听到官家向大家要上奏的本章,户部的官儿义无反顾地站了出来,张嘴就开始叫穷,说东南两浙是朝廷的纳税大户,绢丝榷场也集中于此,如今这些要害都落进贼手,今年的赋税要喝西北风了,请官家赶紧想个办法。
转运司的官儿也跳了出来,说东南一反,今年供养京城的粮米运不进来了,汴梁城百万人的吃饭问题,还得官家圣裁。
徽宗听着一阵上火,他是要下面想办法的,下面却问他要起办法来了!孤要是有办法,还养你们这些饭桶做什么?于是就转眼给自己的股肱之臣蔡京瞟眼色。
蔡京于是奋然而出——最新消息传来,方腊起义军连他的祖坟都刨了,老太师能不愤吗?——大声道:“东南叛贼猖獗,臣请兴天兵百万,前去进剿。剑火所至,犁庭扫穴,莫遗丑类,方是人心向善之道!”
旁边却闪出新近得宠的宿元景宿太尉来,此人素与朱勔不睦,此时便启奏道:“乱民纷起,皆因当地官员贪鄙,所以逼民为乱。一味用兵,岂是劝善之道?莫如先行安抚,若能免了一场刀兵,为国家省了多少粮秣军饷。”
于是朝堂之上,两派就打起口水仗来,公说公有理,婆说婆有理,徽宗是个没主意的,反被他们吵得头疼……
就在这时,西门庆也在梁山运筹帷幄,梁山上下万众一心引而不发,只等时机到了大做一场。
这一日,谍讯传来,说朝廷已经发下了一十三道火急金牌,星夜送往兰州,那里是西军统帅童贯的行营所在。
原来蔡太师一党和宿太尉一党唇枪舌剑的时候,方腊起义军在东南越闹越凶,大宋朝廷终于吃不住劲儿了,于是决定进剿。而进剿的发兵人选,宿太尉并没有因这几日争吵的私愤而忘公义,他隆重地向徽宗举荐了蔡老太师的贤婿——河北梁中书。
蔡京一眼洞悉了宿太尉的险恶用心——这是要把蔡家放在火上烤哇!梁中书青州新败梁山,在自己的斡旋下,封赏已极,若这回平定东南叛乱再立新功,赏无可赏之下,必然功高震主,那时岂不招官家之忌?
因此蔡京连称不可,并说如今辽国皇帝声称欲讨伐女真,聚骑兵二十万,步卒七十万,一时间山雨欲来。但问题是如果这九十万辽兵不是去打女真,而是突然冲过白沟,攻打大宋那可怎么办?胡虏素无信义,不可不防,因此梁中书固守河北四镇,绝不能动。
徽宗听了点头,深以为然。蔡京便又适时地推荐起好搭档童贯来,说在他的英明指挥下,西夏李乾顺已经被打破了胆,再不敢正眼觑我中原,此时正好调得胜之西兵,向东南叛匪进攻,反叛只是乌合之众,一遇百战之师,必然土崩瓦解。
到底是股肱之臣,这番话真是说进了徽宗的心眼儿里去,于是徽宗称善,以五百里加急的快马颁下长生大帝君的玉旨,再加上一十三道金牌催促,命童贯火速点兵,发往江南平叛。
梁山的间谍又探知,说有一个被方腊起义军撵得狼狈而逃的杭州观察使陈彦,为了给自家脱罪,于是就投徽宗所好,装神弄鬼,说自己在杭州西湖得到了天上太白金星的指点,成了风水大师,说徽宗的明堂地基选得偏了,如果能再正临丙方稍东,就可以长据福德之地,那时自然天下太平,海晏河清。
徽宗终于恍然大悟——怪不得这两年诸事不顺,原来是明堂风水不好——于是不顾当前财政吃紧,只是一纸诏书颁下,命陈彦所谓福德之地所在的秘书省移于它所,以其地为新明堂,蔡京则成了新任的明堂使,开局兴工,日役万人,弄得京畿路上民不聊生。
西门庆听了,冷笑一声:“哼!不作死就不会死!折腾吧!折腾个水尽鹅飞,赵宋的气数也就完了!”
于是西门庆往秦风路、永兴军路广派斥候,去打听童贯行军的详细情况。花和尚鲁智深见了,不由得动念,便上前向西门庆道:“洒家有个相识的好兄弟,李忠兄弟也认得的,唤做九纹龙史进。他昔日在瓦罐寺救助洒家,思念不曾有忘。听闻他现在永兴军路华州华阴县少华山上,和一个神机军师朱武,又有一个跳涧虎陈达,一个白花蛇杨春,四条好汉聚义,远近官兵,不敢正眼觑他。今日咱们梁山要谋童贯,若有史进兄弟帮手,必然如虎添翼。因此洒家向元帅请令,且往少华山探望他一遭儿,就说他来投咱们大寨入伙——却不知元帅意下如何?”
西门庆听了大喜道:“好啊!好啊!江湖多闻史大郎名头,若他来梁山时,我军又得一员上将!便请鲁大师先行,暂借史进山寨做个讯息周转联络的中心,童贯军情大小,务必打探明白。”
鲁智深答应而去,西门庆又安排打虎将李忠、小霸王周通随行。
接下来的日子,消息川流不息地送到。先是少华山史进、朱武、陈达、杨春四个头领接着了鲁智深众人,大家欢宴时,鲁智深便说史进共往梁山聚义。史进、朱武等人早慕梁山和西门庆的大名,鲁智深一说便成,有了这班地头蛇相助,打探起童贯军情来,从此事半而功倍。
原来童贯接了金牌圣旨后,不敢怠慢,于是把自己的行营从秦凤路的兰州移到了永兴军路的京兆府,在那里大点西兵,调拨粮秣马匹兵器,准备大举出征,平定江南。
西门庆看地图良久,与林冲、关胜等众人商议道:“若等童贯西军集结完毕,南下两浙时,咱们梁山劳师远征,半路邀击,战线拉得太长,粮道易为官军所乘,如此以客侵主,乃多败之道,兵家不取——我看这京兆府与少华山倒是相隔不远,史进少华山人马,地形精熟,可为乡导,咱们梁山便暗暗发兵,在这少华山引童贯决战吧!”
众将都点头,林冲便笑问:“却不知总帅计将安出?”
西门庆亦笑道:“只须如此这般,这般如此!”
众人听了都大笑赞叹:“好计!”
当下先飞鸽传书,知会了少华山,命鲁智深、史进安排接应,然后计点出征人马,各部化整为零,分批分路,或乔装改扮,或潜行暗伏,都往少华山取齐。
西门庆引武松、焦挺、吕方、郭盛、蒋敬、马麟扮作行商,押运了粮草货物做掩护,一路往少华山而行。沿途穿州过县,交纳赋税,却比平时又贵了数倍。收税的官吏振振有词地说,江南方腊造反,要把大宋百姓都拖进水深火热里去,幸有朝廷派天兵讨伐,是解救万众黎民于水火之中,因此所有老百姓都要有钱出钱,有力出力,一个也不能少!税赋只翻几倍,已经是很便宜的了。
负责交涉的蒋敬一边装出愁眉苦脸,一边低声下气地道:“官爷说的是!官爷说的是!”
回来跟西门庆一讲,西门庆冷笑道:“江南财源枯竭了,只好向中原百姓身上生发吗?嘿嘿!皇帝老儿加一倍的赋税,底下贪官污吏少说也要再翻几倍。如此一来,民怨沸腾,终有一天,叫他们自掘坟墓!”
就这么一路被宰到了少华山,蒋敬算了一下,如果真的行商,这一路下来,根本没什么赚头,都是给官府落毛了。蒋敬叹道:“这是逼着老实人去走私啊!”
感慨未已,就听空中一声鸣镝响,早跳出一票小喽啰来,大叫道:“此山是我开,此树是我栽,要想从此过,留下买路财。牙崩半个不字,老爷们管杀不管埋——呔!你们这些客人还不快快停了车子?”
西门庆、吕方等人对望一眼,都是恍如隔世——梁山已经有好几年没搞这一套劫路的把戏了,现在在这少华山下重温旧梦,众人不但不以为忤,反而都有温馨之感。
“嘿”的一声,西门庆心里自嘲道:“这真是当贼还当出滋味来了——不过在这乱世,当贼还真是一份儿最有前途的工作呢!窃钩者诛,窃国者诸侯——赶紧在这里收拾了童贯,老子就要攻汴梁去了!”
那边蒋敬已经跟小喽啰接上了话荏:“好汉,请问贵山的买路钱怎么纳?”这神算子已经得了职业病,到了一个地方就要了解一个地方的物价,更新自己的数据库。
小喽啰说了个比起官府低得不象话的数儿。
西门庆众人听了面面相觑,忍不住问道:“好汉,你们就收这么点儿钱,一山人吃得饱吗?”
小喽啰很沧桑地道:“俺们也没办法啊!外面贪官污吏刮得那么狠,我们再多吃多占,以后你们不来了,大伙儿岂不都要去喝西北风?只好我们吃些亏吧!对了,看你们人不错,顺便警醒你们一声儿——大贪官童贯的行营就在前面京兆府,你们这些行商的千万别往钉子上碰,拐个弯儿,有多远闪多远吧!”
这小喽啰正好为人师地指手划脚的时候,突然听背后一声大喊:“啊呀!这不是西门庆哥哥吗?”
“嗯?西门庆?哪里?!”小喽啰一听之下,把眼睛瞪成了铜铃,踮起脚尖儿直往道路远方看,却对面前的真佛视而不见。这正是:
不识庐山真面目,只缘身在此山中。却不知后事如何,且听下回分解。