当12艘日本航空母舰开始向拉包尔港集结的时候，美国太平洋舰队的6艘航母也都集中在圣迭戈，其中萨拉托加号和企业号进了船坞，正在进行例行的维护保养，同时还在加装Mk-1型双联装水冷式40mm高炮——这种高炮就是著名的博福斯高炮的美国山寨版。从42年下半年开始，这种高炮大量被安装到了美国海军的作战舰艇上面。
除了Mk-1型双联装水冷式40mm高炮之外，一种名叫“近炸引信”的秘密武器也出现在了美国海军的舰艇之上。
这种“近炸引信”有扎啤杯大小，在它的头上装有5个管状的无线电发收器，它们不断地发射和接收无线电信号。当它飞到离目标大约21米左右时，电雷管引爆主雷管，炮弹就会爆炸。也就是说美国人的高射炮弹不必命中日本飞机，靠近了就能炸！
不过受制于“近炸引信”的个头，40mm、20mm这样的中小口径高射炮是用不上的。现在的无线电近炸引信都是给127mm高炮使用的。
“上将，海军工厂的人告诉我，萨拉托加号和企业号在星期六就能出坞了，我想下星期一出发。”
“蛮牛”哈尔西刚刚从圣迭戈的海军工厂回到太平洋舰队司令部，一见到尼米兹上将，马上就提出要率领舰队出击。
“出击？”尼米兹抬头看看风风火火赶过来的哈尔西。“向哪儿出击？”
“当然是南太平洋啊！”哈尔西说，“司令官，最新的战情通报您不会没有看吧？日本鬼子的舰队正在往拉包尔集中，而他们的飞机还开始往莫尔兹比港扔炸弹了。这说明他们很快就要进攻莫尔兹比港了！”
“威廉，我们知道日本人马上要进攻莫尔兹比港了，而且我们还知道他们准备进攻澳大利亚了。”正坐在尼米兹办公室里面的太平洋舰队参谋长斯普鲁恩斯中将插话说，“我和司令官正在研究对策。”
“还研究什么？我们不能失去澳大利亚！”哈尔西嚷嚷道，“那可是一块700多万平方公里的大陆啊。日本鬼子要得到了澳大利亚，那早晚会变成和我们美国一样的强大国家。”
别看他现在嚷嚷地挺凶，但是在过去的几个月里面，他指挥的舰队在执行护航任务时从来不冲动。随便日本人设下什么样的香饵，他都坚决不上钩。老老实实执行护航任务，绕着日本鬼子走——这家伙就是嘴贱，谁要相信他的话，一定是大笨蛋。
“唔，我们当然不能失去澳大利亚，这是肯定的！”尼米兹上将点了点头，说，“威廉，你既然来了，那就一起商量一下吧。”
哈尔西点了点头，自己拉了把椅子就坐在了尼米兹的办公桌旁。尼米兹则亲自拎起咖啡壶，给哈尔西倒了杯飘逸着浓香的咖啡。
“上将。”哈尔西端起咖啡杯，喝了一口，然后分析了起来，“我们现在有6条母舰，过几天独立号也会抵达。那就是7条舰队航母，虽然比日本人能够动用的10-12艘要少，但是我们的航母能搭载更多的舰载飞机，所以打起来未必会吃亏。
另外，我们在澳大利亚也部署了许多岸基飞机，包括了P40和P38，这些飞机足够对抗日本人的零式战斗机。而且P40还具有一定的对地、对海攻击能力，在必要的时候可以让它们参加对日本舰队的空袭。”
原来哈尔西一直在思考怎么抵消日本的航母和舰载机的优势，而且还让他找到了办法。就是以陆抗海，充分利用部署在澳大利亚的P38和P40对抗日本的零式。
至于让山本五十六担心不已的P51，在太平洋战场上现在是没有的，这种飞机现在都在欧洲战场上和福克零式厮杀呢。
另外，在历史上打掉了零式空优的F6F和F4U，现在只是刚刚问世。F6F还在进行最后的试飞，F4U则刚刚进入海军航空兵试用——不过因为这种飞机的着舰性能不佳（和Fw-190T差不多的毛病），所以正被独立号航空母舰上的飞行员们投诉呢。
“威廉，你的想法很好。”尼米兹听完哈尔西的建议，笑了笑说，“可是我们美国还有陆军呢，他们也有责任保卫澳大利亚不是吗？我们为什么要把担子都往自己身上加？我记得在今年的1-9月，我们已经运送了9个师去澳大利亚了。”
“记得，我当然记得。”哈尔西掰着手指头说，“他们是海军陆战第1、第2、第3师，陆军第6、第7、第24、第25步兵师，第11空降师和第82空降师。我们花了9个月时间把他们运去澳大利亚，都没时间打日本鬼子了。”
“但是美国总统认为9个美国师还是不足以保证澳大利亚不被日本陆军占领……”尼米兹耸耸肩，说，“日本陆军的战斗力很强大啊！所以，总统命令派遣更多的陆军去澳大利亚。”
“更多的陆军？”
“陆军第一师和第4装甲师将会在近期运往澳大利亚。”
“一次运2个师？”哈尔西眉头皱起来，“其中还有1个装甲师，那得多少船只啊？”
斯普鲁恩斯补充道：“还要加上250架A-36阿帕奇俯冲轰炸机和100架P51B战斗机。”
哈尔西没有听说阿帕奇俯冲轰炸机，于是就追问道：“A-36阿帕奇？这是什么飞机？”
“是用P-51改装出来的俯冲轰炸机。”斯普鲁恩斯说，“原本是要用在爱尔兰的，现在拨出一半运去澳大利亚。”
“加上这350架飞机，2个师的兵力，还有已经在澳大利亚的9个师和几百架飞机……”哈尔西默算了一下，“地面部队就快20万了，飞机有上千架。”
“不止。”尼米兹说，“还有澳新军团呢！也有二三十万人，各种飞机一千多架，另外还有一支小型舰队。”他顿了下，冷冷一笑，“日本人不是要打澳大利亚吗？让他们打啊，等到他们什么时候打到布里斯班打到XN了，我们再去援救也来得及。”
“那么在这之前我们干什么？”哈尔西问。
尼米兹伸出两根手指，回答道：“第一是护航；第二是破交。四艘大型航母作为护航编队的核心，护送FS06，从旧金山去XN船队去XN突击者号和黄蜂号去干破交的活儿，和独立号一样。威廉，你继续负责护航，三个破交分队交给米切尔上校、奥布里菲奇少将和金凯德少将指挥。”
三言两语，尼米兹就把任务分配好了，然后看着哈尔西的那张蛮牛面孔。
“好的。”哈尔西点点头，“那我就再跑一趟澳大利亚。”他想了想，又说，“这一次日本人说不定会进入珊瑚海拦截FS06……他们在拉包尔的舰队可是非常庞大的。”
尼米兹耸耸肩，说：“我和雷蒙德（斯普鲁恩斯）正在研究这事儿呢，可惜还没有想到什么好办法……如果我们派出的3个破交分队不能把日本人的舰队从拉包尔引开，那恐怕只能拼死一战了。”
日本舰队从拉包尔南下一千几百海里就有可能拦截到哈尔西护航的FS06船队。如果日本人侦察到FS06船队，就很有可能出动拉包尔的舰队去珊瑚海拦截。
到时候哈尔西护送着大批商船和数万美军，根本就不可能开溜，只能硬着头皮和日本舰队干上一场了。
……
在哈尔西接受了一个危险性非常高，但是却非常重要的护航任务的第二天。从纽约一路驶来的独立号航空母舰和克利夫兰号轻巡洋舰终于抵达了圣迭戈，编队司令同时又是独立号舰长的米切尔上校下了船，就直接赶去了尼米兹的司令部——他是为了独立号上的F4U去找尼米兹的。这些飞机的着舰性能有点糟糕，在航行途中所进行的训练中险象环生。
“F4U不好用？”尼米兹皱起眉头，F4U可是最新型号的飞机了，再不好用，那么接下去的仗可就难打了。
“也不是不好，而是很难在航空母舰上降落……我想这是一种性能非常不错的岸基飞机。”
“岸基？”尼米兹摇摇头，“不过你的人都通过驾驶F4U上舰的考核，这说明他们是能应付的。所以我不能同意更换飞机，而且现在的情况紧急，容不得我们耽搁了。”
“情况紧急？要打仗了？”米切尔上校连忙问，“是反攻夏威夷吗？”
“不，不是的，是破交战。”
“破交？”米切尔有些失望，“用潜水艇？”
“不只是潜水艇，还有航空母舰！”尼米兹说，“这就是让你来太平洋的目的……你的独立号和克利夫兰号将会组成一个破交编队，去太平洋对付日本人的商船。”
