1940年12月底，德国国防军总参谋长赫斯曼元帅暂时将他在总参谋部的职权交给了新任的第一军需总监古德里安，然后就前往罗马出任地中海德意联军总司令了。
因为施莱彻尔和赫斯曼的提拔，古德里安在战前的大扩军中就得到了装甲兵上将的军衔，这是一个非常高的起点。因此在波兰战役和西线战役后，古德里安就晋升到了元帅军衔。还在12月初成为了大总参谋部的二号人物——第一军需总监。
而赫斯曼之所以将大总参谋部暂时交给古德里安还有一个原因，就是因为他知道古德里安是一个敢于和上级争吵的将领，由他代为执掌总参，可以确保总参的工作不被希特勒这个外行干扰。
此时在大总参谋部领导下的战线总部除了赫斯曼亲自主持的地中海德意联军司令部外，还有负责对英国本土作战西线总部和新设立的负责巴尔干战场的东南总部以及用来防御苏联的东线总部。
西线总部的总司令现在由伦德施泰德元帅担任，东线的总司令目前由布劳希奇元帅担任，新成立的东南战线总部则交给了在意大利一直打不开局面的哈尔德大将。
而哈尔德之前主持的南线总部则升级成了地中海德意联军总司令部。赫斯曼抵达罗马美第奇别墅（南线总部驻地）的第一件事情，就是要和有点灰溜溜的哈尔德大将交接。
“弗朗茨，不必这样垂头丧气。”赫斯曼笑着拍了拍哈尔德的肩膀，“你会在巴尔干取得一场空前胜利的，然后你还会指挥部队开进中东。”
对于哈尔德在巴尔干半岛的胜利，赫斯曼是有十足把握的。
“元帅。”哈尔德勉强笑了笑，说，“巴尔干当然不成问题，但是能否进军中东却不好说。”
“不，我们一定会达成战略目标的！”赫斯曼说，“因为我在地中海会取得胜利。”
“元帅，您别太高估意大利人。”哈尔德现在已经对意大利人彻底死心了，“意大利人根本不是当兵打仗的料，我本来以为法西斯运动能改变他们，可现在看来完全错了。这些意大利人不仅贪生怕死，而且松松垮垮，干什么事情都不认真，最可恨的是意大利人太喜欢对自己人撒谎。高高在上的墨索里尼根本不知道下面发生了什么，因为所有人都不说真话。所以我们不能对意大利军队抱任何希望，如果条件允许，我建议您尽可能使用德国军队而不是意大利军队作战。”
“可是我们的水面舰队进不了地中海。”赫斯曼耸耸肩说，“所以我们还是得依靠意大利人的舰队……弗朗茨，你觉得意大利人的海军怎么样？是不是比他们的陆军强一些？”
哈尔德想了想，点点头说：“意大利的海军和空军都比陆军要好，这是肯定的。但是他们在开战的时候并没有做好准备，以至于失去了歼灭英国地中海舰队的机会。”
他非常担心地告诉赫斯曼，“现在英国人加强了地中海舰队，根据最新的情报，他们的地中海舰队有了8艘战列舰、3艘航空母舰和至少7艘重巡洋舰，实力已经大大增强了。”
“这是好事情。”赫斯曼说，“英国人在地中海损失的越多，将来可以用来保卫本土的海军力量就越少！”
哈尔德摇摇头，“可是元帅，您要怎么做到呢？意大利军队是由骗子和懦夫组成的，只有极少数品格高尚的人。指挥他们是非常困难的，况且您还不是意大利军人。”
赫斯曼一笑，“这难不倒我，因为我比意大利人更善于撒谎，他们骗不了我，而我却可以骗得了意大利人。”
……
在1940年底的时候，大概没有人想到被这个时代的军人们捧为“比毛奇更加杰出”德意志战神赫斯曼，其实是个彻头彻尾的骗子！
从1918年指导俄国八月革命以来，赫斯曼所取得的绝大部分成就都是“骗”来的。用不着他帮忙，俄国布尔什维克也能上台，实际上他在俄国革命中也没起什么作用。收复莱茵区的行动也是毫无风险的，没有他希特勒也能轻易完成，之后吞并波希米亚的行动同样如此。
而让在赫斯曼真正变成“战神”的波兰战役和西线战役中，他同样是个窃取功劳的骗子。他只是在别人准备好的万无一失的作战计划上签了自己的名字，说了声“开始”而已。
这一次的地中海战役，才是“德意志战神”赫斯曼第一次真正在指挥一场战役。
而他的军事指挥艺术，还是首先展现在欺骗上面……不是骗韦维尔和坎宁安，而且骗一个老实巴交的法西斯头子贝尼托·墨索里尼。
“首相，北非的形势还没有完全失控，意大利军队的失败只是暂时的，局面是可以挽回的。实际上在班加西一带进行决战对我们是有利的，因为补给港就在身边，而英国人却拖着1000公里的后勤线。只要得到了强大的德国装甲师的增援，我们就能在班加西歼灭北非英军的主力，然后通往开罗和亚历山大的道路就畅通无阻了……”
在威尼斯宫，又一次见到了墨索里尼的赫斯曼装出一副胸有成竹的样子，拍着胸脯打起了包票，然后就开口要权了。
他说：“现在的关键是您必须要充分信任我这个总司令，给予真正的指挥权，支持我组建一个包括最优秀的意大利军人和德国军人在内的联合总司令部。”
墨索里尼听了赫斯曼夸下的海口却还是有些将信将疑。
一方面他对德国装甲师的战斗力是很期待的——赫斯曼在贝希特斯加登的时候就向墨索里尼许诺，将会派出2个强大的装甲师和1个摩托化步兵是组成非洲军，用来支援意大利盟友。
而另一方面，他也知道英国海军的厉害。班加西距离西西里可有点距离，如果英国地中海舰队出动，完全有可能切断班加西和意大利本土的交通。
“元帅。”墨索里尼皱着眉头问，“您准备怎么对付英国地中海舰队？它可比意大利舰队要强大……”
“法国海军志愿兵会加入我们的，法国人的黎塞留号和让·巴尔号会在1月份准备完毕。”
赫斯曼撒谎了，黎塞留号和让·巴尔号虽然会在1941年1月修理和舾装完毕。但是法国人会不会让它们加入德意联军却不好说，因为这帮滑头的法国佬还不能确定德国是否必胜。
“真的吗？”墨索里尼现在就像个掉到河里快要被淹死的人，抓到根稻草也不肯放手，何况是两艘战列舰？
“法国人很聪明，知道应该站在胜利者一边。”赫斯曼笑道，“只要德国和意大利真正能够团结起来，再有大量的德国陆军和空军进入地中海，并且德国和意大利联军又在巴尔干半岛取得胜利，法国就一定会做出正确的选择。”
赫斯曼继续画饼，他知道自己要打赢地中海，首先就得把墨索里尼忽悠住了。
他接着说：“即便法国人不愿意加入，我们也能打赢。因为德国空军和海军航空兵足够强大，他们将会大量部署到意大利。”他顿了一下，从自己的副官施内茨那里取过几张照片，递给了墨索里尼。
墨索里尼接过照片看了眼，上面都是飞机，一种墨索里尼之前没有见过的飞机。
“这是Fw-190式战斗机。”赫斯曼说，“这种飞机装备了功率可以达到2000匹马力的BMW801D系列的气冷式发动机。它的作战性能远远超过福克零式，而且航程也足够从西西里岛覆盖到班加西。”
“2000匹马力？”陪同墨索里尼一起接见赫斯曼的意大利空军参谋长普里科洛惊讶地道，“你们竟然有那么大功率的发动机？”
“上将，其实这不是我们手上最大功率的空冷发动机。”赫斯曼笑着说，“BMW801是双排14缸的发动机，我们还有试验型的双排18缸的BMW802发动机，可以稳定输出2300匹马力的大功率。如果你们想要研究，我立即就让BMW公司送几台这样的发动机过来。”
赫斯曼的话也不全是真的，这种2000匹马力的大功率发动机必须使用辛烷值100-130的高质量航空汽油，而且还必须在开增压和喷射（水和甲醇）的情况下，才能短暂达到2000匹马力的输出功率，否则就只有1700匹马力了。而德国从煤炭中提炼出来的B4汽油的辛烷值通常只有87。只有使用从石油中提炼而出高品质燃油进行再加工才能得到100-130辛烷值的航空汽油。
由于石油的宝贵，因此这种高辛烷值的汽油是不能敞开供应的，所以大部分Fw-190装备的都是马力较小的BMW801C系列的发动机（使用辛烷值96的汽油），只有1600匹马力。派到地中海的也是这种型号的Fw-190，而且数量也不多（Fw-190现在才刚刚投产，一共也没多少），相比最新型号的喷火，它们的性能并没有压倒性的优势。
看着又惊又喜的墨索里尼和普里科洛，赫斯曼非常肯定地说：“只要投入这种Fw-190，地中海的天空就是属于我们的。因此我才会有必胜的把握！”他看着墨索里尼，“首相，现在你可以完全信任我了吗？”
