1940年12月9日，英军在北非展开了代号为“罗盘行动”的反击。
英国人的反击是凌晨发起的，到9日清晨的时候其实已经基本分出了胜负——英国第7装甲师的一个旅击溃了意大利的装甲部队马莱蒂战斗集群。不过远在措森的赫斯曼元帅理论上是不知道交战结果的。这个时候他刚刚起床，正和妻子克洛伊还有几个年幼的孩子还有休假中的长子鲁道夫·赫斯曼一起吃早饭。
早饭克洛伊亲自准备的，煎香肠和煎蛋配上面包，还有一杯咖啡。赫斯曼刚吃到一半的时候，他的副官施内茨就给他送来了最新的意大利第10集团军（就是顶在埃及前线的部队）编制表。这是昨天晚上赫斯曼知道英军开始进攻后，命令施内茨去搞来的。
赫斯曼并没有把编制表拿到手里，只是说了一个字儿。“念。”
“元帅阁下，根据南线总部所掌握的情况，目前意大利第10集团军下辖4个军和一个军集群。其中第20军下辖第60步兵师；第21军辖第1黑衫师、第2黑衫师、第63步兵师；第22军辖第61步兵师；第23军辖第4黑衫师、第64步兵师；利比亚军集群辖第1、第2利比亚殖民地师和马莱蒂战斗集群。意军总兵力约15万人，其中马莱蒂战斗集群是机械化部队，拥有70辆坦克。”
“有15万人……”赫斯曼嚼着一块猪肉香肠又问，“那么敌人大概有多少？”
“目前可以确定的是英国第7装甲师和印度第4师。”施内茨说，“澳大利亚第6师在11月时就全部抵达了埃及，不过有情报显示他们目前还在亚历山大。”
“2个师向10个师发起进攻了，真了不起啊。”赫斯曼端起咖啡杯，浅浅抿了一口，然后看着自己的长子，刚刚晋升中尉而且还当上了中队长的鲁道夫。
“鲁道夫，看来你的休假要提前结束了。”
“提前结束？”克洛伊听到这话，微微蹙起眉头，“亲爱的，情况没有那么严重吧？意大利人有15万呐！”
她倒不是心疼儿子，身为一个祖宗十八代都是骑士和军官的德国贵族妇女，克洛伊很清楚自己的丈夫和儿子会拥有怎样的人生。
可这些日子她正在为儿子的终身大事忙碌，鲁道夫是海因斯贝格侯爵的继承人，按照欧洲贵族的继承法则必须要选择一位贵族出身的女子为妻。如果和平民通婚，会令鲁道夫失去继承权，但是年轻貌美且又足够高贵的大小姐也不大好找。而且还得鲁道夫和对方能看对眼才行，所以克洛伊趁着儿子休假的机会，安排他参加了好几次贵族家的舞会，但现在好像也没什么结果。
赫斯曼抱歉地冲妻子一笑，说：“虽然有几倍的兵力优势，但是我们的意大利朋友还是会把事情搞砸，我想他们现在很可能已经败下阵来了。”
“父亲，现在才打了几个小时吧？”鲁道夫一边吃着个荷包蛋一边插话说。
“几个小时足够打一场败仗了，意大利人在这方面的效率很高。”赫斯曼说，“然后就该我们德国人上了！鲁道夫，这场战争要靠你和你的人去打了，你们现在可是真正的舰载机飞行员了，做好准备了吗？”
“当然准备好了！”鲁道夫非常肯定的回答，“我本来就是航空母舰上的飞行员，现在只是回答了原先的位置而已。”
鲁道夫·赫斯曼中尉和他的队员们现在终于又上航母了，鲁道夫所领导的战斗机中队在8月份的时候就被编入了海航第9舰载机大队。
所谓“海航舰载机大队”就是航空母舰上的舰载机部队。德国海军航空兵在8月之前只有8个舰载机大队，第1大队属于“塞德利兹”号航空母舰，第2大队属于“塞克特”号航空母舰，第3大队属于“齐柏林伯爵”号航空母舰，第4大队属于“彼得·施特拉塞尔”号（齐柏林二号舰），第5大队属于“不来梅”号，第6大队属于“欧罗巴”号，第7大队属于“波茨坦”号，第8大队属于“阿尔萨斯”号。1个舰载机大队都对应1艘航空母舰。
其中第1、第2舰载机大队已经上舰承担作战任务，鲁道夫·赫斯曼和他的好朋友诺沃特尼原先都是第2舰载机大队的战斗机飞行员。而第3到第8舰载机大队都是刚刚组建的部队，因为相应的航空母舰要到41年底才能交付，所以这几个大队现在只是利用训练舰和两艘塞德利兹级进行训练。同时他们也是海航舰载机部队的训练大队，负责提供舰载机飞行员补充战损。
至于这个第9舰载机大队则是个临时组建的部队，相对于的航空母舰是意大利的“鹰”号航空母舰。另外还有一个第10舰载机大队也是在8月份组建，这个大队对应的则是意大利的“食雀鹰”号航空母舰。
之所以会有这样的事情，是因为在7月8日、9日和10日的作战中，意大利海军的舰载机飞行员损失殆尽，而且G.50也被证明完全无用。不得已之下，只能让德国派出舰载机飞行员上舰（意大利空军一来没有舰载机飞行员，二来也不愿意接受海军的指挥）。
另外，两艘意大利航母上的舰载机也都换成了德国的福克零式和福克99，各有2个中队，合计48架舰载，另外还有4-5架后备。
而鲁道夫·赫斯曼和沃尔特·诺沃特尼因为是舰载机飞行员出身，而且还有非常不错的战绩（赫斯曼已经有了5架击落，诺沃特尼则击落了8架敌机），因此就成为了第9舰载机大队下的第1和第2战斗机中队中队长。
看着信心十足的儿子，赫斯曼微笑着点点头。在他的计划中，地中海战场的作战重心不是北非，而是东地中海的海上！
只有海战取得决定性的胜利，陆地上才能取得真正具有决定性的胜利。
……
德国南线总指挥哈尔德大将，在12月9日早上10点多钟的时候，已经匆匆赶到了威尼斯宫，是墨索里尼的秘书打电话把他叫来的。哈尔德之前已经知道了英军在埃及前线展开了反攻，也猜到了情况不是很好——这是谁都能猜到的！
从8月份的索马里大捷（东非的意大利军队占领英属索马里）之后，哈尔德就没有听到过意大利军队打胜仗的消息。先是拥有29万大军队东非集群（其中意大利人9万，黑蜀黍20万）在苏丹境内吃了败仗，被数量远少于他们的印度部队（印度第5师）阻挡。
然后是对埃及的进攻出现奇怪的停顿现象，十几万大军只前进了三天，在没有遭到英军有力阻击的情况下就在埃及的沙漠里面驻扎下来，同数量远远少于他们的敌人对峙——这在哈尔德看来简直不可思议！因为英国人距离他们的补给港很近，非常容易得到增援的补给物资。而意大利人的补给港远在班加西，距离前线有近1000公里的路程。而且意大利人的数量比英国人多几倍，十几万人加上1000公里的陆上补给线还没有火车，这完全是无法想象的。因此他在9月份意大利人一停下来后，就立即提出建议：要么立即进攻，要么干脆撤回利比亚。
而意大利总参谋部的处置则让他更加震惊，不去理睬沙漠中的大军，反而在后勤供应已经非常吃紧的情况下派兵入侵希腊……为此还要挪用原本供应北非的物资。
结果北非沙漠里面的十几万意大利军队就这样和敌人苦苦对峙了两个多月，消磨他们的锐气和体力。而入侵希腊的行动则变成了一场彻头彻尾的灾难！
到了今天早上，哈尔德知道英军在埃及展开了反攻，马上就估计到意大利人又要打败仗了。可是当他见到一个仿佛热锅上的蚂蚁一样的“恺撒”时，他知道情况恐怕比他想象的还要糟糕。
“大将。”眼睛通红好像彻夜未眠的墨索里尼一看到哈尔德，立即就说，“格拉齐亚尼元帅报告，我们在埃及的军队正遭遇到历史上从未有过的猛烈进攻！”
哈尔德险些被墨索里尼的话逗乐了，难道英国人在埃及发动的攻势还能和德国进攻法国、比利时的作战相比？
然后墨索里尼又告诉了哈尔德一个让人哑口无言的消息，“英国人已经攻击到了西地马拉尼（其实是印度第4师）附近，我们的防线快要被突破了。我们的装甲集群也被打败了，英国人的坦克太厉害，我们的坦克完全不是对手，马莱蒂将军（马莱蒂集群司令官）阵亡，整个集群被击溃……这下我们的侧翼完全暴露，格拉齐亚尼元帅请求撤退。大将，您看该怎么办？我们要不要撤退？”
应该枪毙格拉齐亚尼元帅！哈尔德大将很想这么说，但是沉吟了片刻后，他还是按照赫斯曼早就关照好的话说道：“领袖，现在需要向德国求援了，只有德国军队才能打败英国人……您必须要亲自去德国，越快越好！”
