史文恭带皇甫端到了中军帐，梁中书离座相迎，以他方面大员的身份，如此礼数也算是仁至义尽了。七个兵马都监在下面看着，心中都不悦：“大人对这帮没功名的草民如此推爱，真是有失朝廷家的体统！”
现在的梁中书哪管他甚么体统不体统的？谁能帮他阵上阵下立功，他就高看谁一眼。和史文恭、皇甫端客气了几句，梁中书诧道：“盗辽主御马者不是还有位段义士吗？怎的不见了？”
史文恭便回道，段景住是个闲云野鹤之人，住不惯军营，今日一大早，他就告辞了，梁中书的邀请却是迟了一步。
梁中书听了，叹息道：“唉！还是我的福薄，与奇才俊士失之交臂，实可憾也！”
既然与段景住失之交臂，和皇甫端可不能再交臂失之，于是梁中书吩咐下去，大摆便宴，款待当世伯乐。酒席上说起照夜玉狮子的来龙去脉，众官儿皆惊，梁中书还要考较皇甫端本事，命人牵了自己骑乘的几匹战马上来，皇甫端只是眼睛一瞄，便把每匹马儿平日里的习性、脾气、长处、缺点，如数家珍一般，列举得明明白白，梁中书的马伕听着先五体投地，大赞皇甫先生好尖眼睛。
七个兵马都监不服，禀过梁中书，也把自己的战马拉上来，要难一难皇甫端。谁知却是难者不会，会者不难，皇甫端右手夹菜，左手饮酒，眼中看马，口内批词，目光所至之处，当真是一览无余，再无疏漏之处，就是说书先生也没这般好钢口。七个兵马都监此时不得不服，心中都道：“原来这大胡子还算有几分旁门左道的本事！”
梁中书见皇甫端果然是伯乐之才，便招请他做自己军中的马医。皇甫端见推辞不得，只得依从了，梁中书大喜，笑道：“得皇甫先生相助，吾军马无忧矣！”
皇甫端这时道：“大人既请我掌马，须得依我一事。”
梁中书问道：“却不知是何事？先生尽管说来。”
皇甫端便侃侃而谈：“军中万马千军，蹄口杂乱，是疫病多发之地，调理之要，在防而不在治！圣人有言——不治已病治未病，不治已乱治未乱，此之谓也。若大病已成然后药之，大乱已生而后治之，犹如临渴凿井，急斗铸刀，不亦晚乎？”
梁中书听着，心中陡生知音之感，暗道：“这位皇甫先生果非常人，这番话虽然只说医马，却何尝不是治世之箴言？梁山如今大乱已成，我此来纵能平变，但国家经此一役，也不知耗费了多少国帑钱粮，元气已是大伤——当日梁山初乱之时，衮衮诸公却在哪里？唉！莫说梁山，只看这天下扰攘，也不知有多少‘未乱’被置之不理，待变成‘已乱’时，甚么都迟了！”
想到丧气处，不由得意兴索然，但还是强打起精神向皇甫端道：“先生所言，令人顿开茅塞，却不知这预防之道，却当如何？”
皇甫端道：“还请大人分拨人手，四下里采买合适药材，或饲马以增其抗力，或熬煮洒于马厩绝疫病根本，虽舍小钱，军马却得泰山之固！”
七个兵马都监听着，心头顿时雪亮：“好啊！果然是千里做官只为财！这个大胡子看着道貌岸然，这下终于把狐狸尾巴露出来了。咱们军中战马虽然不多，但攒鸡毛凑掸子，要花的‘小钱’还能少了？只消这大胡子从中上下其手，打完这一仗后他就是两袖金风了！”
这时，却听梁中书说道：“先生说得有理，就依先生之言，人手钱粮，由先生所欲……”
睢州兵马都监段鹏举听得心头火热，当下挺身而出，慷慨激昂地正色道：“大人！皇甫先生初来，未能深知军中之事，末将不才，愿做皇甫先生副贰！”
其他人亦是争先恐后：“大人！我等愿共襄盛举！”
史文恭见皇甫端得了梁中书重用，心中暗暗替他高兴，此时见群情振奋，他是个直性汉子，哪里识得其中的奥妙？心道：“连这些饭桶都踊跃上前，我岂能不助皇甫先生一臂之力？哼！若说到弄马，哪个能比得了咱们曾头市的男儿？”
当下出列向梁中书拱手道：“大人，皇甫先生总摄军马，麾下不能没有得力之人，我们曾头市的男儿最善养马，我便给皇甫先生调拨百十人过来，包管滴水不漏！”
皇甫端听着心中一凛，暗道：“糟了，若这梁中书纳了史文恭之言，我事如何能成？”
当下抢在头里开言道：“各位莫要自告奋勇了！助我养马之人，虽以识马性为先，但亦要通晓各处军情人脉，如此做起事来方能事半功倍。史兄的好意，在下心领，但这人选问题，还是由梁大人从军中选拔吧！”
梁中书看着七个兵马都监摇了摇头，叹了口气，这才开言道：“既如此，就由七位都监各挑得力人，助皇甫先生成事！”
七个兵马都监大喜，再看皇甫端时立马顺眼了许多，皆思忖道：“原来这位皇甫先生也是可交之人！”
皆大欢喜之下，众人向梁中书告辞出帐，七个兵马都监又拉着皇甫端说了半天结交话儿，各自兴冲冲地去了。
史文恭在远处等着皇甫端，闷闷不乐，待七个兵马都监一走便问道：“皇甫先生，何以拒绝兄弟的好意？与那些小人共事，岂有善果？”
皇甫端便款款地道：“史兄莫急，听我道来。那七人为图利而来，我知之甚深，但若我将他们拒之门外，他们明里不敢如何，暗里算计起来，咱们再尽心尽力的弄马，可是强龙压不住地头蛇，也只能落个灰头土脸，就此惨淡收场，那时岂不误了大事？史兄你想一想当今世上这群贪官污吏的作为，就应该明白些甚么了吧？”
史文恭终于恍然大悟，气恨道：“狗贼！”
皇甫端劝道：“史兄莫怒，既然你与他们共伍，就要学会象狗一样活着，象人一样思考，这才是正路啊！”
史文恭攥拳切齿道：“终有一日……”
皇甫端冷笑道：“终有一日又如何？外面的梁山、呼家将倒是迎来了终有一日，可还不是被人围剿？”
一想到自己也是围剿梁山呼家将的一员，史文恭整个人的精气神像泄了气的皮球一样萎了下去。过了半晌，才茫然道：“皇甫兄，你说，我们曾头市来打梁山，是不是做错了？”
皇甫端淡然道：“我只是一个医马的，这样杂难的问题，莫要问我罢！其实，你自己心里明白，只是形势比人强，一时难以承认罢了！人活着，难啊——”
史文恭再不多言，只是垂头纵马，脸色变幻间，也不知在想些甚么。
回到自家营盘，和曾家五虎、郁保四说起心中积郁，大家都是相顾无言，最后还是勉强道：“咱们在这里，为的是梁大人的厚情，其余的七七八八，还是莫要计较了吧！”
这话题虽然就此揭过，但众人心里，究竟难以自安。
接下来的几天里，梁中书正式行文，皇甫端总掌军中战马，七个兵马都监各派心腹人大力协助，将战马防疫的行动轰轰烈烈地在全军推广开来。七个兵马都监逐日里喜笑开颜，甚至和皇甫端兄弟相称，处得亲密无比，纵然失了朝廷官员的体统，此时也顾不得了。
这一日梁中书升帐，和众将议事，却见七个兵马都监都是面色古怪，不由得细问起来，七人皆是言语支吾，只推无事。
梁中书疑惑起来，正要暗中吩咐李成去细察，却突然有史文恭求见。
梁中书便请入帐，史文恭风风火火地进来，一开口便道：“大人！紧急军情！”
一闻此言，梁中书心上顿时一跳，但面上还是不动声色，只是淡然问道：“是何军情？”
史文恭道：“大人可还记得前些时走了的那个金毛犬段景住段兄弟吗？今日他回来，带回了天大的军情——梁山人马的屯粮之地，找到了！”
梁中书听了，瞪大了眼睛，奋然离座而起，急问道：“段义士在哪里？”激动之下，不觉声音也颤了。
都说功高莫过于救驾，计毒莫过于绝粮，若能将梁山的粮草烧了劫了，其军不战自败！梁中书一直在绞尽脑汁寻找梁山人马的屯粮之所，但西门庆行事缜密非常，梁中书劳而无功。此时突然听到有金毛犬段景住带来了梁山屯粮之地的情报，这一喜何如？
史文恭禀道：“段兄弟就在帐外，白身不敢擅入！”
梁中书挥手道：“快！快请！不！我亲自去迎接！”说着，高一脚低一脚地向帐外抢去。
这一回，七个兵马都监却顾不上挑理了。一来，若段景住真的带来了梁山屯粮之所的确切消息，那绝对是头功里面夺头功，因此破了梁山时，梁中书得多少封赏，此刻小小的放软身段，又算得了甚么？二来嘛，众人都是胸中多事，心上有鬼，所以才顾不得计较其余了。
“段义士在哪里？”梁中书一路叫喊着抢出去，早见到一条黄发大汉立在远处，见到自己后纳头便拜。
梁中书急忙跑上去扶起，携了段景住的手回中军帐里来，短短二三十步路，梁中书已是口若悬河，将段景住盗辽帝御马的英雄事迹，吹嘘得花团锦簇，段景住听得半懂不懂，只是惶恐道：“小人怎敢？小人怎敢？”
入帐赏了座，史文恭不等梁中书再铺垫一番，已经单刀直入：“段兄弟，军情紧急，快说了吧！”
梁中书向史文恭投以感激的目光，也拱手道：“段义士请说！”
段景住被一群河北留守使和兵马都监围拢着，一时手足无措，坐立不安，嗫嚅了半天，才说出一番顺溜话来。
原来，他告别了史文恭众人后，只恐梁中书过于热情之下，派人来追赶，因此不往北去，却向南来，那里多的是山，看看山景，休闲几日，也是浮生一乐。
谁知在山中无意识的四处乱走之下，却发现了一处营寨。先前段景住还以为这是山贼的窝点，但潜得近时，却见号令严明，士卒雄壮，段景住不由得大吃一惊，暗地里思忖道：“便是朝廷家的天兵，也没这等威风，平常小毛贼哪里有如此规模气度？”
这个营寨不树旗幡，不标灯号，仓促间段景住也不知道这里是做什么的。直到第二天，有一队人马押着无数大车而来，为首一员大将，头戴水磨白凤翅头盔，穿一件锼银铁铠，身披青麒麟战袄，箭壶中插一面小旗，上写一联道：“英雄双枪将，风流万户侯。”
在曾头市营盘中，段景住听史文恭、曾家五虎众人说起梁山顶尖儿的好汉，其中就有双枪将董平的名字，听说其人负责守护梁山粮道，又见那一溜儿大车颠簸间偶尔漏下粮米来——段景住终于恍然大悟，原来此处就是梁山大军聚粮之地！
董平一到，寨门大开，又接出英气勃勃的三个人来，听董平大笑着招呼时，却是没羽箭张清带着花项虎龚旺、中箭虎丁得孙在此守粮。
听到这里，天王李成忍不住道：“董平张清之流，都是降将，西门庆竟把三军命脉，都托付于这些人之手，可算是疑人不用、用人不疑了！”
梁中书叹道：“西门庆号称义薄云天，最能得英雄豪杰死力，岂是幸至？只此一节，便可见其人笼络人心手段之高明了——段义士，后来怎样？”
段景住道：“后来小人暗中察访了几天。那营寨中小人是没本事潜进去的，只好在周围山中四处踏看，后来碰到个采药的老人，才知道梁山屯粮的地方叫做黄粱谷，是个葫芦肚儿的地形，只得一条路进去，其中宽敞处，足能安得百万石粮草，那里地势又高，不怕雨雪浸润，而且谷中自有泉水，真是天赐的屯粮之所。”
李成听了又道：“恩相，只恨咱们是外路人，地理不熟，怪不得找不到梁山的屯粮之地。”
梁中书道：“梁山有二龙山、桃花山、白虎山众地头蛇之助，方才能寻到此等屯粮的宝地。但今日咱们既然通晓了他的机关，只消计算得宜，管叫他灰飞烟灭——段义士，这黄粱谷的来往道路，你可熟了吗？”
段景住道：“回大人话——从黄粱谷到青州，有三处岔口通行。一处是南柯峪，一处是邯郸坡，一处是槐阴陂——若掌住了这三地呵，里面的人出不来，外面的人进不去，那时做甚么都是手到擒来了。”
李成问道：“这三处可有梁山人马把守？”
段景住道：“无有。”
梁中书喜动颜色，击案而起，大笑道：“贼人自恃熟悉地形，轻而无备，正是天夺其魄！李都监，现在你赶紧派人跟了段义士，往那黄粱谷、南柯峪、邯郸坡、槐阴陂走一遭儿，却不可惊了贼人——段义士，此番却又要偏劳你了，若能破得贼寇，你为首功！”
李成答应一声，领了唯唯诺诺的段景住，带了麾下的精细人，火速去了。
梁中书又吩咐七个兵马都监道：“你们七人回去，各自整顿麾下人马，务要做到兵强马壮，待我一发号令，立时出兵！”
七个兵马都监面面相觑，一时作声不得。梁中书看了奇怪，嗔道：“尔等何敢慢我军令？”
段鹏举见躲不过，只得硬着头皮上前跪倒，免盔顿首道：“回大人的话，不是小将们推诿，而是军中战马突发疫病，正处于紧要关头，只怕……只怕整顿不起来呀！”
梁中书一听此言，又惊又怒，喝道：“你们不是已经做了防疫准备了吗？怎么又来了突发的疫病？你们究竟是做什么吃的？”
七个兵马都监都跪倒在地，不敢作声，还是段鹏举嘴硬道：“禀大人，小将们并没有玩忽职守，若不是小将们呕心沥血，一直在平定时疫，只怕这疫病早就在军中漫延开了！”
众人听了，赶紧随声附和。
梁中书一顿足，大叫道：“皇甫先生呢？传皇甫端进见！”
不多时，皇甫端来到，梁中书劈头就问：“皇甫先生，我把一军之马都交到你的手上，如何却发作了疫病，弄得我关键时刻没了可用之骑？”
“疫病？”皇甫端故意愕然问道，但看到段鹏举等人正向自己这边拼命使眼色，皇甫端心底冷笑一声，低了头说道，“回大人，确实有‘疫病’啊！”
梁中书勉强抑制怒气，问道：“疫情如何？”
皇甫端道：“除了中军李都监部，凌州两位团练使单廷珪、魏定国部，义勇营曾头市部，疫病大作！”
梁中书听了正准备倒吸一口凉气，但一想终归还有李成、单廷珪、魏定国、史文恭、曾家五虎等人可用，还不算彻底沦丧，又把那口凉气吐出去了。
定定神，梁中书问道：“疫情可厉害吗？”
皇甫端淡淡地道：“大人放心，有小民在此，必能护得战马周全。若死一匹，小民敢用人头来赔偿。”
梁中书听了这狠话，又把心放下来一点儿，这时才问道：“究竟是因何起疫？”
一听梁中书终究问到了这一句，七个兵马都监的心都提了起来。
却听皇甫端还是淡淡地道：“回大人，小民受职之时，军中战马已出现了疫情，还亏七位都监大人配合，才把疫情控制住了，没有马儿损伤，也是侥天之幸。”
七个兵马都监听了这一说，都是如释重负，暗暗感激皇甫端替他们打掩护，均想：“皇甫大哥真够意思！承今天的情，以后分钱让他多拿一份儿！”
史文恭本来一直静立无言，此时想替皇甫端解窘，便禀道：“大人，若患马少不能成事时，在下可以紧急修书一封，发往曾头市，应该可以调一批马匹过来应急。”
梁中书听了大喜，面上终于露出笑容，颔首道：“若能如此，恁的是好！史义士，曾头市借马之事，就全靠你了！只是军情紧急……”
不待他说完，史文恭已经道：“在下这就派人飞马传书，管保误不了大人的大事！”话音未落，人已抱拳出帐。
皇甫端借口要给战马配药，也辞了出来，却见史文恭正和曾涂说着什么，曾涂连连点头，跳上健马，飞一样去了。皇甫端这才上前，抱拳道：“多谢史兄帮我解围！”
史文恭问道：“皇甫兄，咱们明人不说暗话，现在军中哪儿有甚么马瘟？这场‘疫情’，到底是怎么回事？”
皇甫端苦笑一声：“说来惭愧，兄弟医马一世，今时却成了毒马的凶手！”
原来，七个兵马都监得了采买药材的肥缺后，一个个花花心思动得飞快，皇甫端也只好陪了他们虚与委蛇。
邓州兵马都监王义果然见利忘义，首先提倡道：“采购药材，还得往外掏钱，不如咱们拿了就走，一文不花，都充作‘公用’，岂不是好？咱们这是为国家办事，那些卖药材的刁民，理当乐捐才是。再说了，药材是哪里长出来的？是从国家的土地上长出来的，理所当然应该国有，咱们现在拿来，只不过物归原主而已。”
听得这篇宏论，好几个兵马都监都喝彩。
但明白人还是有的。唐州兵马都监韩天麟今天还算机灵，摇头道：“王大人这番主意，只可在平时无事时使用，却不能在战事时打算。抢得一次，抢得两次，省下来的钱却也有限——哦，不是抢，是拿，是拿——可是那些刁民又不是砍了腿的，拿得他们一两次，他们还会来吗？若因此误了大人的事，怪罪下来，你我承受不起！”
段鹏举也道：“战马防疫这是大事，宁可少落俩钱，办好了为上。不为蔡老太师和梁大人，也为咱们自己想一想——若因战马有失而兵败，你我走哪里去？”
王义听了，痛心疾首承认错误道：“兄弟粗人，铜钱上的字都认不全，顾头不顾屁股，叫大家笑话了！”
于是众兵马都监商量定了——虽然该花的钱还是要花，但可以精打细算节约一些，如此聚沙成塔集腋成裘。
于是，在采购的过程中，以次充好以假乱真以鱼目混珠成了普遍现象，皇甫端甘心木偶，只是冷眼旁观，也不挡他们的财路，七个兵马都监见他知趣，都对他赞不绝口。
谁知这一日王义去买料豆，却嫌太贵，看到有个巴豆很便宜，就自思道：“料豆和巴豆都是豆，不是差不多吗？凡事只要过得去就行了，何必计较太多呢？”
于是，王义赶了几十车巴豆回来，还自鸣得意。这正是：
苛政猛虎良可叹，贪腐剧疫更堪悲。却不知后事如何，且听下回分解。
