里面躲纳粹的炮弹吗？你这个胆小鬼，该滚回美国躲到你妈的床底下去……”
他正骂着的时候，一辆美国吉普飞驰到了附近，上面下来一个看上去有点古板和迟钝的三星中将，正是约瑟夫·史迪威中将。
“乔治，你又在胡乱骂人了，这样很不好！”史迪威有些生气，“如果让战地记者把你的行为捅出去，你就别想再指挥第二装甲师了！”
巴顿的坏脾气在美国远征军里面是尽人皆知的，他不仅会骂人，真发起脾气的时候还会动手打人。有几次还被随军的记者发现，报导了出去，惹出了不小的麻烦。
“让那些该死的战地记者去见鬼吧！”巴顿大声嚷道，“我就不信对面那些总打胜仗的德国将军一个个都是好脾气，我们这些人是当将军的，又不是当随军牧师的，不会骂人怎么能行？我们得让下面的士兵害怕我们胜于敌人的子弹……这些都是军校里面教过的，约瑟夫，你都忘记了吗？”
史迪威连连摇头，虽然他对巴顿的火爆作风很有意见，不过也不得不承认，巴顿带出来的第二装甲师绝对是支好部队——当个将军的确不能太好好先生了。
史迪威挥了挥手：“好了，好了，少说几句吧，有这力气都留着打德国佬！”
“什么？要打德国佬了？”巴顿马上不发脾气了，笑着问，“蒙哥马利终于想通了？”
“不是蒙哥马利上将想通了，而是伦敦的压力到了！”史迪威压低声音，“德国人发布了一个《开罗宣言》，开出了一些颇具欺骗性的条件……”
“我知道了，英国佬很快就要投降了。那么我们怎么办？是不是要和德国佬讲和，然后去太平洋专心打日本鬼子？”大嘴巴顿大声嚷嚷了起来。
“乔治！”史迪威嚷了一声，然后四下瞧瞧，没有发现英国朋友，才松了口气。
实际上美国远征军里面所有的将校们都知道英国本土守不住了——这要看不出来，西点军校那几年不白呆了？现在的英国本土已经不是美国反攻欧洲的跳板，而是美国和德国谈判的筹码。要不是德国人死活不同意出卖日本，罗斯福早就下令收兵回国了。
只是大家心里明白，但都憋着不说，只有巴顿这张老也管不住的大嘴巴到处放毒。
“现在必须要打一场振奋人心的胜仗！”史迪威连忙将话题转到打仗的问题上，“乔治，你有什么想法吗？”
“必须立即进攻！”巴顿说，“立即、马上，最好五分钟后就开始炮火准备。别管提兹河上的德国战舰，也别等那些不知道什么时候才能抵达的12英寸列车炮。”
“可这样打仗损失会很大的。”史迪威摇摇头。
“嗨，现在都什么时候了？怎么还能在乎损失？”
巴顿有些烦恼地看着史迪威，他知道这家伙固执的很，虽然嘴巴上向自己征求意见，但实际上肯定不会听。
但是大嘴巴顿还是对史迪威说：“德国人也有运输船队，他们在哈特尔浦和米德尔斯堡的力量每天都在增强！而且时间在他们那边，只要拖到春分以后，天气一旦好转，我们他M的连逃跑都不容易了。所以晚打不如早打，如果让我来指挥，进攻早就开始了……约瑟夫，现在我们必须不计损失，也不要考虑输赢。”
“不考虑输赢？”在西点军校当过系主任的史迪威闻言一愣，打仗还能不计输赢？
“没错。”巴顿点点头，“早点打输早点逃跑……如果我们在这里再拖上2个月，那他M的就不是打败仗的问题了。”
再拖2个月春分差不多就到了，极夜变极昼，北大西洋和北海、挪威海上也是好天气多。到时候德国人的舰队和飞机就会重新占领海洋和天空，陷在英伦的十几万美军连跑都没地儿跑。
所以甭管败仗胜仗，都得早点打出个结果来才是！
巴顿话都是硬道理，史迪威只要开动脑筋想想也能明白的，但是这种政治不正确的话，他可不敢去和蒙哥马利说。
“那么……如果我们马上就开始进攻。”史迪威问，“应该怎么打？”
巴顿抬起手指了指自己的正前方，说：“向前大约5公里就是提兹河上最重要的铁路/公路两用桥，也是哈特尔浦和米德尔斯堡之间的交通咽喉。几天前，德国人的虎式坦克就是从那里南下威胁米德尔斯堡守军的后路，迫使他们撤退的。
如果我们要发起反攻，那么首先应该夺回大桥，切断哈特尔浦和米德尔斯堡之间的公路交通。然后我们就沿着公路（通往大桥的公路）把5.5英寸大炮拖上提兹河的河堤，再沿着河堤向下游推进几公里就能炮击提兹河口的德国战舰了……我已经请教过英国海防炮兵的军官了，现在泊在提兹河口的不是德国战列舰，而是1万吨级的袖珍战列舰，甲板装甲比较单薄，用5.5英寸大炮有一定的几率将它击伤。只要德国人的袖珍战列舰走了，我们就有机会用压倒性的兵力和火力进行反攻了。
当然，如果德国人把他们的兴登堡级战列舰调到提兹河口。那么，呵呵……”
这位巴顿将军虽然不会说话，但是打仗的章法还是有的，所以他提出的计划很快就被蒙哥马利上将采纳了。
1月9日下午，在一片风雪当中，英国人的2个步兵旅（人数其实就一个团）和1个装甲旅，以及美国人的1个坦克团开始从提兹河两岸向大桥方向推进了。
……
提兹河北岸，名叫斯托东克的小镇正好挡在了从西北通往提兹河大桥的要道上。在1月3日德军占领大桥的时候，顺便把这个小镇也拿了下来，当成了一个前沿据点。
在1月9日英美联军开始进攻的时候，奥托·斯科尔兹内上尉指挥的一个加强的连级集群（1个伞兵连加强了1个自行反坦克炮排、1个无后座力炮排和1个战斗工兵排）正驻守在这里。
他们是1月4日从哈特尔浦开过来的，花了几天时间布署防御。将小镇上的不少坚固建筑改造成了防守的据点，还在镇子外面埋设了地雷，挖掘了反坦克陷阱。
“坦克！上尉，那是英国人的丘吉尔坦克……不对，怎么没有炮塔？”
“应该是丘吉尔坦克歼击车！英国人也和咱们学了，把丘吉尔坦克变成了坦克歼击车，咱们的虎式坦克可遇到对手了。”
在英美联军的炮火准备结束后，奥托·斯科尔兹内就和自行反坦克炮排的排长海因里希·艾勒中尉一起，登上了一座刚被大炮轰炸过教堂二楼，举起望远镜开始观察前线的情况。
距离镇子大约四五公里的雪地上，几十辆坦克正在组队，还有好几百步兵在宽大的坦克车身后面组队。
出现在两人望远镜目镜中的坦克看上去都挺大个的，比德国的虎式都小不了多少。粗略一看，艾勒中尉就发现了2种型号，一种似乎是M4中型坦克，不过炮管长了不少，应该是专门的反坦克型号。而另外一种坦克却让艾勒有些惊讶，这种坦克的车身看着是丘吉尔坦克，但是却没有炮塔，而是将一门仿佛是75mm一级的大炮直接安装在了车身上。而且这门大炮的炮管很长，显然也是专门用来对付坦克的型号。
