西门庆借着酒醉催眠，舒舒服服睡了一个美觉。第二天清晨犹自酣眠，却有人来扰他清梦了。
睡眼惺忪的西门庆被月娘唤醒后，迷迷瞪瞪地问：“是谁呀？我好不容易睡个懒觉，还来追命……”
月娘一边服侍他净面穿衣，一边回答道：“是那位圣手书生，萧公让先生。”
“嗯？怎么是他？”西门庆听了犯了沉吟，“这萧让虽然我和他交道打得少，但此人很有些书生的意气，傲傲的不理人的，除了和金大坚至厚外，别人都看得淡若无物——他今日怎的想起拜访我来了？”
月娘便道：“十有八九，是为他妹子的事来的。”
西门庆一听睁大了眼睛：“不会吧？难道他想把妹子嫁我做妾？姓萧的可不是这种趋炎附势的人呐！”
月娘听了哭笑不得，轻啐道：“休说这等轻薄话儿！金莲嫂子说了，是这么这么这么回事！”
西门庆听完之后，嘿嘿冷笑：“原来又是那王矮虎借着宋江的势，来祸害民女了。不过这厮长进了，知道在下手之前戴个宋江牌子的安全套，那就不叫强逼，而是宠幸了！”
月娘面有忧色，说道：“金莲嫂子包揽了这事，你却不能袖手旁观。萧家那淑兰是个好女子，哪怕你把他收了做平妻呢，也不能叫她落入那等粗鲁汉子的火坑。”
西门庆急忙撇清自个儿：“打住打住！一个老婆我都没时间照应，委屈得你受不得，若再娶一个，岂不是害人吗？这事我自有打算，月娘你还是把心放正些，别看到个平头正脸儿的姑娘，就往我身上拉挂，小生我实在负担不起。”
月娘脸一红，想起了昨天铃涵那边的误会，一时间羞愧无地，正好此时已经将西门庆收拾得焕然一新，便伸手将他向外一推，娇嗔道：“快去会客吧！莫在这里耍嘴皮子了。让客人久等，却不是主人的罪过？”
西门庆对她挥了挥手，笑着出去了。月娘看着自家夫郎挺拔的背影，好象天塌下来也支架得住的样子，心中又是甜蜜，又是骄傲，不知不觉间，萧淑兰的事情在月娘心底已经算不得甚么难题了。
不疾不徐地步向客厅，西门庆心中却在想：“怪不得昨天的圆桌会议上，圣手书生萧让在言语中着实帮了我这边很大的忙，原来是向我投诚示好。说起来还真得感谢宋江那黑厮，不是他一当上梁山泊的二头领就飘飘然起来，四下里作威作福，想让这些逍遥派帮我的忙，哪里有这么容易？”
心中想着，早已进了客厅，西门庆打叠起情怀，拱手笑道：“大梦谁先觉？平生我自知。草堂春睡足，窗外日迟迟。公让兄久等，请恕小弟失礼了！”
萧让来得虽早，但月娘令玳安在客厅中敬茶摆果，礼数间甚是周到。萧让见西门家待自己甚厚，心中已是暗暗的感激，再听到西门庆口中谦词，他哪里敢受？当下起身向西门庆深深施礼，口中连称不敢。
西门庆和萧让互相揖让为礼，然后分宾主落座。西门庆便问道：“不知萧先生今日光降，有何贵干？”
萧让正色道：“小生早闻三奇公子文采风流，当年一幅悼亡之联，名震山东八府，令多少士子引为佳话，想要做高山流水之深谈者，又岂止萧让一人？只是关山路远，不得亲近芝兰，殊可叹矣！谁知今日柳暗花明，得与四泉兄同驻梁山，萧让早思拜访，忍到今日才登门，已经是迟了！”
西门庆连忙摆手道：“小技雕虫，斯文末路。爝火萤光，贻笑方家。小弟樗朽之材，岂敢在圣手书生面前拿大？只怕先生今日出得此门，就要大发见面不如闻名之叹了！”
二人言语酬答几句，西门庆见萧让吐辞文雅，意态蕴藉，确是腹藏锦绣的饱学之士，便不由得叹道：“公让兄实有龙章凤藻之才，今日既上了梁山，便不能再身列明堂，想来真是一桩憾事。”
萧让听了，却摇头苦笑，问道：“四泉兄，你可曾赴过科举？”
西门庆摇头道：“这个却不曾。我西门庆只是有些小聪明，哪里做得了学究博士？像我这等既不明经文，也做不出策论的蠢才，也学旁人去考进士，岂不笑破了天下有识之士的肚皮？”
萧让听了叹道：“四泉兄果然未经过科举之人，所以才将明堂之路，说得那般轻松！”
西门庆听萧让语气中颇有沉痛之感，心中好不奇怪，便说道：“公让兄，这科举一道，在前代犹难，在本朝却易。隋唐时科举制度尚属初创，弊端极多，公卿大臣有权公荐举人。取士之权一归有司，新老士族仍可以凭借其政治、经济优势和传统的社会地位，继续把持取士大权。科场成绩好坏，并不能成为录取与否的主要标准，若无人荐举，一般寒士，纵然名声很大，也是枉然。”
萧让听得连连点头，叹道：“四泉兄所言不错。想当年白香山虽然诗名远播，但在赴京师赶考时还要向主考官‘投牒’，呈上自己的代表作，以获得主考官的青睐；更有一代诗圣杜甫，几次举进士不第，终生榜上无名；晚唐诗人孟郊，才思横溢，声名远播，却沉沦场屋二十余年，直至五十岁始得一第。所以，唐末就有人公开感叹朝中无人，不如趁早回家。”
西门庆便一击掌，说道：“正是如此！唐代进士难考，一次只有十几个名额，天下读书人千千万万，这杯水车薪，济得甚事？到了本朝太宗时，大力革新科举，一取消门第限制，无论士、农、工、商，都可应考，扩大了取士范围；二废除一切荐举制度，最大限度杜绝徇私舞弊。除了每三年正常科考一次外，还利用各种名义，开恩科，一科便取士千余人。甚至还规定，凡屡次参加科考者，纵不第，亦可以赏赐一个小官。”
萧让再次叹息，声音中却充满了艳羡：“正如四泉兄所言！个小官。当时，有个七十多岁的考生，在自己的试卷上写了这样的话——臣老矣，不能为文，伏望陛下万岁万岁万万岁。我朝太宗看到考卷后，立即赏了他一个小官当。”
西门庆便道：“照啊！既然科举当官如此容易，公让兄却又怎会感叹仕路艰辛？”
萧让象看怪物一样看了西门庆一眼，这才解释道：“四泉兄只知其一，不知其二。太宗朝虽规定屡次参加科考不第者亦可得官，但到了今天，那些名额都渐渐把持到了权贵的手里，可恨不学无术的官二三四代们个个翘首以盼，哪里还轮得到我们这等寒门之士？”
西门庆点头：“确实，有权便可弄来文凭职称。王八蛋当政时，尤其如此。”
萧让听了不由得共鸣：“唉！官场腐败！虽然王八蛋三字粗俗，但非大粗大俗，不得泄天下寒士胸中之怨气！不过话说回来，那些不第而赏的官位，真如鸡虫一般，有志者不取！”
西门庆心中暗暗好笑，心说这萧让说到太宗之时还是满怀羡慕，但现今没了指望后，就将之贬成了鸡虫之食，读书人嘴脸变化之快，简直是川剧变脸艺术的祖宗。
却听萧让又道：“本朝科举制度规定，举子首先要参加地方乡试，乡试通过者，方有机会参加殿试之类的考试，方有机会中举做官。然而乡试的录取名额由于地方的不同，各地并不一致。象东京开封府，那里的解额最多；而象我们浙江温州，八千人参加乡试，却只有十七个解额！”
西门庆听得瞪大了眼：“竟有这等事？”
萧让一脸欲哭无泪的表情，叹道：“在这种情况下，有些士人会想尽一切办法去相对容易的地方参加考试，这就出现了科举考试中的户籍之争。比如，很多举子就冒充开封举人参加乡试，象仁宗天圣年间制度规定，士子非当地人，但在当地有田产者，也可应试。一些富有人家的士子充分利用这一机会，往往临时为科举在外地购置田产，以取得异地应举资格。最荒谬的是，庐州士子王济的哥哥名叫王修已，在开封府祥符县购置了十八亩土地，但兄弟关系并不能使王济在开封府应举。王济便心生一计，报名投状时以修已为父，变兄弟关系为父子关系。更有甚者，另一外地人王宇，竟也随王济一同冒贯为一户，以王济的三代为自己的祖宗。”
西门庆听得眼睛越睁越大，不由得拍案惊奇道：“王八蛋妈拉个巴子操那娘日死他先人板板操他娘丢他老母干他娘马袱下吃奶的王八驴毬毬！怪不得当官的无耻，为着自己上下两个巴或两张嘴痛快，就可着劲儿盘剥百姓，祸害国家，糟蹋得天空阴霾，土地变质，水源污染，原来打根底上就不是好东西！”这正是：
专制自古多妙论，恶腐向来出奇闻。却不知后事如何，且听下回分解。
