西门庆一路南来，只数日，早近扬子江边。勒住马喊了半天时，方有一只渡船慢悠悠地凫过来，船上舟子懒懒地打量了西门庆几眼，见他一人双马，又包裹沉重，看来有些油水，这才爱理不理地问道：“客人过江吗？”
西门庆道：“正是。不知船资几何？”
那舟子道：“一贯足钱，不二价！”
西门庆听了皱眉：“不是五百文吗？甚么时候，竟然涨了恁多？”
舟子冷笑道：“你这客人看清楚了，俺这船可是官船，在官府指定的地方上牌拉客，每天都要缴份子钱的。如今这份子钱越收越贵，不涨价，难道叫俺们喝西北风不成？再说了，就算涨价，份子钱也是水涨船高，俺们渡得越多，赔的力气越多，若不是看你风尘仆仆的，象个急着过江的样子，俺还不发这善心呢！废话少说，这船你坐是不坐？”
听这舟子说话，西门庆猛然想起两个人来，便摇手道：“罢了，我不坐了！”
那舟子也不生气，一篙将渡船点开，笑道：“你这外路人，想来也不知俺们这里渡船难招的特色。今日便叫你学个乖，慢慢后悔去吧！”大笑声中，船儿去得远了。
西门庆听着只是笑笑，放马绕着江边走，远远见夏日初长的芦苇丛中，冒出炊烟来，便长声叫道：“此处可有船渡的梢公吗？”
却听簌簌声响，芦苇中大步走出一条汉子来，向西门庆道：“客人要过江，俺这里却是黑船，船钱五百文，不还价，客人走吗？”
西门庆问道：“梢公贵姓？”
那汉子道：“免贵姓刘。”
西门庆便摇头道：“原来是刘梢公。我来这里是寻个叫张旺的张梢公的，却不知刘梢公可识得他吗？”
那刘姓汉子上下打量了西门庆几眼，突然冷笑起来：“看你这厮人五人六的，原来竟和那帮水老鸦是一路！”
西门庆笑而不答，那刘姓汉子便把手往远方一指，嘿然道：“往那里去吧！”说罢一跺脚，自折回芦苇丛中去了。
“多谢指点！”西门庆悠然施礼，换回的却是芦苇深处一声冷哼。
西门庆也不生气，转头向刘姓汉子指点处一望，只见渡头余落日，苇里上孤烟，那烟柱比刘姓汉子这里却要浓了许多，也粗了许多，在江上微风中凝而不散，肆无忌惮地腾空直上云天，仿佛是妖魔在向这里晃动着恫吓的手指。
拉着两匹马，西门庆向那道烟柱下行去。到得近前，便叫道：“梢公，且把渡船来载我！”
先听得芦苇丛中一阵喜笑：“买卖自己上门了！”接着忽啦啦一片响，两个人身披蓑衣，头戴箬笠，践踏着败苇折芦，直迎出来。
左边的那人便躬身道：“小人张旺，这是我兄弟孙五，只在这江上私渡为生——却不知客人要哪里去？”
西门庆听了点头，笑道：“我要往对面建康府里去，谁知官船难招，只好寻黑船坐了。二位休辞辛苦，快快渡了我过江，我这里多给船钱就是！”
张旺便笑道：“却不是小人吹牛，若说到快捷平稳，这扬子江上除了我张旺，再没第二条黑船有这般本事。五哥，你先带客人把马匹牵上船去，咱们赶紧把饭吃了，也好有力气干事！”那孙五答应一声，向西门庆点头道：“客人跟我来！”便当先钻进芦苇丛中去。
西门庆牵马跟随其后，走得不远，却见滩边缆着一艘渡船。那孙五脱了蓑衣箬笠，却是个瘦后生，他先将两匹马牵上船，有意无意间一捏马背上包裹，心中便喜得乱跳起来，然后又来扶西门庆上船。西门庆便装出一副全不识船性的样子，东摇西晃随他上了船，便坐在船板上揉脚，抱怨起路途辛苦来。
孙五笑道：“客人且休抱怨，待一会儿到了地头，就再不必辛苦了！小人且去用饭，吃得饱了，便送客人上路！”
西门庆眼看着孙五又钻回芦苇丛里，冷笑一声，自去到船梢将舡板揭开一张，底下好一口明晃晃的板刀。西门庆再冷笑一声，自坐回舱里去闭目养神。
不多时，张旺孙五二人笑嘻嘻回到船上来，二人抖擞精神，推开篷，跳上岸解了缆索，上船把竹篙点开，搭上橹，咿咿呀呀地摇进江流里去了。
西门庆在舱里闭目听着桨声，却忽然觉得不对，急钻出舱来看时，只见张旺这条船后面，不知何时又坠上了另一只小船，摇船的正是那个刘姓汉子，此时他甩开了蓑衣箬笠，却是好一条凛凛之躯。
张旺和孙五面面相觑，张旺使个眼色，孙五便往后梢道：“姓刘的，你跟着俺们的船做甚么？”
刘姓汉子冷笑道：“你倒不要管我的鸟？这扬子江却是你家的？你走的，旁人就走不得？”
孙五听了想还口时，西门庆却叫了起来：“船家。”
狠狠地瞪了刘姓汉子一眼，孙五赶紧来应承西门庆道：“客人有何吩咐？”
西门庆指着后面低声道：“这人今天我见过，我看他贼眉溜眼的，不成个材第，就没敢坐他的船。此刻他跟了来，必然不怀好意。二位休辞劳苦，只捡荒僻港汊里行了去，先把这厮甩开了再说。若保得我平安时，必有重谢！”
孙五听了大喜，跳到张旺身边一说，张旺大笑：“客人好见识！”
当下这两个把出手段来，扯篷摇橹，尽往水深草密处钻了进去。张旺果然没有吹牛，他这条船平稳倒也罢了，若说到快捷，那刘姓汉子一个人还真的追他们不上，不多时便被甩得没影儿了。
看看到了静僻无人处，张旺孙五使个眼色，将篙一定，座船便停在了湾流中不动，张旺孙五回过头来，只是对着西门庆微笑。
西门庆亦笑道：“可是‘船家不打过河钱’？二位梢公且明言，船价几何？”
张旺“嘿”的一声，早掀开舡板，拽出那口雪亮的板刀来，狞笑道：“你说船价几何？”
西门庆便“啊”的一声跳了起来，直后退到马匹处，伸手拽下包裹撕扯开，刹时间张旺孙五四只眼睛同时一亮，却见包裹里面脑满肠肥都是金银珠玉，在暮霭下闪烁生光，将二人眼睛都映花了。这两人积祖做江匪，如此多的财物，却也是生平未见，此时突然看到，片时间心旌摇动，脑海里也不知转过了多少念头。
却听西门庆可怜巴巴地道：“二位，金银珠玉都把与你们，且留我性命！”
孙五眼睛直勾勾地盯着船板上的财宝，艰难地咽着唾沫，颤声道：“张大哥，小弟生平，最是心软不过。这客人意诚，又哀告得紧，咱们便免了他一刀之厄，只将他四马攒蹄捆了，再绑上压舱的石头沉江，留个囫囵尸首，也是一桩善心事。那时你我二人便舍了这江匪生涯，拿了这些金银财宝去东京花花世界里享乐一遭儿，也是投胎为人一场！”
张旺却摇头道：“唉！兄弟，善心是会让人送命的！”说着闪电般一刀，将孙五劈为两段，尸首直落进江中去了。
一刀挥出，后患就此了结干净，金银财宝也全是自己一个人的了。张旺想要仰天狂笑，但想到那个刘姓汉子，唯恐其人循笑声寻了来，便强自忍住，只是舔了舔刀锋上淋漓的鲜血，笑道：“果然！刀子甚么时候，都要掌握在自己手里！”
西门庆点头接茬道：“这是最基本的处世哲学！大家都掌刀和一小撮人掌刀的社会，是大不一样的！”
张旺眼神一厉，将血刀指向西门庆，狞声道：“死到临头，你还在胡说些甚么？”
西门庆叹道：“花钱赎命，天公地道的规矩，难道在阁下这里行不通吗？”
张旺“嘿嘿”笑道：“金银财宝也要，你的性命也要！”
西门庆便摊手道：“既如此，便请阁下来取。”
张旺见西门庆垂头敛手，一副束手待毙的样子，得意地一笑，大踏步上前便要来揪人。谁知一脚踩在孙五溅出的鲜血里，身子打了个滑，差一点儿便仰天摔倒，幸亏被人伸手扶住了。
一时间，张旺寒毛倒竖：“谁在扶我？”勉强定神，才松了口气，原来扶住自己的不是孙五的鬼魂，而是笑吟吟的西门庆。
但这口气刚松到一半儿，张旺心下便大叫一声：“不好！”正想挣挫着猛一刀往西门庆脸门上挥过去时，才发现不知什么时候，手里的板刀已经落到了西门庆的手上。
西门庆抡开板刀，刀光绵密，咻咻作响，当真是风雨不透，看得张旺又把眼花了。猛然间刀光一敛，西门庆指弹刀锋，悠然道：“张梢公，你说得没错，刀子甚么时候，都要掌握在自己手里！”
此时的张旺，早已魂飞天外，则声不得。这正是：
屠刀在手骄何早？报应临头悔已迟。却不知后事如何，且听下回分解。
